– Идём по резервной сигнатуре с увеличением скорости, – раздражённый голос ферта Отиаса разносится по рубке. – Иначе они нас быстро достанут, – куда тише и злее.
Немедленно реагируя на приказ, оба пилота запускают новые программы, закладывая другие курсовые параметры. Вот только на экранах, демонстрирующих окружающий нас мир, ничего не меняется – космос и космос. Чёрный мрак и далёкие звёзды. Слишком далёкие.
Досаду капитана понять легко. Мы вышли в физическое пространство в опасной близости от неизвестного корабля. Мало того, его присутствие рядом, а может, и ещё какие факторы, привели к тому, что точка выхода для нас сместилась. И вместо того чтобы оказаться внутри планетарной системы звезды Ичос, «Бродяга» сейчас где-то за её пределами.
Однако и это ещё не всё. Исчезли оба корабля сопровождения, которые «Бродягу» эскортировали. Просто не вышли следом. Пропали. Понять причин никто так и не смог. В подпространство они вошли одновременно с нами, и казалось, что всё в полном порядке. Передавать же с корабля на корабль информацию, находясь в погружении, нереально. Подпространство, в этом смысле, вообще штука неприятная и коварная, там нет возможностей для обмена сообщениями.
И вот теперь мы одни, без сопровождения, преследуемые неизвестно кем, а эскадра исгреан, которая ждёт нас в условленном месте, чтобы встретить прибывающую на обучение наследницу и в случае опасности защитить, находится очень и очень далеко. Приятного мало.
– Ева, – слышу голос Тиссана, который стоит позади меня. – Тебе лучше вернуться в свой отсек. Здесь не будет ничего интересного.
Несильно сжимаю ладошку Делиссы, и та немедленно реагирует:
– Нет, я останусь!
Молодец, правильно. Нечего лишать нас возможности посмотреть в лицо опасности и узнать, что она собой представляет. И вообще хочется же быть в курсе событий! А мужчины – им только позволь, и они нас тут же от всего этого отстранят. Не потому что считают глупыми и неспособными к чему-то продуктивному. Просто полагают, что раз уж они рядом и есть возможность всё взвалить на свои сильные плечи и умную голову, то именно это и нужно сделать. То бишь вот таким любопытным способом мужчины нас оберегают от лишних стрессов и потрясений. Для них понятия «фисса» и «управление» совмещаются чисто теоретически, исключительно в плоскости «поиграть».
Например, они весьма снисходительно относятся к желанию фиссы учиться. И ни в коем случае не будут препятствовать, если она на этом настаивает, но вот когда дело доходит до применения полученных умений… Сначала всё сделают сами, а потом посмотрят на тебя и скажут: «Извини, я же был рядом». У фертов эта черта в особенности сильно проявляется, фисты как-то лояльнее относятся к желанию отдельных фисс что-то делать. «Отдельных», потому что у большинства из них стремление работать наравне с сильным полом (я имею в виду сугубо мужские профессии) возникает крайне редко.
В этом смысле я, похоже, ненормальная. Делисса, например, моих устремлений не разделяет. Работа компаньонки её вполне устраивает и ничего больше не интересует. Так что мне пришлось постараться, чтобы научить фрейлину правильно имитировать мой характер и добиться у брата права сейчас здесь находиться. То есть своих позиций я сдавать не собираюсь. Э-м-м… Ева не собирается, а я ей в этом помогаю.
Дихол! Как же трудно ассоциировать себя сразу с двумя личностями!
– Девчонки! – реагируя на заявление своей подопечной, едва слышно шипит Коридан.
От него такая волна раздражения идёт… Ух! Недоволен безопасник нашим поведением и ситуацией в целом. Ну ещё бы! Начать с того, что его службу буквально обвели вокруг пальца, просочившись на корабль. И кто?! Девчонка, даже не достигшая совершеннолетия! Это я о себе в гриме, потому как об истинном положении дел он не знает. Мы решили, что чем меньше народа в курсе подмены, тем лучше. Естественнее, так сказать.
Далее.
Невесть откуда появившаяся пассажирка, вместо того чтобы попасть в изолятор и понести справедливое наказание, была принята наследницей и её окружением весьма благосклонно. То есть её исповедь выслушали, прониклись, простили и… оставили при наследнице! Третьей фрейлиной!
Да, причины безопаснику объяснили: глупая девочка, идеалистка, вот таким странным образом решила попасть в академию, потому что других возможностей у неё не оставалось. Но недовольства Коридана это не уменьшило. Особенно в том ракурсе, что теперь наследница таскается со своей новой и весьма подозрительной подружкой по всему кораблю, а две нормальные, проверенные фрейлины сидят в жилом секторе в ожидании их возвращения.
