– Князь, – произнес Скуратов оценивающе глядя на меня, – мне хотелось бы задать вам несколько вопросов…
– Вам не кажется, господин, что сейчас не совсем подходящее время для этого? – Рядом со мной внезапно появился Гвоздев. – Это прием.
– Я знаю, что это прием. – Скуратов укоризненно посмотрел на него. – просто дружеский разговор.
– Павел, я не против, – остановил я Гвоздева. – Что вы хотели сказать мне, князь?
– Давайте отойдем в сторону, – предложил Скуратов. – Вдвоем… – Он строго посмотрел на моего дипломата. Мы отошли в сторону, к столу, все гости возле которого волшебным образом исчезли.
Скуратов собственноручно наполнил наши бокалы вином, чем немного меня удивил. Или это такой способ разговорить подозреваемого? Почему подозреваемого? Уж больно недвусмысленно смотрел на меня этот человек. Ничего хорошего от нынешнего (чего там уже говорить) всесильного «временщика» я не ожидал.
– Так, о чем вы хотели поговорить, князь?
– Можете называть меня Алексеем. Алексеем Ивановичем. – Скуратов явно изображал из себя этакого доброго дядюшку.
Я решил проигнорировать эти слова, лишь кивнув ему в ответ.
– Вам известно, князь, о поисках Варвары Годуновой? – осведомился мой собеседник.
– Что-то слышал, – равнодушно ответил я, сам лихорадочно размышляя о том, кто мог проговориться. Вроде, клятва была взята со всех…
– То есть вам, князь все равно, где сейчас находится ваша подруга, и что с ней сейчас? – скептически осведомился глава СБ Российской Империи, и его оценивающий взгляд, прикованный ко мне, очень не понравился.
– Так, уважаемый Алексей Иванович… – Я взял себя в руки и усилием воли подавил поднимающийся во мне какой-то иррациональный страх, вместо него изобразив раздражение. – Во-первых, с чего вы решили, что Варвара Годунова моя подруга?
– Ну вы же вместе играли в эту вашу онлайн-игру «Мифы и Легенды»? Да и учитесь вместе?
– И что? – Я насмешливо посмотрел на него. – А с чего вы вдруг решили, что я с ней вместе играл? В игру не только я с Годуновой играл. Там тьма аристократов. В игре тысячи игроков. Понятия не имею, с кем я играл. Там только игровые имена. А кто за ними скрывается, мне совершенно неизвестно! И вероятность встречи, извините, с этой девушкой у меня была крайне мала.
– Просто предположил, – сдал назад Скуратов.
Хм… на понт взять меня пытался! Сейчас я тебе…
– Алексей Иванович, я бы просил не вспоминать о Годуновой, как и вообще об этом роде. Или вы не знаете, как я к нему отношусь? Или думаете, что Бельские обо всем забыли?
– Вы собираетесь им мстить? – нахмурился Скуратов.
– Помилуйте… – Я насмешливо посмотрел на него. – Мстить? Силы наших родов сейчас несоизмеримы, и я прекрасно это понимаю, но свою неприязнь к Годуновым не собираюсь скрывать. Или у вас есть возражения на этот счет?
Скуратов задумчиво посмотрел на меня.
– Нет, конечно же, нет! Если это не нарушает закон, это ваше право, князь. И я понимаю ваши чувства, поверьте. Если я вас чем-то задел, то поверьте, это не со зла. Просто уточнил. Все обеспокоены исчезновением потенциально лучшего целителя Российской Империи…
– Я не обеспокоен. – Я сделал каменное лицо. – Проще сказать, мне на это совершенно наплевать!
– Понял вас, князь. Что ж, тогда оставлю вас. Дела знаете ли…
Мы раскланялись, и Скуратов удалился. Явно недоволен… А что он думал? Что я откровенничать буду, что ли? Странный человек. Хотя, может, он считает меня наивным юношей? Что ж, чем дольше он это будет делать, тем лучше.
– О чем вы говорили, господин? – Рядом со мной появился взволнованный Гвоздев.
– О Годуновой, – пожал я плечами. – Пытался меня на «слабо» взять. Мол, где моя подруга Годунова, и все такое…
– Он что, знает? – Вот теперь я увидел в глазах своего дипломата панику.
– Ничего он не знает, – успокоил я его. – Я напомнил ему какие у нас отношения с родом Годуновых, он и успокоился.
– Понятно, – выдохнул вновь ставший невозмутимым Гвоздев.
– Интересно, как он отреагирует на то, если мы объявим о моей свадьбе с Варварой, – хмыкнул я.
– А она согласилась? – Гвоздев вопросительно посмотрел на меня.
– Пока нет. Просто предположил.
