– Слышу, слышу… – проворчал я, – как вижу, так и слышу, не кричи. Как он вообще позволил такое?
– Не знаю, господин, – Павел явно выглядел обескураженным, – мне самому непонятно. Но все официально. Бумага от главы СБ Российской империи Скуратова, подписанная им лично. Мало того, в вызове указана дуэль на Пустыре.
– Ну надо же. А дата назначена?
– Написано, что в начале января…
– Значит, не судьба, – выдохнул я, – у меня поездка в Японию. Подождет он… а мы тем временем подумаем над тем, как нам себя вести в данной ситуации.
– Были мысли по этому поводу. Вполне возможно, – кивнул Гвоздев.
– А если просто откажусь? – не удержался я от крайне интересного вопроса, – как уже говорилось. Либо на Арене, либо никак.
– У вашего разговора про разрешение от Скуратова, были свидетели. Сейчас, если вы откажетесь, будет нанесен удар по нашей репутации. Но да, вы можете отказаться. В конце концов, удар мы переживем. Это, в любом случае, будет лучше, чем уничтожить щенка Скуратова.
– Ну прирежу я его, но у нас ведь бумага имеется?
– Господин… – укоризненно посмотрел на меня собеседник, – вы серьёзно считаете, что прирезав его, как вы выражаетесь, прикроетесь бумагой? Думаете, вам поможет? От официального обвинения она, конечно, спасет, но от мести не защитит.
– Ладно, Павел. Я понял тебя. А ты сам как считаешь?
– Думаю, вам надо отказаться от дуэли. Пусть пострадает репутация, но ее мы восстановим, а вот жизнь восстановить невозможно!
– Да ты философ, – фыркнул я, – в общем, напиши, что у меня поездка в Японию, масса дел. Общие фразы, поменьше подробностей. Ни да, ни нет. Типа, вернусь из Японии, тогда и поговорим.
– Хорошо, – поклонился Гвоздев, – сделаю в лучшем виде. Думаю, что это может помочь. Вы приняли правильное решение.
На этом мой советник отключился. На завтраке я рассказал обо всем Виль. Моя телохранительница на удивление серьезно отреагировала на вызов, заявив, что изучила данные о Скуратове в Рунете и сделала вывод – от этого человека можно ожидать всего чего угодно. Естественно, она удвоит внимание. На эти слова я лишь кивнул, а после завтрака мы вместе с Исидо направились на занятия. Сегодня в Академии чувствовался предпраздничный день. Кстати, народу из группы по поводу дуэли я решил ничего не рассказывать. Как и своим невестам. Меньше знаешь – крепче спишь!
Экзамены закончились, но некоторые студенты еще сдавали свои «хвосты», поэтому до меня никому не было дела. Как и до всей моей дружной компании, в которой двоечники отсутствовали. Поэтому день пролетел весело. Вдобавок первыми двумя уроками были физкультура и фехтование. А после обеда английский и химия. Можно было расслабиться. Но с другой стороны, пропускать я их не хотел, так как Бигл, преподаватель английского, и Бестужев, преподаватель химии, жутко не любили тех, кто прогуливал их лекции. Так что проще было повалять дурака на этих занятиях, наблюдая, как студенты-растяпы подчищают свои «хвосты», нежели потом заработать себе проблемы на зачетах.
А на обеде мне пришлось принять участие в решении организационных вопросов. Как же! Завтра последний день занятий. Точнее занятий вообще не предполагается. В 13.00 состоится торжественный обед, после чего все расходятся по коттеджам. И наступает время проведения традиционных новогодних вечеринок. Наши девушки, разумеется, спорили о лучшем месте проведения. Кто бы сомневался, что таковым посчитали мой с Исидо дом. Японец, конечно, немного растерялся от такого предложения, но отказаться ему не удалось. А мое предложение о проведении вечеринки в коттедже Годуновой, в котором она жила одна, почему-то было проигнорировано. Причем, судя по взгляду, брошенному на меня Варварой, я понял, что эту тему лучше не развивать. Ну и ладно. Единственное, о чем я сразу заявил, и Исидо полностью поддержал меня, что вся организация этой вечеринки – еда, и остальное ложится на хрупкие женские плечи нашей группы. Как там говорится? Инициатива бьет инициатора.
