Просыпаться рано Евгений не планировал, максимум – за полчаса до тренировки. Хотелось отдохнуть после двух дней недосыпа. Однако планы нарушил настойчивый стук в дверь номера.
Он с трудом поднялся с постели, успев бросить короткий взгляд на отражение в зеркале, а затем подошел к двери и обнаружил за ней Таню.
– Значит, ты тоже не был на завтраке, – улыбнувшись, констатировала она, уже одетая в футболку, легинсы и кроссовки. Выглядела Таня свежо и довольно симпатично. А вот сонный и несколько помятый вид Громова мог вызвать только умилительную улыбку.
– В точку, – хриплым ото сна голосом произнес он, сопротивляясь собственным векам, которые норовили сомкнуться.
– На тренировку идём? – с привычным оптимизмом поинтересовалась Алексеева, игриво подмигнув партнеру. Это заставило Евгения напрячься и, как следствие, несколько взбодрило. Он предположил, что вчерашний ужин Таня могла расценить неправильно. Ему оставалось только надеяться на то, чтобы она себе ничего не напридумывала. Поклонниц Громову хватало и в интернете. Хотя, возможно, это было всего лишь её обычное приторное дружелюбие, на которое у Громова скоро начнется аллергия.
– Иди в зал и начинай без меня, я подойду позже, – без энтузиазма ответил он.
Парой минут позднее холодной воде удалось окончательно разбудить его и подарить пусть и небольшой, но всё же заряд бодрости. Вернувшись из ванной, Евгений быстро надел спортивные штаны и черную футболку. Завязывая шнурки кроссовок, Громов понял, что стоит всё же заглянуть в местную столовую, чтобы захватить хотя бы воды.
– Женя! – уже протянув ладонь к ручке двери в столовую, он услышал за спиной до отвращения знакомый голос, который предпочел бы больше никогда не слышать.
– Слушаю, – Евгений обернулся, без эмоций посмотрев на Елену. – Что ты здесь забыла?
– Приходила позавтракать с коллегами по сборной, – чуть наклонив голову к плечу, ответила самая отвратительная, по мнению Громова, женщина на этой планете.
– Твои коллеги по сборной живут не в этом доме.
Евгений не видел смысла продолжать диалог дальше и зашел в столовую, оставляя Волченкову в гордом, как и всегда в её случае, одиночестве.
– Ты серьезно думаешь, что чего-то с ней добьешься? – снова раздалось за спиной.
Громов остановился, шумно втянув носом воздух. Выяснять отношения с Леной – последнее, чего сейчас хотелось.
– Думаешь, что достойно себя ведешь, продолжая грязно продвигать свою кандидатуру? – ответил Евгений, взяв литровую бутылку воды, и направился к выходу из столовой, взывая мысленно ко всем возможным богам, чтобы Лена от него отстала.
– Главное, чтобы ты не пожалел, – неопределенно бросила ему вслед Волченкова.
Евгений вышел в коридор, размышляя над тем, что если бы Лена всю свою язвительность обернула против самой себя и своего партнера, то добилась бы гораздо большего. Но ей всегда кто-то мешает, либо кого-то не достает. Виноваты у неё всегда другие. Жаль только, что он не учуял её «гнильцу» некоторое время назад и повелся на ягодицы, которые, откровенно говоря, знавали лучшие времена.
Алиса в отношении Лены была куда более проницательна. Ещё в начале отношений с Волченковой она была уверена, что это неправильно, но Евгению казалось, что партнерша просто не хочет, чтобы он отвлекался на что-то помимо тренировок. На этой почве они много ругались.
Вспомнив про Алису, эмоции внутри Громова радикально сменились. Недавнее раздражение обернулось теплом. Он понимал, что надо справиться о её самочувствии, но сил для этого не мог найти уже несколько дней. Евгений винил себя в случившемся и не знал, какие слова должен произнести.
Толкнув массивную дверь и оказавшись в зале для тренировок, Громов первым делом обратил внимание на потолок. Его высота для поддержек, подкрутки и выброса подходящая. Это не могло не радовать. Сегодня предстояла серьёзная работа над новоиспечённой партнёршей, которая в тот момент разминалась, едва слышно сопя и выполняя упражнения на растяжку. Евгений углядел в этом что-то по-детски неуклюжее. В голове невольно возник образ плюшевого мишки, а вместе с этим родилось и прозвище для партнерши. Громов ещё раз внимательнее посмотрел на неё и отметил, что оно действительно ей очень подходит. Таня такая «мягкая и пушистая», будто внутри не мышцы и кости, как у нормальных людей вроде Евгения, а синтепон какой-нибудь. Или сахарная вата.
Вспомнив про еду, Громов ощутил в животе призывное урчание.
– Ещё раз привет, – улыбнулась Таня, с необычайной легкостью садясь на поперечный шпагат.
