На следующий день, когда мы прибыли на Арену, мне лично показалось, что народу на трибунах изрядно прибавилось. По крайней мере, наш выход на нее и путь до скамейки был поддержан оглушительным ревом зрителей. Моя схватка на этот раз должна быть ближе к концу, а вот с господином де Жаком мы встретились раньше. К моему изумлению, француз подошел ко мне за завтраком, чем сильно изумил моих, в последнее время, традиционных спутников, Гагарина и Романова. Да и не только их. Женскую половину тоже. Правда, в отличие от парней, у девушек были немного другие взгляды. Заинтересованные что ли…
Де Жак, подошел, когда я уже выходил из столовой.
– Приветствую князь Бельский!
Несмотря на явный акцент, говорил он на русском языке достаточно сносно.
– Доброе утро месье де Жак, – кивнул я с интересом рассматривая этого прямо-таки «с иголочки» разодетого красавчика.
– У нас сегодня с вами бой, уважаемый князь, – произнес тот, покосившись на внимательно наблюдающую за нами Виль.
– Да, – не стал я отрицать очевидного.
– Если можно, я бы хотел поинтересоваться: господин Стапанов ваш родственник?
– Да, – подозрительно посмотрел я на него, – был. Увы, он скончался.
– Приношу свои соболезнования, – произнес мой собеседник, – я знал Вениамина Николаевича, – добавил он на удивление правильно произнеся сложное для иностранца имя и отчество.
– Спасибо, – поблагодарил я его.
– Что ж, будем надеяться, что наш бой будет интересным и пусть победит сильнейший.
На этом мы и раскланялись. Я проводил француза задумчивым взглядом и спросил у подошедшей Виль: «И чего он хотел?»
– Мне кажется, – задумчиво посмотрела на меня телохранительница, – он узнал всё, что ему было нужно?
– Узнал что? – не понял я.
– Что вы, как и он, владеете темной магией.
– С чего ты это решила? – удивленно посмотрел на неё.
– Интуиция, господин, – коротко ответила девушка.
Этот разговор я вспомнил, когда обменялся кивками со своим сегодняшним противником. Лавки команд располагались достаточно близко друг к другу, но нашими самыми близкими соседями, оказались японцы и французы.
Первым оказался бой между Романовым и тем самым шведом по фамилии Рагнарссон. Кстати, студент Стокгольмской Академии владел стихией Воды. Вообще, подобных магов было очень мало, хотя все же больше чем тех же магов земли. В основном «воздушники» и «огневики». В начале боя мне показалось, что все, в принципе, решено. Рагнарссон ушел в глухую защиту и дал волю своему противнику, чем Романов сразу воспользовался, буквально закидав шведа огненными шарами. Однако, окруживший того «водный щит» выдержал этот напор.
Федор было хотел уже перейти в атаку, чтобы шпагой дожать соперника, но швед оказался совсем не прост. «Водяной хлыст» и следом за его попаданием «огненный щит» вокруг нашего бойца с шипением исчез. От еще одной плети Романов ускользнул, и бросился в атаку. На этот раз Рагнарссон не стал уклоняться от дуэли, и тут я понял, что Федор явно недооценил соперника. Как и Татищев. Насколько я помню, тренер на вчерашнем инструктаже говорил, что швед фехтует средне. Но сейчас мне стало понятно, что либо Татищев ошибся, либо Рагнарссон просто скрывал свое мастерство фехтования. В результате нашему бойцу пришлось отступать. Романов, конечно, сопротивлялся изо-всех сил, но швед все усиливал и усиливал натиск, в результате его противник полностью сосредоточился на защите, но все-таки еще раз рискнул перейти в контратаку, что и стало его главной ошибкой. Невероятно изящным движением, Рагнарссон ушел от отчаянного выпада противника, который мог положить конец этому бою, и так же изящно упав на колено, уколол того в живот…
Федор рухнул на песок и, схватившись за сразу набухшую кровью рубашку, застонал. Рагнарссон отсалютовал шпагой и отошел в сторону, а Фёдор уже попал в заботливые руки целительниц.