Но перспектива все приготовить к этому мероприятию, как выяснилось, девушек совершенно не испугала. Наоборот, они заверили нас, что сами организуют стол. А на меня и Исидо, как на мужскую половину, возложили ответственность за установку ёлки. И на Гагарина с Романовым украшение зала. Да-да. Как-то незаметно эти двое вместе с Потемкиной влились в наш дружный коллектив. Если подумать, то все закономерно, ведь на Владу, я уже давно не держал зла, а двух раздолбаев-второкурсников, проще было принять, чем отказать. К тому же, они мне просто нравились.
Тем не менее, я с трудом подставлял, как в наш коттедж вместится пятнадцать человек. Учитывая француженок. На мой взгляд, наша компания сильно разрослась, вобрав в себя практически половину группы. И мне почему-то казалось, что и оставшаяся половина, не отказалась бы отметить Новый Год с нами.
Но мне заявили, что все спокойно разместятся, просто сделаем в двух гостиных, а насчет еды и прочего, помогут слуги… Ну да. Учитывая, что слуги имелись у каждого студента, обслуживающего персонала набиралось много. Тема про две гостиные мне не понравилась сразу, но я не стал возражать. Все равно в пятницу ночевать в коттедже не буду. А потом вернусь в него только в конце каникул в январе. Поэтому, со спокойной душой доверил подготовку девушкам. А насчет елки, Гагарин меня сразу успокоил, заявив, что все завтра будет.
Наоми с Варварой удалились в ее коттедж, а за мной на этот раз увязалась Вероника, аргументировав это тем, что должна отчитаться по поводу администрирования моей социальной сети … Знаем мы эти отчеты. Но я как бы и не возражал против такого. Виль невозмутимо проводила нас до коттеджа и отправилась на кухню к Даше. Заметил, что две девушки очень неплохо поладили друг другом.
Едва мы с Вероникой устроились за компьютером в моем кабинете, как появилась Пожарская. М-да. Девушки явно спелись. И демонстрация хорошей работы моего будущего пресс-секретаря завершилась бурным сексом втроем.
Проводив девушек, я понял, что не хочу сегодня идти ни в какую игру. К тому же, если правильно помню разговор при нашем расставании вчера, участники нашего отряда тоже не горели этим желанием. Даже Геракл. Засада с квестом Гипериона, сильно расстроила народ. Теперь ждать практически десять дней. Но лично мне, как и Варваре, это было на руку. Как раз в Японию съезжу.
Я все раздумывал над тем, идти или не идти, но тут мне позвонила Варвара и окончательно убедила в том, что лучше остаться в коттедже. Тем более, спустя полчаса она уже была у меня вместе с Наоми. Даша приготовила легкий ужин, и к нам присоединился Исидо. В общем, провели мы практически семейный спокойный вечер. Честно признаюсь, я прекрасно отдохнул. А после просто завалился спать вместе со своими невестами. Просто спать.
Утром проснулся в одиночестве. Наоми и Варвара ушли потихоньку, видимо готовиться к вечеринке. Я посмотрел на часы. Ого. Почти десять утра… Привел себя в порядок и сел завтракать вместе с Дашей и Исидо. Потом пришла Виль. Едва мы закончили трапезу, как появились гости.
На лужайке перед нашими глазами появилось с десяток рабочих во главе с Гагариным. А сверху двумя грузовыми флайерами спустили десятиметровую пушистую голубую ель. Через полчаса перед нашим коттеджем возвышался символ Нового Года. Как только ушли рабочие, появились слуги. Похоже, их прислали все участники. Даша слегка растерялась от их количества, но вместе со слугой Исидо, быстро разобралась что к чему и наладила продуктивную работу по подготовке сегодняшней вечеринки.
Нам с японцем оставалось надеть парадную одежду, набросить пальто и отправиться в столовую. Кстати, даже Виль переоделась в нарядное свободное платье, полностью скрывшее фигуру девушки, зато позволившее, как я понял, припрятать под ним кое-что из оружия. Моя телохранительница в своем репертуаре. Несмотря на то, что до празднества оставался целый час, зал столовой был практически заполнен. Хотя, мы пришли далеко не последними. На столах уже стояли вазы с фруктами и бутылки шампанского с бокалами. Мы уже хотели отправится к своей группе, которая оккупировала сразу три крайних стола, как меня вдруг остановили.