– Думаю, сильно удивится. Но мы это и не будем делать кулуарно, – пояснил мой собеседник. Само заявление с обширной медиа-поддержкой. Так что вряд ли Скуратов сможет что-то сделать. Но исподтишка вредить будет, не сомневайтесь.
– Но я так понял, это ещё только планы, – махнул я рукой и увидел за одним из столов так хорошо мне знакомую по Академии компанию. – Пойду поздороваюсь, – сообщил я Павлу, и тот, понимающе кивнув, удалился. Я же направился к своим одногруппникам. Так…надо же, почти полный состав! Не хватает только Годуновой. А так, вон, Демидова даже присутствует – кстати, снова в платье. Ну вот, на мой взгляд платье ей идет гораздо больше, чем строгие брючные костюмы. И Наоми… тоже в платье.
Первым меня заметила Вероника Трубецкая, уже когда я уже практически подошел к веселой компании.
– Ура! – патетически воскликнула она, отсалютовав мне бокалом. – Наш лидер появился!
Я тут же попал в жаркие объятия Пожарской, после чего последовали менее жаркие, но не менее приятные объятия остальных девчонок.
Лишь француженки прошествовали меня весьма чопорно, но, учитывая официальный статус и прием, наверно, им так и надо было себя вести. Однако мое появление явно порадовало Аннет и Мари.
– Ну, как тебе здесь? – поинтересовалась у меня Аннет, после того как приветствия закончились и мы все вместе выпили за встречу.
– Все отлично! – заверил я ее. – Правда, мне до сих пор непонятно, какой смысл в этом приеме. Ведь он не просто так организован?
– Вообще сегодня национальный праздник, – улыбнулась Аннет, переглянувшись с сестрой. – И устраивают прием в посольстве каждый год. Но ты прав в одном: сегодняшний прием необычен. Посол приглашает только определенный, довольно узкий круг людей. А сейчас нам позволили пригласить практически всю группу, что само по себе необычно. Но главным было то, что должен прийти князь Бельский.
– В самом деле? – Я удивлённо посмотрел на девушек. – Это с чего вдруг ко мне такое трепетное отношение? Я, вроде, не обладаю ни политическим весом, ни тем более какими-то связями с французскими аристократами…
Девушки лишь пожали плечами, признавшись, что им это тоже неизвестно. Тут я вспомнил о том, что, вроде, со мной собирался говорить посол. У кого еще можно поинтересоваться на этот счет, как не у истинных дочерей Франции? Но тут меня ждало разочарование. Девушки помочь не могли по причине полного незнания. Их просто попросили перечислить тех, кто входит в мой, так сказать, «ближний круг», и все, а зачем, никто не объяснял, да и нелюбопытные студентки и не спрашивали об этом.
Эх, Шуйский, думаю помог бы! А вот сами француженки явно оттаяли и мне были адресованы явно недвусмысленные взгляды. Б…, на меня охоту еще и эти открыли?! Нет, конечно, девушки они весьма и весьма симпатичные, но думаю, что тут больше проблем себе заработаешь, учитывая их семью. Вряд ли тут простая ни к чему не обязывающая интрижка пройдет…
И, кстати, своей женской интуицией остальные девушки явно что-то почувствовали, так как француженки были ненавязчиво оттеснены от меня, скажем так, во второй ряд. Но мне уже было фиолетово. Я поспешил отодвинуться от всего этого бабьего царства и переместился к своему японскому соседу.
– Как ты себя чувствуешь? – осведомился тот.
– Спасибо, уже пришел в себя полностью… – благодарно кивнул ему. Надо же, единственным, кто поинтересовался сегодня моим самочувствием, был именно Исидо! Странно…
– То есть в понедельник – в Академию?
– Ага, – подтвердил я, – так что вновь получишь своего соседа.
– Ну и отлично! – улыбнулся Исидо. – Кстати, я вчера общался со своим отцом. Он ждет в гости делегацию от рода Бельских на Новый год. И, вроде, собирался тебе звонить сам.
– Ну… – замялся я, – тут надо Гвоздева подтягивать… Дипломаты пусть работают.
– Но ты же не против?
– Да я вроде говорил, что нет, – честно признался я.
– Вот и отлично! Тем более, он все равно с твоим дипломатом сначала и свяжется с твоим дипломатом.
Но наш разговор прервало появление Наоми, которая наконец решила пообщаться со своим будущим женихом. Вот тоже, кстати, типа моя будущая жена. А что я знаю о ней? Даже официальной истории рода не знаю. Но о ней, конечно, могу прочитать, а вот об остальном… Наверно, все-таки хорошая идея – отправиться в Японию.
