– Ты вернулась, – улыбнулась я.
– Что это ещё за потаскун?! – внезапно набросилась на меня Иви.
Её сумка с грохотом упала на пол, будто в ней лежали одни кирпичи. Я недоумённо приподняла брови.
– Кто?
– А как же Эрвин?
– А что Эрвин?
Иви пошла на меня, и мне пришлось посторониться. В нос мне ударил резкий запах пота.
– Ты бы душ приняла. Где тебя носило целых четыре дня?
Иви остановилась посреди гостиной и сняла куртку, оставшись в синем спортивном костюме. Если бы не её странный образ жизни, я бы с гордостью могла назвать свою соседку красоткой. Но её редкие встречи с мылом давали о себе знать.
– Не отходи от темы! – Иви скрестила руки на груди. – Ты изменяешь Эрвину?
– Чего?! Нет, конечно!
– Тогда что это за хмырь?
– Просто знакомый.
– Который уходит от тебя с утра пораньше? Уж не ночь ли он провёл здесь?
– Вообще-то, уже вечер. На часы иногда смотри. И потом, тебя это не касается.
– Ещё как касается, деточка. Уж не ты ли мне все уши проела, когда втюрилась в Эрвина? А теперь?
– Иви! – воскликнула я. – Успокойся! Я люблю Эрвина, и никогда в жизни не буду ему изменять. Ты же меня знаешь.
Иви сощурила глаза и осмотрела меня с ног до головы.
Её буйное приветствие меня ни сколько не смутило или обескуражило. В этом вся моя соседка – бросается в омут с головой. В этом были и свои плюсы. Она быстро отходила и уже не вспоминала о стычке. На холодильнике даже висел магнитик с её девизом «Живи моментом».
– Ла-адно, – протянула Иви. – Я голодная, как буйвол. Еда есть?
– Вначале душ! – скомандовала я.
Соседка подняла руки, сдаваясь, и пошла в ванную.
Как оказалось, я почти была права, думая, что Иви вернулась к городскому бродяжничеству. Вот только сейчас она избрала своим «домом» не Берлин, а парочку ближайших немецких деревушек. В компании из шести человек, они пешком преодолели расстояние больше пятидесяти километров, и какую радость они в этом находили, мне было неведомо.
Оставшуюся часть вечера Иви в подробностях описывала мне их маршрут и различные злоключения, начиная от бешеной собаки и заканчивая её неуравновешенным другом, который пытался насадить одного приличного гражданина на вилы. Я слушала её в пол-уха, бездумно рисуя в альбоме абстрактные наброски. С Иви было хорошо, она не лезла не в своё дело, и мне нравилось, что ей была до лампочки моя прошлая жизнь, где её ещё не было. Она ведь понятия не имела, что случилось с моими родителями. У неё был свой мир, а у меня свой.
После душа моя соседка превратилась в приличную девушку, с которой не стыдно было показаться на людях. И поэтому когда пришёл Эрвин, я была рада, что он не застал её в синем спортивном костюме и с дурманом из старых носков.
– О, Иви, ты вернулась! – обрадовался Эрвин.
Они обнялись, как старые друзья. Между ними всегда были хорошие отношения, что не удивительно. Мой молодой человек умел ладить со всеми подряд, даже с теми, кто прячется в футляре. Со мной, например.
Эрвин пришёл ко мне сразу с работы, это было видно по его одежде. В обычной жизни он отдавал предпочтения джинсам и майкам с какой-нибудь рок-группой, а сейчас он восседал на моём застеленном целлофаном диване в отглаженном брючном костюме. Эрвин работал в крупной известной компании под названием «Легранд» и занимался какой-то компьютерной ерундой. Угораздило его попасть в тот отдел, где во внимание брался дресс-код. Он всегда скулил, когда приходилось повязывать галстук и начищать ботинки, а мне до безумия нравилось видеть его таким лощёным красавцем. Вот он сейчас сидит, как король, и мне хочется запрыгнуть ему на колени и свернуться клубочком.
Пока я готовила ужин, Иви с Эрвином о чём-то болтали. В общем-то, мне было без разницы, о чём именно, но я мысленно просила соседку не упоминать в разговоре её встречу с Клифом.
– Кстати, Хэл, – позвал Эрвин. – Как твоя шея?
– А что с её шеей? – всполошилась Иви.
– Да так, ничего особенного, – отмахнулась я. – Неудачно получилось. Просто синяки.
– О, ролевые игры? – захихикала Иви.
Я даже спиной почувствовала, как Эрвин закатил глаза, а я покраснела. Иви такая Иви.
– Ты же знаешь, что нет, – сказала я.
