Очутившись в квартире у Нины Ивановны, Юля зашмыгала носом.
– Коля меня бьет, – прошептала она.
– Ты уверена? – От неожиданности учительница задала глупый вопрос.
Юля задрала блузку.
– Мама! – воскликнула Нина Ивановна, увидев синяки. – За что же он тебя так?
– Подарок нашел, – пролепетала девушка, – колечко от Александра.
– Мерзавец! – с чувством произнесла дама. – Но и ты хороша. Следовало перед свадьбой вернуть презенты. Николай, похоже, очень ревнив. Впрочем, это не оправдывает его хамского поведения.
– И что же делать? – простонала Юля. – Сил больше нет! Каждый вечер одно и то же – гоняет меня по комнатам! Он жутко хитрый: по лицу не дубасит, заткнет мне рот полотенцем, чтобы не орала, и лупит по спине. Соседи думают, что мы шоколадно живем.
– Садист! – возмутилась Нина Ивановна. – Попытайся ему объяснить, что у любой женщины имеются небольшие сувениры из прошлой жизни. Ты, конечно, совершила ошибку. Ну зачем рассказала ему про Александра? Если Николай еще раз поднимет на тебя руку, пусть уходит вон.
– И куда ему идти? – грустно спросила Юля.
– В родительскую квартиру!
– Она давно продана, – напомнила девушка.
– Действительно… – опомнилась Нина Ивановна. – Ладно, перестань рыдать. Вообще-то хаму следовало дать отпор сразу, а ты терпела побои, чем еще больше его распалила. Ну да ладно… Слушай меня. Сейчас идешь домой и, если Николай принимается за любимое занятие, позвонишь мне. Я прибегу и наведу порядок.
– Хорошо, – пообещала Юля и ушла.
Около полуночи в квартире учительницы ожил телефон. Успевшая крепко заснуть Нина Ивановна с трудом нашарила трубку и недовольно спросила:
– Кто там?
В ответ послышался шорох, потом звенящий от злобы далекий голос:
– Сука! Ща тебе мало не покажется! Молчишь? Я заставлю тебя говорить! Все расскажешь!
Нина Ивановна схватила халат и побежала в соседний подъезд.
Дверь ей открыл Коля.
– Че надо? – грубо спросил парень.
– Где Юля? Позови ее, – потребовала учительница.
– Жена давно спит! – нагло отрезал Николай.
– У вас свет горит! – не дрогнула преподавательница.
– За фигом приперлась? – набычился хозяин.
Может, кто другой и поостерегся бы спорить со здоровенным молодым мужиком, обладателем пудовых кулаков, но для Нины Ивановны Коля так и остался лопоухим пятиклашкой.
– Моргалов, ты как себя ведешь? – рявкнула дама. – Заправь футболку в брюки, причешись и стань прямо!
Коля растерялся и машинально начал приглаживать волосы, а Нина Ивановна беспрепятственно проследовала в гостиную.
На полу, около дивана сидела полуобнаженная Юля, изо рта у нее торчал кляп, рядом валялась наволочка, набитая чем-то твердым.
– Мерзавец! – вскипела преподавательница. Она бросилась к избитой Юлечке и вытащила кляп. – Сейчас милицию вызову! А избежишь суда, весь дом на ноги поставлю, уберешься отсюда, люди запозорят!
Внезапно Николай рухнул на софу и обхватил голову руками.
– Делайте че хотите, – простонал он. – Юлька ваще обнаглела. Совести у нее нет – подарки от полюбовника домой тянет! Вот я и сорвался, насовал ей. Думал, она испугается и мы опять хорошо заживем!
– Идиот! – в сердцах воскликнула Нина Ивановна. – Юля за тебя невинной девушкой выходила. А колечко, которое тебя взбесило, ей и правда ухажер подарил, только это давно произошло!
Николай рывком вскочил с дивана, схватил сумку Юли, перевернул вверх дном. На стол выпали купюры и бархатная коробочка.
– Во, – закричал он, – с собой таскает! Любовничек ей колечки дарит! Деньги дает!
– Юлия, – оторопела Нина Ивановна, – так ты встречаешься с Александром?
– Всего пару раз, – плаксиво протянула девушка. – Меня муж заставил! Скажи, Коля, что я правду говорю!
– Ну… верно, – нехотя признал парень.
У бедной учительницы голова пошла кругом.
– Ничего не понимаю, – пробормотала она.
– Все очень просто. – Юля вскочила с пола. – Из Кольки бизнесмен как из меня десантник, да и то скорей я с парашютом прыгну, чем он бабки заработает.
– Заткнись, – устало сказал муж.
– Фиг тебе! – азартно заявила Юля. – Вел дело по-идиотски и все потерял. Кто меня к Александру отправил? «Мне бы только подняться. Возьми у него в долг, разбогатею и верну!» Ты не приказывал такого?