– Тебе стоит уделять больше внимания силовым упражнениям, – сделал замечание он. – Тогда тебе самой будет проще выполнять, например, поддержки.
От Громова не укрылось, что сразу после его слов улыбка с лица партнерши пропала, и она опустила голову, вытягивая руки вперед, чтобы лечь грудью на пол.
– Не вздыхай, – вдруг произнесла она, всё ещё лежа лицом в пол. – Просто признай, что тебе слабо, – продолжила и тем самым повергла Евгения в легкий шок.
Он моргнул, а затем чуть нахмурил брови, отказываясь до конца осознавать то, что Таня, кажется, только что бросила ему вызов.
– Знаешь, – собравшись с эмоциями, ответил он, садясь на пол напротив своей партнерши, – чисто физиологически мужчинам гораздо легче дается поперечный шпагат.
– Это всё теория, – произнесла она, плавно поднимая корпус с пола, но оставаясь в шпагате.
Таня игриво посмотрела на Евгения, а затем начала поочередно медленно наклонять голову к плечам, растягивая мышцы тонкой шеи, за которую Громов невольно зацепился взглядом. – А ты докажи.
Внутри Евгения закипал котёл возмущения, а в голове крутился один вопрос: что она себе позволяет?
Но виду Громов не подавал, стараясь внешне оставаться невозмутимым.
– И что мне за это будет? – он принял странную игру, давая возможность думать, будто Таня взяла его «на слабо».
– Я, так и быть, перейду к силовым упражнениям.
– Любуйся, – с пафосом произнес Евгений, чуть приподнимаясь с пола, а затем опускаясь на шпагат. Он изо всех сил пытался не показать, что это причиняет ему некоторую боль. Как минимум, потому что он совсем не разогрелся. И как максимум потому, что он, несмотря на знания о необходимости и пользе растяжки, совершенно её не переносил.
– Ну-у, – недовольно надула губы Алексеева. – Кто так растягивается?
Таня поднялась с пола, и у Евгения появилось плохое предчувствие. Она обошла его и положила холодные ладони на широкие плечи.
– Расслабься, ледяной король, – попыталась пошутить Таня, в то время как Громов от такой неожиданной близости даже не знал, что ответить. Таня казалась ему довольно стеснительной девушкой, и он не ожидал, что она сможет так смело сначала бросить ему какой-то вызов, а затем ещё и взять инициативу в свои руки. Алексеева тем временем опустилась на колени и провела ладонью по его бедру.
– Если ты будешь таким напряженным, толку от растяжки не будет, – Таня говорила вроде бы то, что Громову было прекрасно известно, но тело отказывалось слушаться. Он не мог расслабиться.
– Сделай глубокий вдох, а на выдохе расслабься и попробуй опустить грудь к полу, – спокойно произнесла она ему на ухо.
Евгений вдохнул, а на выдохе действительно попытался опуститься ниже.
Таня приподнялась с колен и легла грудью на спину Громова. Теперь он почувствовал ещё более сильное и болезненное натяжение в бедрах и пояснице.
– Я тебе за это отомщу, – ответил он осипшим от подобных экзекуций голосом. Алексеева, наконец, отстранилась, и Евгений сразу же собрал вместе свои ноги, чувствуя, как натяжение их покидает.
– Сорок отжиманий, – раздраженно скомандовал он, поднимаясь с пола.
Алексеева, на удивление, не стала перечить и действительно начала выполнять то, что было велено партнером.
– Стоп-стоп-стоп! Кто так отжимается? – передразнил Громов и присел на одно колено, положив ладонь на её живот. – Напряги пресс, если он у тебя, конечно, имеется, а руки расставь чуть шире. Вот, теперь посмеемся вместе, – улыбнулся он, довольный своей маленькой местью.
После исправления исходного положения сил у Тани заметно поубавилось, судя по замедлившемуся темпу, однако виду она не подала. Разве что стала чуть тяжелее дышать. Громов считал, что всё делает правильно. Это в её же интересах. В их интересах.
– Тридцать девять… Фуф… Сорок! – Алексеева поднялась на ноги, вся красная от натуги. В глазах читалась детская обида. Евгений смерил её холодным взглядом, но потом позволил себе едва уловимо ухмыльнуться.
– Не вешать нос, Плюша! – случайно выдал он вслух, а затем понял, что напортачил. Крупно.
– Что? – Алексеева медленно повернулась к партнеру, и осатанелый взгляд вкупе с красным лицом придал ей и вовсе нечеловеческий облик.
Выставив руки перед собой, Евгений решил подыграть партнерше и начал медленно пятиться назад, надеясь на божью милость.
– Я тебе покажу «плюшу»! – пригрозила Татьяна, и он понял, что новое прозвище, любезно выданное пару секунд назад, её, мягко говоря, задевает.
Небеса оказались благосклонны к Громову, и в зал вошёл тренер.