– Да, точно, я забыла, что вы у меня миссионеры.
– Ужин готов!
Мы устроились за стойкой. Я разложила по тарелкам лапшу с самодельным соусом песто и салат из морской капусты.
– Сегодня я лягу на диване, – сказала Иви. – Сниму твою плёнку, и превращу нашу гостиную в настоящую комнату. Знаешь, когда люди заходят сюда, им кажется, что они попали в гости к маньяку-убийце, который подготовил место для преступления.
– Я берегу мебель. Краски, всё же.
– Объясняй, как хочешь, но я всё уберу.
– Когда ты уедешь, я снова всё заклею, – сказала я.
– А может, я никуда больше не денусь.
Мы засмеялись, так как сама мысль прозвучала абсурдно, и мы обе это понимали.
– Останешься сегодня? – спросила я Эрвина.
– Если приготовишь завтрак, – улыбнулся он. – Я сегодня пол-утра искал у тебя хоть что-то съестное. На твоей кухне чёрт ногу сломит.
– Ты должна приготовить ему завтрак в постель, – влезла Иви. – Хотите, я сегодня надену беруши?
– Замолчи, пожалуйста! – Засмеялась я.
После ужина мы ещё посидели втроём в гостиной. У нас не было телевизора, и это здорово выручало – беседы по вечерам быстро сблизили нас втроём. Иви нашла себе место на подоконнике. С пятого этажа открывался отличный вид на сверкающий город, и Иви не спеша курила, выдыхая дым в приоткрытое окно. Мы с Эрвином устроились на диване. Под его рукой было удобно рисовать, и я снова принялась чертить в альбоме линии и завитушки.
Я была рада, что Эрвин не расспрашивает меня о произошедшем в клубе, хотя чувствовала, как ему уже невмоготу. При Иви мы не могли обсуждать ни оборотней, ни моих родителей, а зная Эрвина, могу догадаться, как он переживает за меня. Я прижалась к нему ещё крепче, за что получила лёгкий поцелуй в висок.
Спасть мы легли рано, судя по недавним меркам. Из-за сбитого сна Эрвина, я пошла на уступки, хотя рисовать после полуночи любила больше всего. Мы устроились под воздушным одеялом в обнимку, слушая, как в соседней комнате Иви довольно громко готовиться ко сну. Она что-то бурчала себе под нос, срывая мою защитную плёнку.
– Матео тебе не звонил? – спросил Эрвин.
– Нет. И не вижу причин для чего.
– Может быть, хотел извиниться.
– Он не из тех людей, которые просят прощения.
– Ради тебя, он может наступить на горло собственной песни.
Я улыбнулась и поцеловала его в плечо.
– Это только ты так думаешь. А на самом деле Матео не имел на меня виды. По какой-то причине я нравлюсь только тебе.
– Знаешь, а я думал, что ты сегодня первым делом побежишь обратно в клуб разбираться. Удивительно, как ты усидела на месте.
– Да, странно. Но мне, почему-то, наоборот, не захотелось туда возвращаться. Может быть, у меня включился инстинкт самосохранения.
– Наконец-то!
Эрвин прижал меня к себе ещё крепче, а я, воспользовавшись моментом, скользнула на него сверху, обняв за шею.
– Вишенка, – улыбнулся Эрвин.
Я поцеловала его в губы, чувствуя, как его руки сжимаются у меня за спиной.
– Всё-таки надо было дать Иви беруши, – хихикнул Эрвин.
Мне потребовались громадные усилия, чтобы отодрать губы от его лица.
– Нет уж. Если мы сейчас же не ляжем спать, завтра ты превратишься в зомби.
– Я готов принести себя в жертву.
Я засмеялась и скатилась обратно.
– Спокойной ночи, Эрвин. Я люблю тебя.
– Взаимно, лисичка.
Я повернулась к нему спиной, и он накрыл меня своей рукой. Иви за стеной перестала шуметь, и мы оба провалились в сон.
Вначале я не могла понять, сплю я до сих пор или нет. Перед глазами мелькали какие-то тени, и я часто заморгала, пытаясь сбросить дремоту.
Нет, я спала, а сейчас проснулась. Всё ещё ночь, Эрвин сопит рядом, раскинув руки и ноги в стороны.
Неужели, снова вернулись кошмары? Я машинально попыталась вспомнить, что же только что видела во сне, и сразу пожалела об этом. Высокое, под два с половиной метра, существо с жёлтыми сияющими глазами смотрит на меня и рычит так, что внутренности начинают дрожать. А потом зверь вдруг становиться Ниной и начинает меня душить. Только во сне Клиф не пришёл мне на помощь, я задыхаюсь и пропадаю…
Я медленно встала с кровати, не потревожив Эрвина. Оказывается, на лбу выступила испарина, а в горле пересохло. Луна за окном светила ярко, поэтому я даже не стала включать светильник, и направилась в кухню.