– Скорость неизвестного корабля возросла и начинает превосходить нашу. Мы идём на максимуме, – нарушая тишину, сухо докладывает Гал.
– Что с исгреанской эскадрой? – вмешивается Тиссан.
Капитан шагает ближе к ещё одному члену экипажа, насколько я понимаю, занятому связью с внешним миром, и наклоняется, всматриваясь в его экран.
– Они откликнулись, начали погружение, чтобы выйти как можно ближе к нам.
– Сколько времени им на это понадобится? – Брат старается максимально прояснить для себя ситуацию.
– Пара часов. – Отиас выпрямляется и разворачивается, закладывая руки за спину. – Расстояние небольшое. Впрочем, они всё равно не успеют. Преследователи догонят нас быстрее.
– Значит, готовимся к возможному абордажу, – немедленно принимает решение Тис, приступая к раздаче указаний: – Коридан, задача твоих людей не позволить неизвестным проникнуть на корабль. Ферт Отиас, делайте всё возможное, чтобы сближение произошло как можно позже. Я понимаю, что маневрировать на такой скорости сложно, но постарайтесь выжать из корабля всё. Наша задача выиграть время. Ева, – теперь достаётся и нам, – быстро к себе.
Тон непререкаемый, взгляд стальной. Ясно. Свои претензии и запросы оставила при себе и пошла на выход.
– Ты куда? – удивлённо оборачивается Делисса, руку которой я отпустила, едва мы остались без присмотра, потому что, проводив нас до жилого отсека, брат исчез.
– Прогуляюсь до склада, – хоть и нет рядом никого, приглушаю голос и хитро улыбаюсь: – Сама знаешь, зачем.
– Но Тиссан приказал сидеть в каюте, – испуганно лепечет мой двойник.
– Тебе, а не мне, – отрезаю. – Я скоро.
Оставляю подругу и через несколько минут уже нетерпеливо жду, пока у моего младшего братишки пройдёт приступ гомерического смеха, вызванный моим несколько необычным внешним видом, а потом быстро смываю с его лица остатки веселья сногсшибательным известием о нашем положении и вероятных перспективах.
– Погоня? За нами? – Эон мгновенно теряет всю свою весёлость, как-то странно дёргается и почему-то смотрит внутрь своего убежища. – Нет… – бормочет тихо. – Ну не может же быть, чтобы… – ныряет с головой в тёмное пространство.
– Та-а-ак, – вытаскиваю его за шкирку обратно. – Твоих рук дело?
Шмыгнув носом, брат бросает на меня хмурый, виноватый взгляд.
– Откуда я знал, что эта штука заработает? – сердито бурчит, теребя в руках маленькую коробочку. – Я же только один раз её открыл.
– Что заработает?!
Я чуть ли не подпрыгиваю от возмущения. Отбираю у него добытое, принимаясь рассматривать простой чёрный матовый футляр, внутри которого однозначно что-то светится, даже непрозрачность материала не спасает.
– Где ты эту гадость взял?
– У отца, в хранилище.
Хватаюсь за голову, медленно сползая по стенке контейнера на пол.
Вот зар-р-аза!
– А включил зачем? – Смотрю на безобидный с виду предмет, от которого столько неприятностей.
– Да не включал я его! – возмущается мелкая бестолочь. – Я не дурак, такую дрянь на корабле активировать. Говорю же – уронил, а чехол раскрылся! Я сразу обратно закрыл. Думал, обойдётся и приборы корабля ничего не почувствуют.
Наивный!
– Вот что теперь делать? – Едва удерживаюсь, чтобы не отвесить ему подзатыльник.
– Выбросить? – Серые глаза смотрят с надеждой. – За борт и…
– И папа тебя точно по полной раскатает, – поражаюсь его наивности. – Ладно. Сиди и не высовывайся, а я пошла.
– Куда? – Эон принимает боевую стойку.
– Признаваться в том, чего не делала, – бросаю через плечо.
Сначала бегу по коридору бойко, но по мере приближения к месту назначения скорость моя снижается. Трудно спешить, точно зная, что сейчас тебя ждёт не самый приятный разговор. С другой стороны, не могу же я эту бестолочь выдать с потрохами?
Хоть и злюсь на Эона, а жалею его куда больше. Не знаю уж, зачем брат вообще прихватил с собой в академию эту штуку, но я не хочу быть виновной в том, что он лишится будущего, о котором мечтает. А это однозначно произойдёт, если Тис и отец узнают о краже. Пусть уж лучше мне нотацию прочитают и накажут. Моя гордость это переживёт.