– Как дела на трудовом фронте? – с задором поинтересовалась женщина, увидев разрумяненное лицо своей новой подопечной. – Похоже, ты выкладываешься изо всех сил, Таня. Чего не скажешь о тебе, Женя.
Громов поймал на себе укоризненный взгляд Ольги Андреевны и понял, что сейчас попотеть придется и ему.
– Пришла сообщить, что мы решили оставить программы, которые вы с Алисой катали на чемпионате России.
Громов с пониманием кивнул. Ожидаемое решение. Поставить две новые программы времени нет. А вот обучить Таню тому, что уже придумано, они вполне успевали. При условии огромного желания и плодотворной работы.
– Регламентом союза конькобежцев это не запрещено, – продолжила Ольга Андреевна, и Евгений бросил косой взгляд на Алексееву, которая от этой новости была не в восторге. – Разберите короткую программу по элементам и начните отрабатывать их в зале. Вечером встретимся на льду.
– Будет сделано, – нарочито строго ответил Громов, провожая тренера взглядом.
Следующие несколько секунд партнеры провели в тишине. Евгений вспомнил короткую и произвольную программы и вновь увидел перед глазами Алису. Обернувшись к Тане, заметил, как та сидит на полу у стены, обняв себя за колени. Громов недовольно поджал губы, отмечая про себя, что эта поза жертвы ему совсем не нравится.
– В чем дело?
– Я видела обе ваши программы, – тихо ответила Таня, посмотрев перед собой.
Евгений обреченно вздохнул. У него появилось плохое предчувствие надвигающего женского нытья.
– И что хочешь этим сказать? – с ядом в голосе поинтересовался он, скрестив руки на груди.
– Они сложные, – вздохнула Таня, догадываясь, что Евгения это откровение не обрадует.
– Конечно! – ожидаемо сорвался он и поймал испуганный взгляд Алексеевой. – Мы с этими программами рассчитывали побеждать весь сезон. Смешно, что мне приходится объяснять тебе очевидные для любого спортсмена вещи! Я в спорте чтобы побеждать, а не кататься за ручку по кругу и заводить дружбу с другими членами сборной!
Таня вновь апатично опустила голову, ничего не отвечая, но Евгений не считал себя виноватым. Для него всё ещё странными являлись её «тараканы» в голове. Страх поддержек просто потому, что бывший партнер – козел? А травмы… Травмы были у всех, кто, так или иначе, связан со спортом высших достижений. Это нужно уметь преодолевать. Иначе никак.
Скорее всего, этот сезон станет последним для Евгения, и он не хочет упускать медали – особенно олимпийские – из-за такого вопиющего непрофессионализма своей партнерши. Если придется быть жестким – он будет.
– Давай попробуем выброс, – несмело предложила Таня, поднимая голову, и посмотрела на Громова со злостью, которую очень хотела скрыть.
Но её эмоции оставались очевидными для Евгения. В мире спорта ценится умение скрывать то, что происходит внутри. Даже когда там руины всего, что было важно для тебя в этой жизни. Перед глазами Евгения снова появилась Алиса. Он на мгновение зажмурился, понимая, что необходимо сконцентрироваться на себе и своей новой партнерше.
– Давай, – кивнул он, а затем протянул Тане руку, чтобы помочь подняться с пола.
Громова удивило, что из всех элементов парного катания выброса она боится меньше всего. Обычно это огромный стресс как для партнерши, так и для партнера. Этот элемент наименее предсказуем и наиболее травмоопасен для партнерши наряду с поддержками. Алиса никогда не могла быть уверена в том, сможет ли она сделать идеальный выезд и приземлиться на одну ногу на заднее наружное ребро лезвия. А Евгению каждый раз было волнительно закручивать её и «выбрасывать» в сторону, словно в замедленной съемке наблюдая, как она выполняет три оборота, а затем приземляется.
– В короткой программе у вас был заход через риттбергер, я помню.
– Давай для начала сделаем двойной? – предложил он, подходя ближе и протягивая ладонь. – Поехали? – на выдохе произнес тихо, выставляя одну руку в сторону, а второй потянул на себя Алексееву.
Фигуристы начали разбег назад, быстро перебирая ногами и имитируя скольжение. Громов положил ладони чуть ниже её талии, а затем ближе прижал партнершу к себе.
– Готова? – на всякий случай уточнил он.
– Да, – коротко и сосредоточенно ответила Татьяна, положив ладони на его запястья.
Евгений резко оторвал партнершу от пола, разворачивая свой корпус, и «выбросил» её в сторону. Алексеева сгруппировалась, сгибая руки в локтях. Одну из них завела за спину, а другую прижала к груди. В таком положении фигуристка выполнила два оборота и вышла из группировки, грациозно распрямляя руки в стороны, и… Идеально чисто, изысканно мягко, по-кошачьи, приземлилась на одну ногу. Вторая нога Тани не задела пол.
