Сражённый принц - читать онлайн

Если бы мы слушались нашего разума, у нас бы никогда не было любовных отношений. У нас бы никогда не было дружбы.

Мы бы никогда не пошли на это, потому что были бы циничны: «Что-то не то происходит» или «Она меня бросит» или «Я уже раз обжёгся, а потому…».

Глупость это. Так можно упустить всю жизнь.

Каждый раз нужно прыгать со скалы и отращивать крылья по пути вниз.

– Рэй Брэдбери

Плэйлист

Loving Caliber feat. Kristen Trayer – Burning Room

Nick Jonas – Find You

Jaymes Young – Don’t You Know

Isak Danielson – Power

Nick Jonas feat. Robin Schulz – Right Now

Nicholas Bonnin feat. Angelicca – Shut Up and Listen

SIVIK – All Day All Night

Empara Mi – Shine On You

Tove Lo – Thousand Miles

Halsey – Not Afraid Anymore

Elsa & Emilie – Au Volant (Slowed)

Faouzia feat. John Legend – Minefields

Imagine Dragons – Follow You

Глава 77

Полёт оказался совсем уж быстрым.

Или, возможно, мне так показалось, ведь я провела эти последние часы в глубоких раздумьях.

К парковке аэропорта «МакКаран Интернэшнл»¹ подъезжало всё больше и больше такси. Часто на своём пути, пока я спускалась с абсолютно пустыми руками по эскалатору, я натыкалась взглядом на людей, держащих таблички с именами тех, кого они ждали с самолёта. Да и в общем-то, людей было так много, что я еле смогла протолкнуться, чтобы наконец выйти из здания и оглядеться.

Внутри меня вновь ощущалась тоска и даже разочарование в самой себе. Глядя на людей вокруг, ждущих своих друзей, родственников, я чувствовала себя ужасно одинокой. Одинокой в целом мире. Но этот путь я сама выбрала и осуждать кого-то не могу.

– Мисс? – угрюмо произносит таксист, полагая, что я хочу найти себе такси.

Низенький мужчина с кривым носом стоит возле своего рабочего автомобиля и открывает мне дверцу, ожидая моего ответа.

– Да, спасибо, – произношу я, садясь в жёлтую машину. – До «Чикас де Оро», пожалуйста.

– Без проблем.

Так мы и уехали от здания аэропорта навстречу ещё неизведанному мною городу – всемирно известному центру развлечений и игрового бизнеса.

Всю дорогу я в восторге рассматривала высокие здания, которые пролетали за окном, людей, что шли по своим делам. Как и требовалось ожидать, я также часто натыкалась взглядом на разного вида развлекательные центры: казино, клубы, аттракционы и прочее. Насколько я знаю, американцы просто обожают этот город и прилетают из других мест, чтобы отлично провести время. Как жаль, что меня сюда вынудили прилететь неприятные обстоятельства.

– Мисс, мы на месте, – отвлекает меня голос таксиста, и я оживляюсь.

Глядя на время, которое светится на дисплее телефона таксиста, прикреплённого рядом с рулём на специальном штативе, я понимаю, что прошло около часа езды, за который я даже успела вздремнуть.

– Спасибо, – выдаю я и протягиваю мужчине купюру.

Выхожу из машины, и она тут же мчится в противоположную сторону.

Теперь-то мне наконец удаётся рассмотреть высокое здание прямо передо мной.

Эскорт-агентство Сары Кортес под названием «Чикас де Оро», что переводится с испанского как «Золотые девушки» или «Девушки из золота», принадлежит моей родной тёте и сестре моей мамы, с которой практически вся семья резко отрезала любые пути общения из-за её необычного вида деятельности. Я плохо помню её: только, может, её интересный характер: она была озорной и лёгкой женщиной. Что ж, сегодня мы и проверим, осталось ли всё как прежде.

Чёрное высокое здание с ярко светящейся золотой надписью сразу привлекает к себе внимание. На стенах установлены крошечные фонарики, словно золотые капельки, и моментами они красиво мигают. Будь я мужчиной и желай я воспользоваться услугами девушек этой профессии, я бы без сомнений заказала бы себе кого-то именно отсюда.

Оказавшись около огромной входной стеклянной двери, я опешила от вида высоких охранников, которые мигом напомнили мне тех, кто уже повстречался на моём пути. У входа останавливаются дорогие машины, и девушки, выходящие из здания на огромных каблуках входят в автомобили.

– Фредерика, тебя уже ждут! – кричит мужской голос, и, обернувшись, я вижу женоподобного мужчину, который велит очередной эскортнице быстро добраться до поджидающей её машины.

Я отворачиваюсь, отбрасываю непрошеные мысли и вхожу в здание агентства через автоматические стеклянные двери.

Внутри воздух просто пахнет роскошью: что-то сладковатое и приятное, как дорогие духи. На кафельном полу, сверкающим под люстрами, стоят чёрные кожаные диваны с пушистыми подушками на них, стеклянный журнальный столик, на котором лежит несколько журналов с названием агентства. Передо мной же наверх ведут прозрачные, словно хрустальные ступеньки с изящными узорчатообразными перилами золотого цвета по бокам.

Мимо меня ровной походкой проходят высокие красивые девушки в изысканных платьях, полностью готовые к очередной рабочей ночи, и я с восторгом провожаю их взглядом.

В основном, здесь присутствуют женщины, но я вижу и парочку мужчин, которые разговаривают с эскорт-работницами, держа при этом в руках что-то из косметички: карандаши для бровей, помаду и пудреницы. Должно быть, это визажисты.

– Чем я могу вам помочь?

Я мигом оборачиваюсь к приятному женскому голосу, прозвучавшему за спиной, и вижу молодую девушку, сидящую за белоснежным столом. Перед ней несколько бумаг, стаканчик золотого цвета для карандашей, компьютер от «Эпл» и папки.

– Я пришла к Саре Кортес, – стараясь не растеряться, отвечаю я.

– О… А вы..? Вы по вакансии?

– Нет, я… Я её племянница.

Она удивлённо вскидывает брови вверх и прочищает горло.

– Что ж, – произносит девушка задумчиво. – Мисс Кортес сейчас никого не принимает, но раз вы её племянница, думаю, это можно считать исключением.

Она одаривает меня приятной улыбкой, встаёт и, пройдя мимо меня, просит следовать за ней. Я сразу же подчиняюсь, чувствуя невероятное давление со стороны всех этих ухоженных длинноногих красавиц. Они все будто на подбор. Неудивительно, что это агентство считается одним из самых востребованных и популярных среди богатых мужчин.

Спустя пять минут мы уже оказались на, кажется, шестом этаже здания. Когда дверь лифта открылась, моему взору предстало просторное помещение, хранящее в себе бежевый диван, кресла, огромный плазменный телевизор на стене, необычные фигурки и высокие горшки с растениями… Это не единственное, что присутствует в комнате, но это явно не чей-то кабинет или что-то вроде того. Выглядит всё как полноценное жилище.

Только через пару минут я вдруг замечаю перед окнами, тянущимися к самому полу, изящную женскую фигуру. Женщина стоит спиной к нам и разговаривает с кем-то по телефону.

– Мисс Кортес, – осторожно начинает девушка рядом со мной. И как только Сара поворачивается на её голос, она продолжает: – Извините, что отвлекаю, но к вам тут пришли.

– Обсудим это позже, милый, – произносит Сара в трубку, разглядывая меня. – У меня тут гость. Целую.

Она убирает телефон и вдруг расплывается в улыбке. Неужели узнала меня? Тётя отпускает девушку, проводившую меня сюда, и подходит ко мне. Теперь мне удаётся детально рассмотреть её короткие блестящие светлые локоны, доходящие лишь до плеч, смуглую длинную шею, большую грудь, выпирающую из глубокого декольте её короткого чёрного платья, тонкую талию и широкие бёдра. Она выглядит так здорово, что я даже успеваю поперхнуться собственной слюной, в удивлении рассматривая женщину перед собой. Да просто мечта каждого мужчины. Она отличается своим предпочтением в одежде от моей мамы, которая надевает более сдержанные и скромные наряды.

– Каталина? – в свою очередь удивляется она. – Не могу поверить, что это ты!

В её словах слышится явный испанский акцент. Почти такой же акцент есть и у Пенелопы Крус.

Сара крепко обнимает меня, и в ноздри тут же ударил запах её дорогих духов. От неё так приятно пахнет.

– Ты такая красивая! – в восторге протягивает она, осматривая меня с ног до головы. – Какая у тебя красивая фигура, а эти волосы! Я помню тебя совсем малышкой!

– Спасибо… Я тоже самое могу сказать о тебе.

– Знаю. А ты думаешь, не будь твоя тётя такой красоткой, стала бы ты?

Я коротко смеюсь, пока она предлагает мне присесть на диван,

– Ты приехала сюда одна? – осторожно интересуется она, а в глазах зажигается искорка надежды.

Общение с ней прекратила в первую очередь моя мама. Я даже не могу себе представить, каково это, когда от тебя отказывается твоя собственная родная сестра. Срезает все пути, не даёт тебе возможностей больше контактировать с ней. И Сара не хотела, чтобы всё так получилось. Она выглядит действительно грустной из-за этого… И она, должно быть скучает по своей старшей сестре.

– Нет, я здесь одна… Мне уже восемнадцать, так что… – Я стараюсь приветливо улыбаться, пока говорю с ней.

Сара удивляется и приглашает меня сесть на диван и подробнее всё обсудить.

– Хочешь чаю? Кофе? – интересуется она. – Может, раз ты уже у нас взрослая, что-нибудь покрепче? У меня есть очень вкусное вино.

– Нет, спасибо. Пить сейчас совсем не хочется.

– Хорошо. – Женщина кивает и ставит ногу на ногу. – Можно поинтересоваться, как ты оказалась в Лас-Вегасе? Надеюсь, ничего не случилось?

– Нет. Разве что я стала взрослой. – Пытаюсь свести всё к своему совершеннолетию, и будто бы только из-за него я решилась на полёт в чужой город. – У меня был тяжёлый разрыв с парнем, так что…

– Вот же hijo de puta²! – выкрикивает она недовольно. – Надеюсь, он не поднимал на тебя руку? Если дело в этом, у меня есть хорошие связи в Сиэтле. Они его побьют.

– Нет, ничего такого. Просто не сошлись характерами… Я хочу найти здесь работу, накопить и снять себе квартиру. И мне ужасно неловко спрашивать, но…

– Разумеется, оставайся! – вдруг восклицает Сара, заулыбавшись шире. Она будто мои мысли прочла. – Тебе должно быть стыдно считать, что твоя родная тётя не пустит тебя к себе.

Поверить не могу, что она вот так быстро согласилась на это. Думаю, с таким человеком, как Сара, мы точно подружимся.

– Я побуду совсем немного, – спешу заверить её я. – Пока не накоплю немного денег на квартиру.

– Да хоть навсегда оставайся! Я совсем не против, Каталина!

Когда я собиралась в Лас-Вегас, меня не переставал преследовать страх. «Вдруг она мне откажет? Что я тогда буду делать? Куда пойду?». Но сейчас, сидя в этой просторной гостиной перед этой до безумия красивой женщиной, являющейся моей родной тётушкой, я ощущаю, как все страхи испаряются в воздухе.

– Как поживают твои родители? – спрашивает Сара. – Надеюсь, у них всё хорошо?

– Да. По-прежнему зарабатывают бешеные деньги.

– Это у нас в крови, Каталина. Вот увидишь, ты будешь такой же богатой, как и вся твоя семья! А твоё стремление не сидеть на шее предков, а развиваться самой, это выше всяких похвал! Но как твоя мама разрешила тебе отказаться от поступления в университет? На неё совсем не похоже. Она ведь с детства была помешана на учёбе.

– Я училась в университете, но… – Не желая рассказывать её о своей непростой судьбе в Сиэтле, я просто произношу: – Долгая история. В общем, я отчислилась, так как не хотела учиться тому, что мне было не интересно.

– Ты поступила correcto³! Нечего тратить время на всякую ерунду! Особенно когда ты такая красавица. Серьёзно, и куда смотрел твой бывший парень, когда не делал для тебя всё, чтобы ты была счастлива?

Её слова делают мне так больно, что я незаметно для неё вонзаю ногти в мягкий диван.

Гай как раз-таки делал для меня всё, на что вообще был способен. Это я не достойна его. Он совсем не виноват.

Следующие полчаса Сара показывала мне обстановку своей квартиры. Показала, где какие комнаты, где можно поесть и так далее.

Так я узнала, что весь шестой этаж здания агентства обустроен под пентхаус, где имеется широкая спальня, одна спальня поменьше, ванная комната как с душевой кабинкой, так и с джакузи, кабинет для рабочего процесса, гостиная, просторная кухня и даже небольшой зал для йоги, которым Сара, оказывается, увлекается.

А спускается на работу она всегда на лифте.

Она также велела мне не стесняться и брать из холодильника всё, что захочу, смотреть фильмы по телевизору, когда захочу… Да и в общем-то, заниматься всем, чего моя душа пожелает.

Затем Сара отвела меня в комнату – ту самую вторую спальню, которую она назвала гостевой.

– Комната для гостей, – поясняет она, пока я обхватываю взглядом всё помещение: широкую кровать, тумбу, шкаф и огромное окно, вид с которого падает сразу на ночной город. Помещение целиком состоит из бардового цвета. – Может, ты хочешь искупаться после дороги?

– О, да… Было бы замечательно.

Сара живо идёт в ванную комнату и принимается показывать мне белоснежный шкаф, напичканный изнутри свежими полотенцами.

– Полотенца здесь, шампуни и мыло там, внутри душевой кабинки на полках. – Наконец женщина поворачивается ко мне и спрашивает: – Может, что-то ещё?

– Нет, Сара, – чувствуя себя ужасно неловко, спешу успокоить её я. – Ты и так слишком много для меня сделала. Спасибо. Дальше я разберусь сама, я думаю.

Несмотря на весь её дружелюбный тон, я по-прежнему чувствую себя ужасно неловко, напрашиваясь к ней в квартиру.

Наверняка у неё много дел, и я совсем не вовремя со своими проблемами.

– Чувствуй себя как дома, Каталина! Если тебе что-то понадобится, смело обращайся к Джозефине. Это та девушка, стоящая за стойкой администратора внизу.

– Хорошо, спасибо.

– Что ж! – Сара похлопала в ладоши и двинулась к дивану, на которой лежала её дорогущая сумка от «Шанель». – Прошу меня извинить, cariño⁴, но у меня очень срочное дело. Ты ведь не обидишься, если я…

– Сара, прошу. Мне становится всё более неловко оттого, что я тебя задерживаю.

Она улыбается вновь, одновременно нанося на свои пухлые губы ярко-красную помаду.

– Тогда я пойду. Развлекайся, Каталина! Я обязательно принесу тебе что-нибудь в подарок!