– Ты куда?
Рука охранника решительно останавливает меня на входе в рубку.
– Мне с фертом Тиссаном поговорить нужно. Срочно, – столь же твёрдо отвечаю.
Несколько секунд лансианин колеблется, но всё же заглядывает внутрь отсека. А потом выходит брат и… Дословно повторять всё, что я выслушала, не буду, потому что значения половины слов, которые он использовал, не знаю. А суть остальных, в мягком изложении, состоит в том, что только безмозглая дорада вроде меня может ухитриться протащить глос на борт, активировать и не сразу понять, что в нём вся проблема!
Объясняю. Глос – это генератор ложных сигналов. В общем, рядом с нами никакого корабля нет и не было. Никто нас не преследовал и не преследует. Всему виной этот маленький приборчик, который своим излучением свёл с ума датчики корабля, и те из его наводок воссоздали максимально реальную картинку. Причём чем активнее мы сканировали пространство своими приборами, тем сильнее на них влиял глос и тем явственнее становилась иллюзия. Вот такая у него специфика – обманывать технику, заставляя регистрировать то, чего нет.
Вообще-то глосы нередко используются в военных операциях, когда нужно дезориентировать врага. Создать у него видимость превосходящих сил и заставить атаковать ложного противника, а не настоящего. Но в таких ситуациях все готовы к тому, что и свой корабль может оказаться под аналогичным воздействием вражеского генератора. Поэтому включают глушилки. А в нашем случае никому даже мысли подобной в голову не пришло, ибо «враг» появился в подпространстве. То есть физически не мог подкинуть нам этот подарочек.
Кстати, то, что «Бродяга» вышел из подпространства не там, где положено, тоже заслуга глоса. Этот прибор, помимо всего прочего, ещё и энергетический трансмиттер, который может забирать и перебрасывать в подпространство энергию, вырабатываемую гравитонным реактором корабля. Так что корабли сопровождения сейчас спокойно дрейфуют в той точке выхода, где и планировалось, а мы до неё банально не долетели. Двигателям не хватило мощности.
Нужно ли говорить о том, что мне не простили выходки, ответственность за которую я взяла на себя? Пользуясь тем, что я не я, Тис посадил меня под замок до самого прилёта, оставив без развлечений, на урезанном пищевом рационе, в малюсенькой камере изолятора, где из мебели только лежак. Братик решил по максимуму использовать тот факт, что в глазах экипажа моя персона никаких прав не имеет, и раз в жизни наказать меня по-настоящему. Чтобы впредь неповадно было. Н-да… С сестрой он бы не посмел так поступить. Я даже начала сомневаться в том, что приняла правильное решение сменить облик до того, как мы прилетим на Исгре.
Ещё и Коридан свою лепту внёс. Его триумфальный взгляд, когда он меня запирал в отсеке изоляции, нужно было видеть. А уж как этот тип в душе радовался… Ликовал просто. Нет, надо телохранителя менять, однозначно. Потому что этого я скоро возненавижу. С другой стороны, какое мне до него дело? Пусть себе Делиссу охраняет на здоровье, а я вот выйду на свободу, и всё, прощай, опека. Папа взял с Тиса слово, что брат на время учёбы исчезнет из моей жизни, предоставив самостоятельно разбираться с теми проблемами, которые могут возникнуть.
Так что нужно и к лишениям привыкать. Мало ли какие условия в академии. Там, говорят, всё очень аскетично и без излишеств.
Разумеется, на тех специальностях, на которые поступают отпрыски правящих династий, всё с точностью до наоборот, но я-то сейчас отношусь к другой социальной группе. И группа эта, мало того что не совсем равнозначна элите по получаемым профессиональным навыкам, так ещё и весьма ограничена в своих бытовых запросах. Само собой эти ограничения не будут касаться традиционных норм и правил приличия, принятых в империи, тут на нарушения никто не пойдёт, а вот всё остальное, вполне вероятно, будет мне не привычным.
Нет, понятно, что следить за мной всё равно не перестанут. Да и я всегда помощи смогу попросить или, если уж совсем плохо станет, признаться в том, кто я есть на самом деле. Но ведь это напрочь разрушит весь мой план по завоеванию сердца Тима. Так что лучше уж я потерплю. Что значат какие-то четыре года скромного существования, если на кону несколько сотен лет счастливой семейной жизни с любимым? Потерплю. Приспособлюсь. Не настолько уж я тепличное существо. В этом смысле мне грядущее видится весьма позитивным.