Громов был поражен. Татьяна в его глазах переставала быть безнадежной.
– Теперь давай тройной, – требовательным тоном произнесла она, и брови Громова поползли вверх. Стало даже немного неловко за то, что он наговорил несколько минут назад.
Партнеры снова проделали то же самое. Таня блестяще выполнила тройной выброс, а Евгений отметил, что её тело прекрасно работает, когда она этого хочет.
– Попробуем изобразить прыжковый заход в либелу? – предложил Громов, но его партнерше, судя по лицу, эта идея не очень понравилась. И снова пришлось включать деспота. – Или мы будем все две минуты пятьдесят секунд выброс исполнять? – поинтересовался он с ядом в голосе, замечая вновь зарождающуюся злобу в глазах Тани.
– Хорошо, но сначала на большом расстоянии.
Громов был вынужден согласиться. Хотя они с Алисой все вращения и заходы на них выполняли предельно близко, зная, что это высоко оценивается судьями.
– Покажи мне, пожалуйста, пример, – несмело попросила Таня.
Евгений взял разбег, а затем перепрыгнул с одной ноги на другую и остановился в ласточке, так как вращения, без специальных тренажеров, выполнять на полу невозможно.
– Будем пробовать, – тихо произнесла Алексеева, и Громову несколько польстил её сконцентрированный взгляд.
Партнеры встали к стене, взяли разбег параллельно друг другу, а затем прыгнули и одновременно оказались в ласточке на правой ноге. Всё было выполнено хорошо, если бы не это огромное расстояние. Громов с раздражением отметил, что они не юниоры, чтобы выполнять подобные элементы так далеко. Поэтому предложил попробовать ещё раз, а затем уже выполнить этот заход на более близком расстоянии.
Евгений понимал, что Тане страшно. Он и сам ощущал странное, несвойственное волнение. Из-за разницы в росте тяжелее всего в таких элементах приходится партнерше, потому что её лицо оказывается на одном уровне с вытянутой ногой партнера. Евгений понимал, как необходима здесь синхронность, как важно друг друга чувствовать. Но он понимал и то, что у них с Таней попросту нет времени планомерно сближаться в плане физического ощущения друг друга, и им придется работать ультимативно. Либо они делают так, как надо, либо сидят дома и смотрят чемпионат Европы по телевизору.
Фигуристы выполнили всё то же самое ещё четыре раза, но на большом расстоянии. Наконец, к большой радости Громова, Татьяна решилась сблизиться. Они снова встали максимально близко к стене, чтобы у них было как можно больше места для разбега, и начали движение, находясь на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
Всё шло хорошо, но в момент прыжка Евгений увидел в зеркале, как Таня немного сбавила темп, в результате чего синхронность пропала, а ступня Громова пролетела в считанных сантиметрах от лица. Партнеры приземлились на правую ногу и остановились.
Таня часто дышала, хотя сильных физических нагрузок сейчас не было, и Евгений понимал, что она испугалась. Он – тоже, но показывать этого не станет. Громов считал, что им обоим нужно радоваться, что дело было не на льду, иначе она могла бы получить травму от лезвия его конька.
– Почему ты замедлилась перед прыжком? Мы шли в одном темпе, а потом? Хочешь остаться со шрамом на лице? – не сдержался он, желая разобрать ошибку.
– Не знаю, – выдохнула Таня, опуская глаза. – Я растерялась.
– Ты не в детско-юношеской спортивной школе, ты в сборной!
– Ты мог бы просто поддержать меня, а не кричать, – повысила на него голос в ответ Алексеева.
– Единственная поддержка, которую я могу тебе предложить – та, что является элементом парного катания, – сорвался он. – Если тебе нужен кто-то для того, чтобы слушать твои «я растерялась» – обратись к психологу. Он в сборной имеется.
Громов замолчал, видя, как Таня начала часто дышать, но уже не от испуга, а от злости. И это ему нравилось. Пусть злоба делает её сильнее. Танин главный враг сейчас не Громов, как ей может показаться, а она сама.
– Поддержка в два оборота с хватом за талию, – неожиданно скомандовала она с каким-то фатализмом в глазах.
Да, эта поддержка второго уровня сложности, спорить Евгений не стал. Да, она предельно простая. И да, её выполняют юниоры. Но в глубине души он был рад и надеялся, что они доберутся и до поддержек пятого, наивысшего, уровня сложности.
Таня повернулась к партнеру спиной и сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Евгений положил ладони на тонкую талию и, к своему удивлению, заметил, что его это немного волнует и… возбуждает? Громов чуть качнул головой, предположив, что у него шалят нервы. Он поднял партнершу, и она стремительно взмыла вверх, положив ладони на его руки. Громов отчетливо ощутил, как напряглась каждая клеточка её тела. Дела ещё хуже, чем он предполагал. Если Алексеевой так страшно делать подобные детские поддержки, то он даже не знал, что будет на поддержках, в которых ей придется держаться на одной руке, а не как сейчас, когда нагрузка, по факту, ложилась только на Громова.
