Кучевые облака затянули все небо, норовя прорваться безудержным водяным потоком. Солнечные лучи едва-едва пробивались сквозь мутновато-серую массу, не особо утруждаясь выполнением своих прямых обязанностей. Шквалистый ветер подхватывал первые охапки опавшей листвы и гонял их по двору в бессмысленном стремлении доказать свое превосходство. Я стояла возле окна своей квартиры и с грустью смотрела на унылый пейзаж. Ну почему ветер поднялся именно сегодня? Не мог хотя бы пару дней подождать? А ведь все так хорошо начиналось!
Десять дней назад я распрощалась с клиентом, дело которого отняло у меня времени в три раза больше обычного, но и доход принесло немалый. Сначала я от души наслаждалась заслуженным отдыхом, но на пятый день изменившаяся за окном погода начала наводить на меня уныние, и радость от вожделенного отдыха несколько померкла. А еще через три дня я готова была взвыть от гнетущего ощущения, навеваемого погодой за окном и набухшими тучами над землей. От беспрерывного ожидания чего-то непоправимого хотелось выть. Поэтому когда соседка, Настя Степнова, предложила мне съездить в пригород Тарасова, я, ни минуты не колеблясь, согласилась.
Соседку моя покладистость только обрадовала. Дело в том, что я была уже шестой кандидатурой, к которой она обратилась с подобной просьбой, но каждый из выбранных кандидатов находил отговорки одна смешнее другой. Истинной же причиной отказа являлось то обстоятельство, что конечная цель располагалась в такой глуши, о которой добропорядочные автомобилисты и слышать-то ни разу не слышали, не то что ездить этим маршрутом. А тут еще погода грозила устроить повторение Всемирного потопа. Кто же в здравом уме и твердой памяти пойдет на подобное? Застрять в Тьмутаракани на неопределенное время, да еще в будни, мог себе позволить далеко не каждый.
А вот я могла. Ради того чтобы избавиться от гнетущего состояния тревоги и безысходности, я сейчас была готова на многое. Даже рискнуть быть затопленной в захудалой деревушке. К тому же дело, которое предстояло выполнить нам с Настей, можно было отнести к разряду благородных. Соседка моя являла собой образец Доброго Самаритянина из библейских историй. Как только на горизонте у кого-то из знакомых и малознакомых людей появлялась проблема, проблемка или же просто задача, требующая решения, у нее тут же срабатывал рефлекс. Прямо как у собаки Павлова. Она, не дожидаясь просьб о помощи, бросалась в бой. И остановить ее рвение не могли никакие препятствия. Как говорится: «Вижу цель, не вижу преград».
На этот раз в помощи Насти нуждался престарелый дедок, которого она совершенно случайно встретила в районной поликлинике, куда наведывалась опять-таки по делам благотворительности. Пока сидели в очереди, дедок рассказал Насте душещипательную историю о том, как родной сын уговорил его переехать в город, наобещав кучу благ цивилизации, а в итоге поселил деда в малюсенькой комнатушке коммуналки, больше похожей на школьный пенал, чем на пригодное для жизни помещение. Настя заахала, поражаясь вероломству сына, и тут же предложила вернуть деда на исконную родину. Оказалось, что сделать это невозможно. Добротный дом деда был давным-давно продан под дачу городскому чиновнику, положившему глаз на экзотическую постройку в свой единственный приезд в поселок. Что тут скажешь? Тягаться с чиновником, отсуживая недвижимое имущество деда, даже Настя не решилась бы. Она долго и искренне сокрушалась о том, что не имеет возможности помочь дедку.
Обездоленный дедок, видя искреннее огорчение Насти, придумал-таки, чем та может его если не осчастливить, то хоть как-то утешить. Дедок обмолвился, что при переезде он смог забрать далеко не все свои вещи. Сын торопил с отъездом, обещая вернуться за отцовским скарбом позднее. Но, как и все остальные обещания, не сдержал и это. Остатки дорогих сердцу старика вещей лежали теперь в сарае одного из односельчан, дожидаясь своего звездного часа, и потихонечку загнивали. Вот за этими вещами мы и должны были отправиться с Настей.
Поездку назначили на ближайшее утро. В моем распоряжении была еще целая ночь и часть вечера. Полистав какой-то исторический роман, бесцельно пощелкав кнопками пульта, мельком просматривая телевизионные передачи, предлагаемые вниманию телезрителей, я забросила бесплодные попытки занять вечер и решила пораньше лечь спать. Путь был не так далек, но я предпочитала отправляться в любую поездку отдохнувшей и полной сил. Уже протягивая руку к выключателю элегантного торшера, освещающего комнату, я замешкалась. Быть может, для успокоения души спросить магические кости, что они думают обо всей этой затее? Все-таки погода не из приятных. Надо быть готовой к любым неожиданностям.
Магические кости меня несколько озадачили, выдав следующее: «13+2+25 – В поисках счастья Вам предстоит отправиться в необычное путешествие». Ну, по поводу необычности нашей с Настей миссии у меня возражений не было. А вот по поводу поисков счастья в деревне, которой и на карте-то нет, тут можно было засомневаться. И потом, что значит выражение «в поисках счастья»? Можно подумать, я считаю себя жутко несчастной! Ведь нет же! Ну, немного захандрила, с кем не бывает? Мысли еще продолжали роиться в моей голове, а сознание уже отключилось, уступив место блаженному забвению сна.
