С ума сойти, это уже какой-то новый уровень моих снов. Даже не помню, как мы до дома доехали. Я открыла глаза…
Рядом горел костер, освещая тьму леса. Я попыталась приподняться на локтях, но мне не удалось.
Я была связана! Рук вообще не чувствовала, а во рту оказался кляп. Всё, что я могла, – это мычать и биться, лёжа на спине.
Моя дочь, где моя дочь?! Страх бежал вверх по спине и пульсировал в затылке, обдавая голову колючим льдом.
Кто эти люди?! В отблесках пламени я едва могла рассмотреть два силуэта.
– Эй ты, девка, спокойней… – какой-то мужчина опустился на корточки возле меня. – Ты меня понимаешь? Откуда ты тут взялась? – сдержанный вкрадчивый голос и вроде знакомые слова, но звучат как-то не так…
Сердце бешено колотилось, вызывая режущую боль в груди. Взгляд беспокойно блуждал в поисках спасенья.
– Очнулась, что ли? – спросил кто-то у меня за спиной.
– Ага, странная какая-то, не из наших краёв.
Я из этих краёв, ау! Дай мне сказать это!
У меня никак не получалось вытолкнуть кляп языком. Я дёрнулась и рывком, наконец, села.
Соня, Соня! Она рядом со мной. Совсем рядом. Я как могла подползла к ней. Бедная моя девочка, она была так напугана! Ей тоже связали руки и закрыли рот кляпом. Соня беззвучно плакала.
Я пыталась одними глазами сказать ей, что всё будет хорошо.
«Девочка моя, не бойся. Я с тобой».
Я подвинулась ещё ближе и прижалась к ней.
Меня потряхивало.
– Главнокомандующий весть получил. Скоро будет на месте.
– Тогда ждём. Пусть он решает, что с ними делать, – сказал тот, что сидел на корточках. – Уж больно странные, глянь, как одеты-то? Чудны́е какие-то! – Он покачал головой, поднялся на ноги и шагнул назад.
– Меньше трынди, – буркнул второй голос.
Раздались шаги – такие тяжёлые, что от каждого шага тряслась земля. Или это я тряслась от страха?
Я почувствовала, как надо мной навис кто-то огромный. Не сразу совладав с собой, я всё же повернула голову и посмотрела на него.
Это был человек. Мужчина. Довольно крупный. Высокий, с широкой спиной. И с леденящим душу взглядом. Его яркие зелёные глаза, не мигая, смотрели на меня. Будто оценивали, какую опасность я могу собой представлять. Да только вот от него самого веяло угрозой.
Я заёрзала по земле, стараясь прикрыть дочь собой.
Мужчина остановил взгляд за моей спиной, и его глаза округлились.
Он мягко опустился возле меня и достал из кармана нож.
– Ты меня понимаешь? – его бархатистый голос никак не вязался с внушительным видом.
Я кивнула. Возможно, не один раз.
Мужчина аккуратно подцепил кляп ножом и освободил меня от этой вонючей тряпки. Я невольно облизала пересохшие губы.
Незнакомец не сводил с меня глаз.
– Кто вы?
Я не знала, что ответить. Что он имеет в виду? Как нас зовут? Откуда мы родом? Мысли путались, и я не могла сосредоточиться…
– Мы просто отдыхали. Я не знаю, что тут происходит, мы ничего не видели. М… позвольте нам уйти. Моя дочь… – Я с трудом выдавливала из себя слова. Горло пересохло, а тихий голос выдавал страх. – Моя дочь, она совсем ребёнок, пожалуйста, мы никому ничего не скажем…
Он смотрел на меня не моргая, будто оценивая каждое моё слово.
– Откуда вы взялись?
– Мы живём рядом, купались в пруду, просто отдыхали… – тараторила я.
– Просто купались? – он приподнял бровь. – Отдыхали? – раздался смешок. – В этом пруду?
– Да, – только и смогла коротко выдать я.
Да что не так с прудом-то?
