Часы показывали полночь. Я сидела на заднем сидении «мерседеса», продолжая мысленно ругать себя за слабость. Пару раз, не удержавшись, корила себя вслух. Клиф обернулся с водительского места.
– Хэл, это глупость. Как бы романтично это не звучало, но твоё присутствие не поможет Эрвину очнуться. Наоборот, он будет рад, что ты хорошо одета, накормлена и тебе есть где поспать.
Клиф около часа уговаривал меня покинуть холодный коридор больницы, и под натиском сонливости мне пришлось сдаться. Но я была готова вернуться туда завтра, как только проснусь. То, что пострадал Эрвин, была моя вина.
– Сегодня переночуешь у меня. Ты не против?
Даже если бы я и была против, мы всё равно успели далеко уехать от моей квартиры. Да и не сильно хотелось возвращаться в руины. Рядом с Клифом я чувствовала себя немного увереннее. И, кроме Матео, он единственный верил в существование оборотней, а оставаться одной с этим знанием я боялась.
– Где ты живёшь? – спросила я.
– За городом. В одной небольшой деревушке. Я снимаю дом.
Когда мы подъехали, я поняла, насколько Клиф скромничал. Особняк, а не дом, с высоким забором и небольшим увядшим по-осеннему садом.
Машина остановилась у высокого крыльца. Клиф обернулся ко мне с переднего сидения.
– Я живу не один, – помедлив, произнёс он.
– Вчера приехал мой… брат. Его зовут Филипп.
– И он не знает об оборотнях? – почему-то шёпотом спросила я.
Клиф бегло улыбнулся.
– Да, он не знает. И ещё он… он немного необычный.
– В каком смысле?
– Он слишком открытый. Говорит то, что думает, и делает, что хочет. Не обижайся на него за это, ладно?
– Я мало что поняла, но хорошо.
– Он приехал проведать меня. Совсем скоро он вернётся домой.
– Хорошо, – повторила я.
Клиф снова улыбнулся и помог мне выйти из машины. К ночи стало холоднее, и я покрылась громадными мурашками. Фигурные уличные фонари хорошо освещали каменный дом с полукруглыми окнами, из которых лил приглушённый свет. Любопытство подстегало меня осмотреть весь двор, но холод погнал меня к входу.
– Добро пожаловать! – С такими словами Клиф пропустил меня вперёд в высокий холл со сводчатым потолком.
Я была слишком голодна, продрогла и хотела спать, чтобы начать восторгаться роскошью, в которой жил безработный парень и его брат. Меня даже мало волновало, что я всё же согласилась прийти к нему в гости.
Клиф скинул с себя пальто и небрежно бросил его на стеклянный столик у входа. Я скрестила руки на груди, не решаясь расставаться с верхней одеждой.
– Пойдём на кухню, перекусим, и я покажу тебе, где у нас гостевая комната.
Мы двинулись вглубь дома. Везде были включены ночники, а не громадные люстры, создавая собой уютный тёплый свет. В кухне за которую я готова была выйти замуж из-за всех её новомодных духовых шкафов и прочей утвари, нас уже поджидал горячий чай и стопка тёплых бутербродов. Я осмотрелась по сторонам, но никого постороннего не увидела.
– Как тут всё схвачено, – сказала я.
Не считая кофе и сэндвича, которыми Клиф накормил меня в больнице, за день я больше ничего не съела. Поэтому не стала даже притворяться культурной, а накинулась на еду, как оголодавший мамонт, с тоской вспоминая, когда я в последний раз ела полноценные блюда.
– Твоего брата, вроде, не видно, – спустя некоторое время сказала я.
– Должно быть, по дому где-то шатается. А может…
Звонок мобильного перебил его. Вытерев руки о полотенце, Клиф достал телефон и ответил. Но не прошло и минуты, как он протянул трубку мне.
– Это тебя. Иви, кажется.
Я сильно удивилась, как подруга узнала этот номер, но потом вспомнила, что сама попросила перезвонить Клифу. Я взяла телефон, но не успела и слова сказать, как услышала гневный голос подруги:
– Хэл, это ты? Ты где? С тобой всё хорошо?
– Я так рада, что ты позвонила. Ты не дома?
– Нет. Я получила твоё сообщение только сейчас и перезвонила. Что за парень взял трубку?
