Моя жизнь стала удивительной. И какой-то правильной. А еще очень-очень счастливой.
Счастливой настолько, что мне постоянно казалось – вот сейчас что-то случится, и я опять потеряю тех, кто мне дорог – Рика, Гобби, Пауля… и даже Норта, Эдвина и Дана. Кто бы мог подумать, но те, кто совершенно не устраивал меня в роли врагов или даже друзей, оказались на редкость замечательными соратниками, и, проводя с ними неизменные пять часов в день, я больше не тяготилась ни присутствием Норта, ни шутками Дана, ни собственническими замашками Эдвина. Все действительно изменилось – они стали относиться ко мне как к члену команды, я к ним фактически так же.
Но, несмотря на сложную учебу, тренировки, выматывающие настолько, что я едва на ногах держалась, и работу над защитными артефактами для команды Некроса, все мои мысли занимал Рик и только Рик.
Рик был на рассвете – когда, просыпаясь, я находила букет зимних цветов на подушке.
Рик ждал утром у женского общежития и улыбался так светло и радостно, стоило мне появиться на лестнице.
Рик проводил со мной все перерывы между лекциями, и, когда он был рядом, даже Керон не мог испортить мне настроения.
И после лекций мы сидели в столовой, здесь было светлее и гораздо теплее, чем в библиотеке, и делали уроки. Вместе. Потом приходил Норт, и я бежала переодеваться, чтобы с капитаном команды отправиться на полигон – после получения новых правил для Мертвых игр Дастел гонял нас нещадно, но никто не был против. Даже я. А уроки, которые я не успевала делать с Риком, мне помогал выполнять Норт.
Собственно как и сейчас.
Я трижды прочла «Боевой бросок «Взгляд змеи», но так и не поняла смысла. Удар змеи, бросок змеи, змеиный захват – все это мы учили, но указанного словосочетания я припомнить никак не могла.
Повернувшись, посмотрела на Дастела – некромант полулежал на кровати и внимательно читал статьи Эллерга по академической некромантии. На мой взгляд – тьма несусветная, я прочла семь строчек, после чего утратила нить рассуждений одного из светил мертвой науки, а вот Норт читал с явным интересом.
– Что? – спросил он, скорее почувствовав, чем заметив мой взгляд.
– Можешь объяснить? – попросила я.
Дастел закрыл трактат, не забыв положить закладку между страницами, легко поднялся с кровати, подошел, встал позади меня, наклонился, упираясь кулаками в стол, прочел предложение, на которое я указала.
– Что именно непонятно? – уточнил, едва прочитав.
Решив, что, может, я чего не заметила, перечитала. Все тот же «Боевой бросок «Взгляд змеи». Указала повторно на словосочетание.
– Магическая атака, направленная визуально, – произнес нечто маловразумительное Норт.
Запрокинув голову, недоуменно посмотрела на него.
– Ладно, вставай, – сдался капитан. – Покажу на примере.
Подал руку, помог подняться, отвел ближе к кровати, сам отошел на середину комнаты.
– Смотри, – взмах рукой, и стул, на котором я только что сидела, поднимается. – Это энергия, направленная движением.
Дастел опустил предмет мебели, повернулся ко мне, почему-то загадочно улыбнулся, засунул руки в карманы и продолжил:
– Управление движением – простейший вид боевой магии, но есть и более сложный уровень, используемый в первую очередь за счет своей непредсказуемости, и во вторую – движения нам не всегда доступны, Риа.
В следующее мгновение меня подняло в воздух! И я зависла в метре от пола, беспомощно болтая ногами.
Что потрясло – Норт даже не пошевелился, не изменил позы, стоял все так же расставив ноги и продолжая с улыбкой смотреть на меня.
– Взгляд змеи, значит? – сдавленно спросила, чувствуя себя крайне неуютно.
– Естественно нет, я не стал бы использовать на тебе удары подобной силы. – Он чуть склонил голову к плечу и продолжил: – Вы сейчас изучаете теорию, практику отрабатывают исключительно на последнем курсе, когда мозгов становится больше. Не дергайся, поймаю.
Норт шагнул ко мне и действительно поймал, едва странная сила швырнула на пол. Затем поставил на ноги, спросил:
– В порядке?
И едва я кивнула, вернулся на кровать, дочитывать умозаключения Эллерга. Я тоже вернулась за стол, села, приписала для себя на полях тетради «управление взглядом» и вернулась к чтению параграфа. Однако спустя несколько страниц, не оборачиваясь, спросила:
– Норт, а это сложно?
– Нет, – ответил некромант.
Обернулась, натолкнулась на внимательный взгляд Дастела и, решив не развивать тему, вновь вернулась к домашней работе. Однако проявив неожиданное великодушие, Норт сказал:
– Трое.