– Интере-есно, – протянул он. – Как тебя зовут?
– Северина, – я снова облизала губы. – Я.… мы живём…
– Хватит, – оборвал он меня и бросил кому-то в сторону: – Принеси воды!
Рядом появилась рука с флягой, которую незнакомец открыл и поднёс к моему рту.
– Выпей.
Я замерла. Вода ли это? Может, он отравит меня – и что дальше будет?
Словно угадав мои мысли, он улыбнулся одними губами:
– Простая питьевая вода. И даже не из пруда. Слишком скучно тебя травить, мы же ещё не познакомились.
Я была уверена, что зелёные глаза блеснули.
Горло так саднило от сухости, что я всё же сделала глоток. Да, это просто вода.
– Я сейчас сниму кляп с девочки, – сказал он, продолжая держать флягу у моего рта. – Ты попьёшь воды. Спокойно и без шума, – обратился он уже к Соне. – Ты меня поняла?
Соня кивнула. В этой маленькой девочке смелости было больше, чем я могла бы подумать.
Мужчина потянулся к ней, аккуратно подцепил ножом верёвку и бережно разрезал.
Он также напоил её водой, чуть отошёл и снова сел напротив меня.
– Северина, – он смаковал моё имя, будто оно было ему незнакомо. – Я буду задавать вопросы, а ты чётко на них отвечать. Я не хочу причинять вред ни тебе, ни твоей дочери. Но я должен знать, откуда вы обе появились на вверенной мне земле, – и снова его холодные зелёные глаза блеснули – лучше не спорить.
Я кивнула.
– Повторю вопрос, – откуда вы взялись?
– Я приехала после работы к родителям на дачу, – его бровь подпрыгнула. – И мы с дочкой решили искупаться в пруду. Мы приехали сюда на машине из коттеджного посёлка, который в лесу, – вторая бровь догнала первую. – Я… я запуталась на дороге, не могла выехать, навигатор тоже сошёл с ума! – судя по его лицу, он решил, что сошёл с ума тут вовсе не навигатор.
– Ты вроде на нашем языке говоришь, но… что-то странное.
– Что тут странного? – тихо спросила я.
– А нет посёлка в лесу, да и в пруду этом ни один человек купаться не станет, а с ребёнком тем более, если жизнь дорога. Да ещё и ночью! Как вас только шишиги не утащили…
– Шиши… что?! – теперь была моя очередь танцевать бровями.
Он посмотрел на меня как на умственно отсталую, но ничего не сказал.
– Сокол, – обратился к нему мужчина, который разглядывал нас ранее. – Что-то тут не сходится, нечисть игры, может, задумала какие? Девка-то чудна́я какая-то.
– Без тебя вижу, что чудна́я. Но на нечисть они не похожи, – подтвердил главнокомандующий. Сокол.
Слегка наклонив голову, он продолжал рассматривать нас, скользя глазами от меня к Соне. Затем поднялся на ноги и прогремел остальным:
– В повозку обеих. Повезём в лагерь, там разбираться будем.
Нас подхватили чьи-то руки и поволокли.
Лагерь? Повозка? Шишига? Нечисть? Что они несут?! Это что, шутка или розыгрыш? Может, телешоу какое-то – и наши испуганные лица уже на ютубе?! Нет, так не поступят с ребёнком, за это и в суд можно подать…
Я вырывалась, пыталась высвободиться:
– Отпустите нас! Кто вы такие?! Что вы несёте? Это что, шутка какая-то? Отпустите нас немедленно! Придурки, это подсудное дело! Я это так не оставлю! Тут камеры везде на дорогах, да вы охренели совсем!
Видимо, моя истерика его проняла. Сокол подошёл ко мне вплотную, и наши глаза встретились. Он разочарованно цокнул языком и тяжело вздохнул:
– СПАТЬ.
В нос ударил резкий металлический запах. Я ощутила, что темнота обволакивает меня, как мягкое одеяло, и провалилась в сон.