– Это Клиф, помнишь? Вы познакомились позавчера.
Несколько секунд в трубке стояла тишина.
– Иви?
– Хэл, сейчас половина первого ночи. И ты с этим парнем? Где Эрвин? Ты же говорила, что…
– Боже, успокойся, – нервно усмехнулась я. – Я не изменяю Эрвину.
Мы с Клифом встретились глазами, но быстро отвели взгляд.
– Просто случилось кое-что. Эрвин попал в больницу. Ничего серьёзного. Он… головой ударился. – Я не хотела пугать подругу «гематомой».
Снова тишина. Я так и видела, как Иви стоит, а её пульсирующая вена на лбу увеличивается в размерах.
– Ты с ума сошла? – чеканя каждое слово, произнесла она.
– Что?
– Хэл, ты ведь его даже не знаешь! – заверещала подруга. – Где ты?!
– Я дома у Клифа, – пробурчала я.
– Ты совсем разум потеряла! Диктуй адрес, мы с Питом едем за тобой!
Я не знала, кто такой Пит, но догадывалась, что это её новый парень, с которым она решила покорить половину Германии.
– Постой-постой. Со мной всё хорошо.
– Как ты можешь так говорить? Этот придурок отмутузил Эрвина, а ты встаёшь на его защиту!
Клиф удивлённо посмотрел на меня, а у меня закралась мысль, что он обладает поразительно отличным слухом.
– Что ты такое говоришь? – ахнула я. – Клиф с Эрвином не дрались. С чего ты взяла?
– Не дрались?
– Нет.
– Тогда что случилось?
Я глубоко вздохнула. Вот так всегда. Она вначале наорёт, а потом пытается всё разузнать.
– Давай я тебе завтра позвоню с утра. Я спать хочу, как не знаю кто. Ты только не возвращайся домой, а то…
А то Нина может вернуться и надрать тебе задницу.
– А то я там такой бардак устроила. Стыдно даже.
Иви тихо засмеялась.
– Не волнуйся. Я ещё недельку потусуюсь с Питом. Он предлагает съездить во Францию.
– Это отличная идея! И по поводу Эрвина не переживай. Ничего серьёзного.
– Завтра буду ждать твоего полного отчёта, как ты оказалась дома у этого придурка.
– Он не придурок, – вдохнула я в трубку, но всё равно увидела улыбку Клифа. Как он может нас слышать?! Я убавила громкость до минимума. – Всё. Пока, Иви.
– Пока, Хэл.
Возвращая телефон обратно, я тяжело вздохнула:
– И не спрашивай.
– И не думал. Доедай. И пойдём спать.
Я снова задыхалась во сне. Проснувшись, почти физически чувствовала желание лёгких ощутить воздух. Резко сев, вначале не поняла, где нахожусь, но потом вспомнила Нину, которая использовала зеркало как дверь, Эрвина в больнице и Клифа, который любезно предложил мне переночевать у себя. Из-за плохого сна чувствовала себя не выспавшейся, с больной головой. И каково же было моё удивление, когда на чёрной прикроватной тумбочке меня ожидал высокий стакан с водой и таблеткой аспирина. Надо же… Как в пятизвездночном отеле.
Часы показывали полдень, но за окном из-за плотной стены дождя было темно. Осмотрев большую комнату в стиле Короля Солнца, где каждый предмет кричал своей напыщенностью и многофункциональностью, я заставила себя выскользнуть из-под тёплого одеяла и пройти в ванную комнату. И там меня тоже поджидал сюрприз. На вешалке я увидела аккуратно сложенные джинсы и синюю футболку. Сразу было понятно, что это мужские вещи, но я всё равно надела их после душа.
Вчера мне немного удалось понять расположение комнат в доме. Все жилые помещения находились на втором этаже, а места массового скопления людей – на первом. Поэтому я с уверенностью вышла из гостевой спальни, намереваясь спуститься в кухню, но в коридоре столкнулась с незнакомым человеком. Он стоял у полукруглого окна спиной ко мне в тёмном халате до пола. Из-за его длинных белоснежных волос, связных лентой, я вначале подумала, что передо мной стоит высокая женщина, но потом поняла, что только у мужчин может быть такая широкая спина.