Глава 1. Легенда, миф, история
Проснувшись пораньше из-за плохого сна, Джером Нонголь открыл в спальне окно, чтобы вдохнуть свежий воздух. Уже начинало рассветать. Очень красивый восход солнца в начале второго месяца расцветания11. Джером, насладившись свежим воздухом, после душной атмосферы в спальне, решил пораньше прийти на работу. В его спальне находилась лишь кровать, шкаф для одежды и в углу была прибита скромная полка, где покоилась под толстым слоем пыли одна единственная книга. Хоть в спальне и было мало мебели, но в отличие от полки, шкаф и кровать были очень изящны – это ручная работа нескольких мастеров по дереву. Надев штаны из кожи, как гласит легенда самой «Крекотоны» (есть легенда, что семья Нонголь убила животное напоминающие летучую мышь размером с лошадь), застегнув ремень, надев рубашку и пиджак Джером, вышел из спальни и закрыл дверь на замок, повернув ключ, замок щелкнул легким звуком. Ни кого не встретив на своем пути, он без лишних хлопот обулся и вышел. «Да, прекрасный день, по возвращении надо бы дать лошадям свежей травы» – подумал Нонголь. С восточной стороны леса
доносился шум пробудившихся животных, у них начался новый день, и звуки нескольких видов птиц, улетавших на время холодов. Проходя мимо домов перекрестной улицы Ратушной, он подумывал, что жить на острове Хинк не так уж плохо, и он не понимал, почему многие хотят переплыть знаменитый Черный океан, чтобы попасть на материк Белокровья. Что касается самого Джерома, он был мужчиной средних лет, несколько недель назад ему исполнилось 32 расцветания. Волосы были черно-русые, глаза голубые как точный цвет океана. Очень приятное для очей девушек лицо, скорее всего из-за этого многие мужчины в городе недолюбливали его. На него часто заглядывались чужие жены, и даже как-то была проведена ночь с одной из его знакомых. Муж обо всем узнал и после серьезного разговора Анд и Джером не общаются уже несколько лет. Атлетическое телосложение позволяло ему часто с легкостью выбираться из различных передряг. Любимую, которая согрела бы его малое пламя прародителя, он до сих пор не нашел. Да и несильно старался, после первой неудачной любви в двадцать расцветаний. Идя медленным шагом, Джером не заметил, как крыса попала ему под ногу. Джером достал платок и вытер останки мелкого создания. Кинув платок в урну, двинулся дальше. Вскоре он добрался до конюшен. И очень удивился, что рабочие уже начали трудиться над строительством ипподрома. Обещали закончить в следующем месяце. Одна из трех частей для зрителей была готова, как и сам беговой круг вместе с площадкой для проведения турниров. Что сказать, на такое дело Мер и комитет города денег не жалели. Чуть дальше ипподрома на западе, виднелась дорога до поселка Лесорубов, снабжавшего город лесоматериалом. С другой стороны города, севернее в горах, находился поселок Шахтеров. В шахте добывалось золото, серебро и другая металлургия, а также камни, гранит и глина для строительства различных сооружений. На южной стороне острова находились поля для посевов, где каждый год трудились по очереди все люди города, включая Мэра. Только комитет заелся, перетруждаться не хочет, но свою первоначальную работу выполняет хорошо. За полями располагался Чарующий пляж. А вот конюшни представляли собой большое деревянное одноэтажное здание. В них было около шестидесяти молодых, жарких жеребцов и двадцать лошадок. Все старые особи умерли по непонятной причине на прошлой неделе в один день. Джером прошел в маленькую комнату, служившую их персоналу столовой, и немного перекусил: молоком и хлебом с сыром. Пекла такой хлеб только одна пекарь – молодая, светловолосая и зеленоглазая Карелна. Джером Нонголь давно начал ее замечать как интерес успокоения плоти, и как хорошую жену тоже, но общались они пока как друзья. Он не спешил, и не считал ее единственной подходящей на роль жены, но стоящей на первом месте в его списке. Он вышел на улицу и закурил трубку, набив в нее нового хорошего табака, привезенного с материка Белокровья, из столицы Темноморье города Митбхоил! Он сделал затяжку и слегка поперхнулся. Нонголь не ожидал, что табак такой крепкий, однако приятный на вкус и с очень неплохим ароматом, без горечи во рту.