– Вот же гад шведский, – прошипел сидевший рядом со мной Гагарин, – именно в живот уколол. Одна из самых болезненных ран. Да и залечивать ее непросто…
– Ты думаешь, что он так специально сделал? – с удивлением посмотрел я на него.
– Не сомневаюсь, – отрезал мой собеседник.
– Но зачем? – вырвалось у меня, на что тот лишь пожал плечами и, поднявшись со скамейки, отправился в палатку целительниц.
Вернувшись через несколько минут, он порадовал меня известием, что у Федора все хорошо. Кроме уязвленного самолюбия, у него мол все остальное нормально. И посоветовал мне отомстить этому недоделанному потомку викингов. Что ж, надо будет подумать. Соперник серьезный…но сначала надо француза одолеть. А потом еще одного соперника. Только в этом случае, если конечно швед не проиграет завтрашний бой, мы с ним в полуфинале пересечемся.
Следующий бой был женским. И в нем участвовали две азиатки – японка и китаянка. Обе маленькие, юркие и черноволосые. Чем-то похожие друг на друга… Я невольно сравнил японку с красивым именем Сакура Такаси с моей Наоми. Моя невеста несомненно выигрывала этот виртуальный конкурс красоты.
Обе соперницы устроили настоящее шоу, состоявшее из бесчисленных акробатических прыжков. «Воздушные кулаки», которыми они обменивались с завидной периодичностью, практически не попадали в цель, а если и достигали ее, то тут же с ними справлялись щиты. В итоге я бы назвал это акробатическим фехтованием. И в результате бой закончился с течением времени. Мне, признаться, стало жаль судей. Вот в подобном равном бою, я бы, наверно, не рискнул определить кто сильнее. Но судьи остановили свой выбор на японке.
А вот следующим шёл мой бой. Я выслушал последние наставления Татищева, получил порцию традиционных напутствий от своей команды в стиле – «порви всех» и вышел на ринг. Там же появился мой соперник. Решив все-таки следовать разработанному плану, я создал «темный щит» и тут же вздрогнул. Такой же «темный щит» появился у моего противника. М-да… с темными магами я пока еще не сражался. Интересно, какое он выберет атакующее заклинание следующим? Выбранным французом заклинанием оказался «шар тьмы». И он же первый им атаковал.
Щит справился, а я теперь применил ту самую связку, которая один раз мне уже помогла в дуэли. «Темная зыбь» и за ней россыпь огненных шаров. Мой соперник провалился в песок, а огненные шары приняла на себя его защита, которая оказалась сильнее, чем я думал. А вот следующий град огненных шаров прошел мимо, так как он умудрился каким-то образом развеять мое заклинание, и я не успел создать новое, так как мне пришлось вступить в бой. Что ж, настал черед фехтования. Но все-таки, как он освободился от «темной зыби»? Хотя, что я знаю о сочетаниях темных заклинаний? Я ведь первый раз сражаюсь с темным магом.
Но сейчас не до размышлений, я погрузился в бой. Фехтовал француз отменно, хотя мне это уже было известно. Причем очень аккуратно. Пробить его защиту оказалось практически невозможно, он просто не делал ошибок. Но мне точно не хотелось, чтобы судьбу боя решали судьи, поэтому я решил рискнуть. К тому же, кто как не Бельские были одними из лучших фехтовальщиков России. Я вспомнил несколько фамильным финтов. Странно, почему я не пользовался ими до этого и почему они пришли мне в голову именно сейчас?
Финт, поворот, выпад, финт поворот выпад… француз оказался совершенно не готов к моей неожиданной атаке из неудобного положения. Ему пришлось отскочить назад, а тут я уже вновь бросил в него «темную зыбь», а следом за ним огненные шары. Щит де Жак поставить успел, а вот эта секундная заминка оказалась для него роковой. Моя шпага пронзила ему бок и противник осел на песок, прижав руку к ране… Он побледнел, и я хотел сделать шаг назад, чтобы, по примеру Рагнарссона, дать возможность целительницам забрать раненого бойца, как тот посмотрел на меня с ненавистью и выставил вперед руку. Я уже не успевал создать щит, поэтому автоматически рухнул на песок, что, по-видимому, спасло мне жизнь.