В гостиной было прохладно. Иви, укутавшись в одеяло, как в кокон, спала на диване. Я поёжилась. Неужели, температура так резко упала? Прищурившись в полутьме, увидела открытое окно. Ну, соседка даёт! Осень за окном, а она устроила здесь сон на открытом воздухе!
Я подошла к окошку и собралась его закрыть, как тут моё внимание привлекло то, чего здесь быть никак не должно. Я наклонилась ниже к подоконнику и смогла разглядеть четыре глубокие борозды, как будто кто-то процарапал пластик ножом. Не понимая, что делаю, я дотронулась до шершавых линий рукой, и поняла, что они совпадают с моими пальцами, как если бы я провела по подоконнику ногтями. Но у меня на это не хватило бы сил.
Я машинально прикрыла окно и повернула ручку, но она как-то легко поддалась и оказалась на ладони. Меня неожиданно прошиб ледяной пот.
– Иви, – позвала я. – Иви!
Куча из одеяла лениво пошевелилась.
– Иви!
– Хэл? – отозвалась соседка. – Ты что?
Она слегка привстала и сонными невидящими глазами осмотрелась по сторонам.
– Как холодно. Ты зачем открыла окно? – заскулила она.
– Я не открывала. Это ты не закрыла его. Иди сюда!
– Хэл, я так спать хочу…
– Иди сюда, Иви!
Соседка неуклюже зарычала и, не сбрасывая одеяла, пошла ко мне мелкими шажками. Я показала ей оконную ручку. Иви долго и бессмысленно смотрела на неё.
– Ты перед сном закрыла окно? – спросила я.
– Да. Наверное. Не помню я. Хэл, давай утром…
– Окно было распахнуто, когда я пришла, ручка сломана, а на подоконнике… Смотри.
Иви чуть ли не носом ткнулась в царапины, рассматривая их. Из-за внезапного пробуждения, она качалась из стороны в сторону.
– Ну, прости, я больше не буду сидеть на подоконнике, – произнесла она.
– Это ты сделала? – удивилась я.
– Наверное. Не знаю.
– Иви, проснись же ты! К нам в дом мог кто-нибудь прокрасться!
Наконец, она уставилась на меня осмысленным взглядом, в котором откровенно читалось недоумение.
– Хэл, ты с ума сошла? У нас пятый этаж! И над нами ещё шесть этажей.
В этот момент данное заявление показалось мне сущим пустяком. Кто знает, возможно, оборотням залезть на стенку – раз плюнуть.
– Хэл! Что ты делаешь?! – заверещала Иви, когда я распахнула окно и выглянула наружу.
Мне пришлось лечь на живот и оторвать ноги от пола, чтобы рассмотреть бетонную стену дома. Надо было взять фонарик. В лунном свете ничего не видно.
Неожиданно я почувствовала у себя на талии тёплые руки, а потом меня буквально втащили обратно в комнату. Иви захлопнула окно, ошарашено глядя на меня.
– Что ты делаешь?! – рявкнул рядом со мной Эрвин.
– Ничего, – промямлила я, испуганная его видом.
Таким встревоженным я видела его лишь однажды, когда велосипедист сбил меня, и я три дня провалялась в больнице с зашитыми ранами.
– Мне кажется, она лунатик, – сказала Иви.
– Я не лунатик! – огрызнулась я.
– Тогда почему я застаю тебя посреди ночи по пояс за окном? – нахмурился Эрвин.
– Кто-то влез к нам в квартиру…
– Пятый этаж, Хэл, – Иви произнесла это таким тоном, будто разговаривает с самым тупым человеком на свете.
Я пристально посмотрела на Эрвина, тот на меня. Не знаю, понял он меня или нет, но он молча взял меня за руку и повёл обратно в спальню.
– Эрвин, там на подоконнике царапины, как если бы кто-то…
– Хэл, сейчас три часа ночи, – перебил он, плотно закрывая дверь в спальню. – Утро вечера мудренее, ты всегда мне так говорила.
– Я не утверждаю, что в нашем доме кто-то был, но ты мог хотя бы рассмотреть мою догадку.
– Хэл, люди не лазят по стенам.
– Зато оборотни, думаю, да. Я отлично помню лапы и когти. С ними запросто залезть…
Эрвин со стоном закрыл лицо руками. Я оторопело захлопала глазами.
