– Удачи, Лина. – Моника вновь меня обнимает. Крепко, словно видит в последний раз. – Мы по тебе все очень-очень скучали, знай это… Он тоже.
Я усмехаюсь, чтобы не показывать свои внутренние мучения.
– Как только решишься приехать, позвони, и мы тебя заберём, – произносит она в последний раз.
Моника уходит и исчезает за стеной, оставив меня с нерешёнными задачами, поселившимися в моей голове.
* * *
Рабочий день закончился, поэтому я, уже переодевшись в свою повседневную одежду, выхожу из кафе, вновь, будто бы это традиция, прощаясь с оставшимися работниками.
– Лина! – зовёт меня Кайл, побежав за мной.
– Да? – спрашиваю я, заправив за ухо выбившуюся прядь волос.
– Не видела Кэт? Или она вновь куда-то уехала?
Кажется, будто Кайл слишком сильно опекает её. Она уже взрослая и самостоятельная девушка, которой не нужны запреты родного брата или кого-либо другого. Но, зная Кэтрин Миттанг, я даже в чём-то с ним согласна. Она является просто невообразимой тусовщицей, которая жить не может без развлечений. А за такими людьми стоит присматривать, чтобы отгородить от каких-либо неприятностей.
– Должно быть, уехала со своими подругами… Кажется, я видела машину, заехавшую за ней полчаса назад.
Кайл цокает, оглядев местность, однако сестру не находит.
– Ладно, – выдыхает он. Затем неожиданно добавляет: – Я надеюсь, у тебя действительно всё хорошо.
Имеет ввиду Гая и мою растерянность, которая сегодня днём меня охватила.
– Да… Всё хорошо… Спасибо.
– Тогда до завтра, Лина.
Я улыбаюсь, опускаю взгляд, посчитав, что Кайл сейчас уйдёт. Но внезапно он слегка нагибается и оставляет лёгкий поцелуй у меня на правой щеке. Я в удивлении замираю, а он, лишь доброжелательно улыбнувшись, разворачивается и уходит.
Не знаю, что только-что произошло. Чувствую лишь приятное покалывание на щеке после этого детского милого поцелуя. Это был просто дружеский «чмок» в щёчку или действие, намекающее на что-то большее? Одновременно во мне поселяются два чувства: беспокойство и трепетное ожидание чего-то действительно хорошего, чего-то нового. Кайл очень милый парень, но он сильная противоположность Гая. Они абсолютно разные, и не знаю, радует ли меня это или нет. Нравится ли мне Кайл?
– Твой парень? – вдруг произносит кто-то.
Я в удивлении поднимаю до этого опущенный на землю взгляд и вижу Тейта, стоящего опершись на капот чьей-то заведённой машины.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, нахмурившись.
Прежде он никогда не появлялся около кафе «Магнолия». Ни он, ни Сара. Обычно они посещают лишь дорогущие рестораны подальше отсюда.
– Твоя тётушка попросила тебя забрать. Говорит, цитирую: «Здесь слишком много придурков, которые могут к тебе приставать. А ты же такая невинная девочка».
– Я сама смогу за себя постоять, – твёрдо отвечаю я.
– О, в этом я не сомневаюсь, Сахарок. Но всё же… Садись. Тебя никто не спрашивает.
Обалдев от очередного уровня его наглости, я скрещиваю руки на груди.
– Да давай уже, – ноет Тейт, открывая дверцу. – Не строй из себя стервочку.
– Ты меня бесишь.
– Постарайся с этим смириться.
Проиграв этот бой, я лишь закатываю глаза и взбираюсь в бардовый Бугатти.
Интересно, чья это тачка? Она стоит бешеных денег, так что Тейт точно её не приобрёл. Либо Сарин, либо он просто её спёр. И второе предположение далеко не радует меня.
Тейт нажимает на педаль газа, и мы с мощным рёвом выезжаем из парковки кафе, пристраиваясь позади серебристой Тойоты, которая останавливается из-за красного света на светофоре.
Внутри салона пахнет вишней. На фоне играет тихая музыка из динамиков.
– Ну так что? Это был твой хахаль? – спрашивает Тейт.
Я пристёгиваюсь и язвительно отвечаю ему:
– Это тебя касаться не должно. Я же не допрашиваю тебя о твоём криминальном прошлом больше, верно?
Он фыркает.
– Я бы всё равно тебе ничего не рассказывал.
Стараюсь сохранять во всём своём теле напряжение, не расслабляюсь ни на секунду. Я слишком плохо знаю Тейта, чтобы быть спокойной, находясь в машине наедине с ним. Не знаю, что у него на уме.
– Боишься меня? – Тейт ухмыляется уголком губ. На щеке появляется ямочка.
– Нет, – отрезаю я, удивляясь его проницательности.
– Да не трону я тебя, Сахарок. Можешь расслабиться.
Решаю проигнорировать его слова, перенося тему:
– Чья это машина?
– Моя.
Усмехаюсь его ответу.
– Тебе его подарила Сара?
Тейт с наигранным возмущением на меня смотрит, продолжая вести машину.
– С чего ты вообще взяла, что я такой бомж?
– Эта тачка стоит минимум четыре миллиона… Откуда у тебя столько денег, если ты только и делаешь, что бесишь меня и сидишь дома?
– Ты многого обо мне не знаешь, Сахарок.
Я напрягаюсь сильнее. Обычно после таких слов идёт что-то не особо хорошее.
Впервые я обращаю внимание на дорогу.
Те капли спокойствия, что ещё оставались во мне, в миг улетучиваются.
Мы едем в совершенно другом направлении.
Мы отъехали слишком далеко от агентства Сары.
Глава 83
Я сглатываю, краем глаза глядя на Тейта, продолжающего вести машину в неизвестном мне направлении. Мне не удаётся разгадать его эмоции даже по мимике. Его чёрные глаза как две бездонные ямы устремлены вперёд, губы сжаты, рука свободно держится на руле.
Я изучаю его взглядом, пытаясь понять, что у него сейчас на уме.
– А куда мы едем? – спрашиваю я, сжимая руку в кулак.
Я совсем не побоюсь врезать ему, если что-то пойдёт не так. Я буду готова.
– Увидишь, – коротко отвечает он.
Рассматриваю дорогу за окном, чтобы запомнить её. Или вспомнить. Вокруг нас магазинов становится больше, от чего облегчение немного во мне просыпается. К своему сожалению я плохо разбираюсь в улицах Лас-Вегаса, никогда здесь не была, чтобы знать, по какой улице мы сейчас едем. Вдобавок моя расшатанная нервная система усугубляет ситуацию, порождая в сердце паранойю, которая совсем сейчас не кстати.
Наконец машина медленно останавливается, припарковавшись возле «Гранд Канал Шопс». Это огромное здание, подсвеченное лампочками, стены которой окрашены в приятный желтовато-бежевый цвет. Людей вокруг так много, что я даже стараюсь прикинуть в голове, как мы пройдём отсюда и как вообще выедем.
– Приехали, – весело протягивает Тейт, вырубив двигатель. – Вылезай.
– Сначала скажи мне, зачем мы сюда приехали? И где Сара?
Он цокает, будто устав от моих вечных вопросов. Я же не могу уже доверять всем вокруг, а особенно бывшим преступникам, таким как Тейт.
– Здесь нет Сары, – признаётся парень, откинув свои русые, чуть волнистые волосы назад. – Я соврал.
Я напрягаюсь сильнее.
Вдруг Тейт суёт руку в штаны с левой стороны, отчего каждый мускул на моём теле налился стальным напряжением, пульсирующим в венах вместе с кровью. В голове резко проскакивают картины предстоящего: парень достаёт пистолет из кобуры у себя на штанах и пристреливает меня прямо внутри машины, а я не могу ничего сделать, потому что просто не успеваю.
Не дав ему выхватить то, что находится у него там, и не находя времени поинтересоваться, я, замахнувшись на миллисекунду, резко направляю свой кулак прямо к его лицу. Знаю, что удар будет болезненным для меня, но лучше так, чем быть убитой.
Но я не смогла его ударить.
Тейт выхватывает мою руку с удивительной ловкостью. Он держит меня за запястье, а я замираю, шокированная его действием. Приоткрываю рот, когда из горла вырывается глухой вскрик. Даже писк.
– И что ты только-что собиралась сделать? – Тейт совсем не выглядит растерянным. Он улыбается, выгнув в вопросе правую бровь.
– Эм-м-м… – Я мычу, не находя ответа. – Ничего.
Главное, что он отвлёкся от своего занятия, и мне предоставляется возможность взглянуть, за чем же он сунул руку в карман.
Телефон. Это телефон.
От собственной глупости, мне хочется дать себе по лицу. Паранойя окончательно сведёт меня с ума.
Ощущаю, как сердце постепенно успокаивается, напряжение выливается из вен наружу, дав мне возможность дышать ровно. Я перевожу взгляд на лицо Тейта, который смотрит на меня всё с тем же вопросом.
– Ты собиралась меня ударить? – В его голосе отчётливо играет насмешка.
– Нет, – строю из себя дуру я, но поняв, насколько неубедительно прозвучала, решаю сказать правду: – Ладно… Да. Я просто подумала, что ты… Хочешь на меня напасть.
Он всё ещё крепко держит моё запястье, и поэтому я пытаюсь высвободиться, уверенная, что он отпустит. Но Тейт этого не делает.
– Напасть? – Парень коротко смеётся. – И зачем мне на тебя нападать, Сахарок? Капец, ты странная.
Хмурюсь, глядя на него, и тяну свою руку обратно.
– Ты сейчас сломаешь мне руку, – кивнув на запястье, произношу я.
Тейт пару секунд улыбаясь на меня смотрит, но всё же наконец отпускает. Я потираю запястье, продолжая глядеть на парня с хмурым лицом.
– Хорошая реакция, – произношу я.
– Приходилось учиться.
Интересно, занимался ли он ещё чем-то противозаконным помимо хакерства? Спросить напрямую не хочется, ведь он ясно сказал, что не станет отвечать на вопросы о его жизни. А показывать ему свой интерес не даёт моя гордость.
– Так зачем мы здесь?
Тейт вновь к карману, берёт свой телефон, который я ему пару минут назад взять попрепятствовала, и отвечает:
– Хочу, чтобы ты помогла мне выбрать рождественский подарок Саре.
– Серьёзно? Ты притащил сюда меня обманом для этого?
– Ну да… – Тейт кивает, взглянув на экран своего телефона. – Я не совсем разбираюсь в подарках для женского пола… А ты вроде девушка.
– Да, вроде, – усмехнувшись, выдыхаю я.
Парень открывает дверцу, просит и меня выйти.
Я пару секунд шумно вздыхаю и выдыхаю воздух, одними губами шепча оскорбления в свой же адрес, которые я заслужила из-за своей тупости. Затем я выхожу.
Свежий холодный воздух отдаёт приятным ароматом предстоящего праздника. Он будто полон какого-то волшебства.