Николай сгорбился.
– Ты попросил кредит у Александра! – ахнула Нина Ивановна.
– Ха, попросил! – скривилась Юля. – Как бы не так – он его шантажировал! Велел мне его напугать, дескать, не отсыплет бабла, жена узнает об измене. Наш Коленька молоток, он много чего выяснил…
По лицу девушки покатились слезы, но она не замолчала:
– Все мужики козлы! Александр передо мной крутого корчил, а оказалось… И особняк, и деньги у его бабы, а у моего кавалера фига. Жена, между прочим, не гражданская, как он мне врал, а законная. И хозяйка всего! Во прикол – она мужику кредитку выдала, тот и рассекает с ней, но даже трусы на нем на ее деньги куплены. Разве такой бабки даст? А Колька озверел, давай меня бить…
– Гадина! – дернулся Николай.
– Попробуй возьми дубину, – скорчила рожу Юля, – думал, раз втихаря меня лупасишь, никто не узнает? Ан нет! Нина Ивановна в курсе, она даст показания в ментовке!
– Гадина, – прошептал Коля.
– Сволочь! – не осталась в долгу Юля. – Давай, двинь мне в глаз! Нина Ивановна ментов вызовет, у нее в отделении каждый второй свой, она им двойки ставила. Живо ей поверят, а тебя за нанесение телесных повреждений арестуют и на зону упрячут. Я с тобой разведусь, из квартиры выпишу…
Тут только до Нины Ивановны дошло, какую роль ей уготовили.
– Юля! Ты поступаешь непорядочно! – не удержалась она.
Молодая женщина погрозила бывшей преподавательнице пальцем.
– Кто мне совет дал за Кольку замуж выйти? Послушалась вас и в жопе сижу! Ни денег, ни личной жилплощади. Это вы за мою беспросветную семейную жизнь в ответе, очень уж настаивали на браке с Колькой. А че вышло?
Учительницу охватило глубочайшее возмущение. Она встала, выпрямила спину и, не говоря ни слова, ушла.
Не прошло и полгода после той ночной беседы, как Николай умер. Во дворе поговаривали, что он покончил с собой из-за проблем в бизнесе – автомастерская не приносила дохода, Коля был по уши в долгах. После его кончины к Юле несколько раз приходили парни весьма специфического вида: бритоголовые, с золотыми цепями на квадратных шеях. После одного такого визита молодую женщину с сердечным приступом увезла «Скорая»…
Нина Ивановна перевела дух.
– Думаю, сегодня они опять заявились с нее долги требовать, – сказала она. – Но мне Моргалову не жаль. Гадкая девица, гнилая внутри, конфета с тараканом!
Я передернулась, услышав последние слова учительницы. Вот так эпитет!
Нина Ивановна вновь поправила брошку и начала раздавать указания:
– При написании статьи вам надо правильно расставить акценты. Главная мысль публикации: люди, живите честно, не подличайте, любое зло, даже вскользь оброненное плохое слово, вернется к вам бумерангом. Помните, вас читают подростки, наиболее восприимчивая часть общества и…
Я кивала, краем глаза косясь на подъезд. Внезапно толпа, топтавшаяся у входа, в едином порыве шарахнулась в сторону.
– Вон, идут, – зашелестело над двором.
Из подъезда показались мрачные мужчины, одетые в джинсы и мятые рубашки. Впереди шел криминалист, я вычислила его по железному чемоданчику, а за ним лысый парень с планшеткой, скорей всего один из оперативников. Дверь хлопнула и вновь открылась. Появилась женщина лет сорока, она несла… портфель Дегтярева, слишком большой для того, чтобы положить его в прозрачный пакет для улик.
Я вскочила и побежала к подъезду.
– Разойдитесь, – вяло вещал молодой человек в голубой рубашке, – ничего интересного нет!
– Ее убили? Как? – заинтересовались в толпе. – Чем?
– Вскрытие покажет, – устало ответил один из милиционеров. – Разойдитесь по домам, вас потом опросят, расскажете, что знаете.
– Говорят, она сама померла, от сердца, – прозвенел женский голос.
– Повесилась! Не, ее застрелили! – волновались соседи.
– Без комментариев, – буркнул оперативник.
– Серега, я покурю? – спросила женщина и поставила портфель полковника у своих ног.
– Пяти минут тебе хватит? – занервничал Сергей. – Не волынь, Катерина Михална!
– Я быстро, – заверила Екатерина и чиркнула зажигалкой.
Толпа стала медленно подступать к тетке.
– Хотите чайку?
– Может, бутербродов приготовить?
– Ой, бедные, сутками работаете, – запричитала женская часть собравшихся.
– Чего гундеть? – вступил в разговор здоровенный мужик, подпиравший стену дома. – И правда, принесите людям пожрать.
– Ща слетаю, – пообещала одна из женщин и исчезла в подъезде.