А наутро я, подойдя к окну, обнаружила, что природа в очередной раз решила преподнести сюрприз: на улице грозил разразиться настоящий ураган. О какой поездке теперь может идти речь? При такой погоде из дома носа высовывать нельзя, не то что в дальний путь собираться. Я снова залезла под теплый пушистый плед, собираясь вернуться в объятия Морфея, но не тут-то было. В дверь квартиры решительно застучали. Интересно, кто это с утра пораньше? Неужели Настя? Ох, если она заявилась, несмотря на прогноз погоды и очевидные неблагоприятные условия за окном, значит, воззвать к разуму ее не удастся. Крепись, Танюша, тебе предстоит нелегкий бой.
Я накинула халат поверх спального комплекта и направилась к входной двери. Через секунду я убедилась, что все мои опасения подтвердились. На пороге стояла Настя. В полной экипировке, с дорожной сумкой через плечо. И с дедком под ручку! Ну, здорово! Его-то куда тащит? Решила доконать старика?
– Привет, ты что, еще не одета? – влетая в квартиру и затаскивая следом за собой дедка, бодро прокричала Настя. – Мы ж через тридцать минут выехать должны! И не завтракала, поди.
Последнюю фразу Настя выкрикнула из кухни, щупая чайник и не находя свежей посуды в раковине. Она усадила дедка за обеденный стол и принялась деловито выгружать из дорожной сумки разнообразные припасы. Раскладывая по тарелкам бутерброды и вареные яйца, Настя продолжала поторапливать меня.
– Имей в виду, в твоем распоряжении осталось не так много времени. Сама виновата. Нечего было так долго в постели нежиться. Хорошо еще я и этот вариант предусмотрела и велела Поликарпу Евграфовичу пораньше ко мне прийти. Ну, и кое-что из съестного заранее приготовила. Кофе вот сварила, как ты любишь. Арабика. Из Индии. В магазине сказали, что он исключительно для истинных почитателей этого напитка, – и она потрясла термосом перед моим носом.
Вообще-то в последнее время я пристрастилась к определенному сорту кофе. И он не был индийским. «Блю Маунтин». Чудесный напиток с далеких Ямайских островов, приютившихся в самом сердце Карибского моря. Лучший кофе, что я пробовала. Наиболее редкий сорт. И вот его-то действительно почитали знатоки. Но ни спорить, ни возражать я не стала. Индийский так индийский. Главное, что не растворимый. Одевшись в рекордно короткий срок, я уселась напротив дедка и принялась поглощать съестные припасы Насти. Дедок старался от меня не отставать. Настя, довольно улыбаясь, попеременно подкладывала нам добавку.
– Погода за бортом – вурдалаки позавидуют, – забросила я пробный шар. – Того и гляди ливень начнется. И как только деревья в земле до сих пор удерживаются? Видали, как их треплет? До самой земли гнет.
– Ерунда. Это ж ветла. Она погнется, погнется, а потом обратно выпрямится, – вглядевшись в картину за окном, заявила Настя. – Доедайте, ехать пора, а то засветло вернуться не успеем. Поликарп Евграфович, вам бы кофе пить не нужно. Вот, чайку травяного хлебните. Я и о вас позаботилась.
Настя отобрала у дедка чашку, в которую тот успел плеснуть пару глотков кофе, вылила его в раковину и до краев наполнила жидкостью бледно-желтого цвета, издающей неприятный сладковатый запах. Дедок поморщился, но пойло осилил. Настя поспешно сполоснула посуду, попихала остатки пищи обратно в дорожную сумку и громогласно объявила:
– Ну, все. Считайте, на дорожку посидели. Вперед.
И первой вышла из квартиры, совершенно никак не реагируя на мои слабые попытки обратить ее внимание на дурную погоду. Дедок, видно, тоже ехать в родную деревню именно сегодня желанием не горел. С момента его появления в моей квартире он несколько раз пытался подать мне какие-то знаки. И только после того как Настя вылетела за дверь, велев нам поторапливаться, дедок откровенно укоризненно покачал головой и заявил:
– Э-хе-хе, а я-то на вас все надежды возлагал.
Вот так вот! Оказывается, поездка на исконную родину деда важна только для Насти! Но изменить что-либо было уже нельзя, и я покорно поплелась к лифту, замыкая процессию.
– Вот говорили же мы тебе! И я, и Поликарп Евграфович, но ты же у нас ничего не слышишь и не видишь, когда перед тобой начинает маячить новая цель! Благодетельница всего человечества!
Я стояла на проселочной дороге по колено в грязи и выдавала гневные тирады скорее для того, чтобы выпустить пар, нежели для того, чтобы пристыдить виновницу наших злоключений. Дождь, так долго не решавшийся пробить кучевые облака, набрался-таки решимости и обрушился на беззащитный мир нескончаемыми потоками воды. К тому времени как это произошло, мы проехали уже слишком много, чтобы можно было повернуть обратно. До деревушки Поликарпа Евграфовича оставалось каких-то жалких пять километров. Об этом оповещал нас придорожный указатель. Но одолеть это расстояние нам не светило. Двигатель залило потоками и сверху и снизу, колея превратилась в сплошное грязевое месиво. К тому же над дорогой опустился настолько плотный туман, что создавалась полная иллюзия совершенной оторванности от всего мира.