Он чуть крепче сжал руки на талии, делая шаги по залу и выполняя оборот вокруг себя, а затем поставил Таню на ноги.
В глазах партнерши он всё ещё видел страх и не понимал, почему она не может с ним совладать. Ситуация с выбросом показывает, что её тело знает и помнит технику выполнения элементов, и она может быть потрясающе сильной партнершей.
Если захочет.
– Попробуем разобрать дорожку шагов из программы, а затем параллельные прыжки, – предложил он…
Партнеры закончили тренировку «на земле» в половине второго. Евгению она далась тяжело в эмоциональном плане. Раньше ему не встречались фигуристы, которые не знали бы, зачем они здесь, зачем они катаются. Но, глядя на Алексееву, понимал, что она именно тот человек, который на данном этапе карьеры не знает, для чего катается. И это сильно тормозит её прогресс.
Татьяна вышла из зала первой, и Громов видел, что она не в настроении. Он забрал пустую бутылку из-под воды и вышел следом.
– Зайдем переодеться или пойдем на обед прямо так? – спросила Таня, всё ещё учащенно дыша.
С прыжками партнеры в последние полчаса тренировки потрудились изрядно. Громов был доволен.
– Пойдем так, я ужасно голодный, – он демонстративно положил ладонь на живот, вновь вспоминая об отсутствии завтрака.
– А я, наверное, обойдусь только водой и на обед тоже, – с картинной досадой вздохнула Таня, с драматизмом запрокидывая голову.
«Усть-Зажопинский театральный кружок плачет по тебе, Алексеева!» – мысленно подметил Громов.
– Это с какой радости?
– Ну, – снова печально вздохнула Татьяна, – нам, плюшкам, не стоит налегать на еду.
Евгений страдальчески вздохнул. Для полного «счастья» к тараканам Алексеевой необходимо было добавить эти типично женские загоны о лишнем весе.
– Не говори ерунды, – попытался сдержать себя в руках он. – Во-первых, я назвал тебя Плюшей, а не плюшкой.
– Да? – Таня, заметно осмелев в общении с именитым партнером, бросила на него укоризненный взгляд. – Может, мне ещё и спасибо тебе нужно за это сказать?
– Да. Плюша и плюшка – кардинально разные вещи. Стыдно не знать, – Громов едва заметно ухмыльнулся, замечая, как Алексеева обиженно надувает губы.
– Ничего-ничего, Евгений Алексеевич, – зловеще произнесла Таня, когда он придержал ей дверь в столовую, – я тоже придумаю тебе прозвище.
Пока партнеры стояли в очереди, Татьяна оставила Евгения на несколько секунд и подошла ко всем, кто стоял перед ними. Громова это дико раздражало. Такие проявления нарочитой вежливости ему не нравились. Лучше бы Таня думала о короткой программе, а не о том, как у кого дела.
– Ксюша пригласила нас сесть к ней, – с широкой и, черт возьми, красивой, по мнению Евгения, улыбкой, произнесла Алексеева, вернувшись к нему.
Татьяна отошла от линии раздачи первой и села за стол со своей подругой. Громову хотелось побыть одному, подумать о предстоящем, но… На горизонте появился Дима. Наглый, по мнению Громова, рыжий юноша занял место рядом с его партнершей. И такое проявление интереса к Тане начинало напрягать.
Громов подошел к столу последним и сел напротив Татьяны. Та сразу зажалась, а вот Ксения, наоборот, расцвела и улыбнулась Евгению максимально очаровательной улыбкой и поинтересовалась, как прошла их тренировка. Громову приходилось давать максимально короткие ответы, надеясь, что Ксения поймет, как сильно он голоден, и оставит в покое.
– Тебя не было на завтраке, – краем уха Громов услышал обращение Димы к Тане. – У тебя всё в порядке?
На секунду Евгений оторвал взгляд от тарелки и увидел, что юноша чуть ли не прилип к его партнёрше. Громов собрался что-то на это ответить вместо Татьяны, но ему на помощь неожиданно пришла… Ксюша.
– Вас обоих не было на завтраке, – лукаво улыбаясь, подметила она.
Губы Евгения растянулись в довольной улыбке. Он понимал, что Ксения осознанно позволила себе отпустить такую фразу, и это обрадовало.
– Да, – поддержал Евгений, – мы с Таней вчера поздно легли.
Увидев, с какой ненавистью на него посмотрел Дима, Евгений самодовольно улыбнулся, принимаясь нарочито медленно жевать.
– Мы гуляли, – поспешила объясниться Алексеева, догадываясь, что их коллеги по льду поняли фразу Громова неправильно.