Но пообщались мы с моими соседями очень мило. Наоми прямо менялась на глазах. Я даже не узнал в молчаливой и немного чопорной японке веселую остроумную девушку, сейчас появившуюся передо мной. Видя, как мы весело общаемся, к нам присоединились остальные. Тут в дело вступила Трубецкая.
– Надо же, я первый раз здесь! – заявила она. – Интересно в связи с чем такая честь? Обычно приглашают только Глав родов, а тут – всю нашу группу…
Ее вопрос был явно адресован нашим француженкам, но те, как и в случае со мной, ничего не смогли ответить больше, чем то, что сказали мне.
Так что этот вопрос, к большому неудовольствию Трубецкой, замяли. Тем не менее, она быстро пришла в себя и по привычке вновь привлекла к себе внимание, но дослушать ее очередной остросюжетный рассказ я не успел, так как ко мне подошел Гвоздев.
– Господин, – шепнул мне на ухо, – посол просит вас о встрече.
Я предупредил народ, что скоро вернусь, и под заинтересованными взглядами удалился.
Мы вышли из зала. Посол встретил меня в просторном кабинете. Надо сказать, кабинет реально был внушительным: массивная позолоченная антикварная мебель, массивный стол, такие же массивные кресла. Анри де Роше, был сама галантность. Двое тех самых его помощников усадили нас за стол, на котором был накрыт легкий фуршет и стояли бокалы с красным и белым вином. Как оказалось, напитки были куда эксклюзивней, чем в общем зале.
– Попробуйте вино, – радушно посмотрел на меня посол, – это вино из королевских подвалов, сорокалетней выдержки.
Я был впечатлён и после того, как мы впятером подняли тост за российско-французскую дружбу, сумел оценить, даже со своим не особо изысканным вкусом, качество вина.
А затем помощники посла оставили нас втроем. В кабинете повисла пауза, которую нарушил Анри де Роше.
– Как вам прием? – дипломатично поинтересовался он.
– Все отлично, – заверил я его, – но разрешите все-таки задать вопрос, пропустив предварительную часть.
– Задавайте. – Посол с интересом посмотрел на меня, откидываясь в кресле. – Кстати, можете звать меня Анри, я не такой старый, каким кажусь, – улыбнулся он.
– Хорошо, – вернул я ему улыбку, – Анри, в связи с чем у вас, а если вы представляете свое государство, то и у Французского королевства, интерес к роду Бельских? Наше приглашение же явно выбивается из обычной практики подобных приемов? – Я посмотрел на Гвоздева, и тот кивнул, после чего перевёл взгляд на задумчивого француза.
– Вы правы, Веромир, – ответил тот, – действительно, я не просто так пригласил вас и, кстати, практически всю вашу группу, определенным образом нарушив традиции. Дело в том, что вы кажетесь мне очень перспективными молодыми людьми.
– В смысле? – уточнил я, остановив Гвоздева, который хотел было что-то спросить. – Что вы подразумеваете под словом «перспективные»?
– Можно говорить с вами откровенно, Веромир? – Посол внимательно посмотрел на меня.
– Даже нужно, – кивнул я.
– Тогда могу я надеяться на то, что наш разговор останется между нами? Вы, Павел Николаевич, что ответите?
Мы с Гвоздевым вновь переглянулись.
– Да, наш разговор останется между нами тремя. – Гвоздев подтвердил мои слова, и Анри де Роше, окинув нас оценивающим взглядом, продолжил:
– Мы знаем о том, что вы – лидер тех студентов, которые приглашены сегодня. Не секрет, что все вы учились с нынешним Императором Иваном VI. Чего уж там скрывать, мне известна текущая ситуация в окружении Императора. Известна роль уважаемого главы СБ Российской Империи Алексея Скуратова и его союзников Разумовского и Годунова, как и то, что ваши отношении с родом Годуновых… мягко говоря, враждебные.
Посол сделал паузу.
– Мы поражены вашей осведомленностью, Анри. – На этот раз слово взял Гвоздев. – Держите руку на пульсе? Если не секрет, как вам это удается?
– Желающий услышать – услышит. – улыбнулся Анри. – Достаточно внимательно наблюдать и уметь делать выводы на основе этих наблюдений. Поверьте, для послов других стран это далеко не секрет.
– Ну, допустим, мы учились вместе с Императором… И что?
– А то, может наступить тот самый момент, когда Император решит взять на себя полноту власти, дав уважаемому князю Скуратову отдохнуть. И тогда он несомненно будет нуждаться в преданных людях. А о вашей дружбе с Императором я наслышан. Сколько раз вы его спасали?
– Не важно, – проворчал я, чувствуя приближение волны злобы, о которой уже и забыл. – Продолжайте.