– Ну, Танечка, прошу тебя, не нужно так расстраиваться. Мы сейчас что-нибудь придумаем, – успокаивала меня Настя, робко выглядывая из салона машины.
– Прекрасно! Жду! Чего ж не подождать? Погода чудесная. Вода – превосходная. А что солнца нет, так это даже лучше. Хоть обгореть мне не грозит. Ну, полное ощущение пляжного отдыха! – язвительно произнесла я.
– Ну, хочешь, я до деревни добегу, подмогу приведу? – снова подала голос Настя. – Должен же в деревне тракторист какой-нибудь быть? А, Поликарп Евграфович, имеется в вашей деревне трактор?
– Ага, Ванятка на тракторе ходит. Только он вряд ли задарма нашу тачку тянуть станет, – виновато проговорил Поликарп Евграфович.
– Неважно. Деньги я найду, – уверенно произнесла Настя, собираясь покинуть тепло салона.
– Отставить крестовые походы! – рассердилась я. – Не хватало мне еще тебя из канавы вылавливать!
– Но что же делать? – Настя растерянно заморгала.
– Сама пойду. Мне теперь уже без разницы, хоть вброд, хоть вплавь, – заявила я, оглядывая себя с головы до ног. – Сидите в машине и не вздумайте выходить. Через час вернусь.
И я пошлепала по дороге в направлении деревни, не желая слушать возражения моих спутников. Спустя двадцать минут пыл мой заметно поугас. В мокрой одежде идти было неудобно и холодно. К тому же набухшие кроссовки так и норовили остаться в мутной жиже, и усилия, связанные с передвижением, возрастали в несколько раз. «Не сиделось тебе, Танюша, в уютной городской квартирке. Потянуло тебя, Танюша, на приключения. И где ты будешь этого Ванятку искать, если, конечно, живой до деревни доберешься?» Невеселые мои думы прервал резкий сигнал клаксона. Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Прямо позади меня стоял трактор. Довольная физиономия тракториста так и лучилась счастьем. Позади трактора виднелась моя машина, накрепко привязанная к нему ярко-красным тросом. Трактор натужно урчал, перекрывая остальные звуки. Зная особенность работы своего транспорта, тракторист изъяснялся жестами. Он махнул рукой куда-то назад и следом изобразил движение пальцами, имитирующее ходьбу. Я благодарно кивнула и поплелась к машине. За рулем сидел дедок. Рядом с ним на пассажирском сиденье, скрутившись калачиком, дрожала Настя. Я открыла дверь со стороны водительского места, и дедок поспешил пересесть на заднее сиденье. Я нырнула в салон и дала трактористу знак следовать дальше. В ответ получила громкий гудок клаксона, и процессия возобновила движение.
С помощью тракториста до деревни добрались в считаные минуты. Ванятка, как ласково называл тракториста дедок, остановил транспорт перед внушительного размера металлическими воротами. Снова раздался знакомый уже сигнал клаксона, и ворота почти моментально разъехались в стороны. Заезжая во двор, я разглядела возле ворот двух одинаковых мальчишек-близнецов лет двенадцати. Тракторист заглушил мотор, спрыгнул на бетонную площадку, разбрызгивая в стороны водяные лужи.
– Выгружайтесь. Путешествие окончено, – весело крикнул он.
Мы с радостью покинули сырой салон и вошли в дом. Там уже суетилась пухленькая румяная женщина, по всей видимости, жена Ванятки. Она в спешном порядке извлекала из старинного комода какие-то вещи, полотенца, байковые одеяла и шерстяные носки.
– Переодеться можно в соседней комнате, – сообщила жена Ванятки, бросая нам охапку одежды.
Мы разделились на мальчиков и девочек, заняв две хозяйские комнаты, и приступили к переоблачению. Спустя десять минут мы всей компанией, довольные и веселые, восседали за обеденным столом, лакомясь деревенскими разносолами. Оказалось, Ванятка и есть тот односельчанин, в доме которого хранились личные вещи. Моему облегчению не было предела. Первая часть сложного путешествия неожиданно легко разрешилась.
Беседа принимала все более непринужденный характер. За час мы успели обсудить политическую обстановку в стране, неоправданное повышение цен на продовольственные товары, личную драму популярного певца и массу других не менее «злободневных» проблем. Как всегда в таких случаях, разговор зашел о том, кто чем по жизни занимается. Я хотела уклониться от правдивого ответа на прямой вопрос, но Настя меня опередила и выложила всем, чем я зарабатываю себе на жизнь. Сначала все привычно для меня охали и ахали, поражаясь тому, что частный детектив ничуть не похож ни на Эркюля Пуаро, ни на Шерлока Холмса, ни даже на мисс Марпл. А когда страсти несколько улеглись, Ванятка, смущаясь, как барышня, спросил:
– А что нужно сделать, чтобы попасть к вам в клиенты?
– Нанять меня на работу, – улыбаясь, ответила я, предполагая, что со стороны Ванятки это простое любопытство.