И после звука закрывшейся двери лифта я остаюсь одна в огромном пространстве квартиры, которая даже чем-то напоминает мне дом Кристиана Грея⁵ по своему интерьеру.

Сначала я устало плюхаюсь на диван на спину, а затем поворачиваюсь лицом к широким окнам. Как хорошо, что я не захватила с собой из Сиэтла сумки или чемодан, ведь тогда усталость была бы вдвое сильней, а ноги я и сейчас почти уже не чувствую. Включаю телевизор, чтобы создать хоть какой-то звук на фоне, так как тишина немного напрягает.

Спустя полчаса я направляюсь на кухню и, схватив яблоко со столешницы, откусываю очень вкусный кусок. Кисленько, прямо как я люблю. По телевизору идёт фильм, который я прежде не видела, поэтому особого внимания ему не уделяю.

Съев всё яблоко, я кидаю огрызок в мусорное ведро под раковиной и иду прямиком в ванную. Запираю дверь на замок, снимаю с себя всю одежду и захожу в просторную душевую кабинку.

Вода, которая полилась сверху, тут же согрела меня. Она будто смывает с меня не только пот, но и усталость, тревоги, все те плохие мысли, которые посещали меня во время поездки.

До сих пор не могу поверить в то, что я действительно решилась сбежать из дома и самостоятельно отправиться в другой город.

Закрыв глаза, я вдруг вижу лицо Гая.

Вижу ту боль, которую он испытал… Но какую причинил и мне. Надеюсь, Алексис сделает его счастливым. Надеюсь, с ней у него всё будет отлично.

А мне и одной хорошо.

Проходит около десяти минут, и я, закончив с процедурами, выхожу из кабинки, становясь мокрыми ногами на белоснежный коврик. Перед зеркалом я обматываюсь полотенцем, расчёсываю уже подросшие до середины плеч волосы, мысленно договариваясь с собой вновь их обрезать, и вдруг слышу звук раскрывающихся дверей лифта.

Должно быть, Сара уже вернулась.

Убрав волосы назад, я наконец выхожу из ванной. Закрываю за собой дверь и начинаю:

– Сара, я хотела спрос…

Я замолкаю на полуслове и замираю от неожиданности, вместо своей тёти увидев на диване молодого русого парня, который с таким же удивлением поворачивается ко мне.

– Ну, приветик, – произносит он, усмехнувшись.

В одном полотенце я стою возле двери в ванную и растерянно оглядываю всё вокруг в поиске Сары. Но её нет.

– Вы, кажется, ошиблись этажом, – произношу я, вернув взгляд на незнакомца.

Слишком молод, чтобы быть клиентом и заказывать себе услуги эскорт-работниц. А может у него просто есть богатый папаша, который даёт ему деньги на подобные развлечения? Ему примерно столько же, сколько и мне.

– Я-то не ошибся, карамелька, а вот ты… – На его щеке появляется ямочка, тут же вновь напомнившая мне Гая. – Ты новенькая?

– Нет, я… Я…

Мой ответ прерывает звук отворяющихся дверей лифта позади меня, а затем раздаётся и чёткий голос Сары всё с тем же испанским акцентом.

– Дэвид, я неделю назад велела всё подготовить! – строго говорит она в трубку. – Да… Что б завтра уже было готово! И пошлите Луизу Браунинг к мистеру Флоренсио… Всё, Дэвид, живо выполните все мои указания!

Она убирает свой телефон в сумочку и ставит её на тумбу возле зеркала, поправляя свои потрясающие волосы.

– О, вы уже познакомились? – улыбается она, проходя глубже в гостиную. Затем Сара обращается к парню: – Я надеялась успеть к твоему приходу, милый.

Сара устало вздыхает, хрустя пальцами рук, и широко улыбается, взглянув в мою сторону.

– Как тебе мой душ? Мне кажется, он просто impresionante⁶! Я потратила около пяти тысяч, чтобы его заполучить.

– Да, душ супер, – без особых эмоций отвечаю я, одним взглядом намекая наконец объяснить мне, что этот парень делает в её квартире.

Незнакомец уже встаёт, и женщина проходит мимо меня, становясь рядом с ним и приобнимая его за плечо.

Я всё не могу понять, что происходит.

Неужели Сара уже обзавелась сыном? Когда она успела? Сара младше мамы на несколько лет, и это просто физически невозможно. Только если тётя не родила в шестнадцать или её сын просто выглядит на несколько лет старше своего реального возраста.

– Познакомься, это Каталина, моя племянница, – представляет меня парню Сара, пока я всё ещё удивлённо слушаю её. – Каталина, а это Тейт. Мой парень.

Глава 78

Парень?!

Я шокирована заявлением своей тётушки, что даже не стесняюсь откровенно хлопать глазами.

Перевожу взгляд с неё – со взрослой, уже состоявшейся в этой жизни женщины, – на этого ещё совсем молодого для неё парня примерно моего возраста с русыми растрёпанными волосами и чёрными глазами, носящий явно недорогую футболку и обычные светлые джинсы, и не могу поверить в услышанное.

– Племянница? – переспрашивает удивлённо Тейт, затем обращается ко мне: – Что ж, тогда прости, принцесска, что посчитал тебя новенькой.

Я слишком удивлена, чтобы съязвить на его «принцесска» в мою сторону.

– Да нет, – растерянно отвечаю я. – Ничего страшного…

– Ну раз вы познакомились, – встревает Сара, – Каталина, я должна была тебя предупредить раньше, но просто никак не могла решиться… Мы с Тейтом живём вместе. Тебя ведь это не напугает?

Я наконец прихожу в себя и улыбаюсь.

Надо же… Вот это моя тётушка, конечно, берёт от жизни всё. Уже достаточно взрослая она, которая должна была обзавестись мужем-ровесником, обзавелась молодым любовником… Она ещё более привлекательна для мужчин, чем я ожидала. Если он, конечно, с ней не только ради её денег.

– Конечно, нет, – быстро отвечаю я. – Я вообще не имею право чего-то здесь пугаться… Э… В смысле, всё в порядке. Я совсем не против.

– Отлично. – Тейт вновь ухмыляется и, поцеловав Сару в щёку, произносит: – Я тогда жду тебя на улице. Поторопись.

Сара кивает ему и вновь обращает взор своих карих глаз на меня.

Тейт проходит мимо меня, кинув что-то вроде «Добро пожаловать, карамелька», а я еле сдерживаюсь от грубого: «Меня зовут Лина!». Всё же не стоило бы мне грубить парню своей тёти, которая с радостью меня приютила.

Двери лифта позади меня закрываются, и парень спускается вниз, оставив нас с Сарой одних.

И я наконец отхожу от шока.

– Правда, он милый? – словно маленькая девочка, спрашивает меня женщина.

– Да, вполне, – улыбаюсь я в ответ и вдруг вспоминаю, что стою абсолютно голая, прикрытая одним лишь полотенцем. – Сара, я… У тебя нет какой-нибудь простой одежды для меня?

Разглядев её фигуру, я сразу понимаю, что абсолютно моего размера у неё точно не будет: с её-то широкими бёдрами и большой грудью, которым я совсем не соответствую, имея при себе более худощавое телосложение.

– Ты не принесла с собой ничего? – удивляется Сара, и я смущаюсь. – Ничего страшного, dulzura⁷, мы легко решим этот вопрос. Можем сходить в магазин. Мы с Тейтом как раз сейчас едем в торговый центр.

Я нелепо раскрываю глаза.

– Вы что? У вас наверняка с ним… Эм… Свидание или что-то вроде того. Я буду явно лишней… И я терпеть не могу ходить по магазинам, правда.

– Что ж, querida⁸, – задумчиво протягивает Сара. – Ладно. Я не твоя мать и не могу заставлять ездить куда-то за одеждой как маленькую девочку… Но я не могу и всё так оставить, ведь ты всё же моя родная племянница… Вот как мы поступим.

Она подходит к кухонной столешнице и хватает свой макбук. Подходит к дивану, садится на него и просит меня сесть рядом, что я тут же и делаю.

– Есть один сайт. Если я не хочу выходить в магазины, я обычно делаю заказы именно здесь. Ты можешь выбрать всё, что захочешь, и мы закажем всё прямо на дом.

Меня совсем не радует тот факт, что мне нужно покупать себе одежду на деньги тёти, поэтому я сразу спешу отказываться:

– Нет, Сара. Я сначала найду работу и на свои собственные деньги куплю себе…

– Это не обсуждается, Каталина, – строго перебивает меня она. – Считай, это будет мой подарок как своей важной гостье.

Тогда-то я сдаюсь, поняв её настойчивость.

Она типичная испанская женщина; испанки имеют твёрдый, решительный характер, а ещё очень любят громко поболтать. Так что моя тётя идеально подходит под эти характеристики.

После короткого разговора о том, что они с Тейтом едут в ресторан поужинать, и о том, какой он классный парень, Сара всё же спустилась на лифте вниз, и я вновь осталась одна в её квартире. Высушила волосы, собрала их в высокий хвост и оделась в то, что мне временно выдала Сара – в её розовый халат, который уже стал ей немного мал. Цвет абсолютно не шёл мне, но других вариантов не рассматривалось, так что я молча надела то, что было.

На улице было очень холодно – весьма нетипично для Лас-Вегаса, поэтому тётя настаивала, чтобы я надела тёплые носки, этим напомнив мне бабушку, которая была такой же заботливой по отношению ко мне и Дилану. Его она вечно заставляла носить тёплые лосины, и я смеялась каждый раз, пока бабушка не переключалась на меня.

Дилан… Я чувствую, как уже скучаю по нему и даже не знаю, увижусь ли с ним когда-нибудь. Надеюсь, он вместе с Франческой и дочерью Линой будут счастливы и не станут особо вспоминать меня.

Когда на часах уже показалось достаточно позднее время, а хозяйка всё ещё не вернулась вместе со своим молодым любовником, я заказала себе пару вещичек и села изучать вакансии по Интернету. Я искала информацию о работе, на которую требовались бы новые работницы, и чтоб опыт был не самым важным критерием. Но, как и ожидалась, чаще всего мне приходилось натыкаться на вакансии уборщиц. Тут я и вспоминала, как родители предупреждали меня хорошо учиться, чтобы устроиться на достойную работу. Но разве они могли знать, что мне придётся неожиданно покончить со своей учёбой из-за угрозы моей жизни?

Вдруг спустя долгие полчаса поисков, я наткнулась на вакансию официантки в весьма благополучном кафе совсем неподалёку от агентства Сары, на шестом этаже которого я временно живу. Меня это заинтересовало, и я сделала заметку, записав адрес этого самого кафе. Как раз после этого раздался звук поднимающегося лифта.

Сара и Тейт, наверное, вернулись с ресторана.

И действительно, так и оказалось.

– Ну мог бы быть повежливее с ним, – недовольно протягивает Сара, войдя в свою квартиру. – Он же ничего такого не сделал.

Я пытаюсь вбить адрес кафе в своём телефоне, пока любовнички уже проходят глубже и уже садятся на диван. Захожу в «Гугл-карты» и отмечаю для себя, что место находится за углом и не могу нарадоваться новому факту.

– Каталина, – вдруг зовёт меня тётя, – как провела время, пока нас не было?

Я закрываю объявления и кладу телефон на столешницу, хрустя усталыми пальцами рук.

– Отлично, – отвечаю я. – Даже нашла уже себе, возможно, будущую работу.

– О, так быстро? – удивляется Сара. – Я не знала, что ты такая шустрая.

Тейт проходит к столешнице, за которой сижу я, хватает яблоко, откусывает и садится.

– И кем же хочешь работать, сахарок? – спрашивает он.

Я поворачиваюсь к нему и пытаюсь не слишком грубить, когда, не выдерживая, произношу:

– Я Лина. Меня зовут Лина.

Его явно забавляет моя реакция, и он лишь издаёт смешок, кидая:

– А мне больше нравится сахарок.

Пытаюсь не обращать внимания и сделать вид, что мне плевать на его ванильное прозвище, данное мне, поэтому лишь разворачиваюсь обратно к Саре. Та словно и не замечает нашу перепалку, печатая что-то в своём телефоне.

– Надо же… – произносит она как-то расстроенно и при этом с каплей злости. – Луиза завтра не может выйти на работу. Подвернула ногу, пока каталась на роликах в парке со своим смазливым мужиком… Oh, diablos!⁹ Я ведь предупреждала эту никчёмную девчонку!

Луиза, видимо, одна из эскорт-работниц.

Сара выглядит так, будто готова разорвать сейчас любого.

– А сахарок не хочет выйти вместо неё? – кивнув в мою сторону, предлагает Тейт, но в его голосе читается явная насмешка.

Еле сдерживаюсь, чтобы не послать его нахер (всё же проблемы с Сарой и её хахалем мне совсем не нужны, тем более, из-за таких пустяков). Тётя же, на моё удивление, как-то загорается и смотрит на меня с искрами решимости в глазах.

Вы же не серьёзно, чёрт возьми…

– Oh, Dios mío!¹⁰ А это хорошая идея, – к моему ужасу произносит она. – Каталина, как ты смотришь на то, чтобы заработать тысячу долларов всего за один день?

Вот это, конечно, предложение. Даже представить себе не могу, чтобы мама предлагала мне что-то подобное.

– Извини меня, конечно, но… Нет! Вы что! Не хочу я работать проституткой!

– Что ты, dulzura! Моё агентство таким не занимается! Настоящий и действительно элитный эскорт – это не проституция. Тебе не нужно спать с клиентом, ведь…

– Нет, Сара. Всё равно. Я не собираюсь заниматься ничем подобным. Но спасибо за предложение. Я видела девушек внизу; мне это льстит.

Стараюсь улыбаться, будто всё в порядке, хотя мне совсем неприятно, что выдал этот слизняк Тейт. Ох, будь я сейчас собой, давно бы врезала ему. А мне придётся ещё часто с ним пересекаться, так что это, пожалуй, будет стимулом для заработка денег.

– Что ж, – выдыхает Сара. – Я не могу тебя заставлять, но ты всё же подумай. С твоими внешними данными… – Она быстро обвела меня взглядом. – Можно было бы не просто зарабатывать, но и по-настоящему прославиться.

Уже представляю себе инфаркт мамы, когда она видит по телевизору меня: самую высокооплачиваемую эскортницу Лас-Вегаса. Нет уж, обойдусь без подобного.

– Ладно, всё. Проехали. – Сара кладёт ноги на колени Тейта и поправляет свою причёску рукой. – Меня вот что интересует… Что такого сделал твой бывший парень, раз ты сбежала от него в другой город? Надеюсь, не какая-нибудь криминальная личность?

Её последние слова заставляют меня нервно усмехнуться.

Да, всё верно, Сара. Всё так и есть.