«Шар тьмы» пролетел надо мной и, чудом не задев ошеломлённых целительниц, врезался в защитный купол. После чего француз потерял сознание. Поднявшись, я услышал весьма заковыристую фразу той девушки, которая чуть не приняла на себя адресованную мне атаку. М-да, ругалась это внешне миленькая девушка лет двадцати как сапожник. Мало того, она попыталась ударить ногой беспомощного француза, но здесь ей помешала ее напарница и появившиеся на ринге двое крепких мужчин в военной форме с нашивками «охрана», которые, подхватив француза, быстро понесли его в палатку, где к ним присоединились двое, судя по одежде, целительниц французской команды. Судя по боевому настрою чуть не ставшей жертвой ни в чем неповинной девушки-целительницы, во врачебной палатке намечалась нешуточная разборка.
Когда я вышел и направился к лавке нашей команды, на меня обрушился оголтелый шум трибун, который практически полностью скрывал силовой купол ринга. И в этот раз в этом шуме явно преобладал свист. Думаю, зрителям не особо понравился поступок моего соперника.
– Страсти кипят! – заявил мне Гагарин, когда я опустился на лавку рядом с ним, получив одобрительный хлопок по плечу и поздравления сначала от Татищева, потом от Муравьева. И оба похвалили меня за внимательность в конце боя. Да какая на хер внимательность. Я вообще был на волоске. Что мог сделать «шар тьмы», попавший в меня, не знаю… Но, думаю, последствия могли бы быть весьма плачевные. Как-то еще пожить хочется…
– Не то слово, – согласился с ним, – сволочь французская. И девчонку чуть не прибил!
– Зря он это, – улыбнулся Иван, – целительницы злопамятные. Чуть наркозу меньше дадут и ему будет очень «весело» …
– Ну, проучить его нужно обязательно!
– Не сомневайся, я по глазам девчонки видел, насколько неприятным будет лечение для этого де Жака. А если в целом говорить, то все лягушатники такие, – знающим тоном заметил Гагарин, – на словах вежливые и радушные, а чуть что – готовы подлянку какую-нибудь организовать. Это они делать умеют.
Я было хотел подробнее узнать об его несомненном опыте в этой области, но тут начался женский бой. И вот на ринг вышла Потемкина. Везет Владе на азиаток. На этот раз ей в соперники досталась еще одна японка. Томоко Абэ. Эх, не хватает мне рядом Исидо или Наоми. Вот кто бы дал мне полный отчет о соперниках из Японии.
Томоко явно занималась атлетической гимнастикой или, проще говоря, «качалась». И словно специально оделась в короткий топик и шорты, чтобы показать свой накачанный пресс и не менее накачанные ноги. Ну и руки, которые количеством мускулов скорее походили на мужские, чем на женские. Добавьте сюда еще рост, который в отличии от ее низкорослых подруг по команде, был под метр восемьдесят, и получите бойца, которому нужно выступать в смешанных единоборствах, а не на турнире по магическому фехтованию.
На фоне своей соперницы, Потемкина выглядела худенькой и слабенькой. Но вот я-то прекрасно понимал, что в подобных схватках решают все точно не мышцы. Зато тактика японки была проста и незатейлива. Мало того, к моему изумлению она оказалась магом Земли. Японка – маг Земли! Вот теперь было на что посмотреть.
Так вот. Тактика Абэ была силовая. Мало того, она выбрала атакующим заклинанием «каменный град». Я не особо разбирался в этой магии, но начальное заклинание мы проходили и на общей магии, и с Борщовым. Правда, там мы не экспериментировали с ним, было только упоминание. На воздушный щит Потемкиной обрушился настоящий град небольших по размеру камней, но учитывая, как начал в буквальном смысле этого слова трещать и прогибаться щит Потемкиной, владела этой магией японка весьма неплохо. К тому же, как выяснилось, второй стихией была традиционная для Японии стихия Воздуха. Поэтому к граду камней, добавились еще и «защитные кулаки».