– Трое что? – не поняла я.
– Трое из всего потока боевиков в этом году освоили данный уровень некромантии. Из практиков столь высокого уровня не достигает практически никто. Остальные факультеты знают о визуальном управлении исключительно в теории. Еще вопросы?
Отрицательно покачала головой.
Дверь распахнулась, без стука вошел Дан, резким движением откинул волосы со лба, кивнул мне и спросил у Норта:
– Ты идешь?
Дастел почему-то указал взглядом на меня.
– Провести ее? – предложил некромант.
– Сегодня полнолуние, Дан, – холодно напомнил Норт.
– И? – не понял рыжий.
Неодобрительно усмехнувшись, Дастел произнес:
– И я страхую Рию.
Укоризненно взглянув на него, некромант напомнил:
– Так Рик же есть.
– Разве Рик целитель? – язвительно поинтересовался Норт.
– Да ладно, ничего с ней не случится, в прошлый раз же справилась! – возразил Дан. – Норт, да брось, мы уже путь проложили, таверна с обеда закрыта для посетителей, все ждут. Ну же!
Планы поразили даже меня – адепты-выпускники собирались напиться. Судя по степени приготовлений, выпить планировали много. А если учесть нервозность Дана – мероприятие давно готовилось.
– Норт, – я повернулась к Дастелу, – иди куда собирался, я поела, сил хватает, справлюсь.
Тяжело вздохнув, Норт и меня одарил крайне неодобрительным взглядом, после чего сообщил:
– Нет. – И добавил: – Ты делаешь артефакты для всей команды, следовательно, я, как капитан, обязан помочь. Вопрос закрыт.
Дан взвыл, схватившись за голову, а затем вдруг опустил руки, перевел шальной взгляд с меня на Норта и выпалил:
– Да возьми ты ее с собой!
Норт отложил талмуд, который принялся демонстративно читать, едва ответил мне, вскинул бровь, посмотрел на Дана.
– Серьезно, бери! – начал настаивать рыжий. – Риа для всех твоя невеста, так что это вполне пристойно. Полнолуние начнется через три часа, как раз успеем посидеть, выпить, а потом вы подниметесь наверх. Таверну для посещений закрыли, все верхние спальни абсолютно свободны, более того – не придется гасить откат при использовании света Луны. Ну! Я же дело говорю, согласись.
Норт не соглашался, Норт задумчиво постукивал пальцем по корешку книги.
– Да слушай же, – сам Дан никого не слушал, он снимал мой и Дастела плащи с вешалки, – никто же не обратит внимания, что вы уединитесь. Ну ушли и ушли – все люди взрослые, все поймут, тем более в курсе, где Риа ночует. Потом спуститесь, Норт, ты же наших знаешь, даже шуток не последует.
Больше не делая попыток возразить, Дастел просто посмотрел на меня. Я ответила решительное:
– Нет.
– Нет так нет, – не стал возражать Норт и вновь раскрыл книгу.
– Тьма-а-а! – взвыл Дан. – Ну, Риа, ну, ко всем умертвиям, ну раз в год же собираемся! Всего раз. Все наше тайное общество! Вот как там без Норта, а? Он же второй глава! Ну, Риа! Ну какой к демонам артефакт?!
Я даже отвечать не собиралась, впрочем, за меня ответил Дастел, сообщив рыжему:
– Важный, Дан. И ценный настолько, что изготовь его сертифицированный мастер-артефактор, вещица потянула бы по стоимости на твой родовой замок.
И рыжий заткнулся. Мгновенно. Переводя потрясенный взгляд с меня, на гору запрещенных книг, которые лично я не осмелилась бы принести в свою комнату, так что риск целиком и полностью был на Норте. Последний с усмешкой посмотрел на изумленное лицо Дана и спокойно поинтересовался:
– А ты полагал, что Риа ночами не спит просто так, в силу каприза?
– Нет, я решил, что ты продолжаешь ее шантажировать, – простодушно ответил Дан.
– Рию? – Норт расхохотался, затем устало покачал головой и тихо произнес: – Я поумнел.
Почему-то после этих слов я невольно улыбнулась и вернулась к домашней работе.
– Ыыы! – взвыл Дан.
Но не сдался. Неожиданно отшвырнув оба плаща, адепт подскочил ко мне, развернул вместе со стулом, опустился на одно колено, схватил меня за руку и самым торжественным голосом заявил:
– Риаллин, маленькая, клянусь, я лично принесу тебя обратно на руках! Я буду неотступно следить за твоей безопасностью, я в зубах стану таскать за тобой сумку! Я не выпью ни капли, пока не верну тебя в Некрос! Я… Ну пожалуйста, Риа, это же раз в год всего, а для нас так вообще последний раз! Ну, Риа, ну ради меня!