Дима расслабился и снова с улыбкой посмотрел на Татьяну. Громова начинал раздражать этот мальчишка с ещё детскими глазами и эмоциями, которые с такой легкостью читались на его лице. Если бы Евгений захотел, Алексеева с кровати бы сегодня не встала. И завтра. И ещё несколько дней следом. Громов знал, что шансов у Димы мало, но всё же хотелось расставить все точки над i, дабы ничто и никто не отвлекало партнершу от подготовки к соревнованиям.
После обеда Громов договорился с Таней во сколько они встретятся на катке, и ушел в свой номер. Хотелось побыть одному. Алексеева выводила его из эмоционального равновесия.
Евгений закрыл за собой дверь, и устало сел на постель. Он должен переодеться, принять душ, но сил совсем не было. Достав из кармана спортивных брюк телефон, он несколько секунд смотрел на него, понимая, что должен это сделать. Должен позвонить маме Алисы.
Евгений нашел номер Ирины Николаевны в контактах, и его большой палец завис в нескольких миллиметрах от экрана. Он боялся с ней говорить. Он всё ещё чувствовал себя виноватым. Перед глазами вновь всплывала одна из самых страшных ночей в его жизни…
Половина первого ночи. Громов лежал в постели, но никак не мог заснуть. У него было странное, плохое предчувствие. Лежащий на тумбочке телефон начал вибрировать и пришлось сесть, а затем ответить на звонок с незнакомого номера.
– Да, это я… Как? Когда? – он выдавал эти вопросы один за другим и получал ответы на все, но те будто проходили сквозь него. Он слышал только отрывки фраз. Он слышал имя Алисы.
Дверь. Подъезд. Лестница. Громов не помнил, как оделся, как закрыл квартиру, как пробежал все лестничные проемы.
Машина. Дорога. Стрелка спидометра на 180. Евгений не помнил, как доехал до больницы, как вбежал в реанимацию. Всё происходило так быстро, что мозг не успевал за телом. Громов будто спал и видел худший свой кошмар с тех пор, как потерял мать.
В мыслях судорожно пролетали воспоминания о том, как ему сообщили, что её нет. Он был уверен, что не сможет ещё раз пережить потерю близкого человека. Нет. Он мог пережить многое, но не это.
В голове лишь тугим эхом – будто внутри бетонной коробки – мысль: «Алиса, держись! Алиса, держись!».
На кушетке рыдала Ирина Николаевна в объятиях мужа, что гладил её по плечу. Громов видел, как он держится ради супруги и не дает эмоциям взять вверх. Это отрезвило на мгновение и его самого.
– Ж-ж… Женя… – еле слышно от слёз произнесла Ирина Николаевна, и руки Евгения несмело легли на её спину. Он хотел облегчить боль, но не мог. Она душила его самого.
– Как она? – с трудом выдавил из себя Евгений, словно проглатывая лезвия, застрявшие в горле.
– Тяжело. Врачи надеются на лучшее, – ответил отец.
– Как и все мы, – машинально ответил Громов. Смотреть в глаза родителям Алисы было тяжело. Он нес за неё ответственность десять лет. Он берег её. Не допускал действительно серьезных травм, которые могли бы случиться по его вине. Но сейчас он… Не смог проконтролировать. Не смог отговорить от ночной поездки.
Из палаты вышел врач, и присутствующие в коридоре обступили его. Он стянул с лица повязку, и Громов узнал Степана Степановича, своего старого знакомого.
– Здравствуйте. Вы родственники Калининой?
– Да, – первым отозвался Громов, – здравствуйте, как она?
Врач секунду помешкал, а затем, видимо, вспомнил того, кто стоял перед ним и когда-то тоже был его пациентом.
– А, Евгений. Не узнал. Должен сказать, если она хотя бы вполовину такая же упрямая, как вы, то шансы довольно приличные.
– Чего-чего, а упрямства у неё даже больше, чем у меня, – тихо произнес Евгений, пытаясь подбодрить и себя, и всех стоящих рядом…
Сколько раз Громов просил себя не привязываться к людям? Либо они предадут, либо покинут из-за несчастного случая или болезни. Кому, как не спортсмену знать, как хрупко человеческое тело? Но после потери мамы он привязался сначала к Алисе, а затем к Лене. Ничем хорошим не закончилось ни то, ни другое. Вот только за Алису Громов был намерен бороться. Он заставил себя нажать на кнопку вызова и приложил телефон к уху. С каждым гудком сердце билось всё чаще.
– Женя, – он услышал измученный, усталый голос Ирины Николаевны.
– Здравствуйте, – тихо ответил Громов. – Как она?
– Не приходит в себя, – после долгих секунд тишины, с трудом произнесла её мама.
– Простите меня, – внезапно севшим голосом проговорил он.
– Женя, за что? – искренне удивилась Ирина Николаевна.
