Международное право – система норм, регулирующих межгосударственные отношения, созданные их участниками. Эта специфическая система отличается от системы, которая образуется нормами внутригосударственного права.
Международное право нередко рассматривается как особая правовая система. В этом наиболее важную часть международного права составляют действующие и осуществляемые нормы. Особое значение имеет их осуществление, т. е. международно-правовая практика, которая наполняет нормы реальным содержанием. Возможны случаи, когда практика применения какой-либо нормы международного права приводит к возникновению новой, более конкретной нормы или обыкновения. Примером может служить правило, согласно которому воздержание при голосовании постоянного члена Совета Безопасности ООН не считается применением так называемого права вето. В Уставе ООН это правило не предусмотрено, но оно сложилось как международно-правовая норма в практике Совета Безопасности.
Функции международного права:
1) координирующая – в нормах международного права отражаются общепризнанные для государств стандарты поведения в различных областях взаимоотношений;
2) регулирующая – установление государствами четких правил поведения в соответствующих областях взаимодействия;
3) обеспечивающая – принятие норм, побуждающих государства соблюдать международные обязательства;
4) охранительная – защита законных прав и интересов государства.
Система международного права – это объективно существующая целостность внутренне взаимосвязанных элементов (общепризнанных принципов международного права, договорных и обычно-правовых норм, отраслей и институтов международного права). В этой системе имеют место и резолюции международных организаций, и решения арбитражных и судебных органов международных органов.
Общепризнанные принципы международного права – это концентрированно выраженные и обобщенные общепризнанные нормы поведения субъектов международных отношений по поводу наиболее важных вопросов международной жизни.
Отрасли международного права регулируют крупные «блоки» международных отношений определенного вида и представляют собой совокупность международно-правовых институтов и норм, регламентирующих обособленные отношения, отличающиеся качественным своеобразием.
Международно-правовой институт – это группа норм и принципов, регулирующих определенную область правоотношений (институт признания государств, институт международной ответственности). При этом и подотрасли, и институты международного права являются его неотъемлемой составной частью.