Вечером я уже сидел в кабинете Малышева и выслушивал разнос в свой адрес. В выражениях начальство не стеснялось, крыв по матери так, что даже портовой грузчик бы засмущался. Оказывается, существует масса любопытных комбинаций, в принципе, одних и тех же слов.
Я молчал, зная, что это элемент обязательной программы, скоро Малышев успокоится, и тогда наступит настоящий разговор. А пока нужно потерпеть.
Так и произошло. Он остановился, перевёл дух и заговорил уже по-деловому:
– Я так понимаю, раскрыть по горячим следам не получилось.
Я кивнул.
– Хоть что-то вам накопать удалось?
– Ничего такого. Товарищ Малышев, вы же понимаете – времени прошло немного.
Рассказывать об окурке я не стал. Ещё неизвестно, куда приведёт эта ниточка.
– Это я понимаю, но мне уже из губернии позвонили! Наверняка завтра свяжутся товарищи из Москвы, – сказал Малышев.
В принципе, я так и думал. Событие не рядовое, всех на уши поставит.
Он пристально уставился на меня.
– Быстров, говори прямо: справишься или нет? Только по-честному, без бравады! Если не уверен в своих силах, лучше сказать это прямо сейчас, я договорюсь с товарищами из Петрограда, они откомандируют сюда толковых сыщиков.
Я нахмурился.
– А вот сейчас даже обидно стало, товарищ Малышев. Мы, конечно, не петроградское УГРО и далеко не МУР, но кое-что тоже умеем.
– Расслабься, Быстров! Я без претензий. Просто хотел помочь.
– Так помогите – я обращался, просил людей для работы. У меня в угро один Леонов за всех зашивается. К тому же он за меня оставался, пока я в больничке лежал. Представляете, сколько всего за это время накопилось!
– Вот же ж, – Малышев хмыкнул. – Будут тебе люди. Уже послезавтра придёт к тебе устраиваться товарищ Ремке. Очень, я тебе скажу, боевой товарищ – служил в Красной армии, сидел в колчаковских застенках. Его даже к ордену Красного Знамени представляли. Мы и подумали: негоже такому ценному кадру в столярах пропадать. Пусть идёт в советскую милицию, служит нашему общему делу.
– Одного сотрудника мало, надо хотя бы на первое время человек пять-шесть, чтобы дыры залатать.
– Тебе палец в рот не клади, по локоть откусишь, – усмехнулся Малышев. – Клятвенно заверять не буду, но постепенно утолим твой кадровый голод. С Ремке поработай, пусть научится всему. Толковый из него сыщик должен получиться.
– Поработаем, – согласился я.
После визита к Малышеву я снова заглянул в отделение, но ни Леонов, ни Зимин порадовать меня не смогли.
Следующий день принёс нам новую неприятность. На сей раз на другом конце города были с не меньшей жестокостью убиты священник Баснецов, его супруга и девятилетняя дочь. Почерк прежний: жертв связали, в рот сунули кляп, а потом изрубили или искололи с нечеловеческой жестокостью. И всё это ради того, чтобы увести со двора лошадь с упряжью и забрать домашнее имущество.
Гром снова оказался бессилен – бандиты не передвигались пешком, просто нагрузили подводы и уехали.
Свидетельские показания ничего не дали. Возле ворот Баснецовых видели несколько телег, а вот описать тех, кто на них приехал, не смогли. Просто «какие-то мужики» без особых примет. Хоть каждого встречного-поперечного хватай!
Наука тоже пока не являла нам чудес. Зимин с Черкесовым долго колдовали, однако главным вещдоком оказался свежий окурок от всё тех же папирос «Сафо» дореволюционного производства.
По городу быстро расползлись слухи о каких-то «демонах», которые никого не боятся и убивают всех, кто их увидел. В воздухе запахло паникой.
В десять вечера я собрал в своём кабинете Леонова, Зимина и Лаубе.
– Бандиты нам попались дерзкие. Только вчера совершили ужасное преступление, а уже сегодня пошли на новое. Боюсь представить себе, что они натворят завтра. Мы должны остановить их, товарищи. Готов выслушать ваши предложения.
Первым поднял руку Пантелей.
– Нужно поднять под ружьё весь личный состав милиции и ЧОН. Если поговорим с командирами воинских частей, они не откажут – пришлют бойцов. Организуем усиленное патрулирование города так, чтобы ни одна мышь не проскочила.
– И спугнём бандитов, – вздохнул Лаубе.
– Они просто лягут на дно и дождутся, пока мы вконец измотаемся, а потом наверстают упущенное.
– Согласен с Константином Генриховичем, – сказал я. – Можно, конечно, пойти по пути, предложенному товарищем Леоновым, но насколько нас хватит – на месяц, два? Мы не можем позволить себе расписаться в собственном бессилии. Бандитов надо искать. Ещё идеи, товарищи?
– Я напряг свою агентуру. Пока никто ничего толком не говорит, кроме того, что Алмаз и Конокрад тут не при делах. Они, конечно, те ещё упыри, но даже у таких отпетых бандитов есть свои принципы, – сообщил Леонов.
– Согласен, – кивнул я. – К тому же это не их масштаб. Этих сволочей теперь не лошади и тряпьё интересуют. Им платину подавай. Как думаете, гастролёры?
Значение этого термина мои сотрудники уже успели выучить.
– Не похоже, товарищ Быстров. Действовали не только дерзко, но и по-умному. Знали, к кому идти, – сказал Пантелей.
– Выходит, местные. Странно, конечно, что долго себя не проявляли.
– Скорее всего, почувствовали, что большим дядям, вроде Алмаза, до них интереса нет, потому и подняли голову, – предположил мой начальник угрозыска.
