Столичная агломерация, район Первого города
27 сентября, 13:00
В большом камине ярко-горел огонь, временами приятно трещали поленья, шипела смола. Длинный, темного дерева стеллаж с ровным строем книг сверкавших золотом корешков, тяжелые насыщенно бордовые шторы, и панорамное окно, за которым стоял притихший под снегом хвойник.
Идиллию обстановки нарушали низенький кофейный столик и пара кресел возле него. Слишком простые, дешевые, зато настоящие. Всё остальное, только 4Д-проекция. Вариант из базового набора интерьеров, кажется, «Загородная гостиная». За окном, среди деревьев пугливо мелькнул рыжий олень.
Освещение чуть изменилось, он обернулся, дверь исчезла, словно растворившись в воздухе. Внутрь, вместе с Молчуном, вошла пожилая женщина. Не высокая, с седые волосы, короткая стрижка. Черч поднялся, приветствуя ее. Она улыбнулась:
– Здравствуйте, Старший лейтенант. Приятно видеть, что ещё остались мужчины, помнящие правила хорошего тона, присаживайтесь.
Он узнал голос. Эта женщина определённо была на той первой встрече, когда Молчун привел его к лидерам Подполья. Тогда из темноты, кроме Голема, так никто и не вышел. А теперь перед ним сидит ещё один из тех, кто направляет копьё. На вид, тут легко ошибиться, ей глубоко за семьдесят. Правильное, но далеко не красивое лицо с очень живыми голубыми глазами, жесткие бесцветные губы. Словом, бойкая старушка, если это настоящее лицо.
Словно невзначай, он посмотрел на её кисти. Аккуратный маникюр, но всё остальное соответствовало возрасту. Мимолётный взгляд не остался незамеченным.
– Проверяете меня, лейтенант? Гадаете, так ли я выгляжу на самом деле? Пусть это останется тайной, в женщине должна же быть загадка, – она улыбнулась, продолжая без стеснения разглядывать его. Взаимный интерес продолжался недолго, она, словно спохватившись и вспомнив, всплеснула руками и быстро заговорила.
– Ах, что ж я? Чай, кофе? Или может какао? – и видя, что он готовится отказаться: Нет-нет, не отказывайтесь. Молчун отлично варит какао, его стоит попробовать, как знать может больше и случая не представится.
В последней фразе, казалось совсем невинной, чувствовался намёк. Делай, что тебе говорят и возможно ещё какое-то время будешь пить какао. Как надоели эти намеки, недомолвки, многозначительные слова. Откровенные угрозы Голема были ему куда ближе.
– Все мы смертны, – ответил Черч намеком на намёк и видя, как поджались её бесцветные губы, добавил: Вы правы, чашка какао стоит того, чтобы еще не много пожить.
Ответ, видимо, удовлетворил, она кивнула Молчуну, стоявшему за его спиной и тот, не проронив ни слова, вышел. В наступившей тишине стало слышно, как потрескивают дрова в фальшивом камине.
– Готова поспорить, вас это раздражает, – первой нарушила она молчание: Вся эта проекция. Камин без жара, зима за окном без мороза. Вы, лейтенант, человек прямой и честный, даже немного лишнего. Я тоже буду откровенна, вы мне не понравились во время нашей прошлой встречи. Можете назвать это интуицией, однако я чувствовала, что ничего хорошего вы нам не принесёте. Это Голем настоял, она поморщилась, он всегда хватал больше, чем мог откусить. …
– А сейчас, что интуиция подсказывает вам?
– Что вы лишний элемент и вас нужно ликвидировать…
Словно подгадав, момент, давая время обдумать эти слова, вернулся Молчун, внеся поднос с двумя фарфоровыми чашками дымящегося какао и вазочкой с печеньем. С ловкостью официанта, он выставил всё на стол и опять занял прежнее место за его спиной. Черч взял со стола тонкого фарфора чашку и кивнул в сторону стоявшего позади Молчуна:
– Получается, мое последнее какао?