– Ты не веришь мне? – выдохнула я.
– Хэл, дорогая моя, я верю тебе, но порой, мне кажется, ты перегибаешь палку.
– Я говорю о том, что вижу.
– Ну а я не вижу ничего!
Мы долго молчали и смотрели друг на друга. Наконец, я взяла свою подушку.
– Пойду к Иви спать на диван.
– Хэл, – вздохнул Эрвин.
– Спокойной ночи.
Дождь за окном лил стеной. В который раз, перебросив влажные волосы через плечо, стянула их в косу. Аппетитный аромат кофе щипал ноздри, и я обняла ладонями кружку, пытаясь их согреть.
– Я закажу картошку, – сказал Клиф, скрыв лицо за папкой меню. – Обожаю её. Они здесь жарят её колечками. Попробуешь?
– Нет, кофе достаточно.
– Как знаешь. – Он сложил меню и дал знак официанту, что готов заказать.
На нём сегодня была надета тёмно-синяя рубашка, застёгнутая на все пуговицы и снова его вездесущая шапка, в которой до сих пор блестели капельки дождя. За его спиной, на кресле, сушилась кожаная куртка.
Пока Клиф делал свой заказ, я огляделась по сторонам. Несмотря на то, что жила я относительно недалеко отсюда, в этом кафе я была впервые. Тёмно-шоколадные и бежевые цвета интерьера навивали приятную ассоциацию с заварными пирожными, шоколадом и кофе. Посетителей здесь было немного, в зале играл приглушённый джаз. Наш столик располагался прямо у стеклянной стены.
– Итак. Клиф, – произнесла я. – Как твоя фамилия?
– А ты решила начать с истоков? Надеюсь, про семью не будешь спрашивать.
– Вообще-то, это мой второй вопрос. Семья может много поведать о человеке.
– Я расскажу, если ты пообещаешь мне рассказать о своей. Если, конечно, сможешь. Знаю, такие события, должно быть, оставили след…
– Нет, – перебила я. – Нет, в смысле, время лечит. Я предпочитаю думать, что всё случившееся произошло не со мной. Это помогает.
– Значит, ты расскажешь?
– После тебя.
Клиф равнодушно пожал плечами и откинулся на спинку кресла. Он машинально поправил шапку.
– Фамилия моя Моран, тебя же это интересует больше всего, раз спросила об этом в первую очередь.
– Хочу добавить тебя в друзья на Фейсбуке.
– Меня там нет. Ни в одной соц.сети.
– Это странно.
– Это обычно. Я живу в этом мире, а не… в другом.
– Моран, – протянула я. – Я могу ошибаться, но твоя фамилия вроде французская. Ты говоришь с акцентом.
– Может и французская, – снова пожал плечами Клиф.
– А где ты родился?
– Далеко, ты там не была.
– Я много где была.
– Очень сомневаюсь, – Клиф засмеялся так, будто я очень удачно пошутила.
– Тогда, какой твой родной язык?
– Да ты всю мою подноготную решила узнать! – ещё сильнее рассмеялся Клиф.
– Извини, но ты для меня сейчас слепое пятно. Я понятия не имею, кто ты такой.
– Я с точностью могу сказать это и о тебе.
Я насупилась и отхлебнула ещё кофе.
– Если хочешь показаться парнем с загадкой, – произнесла я, – то у тебя очень плохо получается. Это раздражает. Ты кем работаешь?
– В данный момент я безработный.
– А кем работал?
– Да так. То там, то здесь.
– Боже мой, да ты супер информативный, – передразнила его я.
Клиф широко улыбнулся.
– Ладно. Сдаюсь. – Он даже поднял руки вверх. – Краткая версия. Родителей нет, но есть два брата. Те ещё занозы в заднице. Я младший. Ну как?
– Сколько тебе лет?
– В этом году будет 27.
– Вау, – вырвалось у меня. – Я думала, тебе лет 20.
– Не знаю, радоваться этому или нет.
– Радуйся, – вздохнула я. – Мне 21.
– Заметь, я не спрашивал.
– Да ну тебя, – отмахнулась я.
Когда официант принёс его картофельные колечки, Клиф набросился на еду, как оголодавший. Хотя, ел он аккуратно. Локти прижаты к телу, не чавкал, хлеб отламывал и только потом складывал в рот. Подумав, я убрала локти со стола.
Дождь за окном всё не прекращался, и я поругала себя за лень – брать зонтик я не хотела, чтобы не тащить с собой лишнюю тяжесть. Хотя, при таком потопе даже дождевик не поможет.
– Так какую информацию ты собрала об оборотнях? – спросил Клиф.