Вот же чёрт! Как бы сильно я ни старалась не думать о нём, за меня это уже делают другие. Что мне сделать, чтобы Гай навсегда исчез из моей жизни? Я не могу вечно думать о нём, вечно вспоминать…

Тяжело вздохнув, я отвечаю:

– Да ничего особенного… Просто появилась другая.

– Вот же perro¹¹! – выругнулась Сара со своей уже знакомой мне строгой интонацией. – Надеюсь, ты дала ему по яйцам за это?

Я удивлённо распахиваю глаза.

Надо же, какие словечки употребляет в своей речи тётя… Ещё одно резкое отличие между ней и моей мамой, которая в жизни себе не позволяла пускать ругательства в ход во время даже самой злобной речи.

– Я бы не смогла, потому что…

– Ты любишь его, – всё понимает женщина, внимательно изучая меня взглядом. – Нельзя любить таких подонков, querida. Тебе следовало его наказать.

Эх, если бы ты знала обо всём, что происходило между нами и что он сделал для меня, ты точно не стала бы так говорить.

– В любом случае, – тяжело вздыхаю я, – он уже в прошлом.

Я так на это надеюсь, но и не слишком желаю одновременно. Голова уже разрывается от всех моих внутренних противоречий!

Встав, я делаю вид, что зеваю.

– Я пойду спать… Завтра у меня первое, так скажем, собеседование, так что… Спокойной ночи.

– Buenas noches¹², Каталина! – раздаётся в ответ голос тёти, и я закрываю дверь в свою временную спальню.

* * *

Утро встречает меня приветливой улыбкой и разговорами снаружи.

Постель в моей временной комнате пахнет целым цветочным полем, и оттого встать оказалось целым испытанием для меня. Но я всё же справилась.

Сара и её молодой любовник уже встали и копошились на кухне, судя по звукам и аромату свежесваренного кофе, который пробирался в мою комнату даже при плотно закрытой двери.

Странно, что я выспалась, учитывая то, какие крики вперемешку с хихиканьем издавала Сара ночью… Даже думать не хотелось, что происходило в её спальне, и единственным решением «выключить» у себя слух было использование подушки поверх головы. Немного помогло.

Убедившись в том, что я выгляжу нормально в зеркале, я выхожу из комнаты.

Сара с Тейтом действительно уже сидят на кухне и попивают кофе, при этом о чём-то разговаривая. Тётушка почти сразу замечает меня и приветливо улыбается.

– О, наша спящая красавица уже проснулась! Как спалось?

Стараюсь не фыркнуть, когда вспоминаю бурную ночь этих двоих, и спокойно отвечаю, что спала, как убитая, и даже еле проснулась.

– Тогда садись и попей кофе, – предлагает Сара. – Поможет взбодриться перед походом на работу… И, кстати, одежду, которую ты вчера заказала, уже доставили. Вот они, на диване.

Словно не услышав сведения об одежде, я тут же вспоминаю о своих планах на сегодня и в ужасе выпучиваю глаза.

– Я же сейчас опоздаю!

– Всё под контролем, сахарок, – произносит Тейт в своей манере. – Поверь, без кофе ты будешь ощущать себя бомжом, которого пускали по кругу другие бомжи ночи напролёт.

Его сравнения заставляют меня скривиться и даже ответить, чего я раньше совсем не желала делать:

– На себе проверял?

Реакция Тейта оказалась совсем не такой, какой я представляла. Мне казалось, он разозлится, ну или хотя бы оскорбится. Вместо этого он издаёт смешок, будто смеясь над самим собой. Хотя в этом смешке явно слышен сарказм.

– А ты остроумная, сахарок.

– Лина, – повторяю я. – У меня есть имя.

Сара всё это время просто сидит и вновь печатает что-то в телефоне, словно совсем не замечая происходящего вокруг. Она даже будто бы и не слышит наш спор и не пытается разнять нас.

Мы с Тейтом смотрим друг в другу глаза, и со стороны это выглядит почти так же, как если бы мы дрались руками. У него чёрные глаза, зрачки будто растворились в радужках, и на фоне моих светло-карих глаз они выглядят как бездонная пропасть. Но он как-то по-мальчишески наивен, ведёт себя как ребёнок, которому лишь бы поспорить. А я ведусь на его провокации как дура.

– Я пойду. – Быстро встаю, разрывая невидимую нить, связывающую наши взгляды. – Сара, спасибо за кофе, но я по дороге что-нибудь прихвачу.

– Куда ты направляешься? – наконец оживляется тётя, положив телефон на столешницу. – Фред может тебя подвезти, если хочешь. Мой шофёр.

– Нет, спасибо. Это совсем недалеко. Кафе за углом. «Магнолия».

И после недолгого разговора и пожеланий Сарой мне удачи, я всё же спустилась на лифте вниз, вновь встретилась с суетой работы агентства, повстречала роскошных красавиц и вышла из здания.

К кафе «Магнолия» я добралась меньше чем за минуту; вот так близко он находился. Вообще я обратила внимание на весь район. Домов здесь не было, лишь рестораны, разные кафе, магазины… Сюда, кажется, наведывались лишь обеспеченные люди, а это значит, что, работая в кафе официанткой, я смогу зарабатывать может и не миллионы, но достаточно, чтобы обеспечивать себя сама.

Когда я вошла в двухэтажное здание из коричневого кирпича, меня приятно удивила обстановка. Интерьер выполнен в стиле «прованс». На стенах, окрашенных в молочно-белый и бледно-оранжевые цвета, располагаются декоративные панно¹³ из дерева разных сортов. Деревянная мебель с элементами старины придают необычную уютную атмосферу кафе, и я совсем не удивлюсь, если это место считается одним из самых лучших и часто посещаемых. Гармоничное сочетание цветов и материалов как-то успокаивает глаза, и я даже не заметила, как ко мне обратилась девушка.

Вот она сильно выделяется на фоне кафе.

Блондинка среднего роста, собравшая волосы в небрежный пучок на затылке, из которого выбилось пару прядей, татуировка на всю руку, глаза, обведённые чёрным карандашом. По её форме я сразу понимаю, что она работает официанткой.

– Добро пожаловать в «Магнолию», – произносит она приветливо. – Какое место хотите занять?

– Нет, я пришла по поводу вакансии официанта. Не могли бы вы провести меня к… Э-э-э… К…

– К администратору кафе? – продолжает за меня девушка, ухмыляясь будто над моей неуверенностью.

Я киваю.

– Эта тупица сегодня не вышла на работу из-за залёта. Не воспользовалась презиками, – неожиданно отвечает девушка. – Но я могу отвезти тебя к хозяину. Он как раз в своём кабинете.

– Эм… Спасибо.

– Отлично, подруга, – вдруг говорит она с удивительной лёгкостью так, словно мы с ней давние знакомые. – Иди за мной.

Она откладывает пустой поднос, который я раньше не заметила в её руках, громко выкрикивает кому-то: «Кайл! Подмени меня на время!» и проходит за самую дальнюю дверь. Мы оказываемся в крохотном тёмном коридоре. Она идёт дальше, я иду за ней. Перед нами возникает ещё одна дверь, в которую девушка тут же стучится.

– Входите, – раздаётся голос.

– Иди. И удачи. – Девушка подмигивает мне и уходит.

Я нервно тереблю краешек своего платья, который вчера ночью успела заказать, и открываю дверь. Вхожу в кабинет, где за столом сидит молодой мужчина, до этого выписывающий что-то на бумаге перед собой. На мой приход он сразу устремляет взгляд своих синих глаз на меня и поднимается.

– Здравствуйте, – произношу я.

Мужчина кивает.

– Здравствуйте, – отвечает он. – Чем я могу помочь?

– Я вчера нашла объявление о том, что в ваше кафе требуется официант.

– А вы, я полагаю, пришли по вакансии?

– Всё верно.

– Ну что ж, тогда прошу, присаживайтесь.

Он указывает ладонью на стул, и я сажусь на него.

Никогда ещё не проходила подобные… собеседования? Чувствую ужасную неловкость и какое-то давление.

– Меня зовут Брэдли Миддлтон.

– Каталина Норвуд.

– Норвуд? Вы случаем не дочь Джереми Норвуда?

Я еле сдерживаюсь от того, чтобы закатить глаза.

– Да.

Мужчина будто бы и не удивляется тому, что я, будучи дочерью одного из самых влиятельных бизнесменов, решила устроиться официанткой в недорогое кафе. Либо же он просто очень сдержан.

– Итак, мисс Норвуд… У вас есть резюме? – спрашивает он.

Конечно же его у меня нет. У меня даже нет никакого опыта работы ни в одной сфере деятельности. Я предполагала, что подобные вопросы будут, но наивно надеялась избежать их.

– По правде говоря… Нет…

Брэдли удивлённо поднимает брови, и я спешу объясниться:

– Дело в том, что у меня было очень много проблем, связанных… С моей семьёй. – Как же хочется рассказать всю правду, но я держусь, понимая, что это совсем неуместно здесь. – Я училась в университете, и по некоторым весьма неприятным обстоятельствам мне пришлось сменить город… Я нигде не работала до этого, но… Мне очень нужна работа.

Возможно, со стороны я выгляжу жалко, пока сижу и умоляющими глазами смотрю на мистера Миддлтона. Но мне сейчас абсолютно не хочется строить из себя самоуверенную даму. Я должна получить работу. Обязана.

Брэдли молчит, будто обдумывает мои слова. Пока он это делает, я пытаюсь понять его нрав. Довольно трудно лишь по внешним признакам определить характер людей, но мистер Миддлтон не выглядит злобным мужиком, готовым сожрать любого своего подчинённого. Скорее наоборот. От него веет какой-то добротой, но при этом ясно, что строгость тоже в нём есть.

Наконец, вздохнув, мужчина произносит:

– Вы уверены, что сможете освоиться?

– Конечно. Я сделаю всё для этого возможное.

– Хорошо. Тогда я даю вам испытательный срок – одну неделю. Если вы хорошо справитесь со своими обязанностями, я полноценно приму вас на работу. Завтра можете уже выходить, если вам удобно.

Моей радости нет предела.

А это оказалось не так уж и сложно, и бояться было нечего.

Но, несмотря на внутреннюю радость, веду я себя сдержанно: выдаю лишь лёгкую улыбку и благодарю своего, я надеюсь, будущего начальника:

– Спасибо… Я не подведу.

Надеюсь, его решение никак не связано с моими родственными связями.

* * *

Когда я вернулась обратно в зал, где посетителей прибавилось ещё больше, я чуть не упала: я налетела на официанта, который проходил мимо меня, к счастью, без подноса с едой. Парень вовремя меня ухватил, и я избежала участи позорно повалиться на пол.

– Осторожно, – произносит он, помогая мне выпрямиться.

Молодой официант с каштановыми волосами и серыми глазами улыбается мне, как бы завершая моё приятное пребывание в этом месте.

– Прости его, – вдруг произносит уже знакомый мне голос. – Кайл всегда так неряшлив. А особенно когда встречает таких красоток, как ты.

Это та же официантка, которая проводила меня до мистера Миддлтона. Она подходит к нам и всё в той же дружелюбной манере спрашивает у меня:

– Как прошло собеседование? Тебя приняли?

Она совсем не церемонится и общается со мной так, будто мы уже давно знакомы. Возможно, это должно было напрячь, но у меня возникает совершенно противоположное чувство. Именно из-за неё я чувствую себя комфортно.

– Да, – киваю я. – Завтра у меня начинается испытательный срок.

– Поздравляю! – пару раз в ладоши хлопает девушка. – Я Кэтрин, кстати. А это Кайл. Твои теперь коллеги. Надеюсь, на долго. У нас очень дружный коллектив, так-то.

– Лина, – отвечаю я, пожав её руку и взглянув на парня.

– Тогда до завтра? – улыбается он.

– Кэтрин! Кайл! – вдруг раздаётся чей-то громкий басистый голос со стороны дверцы, ведущей к кухне кафе. – Где вас черти носят?! Заказы сами собой не потащатся к клиентам!

Кэтрин закатывает глаза, бурча под нос: «Козёл», и я, издав смешок, спешу уйти, чтобы у них не начались из-за меня проблемы.

– Да, до завтра, – произношу я и направляюсь к выходу из своего нового и первого места работы.

Глава 79

– Три месяца спустя —

– Гай -

Я вёл себя как сопливый мальчишка, когда она ушла.

Самому не верилось, что всё так глупо кончилось. Казалось, всё, через что мы с ней прошли, должны были укрепить нашу связь. Но всё вышло совсем иначе.

Парни пытались отвлечь меня разными способами, но чаще всего водили по клубам, где подавали самые лучшие напитки и играла отличная музыка… Но разве это могло возместить мою потерю? Абсолютно нет.

– Целую ночь обсуждали, куда поедем, и выбрали «Крэмверк», – сообщает мне Нейт, как только садится в тачку. – Ты ведь не против? Помнишь, как мы тусовались там ночи напролёт?

Я тушу сигарету и выбрасываю из окна машины, выдохнув оставшийся в лёгких дым. Смотрю на друга, который, как и подобает самому себе, выглядит весёлым и активным. Следом за ним в тачку садится Моника, устраиваясь на заднем сидении.

– Я не уверен, – честно признаюсь я.

Её глаза прямо перед моими. Такие приятно карие… На солнце они выглядят как сладкий мёд, а стоит нам оказаться в тёмной комнате, они приобретают шоколадный оттенок. В тёмной комнате, когда я стоял к ней так близко, что мог поцеловать, мне так хотелось дотронуться до её кожи. Каждый раз рядом с ней я чувствовал себя счастливым. Даже когда она дулась на меня, она выглядела как самое очаровательное создание на планете.

Мне так её не хватает.

Как же я жалею о своих словах, сказанных ей в тот день. Если бы я мог, я вернулся и забрал их обратно. Сделал бы всё, чтобы сохранить наши отношения.

Но она уже ушла. И я даже не знаю куда.

– Чувак, – вновь произносит Нейт. – Три месяца уже прошло… Может, ты наконец… – Тут он замолчал, словно понимая, что последующие слова могут сделать больнее, чем мне уже сейчас. – Ладно… Давайте уже ехать.

Я неохотно завожу машину, чтобы отправиться в клуб, куда меня вновь позвали. Алкоголь – единственное, что отвлекает и расслабляет. Правда, после неё боль ощутима ещё больше.

У могилы Хизер я стоял пару часов, не меньше. Мне всё не верилось в то, что её больше нет. Я не мог перестать винить себя в её смерти, ведь она спасала меня, когда в неё попала пуля. Столько лет мы были неразлучны, и вот так легко, всего за секунду она исчезла из моей жизни.

Как и все те, кого я люблю. Они всегда уходят из моей жизни.

Я почти свыкся и со смертью Уэйна. О его самоубийстве мне пришлось узнать из отправленного им сообщения. Я читал его извинения, его раскаяния и прощание, пытаясь понять, почему же он решился на такое. Всё же было хорошо. По крайней мере, нам всем так казалось.