– Ну а нанять вас как? – не унимался он.
– А для того чтобы нанять меня, с вами или с вашими родственниками должно произойти такое происшествие, которое приравнивается к уголовно наказуемым деяниям и требует тщательных оперативно-разыскных мероприятий, – намеренно применяя специфический сленг, заявила я.
Мои слова Ванятку не напугали. Наоборот, он переглянулся с женой и, выдохнув, заявил:
– Татьяна, я вас нанимаю!
Все присутствующие за столом резко вскинули на Ванятку глаза. И я в первую очередь. Непонятно, шутит он или говорит всерьез? Если шутит, то довольно неудачно, так как никому смешно не стало. Если же говорит серьезно, то нас ожидает интересный рассказ. Я сделала ставку на второй вариант и произнесла:
– Изложите суть вашей проблемы.
Ванятка замялся, то ли стесняясь, то ли соображая, с чего лучше начать. А через минуту выпалил:
– Тут моего свояка обокрали. Надо разобраться.
И смолк. Я ждала продолжения, подробностей, но так и не дождалась. Тогда мне в голову пришла мысль, что речь идет о банальной деревенской краже, исследованием которой самое милое дело заниматься местному участковому. Эх, а я уж было размечталась! Подумала, что меня ждет что-то необычное. Разочарованно вздохнув, я не сдержалась и поддела Ванятку.
– Что ж, я не против. Для начала ознакомьтесь с расценками. Сутки – двести долларов. Ну, и текущие расходы, естественно, – небрежно произнесла я.
Ванятка почесал затылок, потом потер нос и проговорил:
– Думаю, это подойдет.
– Вот как? Позвольте полюбопытствовать, ваш свояк, часом, не краевой голова? – съязвила я.
– С чего вы взяли? – искренне удивился Ванятка.
Остальные тоже смотрели на меня с удивлением, не понимая, к чему я приплела местную власть.
– Ну как же? Думаю, в вашей деревушке не так много способов заработать деньги, которые позволят такие траты, разве нет? – пояснила я.
– А, так вот вы о чем, – дошло до Ванятки. – Насчет этого можете не беспокоиться. У моего родственника бизнес. Не здесь, не в деревне. Он в городе живет.
– Тогда в чем заключается его проблема? – чуть более заинтересованно спросила я.
– Да там история такая… мутная, – неопределенно ответил Ванятка. – Так вы согласны?
– Хотелось бы узнать о предстоящей работе чуть более подробно, – улыбнулась я его нетерпеливости. – Предлагаю следующий вариант. Пусть ваш родственник сам со мной свяжется. Мы пообщаемся, и после этого я дам окончательный ответ. Тем более, если я вас правильно поняла, моим клиентом будете все же не вы.
Без лишних слов Ванятка набрал номер телефона свояка, переговорил с ним несколько минут и передал трубку мне. Выяснилось, что родственник Ванятки, Егор Потоцкий, живет не в Тарасове, как изначально предположила я, а в районном центре. Потоцкий в двух словах обрисовал проблему. У компании бизнесменов, собирающихся организовать совместный бизнес, были украдены деньги. Обстоятельства довольно странные, к тому же отягощенные последующим убийством одного из компаньонов. Потоцкий быстро согласился на все мои условия, и я пообещала прибыть для расследования в кратчайшие сроки.
Проблема Потоцкого вызвала у меня живой интерес, поэтому я с нетерпением ждала момента, когда увижусь с ним лично и из первых уст услышу подробности дела. В связи с этим желание возвращаться в Тарасов по расхлябанной дороге окончательно пропало, и я ломала голову, как побыстрее избавиться от общественной нагрузки в виде Насти, дедка и его поклажи. Выручил меня в конце концов безотказный Ванятка. Услышав о том, что неплохо было бы прямо из деревушки отправиться к Потоцкому, чтобы не терять понапрасну время, Ванятка предложил свои услуги Насте и Поликарпу Евграфовичу. Оказалось, что помимо трактора он владеет еще и современным транспортом. Причем проходимость по непролазной деревенской грязи у машины Ванятки намного выше, чем у моей. На этом и порешили. Ночь переночевали в гостеприимном доме тракториста, а наутро отправились каждый в свою сторону.
Подъезжая к районному центру, я созвонилась с Потоцким, и он сообщил мне, что уже забронировал для меня место в гостинице. Объяснив, как туда добраться, Потоцкий заверил меня, что будет ждать в холле гостиницы, и отключился.
Здание гостиницы я нашла быстро. Мест для парковки возле нее было хоть отбавляй. Я пристроила свой автомобиль с краю, включила сигнализацию и направилась к центральному входу.
На мой взгляд, холл гостиницы выглядел чересчур пафосно. Высокие потолки с вычурной лепниной, толстенные колонны, непонятно каким целям служащие. Дорогущие мраморные плиты на полу. И масса зеркал. Ну, просто неприличное количество! Единственным человеком, находившимся в этот момент в холле, и был Егор Потоцкий. Подхватив меня под руку, он поспешил к стойке администратора, на ходу задавая сотню вопросов в минуту.