– Превосходный черный табак! – воскликнул он после второй затяжки.
***
Издали он увидел быстро подходящих тружеников конюшни. Поздоровавшись со всеми, он собирался пойти и начать работу так – как скоро придут ученики, как кто-то больно его ущипнул за бок. Он повернулся, а она уже следовала дальше. Это была Алисия. Девушка с русыми волосами, очень хитрым взглядом и подчеркивающими ее карими глазами. Красивая девушка, с хорошим телосложением. Теперь она шла мимо Джерома в короткой юбке и маняще двигала ягодицами из стороны в сторону. Что сказать начались дни расцветания! Хитрая лиса не забыла, что было три дня назад в стоге сена. «И вот просит добавки, дразнит волка, не боится пробуждении зверя» – думал Джером Нонголь. Он прошел к своему любимому черному как ночь жеребцу. По старому мифу эта порода вовсе не с острова и не с материка Белокровья. А со второго неизвестного материка, отделенного от первого Великим Черным Океаном и сплошной грядой скал, где не проплывет не один корабль. Этот материк называют Чернокровный. Рассказывали, что эту породу привез сюда один маг-чужеземец с той стороны. Название материк получил не просто в противоположность первого. Также ходили слухи, что волшебники очень странной расы живут около Злобного леса, что близ Королевства Темноморье и их страна называется «„Туманная звезда“». Они пытались заглянуть с помощью непонятно чего на ту сторону и увидели там……ничего, ничего они толком не увидели, они еле пробились за скалы и смогли всего лишь рассмотреть берег засыпанный пеплом, а дальше тьма, мрак и черная мгла…
Нонголь эти сведения выкрал у бармена по имени Ник в баре «Русалка» в гавани, что в тридцати минутах езды на лошади от города на востоке. И заплатил он бармену 100 серебреников. Дорого, но это не выдумки. Всем известно, что на их острове толком ничего не происходит, и никого кроме жителей города без названия здесь нет. Только животные, живущие в пальмовых лесах, да еще арахниды. А те и вообще сбежали поближе к горам после того как на острове появилась более менее стандартная армия и стража. Был даже один маг. Который постоянно ходит с мэром как хвостик за мышкой. Накормив и напоив жеребца. После тяжелых раздумий пошел еще закурить трубку. Ему на встречу зашла в конюшни коротко стриженная, средних лет молодая особа, больше похожая на мужчину чем на женщину.
– Здравствуйте, – поздоровался он.
– Благодарю, здоровее буду.
Они никогда толком не ладили. Она единственная женщина, которая уже второй год ходит, учиться ездить на лошади. В принципе не плохо справляется, но слишком груба в отношении, как к животным, так и к людям. Лично Джером Нонголь только в этом году узнал, что она Нелиса – так звали эту «принцессу», десятник стражи охраны города и скоро станет командовать двумя десятками конницы. Он был очень рад, что не он ее тренирует. Закурив, он увидел, что подходит его живая работа, которую зовут… тоже Джером, но не Нонголь, а Федит. Родной брат Нелисы. С ним он нормально ладит. Федит больше похож на женщину, чем на мужчину. Думаю, описывать его не стоит, лишь упомяну, что у него длинные светлые волосы и сам он очень худой.
– Здравствуй тезка! – поздоровался мужчина-женщина.
– Здрав буду, благодарю.
– Ну что мы идем? Нетерпеливый он сегодня.
– Докурю и пойдем, подождешь?
«Ох, как его вообще мой любимый жеребец к себе подпускает?» – подумал Нонголь и улыбнулся.