Когда похоронили отца, я не мог избавиться от мысли, что остался без семьи. Камила узнала о его смерти и связала это с появлением Лии и моей любовью к ней, и после этого я не мог с ней больше связаться. Она уехала в другой город вместе с мужем. От меня. Родная сестра назвала меня чудовищем, который променял родного человека на «несчастную девчонку». Она не знала, что отец бил меня всё моё детство и оттого не могла понять моих странных чувств: от горечи до полного спокойствия. Я не могу сказать, что не был расстроен из-за его смерти.

Я и любил, и ненавидел его одновременно.

Лиа ушла вслед за Хизер, Уэйном, Камилой и отцом.

Теперь единственным смыслом моей жизни стали друзья, которые делали всё, чтобы помочь мне перенести тяжёлое бремя. Как и всегда.

И когда в очередной раз меня позвали в клуб, я держался. Не предъявлял, что мне нахрен не нужны эти глупые тусовки. Я не хотел расстраивать их своим сраным поведением. Они не виноваты в том, что я полный лузер.

Её чёрные волосы, которые всегда пахли кокосом, напрочь закрепились в моём сознании. И это будет единственной вещью, которая сохранится в моей памяти, сколько бы времени не пройдёт.

Я всё ещё люблю её, и этого не изменить, как бы я ни старался.

Внезапно в голову влетает мысль.

Мысль, которая могла бы показаться абсолютно идиотской, если бы я не потерял свой ёб_ный рассудок в тот день, когда потерял Лию и выслушивал её жестокие слова.

Я понимаю, как же сильно мне нужно отвлечься. Мне хочется закинуться самыми сильными наркотиками, чтобы опустошить голову, но я обещал маме никогда не связываться с ними.

И единственное, что мне может сейчас помочь, это другой человек.

Я совсем не думаю о последствиях, о здравости своего решения и о своей адекватности. Просто оставляю всё это на потом.

– Я заеду за Алексис, – произношу я.

И получаю ожидаемую реакцию:

– Чего?! – переспрашивает Нейт. – Чувак, ты же не серьёзно?

– Правда, Гай. – Моника пододвигается ближе и вытягивает шею. – Зачем мы должны заезжать за ней?

– Я хочу отвлечься.

Больше они не проронили ни слова, и, хотя я чувствовал неприязнь, висевшую в воздухе и исходящую исключительно от друзей, я попытался не придавать этому особого значения.

Мне больше всего хочется отвлечься. Раз её больше в моей жизни нет и не будет, я могу пользоваться другими.

Уже где-то через двадцать минут езды, я всё же добрался до квартиры Алексис. Её номер, который всегда был в моём телефоне, дал мне возможность позвонить ей и узнать адрес.

Когда мы подъезжаем, она уже стоит возле дороги.

Глядя на неё, ни у одного мужчины не могут не появиться грязные мысли.

Её большая грудь почти выпирает из глубокого декольте, а длинные стройные ноги выглядывают из-под короткой юбки. Я вспоминаю наши бурные ночи, пока разглядываю её фигуру. И от этих рассматриваний мне вдруг приходят мысли о Лие. О её недоступности: о её теле, которое я ещё ни разу не видел в полной мере.

О теле, к которому никогда не прикасался.

Алексис пустышка по сравнению с ней.

Все мои бывшие девушки пустышки по сравнению с Лией.

– Привет, ребята, – словно всё в порядке, здоровается Алексис. Однако она не спешит забираться в тачку. Сразу переводит взгляд на меня и спрашивает: – Зачем ты звонил мне?

– Мы едем в клуб. И… Я хочу взять тебя с нами.

Она вдруг смеётся, однако смех этот нельзя назвать весёлым или лёгким. Скорее что-то стервозное. Стервозный смех.

Алексис выглядит потрясающе, как бы я не пытался доказывать себе обратное. Она остаётся всё той же красивой девушкой, которую я полюбил когда-то, но вот душа её… Она явно потерпела изменения.

Алексис всегда казалась мне милой и застенчивой, пока она не встретила Джастина.

Но я жестоко ошибся, и каждый день винил себя за то, что был таким наивным идиотом.

Я всё ещё вспоминаю тот ужасный день как ночной кошмар, от которого больше всего в жизни мне хочется избавиться.

– Ты серьёзно? – наконец произносит Алексис. – Думаешь, можешь легко прийти и потащить меня с собой в клуб?

Я недоумеваю.

Вижу, как и Нейт с Моникой удивлены не меньше меня.

Я-то ожидал, что она поплетётся за мной как послушная собачка.

– Где твоя новая пассия? – спрашивает Алексис.

Из-за тебя она ушла от меня, мерзкая дрянь! — хочется выкрикнуть мне, но вместо этого я спокойно отвечаю:

– Мы расстались.

– Я же никак не повлияла на это? – издевательски диктует Алексис с ухмылкой. Затем она уже более нейтрально и вполне искренне продолжает: – А она хорошенькая. Правда, самооценка хромает… У тебя как всегда отличный вкус к девушкам, Гай.

В её голубых глазах есть холод, а у Лии я видел лишь тепло. Они так контрастируют между собой. Будто вода и огонь. Будто Луна и Солнце. И это заставляет меня усомниться в самом себе. Я не заслуживаю Лию, вот жизнь и забрала её у меня. Я заслуживаю мучиться и сейчас получаю по заслугам.

– Гай, ты меня любишь? – вдруг спрашивает Алексис.

И этот неожиданный вопрос заставляет меня впасть в ступор. В такое странное состояние, что я даже теряюсь с ответом.

Её голубые глаза смотрят на меня с уже знакомым мне блеском. С тем самым, что был несколько лет назад, когда я действительно её любил. Я помню те дни, когда мы всегда проводили время вместе. Где бы мы ни были, наши руки не отцеплялись друг от друга, а глаза не переставали глядеть друг на друга с самой чистой любовью.

Сердце как-то неприятно кольнуло.

Я не могу понять, что со мной. Она ведь разбила мне жизнь. Она сломала меня в самый кошмарный период моей жизни.

Но сейчас, после прозвучавших слов из её уст… Они будто щелкнули что-то внутри меня. Заставили сердце вновь забиться.

Я вижу, как Нейт и Моника смотрят на меня с удивлением, не ожидая того, что я буду молчать.

– Гай? – зовёт меня Алексис вновь. – Так ты любишь меня? Скажи мне.

И тогда я собираюсь с мыслями и выдаю ответ, который потрясает даже меня самого. После того, что она сделала, я не мог прийти в себя ещё долгое время. Я считал, что никогда больше не захочу её видеть, но сейчас, когда она стоит прямо передо мной, во мне что-то меняется.

Но это не любовь. Точно не она.

Просто… интерес. Любопытство.

Спустя несколько секунд я выдыхаю будто под гипнозом:

– Да.

Глава 80

– Каталина -

– Лина! Пятый столик! – выкрикивает Кэтрин с другой стороны кухни.

– Уже иду! – отзываюсь я в ответ.

Схватив поднос с только что приготовленным салатом из морепродуктов, я выхожу из кухни, открыв дверь одним бедром, иду в сторону самого дальнего столика очередного клиента и кладу заказ перед зрелым мужчиной.

– Приятного аппетита, сэр, – улыбаюсь я вежливо и ухожу с такой же быстрой, но ровной походкой.

За три месяца, успевших пройти после моего первого дня работы в этом кафе, я отлично натренировала свои ноги и научилась чуть ли не левитации между столиками по просторному залу.

Вновь вхожу на кухню, подхожу к раздаточному столу и ожидаю, когда приготовят новое блюдо, которое нужно отнести к очередному клиенту.

Работа официанта, конечно, требует много сил, поэтому и сегодня уже к обеду у меня ноют конечности.

– Представь себе, мама нашла себе молодого любовничка, – произносит Кэтрин, внезапно появившись рядом со мной. – Я чуть не сдохла от потрясения, когда узнала!

Она всегда делится со мной историями из своей жизни.

Как оказалось, Кэтрин Миттанг та ещё сплетница, и не успевает что-нибудь произойти среди её окружения, как об этом сразу узнаю я. Мы много болтаем и рассказываем друг о друге.

Но я не стала делиться с ней историей о своём неудачном романе с Гаем, с проблемами со стороны его отца и про то, что я была вынуждена пережить в Сиэтле.

– Ну не осуждай ты свою маму так строго, – улыбаюсь я, вспоминая то, что у меня почти идентичная ситуация. – Сердцу всё же не прикажешь. Мы не выбираем, кого любить.

– Я бы всё поняла, но он такой говнюк! Ты бы знала!

Но точно не такой же раздражающий говнюк как Тейт, который каждый день меня достаёт.

Иногда мне кажется, что мы с Сарой живём не с двадцатилетним парнем, а с пятилетним мальчишкой, которому лишь бы понадоедать мне и вывести из себя.

– Ты привыкнешь, – отвечаю я. – Я-то привыкла к парню Сары.

Кэтрин тяжело вздыхает, опираясь почти всем телом на раздаточный стол, на который уже кладут пару тарелок с заказанными блюдами.

На кухне творится хаос: шум посуды перемешивается в воздухе со звуками жарки, бульканьем варящихся в алюминиевых кастрюлях супах, стуками ножа об дощечки с овощами и звяканьем столовых приборов. Нос уже давно привык к смешанным запахам самых разных блюд.

– Лина, тебя тут к телефону, – вдруг произносит кто-то позади меня.

Я оборачиваюсь и вижу Кайла, только вернувшегося с зала. Он всегда так мило улыбается мне, что я просто не могу удержаться от ответной улыбки.

– Спасибо, – произношу я и, минуя длинные столы с плитами, духовками и прочими принадлежностями для готовки, иду в сторону дальней стены, на которой висит проводной телефон рядом с расписаниями смен.

Интересно, кто бы мог это быть? Кто может звонить на мой рабочий номер?

Я подношу трубку к уху и спрашиваю:

– Алло?

Несколько секунд человек по ту сторону трубки молчит, и у меня возникает странное чувство, которое я не могу объяснить.

– Каталина? – наконец отвечают мне.

Сердце замирает, когда я слышу голос отца.

Я впадаю в ступор, приоткрыв рот от неожиданности, и даже присаживаюсь на близлежащий стул с таким лицом, будто узнала какую-то страшную новость.

– Я всё же нашёл тебя, Бусинка.

После его слов слёзы тут же навернулись на глаза, а ступор уже немного спал. Я улыбаюсь самой искренней улыбкой, которая вообще у меня есть.

Он называл меня так в детстве. Когда я была совсем ещё маленькой крохой, которая только научилась говорить. В один из тех дней я, сидя на кухне в доме, пока мама разбиралась с кухарками, приготовившими не самый вкусный суп, сделала папе крохотный браслет из белоснежных бус из маминой мастерской, которые она использовала в своих новых дизайнах платьев. Но я ещё тогда не знала, что отец вряд ли будет носить что-то подобное, однако подходила к этому с огромными энтузиазмом и радостью.

И именно тогда он впервые назвал меня Бусинкой.

Я так давно не слышала этого прозвища, данного мне именно отцом, что душа у меня затрепетала. Приятное воспоминание заставляет меня широко заулыбаться. Я спешу вытереть мокрые глаза, пока никто не увидел меня плачущей.

– Папа… – выдыхаю я в трубку. – Откуда… Откуда у тебя этот номер?

Ему даже не приходится отвечать, а мне выжидать его ответа. Я сразу понимаю, кто дал ему номер. Никто иной как Сара. Не знаю, с плохих побуждений или нет, но она могла сообщить ему о том, что я здесь и что насчёт меня родители могут не волноваться. Возможно, так и было.

– Я так скучал по тебе, Каталина, – произносит папа, и я слышу его грустную улыбку через голос.

– Пап, я…

– Я вовсе не собираюсь отчитывать тебя за то, что ты сделала, – перебивает меня он, угадав мои будущие слова, которые не успевают вырваться из уст. – Просто… Просто я хочу убедиться, что ты в порядке. Я хотел услышать тебя, моя доченька.

Так хочется вылить ему всё, что накопилось в моей душе, но я сдерживаю себя от подобных действий. Одновременно мне стыдно, но и вместе с этим страшно. Я не хочу, чтобы родители приезжали сюда за мной. А хорошо зная маму, могу даже предположить, это вполне может произойти. Я только начала свою новую и самостоятельную жизнь, и я теперь просто не могу позволить кому-то всё испортить. Даже своим собственным родителям.

Однако с другой стороны полное отсутствие какого-то дикого рвения отца меня найти и приехать сюда меня даже успокаивает.

– Простите, что я ушла, не предупредив вас, – произношу я. – Но ты ведь знаешь маму. Она бы продолжала меня удерживать так, будто я всё та же маленькая девочка… Но я выросла, пап.

– Я знаю, Каталина… Но, пожалуйста, не забывай своих стариков.

Я хихикаю, распознав его шуточный тон.

– Я никогда вас не забуду, – уверяю его я. – Но как мама…

– Она не знает. Ты права насчёт Мэри. Как только информация о тебе дойдёт до неё, она мигом примчится к тебе.

– То есть, ты не скажешь ей?

– Ты тоже пойми. Рано или поздно придётся сказать, ведь она твоя мать.

Я тяжело вздыхаю; точно так же, как вздохнула бы при физической усталости.

На раздаточный стол уже прибывают всё новые и новые блюда, требуя от меня отвлечься от звонка, если я не хочу иметь в будущем каких-то проблем с начальством.

– Я сама ей расскажу, ладно? – наконец произношу я в трубку. – Попытаюсь сделать это как можно более деликатно.

– Я в этом не сомневаюсь. – Папа вновь улыбается. Слышу голоса на фоне, и он кому-то отвечает. Кажется, говорит Харди. – Я должен идти, Каталина. Надеюсь, Сара относится к тебе наилучшим образом.

Вот и подтвердилось моё предположение в том, что ему обо мне сообщила именно Сара. Отец всегда относился к ней не так, как мама. Он не осуждал её вида деятельности и спокойно принял новость. Конечно, может, это связано с тем, что они с Сарой не являются родственниками, но тем не менее. Меня мама настраивала против тёти, тогда как папа ни разу не сказал о ней ничего плохого.

– Передай привет Дилану и Франческе… – Помолчав, добавляю: – Ещё Джозефу. Я очень скучаю по всем ним.

– Они скучают по тебе не меньше, так что поскорее сообщи Мэри. Она будет рада услышать тебя.

– Сообщу… Пока, пап… Я люблю тебя.

– И я тебя люблю. Будь аккуратна в своей новой самостоятельной жизни.

* * *

Когда я переоделась в свою повседневную одежду, кафе уже почти пустовало. Я поправила свои чёрные волосы перед зеркалом и вышла из раздевалки, предназначенной для официантов.

