Я пришла в себя от монотонного капанья воды. Эти капли били по сознанию, они же заставили меня моргать и щуриться, но, сколько бы я тут ни щурилась, разглядеть все равно ничего не могла: там, где я оказалась, не было ни единой частицы света. Еще здесь было холодно и сыро, и первое, что я попыталась сделать – это позвать свою магию, чтобы согреться, но… тщетно. Я не так давно была с ней, но уже успела познакомиться с преимуществами самосогрева. Так вот, сейчас я была полностью их лишена. Абсолютно.
Драконица не отзывалась, я ее снова больше не чувствовала, как когда-то, когда была просто человеком, и это заставило меня в ужасе содрогнуться. А потом заорать: что-то горячее ткнулось мне прямо в руку, чиркнуло чем-то острым по коже.
– А-а-а-а-а!
– Пф!
Из пасти Мисси вылетело крохотное огненное облачко, на мгновение позволив мне увидеть мою фамильярку и цепь, которой она была прикована к стене неподалеку от меня.
Миг – и камера, в которой я оказалась, снова погрузилась во тьму. Я помнила, что метаморф накинул на меня сеть, даже вежливо поздоровался, чтоб ему всю жизнь в образе вывернутой наизнанку задницы ходить! А потом поверх сети, пришпилившей мою драконицу к снегам, набросил заклинание. И вот я здесь.
– Мисси, Мисси, – я наугад нащупала растерянную фамильярочку, подползла ближе, прижала ее к себе. – Как хорошо, что с тобой все в порядке, малыш! Зачем он тебя забрал?
– Потому что она могла привести к тебе, это же очевидно, – раздался знакомый голос, а свет по глазам резанул так сильно, что я зажмурилась.
– Меня и так найдут, – яростно сказала я. – Артуан найдет, я его звала, откусит тебе голову и затолкает в задницу!
– Что-то для герцогини вы слишком фривольно выражаетесь, – поморщился ступивший в камеру метаморф.
Мисси зарычала, но я только крепче прижала ее к себе. Еще не хватало, чтобы он ей навредил!
– Я еще и не так умею, – сообщила я. – Вам лучше меня отпустить, или…
– Или придет Артуан, откусит мне голову и затолкает в задницу, я помню, – хмыкнул метаморф. – Хорошо, ваша светлость, ну а пока мы его ждем, мне нужно считать ваш образ.
Он шагнул ко мне, Мисси дернулась к нему, и я вообще не поняла, что произошло. Как будто что-то мелькнуло перед лицом одним едва уловимым движением, что-то хрустнуло, и фамильярочка рухнула на пол.
– В отключке, – холодно сказал этот тип, на лице которого не дрогнул ни один мускул. – Если не хотите так же, не дергайтесь. В конце концов, у вас осталось не так много времени, ваша светлость, чтобы провести последние часы жизни без сознания.
Что-то заставило ему поверить. То ли то, что его голос в принципе был лишен каких-либо эмоций, то ли взгляд: жесткий, пронзающий насквозь. Взгляд убийцы. Он смотрел на меня, не отрываясь, ничего не делал, я ничего не чувствовала, и это было жутко. Особенно сейчас – из неуклюжего секретаря, каким я его помнила по первой встрече, он превратился в… я даже не знала, как это назвать. Сейчас метаморфа при всем желании нельзя было представить неуклюжим, бесцветным или незначительным. Нет, бесцветным он оставался по-прежнему, но сейчас я как никто понимала, что этот облик – его защитная маска. Мимо такого пройдешь в толпе и не заметишь, и не вспомнишь. Отличная история для… наемного убийцы.
– На кого вы работаете? – спросила я. – На вампиров? Те…
– На вампиров? – равнодушно переспросил он. – Нет, те вампиры работали на меня. И если бы не вы, в тот самый первый раз, сработали бы замечательно. К сожалению, я сразу не распознал в вас проблему. Очень большую проблему, ваша светлость.
Последнее он произнес, как мне показалось, с некоторым раздражением. Могу себе представить!
– Обломались с выполнением задания? – язвительно поинтересовалась я. – Несколько раз подряд.
– Два раза, – метаморф поднял на меня водянистые глаза, хотя до этого смотрел куда-то в район моего декольте. Размер груди изучал, что ли? Чтобы не промахнуться при копировании. – Случай в горах – не моих рук дело. Там работала конкурирующая команда.
Я моргнула.
– В смысле? Вас еще и много?!
Убийца, видимо, закончил меня изучать и отступил.
– Вы знаете, что метаморфы считывают не только внешность, но и ауру? Чтобы ни один артефакт не смог распознать личину. А еще что наша магия не чувствительна к блокирующим заклинаниям, артефактам и магическим аномалиям, поэтому если бы в горы направили меня, я бы точно довел дело до конца.
– А-а-а, так вот в чем дело, – хмыкнула я. – Вас отстранили после того прокола с вампирами. У вас профессиональный кризис.