Людей много, слишком много, что я чувствую ароматы их духов, которыми они надушились сегодня. Они веселы, держат в руках подарочные пакеты и упаковки, которые совсем скоро окажутся у родственников, близких, друзей.
Праздничная атмосфера, царившая вокруг, буквально схватила меня, потянув за собой.
Торговый центр «Гранд Канал Шопс» огромен до невозможности. Я не могу видеть весь размер, но даже отсюда видно, сколько людей выходят и входят в здание толпами. Рядом – украшенные по-рождественски ели, красные носки, полосатые леденцы, гирлянды… Всё вокруг сияет и сверкает, что глаза невольно любуются видами.
– Ну и чего ты там стоишь? – доносится до меня усталый тон Тейта.
Он стоит в нескольких футах от меня, но я успела забыть о его присутствии.
– Идём уже.
Цокнув, я всё же направляюсь к нему.
Вокруг – разговоры о предстоящем празднике. Целые семьи, на которых мой взгляд то и дело натыкается, напоминают о родителях и Дилане, которых я эгоистично бросила. Вспоминаю об обещанном звонке, и становится стыдно. Я должна позвонить маме, не могу ведь вечно переносить это важное дело на потом.
– Твои идеи? – вновь возвращает меня на землю Тейт.
Я вопросительно смотрю на него.
– Ты о чём?
– Слушай, Сахарок, ты здесь только для одной цели, так что не забивай свою прелестную головку лишним.
Прозвучало как угроза, поэтому я отвечаю тем же, презрительно взглянув ему в глаза.
– Ты мне сейчас приказы отдаёшь?
– Если тебе удобнее, можешь называть это так.
Закатываю глаза и иду вперёд ко входу, проходя мимо радостных людей. Как же хочется самой быть пропитанной вот этими дурацкими чувствами, которые все обычно называют счастьем. Может, я просто должна успокоиться и жить так, как мне суждено? Не ждать чего-то большего от жизни и довольствоваться тем, что у меня уже есть? Иначе другого выхода я больше не вижу.
Войдя в торговый центр, мы оказываемся в просторном зале, стены которого окрашены в приятный бежевый цвет. Потолок, возвышающийся над нами, держит на себе закреплённые искусственные подарочные коробки, красные шары и искусственные снежинки, которые висят на таких тонких прозрачных нитях, что почти незаметны. Лампочки, горящие сверху, освещают зал, но, скорее всего, днём не обходятся без помощи: на потолке ровно посередине сооружено небольшое стеклянное подобие выпуклой наружу крыши, украшенной декоративными узорами. Она даёт возможность глядеть на небо, которое сейчас окрашено в чёрный. Справа и слева от нас – украшенные ели, на которых ярко горят гирлянды.
Люди фотографируют всё вокруг, фотографируются сами вместе с семьёй или друзьями.
– Ну так что предложишь? – спрашивает Тейт, когда мы идём вдоль дверей, ведущих в различные модные бутики.
Мне никогда не приходилось ломать голову над каким-либо подарком, так как в основном всё дарили именно мне. Потому я сейчас не тороплюсь с ответом.
– Можно… Эм-м-м… – Я задумываюсь, заглядывая в магазины по бокам. – Ну, к примеру… Одежду?
Тейт издаёт смешок и смотрит на меня с насмешкой в чёрных глазах.
– Серьёзно? И это всё, что ты можешь предложить?.. Сахарок, одежду я бы и без тебя купил.
Мы выходим в ещё один зал, и первое, что привлекает моё внимание, это огромные красные буквы, образующие слово «Любовь». Вселенная явно надо мной издевается. Позади надписи вода стекает с первого этажа, напоминая небольшой водопад прямо посреди здания, а перед надписью я вижу что-то вроде бассейна, окружённого зелёными растениями, искусственными миниатюрными снеговиками, мерцающими гирляндами и подарочными упаковками. Я даже замечаю небольших оленей, сооружённых из деревянных веток, а чуть дальше дугообразную подставку со свечами. Конечно, бассейн стоит здесь лишь для красоты, а не купания.
Мой взгляд просто намертво прикован к этой красоте, и отвернуться сил не хватает.
– Сахаро-о-ок! – помахав перед моими глазами, коротко смеётся Тейт. – Не спи. Идём наверх.
Он встаёт на эскалатор, а я иду за ним. Ступеньки поднимают нас наверх, на первый этаж, и уже сверху я рассматриваю дивные виды залов, в которых мы уже побывали. Как человек смог создать такое удивительное зрелище в простом торговом центре?
– Можешь купить бриллиантовое кольцо, – произношу я. – Или колье… Какое-нибудь украшение. Она вроде любит их.
– Не-е-ет, – протягивает парень. – Это слишком банально.
Вновь в раздражении цокаю. Хочется огрызнуться ему, но мне удаётся совладать с собой.
Когда мы поднимаемся на второй этаж, я вижу балконы, глядящие вниз, будто в оперном театре. Люди толпами стоят там, фотографируют и снимают видео всего, что им встречается, а я пытаюсь сохранить снимки в собственной памяти.
Тейт ведёт меня дальше, и я стараюсь от него не отставать: потеряться точно не входит в мои планы.
– Может, тогда устроишь ей какой-нибудь… Ну не знаю.. Отвезёшь в какое-нибудь красивое место? – Замолчав на мгновение, я вдруг понимаю, что голова абсолютно пуста. – Да чёрт! Зря ты выбрал меня в качестве советчика. Я совсем не разбираюсь в подобных вещах!
– Оно и видно, – со смешком замечает Тейт. – Тогда сделаем так… Чего тебе хотелось бы получить от своего парня?
Его слова заставляют моё сердце подскочить. Образ в голове, намертво вцепившись в меня, безжалостно трясёт за плечи, издевается, ломает на несколько кусков.
Делаю вид, что раздумываю, хотя точно знаю, что бы ему ответила.
Ответ тут лишь один: мне хотелось бы получить любовь. Мне хотелось бы, чтобы Гай просто любил меня, не заставлял меня кровоточить мыслями и истощаться от пролитых слёз, когда его нет рядом. Я точно не стала бы ждать каких-либо подарков, кроме его объятьев и поцелуев.
Лучший подарок – он сам.
Но вместо этого я отвечаю:
– Ничего. Я не являюсь фанатом всяких подарков.
Тейт впервые удивляется моим словам:
– Серьёзно?.. Да ты идеальная!
Не знаю, комплимент ли это или очередная насмешка, пропитанная сарказмом, поэтому просто разворачиваюсь.
– Идём? – спрашиваю я, кивнув в сторону высокого аркообразного прохода в очередной зал.
Сколько здесь вообще этих залов ещё?
– А что мы ищем? – интересуется он, когда мы вновь начинаем свой путь.
– Ты меня об этом спрашиваешь? Сам меня сюда затащил, так что это я тебя должна спрашивать.
– Ну, я полагал, ты поможешь мне с выбором. А ты, оказывается, совсем безнадёжна.
– Заткнись, или я сломаю тебе нос.
Тейт поднимает руки, словно сдаваясь, но ухмыляется: его ужасно забавляют мои слова. И знал бы он, что я совсем не шучу. Надоело, когда тебя не воспринимают всерьёз только из-за того, что ты девушка.
– Что Сара любит больше всего? – спрашиваю я, хотя прозвучал мой вопрос странно: всё-таки я должна была знать ответ на этот вопрос о своей родной тёте.
– Секс, – пожимает плечами парень.
Я, сжав губы, округляю глаза на его ответ, и вижу, как некоторые прохожие с усмешкой на нас обернулись. А некоторые даже заткнули уши своим детям: всё же сегодня здесь самые разные семьи, и количество детей действительно невероятно.
– А вот этого мне знать не нужно было, – коротко кидаю я и иду дальше вперёд.
– А тебя смущает это слово? – догоняя меня, спрашивает Тейт всё с тем же насмешливым тоном. – Секс?
Сгорая от неловкости, когда на нас таращатся люди, потому что Тейт слишком громко произносит это слово, я продолжаю идти вперёд.
– Замолчи, пожалуйста, – шикаю я, прикрывая лицо рукой.
– Почему? Секс – это вполне естественная вещь. Даже твои родители им зани…
– Тихо! Из-за тебя нас сейчас выгонят отсюда!
– А я хочу говорить о сексе! Секс ведь прек…
Я затыкаю ему рот ладонями и угрожающе смотрю в глаза, хотя его это абсолютно не пугает. Извинившись перед окружающими нас людьми, некоторые из которых уже смотрели на нас с презрением, я толкаю парня ко входу в следующий зал.
Тейт смеётся через мою ладонь.
– Не веди себя как придурок… А, точно. Ты и есть придурок.
– А ты истеричка с плохим чувством юмора. Хотя, нет. С отсутствием чувства юмора.
– По-твоему это смешно? Тогда у тебя, друг мой, проблемы с головой.
– Можешь просто признаться, что я тебе нравлюсь.
Хочется вырвать эту вечную дурацкую улыбку с его лица. Стереть эту ямочку на щеке, которая дико напоминает мне о Гае каждый раз.
– Нравишься? – переспрашиваю я, остановившись. Уловив в этих словах смысл или даже намёки, я сооружаю на лице самое злое выражение, на какое только была способна. – Слушай, ты… Если обидишь Сару, я тебе хребет сломаю.
Тейт продолжает смотреть на меня с вызовом в озорных глазах.
– Хребет сломаешь? – переспрашивает он, приблизившись ближе.
Я отталкиваю его от себя за грудь, чтобы показать, что мне не составит труда врезать ему, если будет нужно.
– Давай уже искать то, за чем мы пришли, о'кей?
После сказанных слов я иду дальше, не заботясь о том, успевает ли за мной Тейт или нет. На мгновение даже забываю, что это была его затея: приехать сюда.
Парень меня догоняет.
– А на вид такая хрупкая, – усмехается он мне в ухо.
– Ты совсем меня не знаешь, – холодно отвечаю я.
Внезапно моему взору открывается удивительная красота, и я еле не застываю на месте.
Широкий зал перед глазами имеет потолок, на котором вырисовано такое реалистичное голубое небо с пушистыми белоснежными облаками, что я даже теряюсь: разве не ночью мы сюда заявились? Магазины по сторонам сооружены в стиле венецианских домов, какие я видела лишь на картинках, хотя родители часто бывали в Италии, пока маленькая я сидела с дедушкой и бабушкой.
На улочках стоят фонарные столбы, скамьи, а дальше – разные кафе, магазины, рестораны и прочее.
Открыв рот, я перевожу взгляд на перила, к которым мы подходим. Прижавшись к ним ладонями, смотрю вниз и вижу искусственный канал, а на нём – венецианские лодки с мужчинами в полосатых кофтах и желтоватых шляпах, держащими вёсла.
– Хочешь прокатиться? – спрашивает Тейт, заметив мой любопытный взгляд.
Неуверенно на него смотрю.