И мне стало неудобно ему отказывать. Совсем. Так что решила согласиться, но… но вот в комнате меня ждут Гобби и Пауль, и если вовремя не вернусь, они переживать будут. Да умертвия, да неживые, но переживать будут, как и я за них. Так что…
– Хорошо, Дан. – Я закрыла учебник.
– Да, я сделал это! – обрадовался рыжий.
Норт не спешил радоваться и, глядя на меня, спросил:
– Но?
Укоризненно глянув на него, я действительно начала с «но»:
– Но мне нужно сходить в комнату и взять рубашку.
Дастел улыбнулся, закрыл свою книгу и, поднявшись, направился к шкафу.
– Зачем тебе рубашка? – не понял Дан.
Я открыла было рот, чтобы ответить, но глядя в удивленные глаза некроманта, резко передумала просвещать некоторых по поводу особенностей создания артефактов.
– Чувствую, тут есть что-то интимное, – издевательски протянул рыжий.
– Рот закрой, – оборвал его Норт и, изучая полки с одеждой в своем шкафу, спросил: – Риа, тебе черную, белую, синюю, или под цвет твоих глаз – темно-зеленую?
Недоуменно взглянув на него, я поправила:
– У меня глаза карие.
– Когда как, – не поворачиваясь, задумчиво ответил Норт, – на свету темно-зеленые. Так значит, белую?
И, не дожидаясь моего ответа, некромант извлек из стопки одежды белую шелковую рубашку, швырнул на кровать, следом туда полетел тонкий черный шерстяной плед и почему-то белоснежная шелковая простынь. После чего Дастел через голову стянул рубашку, швырнул ее в корзину с грязным бельем и в полуголом состоянии глянул на меня, вопросительно выгнув бровь.
Я покраснела вмиг, почему-то чувствуя себя обвиненной в подглядывании, и отвернулась, так и не высказав Норту все, что я думаю по поводу предоставления мне его рубашки.
– Наверное, я пойду, – почему-то решил Дан. Не сдвинувшись при этом с места, напротив – смотрел на меня с самой издевательской ухмылочкой.
– Да я же не знала, что он разденется! – попыталась оправдаться перед рыжим.
Норт, пока я смущалась, надел традиционную для Некроса черную рубашку, подошел и, застегивая рукава, спросил:
– Никуда перед дорогой не хочешь?
– В свою комнату, – подскакивая, сообщила я.
– Зачем? – удивился Дастел. И, указав на мою сумку с артефакторским инструментарием, притулившуюся в углу, напомнил: – Ты же уже все взяла.
Взяла, конечно, но предупредила Гобби, что вернусь к трем, как только с лунным ритуалом закончу, а тут этот поход в таверну, и гложут меня сомнения, что успеем с возвращением.
– Мне серьезно в комнату сбегать нужно, – произнесла я, глядя на Норта. Осмотрелась и даже повод придумался: – Учебники занести.
В черных глазах Дастела промелькнуло такое выражение, будто он сомневается в моей адекватности, после чего он сказал:
– Дан, сгоняешь, отнесешь.
– Утром? – предположил рыжий.
– Сейчас, – припечатал Норт.
И вновь вернулся к шкафу, чтобы взять плащ. Дан пожал плечами, посмотрел на меня и сказал:
– Собирай, давай, свои учебники.
Я спорить не стала, быстро сложила все в ученический рюкзак и, пользуясь тем, что адепт отвернулся, быстро написала на листке: «Гобби, я сегодня задержусь. Ушли с ребятами в таверну». Записку сунула в дневник с расписанием, точно зная, что зомби его сразу откроет – расписание мне Гобби заполнял.
А когда Дан ушел, Норт осторожно переставил мою сумку на кровать, рядом разместил свою, вот в свою положил вещи, после чего окинул меня внимательным взглядом и вынес вердикт:
– Мой плащ возьмешь.
– Зачем? – удивилась я.
Дастел выразительно посмотрел в сторону моего старенького, потертого и не особо теплого плаща и с нажимом повторил:
– Возьмешь мой.
Полностью проигнорировав его слова, я направилась к вешалке и… мой плащ самым издевательским образом взмыл вверх и, зацепившись за балку, остался висеть на ней, в абсолютной для меня недосягаемости.
– Риа, – Норт подошел сзади, набросил мне на плечи свой тяжелый меховой плащ, от которого плечи разом ссутулились, – как твой целитель, я вправе принимать подобные решения. Согласись, нас обоих не обрадует необходимость лечить тебя перед ритуалом.