Принципы международного права – это концентрированно выраженные и обобщенные общепризнанные правила поведения субъектов международных отношений, возникающие как результат общественной практики по поводу наиболее важных вопросов международной жизни.
Принцип международного права – норма международного права, имеющая обязательный характер для всех субъектов.
От принципов права следует отличать принципы правосознания – субъективные представления людей, общественных движений, политических партий о том, как должны регулироваться те или иные общественные отношения.
Принцип права – это нормативное отражение объективного порядка вещей, общественной практики, закономерностей общественного развития, а не субъективные представления об этих процессах.
Соблюдение принципов международного права является строго обязательным.
Принципы международного права формируются обычным и договорным путями. Они выполняют одновременно три функции:
1) способствуют стабилизации международных отношений, ограничивая их определенными нормативными рамками;
2) закрепляют все новое, что появляется в практике международных отношений;
3) содействуют развитию международных отношений.
Особенность принципов международного права – универсальность, т. е. все субъекты международного права обязаны строго соблюдать принципы, поскольку любое их нарушение будет с неизбежностью затрагивать законные интересы других участников международных отношений, поэтому принципы международного права являются критерием законности всей системы международно-правовых норм. Действие принципов распространяется даже на те области отношений субъектов, которые по каким-либо причинам не урегулированы конкретными нормами.
Принципы международного права зафиксированы в Уставе ООН. Принципы Устава ООН носят характер jus cogens, т. е. являются обязательствами высшего порядка, принимаемыми и признаваемыми международным сообществом государств в целом как нормы, отклонение от которых недопустимо.
Наиболее авторитетными документами, раскрывающими содержание принципов современного международного права, являются:
1) Декларация о принципах международного права, касающихся дружественных отношений и сотрудничества между государствами в соответствии с Уставом ООН, принятая Генеральной Ассамблеей ООН 24 октября 1970 г.; содержит семь основных принципов международного права;
2) Декларация принципов, которыми государства-участники будут руководствоваться во взаимных отношениях, содержащаяся в Заключительном акте Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе от 1 августа 1975 г.