– Ты серьёзно?
– Я всегда серьёзен.
Вновь обращаю взор на проплывающие под нами гондолы и людей на них.
Да. Мне хочется поплыть на них и ощутить себя так, словно я действительно нахожусь сейчас в солнечной Венеции.
– Ну ладно, – киваю я, и Тейт улыбается в ответ.
– Супер! Тогда за мной.
Мы идём на правую «улочку» вдоль ресторанов, кафе и кофейных. В ярде от перил стоят столбики с натяжной красной лентой, закрывающей проход вниз, к гондолам. Рядом смуглая девушка в той же одежде, что и гондольеры.
Мы подходим к ней.
– Здравствуйте! Добро пожаловать! – сразу засияла она, когда увидела нас. В её словах прозвучал явный итальянский акцент.
У неё чёрные волосы до плеч, та же желтоватая шляпа, полосатая голубо-белая кофта и чёрные брюки с обвитой вокруг бёдер красной лентой – традиционная одежда гондольеров.
– Есть свободные места? – с ходу спрашивает Тейт, будто игнорируя приветствие.
– Да, конечно! – Повернувшись в сторону подплывающей лодки, девушка прикрикивает: – Марселло! Hai un posto vuoto adesso?15
– Sì! Possono venire qui!16 – отвечает ей смуглый мужчина с чёрными усами – стереотипная внешность для итальянца.
Он как раз подплывает ближе, и я могу хорошо рассмотреть лодку, пока Тейт платит за «путешествие» на ней.
Гондола состоит из дерева. Она красивой асимметричной формы, окрашенная в чёрный цвет. Когда лодка ближе, видно, что длина обвода её левого борта больше, чем правого. Корпус закруглённой формы, а корма и нос подняты вверх.
Марселло стоит на задней части лодки, а спереди – два сиденья для желающих прокатиться. Кажется, эта гондола исключительно для романтических парочек. Лодка украшена красным ковриком, бархатными накидками на сиденья, цветами и бронзовыми подсвечниками.
– Идём, Сахарок, – произносит Тейт мне в ухо, внезапно оказавшись слишком близко ко мне.
Он идёт вперёд, и я иду за ним. Мы спускаемся по нескольким ступенькам к зеленоватой воде, которая мягкими крошечными волнами прибивает к бетонным стенкам.
– Vieni a bordo! Oh bella coppia!17 – широко улыбается гондольер, когда мы встаём около лодки.
– Что он говорит? – спрашиваю я тихо Тейта. – Ты говоришь на итальянском?
– Немного… – Парень от чего-то заулыбался. – Этот весёлый парень просто приветствует нас. И просит садиться.
Я в подозрении сощуриваюсь, но не отвечаю ничего. Прохожу на лодку, сажусь на левое сиденье, на мягкую подушку, которую будто набили облаками с неба: настолько она мягкая. Тейт что-то отвечает мужчине, затем лезет за мной.
– Теперь, Сахарок, наслаждайся видами, – ухмыляется парень, максимально удобно устраиваясь на своём месте: расставляет ноги, облегаемые чёрными рваными на коленях джинсами. – Это, конечно, не настоящая Венеция, но всё же.
Гондола качнулась, затем медленно двинулась вперёд.
Мы отплываем.
Я стараюсь сохранять в памяти всё, что вижу. В изумлении рассматриваю потолок, смотрю по сторонам, на искусственно созданные венецианские жилища; на балконах даже висят горшки с цветами. Но и про предстоящее Рождество не забыли: повсюду, куда не падает взгляд, находятся украшенные ели, сверкают гирлянды, висят ёлочные игрушки. Но всё же, желая сохранить стиль итальянского города, перебарщивать не стали. И это восхитительно смотрится.
Поворачиваю голову в сторону Тейта, который сейчас на моё дичайшее удивление просто пялится в свой телефон, игнорируя красоту вокруг.
– Как давно ты здесь? – спрашиваю я. – Я смотрю, тебя совсем не удивляет вот это вот всё.
Он отвлекается от экрана и смотрит на меня своими тёмными глазами, в которых я буквально могу видеть своё отражение.
– Ну я же не девчонка, чтобы любоваться этим всем. – Вновь эта усмешка на губах. – А так я живу в Вегасе где-то… – Его лицо принимает задумчивый вид. – Где-то с тринадцати.
– А где твоя семья?
Почему-то мне вдруг стало интересно узнать о нём хоть что-то. Он совсем ничего о себе не рассказывает. А мне хотелось бы знать об ухажёре своей тёти, которая могла бы из-за влюблённости временно ослепнуть. Мне и так не совсем нравится его бывшая деятельность.
Тейт молчит пару секунд, затем выдаёт:
– Без понятия. Я свалил из дома ещё в десять.
– Почему?
Тыкнув указательным пальцем в кончик моего носа, он наигранно протягивает:
– А это уже слишком личное, Сахарок.
– Ладно, – отодвинув своё лицо, произношу я. – А откуда ты знаешь итальянский? Как ты его понял? – Киваю в сторону гондольера, слишком увлечённого плаванием, чтобы замечать наши разговоры.
– Что за допрос? – усмехается Тейт, откидываясь на сиденье удобнее. – Лучше ты мне расскажи, почему это тебя хотели укокошить?
От неприятных воспоминаний у меня внутри всё отмирает, и я поворачиваюсь вперёд, надеясь, что парень лишь по одному моему выражению лица поймёт, что я совсем не хочу говорить о своей прошлой жизни. Но Тейт, как ему и свойственно, не успокаивается:
– Ну не тяни резину. Расскажи. Я умею хранить секреты, моя куколка.
– Не хочу я тебе ничего рассказывать… И вообще, тебя это точно не касается.
– Могла бы быть и повежливее с человеком, который прокатил тебя на Бугатти. – В его голосе наигранная обида. Неестественная. – Не каждый день на таких тачках девчонки разъезжают. Ты хоть видела физиономии остальных людишек, когда мы сюда подъехали?
– Вот мне интересно, на какие же деньги ты умудрился купить эту машину? Может, всё же признаешь, что она у тебя от Сары?
Он ухмыляется в тысячный раз за день.
– У меня есть работа.
– И какая же?
– Сладость моя, ты переходишь линию. – В глазах Тейта искрится озорство. – Может, я стриптизёр, и мне неловко говорить о своей профессии? Ты об этом не подумала?
– Откуда я знаю! Может, ты грабитель банков? В таком случае ты не самая лучшая пара Саре. И мне придётся думать, как бы от тебя избавиться.
– Воу, Сахарок! Откуда у тебя такая паранойя? Личный опыт?
От его последних слов меня передёргивает.
Вокруг меня – дым из смертей, убийств и прочих неприятных моментов, поэтому я стараюсь забыть их как кошмарный сон. А иначе зачем я решила начать новую жизнь?
– Тоже мне… У самой секретов куча, а прикопалась именно ко мне, – хохочет Тейт после длительной паузы. Немного приблизившись лицом ко мне, он добавляет: – Может, это ты грабитель банков и приехала сюда, чтобы у тёти на халяву пожить? Покупать одежду и прочую женскую муть?
Меня разозлили его слова.
– Да кто ты такой, чтобы обо мне так думать?
– Я парень твоей тётушки. И тебе лучше свыкнуться с этим, милая. Может, в будущем стану твоим зятем.
– Не дай Боже.
– Я понимаю, что тебе обидно, но прости. Моё сердце всё же уже принадлежит Саре.
Закатываю глаза на его упрямые шуточки, которыми он разбрасывается каждый день, пока я вижу его. И что Сара вообще в нём нашла? Они же просто дико разные! Нет, он очень привлекателен внешне, но всё же далековат от тех, кто обычно окружает Сару: обычно это взрослые, богатые мужчины, которые владеют уже своим бизнесом, а некоторые из них даже известны в стране. И от чего она выбрала простого, молодого парня, которому лишь бы развлекаться?
Мы уже проплыли достаточно большое расстояние, чего я не заметила из-за «дискуссий» с Тейтом. Вижу, как мы приближаемся к небольшому мосту – к скопированному «Мосту Вздохов»18, как его называют в Венеции и что я узнала из уроков истории когда-то в школе.
И вновь меня охватывает удивление. Сколько же надо было денег потратить, чтобы соорудить весь этот искусственный итальянский город? Как же реалистично всё вокруг выглядит.
Прижимаю колени к груди, замерев от красоты своего окружения. Лодка плывёт по фальшивому каналу медленно, аккуратно, лишь слегка раскачивается из стороны в сторону. По мосту проходят люди, завороженно наблюдают за гондолой, проплывающей мимо, фотографируют, сохраняют на плёнках своей памяти. Я впервые за долгое время улыбаюсь, забывая обо всём на свете. Обычно в такие моменты хочется по-настоящему жить. В таких моментах хочется остаться навсегда.
Мы проплываем под мостом.
Я гляжу на сооружение над нами, пока лодка движется прямо, и вздыхаю от восторга. Никогда бы не подумала, что нахождение в торговом центре может произвести на меня вот такое впечатление.
– Vogliamo vedere un, piccioncini!19 – вдруг произносит итальянец, который управляет гондолой.
Я не сразу понимаю, что он обращается к нам. Лишь повернувшись, встречаю его широченную белозубую улыбку размером с Тихий океан.
– Что? – спрашиваю я у Тейта, надеясь на то, что он поймёт суть сказанного.
Парень немного приоткрывает рот. Кажется, он удивлён и едва держится от нахальной ухмылки, судя по дёргающимся уголкам его губ.
Меня это настораживает.
– Что такое? – вновь спрашиваю я.
Гондольер продолжает на нас пялиться с улыбкой, и только сейчас понимаю, что лодка не движется. Весло мужчина неподвижно держит в руке.
Напрягаюсь сильнее, уже твёрже глядя на Тейта, который наконец отвечает:
– Он хочет, чтобы мы поцеловались, Сахарок.
Глава 84
– Что, прости? – переспрашиваю я так, будто не расслышала.
Перевожу взгляд на итальянца вновь и еле борюсь с желанием расчистить его улыбающуюся физиономию.
Тейта забавляет ситуация, он держится, чтобы не засмеяться и смотрит на меня с ожиданием.
– Я не знал, что он это потребует, – произносит он, пока на губах не перестаёт сидеть глуповатая ухмылочка, которую так и хочется вырвать.
– Конечно, – с сарказмом выдаю я. – Ты же здесь никогда не был. Хитрожопый ты гон_он.
– Ого, какие мы словечки знаем. Некрасиво так выражаться, Сахарок. – Обводя рукой зал, Тейт добавляет: – Тем более, в этом чудном, пропитанном романтикой месте.
– Заткнись, пока я не сбросила тебя в воду.
– Вновь угрожаешь мне?
Не отвечая своему спутнику, я всем телом поворачиваюсь к гондольеру, натягиваю широкую улыбку на лицо и произношу максимально сладким тоном:
– Прошу вас, сеньор, выпустите меня отсюда… Иначе это весло сейчас окажется у вас в глотке и выйдет из задницы.