– Здравствуйте. Вы Татьяна, я ведь не ошибся? А вы разве без багажа? Ах, ну да. Иван упоминал о том, что вы не планировали поездку. Ничего, всем необходимым мы вас обеспечим. Вы нам списочек составите? А паспорт у вас с собой? Хотя водительское удостоверение тоже подойдет. Как думаете, вы уже сегодня сможете приступить к решению нашей проблемы, или вам необходимо время, чтобы осмотреться? А с моим компаньоном вечером встретитесь? Это возможно?
От такого изобилия вопросов у меня начала болеть голова. Потоцкий выпаливал их, не утруждая меня необходимостью отвечать, но на нервы его манера общения все равно действовала. Администратор принял из моих рук документ, переписал данные в толстый журнал и выдал ключ от номера.
– Третий этаж. Двухкомнатный люкс, – почтительно склонив голову, произнес он.
Я перевела удивленный взгляд на Потоцкого.
– К чему такая роскошь? – поинтересовалась я. – Наверняка в номере я буду появляться только на ночь.
– Ничего страшного. Гостиница принадлежит моему компаньону, так что это всего лишь знак уважения. Ну, и желание создать максимально комфортные условия для работы, – поспешил объяснить он и тут же спросил: – Вы голодны? При гостинице имеется довольно приличный ресторан. Вообще-то, если быть честным, это лучший ресторан в городе. Хотя по сравнению с Тарасовом он наверняка не дотягивает до элитного уровня.
– Я не голодна, – успела-таки я вставить слово. – Если вы не возражаете, я бы сначала разместилась, а потом уже все остальное. Мне нужно не более получаса.
– Прекрасно. Поднимайтесь наверх, а я пока заказ сделаю. Встречаемся в ресторане через тридцать минут, – согласно кивнул Потоцкий.
После этого он предоставил меня самой себе. Я поднялась в номер, который, надо признать, был просто чудесным. Убранство комнат было подобрано со вкусом. «Уютненько», – вынесла я вердикт и отправилась в ванную.
А ровно через тридцать минут я сидела за обеденным столом напротив Егора, жевала фирменные рыбные рулетики, пила восхитительный кофе и слушала рассказ.
– Пожалуй, начать нужно со знакомства с каждым членом нашей команды? – в уже привычной мне манере начал Потоцкий. – Нас трое. Вернее, было трое. Я, Валентин Радукевич и ныне покойный Андрей Губанов. Я живу в районном центре с самого рождения. Занимаюсь поставками медикаментов для местных клиник. Фирма называется «Пульс-Е». Бизнес неплохой, хотя и нестабильный. Но я привык. К тому же у меня за долгие годы ведения дел появились высокие покровители в административных кругах, что обеспечивает мне солидный, по районным меркам, доход. Валентин Радукевич приехал сюда много лет назад по распределению от института. И прижился. Сначала работал на госструктуры. Сейчас имеет свой бизнес. Его фирма носит название «ЭПП». Продукты питания. Ну, и гостиница, конечно. Его бизнес также считается прибыльным. Насколько он прибыльный, сказать не могу. В деловых кругах этот вопрос не принято обсуждать даже с близкими друзьями. Я не в обиде. Меньше знаешь – меньше завидуешь.
Потоцкий рассмеялся над собственной шуткой мелким смехом. Я его не поддержала. Тогда он посерьезнел и продолжил:
– Третий компаньон, Андрей Губанов, приехал в районный центр относительно недавно. Лет пять назад, если я не ошибаюсь. Он из бывших военных. Правда, в отличие от других ветеранов не любит распространяться на эту тему. Ну, да это его личное дело. Так вот, по приезде в районный центр Андрей занялся строительством. Сколотил бригаду и начал выполнять небольшие заказы. Но у него оказался прямо-таки талант к бизнесу. За пять лет его бригада выросла до размеров настоящего строительного треста. «ГубановТрестСтрой». Двенадцать полноценных бригад занимаются строительством практически всех значимых объектов. Вы успеваете за моей мыслью? – Потоцкий обеспокоенно взглянул на меня.
– Успеваю, – коротко ответила я.
– Просто вы ничего не записываете, – пояснил он свою обеспокоенность. – Ни имен, ни названий фирм. Я, конечно, смогу вам все это продиктовать позже, но мне кажется, что по ходу было бы удобнее. Время уж точно сэкономим.
– Я запомню, – все так же коротко произнесла я. – Продолжайте.
Потоцкий бросил еще один недоверчивый взгляд, но рассказ продолжил.
– Так вот. Несколько месяцев назад Андрей Губанов пришел к нам с Валентином и сделал предложение, от которого, как говорится, мы не смогли отказаться. Дело в том, что в нашем районном центре началось глобальное строительство высотных зданий. Какой-то федеральный проект по расширению малых городов. Андрей одним из первых узнал об этом и решил воспользоваться моментом. Строителей на высотные объекты решено было нанимать на стороне. У наших нет достаточной квалификации для работы с монолитными конструкциями. А у администрации возникли проблемы с закупкой спецтехники для ведения подобных работ. Если наемную рабочую силу можно заполучить по сказочно низким ценам, то вот с техникой дело обстоит совсем иначе. И тогда Андрей вышел на чиновников с предложением: он закупает необходимую технику, а они просто арендуют ее у него. Чиновники подумали, посчитали и согласились. Времени Андрею дали ровно шесть месяцев. Но оказалось, чтобы дело приносило прибыль, в него нужно вложить гораздо больше, чем Губанов думал ранее.
