– Не паникуй, это не Мертвый город, – сказал Андрей: получилось у него не то что бы очень убедительно, но все-таки.
Ника вцепилась в рукав его куртки:
– Тогда где мы? Как ты все это объяснишь?
– Я не знаю, – признался брат, – но ведь мы не садились в автобус, помнишь? Чтобы попасть в Мертвый город, надо сесть в пустой автобус на пустой остановке, во всяком случае, так говорит легенда. Остановка все еще на той стороне шоссе, видишь? Вон она.
– Значит? – перебила его Ника.
– Значит, мы можем вернуться в свой мир, если сделаем несколько шагов назад, постараемся пройти по нашим же следам.
– Да? – Дышалось тяжело, наверно, от страха сводило горло. – И где они, наши следы, ты их видишь? – переспросила Ника.
– Нет, но попробовать-то можно.
– Ладно, только ты первый, и знаешь что, держи меня за руку, я не очень-то отчетливо воспринимаю действительность, у меня, кажется, сотрясение мозга, об асфальт ударилась, – пролепетала Ника, не отпуская рукав куртки брата.
Он глубоко вдохнул, как перед нырянием:
– Хорошо… так, не торопись, иди за мной спокойно, старайся наступать след в след…
Они успели сделать несколько шагов, как вдруг прямо на них чуть не налетел грузовик, завыл прямо над головами, заскрипел тормозами, навис грозно.
Андрей чудом успел выхватить Нику из-под колес, рванул, и вот уже они оба выскочили на тротуар под гневные крики водителя, высунувшегося в окно.
Ника услышала звуки полицейской сирены, ее мгновенно заглушил уличный шум, возгласы прохожих, шорох шин, скрипы, стуки, птичьи голоса.
Грузовик с разгневанным водителем унесся прочь. Ника и Андрей остались стоять на тротуаре, огорошенно оглядываясь по сторонам.
– Андрей, – позвала Ника, – что это было? – Она покрутила головой, силясь прогнать наваждение.
Брат выглядел совершенно обескураженным.
– Ты как? – участливо спросила Ника, тронув его за локоть.
Он вздрогнул.
– Ты это видела? – Он с силой потер лоб, зажмурился. – Померещится же такое…
Ника, на минуту допустившая предположение, что у нее была галлюцинация, поняла – нет, не было.
– Не волнуйся, – как можно спокойнее обратилась она к брату, – просто скажи, что ты видел?
– Бред какой-то, – признался он, – пустое место, пыльные декорации, все как будто смылось, стало тусклым и плоским, я не понял ничего, а потом этот грузовик, и все вернулось…
– Значит, мы видели одно и то же, – пробормотала Ника. – Если предположить, что у нас коллективная галлюцинация, то… мы сами виноваты: все эти разговоры, накрутили себя – Мертвый город, Мертвый город! – она запнулась. Андрей внимательно смотрел на нее, ожидая объяснений, а что она могла объяснить? – Послушай, – она с горячностью схватила его за руку, – ты говорил, я побежала через дорогу, грохнулась со всего маху, приложилась об асфальт, так? – Андрей кивнул. – Хорошо! Дальше! Вы с Митькой побежали следом, и когда ты поднял меня, то увидел тот же самый пустой мир, в смысле, мы с тобой оказались там! Так-так-так! Но Митька?! Куда подевался Митька?!
– Погоди, ты хочешь сказать, что…
– …он остался там! – выкрикнула Ника.
– Послушай, давай успокоимся, – Андрей изо всех сил пытался не паниковать. – Давай просто поищем Митьку, он наверняка где-то здесь, спрятался и прикалывается, на нас глядя.
– Да, на него похоже, – согласилась Ника. – Только, знаешь, я видела, как его увез пустой автобус.
– Что?!
– Да, автобус, в котором не было ни водителя, ни пассажиров, только Митька, я погналась за ним, но я не так быстро бегаю.
– Когда ты это видела?
– Не знаю, – призналась Ника. – Я думала, что мне померещилось в отключке, приложилась головой, вот и… Но потом ты появился, а Митька пропал, выходит, что я его действительно видела там. Выходит, мы нашли остановку?
Брат и сестра несколько мгновений молча смотрели друг на друга, не веря тому, что произошло.
Не договариваясь, бегом рванули к троллейбусному кольцу, заскочили в маленькую кафешку, где в этот час не было посетителей. Буфетчица смерила ребят равнодушным взглядом.
– Мальчик не заходил? – выпалила запыхавшаяся Ника. – Такой, лет девяти, в желтой куртке.
– Нет, – буфетчица пожала плечами и вдруг оживилась: – Потерялся, что ли?
Ника обреченно махнула рукой.
– Я все время звоню, номер недоступен, – сообщил Андрей.
– Давно пропал-то? – спросила буфетчица. – Может, в полицию надо? Тут опорный пункт рядом…
Ника, не слушая ее, рванула из кафе, Андрей, едва не получив по лбу дверью, выскочил следом.
– Стой! – крикнул он. – Ты в опорный пункт?
– Нет, – Ника помотала головой. – Я почти уверена, я возвращаюсь на остановку.
– Я с тобой.