Я с удивлением посмотрел на незнакомого мне парня. Виль сразу встала рядом со мной, подозрительно рассматривая почему-то сразу занервничавшего незнакомца. Хотя это нормальная реакция на Виль, если она хочет обозначить угрозу.
– Извините, – вежливо сообщил тот, косясь на девушку, – вас ждут на улице. Просили передать, что это очень важно!
– Кто? – удивился я.
Но парень уже исчез среди столов.
– Пойдешь? – поинтересовался у меня Исидо.
– Хм, – пожал я плечами, – время есть. Надо сходить.
– Я бы не советовала, – покачала головой Виль, – подозрительно все это.
– А ты справишься, если что-нибудь пойдет не так? Поможешь?
Девушка со вздохом кивнула.
– Я тоже с тобой, – безапелляционно заявил японец.
Когда мы вышли на воздух, первый, кого я увидел, был Николай Скуратов собственной персоной. А рядом с ним двое уже знакомых мне по новогоднему балу то ли телохранителей, то ли друзей. Увидев моих сопровождающих, они немного сдулись. Но вот Скуратову было свершено все равно!
– Князь Бельский! Я получил ваш ответ! Меня не устраивает такое долгое ожидание. Я…
– Слушай, помолчи, пожалуйста, – честно говоря, этот выскочка меня начал бесить, но я старался сдерживаться, – ты ответ получил официальный? Получил. Вернусь из Японии, тогда и разберемся. Какого еще ответа хочешь?
– Да как вы смеете! – побагровел тот, – да я… да я…
– Опять его заело, – сообщил я Исидо, – пойдем уже. А вам, уважаемый, напоминаю – вернусь из Японии – поговорим!
Так мы и вернулись в столовую, оставив багрового от злости Николая Скуратова и двух его растерянных спутников, на улице. В столовой было все готово. Нам уже заняли места девушки. Кстати, их был полный комплект, включая Потемкину и француженок.
– А куда вы уходили? – поинтересовалась глазастая Вероника.
– Да так… с Николаем Скуратовым поговорил.
– Опять? – вырвалось у Варвары, – он не успокоился после новогоднего бала?
Я сразу оказался в центре внимания.
– Сдается мне, Веромир, ты что-то скрываешь…
Ого. Не думал, что Демидова такая проницательная.
– Точно! – внимательно посмотрела на меня Вероника. – рассказывай, все равно не отстанем. Да, девочки?
Обращение за женской солидарностью, вызвало живой отклик у присутствующих девушек. Исидо ехидно посмотрел на меня.
– Да ничего особенного, просто поговорили, – отмазался я, но, как выяснилось, ненадолго, так как появились Гагарин и Романов, сразу пристроившись за нашим столом, забрав пустые стулья у растерявшихся от подобной наглости наших соседей.
– Мы готовы быть секундантами! – сразу заявил Романов, вопросительно глядя на меня.
– Ага, – поддержал его Гагарин, – когда дуэль?
– Какая дуэль? О какой дуэли он говорит? – поинтересовалась у меня Варвара.
Я оказался под прицелом возмущенных женских взяглядов.
– Так, рассказывай уже!
– Да, рассказывай!
– Веромир!
– Все! Остановитесь, – поднял я вверх руки, – сдаюсь. Мой укоризненный взгляд прожег двух болтунов и те, по-моему, даже смутились.
– Ты извини, – пробормотал Романов, – не знал, что это секрет…
– Да не секрет это, – обреченно махнул я рукой, – но чего проблему – то раздувать? Да, сегодня пришло официальное разрешение отца Николая Скуратова на дуэль со мной, снимающее с меня ответственность, если я его убью или искалечу.
– А если тебя… – начала было Аннет, но под моим насмешливым взглядом замолчала.
– Никаких «если», – покачал я головой.
– Но ты можешь его убить? – задумчиво посмотрела на меня Вероника, – не думаю, что отец Николая это так просто оставит…
– Все! – прервал я девушку, – давайте забудем это. Вернусь из Японии, будем разбираться.
– А чего он тогда за тобой бегает? – поинтересовалась явно разговорившаяся сегодня Демидова.