Я инстинктивно оглянулась, но джаз заглушал наши голоса.
– Надо придумать какое-нибудь кодовое слово, – прошептала я.
– Для оборотней? Не нужно. Никто в здравом уме не поверит нам.
– Ты поверил.
– А я и не говорил, что в здравом уме, – улыбнулся Клиф.
– Да уж. Мне просто повезло.
– А ты полна сарказма. Говори уже.
Я красноречиво промолчала, когда мимо прошёл официант.
– Узнала я не много. В Интернете, да и в газетах полным-полно историй о снежном человеке или о странных убийствах. Полиция обо всём знает. Но не хочет говорить. Может быть, у них с этими оборотнями договорённость.
– Очень сомневаюсь, – покачал головой Клиф. – Кто в здравом уме разрешит бесчинствовать на своей родной земле? А что за странные убийства? Чем именно они странные?
– Разодранные на части люди в центре мегаполиса. Ты когда-нибудь видел шатающегося по улицам медведя? Вот и я нет. На маньяка тоже не похоже. Ни один человек не сможет сотворить такое.
Клиф нахмурился.
– Что? – спросила я.
– И сколько таких убийств?
– Разумеется, точное число мне не известно. Но я смогла найти информацию о семи похожих случаях. Люди, которые потеряли друзей или родных подобным образом охотно делятся всей информацией в Интернете, потому что полиция не в силах раскрыть эти убийства.
– Возможно, они не хотят паники. Я не сомневаюсь в эффективности полиции. Там не дураки сидят.
– Но мы заслуживаем знать, кто убил наших родных.
– Ты права. А к частным сыщикам ты обращалась?
Я тяжело вздохнула.
– Да, было дело. Но учитывая, что я лежала в психушке, мало кто верит мне.
Губы Клифа на секунду растянулись в улыбке. Я удивлённо захлопала глазами.
– Тебе смешно?
– Прости, нет, не смешно. – На этот раз улыбка не сошла с его лица. – Просто, я не могу представить тебя в… лечебнице. Ты вроде, нормальная.
– И не представляй. И я нормальная!
– Да, я знаю! – Клиф рассмеялся в голос.
Я не удержалась и шлёпнула его по плечу. А потом вдруг захихикала, как пятиклассница.
Не знаю, что мы оба нашли смешного в этой ситуации, но сдержаться было трудно. Когда внезапный наплав смеха прошёл, я почувствовала странное облегчение. Из-за ссоры с Эрвином я всё утро ходила напряжённая, как струна, и сейчас, наконец, дала себе расслабиться.
Из куртки Клифа послышалась трель мобильного. Извинившись, он достал телефон и вышел из-за стола. Я проследила за ним взглядом до поворота, за которым находились туалетные комнаты. Но не прошло и минуты, как он вернулся обратно. Мне сразу бросилось в глаза его напряжённое выражение лица. Какой поразительный контраст: смеющийся Клиф и хмурый Клиф.
Бухнувшись в кресло, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Извини. Позвонили. Мне надо срочно бежать.
– Всё хорошо? – спросила я.
– Да. Там… – Выглядел он рассеянно. По глазам было видно, что он уже далеко отсюда.
– Ничего страшного.
– Я тебе позвоню, ладно?
– Да, позвони. Мне ещё нужно рассказать тебе о моём сломанном окне и царапинах на подоконнике.
– Что? – переспросил Клиф. Серо-голубые глаза буквально пригвоздили меня к креслу.
– Царапины, – повторила я. – Сегодня ночью я обнаружила, что…
Я замолчала и махнула рукой.
– Расскажу позже. Тебе же надо идти.
– Да. Спасибо.
Клиф встал из-за стола, накинул куртку и достал из кармана бумажник.
– Угощаю, – улыбнулся он.
– Да не надо! – запротестовала я, но купюры уже лежали на столе.
– Увидимся, Хэл.
– Пока.
Мы махнули друг другу на прощание рукой, и Клиф направился к выходу. Я инстинктивно посмотрела сквозь стеклянную стену, которая как раз выходила на проезжую часть. У входа в кафе остановилась какая-то чёрная машина. Из-за сплошного потока дождя трудно было разглядеть, но мне всё же удалось. Из машины вышел высокий человек с зонтом. Он встретил Клифа, услужливо закрывая его от дождя. Клиф сел на заднее сидение, а второй занял место впереди. Я чуть не распласталась носом по стеклу. Этого высокого мужчину я знаю. Точнее, я его видела. Им оказался человек с крючковатым носом и в странном камзоле, за которым я наблюдала у клуба «She wolf».