– Чего здесь смешного, я не понимаю.
– А тебе и не нужно. Ладно, пойдем.
***
Надев седла на лошадей, застегнув поводья, Джером помог взобраться своему ученику на коня. Вначале медленной ездой они объехали конюшни, и затем взяли курс на поселок Шахтеров и перешли на галоп. Черный жеребец Нонголя опережал коня Федита на пять локтей. Ветер дул в лицо ездокам. Федит слишком сильно ударил своего коня. Тот громко заржав, понесся неимоверно быстро. Федит еле успевал поворачивать поводья, чтобы конь не вбежал в джунгли. Сердце Нонголя ускорило ритм биения.
«Что, это он..делает?» Они приближались к поселку, а Федит все никак не мог успокоить своего коня.
– Пр-р-р-р! – кричал Джером, но конь его не слушался и продолжал бежать вперед, не сбавляя скорости. Федит со страху ударил стременем в бока животному, не успев подумать, что он делает. Конь резко рванулся бежать еще быстрее. Нонголь гнал своего жеребца пытаясь настичь Федита. «Может спрыгнуть? —подумал Федит и глянул вниз – не, не стоит! О, мой прародитель помоги….А-А-А…».
Наконец Джером Нонголь нагнал коня Федита и схватив поводья начал останавливать его.
***
Закончив раньше всех работать, Джером пошел подкрепить свой организм пищей. В столовой сидела Алисия, та самая, которая не дает ему покоя, эта особа была второй в его списке на будущую жену. Она сидела, читала какой-то старый фолиант и, похоже, он ей наскучил, и она кинула его в печь. Тут Джером вспомнил пару строк из той книги, которая покоится под пылью на полке у него в спальне:
«Habent sua fata libelli pro capite lectoris1 – книги имеют свою судьбу по голове читателя».2
– У тебя, что осложнение черепной коры или мозг слегка разбух? – спросила, улыбаясь, Алисия.
– А……
– Ладно, ладно шучу. Ты самый умный и прекрасный – опередила Алисия Джерома с ответом.
Она подошла к нему и, сняв с него пиджак начала, расстегивать рубашку.
– Алисия, прекрати – попробовал остановить ее Джером. Она повернулась к нему спиной и резким движением толкнула его тем местом, откуда ноги растут, заставив его сесть на скамью. И села на него сверху.
– Постой я не могу, я очень устал, у меня нет сил – вяло протестовал Джером.
– Можешь, можешь – проговорила Алисия и поцеловала его нежно в губы.
***
После работы уставший и в какой-то мере отдохнувший, Джером просто падал с ног. Еле волоча ноги, он открыл дверь в спальню, и упал на кровать, не раздеваясь.
Ему снился сон:
Повсюду всполохи огня, земля красно-оранжевая, даже воздух имеет такой цвет. Много, очень много, толпа, орда, целое нашествие устрашающих тварей с оружием и без него. Крылатые, двуногие, на лапах, похожие на людей, на мужчин и женщин. Они все направляются в одну сторону. Куда они идут?
С той стороны шел одинокий человек, вроде, мужчина.
Толи в доспехах из совершенно белого металла толи вовсе из льда. Без шлема и щита. От него веяло холодом. От длинного клинка, эфес которого зажат крепко в правой руке, было видно, шел ледяной пар. Хотя повсюду было очень жарко.
Толпа чудищ, монстров, демонов кинулась на него, как собака на кость.
Первые пятьдесят упали мертвыми сами по себе, а человек, если он, конечно был человек продолжал идти.
Еще примерно тоже количество превратились в ледяные статуи и мигом начали таить и рассыпаться.
Один взмах клинка, белоснежный росчерк, все первые одиннадцать рядов демонов раскололись пополам и на мелкие куски. Кроме одного…
Это был человек, видно давно не стриженный и не бритый. В растрепанном плаще, с тростью в руках. Багровый все поглощающий взгляд, но в нем не было злобы, а скорее… жалость.
