Иван широко улыбался.
– Как же я рад вас всех снова видеть! – сообщил он, приобняв немного смутившуюся Трубецкую.
– Так вроде недавно встречались? – возразил я.
– Уже кажется, что давно! – парировал тот.
– А где невеста? – поинтересовалась у него Варвара.
– Она во дворце. Я же со своими студенческими друзьями встречаюсь. Она – то зачем здесь?
– Проходите, Ваше Величество, – рассмеялась Трубецкая, – не обращайте внимания. Мы всегда рады таким высоким гостям!
– Слышу я в твоих словах ехидство и насмешку! – продекламировал император и, прищурившись, осмотрел девушку с головы до ног каким-то раздевающим взглядом. Надо же. Опять смутилась! Где же это записать!
– Так, уважаемые друзья! Прошу не обращаться ко мне «ваше величество» и вообще никаких титулов! Как и в прошлый раз на нашей вечеринке во дворце.
Возражений не было, и Иван присоединился к нам. Я словно вернулся в то время, когда мы жили в одном коттедже. Первая наша вечеринка…
Разговор как-то свернул в сторону игры, и я с удивлением выяснил, что, оказывается, теперь практически все присутствующие играют в «Мифы и Легенды». Даже Демидова. А ведь именно она говорила когда-то, что ей такое не интересно… Успехами хвастались практически все, но свои игровые имена не скрывали только Гагарин и Романов. Хотя, они и с самого начала их не скрывали. А вот под какими «никами» играют остальные девушки, увы, узнать не получилось. Правда, Потемкина, которая вновь каким-то образом оказавшаяся рядом со мной, императором и моими будущими женами, проговорилась, что выполняет какой-то серьезный квест у Гипериона, после чего мы с Иваном переглянулись, а Варвара оценивающе посмотрела на нее.
– А что за квест – то? – невинным тоном поинтересовался я.
– Да надо помочь фракции Зевса… – начала она, но осеклась, укоризненно посмотрев на меня, – Веромир! Ты же знаешь, что это нечестно!
– Что нечестно? – весело уточнил император, – все честно.
– Вот я ваших игровых имен не знаю, например! – выпалила та, – так что если скажете их, я дальше все расскажу.
– Ну…так не интересно, – протянул я.
– А тебя теперь легко вычислить, – язвительно сообщил ей Иван.
– А ты попробуй! – фыркнула Потемкина.
– И попробую, – пообещал ей мой друг, – не сомневайся.
Тем временем подоспело мясо, которое принесли с улицы слуги. Да… не знаю, где нашли девчонки такого повара, но таланты у него были явно выдающиеся. Часть присутствующих переместилась на танцпол. Понятно, что француженки были в первых рядах, потащив туда императора. Он, кстати, уже осведомлялся, не буду ли я против использования моей спальни по, так сказать, прямому назначению. Ну как я могу самодержцу всероссийскому отказать. Но пока император зажигал в танцах, я решил выйти подымить.
Просить составить себе компанию я никого не стал, а просто с, как обычно, незаметной Виль, вышел на улицу. Последнее время я практически не курил…но сейчас вдруг захотелось. На лужайке у мангала возился повар со второй порцией шашлыков, и я с наслаждением вдохнул чистый холодный воздух с легким ароматом дыма и более насыщенным ароматом жаренного мяса. Кроме повара, орудующего за мангалом, за забором, если присмотреться, виднелось несколько фигур, и как я понял из коротких фраз, которыми они перебросились между собой, это была охрана императора. Тишину они не нарушали. Малозаметные, но серьезные ребята. Даже приглушенные звуки музыки, доносившиеся из зашторенных окон коттеджа, не нарушали ее. Чистое звездное небо над головой. Хорошо…
Елка переливалась разноцветными огнями. Я прикурил и, затянувшись, выпустил дым, любуясь звездным небом.
– Дымишь? Не знала, что ты куришь, – повернувшись, я увидел рядом с собой Владу Потемкину в наброшенной на плечи короткой шубке.
– Да так, иногда балуюсь, – пожал я плечами.
– Ну тогда я тоже побалуюсь. Не возражаешь?
Под моим удивлённым взглядом она извлекла из кармана пачку сигарет и вскоре тоже задымила вместе со мной.
– Надо же, – покачал я головой, – дурная привычка.
– Раз в месяц можно, – хмыкнула та, – но не спорю. Привычка дурная. Я непросто так вышла… тут мы вдвоем.