– И тогда он предложил вам вложиться в закупку и разделить прибыть поровну, – закончила я за Потоцкого.
– Совершенно верно. Только прибыль делилась так: пятьдесят на два – по двадцать пять, – уточнил он. – Губанов брал на себя заботы по всем бюрократическим вопросам, плюс его идея. Мы с Валентином согласились. В конце концов, наши-то всего лишь деньги, а все остальное – забота Губанова. По-моему, справедливый расклад.
– То есть вы вкладывались в закупку поровну, а процент от прибыли должен был быть разный? – удивленно переспросила я.
– Ну да. Понятно, что не всегда так делают, но мы с Валентином внакладе не оставались. Тем более деньги должны работать, а придумать что-то не менее грандиозное и прибыльное нам с ним не удавалось, – как бы оправдываясь, объяснил Потоцкий.
– Понятно. Дальше, – поторопила я.
– А дальше все просто. За три месяца мы набрали нужную сумму для закупки первой партии. Губанов договорился с организацией, реализующей высотные башенные краны и другую технику для строительства монолитных зданий, и должен был выехать туда со дня на день. Деньги хранились у него в офисе в сейфе. Поставщики настаивали на наличном расчете. Машина с лицензированным охранником уже ждала его у входа в офис. Губанов должен был сделать контрольный звонок поставщику и выезжать. Но тут случилось непредвиденное. В офис Губанова ввалился какой-то пьяный бугай и учинил скандал с дракой. Прямо в холле. Губанов услышал шум и послал охранника узнать, в чем там дело. Когда охранник вышел в холл, драка уже шла полным ходом. Пьяного бугая оттаскивали от администратора все, кто только находился в это время в офисе. Охранник, естественно, присоединился. Сначала бугай никак не хотел усмиряться, но потом охранник вытащил оружие и, грозя бугаю пистолетом, выдворил его на улицу. Тот еще какое-то время буянил на крыльце, но в конце концов убрался восвояси. А когда охранник вернулся в кабинет Губанова, то застал и вовсе странную картину. Андрей завалился за стол и не дышал. Вернее, охраннику в первый момент показалось, что тот не дышит! Он сразу бросился вызывать «Скорую» и полицию. Потом пощупал пульс и удостоверился, что Андрей жив. «Скорая» приехала через несколько минут. Врачи извлекли из шеи Губанова небольшой инъекционный дротик со снотворным. Андрея срочно отвезли в больницу. Охранник сообщил о происшествии мне и Валентину. Мы тут же примчались в офис. И обнаружили, что чемоданчика с деньгами в кабинете нет. Начали пытать охранника. Тот вспомнил, что когда выходил из кабинета, Андрей как раз открывал сейф, чтобы достать чемодан. А когда охранник вернулся, то про чемодан и не вспомнил. Да и неудивительно, не до того ему было, – Потоцкий перевел дыхание.
– Выходит, деньги исчезли в тот момент, когда в холле случилась драка? – уточнила я.
– Выходит, так, – ответил он.
– Скорее всего драку именно с этой целью и затеяли, – задумчиво произнесла я.
Дело принимало все более и более интересный поворот. Потоцкий пожал плечами и ответил:
– Мы с Валентином тоже склоняемся к такому выводу. Только вот я лично всех в офисе опросил, и, несмотря на сутолоку в холле, все клянутся, что никто из посторонних в этот момент в офис не входил и тем более не выходил. Парадокс.
– А что насчет запасного выхода? Должен же в офисе быть пожарный выход, – спросила я.
– Должен. Но его как такового нет. Только для проверяющих, – заявил клиент. – У нас такое практикуется. Здания старые, перестраивать их никто не хочет, слишком затратно, вот и хитрят.
– Это как? – не поняла я.
– Ну, у Губанова, например, есть подвальное помещение. Оттуда есть выход во двор. Спускаешься по лестнице в подвал, проходишь коридором и оказываешься перед дверью. Только она не функционирует. Слишком отдаленное расположение, а возможности сажать и туда охрану нет. Ключи от этой двери хранятся в кабинете Губанова. Между пожарной дверью и выходом непосредственно из офиса имеются еще три двери, которые тоже всегда заперты на замки-защелки. Только на время проверок их открывают. Полицейские все эти двери проверили и однозначно заявили, что этим выходом не пользовались уже тысячу лет. Там даже замки заржавели. Влажность, – пояснил Потоцкий.
– С этим разобрались, – проговорила я. – Теперь относительно посторонних. Почему офисные работники уверены, что посторонние не входили и не выходили из здания? Ведь они в этот момент были заняты дебоширом.
– Да вы в офис заглянете и сразу все поймете. Холл – это только название громкое. На самом деле там помещение в четыре квадратных метра. Как на таком маленьком пространстве можно кого-то не заметить? Да и места там уже не было. Все ж туда набились, оттого и бугая остановить не могли. Только мешали друг другу, – объяснил Потоцкий.