Тот продолжает смотреть на меня всё с тем же тупым выражением лица, игнорируя все мои слова.
– Он не выпустит, – кидает Тейт, опрокинув голову вверх, на искусственное небо. – Это итальянская традиция. Проплывая под этим мостом, нужно поцеловаться. Ты же не хочешь оскорблять наших друзей-итальянцев?
Совсем нет времени на выяснение отношений, на злость, которую не хочется тратить впустую, поэтому я решаю поступить таким же хитрым способом, каким этот засранец.
Я без лишних слов тянусь к нему, при этом отчётливо замечая его оживлённость на лице, опираюсь руками на сиденье, пока губы приближаю всё ближе и ближе.
И вот, когда между нашими губами остаётся около дюйма, резко целую его в щёку и с победным, но при этом невозмутимым лицом возвращаюсь на своё место.
– Никто не уточнял, что целовать надо в губы, – невинно отзываюсь я. – Так что в следующий раз будешь внимательнее, сосунок.
Ответа не дожидаюсь. Вижу боковым зрением лишь его взгляд на мне.
Лодка наконец начинает движение, управляемая довольным итальянцем позади нас.
А я ликую, гордая тем, что ответила Тейту. Маленькая гордость за себя никогда не помешает.
Наконец, этот идиот в роли нашего гондольера довольно отворачивается и начинает двигать веслом, приводя лодку в движение.
Мы плывём к конечному пути – чуть дальше очередная «остановка», где несколько милых парочек уже стоят, дожидаясь своей очереди, чтобы романтично провести время.
Было бы здорово побыть здесь с Гаем. Сидеть рядом с ним, прижаться к нему, положить голову на его плечо, пока его рука будет приобнимать меня.
И тогда бы я его поцеловала. Я бы это сделала без капли смущения.
Но я не могу.
Его нет. Меня с ним нет.
Нас нет.
Гондола останавливается.
Итальянец, крепко держа весло и гладко «паркуясь» возле ступенек, весело проговаривает:
– Ci vediamo in giro!20
Интересно, он совсем не говорит на английском или лишь притворяется чистокровным итальянцем, чтобы полностью погрузить посетителей в атмосферу Венеции?
Тейт встаёт первым, а я иду следом за ним, замечая то, что он далеко не джентльмен, чтобы подать мне руку. Мы выбираемся с гондолы, встаём наконец на твёрдую поверхность кафельного пола. Теперь вокруг нас лишь кафе, рестораны и магазины с разными сладостями.
Мы вновь вернулись в американский Лас-Вегас.
– Мы так и не решили, что купить, – напоминает мне Тейт, когда мы пошли вперёд. – Что будем делать?
В голову приходит интересный вариант для подарка. Кажется, получился бы ужасно милый сюрприз, от которого в восторге была бы даже такая богатая женщина как Сара.
– Насколько много денег у тебя есть? – спрашиваю я, повернувшись к нему.
Тейт смотрит на меня несколько секунд, будто пытаясь прочитать по моему лицу, к чему был этот вопрос.
– Достаточно, – отвечает он наконец со смешком.
– Подари ей участок на Луне. Более романтичного подарка и не придумаешь.
Парень почему-то засмеялся. Не от удивления, а будто бы с насмешкой. Будто бы я сказала что-то действительно смешное.
Я-то совсем другой реакции ожидала.
– Что смешного? – спрашиваю я, вложив в голос недовольство.
– Не могу сопоставить твой вопрос про деньги и предложение подарить участок Луны.
– В смысле?
– Купить участок стоит примерно сорок пять долларов. Его и ты прямо сейчас сможешь себе приобрести.
Я удивлённо моргаю, не понимая, шутит ли он или говорит серьёзно.
Тейт не заставляет себя долго ждать, а быстро объясняет:
– Нет пока такой официальной организации, которая бы позволила по-настоящему покупать себе участки на Луне. Тебе всего-то предъявят какую-то бумажку, которая якобы подтверждает то, что ты действительно владелец купленного тобой участка.
– Ясно, – протягиваю я. – Буду теперь знать и дарить своим близким по участку на Луне.
Он смеётся, и на щеке появляется ямочка.
Я поспешно отвожу глаза, когда ощущаю, как непрошенное воспоминание больно цепляется за мои плечи.
Как же удивительно он похож на Гая.
Проходя вдоль магазинов, я не сразу понимаю, как Тейт остановился. Я в вопросе перевела взгляд в сторону кондитерского магазина.
– Заскочим? – кивнув в сторону магазина, спрашивает он. – Хотя я и без твоего разрешения пойду.
Закатив глаза на очередные его «остроумные» шутки, я иду за ним.
Место, куда мы входим, почти завалено людьми. Целые семьи выбирают себе торты, панкейки, кексы и всякие другие вкусности, которыми забит магазин. Возле кассы стоит полная женщина с удивительно добрым лицом. При виде нас она улыбается так широко, что кажется, будто её губы вот-вот треснут.
– Добро пожаловать! – почти пропела она, оживляясь ещё больше.
Я улыбаюсь ей в ответ, чтобы казаться вежливой, но вот Тейт без долгой болтовни сразу начинает:
– Нужно что-нибудь из сладкого для парочки. Есть что-то?
Хочется спросить: «Где твои манеры?», но лицо женщины остаётся неизменным. Она совсем не почувствовала себя некомфортно после отсутствия взаимного «здравствуйте» от парня, поэтому я просто вздыхаю. Рассматриваю десерты на длинных стеклянных полках, жадно проглатываю глазами пирожные, торты, бисквиты разных цветов и размеров, с самыми разными начинками, кремами и сиропами, и невольно сглатываю слюну. Я давно не ела сладостей из-за своего нового «графика». Тренировки совсем не сочетаются с тортиками.
– Есть пирожные «Амур». – Женщина тянется к верхней полке и достаёт два небольших стеклянных стакана, обвязанных голубой и розовой ленточками. Внутри – коричневые, белые, красные слои крема, парочка нарезанных клубник, а сверху посыпана шоколадная крошка. – Пары, которые часто к нам заглядывают, предпочитают эти пирожные.
Тейт с видом профессионального кондитера осматривает десерты и одобрительно кивает головой.
– Отлично. Тогда я возьму.
– Хороший выбор, молодой человек!
Женщина достаёт бежевую коробку и кладёт стаканы внутрь.
– Вы очень красивая пара, – улыбается вдруг она, пока её руки завязывают на коробочке подарочную ленту.
Все работники в этом здании что, сговорились?
Смутившись, я стараюсь быстро опровергнуть слова женщины:
– Нет. Мы не пара… Это не для нас.
– Мы друзья, – подтверждает Тейт. Взглянув на меня, он с игривой улыбкой спрашивает: – Верно, Сахарок?
Друзья? Да я тебя даже не знаю, чтобы считать тебя своим другом!
Вместо слов я просто кидаю на него злой взгляд и отворачиваюсь к полкам, делая вид, что детально рассматриваю торты на них.
– Что ж… – протягивает женщина, в тоне которой явно есть смешки. – Вот ваши пирожные… С вас четырнадцать долларов, двадцать четыре цента.
Тейт достаёт купюры и протягивает кассирше. Хватает пакет с десертом и идёт к выходу, подозвав меня. А я спиной чувствую, как женщина проводит нас взглядом.
– Так мы не друзья? – спрашивает он, пойдя вперёд.
– Нет, – фыркнув, отвечаю я. – Ты просто хахаль моей тёти, ничего больше.
Тейт коротко смеётся.
– Могла бы быть и повежливее со своим будущим зятем, Сахарок.
– А тогда ты перестань строить мне глазки.
– Я строю тебе глазки?
– Да. А как это ещё называется?.. И перестань называть меня сахарком.
– Но мне нравится так тебя называть. – Улыбаясь во все зубы, он добавляет: – Ты такая же сладкая, как сахар21.
Я останавливаюсь и смотрю в его глаза, в тьме которых пляшут огоньки азарта. Как же он доволен, выводя меня из себя… Просто хочется врезать.
– Я вовсе не сладкая, – тыкнув в его грудь, произношу я. – Ты меня даже не знаешь.
– Я много чего знаю о тебе, Сахарок. Тут ты ошибаешься.
Мне абсолютно не нравятся его слова, заставляющие мою внутреннюю паранойю разрастаться до громадных размеров.
– Подари Саре замок для своих губ, – усмехаюсь я. – Уверена, это будет лучший подарок.
– Я такое вытворяю этими губами с твоей тётушкой, что тебе даже будет стыдно об этом подумать.
– Фу, избавь меня от подробностей, – скорчив гримасу отвращения, произношу я.
Его это веселит ещё сильнее.
– Ты когда-нибудь целовалась? – вдруг спрашивает он.
Меня дико раздражает то, как этот засранец переходит все границы моего личного пространства и совершенно не думает о том, что говорит.
Он совсем неосторожен в своих словах.
– Какое твоё дело? – резко кидаю я, надеясь поставить конец этому вопросу.
– Ты так мило краснеешь, когда разговор касается чего-то подобного. – Тейт вновь улыбается, идя рядом со мной. – Спорим, ты девственница?
Резко останавливаюсь, уставшая от этих дурацких разговоров. Поворачиваюсь лицом к парню.
– Ну и какое отношение этот вопрос имеет к нашему сегодняшнему делу? – раздражённо бросаю я, напрочь позабыв о своих вечных смущениях. – Ты пригласил меня сюда помочь с подарком для Сары или для того, чтобы расспрашивать меня о моей интимной жизни?
– Ладно-ладно… – Тейт поднимает руки. Затем задумчиво оглядывает магазины вокруг нас. – Что ж, я придумал. Подарю Саре какое-нибудь дорогое платье. Она тащится вроде от платьев.
– Да ты сама оригинальность, – саркастично выдаю я, усмехнувшись и скрестив руки у груди. – Тогда какого чёрта ты мне весь мозг вынес, утверждая, что подарок должен быть не банальным, когда я предлагала тебе тоже самое?
– Мне просто уже лень думать, – легко кидает он. – Но на тот момент я был полон энтузиазма.
Я цокаю.
– Раз ты согласна, Сахарок, пойдём туда.
Слежу за направлением его взгляда и вижу магазин «Дольче энд Габбана». Парень без лишних слов ринулся туда, и я в очередной раз была вынуждена бежать за ним.
Внутри магазин, как раз под стать своему именитому названию, сияет роскошью. Стены чёрные, местами тёмно-бардовые, на них висят фотографии знаменитых моделей, которые глядят на всех посетителей своими высокомерными взглядами. В воздухе сладковатый запах каких-то дорогущих духов. Полки с одной стороны обставлены обувью разных цветов, форм и размеров, на полках с другой – сумочки, как женские, так и мужские. Каждые пять шагов встречаются манекены со стройными фигурами, на которых висит одежда. Одежда висит и на вешалках.