– Не терпится умереть ему, наверно, – презрительно фыркнул Гагарин, – действительно дамы и господа. Давайте забудем об этом происшествии. К тому же, сейчас охрана Академии как раз сопровождает нарушителей, незаконно проникших на ее территорию, на выход.
– Почему? – не понял я.
– Потому что ее кто-то предупредил, – рассмеялся Гагарин.
– И этими кто-то были мы с Иваном, – добавил Романов и пояснил, – увидели болтающегося у столовой отпрыска Скуратова и сразу поняли, по чью душу он явился. А дальше – дело техники.
– Спасибо, – поблагодарил я их.
– Да не за что, – пренебрежительно махнул рукой Романов, – давайте выпьем. Через десять минут появится ректор и будет читать традиционную тягомотную речь. Я ее по прошлому году помню. Не думаю, что у нынешней будут какие-то отличия.
– Не будет отличий, однозначно, – подтвердил Гагарин.
Что ж, мы последовали совету Романова и выпили, закусив фруктами. А сразу после этого появился ректор.
Петр Федорович Брюс был в сопровождении Аракчеева и Татищевой. Остальных учителей я как-то не увидел, но потом мне показала на них Вероника. Весь преподавательский состав устроился за неприметным столом в дальнем углу столовой.
– Уважаемые преподаватели и студенты, дамы и господа, – начал свою речь ректор, перед этим обведя добрым отеческим взглядом присутствующих, – наступает Новый Год. Прошедший был для нашей Академии знаковым. Мы можем гордиться достижениями наших студентов….
Как и ожидалось, он вспомнил нашу победу на турнире Восьми Академий, потом перечислил с десяток совершенно незнакомых мне фамилий, которые, по его словам, особо отличились в учебе, и ударился в воспоминания, постаравшись показать развитие успехов Академии на протяжении времени ее существования. Оратором он был не особо блестящим, поэтому в столовой его мало кто слушал. Студенты за столиками пили шампанское (опустевшие бутылки оперативно обновляли расторопные официанты), закусывали также оперативно обновлявшимися фруктами и тихо разговаривали.
Речь господина Брюса продолжалась минут двадцать, но как все в этом мире когда-то кончается, так и она закончилась. После этого коротко выступили Татищева и Аракчеев. На этом официальная программа закончилась. Заиграла негромкая музыка, и студенты по полной программе налегли на шампанское. Я же, честно признаюсь, в отличие от девушек за нашим столом, не был любителем этого шипучего напитка, так что тянул один бокал, пока те выпили по три…
– Так, хватит уже, – положила конец начинающейся пьянки Вероника, – выдвигаемся к коттеджу. А то никакой вечеринки не получится.
Видимо, эта мысль пришла в голову не только Трубецкой, так как мы были не единственными покинувшими столовую. Подойдя к нашему с Исидо коттеджу, я еле сдержался от того, чтобы открыть от удивления рот. Лужайка перед домом кардинально изменилась. Во-первых, появился здоровенный мангал, который уже дымил, и за ним расположился человек в шубе и поварском колпаке. Рядом с мангалом стоял небольшой столик, на котором блюдо с нанизанными на шампуры мясом обещало вкуснейший шашлык. Во-вторых, елка была увешана большими стеклянными шарами и несколькими гирляндами. В-третьих, сам коттедж тоже был украшен по фасаду гирляндами. На входе нас встречала улыбающаяся Даша и несколько незнакомых мне слуг.
Что ж, девушки выполнили свое обещание. Честно говоря, даже не ожидал такого. В самом коттедже, непосредственно, в моей гостиной, был устроен своеобразный танцпол с нехитрой цветомузыкой. А в гостиной Исидо, был накрыт праздничный стол с едой и выпивкой. Учитывая более аскетичную обстановку в гостиной Исидо, места у японца оказалось гораздо больше, поэтому основной стол разместили там.
После того, как провозгласили первый тост, в гостиной появился новый гость. И его появление вызвало повисшее удивленное молчание.
– Ваше Величество! – первой опомнилась Вероника, и, улыбаясь, шагнула навстречу стоявшему в дверях в скромном костюме императору Российской Империи Ивану VI Рюриковичу.