На улице разыгралась жуткая непогода, поэтому я как можно плотнее укуталась в шарф, закрыв себе шею и рот. Ищу взглядом Кайла и быстро нахожу. Он уже стоит, переодевшись в серый свитер, в такого же цвета джинсы и тёплую коричневую дублёнку, и готовится выйти из полу-пустого кафе. Лишь пара уборщиц подметают и моют пол после очередного рабочего дня.

– Кайл, погоди секунду, – прошу я громко и, обойдя столики, иду в его сторону.

Он останавливается у дверей и поворачивается ко мне с сунутыми в карманы джинсов руками.

– Не проведёшь меня до дома?

Мой вопрос будто застаёт его врасплох. Взгляд парня такой растерянный, что я даже повторяю свои же слова про себя вновь, чтобы понять, что такого я сказала.

– Конечно… Почему нет? – Губы Кайла вновь расплываются в такой милой улыбке, что мне так и хочется дать ему прозвище Мистер-Самая-Очаровательная-Улыбка.

– Здорово!

Я прохожу мимо и выхожу из кафе, прощаясь с уборщицами, которые желают нам хорошо дойти домой.

На улице уже темно, но позвала я Кайла далеко не из соображений безопасности. Не из-за того, что боюсь повстречаться со всякими бомжами или маньяками (а этот район, несмотря на то, что является довольно-таки «богатым», не самый благополучный). Кажется, после пережитого мною совсем недавно у меня уже напрочь отбило чувство страха, заменившись на безразличие и безбашенную храбрость.

Кайл выходит за мной, и вместе мы медленно идём по дороге вдоль магазинов. Небо давно стало чернее смоли, а дороги покрылись толстым слоем белоснежного снега, который продолжал падать и падать, удивляя всех лас-вегасцев.

– Ты случайно не знаешь, есть ли здесь по близости фитнес-клубы? – спрашиваю я, нарушая тишину, в которой слышны лишь отдалённые голоса развлекающихся людей и шум проезжающих моментами машин.

– Знаю, – отвечает Кайл. – Вот там есть парочка. Кажется, даже один из них отдельно для женщин… Для себя ищешь?

– Да. Хочу поддерживать форму.

Не хочется понапрасну оставлять всё, чему меня начинали учить Гай и Лэнс, но так и не завершили.

– Это похвально. Я пытался вдолбить тоже самое Кэтрин, но она не особо печётся о своём здоровье. Ей лишь бы потаскаться по клубам и хорошенько оттянуться.

Прямо как Зак, – приходит в голову мысль, но я быстро отгоняю её, вновь пожалев о том, что вспомнила людей из своей прошлой жизни.

– А как давно вы с Кэтрин…

– Работаем здесь? – поняв концовку моего незаконченного вопроса, спрашивает Кайл и после моего кивка продолжает: – Мы устроились в «Магнолию» вместе после того, как отец выгнал её из дома из-за её вечных похождений… Прошло где-то пять лет. Но с тех пор почти ничего не изменилось.

Вспоминаю о том, как лишь двадцать минут назад она уехала с несколькими девушками, что зашли за ней в кафе. Должно быть, она сейчас отрывается где-то по полной. Смотря же на Кайла, я сразу отмечаю его резкий контраст между ним и его сестрой. Они абсолютно разные. Даже напоминают мне меня с Диланом. Но только в нашем случае всё наоборот: Дилан обожал развлекаться и посещал чуть ли не все вечеринки в городе, а я всё это время сидела дома вместе со своей строгой мамой, у которой на меня были совсем другие планы.

– Ты вроде раньше жила в Сиэтле… Я не покажусь грубым, если спрошу, почему ты выбрала именно Лас-Вегас в качестве нового места для жизни?

Отрицательно качаю головой и фальшиво улыбаюсь, ведь вопрос не совсем пришёлся мне по душе. До этого дня мы почти не общались с Кайлом, поэтому он совсем ничего обо мне не знает, и его можно понять.

– У меня банальная история. Просто хотелось оторваться от контролирующих меня родителей.

– Твоя фамилия… Норвуд… Ты случайно не знакома с Джереми Норвудом?

Я усмехаюсь.

– Это мой отец.

Кайл удивляется моему ответу.

Я даже успеваю испытать приятную гордость: мой отец всё же возглавляет одну из крупных компаний в США, и однажды его даже включали в журнал «Форбс» как одного из самых богатых бизнесменов Америки две тысячи четырнадцатого года.

– Правда? Ты дочь Джереми и Мэри Норвудов? – спрашивает он, и я киваю. – Моя мама обожает платья от «МНорвуд», а отец уже пару раз обращался в «Норвудс Кампани» за инвестициями в свою организацию… Поверить не могу, что ты, будучи их дочерью, решила…

– Работать обычной официанткой в кафе?

– Я не хочу сказать ничего обидного, просто обычно девушки из таких богатых семей часто пользуются своим высоким положением в обществе и особо не переживают о работе и прочем.

Он говорит так, будто уже имел личный опыт в общении с подобными людьми. Но я не спешу об этом у него спрашивать, так как совсем не знаю, как он к этому отнесётся. Может, это его каким-нибудь образом заденет, чего лично мне совсем не хотелось бы.

– Они просто очень хорошо меня воспитали, – отвечаю я. – И я благодарна им за это.

А ещё я ужасно скучаю по ним. Даже по маминым лекциям. Сейчас я полностью согласна с утверждением «Мы начинаем ценить дорогих нам людей только когда потеряем их». К счастью, в моём случае я не потеряла их в плохом смысле этого слова, но у меня нет также и возможности сейчас крепко обнять их.

– Где планируешь провести Рождество? – вдруг спрашивает Кайл после недолгой паузы.

Я и забыла, что скоро двадцать пятое декабря¹⁴, и как Сара уже около месяца наряжает своё жилище. Не сама, конечно. Она наняла специальных людей для этого, и теперь её квартира уже полностью готова к празднику. Даже остальное здание агентства украсили под Рождество: затащили большую ель, повесили гирлянды на стены, на кусты снаружи рядом со зданием, и даже придумали новую акцию для клиентов. Кажется, она звучит как-то так: «Отметьте незабываемое Рождество с нашими очаровательными девушками, которые сделают этот день самым необыкновенным подарком в вашей жизни, и получите 50% скидки!». Звучит как продажа девушками. И как они только могут работать в этой сфере?

– Наверное, с тётей, – честно отвечаю я, не найдясь с другим ответом. – Но, если честно, у меня абсолютно нет никакого желания его праздновать.

– Я думаю, на это есть свои причины, хотя услышь что-то подобное моя мама, у неё случился бы приступ. Она жить не может без праздников.

Я издаю еле слышный смешок и смотрю на провожающего меня парня. У него красивые глаза. Почти такие же как у Кэтрин. Они очень похожи внешне, и сразу понятно, что они брат с сестрой.

Когда я поднимаю голову, я вижу здание агентства Сары и останавливаюсь в сотнях метров от него. Не хочется пугать Кайла своим местом проживания. Он может не так понять это.

– Дальше я пойду сама, – говорю я, встретившись с его взглядом. – Спасибо, что согласился меня проводить.

– Пожалуйста. – Он мягко улыбнулся. – Хороших выходных.

С этими словами Кайл разворачивается и уходит в противоположную сторону, когда я делаю вид, что тоже ухожу. Дождавшись, когда он скроется достаточно далеко, я быстро иду в сторону эскорт-агентства Сары. Снег под ногами приятно хрустит, на улице такая тишина, что хочется ещё немного прогуляться. Магазины украсили под скорый праздник, и улицу в основном освещали не фонарные столбы, а разноцветные гирлянды, которые висели даже на пальмах. Удивительно, что зима в этом году выдалась действительно снежной, что бывает довольно-таки редко в южных штатах.

Охрана пропускает меня сразу: я давно уже «vip-персона» в этом месте.

Когда я только вошла в здание, меня весело встретила Джозефина – девушка-администратор, которая обычно всегда общается с приехавшими клиентами и проводит их к Саре, если у тех есть какие-либо вопросы. Поздоровавшись со всеми знакомыми, я быстро прошла к лифту и вошла в него. На шестом этаже я оказалась за пару минут и еле удержалась на ногах от усталости.

– О, querida! – уже с порога встречает меня голос Сары. – Ты наконец вернулась. Я уже думала самой съездить за тобой… Какая красивая погода в этом году! Весьма удивительная для Вегаса.

Она стоит перед елью и украшает её разноцветными сверкающими игрушками. Вновь решила что-то переповесить. А Тейт, которого я замечаю не сразу, лежит на диване, уткнувшись взглядом в телефон.

Снимаю своё пальто, обувь и прохожу вглубь.

– Ты голодна? – спрашивает Сара, повернувшись ко мне всем телом.

– Нет, – отказываюсь я. – Но вот попить воды я не откажусь.

Хрустя онемевшими пальцами, я иду на кухню и беру стакан. Наполняю его чистой водой и выпиваю его весь за раз. Сухость во рту наконец исчезает.

– Сара, почему ты рассказала обо мне отцу? – вспомнив произошедшее сегодня днём, спрашиваю я.

Тётя совсем не выглядит так, будто я застала её врасплох. Кажется, она даже уже готовилась к этому вопросу.

– Сariño, я просто решила убедиться в том, что твои родители знают где ты. Какой бы взрослой ты себя не считала, пока что ты всё ещё их ребёнок

О Боже. Неужели подобные лекции добрались до меня и здесь?

Чтобы не спорить дальше и уж тем более не начать настоящую ссору, я делаю вид, что смиренно согласилась с Сарой. Да даже нет во мне никаких претензий к ней. Наоборот, я рада, что поговорила с отцом. А это благодаря ей.

– Каталина, можешь сразу ложиться спать, – вновь начинает тётя и хлопает в ладоши, будто к чему-то готовясь. – Я должна спуститься вниз. Скоро вернусь.

Без дальнейших разъяснений Сара быстро идёт к лифту на своих высоких ярко-красных каблуках и исчезает за дверьми, оставив меня наедине с Тейтом и его телефоном.

Я поворачиваюсь назад, чтобы взглянуть в окно, но вдруг перехватываю на себе взгляд парня, смотрящего на меня с дивана как-то странно. Терпеть не могу, когда на меня пялятся. В особенности, вот в такой наглой манере.

– Кто ты такая? – вдруг спрашивает парень.

От такого неожиданного вопроса я даже теряюсь с, казалось бы, простым ответом. Его шутки вышли на новый уровень? Новый уровень «выбешивания Лины»?

– Что? – переспрашиваю я. – В каком смысле?

– Почему несколько месяцев назад тебя разыскивала вся полиция Сиэтла?

Глава 81

Я молчу так, будто вдруг целиком проглотила язык.

Тейт же смотрит на меня своими чёрными глазами и ожидает ответа на поставленный вопрос с абсолютно непринуждённым выражением лица.

– Ну? – На его губах появляется издевательская улыбка, из-за которой на щеке выступает ямочка. – Так кто ты? Кто ты? Ну кто ты?

– Да хватит! – закатив глаза, прикрикиваю я из-за его надоедливого тона. – Это не твоё дело!

Хочу уже развернуться, чтобы уйти, но он вслед тут же произносит:

– Тогда я расскажу Саре.

Меня одолевает невероятная злость на этого засранца, и поворачиваюсь я к нему с полным презрения выражением лица. Он же продолжает нагло улыбаться, словно всё это действительно забавно.

– Серьёзно? Будешь заниматься ябедничеством? Как малолетний сопляк?

– Да, – вполне спокойно отвечает Тейт, пожав плечами. – Я тот ещё ябеда.

Не ожидав такого ответа, я даже теряюсь, не зная, что теперь ответить этому говнюку. Мне так не хочется втягивать в это всё свою тётю. Не хочется объяснять и рассказывать ей обо всём, что со мной происходило до моего прилёта в Вегас.

Чёрт! А так хорошо всё шло!

– Ты преступница? – спрашивает Тейт. – Что ты сделала? Кого-то грохнула? Или обворовала?.. Может, ты насильник? Или мошенница? А может…

– Да замолчи ты уже наконец!

Стону от раздражения и массирую виски. Кажется, будто даже голова у меня заболела.

– С чего ты вообще это взял? – Пытаюсь казаться спокойной.

Теперь Тейт выглядит так, будто я застала его врасплох. Это заставляет меня с подозрением на него покоситься, а интерес внутри меня резко подскочить вверх.

– Это неважно, – отвечает парень, махнув рукой.

– Погоди… Ты не мог знать этого. Об этом сообщалось только по Сиэтлу.

– Я много чего могу знать, Сахарок. Я просто очень умный.

Кажется, в его планах было отвлечь меня от разговора. И ему это действительно удалось, потому что сразу после его слов я вновь раскраснелась.

– Не зови меня так! Я Лина!

– Нет, ты Сахарок. Это имя подходит тебе больше.

Как же ему нравится выводить меня из себя. Он будто питается моей энергией, когда в очередной раз говорит что-то, что выбешивает меня.

– Я не обязана ничего тебе рассказывать, так что отстань, – кидаю я и иду на кухню.

Хватаю стакан, наливаю себе апельсиновый сок, который выхватываю из холодильника, ведь из-за этой небольшой дискуссии у меня, кажется, вновь пересохло во рту. Выпив, я пытаюсь игнорировать тихий смешок Тейта, но не выдерживаю.

– Ты смеёшься надо мной?

– Нет, Сахарок, – невинно бросает он. – С чего ты взяла?

Боже, как же его лицо напоминает мне Гая… В них определённо есть что-то схожее. И теперь, глядя на Тейта, неужели я всегда буду вспоминать свою неудачную любовь? От этих мыслей я даже как-то остываю и не начинаю вновь наезжать на парня из-за этого его дурацкого «сахарка», как он меня прозвал.

– Слушай, я устала. И у меня нет никакого желания с тобой ссориться. Так что… Buenos noches!

Собираюсь уже уйти, но он вдруг произносит:

– Не уходи. Мне ужасно скучно сидеть здесь одному.

Поворачиваюсь к нему с недоверием и встречаюсь с его «щенячьими» глазами, так и умоляющими меня остаться.

– И что мне с этого будет? – спрашиваю я.

Он недолго думает, затем выдаёт:

– Я не буду называть тебя Сахарком целых полчаса.

– Так себе условие.

– Сара всё равно вернётся не скоро. Можем поиграть в видеоигры.

Почему-то его предложение приходится мне по душе. Совсем немного пораздумав, я отвечаю ему положительно. Тейт тогда расплывается в улыбке и достаёт диск из полки под телевизором. Суёт его внутрь новенького «Плэйстэйшна», который стоит здесь уже неделю. Я устраиваюсь на диване как можно удобнее, разминая шею.

Я люблю видеоигры. Они здорово отвлекают, и мне часто доводилось играть в них вместе с Диланом, пока не возвращалась мама и не забирала меня на какое-нибудь мероприятие с её подружками.

– Что будем играть? – спрашиваю я.