– Весьма двусмысленная фраза, – насмешливо посмотрел на нее.
Девушка улыбнулась и провела язычком по своим губам.
– Ты знаешь, я не против победить эту двусмысленность…
Что ж. Взгляд Влады говорил о многом.
– Может позже, почему бы и нет? – только и нашелся я, что ответить.
– Ловлю тебя на слове, – улыбнулась девушка, – но вообще – то, я пришла не совсем по этому поводу. Точнее, совсем не поэтому, – вид у нее вдруг стал на удивление серьёзный. Не спрашивай, откуда узнала, но на тебя точно готовится покушение. В Японии. Уже вовсю идет подготовка!
– Хм, – в принципе я это уже понял на новогоднем балу после слов императора. И имел разговор с Исидо. Так что сообщение девушки явно запоздало, и просто подтвердило слова императора, который, все-таки, говорил о слухах… – спасибо.
– Ты не удивлен? – с разочарованием в голосе уточнила девушка.
– Ну, была уже информация об этом, – пояснил ей я, – но твои слова окончательно подтвердили ее. Расстраивать Владу мне не хотелось. Пусть думает, что помогли.
– Понятно… – протянула она, – а тебя интересует организатор этого убийства?
– В смысле? – уставился я на нее, – тут итак все ясно…Годунов да Скуратов.
– Я о конкретном организаторе. Он уже вылетел в Токио, вчера!
– Ты знаешь, кто это? – теперь я уже смотрел на девушку по-другому.
– Знаю, – кивнула она, – информацию пришлю завтра тебе на плантел. Кстати, а где твоя телохранительница? Она здесь?
– Здесь, – кивнул я, – сам поражаюсь, насколько искусно она может сливаться с окружающей обстановкой.
– Да, повезло тебе с ней, это точно! Кстати, по поводу нашего разговора об игровых именах, – Потемкина посмотрела на меня, – может обменяемся именами? Просто очень интересно. Судя по тому, как вы отреагировали на то, что я выполняю квест Гипериона, поняла, что вы его тоже выполняете. А если еще из фракции Зевса… Так кто ты? Асклепий? Геракл? Вергилий? Орфей? Не такой уж и большой выбор.
Я слегка напрягся. Надо же, как быстро она вывод сделала. Однако…
– А почему ты решила, что только одна группа выполняет этот квест? Может там их несколько?
– Возможно, – задумчиво произнесла девушка, – но мне почему-то кажется, что вы в моей группе.
– Ну, чтобы я сейчас не сказал на этот счет, все будет истолковано, скорее всего, неправильно, поэтому я лучше помолчу! К тому же, я уже докурил. Как и ты, кстати, – ехидно посмотрел я на девушку. – Пошли уже выпьем. А то я что-то слегка замерз.
– Веромир… – в голосе Влады послышались жалобные нотки, когда я направился к двери, – ты же с императором в моей группе. Ты, наверно, Геракл, а император Орфей!
Я еле сдержал улыбку. Интересно будет посмотреть, как отреагирует на такое сравнение Иван Рюрикович. Уже в дверях повернулся к нагнавшей меня девушке.
– А с чего ты решила, что Орфей – это император? Это так, ради интереса спрашиваю.
– А он император? – вгляделась в мое лицо Влада, но я оставался невозмутимым.
– Так с чего?
– Он ведь такой надменный и капризный… – заметила Влада.
– То есть ты считаешь Ивана VI надменным и капризным? – я еле сдерживался от того, чтобы не заржать от смеха.
– Нет…ну… – замялась Потемкина, понимая, что сказала явную глупость.
– Да расслабься, пошутил я, – ободряюще хлопнул ее по плечу, и мы вошли в коттедж.
– Не шути так больше, – насупилась девушка, когда я помог снять шубку и, развернувшись ко мне, вдруг тесно прижалась, подарив весьма многообещающий поцелуй, после чего, оторвавшись, погрозила пальцем и ускользнула в гостиную, где расположился танцпол.
И вот к чему это? Все-таки интересно, кто она? Эвридика или Каллисто?
В своей гостиной за столом сидел Исидо, а рядом с ним Вяземская и Демидова. Напротив, них Наоми. Судя по всему, остальные зажигали на танцах. Японец что-то рассказывал, а девушки внимательно слушали его. Но если Наоми была спокойной, то две другие явно были поглощены его рассказом.