– С момента той аварии я не могу нормально спать. Виню себя, что не смог отговорить её ехать поздно ночью в гололед. Простите меня, – голос Громова снова предательски дрогнул, по щеке, неожиданно для него самого, покатилась слеза. Евгений не чувствовал стыда за эмоции, но был всё же благодарен судьбе, что не разговаривал с Ириной Николаевной лицом к лицу.
Из гостевого дома Евгений вышел позднее, чем планировал. Заметив, что впереди шли Ксения и Татьяна, в его голове зародился коварный план.
Он побежал вперед, быстро перебирая ногами, но старался делать это максимально бесшумно. Ксюша, почувствовав неладное, обернулась назад и увидела партнера подруги. На лице у неё читался немой вопрос, но Громов приложил указательный палец к губам, прося помолчать. Одиночница согласно кивнула и, заговорщически подмигнув Жене, отвернулась, продолжая разговор с подругой. Громов внезапно схватил партнершу за талию и, не опуская её ноги на землю, сделал корявый и торопливый заход на подкрутку.
– Попробуй только! – угрожающе крикнула Алексеева, вцепившись ладонями в его руки.
– Группируйся! – скомандовал он и подкинул партнершу в воздух. Она выполнила в воздухе один оборот, скрестив руки на груди, и Евгений поймал её, крепко прижимая к себе, чтобы показать Тане, что с ним безопасно. Всегда. При выполнении любых элементов.
На нормальную подкрутку произошедшее совсем не было похоже, но это уже прогресс для Тани. Она резко выпуталась из его рук, а затем со злостью ударила по плечу.
– Так не поступают, Громов! – разъяренно крикнула, забирая из рук Ксении спортивную сумку, которую выронила. Вернув её на плечо, Таня торопливо ушла в сторону катка, оставляя и своего партнера, и подругу позади.
– Это, конечно, было немного неправильно, – начала Ксения, – но я думаю, что иначе эти страхи из её головы не выбить.
Громов довольно кивнул, радуясь тому, что нашлись люди, которые понимают его методы и даже одобряют их.
– Только не говори Тане, что я на твоей стороне, – попросила его Ксюша, когда они заходили в ледовый дворец.
– Предлагаешь мне роль плохого полицейского, а сама будешь хорошим?..
Татьяна лежала на кровати в своем номере, смотрела в потолок и осознавала, что ноги больше не гнутся. За последние дни она устала, кажется, как никогда в жизни. Раньше она считала себя хорошей спортсменкой. Но сейчас поняла, что сильно ошибалась. С бывшим партнером они обычно занимали места в диапазоне от пятого до десятого на национальном чемпионате. О международных турнирах пара Алексеева/Куликов, разумеется, даже не думала. Их устраивало звание пятой/шестой/седьмой/восьмой пары страны. Только сейчас Татьяна поняла, что все эти годы они катались вполсилы, и она никогда не знала, каково это – кататься среди сильнейших. Она не знала настоящей конкуренции. После того, как Громов волею случая стал её партнером, Тане либо завидовали, либо ненавидели, но все отчего-то были уверены, что она должна быть благодарна судьбе за такой подарок. В Федерации, принимая решение поставить их вместе, никто не захотел узнать, способна ли она это выдержать? Кто она рядом с Евгением? Практически никто. Они оба это знают.
Татьяна мысленно сравнивала себя с водолазом, которого с самого дна резко вытащили на воздух, и он попросту не понимает, что происходит. Он сходит с ума от резкой смены давления.
Ни тело Тани, ни разум не готовы к тому, что она испытала здесь, на Олимпе отечественного фигурного катания. Все дни сборов она чувствовала себя лишней и понимала, что занимает не своё место. Она не готова работать, а точнее пахать так, как делает это Громов. Он заставлял новую партнершу делать это с утра и до вечера. Вчерашний день стал апогеем. Фигуристы были на льду уже в шесть утра. Затем у них был завтрак, общая физическая подготовка, обед, тренажерный зал, ужин, а потом… Снова лёд.
При разучивании программы Евгений превращался в зверя. В требовательного, агрессивного зверя, который будет терзать до тех пор, пока Татьяна идеально не сделает дорожку шагов. За малейшую помарку в виде смены внешнего ребра лезвия на внутреннее Евгений был готов убить её прямо на льду, здесь и сейчас, без суда и следствия.
– Такие мелочи не всегда замечают даже технические арбитры! – возмущалась ему в спину Татьяна после очередной страшной, по мнению Громова, помарки.
– Отлично! – резко развернулся он. – Давай теперь ездить за рулем не по правилам и надеяться, что никто не заметит!
– Ты невозможен, – качала головой Алексеева, отъезжая от партнера на другой конец катка.
– Как и чистый каскад прыжков в твоем исполнении! – кричал Евгений, чтобы партнерша услышала его даже там.
Редкими моментами, в которые Татьяна могла перевести дух, являлись его перепалки с тренером и хореографом. В это время Алексеева удивлялась спокойствию Ольги Андреевны, которая чётко аргументировала свой взгляд на ту или иную позицию, не устраивающую Громова.