Человек-холод остановился. Но тело его продолжало двигаться само по себе. Ноги медленно парили возле самой огненной землей. Рука с клинком начала медленно подниматься.
Человек с тростью резко выгнулся. Из-под плаща вылез отвратительный хвост. Балахон на спине, порвался в двух местах, выпуская крылья. Лицо изменилось до ужаса. Легкий взмах крыльев.
Клинок встретился с тростью…
Джером проснись – кто-то с силой пнул его под зад.
Джером Нонголь резко сел. Его разбудил отец. Его отец простой человек в пожилом возрасте весь седой, но двигался он, будто ему не шестьдесят пять, а всего тридцать восемь. Ты какого черта лег в одежде – крикнул на него он.
– Отец, прости я….
– Некогда, подрывайся, горим!
И только сейчас Джером почувствовал дым.
***
Да, дыма было много. Пожар возник из-за кухарки, которая плохо подперла дверцу печи. Большого ущерба дом не понес. Кухарка получила выговор от отца Джерома. Она так испугалась увольнения, что предложила старику то, от чего тот в сердцах плюнул на подгоревший пол на кухне и велел завтра же вызвать бригаду для его починки. После слов кухарки, что она за все заплатит, отец велел ей уйти с глаз, а то платить придется ей здесь и сейчас, долго и натужно. Пожар потушили ближе к ночи. Отец успокаивал соседей. Джером не знал, чем себя занять.
И тут точно ирония судьбы. Пошел дождь, соседи разбежались по домам. Обычный дождь, кормящий плоть земли, деревья и растения. Он быстро перешел в очень шумный, заглушающий почти всё, ливень. Вся живность в мелком лесу и джунглях попряталась кто куда. Джером сам приготовил себе чай и набрал сырных печеней и уселся на стуле, глядя в окно, думая, куда пропала кухарка. Капли били в стекло, с такой силой, будто хотели сломать преграду и попасть в дом. Теплые, но все равно не очень приятные капли расцветающего дождя, осадили не только город, но и весь остров. На дорогах стали появляться лужи. Да, дождь не собирался скоро затихать. Джером налил себе еще одну кружку чая и продолжал смотреть в окно. Наблюдая как крупные капли дождя разлетаются на более мелкие, сталкиваясь с преградой. Тут на улице Джером увидел своего черного жеребца. Он остановился не далеко от их дома и стал смотреть прямо на Нонголя младшего. Джерому показалось, что лицо коня приблизилось, и он увидел, что глаза его налиты кровью. Джером пролил остатки чая себе на штаны. Конь развернулся и пошел прочь. Джером сорвался с места, накинув пиджак, совсем забыв, что у него есть плащ для дождливой погоды.
Он быстрым шагом направился к выходу. Заметив, что в гостиной отец и двое соседей играют в совсем недавно появившиеся на свет карты, он подумал: «Сейчас скажут «НЕ ХОЧЕШЬ, ПРИСОЕДИНИТСЯ».
– Не хочешь, присоединился? – предложил родитель.
– Нет, спасибо. В другой раз. (Я же говорил).
– А ты, куда в пиджаке?
– Покурить трубку на улице, да, я же на крыльцо.
Обувшись, он выбежал на улицу и побежал туда, где видел коня. Жеребца он не видел, но заметил что в солнечной усадьбе кто-то сидит, и прикрывая рукой глаза от дождя побрел туда. Усадьба состояла из двух боковых стенок, двух удобных лавочек и крыши. Подойдя ближе Джером увидел, что там в белом рабочем платье сидит кухарка.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Джером.
– Джером Нонголь….
– Просто Джер.
– Хорошо Джер. Извините меня, пожалуйста, за случившееся.
– Брось, все хорошо. Ты вся промокла.
Джер присел с ней рядом и накинул на нее пиджак. Она прижалась к нему и попросила его, если ему не трудно, обнять ее. Он обнял ее и попытался отвести ее мысли подальше.