– В «Фар Край 3»! – отвечает Тейт. – Это легендарная игра. Нужно грохать пиратов, выполняя всякие задания. Тебе должно понравиться.

Он наконец включает игру и садится рядом со мной, протянув мне один из джойстиков. Я беру его в руки и сажусь в позе лотоса, поджав ноги и готовясь к напряжённой увлекательной игре.

– Ты когда-нибудь убивала кого-нибудь? – вдруг задаёт вопрос парень, пока на экране высвечивается эмблема «Юбисофт».

Я в удивлении на него взглянула, а в голове резко прошлись кадры с людьми, которых я успела прикончить. Я желала забыть, но Тейт мне о них безжалостно напомнил.

– Нет, – быстро кидаю я, пытаясь при этом выглядеть беззаботной и совсем не переживающей насчёт вопроса. – Что за дурацкий вопрос?

Игра уже включается. Парень заходит в меню и выбирает режим «на двоих». Листает персонажей.

– Ты уверена? – ехидно произносит он.

Я смотрю на него и вижу, как он, продолжая глядеть в экран телевизора, ухмыляется, будто абсолютно уверенный в моём вранье. У меня быстро отпадает желание играть.

– Да кто ты такой? – спрашиваю я. – Откуда ты… Почему ты уверен, что я… кого-то убила?

– Ты ведь Каталина Норвуд. Тебя хотели прикончить, но вместе со своим парнем ты сбежала. Прикончила парочку людей, когда скрывалась. Тебя даже объявляла в розыск полиция. Всё правильно?

Раскрыв рот от шока, я даже чуть не роняю джойстик из своих рук. Правда, вовремя взяв себя в руки, я не позволяю этому случиться.

Откуда, чёрт возьми, он обо всём этом знает?! Я точно знаю, что о произошедшем было известно лишь в Сиэтле. Папа сам уверял меня в этом, сам договаривался со своими связями. Может, парочка журналистов ещё писали об этом где-то в Интернете, но после того, как отец разобрался и с ними, они быстро всё убрали. Неужели это всё же выплыло за пределы Сиэтла?

– Знаешь… Я передумала. – Положив джойстик на диван, я быстро встаю. – Поиграй сам.

На моё удивление теперь Тейт вдруг сохранил молчание, не позвав меня обратно.

Мне стало не по себе от того, что он всё знает, поэтому я поспешила убраться в свою комнату. Он ведь не может быть как-то связан с произошедшим в Сиэтле, верно?.. Нет, нет, нет. Он не может.

Когда я закрываю за собой дверь, запускаю пальцы в волосы и стараюсь не запаниковать. Я не могу признаться себе в этом, но… мне впервые за долгое время вновь страшно.

Что, если Тейт как-то связан со Стивеном? Стивен ведь был довольно влиятельным человеком. Что, если теперь за него желают отомстить? Друзья, к примеру? Боже… Я не хочу в это верить. И даже предполагать ужасно.

Недолго думая, я сажусь за макбук Сары, который она часто даёт мне на пользование. Быстро зайдя в браузер, я набираю «Тейт», затем несколько минут пытаюсь вспомнить его фамилию, но тщетно. Кажется, он никогда ещё мне её не называл. От этого тревожность внутри у меня возрастает с новой силой. Тогда я придумываю другой способ что-то найти.

Тейт убийства парень Лас-Вегас

Напечатав несколько слов, я надеюсь выйти на что-то, но к моему сожалению браузер не выдаёт нормальных ответов, заменив страницу на какие-то левые сайты, которые не имеют к Тейту никакого отношения.

Тогда я немного меняю текст:

Тейт преступник Лас-Вегас

Сердце делает сальто, когда на экране появляется несколько сайтов с похожим друг на друга текстом: «ТЕЙТ АВЛИС: Как молодой парень легко обманул полицию и в третий раз сбежал из тюрьмы». Недолго думая, я кликаю по ссылке, и меня переносит на новостной сайт известного телеканала про криминал. Текста совсем мало, и меня даже немного это разочаровывает. Быстро пробегаюсь глазами по словам и буквам, пытаясь понять, о «правильном» ли Тейте идёт речь.

«Как сообщает Daily News, Тейту Авлису вновь удалось сбежать из-под стражи, легко обманув порядка десяток полицейских. Никто не знает, каким образом он отключил абсолютно все камеры в коридорах, но всего спустя пару дней после задержания молодой преступник обхитрил всех и вновь скрылся. Как известно, этот побег уже третий на его счету. Где Авлис находится сейчас неизвестно, но мы будем следить за новостями о поимке преступника. За любую информацию о местоположении Тейта Авлиса объявлено вознаграждение в двадцать тысяч долларов. Звоните по телефону…»

Пропустив номер, я быстро спускаюсь вниз по странице и замираю, открыв рот, когда вижу фото Тейта. Того самого, что сейчас сидит в гостиной. На фото он нагло высовывает свой язык, держа перед собой табличку со своим именем и фамилией. Фотография сделана в полицейском участке.

Я в ужасе отстраняюсь от макбука и смотрю на дверь, за которым совсем недалеко сидит этот преступник. Нигде не написано, что именно он сделал и за что был схвачен, но то, что он трижды сбежал из тюрьмы, и за него объявлено вознаграждение в двадцать тысяч долларов уже о чём-то говорит.

Я тянусь к тумбочке, открываю выдвижной шкаф и под слоем своего нижнего белья достаю пистолет, который храню на важные случаи. Сейчас он может пригодиться.

Я не сразу решаюсь выйти, но когда мне удаётся собраться с духом и вспомнить, что я уже пережила, уверенность сама ко мне возвращается. Повернув ручку на двери, я открываю её и сразу смотрю на Тейта. К счастью, он сидит на месте и рядом с ним нет никакого предмета, с которым он мог бы на меня напасть. Парень играет в игру, но в одиночном режиме, и моего присутствия по началу даже не замечает. Однако мне нужно узнать у него, кем он является и откуда знает столько обо мне, поэтому я зову его.

– Хэй! – громко произношу я.

Тейт лениво поворачивает свою голову в мою сторону с вопросительным знаком в глазах.

– Кто ты такой? – спрашиваю я, пряча за спиной пистолет, который я точно готова использовать, если этот человек вдруг ринется ко мне. Мне совсем не будет страшно это сделать. – Почему ты сидел в тюрьме?

Его совсем не впечатляет мой вопрос, потому что он отвечает, вернув взгляд на экран телевизора и продолжая играть, как ни в чём не бывало:

– Ну мало ли за что меня могли туда упрятать.

– И это всё, что ты можешь мне сейчас сказать?!

– Ага. А ты хотела чего-то большего?

Я просто не могу его раскусить. Его абсолютно ничего не волнует. Он сидит передо мной совершенно спокойно, при этом понимая, что я знаю о его преступной деятельности.

– Что ты сделал? – настойчиво продолжаю я. – За что тебя сажали?

– Сахарок, ты что, только-что реально загуглила меня?

– Да! И ты обязан сейчас сказать мне о себе. Потому что я не хочу жить в одном доме с убийцей.

– О, я не убийца.

– Да? Тогда кто же ты? За что сидел в тюрьме? Тебя сейчас разыскивают.

Он наконец откладывает джойстик в сторону, поставив игру на паузу. Смотрит на меня и вальяжно устраивается на диване, продолжая смотреть на меня с какой-то детской наивностью.

– Ну ладно, – произносит он наигранно уставшим тоном. – Ты можешь знать. Только т-с-с, никому ни слова.

Я внимательно слушаю его, радуясь тому, что наконец узнаю ответ.

– Я хакер. Взламываю всякую хреновину… Подумаешь, направил парочку беспилотников на военную базу. Я же просто веселился. Тем более это был мой день рождения.

После его слов у меня автоматически расширяются глаза. Не знаю, всерьёз ли он выдал мне это, решив похвастаться, или просто пошутил, но я крепко ухватилась за слово «хакер».

– Но твой род деятельности не объясняет мне то, откуда ты столько знаешь обо мне.

– Да нет. Как раз-таки объясняет. Мне было ужасно скучно в тот день, и я лазил по разным секретным источникам. Наткнулся на твою историю совершенно случайно. И даже не думал, что увижусь с тобой в живую.

– Сара знает? – спрашиваю я. – Что ты… хакер.

– Не-а. И ты, Сахарок, тоже т-с-с.

Здорово… Этого парня разыскивают, а он встречается с моей тётей. А что если её обвинят в покрывательстве этого преступника? И что же мне делать теперь? С другой стороны, меня поражает его спокойствие. Тейта абсолютно не волнует то, что я могу сдать его. И это почему-то меня пугает.

– Ты же понимаешь, что я не могу молчать о такой информации? – интересуюсь я. – Ты всё же… Блин, ты можешь доставить проблем Саре. И мне тоже.

– Я умею прятаться, Сахарок. Так что тебе лучше молчать, если не хочешь разбить своей тётушке сердце.

Я устало вздыхаю, ощущая себя так, словно на меня вновь повесили что-то очень тяжёлое, и теперь мне придётся тащить это что-то на себе. Вновь меня втягивают в криминал.

Я не знаю, чем это может кончиться, но сейчас об этом думать абсолютно нет никакого желания.

Поэтому ничего не ответив Тейту, я просто разворачиваюсь и ухожу из гостиной в свою комнату.

* * *

– Гай -

– Давай ещё бутылку! – предлагает Зак, протягивая мне водку.

Музыка, играющая в клубе, звучит так, будто кто-то бьёт рутами по огромному барабану, но я продолжаю бухать, как ни в чём ни бывало.

– Да ему уже хватит, – протестует Нейт, пытаясь отнять у меня бутылку. – Он уже и так бухой в говно.

– Дай сюда, пока я не надрал тебе задницу, – зло кидаю я.

Женская рука обвивает меня за шею, и кто-то прижимается ко мне всем своим телом сзади. Я сразу узнаю знакомый парфюм и светлые волосы, которые показываются рядом с моими глазами.

– Привет, – томно растягивает своё слово Алексис, приближаясь всё ближе. – Не скучал тут без меня?

– Нет, – едва заставив себя заговорить, отвечаю я холодно.

Она ухмыляется и окидывает взглядом друзей, сидящих перед ней. Они же в свою же очередь не перестают смотреть на неё с презрением и неприязнью.

– Как у вас дела, ребята? – спрашивает Алексис. – Зак, передай мне водку.

– А не пошла бы ты на_уй?

– Как невежливо со старой подругой. Ты всё ещё такой грубый?

– Ты ведь знаешь, что после того, как ты поступила, ты нам больше не подруга, – отвечает Нейт, и звучит он сейчас словно совсем другой человек, с которым я не знаком.

Я не хочу сидеть и слушать всё это дерьмо, которое все эти люди сейчас начнут обсуждать, но алкоголь настолько ударил в мозг, что мне просто не хватает сил даже встать, чтобы уйти отсюда.

– Вы всю жизнь будете это вспоминать? – смеётся Алексис, будто это должно было кого-то развеселить. – Я была молодой и глупой. Все совершают ошибки.

– А у вас с Джастином что, уже всё? – спрашивает Зак. – Потр_хались, и достаточно? Теперь пришла еб_ть мозг Гаю?

– Если ты не помнишь, мой милый, Гай сам меня пригласил. Так почему все ваши претензии сейчас идут исключительно в мою сторону?

Друзья разом поворачивают свои головы в мою сторону, будто вновь глядя на меня как на полного идиота. Хотя, так и есть.

– Прекратите нести всю эту х_йню! – кричу я, бросив почти полную бутылку водки на пол. Она разбивается, и весь алкоголь выливается наружу, но окружающие нас люди слишком пьяны и веселы, чтобы что-то заметить. – Если вам нечего делать, можете валить отсюда нахрен! Я сам позвал её! Так что прекратите наезжать на неё, словно меня тут нет!

Нейт и Зак смотрят на меня сочувствующе, совсем не испытывая злости после моих слов, и меня так это бесит, что хочется резко вскочить и просто разломать всё вокруг к чёртовой матери.

– Хорошо. – Нейт встаёт. – Вы тогда посидите. Не будем мешать вам. Но, чувак, только помни и не забывай, что она сделала с тобой всего несколько лет назад… И то, каким ты стал после встречи с Линой.

Я легко разрыдался бы как полное ничтожество, если бы был трезв и полностью осознавал сказанные Нейтом слова. Но сейчас я слишком пьян, чтобы мыслить здраво и придать хоть какое-то значение его предупреждению.

Зак встаёт, пару раз похлопав меня по плечу, и вместе они протискиваются сквозь толпу, покидая нас и исчезая среди танцующих тел.

Я хватаю со столика оставшуюся бутылку, заполненную водкой, и делаю несколько больших глотков, чтобы вновь погрузиться в эйфорию, которая часто дарит какое-то приятное спокойствие, в котором я нуждаюсь последние несколько месяцев.

Алексис садится мне на колени, и её рука уверенно опускается к моим штанам. Пальцы обхватывают молнию, а губы шепчут мне в ухо:

– Я могу тебя расслабить, Гай. – Алексис начинает медленно массировать мне плечи, а её грудь прижимается к моей груди плотнее. – Ты ведь помнишь, как мы тр_хались везде, где только можно? Как нам было хорошо вместе? О, ты не мог этого забыть, даже спустя столько лет. Никто ещё не тр_хал меня так, как это делал ты.

Я чувствую, как возбуждение почти овладело моим телом, пока её задница тёрлась о мой член, а из её рта не переставали вылетать эти слова.

Губы Алексис, которые я помнил ещё долгие годы, приближаются к моим всё ближе и ближе, а я не могу разобраться с самим собой.

В голове вновь неожиданно всплывает этот образ. Её мягкие волосы, которые мои пальцы всё ещё помнят. Её пухлые красные губы, которые я желал каждый раз, стоило мне лишь взглянуть на них. Её красивые глаза и их взгляд, каким она смотрела на меня.

Образ моей спасительницы.

Именно она сделала невозможное со мной. Она перевернула то, каким я был, и сотворила меня заново. Она слепила из меня нормального человека, каким я никогда не был.

Я безмерно благодарен ей за это, и я никогда не смогу смириться с тем, что теперь никогда не увижу её.

– Не сейчас. – Я резко убираю в сторону руку Алексис, оставляя её с потрясением на лице. – У меня нет настроения.

– Что?

Она слезает с меня и в полном замешательстве наблюдает за тем, как я вновь принимаюсь за водку. Бутылка почти пуста, и мне потребуется заказать ещё одну.

– Ты сейчас серьёзно? – спрашивает Алексис, поправляя свою задравшуюся юбку. – Ты откажешься?

– Я уже сказал, что у меня нет настроения.

И после своих слов я сделал несколько глотков, прежде чем всё перед глазами вдруг не пошатнулось.

* * *

– Гай, – тормоша меня за плечо, произносит кто-то.

Я точно различаю женский голос, и надежда на то, что, открыв глаза, я увижу именно её, заставляет меня резко взглянуть на девушку, нависшую надо мной.