– У тебя точно есть деньги на то, чтобы купить что-то отсюда? – спрашиваю я у Тейта.
– Ты недооцениваешь мои финансовые возможности.
Мы проходим вглубь магазина, игнорируя взгляд консультанток. Должно быть, их заинтересовала наша внешность. Мы одеты далеко не как богатые засранцы, которые могут разбрасываться деньгами, приобретая одежду у этого магазина.
– Чтобы точно знать, что одежда подойдёт Саре, – начинает Тейт, проходя вдоль вешалок с платьями, – мы должны их примерить… Ну, вернее, ты должна.
Мне хочется рассмеяться от абсурдности его слов.
– У нас с Сарой разные фигуры, – отвечаю я. – Так что то, что подойдёт мне, может не подойти ей.
Парень поворачивается ко мне и изучающе водит взглядом от моей шеи до самых ног. Задумчиво останавливает глаза на моей груди и говорит:
– Ну, у тебя, конечно, сиськи поменьше, чем у неё и… – Он опускает взгляд ниже. – И задница у неё больше. Но сиськи можно ещё исправить.
Я даже не успеваю возмутиться на его слова о моей груди, как он вдруг хватает с недалеко находящейся полки несколько кружевных бюстгальтеров и суёт их мне.
– Зачем мне это?
– Чтобы визуально увеличить твои сиськи для примерки платья.
– Имей уважение, засранец. Не сиськи, а грудь.
– А, пардоньте, мадмуазель, – улыбается он, затем подталкивает меня вперёд к ширме.
Он хватает пару вешалок с платьями, даже не глядя на ценники, которые висят прямо на них, и мы вместе добираемся до небольших комнаток для примерок.
– Давай, Сахарок. Только быстрее. Через два часа всё тут закроется.
Он плюхается на скамью и выжидающе поднимает брови.
Я стону от усталости, как ребёнок недовольно топаю ногой, но всё же вхожу за ширму вместе с платьями, которые Тейт успел мне вручить.
Первое платье – голубое, с пышной юбкой и таким глубоким декольте, что даже самые распутные девушки постеснялись бы надеть его. К счастью, четыре бюстгальтера, которые крепко сжимали мне грудь, прикрывали особо стыдные места.
Я вышла в этом платье к Тейту и выжидающе посмотрела на него. Он же задумчиво осмотрел меня без какого-либо стеснения, детально обводя взглядом сверху-вниз, снизу-вверх и обратно.
– Нет, – вдруг отрицательно качает головой он. – Слишком скромное.
Я чуть не поперхнулась собственной слюной.
– Слишком скромное?!
– Да. Надень другое.
Бурча разные ругательства себе под нос, я возвращаюсь за ширму.
Второе платье цвета клубники, с прямой юбкой, я надеваю ещё неохотней. Оно облегает меня как вторая кожа, я еле протискиваюсь в него. На плечах висят толстые бретельки ярко-жёлтого цвета, заставив меня сморщиться. Ну что за безвкусица?
Выхожу к Тейту.
Он рассматривает меня несколько секунд.
– Не-е-ет, – вновь недовольно произносит он. – Слишком яркое.
Цокаю, вхожу обратно. Хватаю следующее платье.
Теперь оно цвета слоновой кости. Спина почти полностью открыта, нет ни бретелек, ничего другого, что могло бы поддерживать платье на моих плечах. Такое ощущение, что грудь сейчас вывалится. А если вспомнить размер груди Сары… Этот наряд точно ей не подойдёт.
Выйдя к Тейту, который сидит с таким видом, будто является экспертом в сфере дизайна одежды, я получаю его неодобрительный ответ:
– А это выглядит слишком по-проститутски.
На этот раз без слов и раздражённых вздохов вновь вхожу в примерочную.
Моё четвёртое платье – это красная шёлковая ткань, которая красиво переливается на свету. Оно не слишком обтягивает меня, но и не висит на мне. Юбка чуть выше колен, декольте в меру глубокое, оно даже немного больше, что позволит Саре легко поместить внутрь свою большую грудь. Её широкие бёдра тоже будут отлично смотреться.
Это определённо то, что мы искали.
Когда я в очередной раз выхожу к Тейту, я замечаю, как засверкали его глаза. Он даже поднимается со скамьи, детальнее меня рассматривая.
– Да! – наконец-то довольным тоном произносит он. – Это то, что надо!.. Я даже представляю, как с удовольствием буду рвать на ней это платье, когда уложу её на кровать и начну…
– Можно без детального описания? Спасибо. – Оглядываю себя в зеркале. – Ну так что?
– Конечно, возьмём.
Радуясь, что примерке пришёл конец, я вхожу в примерочную и быстро переодеваюсь в свою одежду.
Платье я осторожно складываю и выхожу вместе с ним.
Нам заворачивают покупки в стильные подарочные пакеты по просьбе Тейта и даже дарят купон на скидку в честь Рождества. На кассе расплачивается сам Тейт, и я всё ещё продолжаю удивляться тому, что у него есть такие деньги. Кем же он работает?
Мы быстро вышли из торгового центра вместе с платьями и пирожными для Сары. Людей стало меньше, ведь совсем скоро здание должны были закрыть. Так что мы успели как раз вовремя.
– Ты пока садись, – вдруг начинает Тейт, около своего автомобиля, открыв двери, – а я отойду на секунду.
– Что? Куда ты?
– Волнуешься за меня, Сахарок?
Закатываю глаза и кидаю:
– Можешь сваливать.
Он усмехается, отправив мне наигранный воздушный поцелуй, и скрывается из моего вида.
Я остаюсь одна возле его машины с двумя пакетами в руках.
На улице тёмная ночь, людей становится всё меньше и меньше, они уезжают на своих крутых тачках по домам или в гости, а я подхожу к багажнику, который в этой машине находится спереди, а не как обычно – сзади. В багажник Бугатти не поместится куча вещей, как в обычных автомобилях, но вот два пакета, что я держу в руках, точно уместятся внутри.
Я кладу один пакет с пирожными, аккуратно пододвигая к боковой стенке, чтобы не разбить стёкла стаканов, затем ставлю второй пакет – мягкий, с платьем внутри. Закрываю багажник, хочу обойти машину и войти внутрь, но замираю, услышав голоса позади себя.
– Да, я позвонил уже ему… Как я мог не позвать этого хрена? – говорит один голос.
– Но с тебя ящик шампанского, – отвечает второй. – За мои услуги «тур-оператора».
Я медленно оборачиваюсь назад, ощущая, как сердце налилось приятным теплом. Ощущая, как внутри медленно разрастается радость, какую я так давно не испытывала, что удивляюсь самой себе.
Блондин и брюнет.
Два парня, которых я счастлива видеть спустя столько времени.
Наконец и они меня замечают.
Нейт и Зак, стоя в несколько метрах от меня, не выглядят удивлёнными, но вот на их красивых лицах точно выступает что-то восхищённое.
– Лина? – спрашивает Нейт, будто стараясь убедиться, что это действительно я. – Это ты, крошка?
Я не выдерживаю.
Бегу к ним и буквально бросаюсь в объятья Нейту, чуть не свалив его на землю. От этого контакта я чувствую такое приятное чувство, такое родное и близкое, что мне едва удаётся сдержать в себе слёзы.
– Боже! Я так по вам скучала! – крепко обнимая блондина, почти пищу я.
Он отвечает мне взаимностью, держа меня за талию, а щекой прижавшись к моим волосам. Его грудь дёргается от едва слышного смеха.
Отстраняюсь и хочу обнять Зака, но вспоминаю его характер и нелюбовь к сентиментальности, поэтому просто широко улыбаюсь и произношу:
– Привет, Зак!
Он улыбается в ответ, и я успеваю заметить, что он сменил причёску – теперь чёрные волосы чуть подросли и взъерошены. Но стиль одежды всё тот же: Зак одет во всё чёрное, с цепями на брюках.
– Я охренеть как рад тебя видеть, крошка! – восторженно произносит Нейт с сияющими голубыми глазами.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Зак. – Ох_енно выглядишь!
– Спасибо! – Губы уже болят от улыбки. – Я… Приехала по делам… Выбрать подарок своей тёте на Рождество.
О Тейте решаю умолчать, чтобы не вызвать лишних расспросов и разговоров, которыми любят разбрасываться эти двое.
– И ещё поздравляю, – вспоминаю я. – Я так рада за вас с Моникой.
– П-ф-ф! – фыркает Зак. – Знала бы ты, сколько времени мы с Лэнсом и Софи уговаривали этого пиз_юка наконец сделать Монике предложение. Оказывается, Нейт тот ещё трус.
– Вы меня уговаривали?! Не смеши меня! Это была моя инициатива.
– А кто лежал в комнате два часа, закрыв лицо подушкой, и рыдал, что сейчас скончается от страха?
– Это была шутка.
– Ху_вая отмазка, приятель.
– Зато у меня хоть…
– Пожалуйста, хватит! – встреваю я, чтобы их спор не окончился ссорой. – Я очень рада вас видеть, правда… Но, пожалуй, я пойду, чтобы не разрыдаться.
– Подожди, – останавливает меня Нейт. – Ты же не знаешь, по какому адресу приезжать.
Понимаю о чём он говорит сразу же. Закусываю губу, ведь ещё не решила, приду ли к ним на свадьбу или же нет.
– Я вообще-то пока не знаю, – осторожно начинаю я. – Может, у меня не получится и…
– Кого ты пытаешься обмануть, крошка? – со смешком выдаёт Нейт. – Ты ведь хочешь прийти, но сомневаешься только из-за того, что твой бывший-мудак там будет. Я ведь прав?.. Даже спрашивать не буду. Я всегда прав.
Я не могу отрицать его слова, ведь они – чистая правда. Конечно, присутствовать на свадьбе этой милой парочки для меня было бы высшей степенью удовольствия… Но то, что там обязательно будет Гай со своей новой девушкой, заставляют моё сердце елозить в груди. Мне становится жарко и холодно одновременно, стоит мне лишь представить, как он целует её, как обнимает, как трогает… У них более большая связь, чем была у нас.
И я ужасно ревную. До сих пор.
– Нейт, я…
– Не говори ни слова, цыпа, – перебивает меня блондин. – Я обижусь. А моя обида такая сильная, что ты будешь в шоке.
– Поверь ему на слово, – добавляет Зак, закинув руку на плечо Нейта. – Я знаю, о чём он говорит.
Мне понадобилось целая вечность, чтобы принять своё решение.
Не поехать на свадьбу этих прелестных людей кажется до ужаса грубым нарушением моральных норм. Мы столько всего пережили вместе, столько времени пробыли вместе… Они сделали мою жизнь полной смысла. Но только из-за своих дурацких страхов я хочу вот так поступить.
Тяжело вздохнув, я наконец понимаю, что должна ответить.
– Хорошо… – Автоматически на лице у меня возникает улыбка, больше похожая на ухмылку. – Так и быть. Я буду.