А вот тактику Потемкиной я немного не понимал. Девушка полностью ушла в оборону. Ее соперница, видимо решив, что русская уже почти проиграла, усилила натиск, и я с замиранием сердца смотрел, как Влада постоянно восстанавливает свой щит, отражая бесчисленные атаки мощной противницы. Не знаю почему, вдруг я стал переживать за нее. По идее, после ее фортеля, мне вообще должно быть наплевать…
Но Томоко явно просчиталась. Какой бы не была мощной японка, она все-таки не могла провести весь бой в таком режиме, поэтому отступила перевести дух, тем более Влада явно выглядела растерянной и деморализованной, но, как оказалось, это была своеобразная тактика, которая сработала на все сто процентов. Внезапно Потемкина перешла в молниеносную атаку, совершенно преобразившись и превратившись в настоящую фурию.
Японка чудом увернулась от длинного выпада и вынуждена была вступить в дуэль на шпагах, которая сразу показала, кто есть кто. В течении минуты наш боец просто растерзала защиту противницы и двумя уколами, сначала в одно плечо, а затем в другое отправила ее на песок. Причем, как я отметил, девушка особо и не запыхалась. Когда она вернулась, я тоже поздравил ее, получив в свой адрес многозначительную улыбку. Чего там в голове у женщины, никогда не угадаешь. Но настороженно к ней относиться, я пока не перестал. Учитывая к тому же, кто ее отец.
Дальнейшие бои оказались не такими яркими. Ну, если не брать, конечно, оставшиеся три встречи с нашими бойцами: Булатовой, Меньшиковой, и конечно Горчаковым. Тут явно не повезло Булатовой. Нашей женской части команды в 1/8 финала везло на азиаток. Китаянка по имени Син Као настолько быстро разделалась с Ириной, что мы не успели даже глазом моргнуть. Едва соперницы вышли на ринг, китаянка метнулась к сопернице и одной рукой метнула в нее «воздушный кулак», который отбросил на силовой купол не успевшую даже поставить щит Булатову, а вторым ударом просто нанесла удар шпагой в живот. После чего схватка закончилась.
Пока целительницы выхаживали нашего бойца, Татищев убежал к судьям. Насколько я понял, решение было за судьями, о чем возмущенный Гагарин сообщил мне. По его словам, подобное быстрое нападение было определенным нарушением местных неписанных правил. Булатову унесли целительницы, а через десять минут вернулся хмурый Татищев, сообщив всем, что китаянке засчитывается победа. Кстати, этой самой Син Као было совершенно наплевать на злобные взгляды, которыми сверлила ее наша скамейка, пока она с независимым видом шла к своей.
– Что ж, надеюсь, Меньшикова не проиграет, – проворчал Гагарин, вставая навстречу появившемуся перед нами слегка бледному, но, судя по всему, не потерявшему боевой задор Романову.
– Вот решил посмотреть, – сообщил он, садясь рядом с Гагариным, – жаль, что Булатова проиграла.
– Меньшикова осталась и Горчаков, – хмыкнул Гагарин, – если они пройдут дальше, то мы будем в плюсе. По крайней мере, по сравнению с прошлым и позапрошлым годом.
Следующим был бой между еще одним шведом и китайцем. Но главным для меня было то, что с победителем этого боя я должен был встретиться завтра в 1/4 финала. Я даже начал болеть за шведа. Если тот выиграет, можно будет отомстить Стокгольмской академии. Но вот не получится это сделать. Китаец Рин Кан просто порвал своего соперника, как говорится, «словно тузик грелку». Чем-то этот бой напомнил мне бой Булатовой, только швед сопротивлялся чуть дольше. А китаец… воздух плюс огонь, скорость и приличная техника фехтования. Но на мой взгляд, не сильнее нынешнего моего соперника. Я покосился на Виль, которая что-то записывала в планшете. Что ж, сегодня вечером разберем все это с моим «личным тренером-стратегом». Успокоив себя подобной мыслью, я вернулся к боям.
А на ринге было что посмотреть. Сначала намечался бой Меньшиковой, ее соперницей была француженка, а следом за ним бой Горчакова с англичанином.