Я с тоской смотрела на портфель Дегтярева. Близок локоток, да не укусишь. Даже если я сумею незаметно подобраться, схватить кейс и исчезнуть, Екатерина Михайловна сразу обнаружит пропажу, поднимет крик…
Внезапно во дворе появился мужчина лет шестидесяти, одетый, несмотря на теплую погоду, в серый плащ и шляпу.
– Во, Андреич чапает, – хихикнула девочка-подросток, – сейчас всем головомой устроит.
Дядечка не спеша подошел к толпе, поставил на тротуар свой портфель и противным, по-бабьи визгливым голосом осведомился:
– По какому поводу митинг?
– Тебя спросить забыли, – ответила одна из баб.
– Караваева, – не замедлил отреагировать Андреич, – когда долг по квартплате погасишь?
– Явилась народная совесть… – пробурчала Караваева.
– Бутерброды готовы, – закричала худенькая женщина, выскакивая из подъезда. – Эй, ребята, налетай!
Во дворе началась суматоха. Караваева ругалась с Андреичем, Екатерина Михайловна взяла один бутерброд и пошла в сторону детской площадки, где на деревянном столике, словно по волшебству, появилась банка растворимого кофе, чайник и несколько кружек. Часть баб потянулась за ней, мужики обступили Сергея…
С самым невинным выражением на лице я схватила портфель Андреича, подошла к кейсу Дегтярева и мгновенно произвела обмен. На первый взгляд портфели очень похожи, и только потом становилось понятно: у полковника дорогой вариант, настоящая крокодиловая кожа, а у местного правдоруба дешевая поделка из дермантина. Но я очень надеюсь, Екатерина Михайловна сразу не разберется, что произошло, я успею дойти до машины, прежде чем Андреич обвинит ее в воровстве.
Богиня удачи взяла меня под свое крыло – никем не замеченная, я уселась за руль и унеслась с места происшествия. Даже если менты открывали кейс и нашли там документы на имя Дегтярева, все равно улики «убежали». Попробуй теперь докажи, что он находился в квартире! Конечно, это некрасивый поступок, но я же не чужую вещь украла – взяла портфель полковника.
Слегка успокоив так совесть, я поехала в сторону Ленинградского шоссе, и тут меня испугал резко зазвонивший телефон.
– Кто? – спросила я, придерживая трубку плечом.
– Кондратьев, – прозвучало в ответ.
– Фу! – выдохнула я. – Чего тебе?
– Да вот, – как-то странно ответил заместитель Дегтярева, – решил узнать, что полковник поделывает?
– Он на рыбалке, – бойко заявила я, – окуней таскает!
– Его мобильный не отвечает.
– Наверно, забыл зарядить аппарат.
– Не выходит на связь, – зудел Виктор, – ничего не приказывает, пропал…
– Вы с Александром Михайловичем перезванивались?
– Ну… да, – признался Витька. – Скажи, а почему ты спрашивала про Кирсарскую?
– Я?
– Ты.
– Когда?
– Некоторое время назад.
– Не помню, – соврала я.
Витька тяжело вздохнул.
– Хватит притворяться. Я с самого начала подозревал, что он тебя привлек. Конечно, я уважаю полковника, но он совершенно не способен работать один. Черт бы этого Тёму побрал! Александр Михайлович из-за него в это дело полез.
Я перестала соображать, о чем идет речь.
– Про какого Тёму ты говоришь?
– Да про сыночка его!
– Парень преспокойно ремонтирует дом, – сообщила я Виктору. – Вплотную занялся покраской, побелкой и прочим. Сейчас, правда, временно притормозил – убыл в командировку.
– Черт бы побрал детку! – взвизгнул Витька.
– Чем он тебе не угодил? – поразилась я.
В трубке повисла тишина, потом Кондратьев устало сказал:
– Можешь приехать ко мне домой? Поговорить надо.
– Вроде поздно, у тебя, наверное, теща спать легла.
– Разве эта гидра раньше двух угомонится? – зло перебил меня Витька. – Шастает и шастает через нашу комнату – то ей пить, то в туалет охота. Никакой семейной жизни, Ленка меня отпихивает, боится, мамочка чего увидит, а та нарочно ходит – змее в кайф людям мешать. И ведь предлагал ей комнатами поменяться, вежливо просил: «Дорогая Галина Михайловна, давайте мы в вашу десятиметровку переберемся, а вы в нашей спите». Но нет! Уперлась и давай ахать: «Никогда детей в теснотищу не поселю! Сама помучаюсь, лучше задохнусь в чулане, чем причиню вам неудобство!» И опять мимо нашего дивана шмыг-шмыг-шмыг… Падла! Ты в квартиру не звони, запаркуйся во дворе и мне на мобилу смс сбрось, тут же спущусь. Сколько тебе времени надо?
– Думаю, полчаса, – пообещала я.