– Логично. Не каждому понравится, когда на его делянке топчутся посторонние, тем более в таком маленьком городке вроде нашего. Товарищ Леонов, отработали точки, торгующие папиросами?
– Начали, товарищ Быстров. Пока результаты неутешительные. В государственной торговле этих папирос нет уже года два – я все накладные проверил, завтра выходим на частников. Прошерстим по полной.
– Не забывайте, что папиросами могут торговать мальчишки, – заметил я.
– С пацанами будет сложней, но вы не волнуйтесь – с ними тоже поработаем, – заверил Леонов.
– Ладно, этот вопрос держим под контролем. Зайдём с другой стороны: грабители набрали много чужого имущества, одной мануфактуры хватит на швейную фабрику. Спрашивается, что они собираются сделать с награбленным добром? Оставят себе?
– Что-то оставят, а остальное должны сбыть на сторону. Ну, куда им две с половиной тысячи аршин ткани? Только на продажу, – уверенно произнёс Пантелей.
– Именно! – Я был рад, что подвёл Пантелея к правильному выводу. – Надо понять: все ли скупщики краденого в Рудановске нам известны?
– А почему именно в Рудановске? – удивился дотоле молчавший Лаубе. – Есть же и другие города или сёла.
– Есть. Но столь большой груз опасно вывозить за пределы Рудановска. Им обязательно заинтересуются, а бандитам меньше всего хочется привлекать к себе внимание. Так что реализовывать похищенное они будут здесь. Во всяком случае, основную часть, – пояснил я.
– Парочка скупщиков на примете имеется, – сказал Леонов. – Только пока ни одного припереть к стенке и посадить не получилось. Умные, сволочи. Особенно Васька Рвач. Этот вообще знатный хитрован и продувная бестия. Я бы на месте тех уродов к нему в первую очередь сунулся. Ховает краденый товар так, что с собаками не отыщешь.
– С собаками, говоришь… А что, это мысль, – я усмехнулся пришедшей в голову идее. – Константин Генрихович, а чем бы можно было обработать какой-нибудь предмет… ну, небольших размеров, чтобы Гром почуял его запах наверняка и нашёл даже там, куда никто бы сунуть нос не догадался?
– Придумаем, Георгий Олегович, – улыбнулся Лаубе. – А что за предмет?
– А на что клюнет гражданин Рвач? Надо подсунуть что-то такое, отчего у него слюнки потекут.
– У нас в камере вещдоков браслетик платиновый завалялся. По одному из старых дел об убийстве проходил, – подумав, сказал Леонов.
– Отлично, – обрадовался я. – Нечего ему без дела лежать, пусть послужит борьбе с преступностью. Браслет надо обработать и аккуратненько через левого человечка сплавить Рвачу, а чуть погодя – нагрянуть с обыском. Найдём тайники, припугнём Рвача и заставим сотрудничать.
– Товарищ Быстров, так что мне теперь – разорваться, что ли? – взмолился Леонов. – На мне и табачные лавки, и осведомители, теперь ещё и Рвач… Подкрепление нужно.
– Подкрепление обещали прислать завтра. Про такого товарища – Ремке слышали?
– Слышал, – сказал Пантелей. – Боевой мужик, я бы даже сказал – геройский! Жаль, что в столярах пропадает.
– Больше не пропадает. Завтра к нам придёт на работу устраиваться. Возьмёшь его к себе в уголовный розыск. И на время операции по поимке банды выделяю в твоё распоряжение Бекешина и Юхтина. Будет совсем тяжко – и я подключусь. Не смотри, что начальник: могу и в засаде посидеть, и за кем надо последить. Смело привлекай при необходимости.
Лицо Пантелея просияло.
– Спасибо за хорошие вести, товарищ Быстров. Нам лишний штык не помешает.
Совещание затянулось за полночь, идти спать домой не имело смысла, и почти вся наша бравая команда ночевала под крышей родного отделения. Только Константин Генрихович ушёл к себе, чтобы дочь не переживала.
Перед тем, как выйти из кабинета, он вдруг повернулся и сказал мне:
– Чуть из головы не вылетело, Георгий Олегович. Настя привет вам передавала и в гости звала.
– В гости? – Я слегка опешил. – Что, есть какой-то повод?
– Ещё какой. Именины у Настеньки. Сколько стукнуло, извините, говорить не стану. Не полагается, даже у девушек, возраст называть. Подружек себе завести не успела, так что сидеть будем своим кругом: я, она и вы, если, конечно, примите приглашение.
На душе у меня потеплело. В погоне за преступниками всех мастей я даже забыл, что существует мирная жизнь, праздники, дни рождения… Тем более у столь очаровательных созданий.
А ещё мне очень хотелось снова увидеться с Настей. В вихре последних дней я несмотря ни на что часто вспоминал о ней и понимал, что меня тянет к ней как магнитом. Господи, я так соскучился по нашим разговорам и милым, непритязательным свиданиям…
– Как я могу обидеть вашу дочку отказом? – искренне произнёс я. – Если Земля не налетит на небесную ось, а преступники не отчебучат чего-то совсем из ряда вон выходящего, обязательно буду. Только что подарить – не знаю…
– Георгий Олегович, не переживайте по пустякам!
– Какой же это пустяк?
– Настя просила передать, что подарка не надо. Просто посидим, чайку попьём с пирогами. Она у меня знаете какие пироги печёт – пальчики оближешь, – Лаубе засмеялся.
Чувствовалось, что ему приятна эта тема.
Я тоже не сумел сдержать улыбки.
– Чтобы я пропустил пироги?! Не бывать такому! Так дочке и передайте!