Глава 85
Лица парней после моих слов так засияли, что я могу буквально чувствовать на плёнке своих глаз исходящий от них свет.
– Этот трюк всегда работает, – довольно произносит Нейт, явно собой гордясь.
Я коротко хихикаю и хочу уже ответить, что он слишком самодовольная задница, но не успеваю: меня перебивает телефонный звонок, раздавшийся в моём кармане.
Я вытаскиваю свой телефон и морщусь от удивления, увидев на экране незнакомый номер.
– Подождите секунду, – прошу я у друзей и принимаю вызов, сразу ставя на «громкую связь». – Алло?
– Хэй, я же приказал тебе садиться в машину.
Это Тейт.
Я закусываю губу, хмурюсь и прикрываю глаза, в мыслях ругаясь на этого кретина, позвонившего так не вовремя.
Парни сразу устремляют взгляды на мой телефон, в удивлении округлив глаза.
– Ты как узнал вообще? – спрашиваю я, отвернувшись и пытаясь увидеть где-нибудь неподалёку Тейта. – И откуда у тебя мой номер?
– Сахарок, перестань болтаться с пацанами и садись в машину. Я сейчас подойду. Нужно ехать.
Я сбрасываю вызов, понимая, что теперь вопросов не избежать. Перед глазами два удивлённых взгляда, в которых ещё и к тому же читается усмешка.
– Сахарок? – переспрашивает Нейт. – Твой новый парень?
– Нет, – слишком быстро отвечаю я, уже уставшая от вечных подобных предположений, которых за сегодня я услышала достаточно. – Парень моей тёти.
– О, у вас тут группавушка? – ухмыляется Зак в своём репертуаре. – Можно присоединиться?
– Ха-ха, как смешно, – с сарказмом отвечаю я. – Заведи себе уже подружку.
– Да пол-Лас-Вегаса уже его подружки, – ехидничает Нейт, ткнув друга в плечо.
Боюсь даже представить, сколько у Зака было партнёрш за всю его жизнь. Тем более, когда на его лице сейчас не выступает никакого смущения из-за слов блондина.
– Рада была повидаться, – оживляясь, произношу я, – но мне пора домой.
На их лицах сразу выступает разочарование, которое теплом окутывает всё моё тело.
– Мы будем ждать тебя. – Нейт поддаётся вперёд и крепко обнимает меня, даря мне все те приятные ощущения вновь. – Адрес я скину… Номер ведь тот же?
Киваю ему, широко улыбаюсь, прощаюсь с Заком.
Мне совсем не хочется сейчас с ними расставаться, обратно возвращаться к этому надоедливому Тейту и сидеть в очередной раз дома у Сары, выслушивая дурацкие разговоры с её подружками, которых она часто зовёт в гости. На самом деле Сара не просто хозяйка элитного эскорт-агентства в Лас-Вегасе, да ещё и очень влиятельная здесь женщина. Её знает буквально каждый богатый человек города, что позволяет ей часто видеться с ними, распивать чаи, а если мне повезёт, даже уезжать в рестораны или на благотворительные вечера.
По сути она ничем не отличается от моей семьи. Разве что только своей не совсем приличной в понимании большинства людей деятельностью.
Парни уходят, машут мне, ещё около тысячи раз напомнив, чтобы я не забыла и обязательно приехала на их свадьбу. А мне остаётся и радоваться, и умирать изнутри одновременно, зная, кого я там встречу.
Наконец я возвращаюсь в машину Тейта и в удивлении обнаруживаю, что он уже сидит внутри, переписываясь с кем-то по телефону.
– Как ты..? Когда ты пришёл?
– Что за педики? – спрашивает он, как только я сажусь на пассажирское сиденье, и откладывает телефон в сторону, игнорируя мои вопросы.
Тейт заводит автомобиль и начинает выезжать из парковки.
– Это не педики, а мои друзья, – отвечаю я, закатив глаза.
– Ты недавно здесь, а уже успела обзавестись друзьями мужского пола?
– Я же не дикарь, как ты.
– А кто тебе сказал, что у меня нет друзей?
– Потому что кроме Сары я никого возле тебя не видела.
Когда мы наконец начинаем ехать вперёд, Тейт наигранно обиженным тоном произносит:
– Ты чего такая грубая?
Защитная реакция, – хочется ответить мне, но я сдерживаю в себе излишние признания. Наверное, в глубине души, на уровне подсознания, я действительно просто не хочу больше сближаться с кем-то, чтобы избежать боли, которую мне уже успели причинить.
А Тейт так удивительно похож на Гая, что эта моя миссия становится вообще жизненно необходимой.
– Просто я не люблю чрезмерную болтовню, – отвечаю я, пялясь в окно.
Когда мы доезжаем до спортивного зала, где я тренируюсь каждый день, я громко прошу Тейта остановиться.
– Куда ты собралась, Сахарок? – спрашивает он.
– Не твоё дело, карамелька, – ухмыляюсь я, тем самым вызвав у него улыбку и даже чуть приоткрытый рот.
Не даю ему ещё что-либо ответить или пустить какую-нибудь колкость в мою сторону, сразу выхожу из машины и иду в сторону спортзала, ощущая собственной спиной взгляд его чёрных глаз.
Я занимаюсь рукопашным боем у мистера Кроуфорда – высокого симпатичного мужчины, чем-то внешне напоминающего мне отца, – уже целых два месяца, не желая обходиться одними лишь физическими упражнениями. Он очень хороший тренер, который совершенно не смотрит на то, что я девушка, и даёт мне возможность полностью показывать всю свою силу и умения.
Я не хочу бросать начатое. К тому же навыки рукопашного боя никогда не помешают.
Когда я выхожу на улицу после тренировки, в лицо бьёт зимний холод. Позади меня – женский смех остальных тренирующихся у мистера Кроуфорда девушек. Они уже напялили на себя шубы и куртки и ожидают приезда такси, которых успели вызвать сразу после окончания тренировки.
– Хэй, Лина! – окликает меня одна них. – За тобой твой парень, кажется, уже заехал.
Я столбенею от её слов, в удивлении приоткрыв рот. Внутри всё сжимается, когда перед глазами возникает Гай, ожидающий меня перед своей машиной.
Но когда я поворачиваюсь в направлении взгляда девушки, лёгкие у меня наконец расслабляются, выдавив из себя весь воздух, которыми они слишком резко заполнились.
Это Тейт.
– Это не мой парень, – повторяю я уставшим тоном, видя, как девушки, собравшись в небольшую компашку и хихикая, глазеют на парня моей тёти.
Закатываю глаза словно на автомате и иду к Тейту, не понимая, что он здесь делает. Он же в свою очередь кидает на девчонок свой флиртующий взгляд, будто совсем не против их внимания.
– Что ты здесь делаешь? – шиплю я.
– Сара просила заехать за тобой. Могла бы и мне сказать, что ходишь на тренировки… – Он вновь смотрит мне за спину. – Ещё увидимся, красотки!
Я нарочно больно тыкаю его локтем в живот, чтобы привести его в чувства.
– Имей совесть, ты встречаешься с моей тётей.
Он смеётся и обходит свой автомобиль.
– Садись, Сахарок.
Цокая, я сажусь в машину.
На улице поздно, и физические нагрузки, которые я примерила на себе пятнадцать минут назад в зале, явно дают о себе знать, навалившись на мои веки: спать хочется жутко.
– Зачем тебе учиться рукопашному бою? – спрашивает Тейт, не отрываясь от дороги.
Я устало вздыхаю от его настойчивых вопросов.
– Какая тебе разница?
– Это же никак не связано с Гаем, верно?
Я резко поворачиваюсь к нему лицом, замечая то, с каким довольством он улыбается.
Должно быть, у меня глюки? Галлюцинации? Мне просто послышалось это имя…
– Что? – переспрашиваю я. – Что ты только-что сказал?
– Ничего такого, чтобы ты так удивилась.
Нахмуриваю брови.
– Откуда ты знаешь… – Имя Гая застревает у меня в горле, не желая выбираться оттуда. – Откуда знаешь про…
Мы уже останавливаемся возле агентства «Чикас де Оро», когда я пытаюсь закончить свой вопрос.
– Идём, обрадуем Сару подарками. – Тейт открывает дверцу. – Так и быть, я скажу, что пирожные от тебя.
Я не успеваю вновь спросить у него о Гае, как он выходит наружу.
Я ещё пару секунд сижу, будто приклеенная к сиденью, уставившись в одну точку.
Откуда этот парень, чёрт возьми, столько знает обо мне? Что-то здесь не так.
* * *
Как раз перед сном Нейт, не позабыв, прислал мне адрес их с Моникой нового дома. А ещё я заказала платье, которое хотела надеть. То, что обязательно сразит Гая и заставит его остолбенеть на месте.
Мне хотелось, чтобы он онемел от восторга.
И почти сразу после этого я заснула.
Утром меня встретил аромат свежеиспечённых булочек и кофе с молоком. Когда я спустилась вниз, за столом уже сидели Тейт с Сарой.
– Доброе утро, querida! – весело пропела тётя. – Ты как раз вовремя к завтраку. Садись!
Она встаёт и наливает мне кофе, совершенно не ошибившись в количестве сахара. Сара давно изучила мои предпочтения в кофе. Рядом с чашкой она кладёт небольшую тарелку с двумя булочками, которые продают в пекарне совсем недалеко отсюда.
– О, спасибо! – улыбаюсь я, садясь на своё место.
– Как спалось? – спрашивает тётя, когда я уже запихиваю в рот одну из булочек.
– Неплохо… Вот только спалось бы ещё лучше, если бы я не слышала ваших… Кхм… Ну вы поняли.
Сара, давно привыкшая к моим откровениям, тихо хихикает, прямо как леди, и садится рядом с Тейтом, который выпивает из своей чашки кофе, пялясь на меня.
– Сегодня я уеду на свадьбу своих друзей, – предупреждаю я, – Так что, Сара, не волнуйся за меня.
– На свадьбу своих друзей?.. Как далеко ты уедешь?
– Не начинай как моя мама.
– Я твоя родная тётушка, так что имею полное право, моя дорогая.
Всё же в характере тёти есть схожести с характером моей мамы. К примеру, чрезмерная тревога насчёт меня и волнение за мою жизнь.
– Я знакома с ними целую вечность, так что можешь не волноваться, – убеждаю я Сару, допивая свой кофе. Встаю из-за стола. – А ещё сегодня ближе к вечеру принесут моё заказанное платье… Ты ведь сможешь принять его у курьера, если я не успею вернуться с работы?
– Конечно, bebè! – отвечает Сара. – Нет проблем.
– Пока, Тейт, – кидаю я парню рядом с ней.
Он даже удивляется, заставив меня коротко засмеяться.
– Надо же! Её величество обратила на меня внимание, – говорит парень наигранным тоном.
Я закатываю глаза и вхожу в лифт, надеясь не опоздать на очередной рабочий день.