Но, увы, ею оказалась Моника.

– Как ты? – спрашивает она. – Боже. Ты всю ночь проспал здесь.

Я еле встаю, усаживаясь на диване, и держусь за раскалывающуюся голову обеими руками.

Клуб почти пуст, не считая нескольких работников и пару мужиков, сидящих у барной стойки. Вокруг меня валяется несколько бутылок водки, и большинство из них разбиты вдребезги.

Я совсем не помню, что творил вчера, и пострадал ли кто-то.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, потирая глаза, на что Моника с еле слышным хихиканьем отвечает:

– Тебя только это интересует сейчас? Ты всю ночь провёл, выпивая всё это. Ты несколько раз звонил Нейту, думая, что звонишь Ли… – Тут она резко останавливает себя, с опаской взглянув мне в глаза. – В общем, ты понял… Я просто хотела тебя навестить, ведь я переживаю. Ты очень изменился. Тебе не стоит постоянно пить.

Я встаю, борясь с головокружением, и с усмешкой кидаю:

– По клубам меня водит твой парень и этот придурок Зак.

Мой взгляд совсем случайно падает на руку девушки, и я замечаю кольцо на её безымянном пальце.

Какие странные вещи происходят в жизни: пока один человек страдает и не знает, куда себя деть от боли, другие искренне счастливы и планируют ещё целую жизнь вместе.

– Эта блондинистая задница всё же взяла себя в руки и сделала тебе предложение? – спрашиваю я.

Моника сразу всё понимает, опустив взгляд на кольцо, поблёскивающее под светом.

– Да, – широко улыбаясь, отвечает она. – Да, Гай… Я так… Боже, я так счастлива!

Она почти светится вполне реально, пока рассматривает украшение на своём пальце, а я улыбаюсь, действительно радуясь тому, что у этих двоих всё хорошо. Но Моника неожиданно поднимает взгляд на меня, и я будто вижу в её глазах чувство вины.

– Что-то случилось? – спрашиваю я.

– Нет, просто… Мы, наверное, совсем не вовремя?

Она считает, что их счастье может причинить мне какую-то боль. Что их общая радость способна меня ранить.

И в каком-то смысле она правильно считает, однако я никогда не сказал бы им этого вслух.

– Моника, – серьёзно произношу я, – вы стали моей семьёй. Я люблю вас больше своей никчёмной жизни. И я рад, что этот придурок наконец это сделал. Не говори глупостей.

Девушка тогда вновь расплывается в улыбке, а я подхожу к ней и обнимаю, пытаясь запихнуть свои страдания глубоко себе в задницу, потому что никто из моего окружения не виноват в том, что я ё_аный урод.

– Нейт сейчас перебирает варианты того, где можно провести свадьбу, – отстранившись, произносит Моника. Затем она, коротко смеясь, добавляет: – Ты бы видел, как он волнуется.

Мне неожиданно показалось, что это мой шанс наконец отплатить друзьям за всё, что они сделали и продолжают делать для меня. Все эти месяцы я вёл себя как неблагодарная сволочь, и я должен как можно скорее это исправить, пока окончательно не скатился в дерьмо.

В конце концов, мне также необходимо отвлечься.

– Предоставьте это мне, – говорю я. – Я займусь вашей свадьбой.

И, может быть, когда-нибудь наступит день, когда я смогу забыть Каталину Норвуд.

Но этот день точно не сегодня.

* * *

– Каталина -

Целое утро я размышляла о том, что узнала о Тейте, и даже не могла спокойно смотреть в глаза Саре.

Сидя на кухне, мы вместе завтракаем: как и каждый день. Тётя приготовила просто восхитительную яичницу, удивив меня тем, что обычный омлет можно сделать таким вкусным. Тейт сидит рядом с ней и постоянно кидает на меня озорные взгляды, словно мы играем в игру. Он словно видит, как я мысленно мчусь из одного варианта к другому, совершенно не зная, что же выбрать по итогу. И его это так веселит, что мне хочется врезать ему со всей силы.

– Завтра моя лучшая работница поедет к одному очень известному человеку, – сообщает Сара, отпив вина из бокала. – Он приглашает нас на Рождество. Кажется, намечается вечеринка с разными знаменитостями.

– Я думала, ты хочешь отметить Рождество здесь, – отвечаю я. – Ты ведь говорила, что даже уже разослала приглашения.

– Верно, dulzura. Поэтому я даже не знаю, что делать. Придётся всё отменить, либо отказаться от приглашения.

Мне бы твои дилеммы, Сара. К сожалению, жизнь ко мне не совсем справедлива в этом плане.

– Там будет Джиджи Хадид? – спрашивает Тейт с загоревшимся взглядом.

– Возможно. Но там точно будет Ирина Шейк! Dios mio, как мне хочется поскорее с ней пообщаться!

Не хочу надолго застрять здесь, обсуждая совсем неинтересные мне темы, поэтому сразу же допиваю свой чай практически залпом, словно спешу на какую-то очень важную встречу.

– В любом случае, предупреди меня о своём решении, – вставая, прошу я. Кидаю взгляд на настенные часы. – А сейчас я пойду. Мне нужно на работу… Пока!

– Удачи, bebé! Посылай всех козлов, если начнут приставать! Не ведись на милые мордашки или большое состояние!

– Хорошо! – выкрикиваю я в ответ, ухмыльнувшись, прежде чем двери лифта закрылись.

Мне безумно нравится отношение Сары к подобному. Нравится то, что она не советует мне поскорее обзавестись женишком или просто парнем, а как раз наоборот: часто предупреждает меня не вешаться на каждого встречного. Как же она отличается от своей родной сестры! Просто всем!

Быстро покинув здание агентства, на своём пути успев поздороваться со всеми, с кем я уже успела познакомиться, я сразу же направилась к месту своей работы. В голове всё ещё летали мысли о вчерашнем.

Я не знаю, стоит ли рассказывать об этом Саре. С одной стороны, Тейт не кажется опасным, но с другой… С другой, он вполне может нанести какой-нибудь серьёзный вред кому-либо из нас. Особенно мне страшно за тётю. А что, если он сделает ей больно? Что-то мне подсказывает, что Тейт встречается с ней лишь ради её денег. Ну какой совсем ещё молодой парень станет встречаться со взрослой женщиной? Да, она хороша собой, но всё же… Почему-то мне кажется, что, если бы не её богатство, он бы не обратил на неё никакого внимания. Так или иначе, я всё равно выведу этого придурка на чистую воду.

Размышляя о своём, я даже не заметила, как добралась до «Магнолии». Суета уже началась, поэтому я как можно скорее добралась до шкафчиков официантов. Забрала свою форму и быстро надела на себя в раздевалке, находящейся за дверью рядом со шкафчиками.

– Доброе утро, подруга! – приветствует меня Кэтрин, уже влетающая с пустым подносом на кухню.

– Привет, Кэт, – улыбаюсь я ей в ответ.

Она быстро подходит ко мне и немного задирает низ своей кофточки, оголяя часть живота.

– Смотри, новую татушку набила, – восхищённо пропела она.

Я внимательно рассматриваю на удивление симпатичного паука на её плоском животе, обвивающего паутиной бутон розы.

Странный рисунок, но выглядит очень даже красиво.

– Это типа я, – тыкнув пальцем на паука, объясняет она, – а это мой бывший. Тот ещё сукин сын, но красивый, чёрт бы его побрал.

Я усмехаюсь её воображению и говорю, что татуировка действительно необычная.

– Как твоя тётя поживает? – спрашивает Кэтрин. – Господи, мне на Рождество нужна такая же роскошная задница, как у неё! Клянусь! Мне больше ничего не нужно!

– У тебя и так бесподобная задница, Кэт.

– Этого недостаточно.

Я смеюсь, вывешивая записи с заказами над раздаточным столом, и смотрю на гостей, всё прибывающих и прибывающих в зал.

– Только посмотри на этих дебилов! – недовольно выкрикивает Кэтрин. – Почему нельзя жрать дома?

Выслушивая всё новые и новые темы для разговора от болтливой Кэтрин, я не сразу слышу, как звучит моё имя.

– Лина! Столики! – громко напоминает мне миссис Фонч – помощница администратора. – Клиенты сами не потащатся за своими заказами! Торопись!

– Да, миссис Фонч! – отвечаю я, уже давно привыкнув к этой вечно чем-то недовольной ведьме.

Быстро ставлю тарелку с десертом на поднос, рядом ставлю кружку горячего чая; очередной заказ я выхватываю с раздаточного стола с той же ловкостью, какой уже научилась за три месяца работы в этом кафе. Вновь бедром открываю себе дверь и выхожу в зал, который на сегодня особенно полон гостей. Перед Рождеством люди часто ходят поесть, будто бы в день праздника они этого сделать не смогут.

И когда я поворачиваюсь к нужному мне столику, поднос с едой моментально выпадает у меня из рук.

Стакан разбивается об пол, сок разливается прямо у меня под ногами, а еда небрежно разбрасывается во все стороны.

Люди в удивлении оборачиваются на меня, в то время как я – растерянная, старающаяся сохранять самообладание, – стою будто вкопанная, даже не думая шевельнуться.

Сердце забилось с такой ужасающей быстротой, на какую только оно было возможно, что мне даже показалось, будто прямо сейчас, прямо посреди зала я потеряю сознание. Но сердце забилось не столько от удивления, сколько от моей неимоверной любви, которая словно бутон цветка расцвела прямо у меня в груди.

Я думала, любовь уже давно погибла… Но нет, она всё ещё существует во мне.

Я не могу отвезти взгляда от этих зелёных глаз, которые тоже меня заметили.

Глава 82

– Лина? Всё в порядке?

Рядом со мной появляется Кэтрин. Она смотрит вниз, на упавшее блюдо и разбившийся стакан, затем снова переводит взгляд на меня.

А я смотрю на Гая и не могу отвернуться, будто нахожусь под гипнозом. Нет, я под чарами его зелёных глаз, которые словно моё личное проклятье не дают мне спокойной жизни.

Кэтрин замечает это и тоже смотрит на парня, сидящего за дальним столиком, прямо у окна.

Он совсем не изменился. Разве что его каштановые волосы чуть подросли. Гай всё тот же до безумия красивый парень, укравший моё сердце всего год назад. Мы не виделись несколько месяцев, но у меня возникает ощущение, что прошло несколько лет.

Наконец, когда я прихожу в себя, я быстро разворачиваюсь, обхожу Кэтрин и быстро вбегаю на кухню, пока девушка безуспешно зовёт меня по имени и продолжает спрашивать, что случилось. Под удивлённые взгляды поваров миную столы, открываю дверь в крохотный коридор и с силой её захлопываю. Скатываюсь вниз, садясь на холодный и пыльный пол, абсолютно не заботясь о своей форме.

– Нет, нет, нет, нет, нет, – повторяю я себе, запустив руки в свои волосы.

До боли прокусываю губы и уже чувствую вкус железа на языке. Царапаю кожу на руках, будто так смогу избавиться от его образа в своей голове. Его шокированный взгляд, застывший на мне.

Он не знал, что найдёт меня. Он удивлён видеть меня здесь.

Он вновь появился в моей жизни… Зачем? Как? Почему это произошло?! Неужели все мои попытки забыть его никогда не обвенчаются успехом? Неужели я не смогу жить, не зная его?

Дверь рядом со мной вдруг открывается. Тело сводит судорогой от одной лишь мысли, что это может быть Гай. Но подняв взгляд, я вижу блондинку, с тревогой глядящую на меня сверху вниз.

– Лина, что с тобой? – спрашивает Кэтрин, садясь рядом со мной на корточки. – Что случилось?

Я даже не знаю, следует ли мне рассказывать ей или лучше промолчать. Она слишком настырна, да и смысла скрывать что-то я тоже не вижу.

Не успеваю ответить, как что-то движется чуть дальше от нас: свет выключен, и в темноте разглядеть что-либо оказывается сложно. Из склада с овощами выходит Кайл, говоря по телефону. Он удивляется, увидев картину, представшую перед ним: я сижу на полу рядом с дверью с нервным видом, а Кэтрин сидит на корточках рядом, утешая меня.

– Что происходит? – спрашивает он, подходя к нам и закончив говорить.

– Я сама не знаю, – честно отвечает Кэтрин, пожав плечами.

Я как дура не могу выдавить и слова. Как унизительно…

– Там сидел мой бывший парень, – наконец выдавливаю я из себя и кладу голову на поджатые к груди колени.

– Так… Абьюзер какой-нибудь? – предполагает девушка спустя несколько секунд молчания. – Я могу вырвать ему яйца, если хочешь. Или…

– Кэт, – перебивает её резко Кайл. Затем он обращается ко мне: – Он сделал что-то плохое?

Только сейчас понимаю, что глаза у меня мокрые. Забавно, что я даже не заметила этого раньше; плакать начала не я, а, по-видимому, моя несчастная душа.

– Нет, он был… – Он был самым лучшим человеком, который всегда был рядом со мной и защищал меня. Но оступился, и всё кончилось. – Дело, скорее, даже не в нём… Мы просто расстались, и я надеялась никогда его больше не видеть… Потому что… Потому что слишком сильно его любила.

Недовольная своей излишней откровенностью, я тут же замолкаю.

Кэтрин и Кайл озадачены моим рассказом и даже ничего не произносят, пока нас не привлекает звук открывшейся двери.

Мистер Миддлтон, директор кафе, выходит из своего кабинета и замирает от неожиданности, увидев нас троих. Он одет в свой любимый костюм, который надевает обычно по пятницам, каштановые волосы аккуратно уложены. В руке у него какая-то папка с бумагами.

Я тут же вскакиваю с пола, встав на ноги, и от стыда теряюсь, не зная, куда себя деть. Кэтрин поступает по моему примеру.

– Это вы так работаете? – строго произносит мужчина, остановившись.

– Извините, мистер Миддлтон, – начинает за нас Кэтрин, которая отличается своей смелостью перед подобными ситуациями. – Просто возникла кое-какая проблема.

– Пожалуйста, возвращайтесь на свои рабочие места, если не хотите остаться без зарплаты.

– Да, конечно! Ещё раз извините.

Мистер Миддлтон или просто Брэдли, как мы его часто зовём, проходит мимо нас и выходит из коридора. Я свободно выдыхаю, когда он скрывается за дверью.

– Козёл, – буркает Кэтрин.

– Я пойду, – говорю я, поправляя свою юбку. – Ничего в этом страшного нет.

– Если хочешь, можем тебя прикрыть, – усмехается Кэтрин. – Если ты не хочешь видеть своего бывшего мужика.

– Нет, всё нормально. – Пытаюсь убрать из голоса дрожь и говорить со стопроцентной уверенностью. – Правда. Я готова.