Он сделал небольшой глоток. Приторно, талант Молчуна был явно переоценен. Вариантов действия, как обычно два. Силовой – выплеснуть какао в лицо Молчуну и попробовать взять мерзкую бабку в заложники. Отпадает. Неизвестно где точно стоит Молчун, и не смотрит ли ему в затылок черное дуло пистолета. Второй вариант более перспективный, попробовать убедить старую ведьму в своей исключительной необходимости. Черч снова отпил из чашки и удивился, сладость исчезла, её заменила терпкая горечь с чуть заметными пряными нотками каких-то специй.
– Согласитесь, это удивительный эффект. Он не раскрывает секретного рецепта, молчит негодник, – она улыбнулась, уловив его реакцию на изменившийся вкус, но в миг стала серьёзной: Лейтенант, теперь ваша очередь удивить меня, расскажите почему вы должны жить.
Черч поставил чашку на стол.
– Я должен исполнить закон Альянса. Пункт два Кодекса Железного Легиона, – тут она скривилась и хотела возразить, но он продолжил: не надо слов, я отлично понимаю ваше отношение к Железному Легиону. Пункт второй гласит: «Жизнь гражданина Альянса бесценна, а в Пенте произошло массовое убийство граждан Альянса.
Он сделал паузу, ожидая реакции.
– Я прекрасно знаю Кодекс, лейтенант. за всё хорошее, против всего плохого. Прикрываясь именно вторым пунктом, Легион борется с нами, защищая свои привилегии. Ваш закон для них, всего лишь инструмент. Набор красивых правильных фраз…
– А для меня, это закон, который я поклялся исполнять. Сейчас, главную опасность для граждан Альянса представляют путч военных и мой бывший шеф полковник Эстерхази. А кто из них несёт наибольшую угрозу еще вопрос.
– Приятно слышать, что мы для вас пока меньшее зло, – она отвернулась и некоторое время молчала, маленькими глотками отпивая какао и глядя на зимний лес за искусственным окном, наконец она отвернулась от окна и посмотрев куда-то за его плечо, кивнула. Черч мгновенно напрягся, готовый защищать свою жизнь, но ничего не произошло. Молчун вышел из-за его спины и встал рядом с креслом женщины.
– Чувствую, что пожалею. Впрочем, вы и так всё узнаете. Группа Сатира отказалась передать нам генерала Хольца без гарантий вашей безопасности. Чем-то вы им понравились, иначе не пить вам какао, – она вздохнула, добавив: Молчун о вас тоже хорошего мнения.
– Спасибо, – он кивнул Молчуну, никак не отреагировавшему на это.
– Не спешите благодарить, лейтенант. Вы же понимаете, я не могу поверить вам на слово. Мне нужны доказательства вашей лояльности и искреннего желания вступить в наши ряды…
– А я не хочу никуда вступать, – прервал он её. Брови собеседницы удивленно поднялись, она раздраженно спросила:
– Чего же вы хотите, лейтенант?
– Я уже сказал, исполнить закон Альянса и ликвидировать главную опасность для его граждан.
Пока наши цели совпадают, мы рядом, но не вместе…
– А дальше? – теперь она не дала ему закончить
– Выпьем по чашке какао и решим, – он и сам не знал, что будет делать потом.
– Какой хитрец, – она погрозила ему пальцем: Я возможно прослушала, но в чём наша выгода от всего этого? Лейтенант, вы же не думаете, что я буду поить вас какао за просто так. Нам нужен Голем.
На последних словах, милая старушка провела пальцем поперек горла. Жест был однозначный, Черч кивнул. Опять эти интриги и внутренние игры. Вся эта встреча, очередной спектакль, чтобы он согласился убрать Голема до суда товарищей по борьбе, а то ведь на нём может всплыть что-то неудобное для остальных.
– Вот и отлично. Группа Сатира вам поможет. Это у них теперь идея фикс. Ну и конечно же Молчун, тоже будет с вами. У вас есть вопросы? – она поднялась со своего кресла. Черч тоже встал.
– Да, только один. Как вас зовут?
Она улыбнулась, вы все еще не догадались? Стыдно, стыдно лейтенант. Я – Белоснежка.