* * *
– …Так что сегодня вечером я, кажется, хорошенько повеселюсь, – говорю я, кладя заказ клиенту на столик.
– Это так здорово, подруга! – восклицает Кэтрин, проходя между соседними столиками с подносом в руке.
Вхожу на кухню и хватаю тарелку с супом, собираясь отнести её к заказавшему его мужчине в зале. Но неожиданно ко мне вдруг приходит идея, которая раньше почему-то даже не давала знать о своём присутствии.
Кэтрин, смахнув со лба выбившуюся прядь своих светлых волос, как раз входит на кухню за мной, чтобы схватить заказанный салат. Я хватаю её за локоть прежде чем она успевает выйти в зал.
– Слушай… А ты не хочешь поехать со мной? – спрашиваю я, встречая её удивлённый взгляд.
– Что? Хочешь, чтобы я припёрлась на свадьбу к твоим друзьям?
– Почему нет? Они точно не будут против, если я прихвачу с собой пару своих новых друзей.
Кайл… Мне нужен Кайл. Хочу поиздеваться над Гаем точно так же, как он будет делать это со мной, пока будет находиться там с Алексис. Хочу видеть, как он отреагирует на присутствие в моей жизни ещё одного мужчины. Что он сделает?
Я буду наслаждаться его недоумением! Как же я хочу на всё это посмотреть!
– Ну не знаю, – задумчиво протягивает Кэтрин. Закусывает губу и глубоким голосом спрашивает: – А среди твоих друзей есть свободные симпатичные парни?
Её вопрос заставляет меня ухмыльнуться и даже нарочито цокнуть.
– Ага, – киваю я. – Его зовут Зак. Я вас познакомлю… Если ты прихватишь с собой Кайла.
– Идёт, – ухмыляется Кэтрин мне в ответ.
Я достаю свой телефон и открываю сообщение Нейта, где он оставил адрес своего дома. Со словами «Вот адрес» показываю экран Кэтрин, и её глаза сразу же расширяются до громадных размеров.
– Твои друзья живут на этой улице? – шокированно спрашивает она. – Да там же одни богатые засранцы… Ничего себе у тебя связи, подруга.
Знала бы ты, какими богатыми засранцами являются мои родители…
– Свадьба будет больше похожа на вечеринку, так что не одевайся слишком официально, – произношу я, вспомнив слова Нейта в его сообщениях мне.
– О'кей.
Мы шуточно пожимаем руки, будто обсудили только-что какое-то особо важное дело, и коротко смеёмся.
– Что смеётесь?
Позади нас оказывается Кайл, только приехавший на свою смену. Он ещё не надел рабочую форму, и мы с Кэт переглядываемся. Глядя на него, я вдруг вспоминаю его милый «чмок» и убеждаюсь в том, что моя идея пригласить его будет гениальна, если он вдруг и там решит повторить свой поцелуй.
Прямо перед Гаем.
– Ты не против составить мне компанию сегодня вечером? – спрашиваю я. – Мы с Кэт едем на свадьбу моих лучших друзей… Я буду рада, если и ты придёшь. – Кладу руку на плечи Кэтрин рядом с собой и добавляю: – Как раз присмотришь за своей сестрёнкой.
Парень будто замешкался, сначала смотря на Кэт, затем переводя взгляд на меня. И так по кругу. Кажется, он был не совсем готов к подобным приглашениям только придя на работу. Мне остаётся лишь надеяться, что срочных дел у него нет.
Его глаза вдруг останавливаются на мне и как-то странно смотрят. Мне становится не по себе лишь от мысли, что я могу всерьёз нравиться ему. Нет, нет, нет! Я не хочу сейчас ни с кем связываться, а Кайл слишком мил со мной, и отказать ему будет так сложно, что я буду долго ещё считать себя стервой.
– Я не против. – Кайл мягко улыбается и уходит в раздевалку.
А я остаюсь рядом с Кэтрин со странными противоположными чувствами внутри, не зная, правильно ли я поступаю или всё же нет.
* * *
Протерев последний столик, я свободно вздыхаю. Устало опираюсь на стену всем телом и вижу, как ко мне подходит радостная Кэтрин. На моё удивление она уже полностью готова к поездке: на ней чёрное короткое платье, облегающее её аппетитную фигуру, золотые локоны собраны в высокую причёску, оголяя белую кожу на её тонкой шее, на лице яркий, но аккуратный макияж. Её татуировки в этом наряде отлично видны и будто дополняют весь образ.
– Откуда ты нашла это платье? – удивляюсь я, оглядев её с ног до головы.
– Что значит «нашла?», – издаёт смешок она. – Попросила Кайла привезти, когда он заедет домой за своей одеждой.
– Выглядишь потрясающе!
– Я знаю.
Кэтрин подмигивает мне, поправляет свою грудь, юбку, оценивает себя взглядом у зеркала.
Она так красива, что я просто не могу не гордиться тем, что дружу с ней. С симпатичными подругами мне почему-то везёт.
– А ты..? – начинает она, но я, сразу поняв, отвечаю на её незаконченный вопрос:
– Я переоденусь дома.
– Отлично! Как раз мы тебя подвезём.
Кивнув, я бегу в раздевалку, быстро напяливаю на себя свою повседневную одежду, аккуратно повесив рабочую форму в шкафчик, и выхожу из кафе к Кэтрин, ожидающей меня на улице.
Сегодня погода получше: кажется, Лас-Вегас начал вдруг вспоминать, что является южным городом, и что ему не следует заставлять своих жителей мёрзнуть от холода в такие прекрасные дни – когда совсем скоро Рождество.
Кайл ждёт возле своей машины у самого входа в кафе. Он тоже нарядно одет. Однако вместо привычного чёрного смокинга, которому большинство мужчин отдают предпочтение, на нём чёрная рубашка, чёрные брюки и пиджак, цвет которого напоминает золото.
Он очень красив. Я не могу этого не заметить.
Кайл улыбается мне, я улыбаюсь в ответ.
Мы входим в тачку и наконец уезжаем.
Всю дорогу я представляла себе нашу с Гаем… вторую встречу. Я пыталась детально воссоздать будущую картинку. Наслаждалась выдуманными кадрами, где он смотрит на меня, видит рядом со мной Кайла, и в голове у него зарождаются самые разные мысли про нас. А ещё я старалась набрать в себе полное безразличие, чтобы вдруг не показать ему, что я до сих пор… До сих пор люблю его.
Он должен быть уверен, что теперь мне на него всё равно.
К дому Сары мы прибываем почти за десять минут. Я быстро поднимаюсь наверх в лифте, встретив по дороге всех своих знакомых эскортниц, которые бегут к своим клиентам, и уже с порога встречаю Сару, прихорашивающуюся возле зеркала. Тейта, кажется, дома нет. Не удивлюсь, если они в очередной раз отправляются на свидание, каких у них в день насчитывается штук десять.
– О, моя милая sobrina22, – заулыбалась тётя. – Уже вернулась?
Судорожно снимаю обувь и вваливаюсь в гостиную, обнаружив нарядную упаковочку на диване. На наклейке мои имя, фамилия и адрес.
– Это твоё платье, – говорит Сара, заметив в отражении зеркала мой взгляд.
Радостно хватаю своё платье и бегу в комнату с целью переодеться.
Золотистая упаковка, обвязанная красивой чёрной ленточкой, у меня в руках выглядит слишком красиво, чтобы его резать. После недолгой борьбы с собой я всё же вскрываю свою посылку. Платье помимо упаковки завёрнуто в мягкий пакет, позволяющий ему не испортиться по дороге.
Я быстро разворачиваю его.
Да, такие наряды я никогда бы не позволила надеть себе рядом с родителями. Да что уж там… Они были бы в ужасе при виде такого на мне.
Короткое платье из шёлка тёмного грязно-розового цвета с глубоким декольте уже вызывает у меня смущение. Но вместе с ним и восторг, когда я вижу лямки, выполненные целиком из страз, которые идут от груди и закрепляются на шее при помощи некой подобии цепочки. На правой ноге – вырез до бедра, однако и он украшен стразовыми нитями.
Без долгих раздумий я надеваю на себя свой новый наряд, чтобы наконец сделать шаг навстречу новой Каталине, которая может носить подобные платья без капли стеснения как раньше.
Платье садится безупречно. Оно облегает мою фигуру, но при этом грудь более свободна, ведь ткань на ней висит. Стразы изящно переливаются на свету у меня на шее и на вырезе. Я борюсь с желанием прикрыться, но всё же побеждаю.
Стоя у зеркала, я наношу на лицо макияж. На губы тёмно-розовую помаду, на веки глиттер серебристого цвета, а ресницы крашу тушью, чтобы сделать их больше визуально. И только спустя полчаса я полностью готова.
Рассматривая себя на обнаружение каких-либо изъянов, я не сразу замечаю, как в мою комнату кто-то входит.
– Oh, Dios mio! – восторженно восклицает Сара, только ступив за порог моей комнаты. – Каталина, ты… У меня даже слов нет описать свой восторг!
Я смеюсь и благодарю её, в душе радуясь такой реакции. Раз уж взрослая женщина, выглядящая как живое воплощение богини, так отреагировала на моё платье, то представляю, в каком изумлении будет находиться Гай.
– Я принесла тебе украшения, которые как раз подойдут под весь твой вид, cariño.
Она выставляет чёрную коробочку с двумя длинными серьгами, практически состоящими из бриллиантов. Я никогда не была фанатом драгоценностей, но эти серьги выглядят роскошно даже для меня, заставив раскрыть рот.
– Нет… Я не могу их прин…
– Я тебя не спрашиваю, Каталина. Ты их наденешь. Я носила их в твоём возрасте. Благодаря им, все мужчины были моими.
Думаю, Сара хотела как-то развеселить меня, однако её «все мужчины были моими» совсем не являются для меня каким-либо стимулом. Я не хочу, чтобы все мужчины были моими.
Я хочу, чтобы Гай был моим.
И меня разрывает на тысячу кусочков лишь от мыслей, что этому никогда не бывать.
Я смотрю на украшения, которые тётя продолжает держать передо мной, и неуверенно беру их в руки. Должно быть, они стоят больше, чем все мои органы вместе взятые.
Сара помогает мне надеть их. Становится позади, оценивает меня взглядом и искренне улыбается.
– Они потрясающие, – произношу я, глядя на украшения на своих ушах. – Спасибо.
– Ты так похожа на свою мать, – говорит Сара, и я отчётливо слышу в её голосе нотки грусти.
Я обязательно добьюсь того, чтобы они помирились и вновь начали общаться, как и подобает родным сёстрам. Как-нибудь я этого добьюсь.
– Что ж, – оживляюсь я. – Я пойду. Внизу меня уже ждут… Ещё раз спасибо за серьги, Сара. Увидимся!
– Обязательно расскажешь мне, как всё прошло. Обожаю свадьбы!
– Обязательно, – улыбаюсь я.