– А вы чего не танцуете? – поинтересовался я у них, устраиваясь рядом со своей японской невестой, которая встретила меня улыбкой.
– Не люблю я такие танцы, – честно признался Исидо, – вот не люблю и все тут! Классические – другое дело. Особенно мне европейские нравятся. Вальс, например.
– Но у вас ведь тоже танцы есть? – уточнил я и покосился на Наоми, – японские?
– Есть, – рассмеялся Исидо, – но они слишком сильно отличаются от тех, к которым привыкли вы.
– Покажешь? – повернулся я к Наоми.
– Хм, – девушка явно смутилась, – покажу. Но потом. Брат прав. Они действительно сильно отличаются от ваших танцев. Как от классических, так и от современных.
– Что ж, – хмыкнул я, делая себе в памяти закладку о поиске в Рунете видео японских танцев, – буду ждать. Ты меня заинтриговала.
– Вот в Японии и увидишь, – успокоил меня Исидо.
– Да, – улыбнулась Наоми, – это будут танцы только для тебя.
Произнесены эти слова были настолько многообещающе, что я только покачал головой.
– А что за рассказ вы с таким интересом слушали? – поинтересовался у девушек.
– Исидо рассказывал про войну с родом Ямато, – сообщила мне Демидова. – Кстати, ты же на турнире с представителем этого рода дрался.
– Было дело, – хмыкнул я.
– Веромир его разделал как рыбу фугу! – гордо заявил японец.
Не знаю, про какую там фугу он говорит, но спорить с этим не стал. Вот такой я тщеславный. Тут в комнате появились уставшие, потные и раскрасневшиеся танцоры. Я выслушал кучу упрёков в том, что не танцевал, но пропустил их мимо ушей. Отметил – императора и француженок нет. Глазастая Вероника, словно прочитав мои мысли, наклонилась ко мне и прошептала: «Он с француженками в твоей спальне. Ты вроде разрешил?»
– Разрешил, – пробормотал я. Надо же. Шустрый император в Российской Империи. Все-таки добился своего.
Мы еще раз выпили, потом Трубецкая вместе с сестрой затеяли какие-то странные конкурсы, на самом деле оказавшиеся весьма смешными…так что время полетело с невероятной быстротой. Появившийся, наконец, довольный император, присоединился к нам вместе с француженками, которые, видимо соблюдая конспирацию, пришли на десять минут позже. Правда, как я понял, о забавах монарха с французскими подданными в моей спальне, все присутствующие уже знали.
А напоследок мы все вышли на прогулку. Свежий морозный воздух пьянил не хуже горячительного. К тому же не только мы отмечали сегодня Новый Год. Гуляющих компаний хватало. Так что мы регулярно натыкались на группы студентов и после традиционных объятий, а кое-где и поцелуев от женской части гуляющих, обязательно следовало выпить бокал шампанского.
Честно признаюсь, столько шампанского я не пил никогда. Но у меня имелась личная целительница по имени Варвара, которая внимательно следила за своим женихом и уже пару раз предотвращала мой переход в более серьезную степень опьянения.
На небольшом расстоянии за нами следовала охрана императора. Судя по лицам, они уже несколько раз прокляли ту минуту, когда Иван VI решил развлечься в Академии с друзьями. И я их прекрасно понимал. Мой друг так же, как и все, братался со студентами, которые, пребывая в состоянии хорошего подпития, так ни разу не узнали с кем им выпала честь обниматься. И под конец шампанское его победило. Пришлось охране вызывать флайер и загружать туда императора. Но надо отдать им должное, все было провернуто настолько быстро и незаметно, что часть нашей компании даже не поняла, что Иван VI нас уже покинул.
Мы обошли все особняки, провожая народ, а потом я с Варварой, Исидо и Наоми, вернулись в наш особняк (гуляли мы, наверно, целый час), уже изрядно замерзшие и даже слегка протрезвевшие. Я увидел свой новый флайер и еще пару флайеров с сидевшей в них охраной. А встречал нас традиционно Шемякин. В самом особняке уже было тихо и спокойно и, к моему изумлению, за время нашего отсутствия там сумели навести практически идеальный порядок. Как заверила меня уже собравшая свои вещи Даша, оставшиеся слуги ушедших дам и господ весьма плодотворно поработали. И так как вещи Наоми и Исидо были уже готовы, а расторопная Годунова притащила их в мой коттедж еще вчера, мы загрузились и вылетели в мое поместье. Дорога обратно обошлась, слава небесам, без приключений и спустя час я уже добрался до своих апартаментов и с помощью заботливой Даши, которая лично меня проводила и раздела, завалился на кровать. Нет, лечебная магия Варвары, естественно, работала, и я был, можно сказать, слегка «навеселе», но усталость, накопившаяся за сегодняшний вечер, никуда не делась. Поэтому мои глаза закрылись сами собой, едва голова коснулась подушки.