Не дав им произнести ещё что-нибудь, я выхожу наружу, вновь оказываясь на кухне. На раздаточном столе уже стоит куча блюд, а пара других официантов, увидев меня, просят наконец начать работать, а не страдать непонятно чем. И мне, засунув глубоко в себя свои страхи вновь встретить его зелёные глаза, приходится идти обратно в зал.

Выхватив пару тарелок и положив их на поднос, я медленно открываю дверцу и выхожу из кухни. По началу я даже опускаю взгляд вниз, надеясь избежать зрительного контакта с Гаем, но почти сразу поднимаю, не справившись с желанием вновь увидеть его красивое лицо.

Когда я с замиранием сердца смотрю на тот же столик, за которым он сидел всего несколько минут назад, на его месте оказывается пустой стул. Я поворачиваю голову направо и налево, но не вижу знакомую мне фигуру. Тут же во мне разгораются два противоположных чувства: я разочаровываюсь и торжествую.

Подойдя к нужному столику, ставлю блюда очередным гостям, желаю приятного аппетита. Когда же я разворачиваюсь, мне приходится сильно постараться, чтобы не вскрикнуть.

Потому что прямо передо мной, всего в нескольких сантиметрах от меня, словно из ниоткуда возникает Гай.

Дыхание у меня тут же будто бы прекращается, я слышу лишь стук своего сердца, тогда как все остальные звуки просто исчезают.

– Так вот где ты была всё это время, – тихо произносит он, глядя мне в глаза.

Его голос… Боже, этот прекрасный голос, который заставляет меня трепетать. Как давно мне не хватало этого дивного звука.

Я ничего не отвечаю. Даже не показываю, что счастлива и несчастна одновременно видеть его здесь.

Он так близко… Так близко ко мне, что я могу крепко обнять его. Я так этого хочу, но… Нельзя, Лина! Не глупи! Будь умней!

Я могу просто уйти, но так я, возможно, увижу его в последний раз. Поэтому терплю жжение в груди и продолжаю стоять на месте, как окаменевшая.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я холодным и безразличным тоном, который еле вырывается из горла.

Он хочет ответить, только открывает рот, но не успевает этого сделать. Чья-то женская рука с белоснежной кожей и красными ногтями ложится на его плечо, а затем следует голос:

– Гай, ты уже всё?

Это Алексис.

Она выглядит безупречно, как бы я не старалась видеть её отвратительной. Как бы сильно я её не ненавидела, ничто не изменит этого факта.

– О… – удивлённо выдаёт она. – Лина, кажется?.. Рада видеть тебя снова.

В её голосе явно доминирует сарказм.

Я не заставляю себя долго ждать и, натянув на губы холодную усмешку, произношу:

– К сожалению, не могу ответить взаимностью.

Видно, как мой ответ поставил девушку в неловкое положение. Она даже немного раскраснелась, когда брови свелись от злости.

– Что ж… – Вновь смотрю на Гая, который уже успел нахмуриться. – Удачно вам провести время.

Отталкиваю их в сторону, как бы невзначай, хотя в мыслях представляю, как с радостью оттолкнула бы сильнее. Да так, что заставила бы свалиться на пол. В особенности эту блондинистую сучку.

Прохожу на кухню и часто-часто дышу. Опираюсь спиной на стену и не могу больше держаться.

Слёзы вылезли из глаз, будто водопад, и потекли вниз.

Я заставляю себя хотя бы не издавать всхлипов, чтобы не привлечь внимание. Ненавижу себя за эти моменты, когда моя слабость, незаметно подступив к горлу, вырывается из меня мощным вихрем. Когда я не могу сдерживать себя и плачу как долбанная истеричка. Ненавижу!

Это лицо… Это красивое до невозможности лицо заставило моё сердце трепетать и разбиться вдребезги одновременно.

Как, чёрт возьми, такое возможно?

Почему со мной это происходит?

Когда я поворачиваю голову в сторону двери, я вдруг представляю, как он врывается на кухню, подбегает ко мне и заключает в свои объятья. Я буду сопротивляться, отбиваться, но буду желать этого всем сердцем.

Но этого не происходит.

Он по-прежнему там, за дверью вместе с Алексис – его первой настоящей любовью. Может, это судьба, и всё так и должно было случиться? Нам не сбежать от того, что нам уже предрешено, как бы мы не сопротивлялись. Я просто должна… смириться с этим.

Смахнув слёзы с щёк и рукой пройдясь по мокрым глазам, я встаю. Поправляю одежду, строю такое выражение лица, будто ничего не произошло. Натягиваю улыбку.

Он не должен видеть меня в таком виде. Должен думать, что я в полном порядке. Что я счастлива без него. Так будет легче нам обоим.

– …Я хочу заскочить туда, так что отвали, Кайл! – раздражённо кидает Кэтрин, показавшись около раздаточного стола.

– Опять будешь видеться с Жаклин? – спрашивает Кайл, следуя за ней.

Девушка закатывает глаза, тяжело вздыхая.

– Слушай, то, что ты старше меня на год, не даёт тебе права запрещать мне куда-либо ходить! Так что я сказала отвали!

Наблюдая за ссорой брата и сестры, я понемногу остываю, забывая о Гае, вновь ворвавшемся в мою жизнь несколько минут назад. С меня спадает та тяжесть, которая и подкатывала к горлу. Мне становится гораздо легче, когда я отвлекаюсь.

– Лина, ну хотя бы ты скажи моему чокнутому братцу! – недовольно бубнит Кэтрин, подходя ко мне.

– Это нормально, – улыбаюсь я. – Мой брат тоже часто контролировал меня.

– И ты туда же?.. Я всё равно туда поеду, Кайл. Иди в задницу!

Она эффектно разворачивается и выходит обратно в зал. Кайл устало опирается на стол и прикладывает ладонь к своему лбу.

– Она сейчас, возможно, будет такой, – стараюсь утешить его я, подвинувшись ближе. – Но вскоре изменится.

– Кэт никогда не меняется… С детства такая стерва.

Коротко смеюсь, радуясь тому, как постепенно ко мне возвращается моё самообладание.

– Ты в порядке? – спрашивает Кайл, явно заметив отблески грусти в моих глазах.

– Ага, – небрежно кидаю я. – Уже всё хорошо.

Кайл улыбается мне своей очаровательной улыбкой, при которой мне удаётся на время выбраться из этого мрачного мира.

– Тогда за работу, – шуточно толкнув меня в плечо, произносит он.

– Да, сэр, – издаю смешок я, и мы хватаем два подноса со стола и вместе выходим в зал к очередным гостям.

* * *

На обеденном перерыве подали чизбургеры с кофе.

Я сидела вместе с Кэтрин подальше от остальных официантов и слушала о том, как же сильно ей хочется заиметь пирсинг на языке. У неё уже есть пирсинг на губе, пупке и на мочке левого уха, оттого я совсем не понимаю её стремления обзавестись ещё одним.

– Как, кстати, ты себя чувствуешь? – спрашивает Кэт, отпив из своей чашки кофе.

– Я… – Я немного замешкалась, когда вдруг вновь вспомнила сегодняшнюю неожиданную встречу. – У меня всё хорошо.

– Уверена? Нужна помощь с твоим бывшим?.. Кстати, это тот, что с волнистыми каштановыми волосами? Это твой бывший? Просто я заметила, как он на тебя смотрел.

Я киваю, делая глоток кофе и держа чашку так, будто хочу провалиться на самое её дно. В горле уже неприятно зашипело при упоминании Гая.

– А он ничего такой, – усмехается Кэт. – Секси… Что он такого сделал, что ты с ним порвала? Или он с тобой? Я там рядом с ним видела какую-то шлюшку. Это из-за неё вы разошлись?

Проницательности Кэтрин можно только позавидовать. Она легко раскусила всю ситуацию и верно подметила, поэтому я не отвечаю, а по моим глазам она сразу понимает, что оказалась права.

– Могу навалять ей. Я серьёзно. Знаешь, сколько моих бывших изменили мне? И каждая их новая потаскуха получила от меня таких травм, что некоторым даже пришлось кости заново собирать. Могу помочь с этим.

Мне приходится лишь беспомощно ей улыбнуться, так как сил говорить о Гае, а тем более об Алексис, совсем нет.

Заманчивое предложение, но я сама могу пару раз врезать ей. Однако зачем? Я абсолютно не вижу смысла как-то вмешиваться в их отношения. Пусть будут счастливы вместе… Я действительно желаю Гаю быть счастливым. А со мной или без меня это уже решение его сердца, на которое я никак не могу повлиять.

Допив свой кофе, я сообщаю, что хочу подышать свежим воздухом, и Кэт понимающе кивает. Тогда я надеваю верхнюю одежду и выбираюсь через задний вход, прямиком во двор кафе, где обычно официанты могут закурить. Это место не закрыто от остальной части улиц, поэтому моментами могут проходить обычные прохожие, на которых я внимания не обращаю. На улице стало теплее, а других работников здесь нет, так что я могу свободно выдыхать, не переживая насчёт того, что мою идиллию кто-нибудь нарушит.

Недалеко проезжают машины, в некоторых из них грохочет музыка; у многих людей давно появилось рождественское настроение, все готовятся к празднику, а я… Не знаю. Мне всё равно, что весьма для меня редко.

Дома Рождество мы отмечаем исключительно с самыми близкими родственниками и друзьями, которых мама приглашает к нам домой. Станут ли они и сейчас отмечать праздник в обычном своём репертуаре или отменят из-за моего ухода? О втором варианте совсем не хочется думать.

Когда мой взгляд падает на очередного прохожего, я вдруг замираю, уловив в воздухе очень знакомый голос.

Это девушка, разговаривающая с кем-то по телефону, и она подходит всё ближе и ближе (скорее всего просто ищет укромное место, где можно поговорить без лишнего шума). Девушка одета в чёрное зимнее пальто до колен, а на ногах светло-розовые сапоги на каблуках. Каштановые волосы распущены и свисают на плечи блестящими локонами. Она выглядит очень изящно, и я сразу узнаю, кто это.

Это Моника.

Растерянно приоткрыв рот, я сначала посчитала, что её лицо мне лишь привиделось, и стоит передо мной совершенно незнакомая мне девушка, которая, возможно, лишь чем-то похожа на мою старую подругу. Однако Моника подошла достаточно близко, чтобы я хорошо и отчётливо увидела её милое личико. А меня она не замечает.

– … Да, – говорит Моника в трубку, опустив взгляд на землю, покрытую снегом. – Я же сказала, там будут не все… Верно. Можно ещё что-нибудь заказать, думаю, мальчишки оценят… Хорошо. Можешь купить… Ладно. Увидимся… Только побыстрее, ты ведь знаешь, как Нейт ненавидит, когда на столе нет его любимого вина… Всё, пока, Зак!

Она кладёт трубку, выдыхает холодный воздух и кидает телефон в свою модную сумочку, которая, кажется, у неё новая. Вот теперь-то она поднимает глаза, и наши взгляды неожиданно встречаются. Она пару секунд в удивлении на меня смотрит, даже открывает рот, чтобы что-то сказать, но не может. И на губах у неё сразу возникает широкая улыбка.

– Лина? – будто не веря своим глазам, вскрикивает она. – Это правда ты?

Не успеваю я ответить, как девушка мигом возникает прямо передо мной и заключает в такие крепкие объятья, что мне даже становится трудно дышать.

– Я так рада тебя видеть! – искренне продолжает она, заставив меня улыбнуться.

Она отстраняется и своими карими кукольными глазками осматривает меня так, будто мы не виделись десятилетия.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Моника.

– Я здесь работаю, – кивнув в сторону кафе, отвечаю я.

– И из всех городов страны…

Ей не нужно заканчивать, ведь я сразу понимаю, как должно кончиться её предложение.

Действительно. Как так получилось?

– Ты приехала вместе с Гаем? – Его имя трудно выбирается из моего горла, но мне всё же удаётся его произнести. – Я видела его в кафе.

Вместо слов Моника с загадочной улыбкой на своих пухлых губах поднимает свою ладонь наружной стороной и демонстрирует мне золотое кольцо на безымянном пальце.

У меня теряется дар речи. Рот раскрывается автоматически. Не веря своим собственным глазам, я пялюсь на кольцо, пока девушка не берёт всю инициативу на себя:

– Нейт сделал мне предложение!

Наконец я прихожу в себя.

Мощная волна, ударившая в голову, быстро приводит меня в чувства.

– Я… – Удивление на моём лице резко сменяется на искреннюю радость, широченная улыбка появляется на моих губах. – …Боже!.. Я так рада за вас!

Эта парочка легко выиграла бы приз в номинации «самая милая семья», это точно! Представляя их в свадебных нарядах, под алтарём, дающих друг другу обещания быть вместе до конца жизни, я млею.

– Свадьбу решили провести здесь, – добавляет Моника, разглядывая изящное колечко. – Поэтому мы и приехали все… А Гай подарил нам в качестве свадебного подарка здесь виллу… Ну, после смерти Стивена всё его состояние досталось именно ему.

Я просто киваю, еле удерживая улыбку на своём лице. Она старательно пытается сползти, получив приказ от подавленного мозга, но я держусь. Стараюсь держаться.

Теперь Гай молодой миллиардер, который сможет позволить себе всё, что угодно. И всё же то, что он решил сделать такой подарок своим близким друзьям, действительно очень мило. Особенно, если учитывать, каких бешеных денег стоят виллы в Лас-Вегасе.

И из всех городов страны они приехали именно сюда. Мы встретились именно на этой улице. Моя наивность твердит мне, что это, должно быть, судьба, но картинки из прошлого легко их собой перекрывают.

– Я не хочу настаивать, но… – Моника немного замешкалась. Она заправляет выбившуюся прядь волос за ухо. – Но я… Мы были бы счастливы, если бы ты пришла.

Ужас, который охватывает меня изнутри, не даёт сосредоточиться на всех остальных мыслях, что мелькают в голове. Вновь увидеть его… Прямо перед собой с этой Алексис…

Что может быть ужаснее этого?

Когда же проходит лишь несколько секунд, меня одолевает дикое желание встретиться со всеми остальными. Лэнс, Софи, Нейт и Зак… Они столько всего сделали для меня, что любовь к ним засела в сердце, сделав их для меня практически второй семьёй. Я очень хочу вновь их увидеть, обнять, хотя подобные чувства были не до конца мною изведаны. Я никогда не была любвеобильной, никогда не горела желанием кого-то там встретить, а в особенности обнять. Сейчас же я удивляюсь самой себе.

Они все изменили меня.

– Я подумаю, – обещаю ей я, пытаясь скрыть глубоко внутри себе страх увидеть Гая и его новую-старую девушку. – И ещё раз поздравляю… Не знала, что Нейт на такое решится.

– Он ведь меня любит.

Эти слова ранят меня, хотя их значение самое прекрасное, какое только может быть. Мне тоже хочется любить кого-то… И получать взаимность, а не страдать от ноющей боли в груди, которая вот-вот разорвёт меня на части.