– А если предположить, что кто-то проник в офис заранее, а потом спрятался и просто дождался удобного момента для выхода? – снова спросила я.
– И этот вариант исключен, – мой клиент категорически отмел мое предположение. – Офис состоит всего из трех комнат. Правда, расположены они на каждом этаже по одной. Но лестница одна. Разминуться, а тем более спрятаться там негде.
– Ну, хорошо. Оставим вопросы до осмотра, – смирилась я. – Что было дальше?
– Губанов пришел в себя через два часа. Вернулся в офис и рассказал, как все было. Он пошел готовить деньги, услышал шум, послал охранника узнать причину шума, а сам продолжил свое дело. Он донес чемодан до стола и там вырубился. Он даже не почувствовал никакого укола. Просто отключился, и все. Очнулся в больнице. Первым делом схватился за телефон. Позвонил охраннику, спросил про деньги. Услышал ответ и чуть снова не отключился. На этот раз от шока. Столько денег! – сокрушенно покачал головой Потоцкий.
– А сколько, кстати, денег? – спросила я.
– Десять миллионов, – почти шепотом произнес Потоцкий.
– Да. Нехило кто-то разжился, – присвистнула я.
– Вот вам и «да», – протянул Потоцкий.
– Продолжайте, – сосредоточилась я на текущих вопросах.
– Ну, Губанов домой поехал. Из офиса, я имею в виду. Поездка-то сорвалась. Позвонил поставщику, ситуацию обрисовывать не стал. Просто сказал, что визит откладывается и он позвонит повторно. Пусть, мол, ждут звонка. Ну, позвонил и уехал. Мы с Валентином тоже уехали. Чего толпиться? Помочь мы все равно ничем не могли. Валентин с начальником полиции связался, попросил взять дело под личный контроль. Они приятельствуют. Дружат семьями, так сказать. Тот обещал посодействовать. А на следующий день Губанов к Валентину заявился. Начал его в краже обвинять. Ты, говорит, знал, когда я деньги перевозить буду, ты их украл. Тот принялся оправдываться. Бред, говорит, несешь. А Губанов на своем стоит. У тебя, мол, начальник полиции в приятелях. Ему ничего не стоит факты подтасовать. На это, мол, ты и рассчитывал. Валентину надоело его слушать, он меня вызвал. Разговор тогда получился пренеприятнейший, доложу я вам. Все кричали, друг на друга вину сваливали, подкрепляя домыслами. В конце концов Валентин с Андреем чуть не подрались. Я еле утихомирил их. Хватит, говорю, грызться. Нужно решать, как из этой… – Потоцкий попытался подобрать емкое, но приличное слово, – проблемы выбираться. В этот день ничего не придумали. А что тут придумаешь? Кредит брать? На это идти никому не хотелось. Одно дело – свои деньги вкладывать, и совсем другое – кредитные тратить.
– С этим тоже понятно, – перебила я Потоцкого. – Переходите к убийству Губанова.
– А? Что? Вы имеете в виду… – он аж испариной покрылся. – Никто его не убивал.
– Я не имела в виду вас или вашего компаньона, – догадавшись о причине сильного волнения клиента, улыбнулась я. – Просто так выразилась. Его ведь убили, верно?
– Да, убили, – в голосе Потоцкого слышалось явное облегчение. – Кто – неизвестно. После ссоры Губанов хлопнул дверью и ушел. Дал нам срок три дня. Сказал, если не решимся на кредит, то он умывает руки. Что он имел в виду, мы не поняли. То ли, что сам кредит брать будет. Один то есть. То ли отказываться от затеи. Чиновникам отказывать, я имею в виду. Мы с Валентином еще немного пообсуждали создавшуюся ситуацию. Ни он, ни я на кредит соглашаться не хотели. С одной стороны, Губанов был вроде как и прав. Кредит давал возможность вернуть потерянные деньги. Аренда техники обещала дать стабильную прибыль. Но с другой стороны, если чиновники найдут более выгодный контракт, то о нас останется только ноги вытереть. С долгами тогда мы точно не рассчитаемся. А у нас с Валентином уже был печальный опыт срыва договоренностей с администрацией. Так что решение мы приняли однозначное. Рисковать не станем. Найдут вора – хорошо, а не найдут, так хоть бизнес не профукаем. Так и решили. Наутро собирались пойти к Губанову домой и отказаться от участия в деле. А когда к Губанову пришли, то обнаружили дверь его квартиры открытой. Вошли, покричали, вызывая хозяина. Потом в комнату прошли. Там его и нашли. Он лежал на полу в одной пижаме. В том, что он мертв, сомнений не было. Его задушили. А на столе лежал раскрытый чемодан. Тот, в котором деньги хранились. Естественно, он был пуст. Ну, мы полицию вызвали. Те приехали, все осмотрели, все записали и уехали.
Потоцкий снова тяжело вздохнул и даже плечами передернул. Видимо, воспоминания о походе к Губанову были не из приятных. Меня же интересовало продолжение истории. Я минуту выждала, потом спросила:
– Выходит, деньги украл Губанов?