Шемякин, доставив своего господина с невестами и японцем, и передав гостей слугам, вернулся к себе в кабинет. Там его ждал Павел, вопросительно посмотревший на начальника СБ рода Бельских.
– Доставил? – уточнил он.
– Доставил, – кивнул Иван.
– Так зачем ты меня вызвал? Что случилось? – с любопытством уточнил Гвоздев, – я знаю, это не для совместного распития бутылки вина, – он кивнул на два бокала на столе и открытую бутылку.
– А ты против со мной распить бутылку вина? – насмешливо поинтересовался Шемякин, опускаясь в кресло напротив собеседника.
– Иван! – укоризненно произнес тот.
– Ладно, ладно, – тяжело вздохнул хозяин кабинета. – Я сегодня разговаривал с Костей Гордеевым.
– Глава СБ Трубецких? – уточнил Гвоздев.
– Да, именно. Так вот, не так давно он связался со мной по вопросу… некого Мастера. Помнишь такого?
– Еще бы не помнить! – поморщился Гвоздев, – его, вроде, должны были вычислить. Так у него и помощники были. Один из которых как раз и оказался Стапановым.
– Именно, – кивнул его собеседник. – Личность Мастера, к сожалению, пока остается загадкой. – У него имелось три помощника. Один – мертвый ныне Стапанов. Еще двое скрывались под именами Ивонна и Алекс.
– Продолжай, чувствую, что сейчас будет самое интересное. – хмыкнул Павел.
– Несомненно. Ивонна это… Марфа Татищева.
– Чего? – Гвоздев изумленно уставился на Ивана, – преподаватель в Академии? «Железная Марфа»? Не верю!
– Да, и доказательства есть. Но это еще цветочки. Ягодки это то, кем является еще один помощник, – Алекс.
– Ну?
– Это Степан Аркадьевич Разумовский, глава Имперской канцелярии.
– Не может быть, но как? Почему?
– У меня были те же самые вопросы. Но пока не совсем ясно. Точнее, совсем не ясно. Люди Гордеева так и не сумели разобраться, что их вообще связывает и какие у них планы. Ясно одно – их объединяет только темная магия и загадочный Мастер. Слежка за ними пока не дала никаких результатов.
– Надо рассказать Веромиру… Ему угрожает опасность…
– Пока не надо, – покачал головой Шемякин, – Ему опасность не угрожает. Наоборот, по имеющейся у меня информации, они стараются защищать его. Зачем попусту смущать господина? Еще надумает что-то себе. Молодой, горячий… и все испортит…
– Возможно, – хмуро кивнул Гвоздев, – так что ты предлагаешь? Просто смотреть? Если не хочешь ему рассказывать, зачем рассказал мне?
– Ты должен знать об этом. Сейчас мы двое – ближайшие соратники господина. Для нас главное – уберечь его от ошибок. И уберечь от опасностей. К тому же, в Японию я не лечу.
– Почему? Ты же собирался? – в голосе Гвоздева было искреннее удивление, – а господин знает, что ты не едешь?
– Я скажу ему. Сейчас мы с Гордеевым объединили наши усилия и подключили дополнительные силы. Мы должны узнать, куда ведут ниточки от предателя Стапанова и этих треклятых помощников. Я нужен здесь. А с Веромиром будет Виль и несколько моих лучших ребят. Плюс японцы организуют дополнительную охрану.
– Тебе, конечно, виднее. Но я бы, на твоем месте, рассказал все господину. Он в панику точно ударяться не будет.
– Пока не надо, – покачал головой Шемякин, – по-крайней мере, до возвращения из Японии. Но если что-нибудь произойдет со мной, ты расскажешь. Договорились?
Иван разлил вино, взял один бокал, вопросительно глядя на собеседника.
– Договорились, – тяжело вздохнул тот, беря второй бокал и два ближайших советника князя Бельского, отсалютовав друг другу, выпили.