Кажется, мне удалось его зацепить, потому что в бесцветных глазах сверкнуло настоящее раздражение, если не сказать ярость. Которые на этот раз задержались там подольше. Справиться с ним я не смогу, особенно без магии, это я уже поняла. Поэтому оставалось только тянуть время и говорить с ним, ну и… пока он злится, наверное, не все потеряно?
– Мой профессиональный кризис закончится с вашей смертью, ваша светлость, – усмехнулся метаморф. – Ну и вашего брата, разумеется. Хотя пока он пустышка, его тоже придется убрать, потому что проблемы в будущем нам не нужны. Как же ваши родители все усложнили…
На этом моменте у меня выключился инстинкт самосохранения, я бросилась на него, и, видимо только потому что он такого не ожидал, мне удалось вцепиться ему в ухо. Зубами. Может, мою драконицу и заблокировали какими-то заклинаниями и артефактами, но звериная часть во мне сейчас возликовала. Да и человеческая, будем честны!
Правда, уже в следующий момент от резкого удара под ребра зубы разжались, меня согнуло пополам от боли. Я рухнула на каменный пол. Прямо к Мисси, которая все еще была без сознания. Пытаясь вдохнуть хотя бы немного воздуха.
– Ч-что вы знаете о моих родителях? – хрипло спросила я, когда мне это все-таки удалось.
– Больше, чем многие, – хмыкнул тот. – Но вам я это рассказывать, разумеется, не собираюсь. Единственная причина, по которой вы все еще живы – так это то, что к вам очень сложно было подобраться, чтобы полностью вас считать. Но теперь у меня есть все, что нужно. А у вас…
Он посмотрел наверх, как будто там было что-то интересное.
– Осталось два-три часа. До того момента, пока установленные здесь ловушки окончательно вытянут из вас магию. Думаю, вы в курсе, чем грозит магу полное опустошение? Не только магическим бессилием, но и смертью, если выпить все до последней капли. Право-слово, Тьеррина, лучше бы вы оставались человеком.
Метаморф достал платок из нагрудного кармана и приложил его к уху. Развернулся, чтобы уйти.
– Лучше бы вы меня убили сразу, – собрав последние силы, холодно произнесла я. – Потому что меня найдут, и…
– Тот, кто должен откусить мне голову? Это вряд ли. Но если такое все же случится, я бы на это посмотрел. Любой дракон, шагнувший в мое убежище, пока доберется до вас лишится магических сил. Не умрет, конечно, потому что он не провел здесь столько времени, что и вы. Тем не менее… Хотите, чтобы ваш Артуан стал магическим импотентом?
Сама только мысль об этом накрыла меня холодным, липким ужасом. Метаморф же не стал дожидаться ответа, просто вышел и закрыл за собой дверь. Я успела только подтянуть к себе Мисси, положить ее голову к себе на колени, как снова оказалась в кромешной тьме. И это было в разы страшнее, чем в прошлый раз, потому что в прошлый раз у меня все еще была надежда, а теперь…
Я не чувствовала магию, и неудивительно: из меня ее медленно вытягивала невидимая созданная метаморфом ловушка. Я не смогла бы позвать Артуана, даже если бы очень хотела, но я не хотела. Он же наверняка пойдет за мной, даже если с ним придет команда людей… и что потом? Зачем ему участь Грошека?
Глупо, наверное, думать о магии, когда речь идет о твоей жизни. Но я думала. Я почувствовала магию на один короткий миг, по сравнению с тем, сколько чувствовал ее Артуан. Он был с ней с рождения, и каково ему будет потерять своего дракона? Все равно что лишиться руки или ноги. Нет, я при всем желании ему такого не хотела. Он мог бы не пойти? Если бы с ним были люди. Тот же Сириан? Или все равно пошел бы?
Мысли в голове начали путаться, я почувствовала, что мне уже тяжело сидеть. Но я упорно сидела: до тех пор, пока просто не осела на пол. Мордашка Мисси была сейчас рядом с моим лицом, я ее не видела, но касалась носом горячего носа, и на глаза навернулись слезы. Драгониксы – полностью магические существа, она тоже не выживет… От этого сейчас было особенно больно.
Сил становилось все меньше, меньше и меньше, в какой-то момент даже капанье воды стало отодвигаться. Я держалась за свое сознание до последнего, потому что понимала, если сейчас закрою глаза – меня не станет. Вообще. Совсем.
Но наступил миг, когда даже эта мысль перестала пугать. Сколько прошло времени? Я не знала. Темнота была повсюду, и я уже перестала различать, это мой бред или реальность. Наверное, все-таки бред, потому что я все же услышала голос Артуана, который звал меня по имени:
– Тьеррина! Тьеррина!
А вместе с ним какой-то женский, совершенно мне незнакомый:
– Тьеррина!
Конечно, это был не он, это была фантазия. Но я все-таки успела мысленно прошептать: «Не приходи».
И тьма накрыла меня с головой.