Я выхожу из комнаты, надеваю серебристые туфли на ноги, а на тело чёрный полушубок, и вызываю лифт. Я уверена, что немного подрожать из-за холода мне придётся, – конечно, с таким-то платьем! – но надеюсь, задерживаться на улице я не стану.
Кайл и Кэтрин всё ещё ждут меня в машине. Окно у них открыто, точно как раскрывается рот у Кэтрин, которая меня замечает.
– Твою мать! – восклицает она, оглядывая меня с ног до головы. – Мне это мерещится, или передо мной сама Афродита?
Я смеюсь на её комплимент и, когда подхожу ближе к машине, замечаю в её руке бутылку шампанского.
– А это кому? – спрашиваю я.
– Как я могу поплестись к кому-либо на свадьбу без свадебного подарка?
– Не знаю, как жених и невеста, но Зак оценит, – ухмыляюсь я, вспомнив о пристрастии друга к алкогольным напиткам.
Кэтрин хихикает и торопит меня залезть в машину, что я и делаю. Кайл смотрит на меня с зеркала заднего вида, сдержанно улыбается и даже умудряется не пялиться на мою грудь. Иногда мне кажется, что Кайл настолько невинен, что даже не знает, откуда появляются дети.
Машина трогается с места, и мы выезжаем на дорогу, устремляясь вдаль.
Что ж, Гай. Я буду счастлива и несчастна видеть тебя снова.
Глава 86
– Гай –
– Мне кажется, вот это лучше повесить туда, – продолжает Моника.
– Крошка, через полчаса приедут гости, – устало стонет Нейт. – Уверена, что хочешь именно сейчас перевешивать этот леденец?
– Да! Он не там висит.
Блондин цокает, но всё же послушно вешает леденец на ель в гостиной, и украшения в коробке у ног Моники уже почти заканчиваются.
Я поворачиваюсь к Альберту – своему новоиспечённому «подданному».
После смерти отца все его люди, богатства и даже работа достались мне. И я даже не знаю, радоваться ли этому или же грустить.
Каждая вещица в его доме напоминала о его когда-то присутствии. Стоило мне войти в гостиную, я видел его сидящим на кресле. Стоило мне увидеть дверь в его кабинет, я слышал его голос по ту сторону.
И меня каждый раз бросало в жар.
– Вы уже привезли ящики? – спрашиваю я у Альберта, когда мне удаётся откинуть задние мысли.
– Да, мистер Сильва, – кивает мужчина. – Все двенадцать.
– Отлично. Тогда пока ты свободен.
Вновь кивнув, он уходит.
А в голове у меня опять крутится этот образ, стоило мне на секунду остаться со своими мыслями одному.
Её волосы. Её глаза. Губы…
Она вновь беспощадно врывается в мою голову.
Я всё ещё вижу её перед собой. Та встреча в кафе действует на меня как чудесный сон и одновременно самый большой кошмар.
– Всё хорошо, милый?
На моё плечо ложится рука Алексис. Она подходит сзади и прижимается ко мне, одним лишь своим голосом отпугнув мои мысли о Лие.
– Да… Я… Просто задумался.
Она издаёт смешок, становясь спереди. Ухмыляется, изучает мои глаза, будто пытаясь разглядеть в них мои размышления.
– Надеюсь, это никак не связано с той девкой в кафе? Как её?.. Лина?
Одно лишь это имя, и моё сердце трескается будто кусок льда.
Меня раздражает то, с каким презрительным тоном Алексис упоминает Лию. Хочется заткнуть её. Сказать, что она не имеет права произносить это имя.
Я не сразу понимаю, что замираю, уставившись в пол.
– Я сейчас вернусь, – говорю я.
Обхожу Алексис, иду к выходу, слыша, как Моника просит Нейта принести ей ёлочные игрушки с кухни.
Мне легко удаётся выйти на улицу, во двор. И только сейчас я наконец дышу свободно и без препятствий. Достаю пачку сигарет, вытаскиваю одну и сжимаю между губ. Я начинаю заниматься тем, что часто помогает мне отвлечься – курю.
Размеры виллы, которую я подарил своим друзьям, позволяют мне не слышать людей внутри. Мне удаётся полностью погрузиться в тишину, прежде чем начнут появляться приглашённые гости.
Дым заполняет собой лёгкие, вытесняя все тревоги. Я с удовольствием заостряю внимание на том, как выдыхаю дым вместе со страхами. А вместе с ними из головы выветриваются мысли о Лие.
– Привет?
Услышав голос позади себя, я невольно вздрагиваю.
Софи, скрестив руки у груди, подходит ко мне. Даже несмотря на холодную погоду, она одета в своё любимое платье, обута в высокие каблуки, и я задумываюсь, где остался Томми – её совсем ещё маленький сын.
– Всё в порядке, Гай? – встревоженно спрашивает она.
Неужели по мне видно, что я никчёмный страдалец?
– Я в норме, – отвечаю я как можно убедительнее. – Просто решил покурить.
– Она приедет сегодня.
Будто от жара огня, я едва не отшатнулся от слов Софи. Имей они физическую силу, им легко удалось бы свалить меня с ног.
Сердце забилось в сто раз быстрее, и каждый стук болью отдавался в груди.
– Что? – переспрашиваю я, хотя отлично услышал её слова.
– Нейт и Зак встретили её вчера. А ты ведь знаешь Нейта… Она согласилась приехать на свадьбу.
Я не понимаю, почему Софи решила рассказать мне об этом. Предупредить о том, что Лиа будет присутствовать здесь? Прямо в одном доме со мной? Почему? Чтобы я не потерял рассудок, увидев её красивое лицо? Услышав её голос?
Выдохнув табачный дым, я спрашиваю:
– Зачем ты мне рассказываешь об этом?
Она улыбается, когда отвечает:
– Мне кажется, это твой шанс.
Мне хочется рвать на себе волосы, биться головой об стену, кричать от безысходности.
– У меня уже есть девушка, – твёрдо произношу я.
– Но ты ведь не любишь Алексис, – выдыхает Софи. – Невозможно любить человека, который так подло поступил с тобой однажды… Гай, я знаю тебя так давно, что легко могу определить, когда ты счастлив с кем-то, а когда несчастен.
Софи права настолько, что я едва сдерживаю в себе дрожь.
– У меня нет никакого шанса… – Мне сложно приходится произнести свои слова. – Она даже не хочет видеть меня. Не могу ведь я насильно заставить её полюбить меня вновь. Она ясно дала мне тогда понять, что не любит меня больше… Неудивительно, ведь я чуть не убил её. Моя семья чуть не убила её.
Софи кладёт руку мне на плечо.
– Гай, ты должен поговорить с ней… Я никогда не поверю в то, что из всех возможных мест, куда она могла отправиться, она оказалась именно здесь просто по случайности. Разве тебе так не кажется?
Я молчу, будто проглотив собственный язык. Я даже не знаю, согласен ли с ней. Одна моя часть твердит, что это не простое совпадение, и у судьбы есть какой-то план насчёт нас, но вот другая часть… Она смеётся над моими мыслями и велит мне наконец успокоиться.
– Ты ведь знаешь, Гай, – мягко продолжает Софи, – я всегда считала тебя своим младшим братом. Я хочу, чтобы ты был счастлив. А ты счастлив только с Каталиной… В общем, подумай о моих словах, хорошо?
Она слабо хлопает меня по спине, одновременно поглаживая, и уходит, оставив меня в тех раздумьях, в которых я дико нуждался всё это время.
* * *
Хоть мы – я, Алексис, Зак, Нейт и Моника – стоим на улице, я отчётливо вижу, как стены дома сотрясаются от грохочущей внутри музыки и голосов приглашённых Нейтом и Моникой друзей.
Первая свадьба, на которой присутствовали родственники, уже прошла вчера, а сегодня намечается свадьба в виде вечеринки, на которую придут только близкие друзья, чтобы здорово набухаться.
– Ты уже битый час поправляешь мне эту рубашку, – улыбается Нейт.
Моника поправляет ему бабочку на шее и оценивающе обводит взглядом свой труд.
– Я хочу, чтобы ты выглядел идеально, мой пирожочек, – хихикает она и целует Нейта в губы.
Меня еле не вырывает от зависти.
Я выпиваю коньяк в стакане, который держу в руке, наслаждаюсь обжигающим чувством в глотке.
– Хэй, приятель, может перестанешь пить до того, как приедет наша драгоценная гостья? – усмехается Зак. – Даже я себе этого не позволяю.
– Иди в задницу, – бросаю я, вновь делая глоток.
Я пью, чтобы игнорировать руку Алексис, которая, будто пиявка, присосалась к моему плечу. Пытаюсь игнорировать запах её дорогих духов. Её фигуру рядом со мной.
Монику в свадебном платье приобнимает Нейт. Зак во всём чёрном стоит рядом со мной. На удивление он действительно ещё не употребил ни капли спиртного. Наверное, чтобы не вести себя как обдолбанная скотина, когда приедет Лиа.
На улице холодно, но каждый из нас с трепетом ожидает приезда девушки, которую я безумно хочу увидеть снова.
– Кажется, это она! – в очередной раз восклицает Нейт на подъезжающую тачку.
Я расслаблен, ведь до этого блондин прикрикивал подобное на каждую подъезжающую машину. Но когда автомобиль останавливается, я всё же напрягаюсь. Внутри поселяется странное чувство.
Кажется, это действительно она.
– У неё новая тачка? – интересуется Зак. – Не думаю, что это такси.
– А хер знает, – пожимает плечами Нейт.
Задняя дверца чёрного Форда открывается.
Я затаил дыхание и влил в себя остаток коньяка в своём стакане, чувствуя, что я ещё не готов к этой встрече.
И тогда на землю ступает женская нога в серебристой туфле. Открываются две другие дверцы, и на улицу выходит блондинка и незнакомый парень, явно одетые как раз на вечеринку.
– А это… – удивляется Нейт, но не успевает закончить, когда она выходит из машины.
Я замираю, будто увидев самое дивное существо на всей планете собственными глазами. Сердце бьётся настолько быстро, что я почти не ощущаю его стука. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы убедиться в том, что это действительно она.
Её короткие чёрные волосы заправлены за уши. За уши, на которых висят дорогие украшения, сверкающие ярче солнца. Она в коротком платье. В слишком откровенном для неё… Но таком сексуальном, что я ощущаю себя прыщавым подростком, впервые увидевшим голую девушку перед собой. Оно даёт возможность жадно глотать взглядом её худые стройные ноги, к которым хочется прикоснуться как к произведению искусства. Оно даёт возможность увидеть часть бёдер, к которым хочется прильнуть губами.
Боже, я хочу её. Прямо сейчас.
Лиа так эффектно передвигается на каблуках, что я теряюсь. Она ступает на землю как профессиональная модель и даже не смотрит в мою сторону. Вместо этого она подходит к парню… и берёт его под руку.
Меня бросает в жар настолько сильно, что кажется, я сейчас сгорю заживо.