– Да я почти закончил! – вновь улыбнулся посол. – Мне бы просто хотелось, чтобы у нас вами и вашими друзьями были дружеские, доверительные взаимовыгодные отношения. Мы всегда можем помочь, если это необходимо…как друзьям. Тем более, сейчас, в нынешних политических реалиях, Французское королевство и Российская империя близки как никогда…при князе Скуратове вряд ли можно надеяться на какой бы то ни было прогресс в наших отношениях, но, как я уже говорил, я верю в ум и волю Ивана Рюриковича.
– Вы что, так меня вербуете? – тихо поинтересовался я.
Я почувствовал, как напрягся Гвоздев, а вот посол с возмущением в голосе возразил. И признаюсь, слова его звучали искренне… Но разве послы не должны быть хорошими актерами?
– Как вы могли такое подумать?! – взгляд Анри прямо-таки излучал обиду и праведное негодование. – Я бы никогда не стал этого делать! Просто хотел предложить вам свою дружбу. В нынешнее время верные друзья – это штучный продукт, почему бы нам не стать ими? Франция и Россия не враги!
– Это официальная позиция Франции? – уточнил Гвоздев.
– Да, – уверенно ответил посол. – Наш молодой король Наполеон XIX всего несколько лет на троне, и сейчас он пересматривает закостеневшую дипломатию и политику своих предшественников.
– Мы подумаем над вашим предложением, – с моего молчаливого согласия заверил посла Павел.
– На большее и не рассчитывал! – прямо-таки радостно расплылся в улыбке Анри. – Ваш управляющий, кстати, сегодня должен провести несколько переговоров с представителями крупного бизнеса нашего королевства. Учитывая всем известную хватку купца первой гильдии Ефима Беркова, думаю, он заключит несколько очень выгодных контрактов. И я просто привожу факты, без всякого на то моего интереса. – Он шутливо поднял вверх руки. – Повторюсь: никогда бы не стал предлагать вам что-то порочащее честь дворянина. Так что вы скажете? Примете мою дружбу? Кстати, у рода Бельских всегда были хорошие отношения с именитыми французскими родами.
Гвоздев утвердительно кивнул на мой вопросительный взгляд в его сторону.
– Мы подумаем, – ответил я.
– Конечно!
Мне показалось, что посол прямо-таки выдохнул. На этом официальная часть оказалась закончена. Мы выпили еще по бокалу вина и распрощались. Кстати, посол, осведомившись о вкусе вина и услышав наши с Гвоздевым восторженные оценки, пообещал, несмотря на наши протесты, прислать нам его в подарок.
На прощание я не удержался и поинтересовался у Анри, не боится ли тот, что Скуратову доложат о нашей встрече, на что посол просто рассмеялся.
– Вы опередили меня: я как раз хотел сейчас об этом напомнить! Конечно же доложат, я в этом не сомневаюсь! – наконец произнес он, вдоволь насмеявшись. – Но мы уже подстраховались. У нас чисто торговые приговоры. Никакой политики, разве нет?
– Точно. Никакой политики, – кивнул я.
Когда мы вернулись в зал, я заметил, что часть народа его покинула. Но моя компания, на удивление, оставалась. Похоже, все дружно ждали меня. Хотя может это просто мое воображение.
– А ты где был? – вновь поинтересовалась неугомонная Трубецкая.
– Там, где был, меня уже нет, – философски ответил я, и – о, чудо! – Вероника сделала вид что ее этот ответ устроил. В общем, мы еще полчаса пообщались, после чего как-то все вместе приняли решение покинуть прием. На улице, куда мы вывали всей дружной компанией, народ быстро рассортировался по флайерам. Трубецкая пыталась сагитировать на «продолжение банкета», но ее призыв не нашел ответа. Народ не горел желанием. Но вот на меня буквально напали. Более того, к Трубецкой и Пожарской неожиданно присоединилась ее сестра и Демидова. Тут я вообще выпал в осадок. К тому же эти оторвы предложили мне продолжить вечеринку в моем новом имении. О том, что уже глубокий вечер и что это могло закончиться…да что там – скорей всего, закончиться в моей большой постели, они, я так понимаю, знали и не возражали…но Демидова. Она-то понимает? До голоса разума четверых «закусивших удила» девушек я достучаться не смог. А самое удивительное, что все трое Глав родов – Демидов, Голицын и Трубецкой, появившиеся на стоянке в сопровождении своей свиты охранников, дали свое полное согласие на продолжение приключений их дочурок. Ну, а я перед такой атакой уже спасовал и выбросил «белый флаг». Под сочувственными взглядами Шемякина и Гвоздева девушки загрузились в мой новый комфортабельный флайер, и мы отправились в мой новый дом в сопровождении двенадцати флайеров СБ четырех родов.