– Твои черные волосы мокрыми кажутся такими красивыми.
– Вы, то есть ты серьезно?
– Конечно.
Он закурил и предложил ей. Она согласилась. После нескольких затяжек, она осмелела.
– Я вам нравлюсь? – неожиданно спросила кухарка.
– Да конечно нравишься. Ты очень симпатичная девушка. Не беспокойся, на тебя обязательно кто-нибудь обратит должное внимание.
– На меня уже его обратили.
«Блин ну и зачем я начел заигрывать, чтобы успокоить ее. Теперь просто так не отвяжется. Она конечно действительно ничего. Но она еще совсем молодая. Ей всего двадцать два. Ей нужен кто-нибудь ближе к ее возрасту». Эти мысли быстро проскочили в мозгу Джерома делая выводы.
– Может, пойдем в дом – предложил он.
– Слушай не надо так быстро, хоть я и предложила это твоему отцу, но это не значит что я какая-то потаскушка!
– О, всемогущий прародитель. Я не о том. Мы можем простудиться пойдемте. Выпьем чаю.
Джером начал вставать. Лучше бы он так не торопился. Она схватила его за руку.
– Нет, пожалуйста, извините. Я не хотела вас оскорбить. Давайте еще немного посидим. Останьтесь.
– Нет, я уже замерз.
Джером повернул к ней голову.
– Останьтесь – вновь проговорила она, но совсем другим голосом. Ее лицо было бледно. Джерома окатило потом, он вырвал свою руку из ее руки.
– Что с вами? – спросила она. Ее лицо и голос вдруг снова стали прежними.
– Нет, все нормально, я пойду.
Джером, быстро не оглядываясь, пошел к дому. Да, в самом деле, ирония. Как только он вступил на крыльцо под крышу, дождь закончился. Джером впопыхах забежал к себе в спальню. И снова закурил. И стал себя успокаивать. Мало ли чего может, привидится. Вон у соседки дочка тринадцати расцветаний говорит, что приведений возле городской Ратуши видит. К нему вошел отец.
– Что, отец, хотел? – спросил Джер.
– А, что мне к тебе и зайти нельзя? Слушай, сын, ну почему ты стал учителем по верховой езде? Я же тебя отсылал на кружки фехтования, стрельбы из лука, физически – нитевых боев…
– И на езду верхом.
– Да и на это тоже, но если бы ты стал сначала стражником, ты бы уже был выше рангом, чем Нелиса!
– И что отец, нам, что денег не хватает?
– Да нет, ты же сам знаешь. Но разве тебе самому не хотелось стать достойным бойцом и уплыть на материк. Ты вроде у меня терпеливый и в боевых искусствах фехтования и рукопашного боя не плох. Даже магические способности наблюдались. Ты вообще рад тому, чем ты сейчас занимаешься?
– Да отец. Мне нравятся животные. И очень нравится ездить верхом. Я благодарен тебе за все, чему ты меня научил. Вон ипподром достроят, и в турнирах участвовать буду. А на материк я не очень-то хочу.
– Что сказать. А, ты вырос, помню, ты раньше мечтал попасть в другой мир. Я когда-то читал тебе одну книгу, которую я маленьким купил еще на материке. Там рассказывалось про другой мир. Там говорилось, что в этом мире живет хозяин зла. Именно всего зла, всех миров. И звали его Пост…. В комнату постучали, и заглянул сосед.
– Ну что ты так долго?
– Сейчас скоро подойду. И так о чем это я. Но несколько десятков лет назад он исчез, но у него появился приемник, еще ужасней предыдущего хозяина. И стали его величать Дэмо.…Да подождите вы!
– Отец, зачем ты мне это рассказываешь, это все глупая история. Иди тебя там ждут, а я спать.
Закрывая дверь, отец Джерома Нонголя сказал:
– Как знать, выдуманная ли это история?
Мысли Джерома совсем перепутались. После этого разговора он долго не мог уснуть.