Норма международного права – правило поведения, которое признается государствами и другими субъектами международного права в качестве общеобязательного. Нормы международного права следует отличать от так называемых обыкновений, или норм международной вежливости, которые соблюдаются субъектами международного права во взаимных отношениях. Если международно-правовые нормы – это юридически обязательные правила поведения, то обыкновения, или нормы международной вежливости, лишены качества юридически обязательных. Нарушение норм международного права дает основание для международно-правовой ответственности, а нарушение обыкновений такой ответственности за собой не влечет. Содержание норм международного права составляют права и обязанности, которыми наделяются государства и другие субъекты международного права. Вступая в отношения между собой, субъекты международного права реализуют свои права и соблюдают обязанности, устанавливаемые международно-правовыми нормами. Международно-правовая норма упорядочивает поведение участников международных отношений, т. е. играет регулирующую роль во взаимоотношениях субъектов международного права.
Нормы международного права классифицируются по различным основаниям:
1) по действию в отношении круга участников международно-правовых отношений нормы делятся на:
а) универсальные – регулируют отношения всех субъектов международного права и составляют общее международное право;
б) партикулярные – локальные, или региональные, нормы, хотя они могут регулировать отношения двух или нескольких государств, не только расположенных по соседству либо водном регионе, но и находящихся в различных частях мира;
2) по способу (методу) правового регулирования нормы делятся на:
а) диспозитивные – нормы, в рамках которых субъекты международного права могут сами определять свое поведение, взаимные права и обязанности в конкретных правоотношениях в зависимости от обстоятельств;
б) императивные – нормы, которые устанавливают четкие, конкретные пределы определенного поведения. Субъекты международного права не могут по своему усмотрению изменять объем и содержание прав и обязанностей, предусмотренных императивными нормами.
Международная практика XX в. характеризуется тем, что среди императивных норм стали выделяться нормы jus cogens. Расшифровка в соответствии со ст. 53 Венской конвенции о праве международных договоров: под нормой jus cogens понимается норма общего международного права. Она может быть изменена только последующей нормой такого же характера.