– Не факт, – ответил Потоцкий, возвращаясь из мира воспоминаний. – В полиции сказали, что отпечатков пальцев на чемодане не было. Все тщательно стерто. Они подозревают, что чемодан могли подбросить. Чтобы на Губанова подозрение перевести. Украл, мол, у приятелей деньги, а распорядиться ими как следует не смог. К тому же полиции удалось выяснить, что Губанов ходил в банк насчет кредита. Зачем ему кредит, если он уже владеет необходимой суммой? А ведь он даже документы кое-какие в банк отдал, чтобы ему рассчитали возможную сумму кредита. К чему такое беспокойство? Нет, тут что-то не так.
– Возможно, – не стала спорить я, хотя у меня на этот счет было совсем другое мнение. – Теперь ответьте на главный вопрос, думаю, это поможет мне определиться с окончательным решением.
– С каким решением? – перебил меня Потоцкий.
– Буду ли я заниматься вашим делом, – спокойно ответила я.
– А вы разве уже не занимаетесь им? – искренне удивился он.
– Решение еще не принято, – твердо проговорила я. – Это зависит от кое-каких деталей.
– Странно. Я думал, вы уже давно согласны, – озадаченно произнес Потоцкий. – Для чего я тогда распинался тут битый час?
– Для того, чтобы убедить меня в том, что дело стоящее, – успокоила я его. – Так вы будете отвечать на мой вопрос?
– Спрашивайте, – обреченно вздохнул Потоцкий.
– Скажите, приоритет в этом деле – деньги или убийца Губанова? Ведь может так сложиться, что ваш компаньон сам все и подстроил. А деньги мы можем и не вернуть по той простой причине, что вор их уже куда-нибудь пристроил.
Потоцкий воззрился на меня с ужасом.
– Пристроил? Наши деньги? Да нет. Не мог он так быстро. Это ж не штуку в ларьке просадить, – ошарашенно проговорил он.
– Всякие умельцы встречаются, – сказала я. – Бывают такие, что и по сто миллионов за день тратят. Если воруют на конкретные цели.
– Ну, в любом случае, хоть будем точно знать, что их уже не вернуть, – подумав, ответил Потоцкий. – И потом, если деньги Губанов прикарманил, то можно будет через суд взыскать. У него ж бизнес.
– Тоже верно, – усмехнулась я. – Значит, если я вас правильно поняла, ищем убийцу, а уж потом деньги.
– Ну, наверное, – уже не так уверенно произнес он и вдруг, оживившись, добавил: – Я же вам еще кое-что не рассказал. Собственно, почему мы с Валентином и думаем, что чемодан Губанову подбросили.
Потоцкий пришел в такое возбуждение, что я стала всерьез опасаться, как бы его от волнения удар не хватил.
– Я вас внимательно слушаю, – стараясь придать голосу максимум спокойствия, ответила я.
– В тот вечер, когда Губанова убили, ну, когда мы с утра ссорились, помните, я рассказывал? Так вот, в этот день, ближе к вечеру, он звонил Валентину. Нес какую-то ахинею. Это Валентину тогда так показалось. Он даже думал, что Губанов напился с горя или чего еще похуже. В куче всякой чепухи Валентин четко разобрал, что Губанов говорил про какой-то способ выйти на вора! – Потоцкий победно взглянул на меня и в очередной раз замолчал.
– А поподробнее, – попросила я.
– Я точно не помню. Это у Валентина лучше спросить. А то я с его слов только помню. Боюсь лишнего насочинять, – ответил Потоцкий и хитро прищурился.
Я поняла его план. Этим признанием он вынуждал меня не торопиться с отказом. Как ни крути, а сначала я должна буду встретиться с его компаньоном. Ладно, будь по-вашему.
– Хорошо. Едем к Радукевичу, – вынуждена была согласиться я.
– А его сейчас нет! – радостно доложил Потоцкий. – Он до вечера по делам фирмы уехал. Поэтому я вас один и встречаю. Валентин вернется часам к шести. Тогда и можно будет с ним поговорить.
Ага, а пока мне бездельем мучиться! Хороший план. И ведь как просчитал все верно. Естественно, терять целый день я не буду. Значит, поеду в офис Губанова. А раз поеду туда, то к вечеру мне будет уже неловко отказываться от дела. Да и трудов потраченных жалко станет. Ну, Потоцкий, ну, хитрец. Я с улыбкой взглянула ему в глаза. Он широко улыбнулся и спросил:
– Это значит «да»?
– Выходит, что так, – ответила я и рассмеялась.
Потоцкий облегченно вздохнул. Теперь стало ясно, насколько тяжело дался ему наш разговор. Я даже посочувствовала ему. Для меня подобные беседы давно уже вошли в привычку, и никакого волнения я не испытывала. А вот заинтересованность – это да. Особенно меня поразило упоминание об инъекционном дротике. Что ни говори, а способ нейтрализации человека был выбран экзотический. Быть может, дело окажется не настолько скучным и бесперспективным, как могло показаться на первый взгляд. Пока я так размышляла, Потоцкий расплатился с подбежавшим официантом, отодвинул стул и громко заявил:
– Татьяна, приглашаю вас прокатиться по городу. Офис Андрея находится на другом конце. Пока доедем, сможете полюбоваться на все достопримечательности, имеющиеся в этом скромном местечке.
– С удовольствием составлю вам компанию, – подражая его манерной речи, ответила я.