– Понимаете, – как можно вежливее пытался говорить Громов, но злые от недовольства глаза выдавали все его эмоции, – этот хват мне неудобен, я не уверен, что смогу удержать равновесие в этой позе и не хочу рисковать.
– Женя, – спокойно отвечала ему тренер, – давай не рубить с плеча. Решение об этом хореографическом переходе мы будем принимать тогда, когда ты попробуешь выполнить его вместе с Таней. Если у тебя не получалось это с Ал…
– К слову о хореографическом рисунке! – перебил Громов, переводя взгляд на хореографа. – Нужно поменять либелу и тодес местами, мне кажется, так будет эффектнее. Вчера я посмотрел запись с чемпионата России, и мне не понравилась текущая последовательность. Выглядит грязно.
– Женя, тогда придется делать лишний проход по площадке в качестве перехода.
– Значит, думайте над тем, как сделать этот проход красивым, – безапелляционно произнес Громов, сильно отталкиваясь руками от борта катка и возвращаясь к Татьяне.
Осложняло текущую ситуацию и то, что короткая программа, которую все эти дни разучивали Татьяна с Евгением, является очень заводной, яркой. Они должны были «кайфануть», исполняя её под композицию Caro Emerald – That Man. В этом минус энергичных программ – нужно быть искренним. Когда фигуристы катаются с натянутой улыбкой – это всегда заметно. Другое дело – лирика. Изображать вселенскую скорбь порой даже не приходится – она и так у тебя на лице. Однако и лирические программы имеют свои плюсы и минусы. Но Татьяну уже начало тошнить от этой песни, от всех вращений, поддержек и, в первую очередь, от Громова. За последние три дня партнеры успели поругаться, кажется, десяток раз. Евгений ненавидел Татьяну за слабость, а она его – за силу. И только один фрагмент вчерашней тренировки заставлял Алексееву ненавидеть его меньше, а уважать – больше.
– Таня! – с борта катка обратился к ней хореограф. – Добавь эмоции!
Единственная эмоция, которую она могла сейчас из себя выдавить – злость. Но это явно не то, что от неё требовалось.
– Таня, ты красивая женщина и ты встречаешь красивого мужчину, – в который раз попытался донести до Татьяны свою мысль хореограф. – Пофлиртуй с ним! Телом в том числе.
Что-что, а тело Алексеевой сейчас хотело флиртовать только если с одеялом.
Громов протянул ладонь. Татьяне отвечать на этот жест не хотелось. Она устала так сильно, что даже смотреть на партнера больше не было ни сил, ни желания. На больших часах, висящих над одним из выходов с трибун, Алексеева увидела, что уже половина одиннадцатого ночи. И это было очень красноречивое оправдание её усталости.
– Давай попробуем подкрутку? – внезапно предложил Громов.
Усталость, разливавшаяся по телу Татьяны, резко сменилась страхом. Она не знала, что на это ответить. На неё сильно давила старая боязнь этого элемента и сомнение в том, что её поймают. Но в то же время Алексеева боялась и того, что в случае её отказа Евгений разнесет здесь всё и вся. Решение пришлось принять быстро, но всё же с огромным трудом.
– Одинарную, – обреченно кивнула Таня, словно подписывала себе приговор.
Партнеры начали выполнять заход на подкрутку. И эти считанные секунды тянулись для Татьяны невероятно долго. В момент, когда Громов положил ладони ниже её талии, сердце пропустило несколько ударов.
Почувствовав, что рук Евгения на теле уже нет, и она взлетела в воздух, Таня скрестила ноги, а затем согнула руки в локтях, одну заведя за спину, а другую оставила на груди. Падая вниз, она вспомнила, что нужно вытянуть руки над головой, но с непривычки сделала это слишком поздно и попала Громову локтем в глаз.
Это не помешало Евгению уверенно поймать партнершу и поставить на лёд. Только после этого он рефлекторно закрыл ладонью ушибленный глаз. Татьяна поспешила отъехать от него на некоторое расстояние, ощущая себя виноватой, и с тревогой смотрела на Громова. Она боялась, что сейчас прилетит сильнее, чем за все последние дни.
Уцелевшим глазом Евгений посмотрел на Таню, и она не смогла понять его эмоций. Впрочем, как и почти всегда. Она уже была готова к чему угодно, но никак не к тому, что услышала…
– Ты молодец, – кривовато улыбнулся он.
Несколько секунд Алексеева пребывала в шоке и была почти уверена, что Громов просто издевается.
– Ты молодец, что попробовала, – серьезнее пояснил Евгений. – Я знаю, как это страшно для тебя.
Таня продолжала безмолвно смотреть на него округлившимися глазами. Буквально пару минут назад он был готов рвать и метать, но сейчас его словно переключили в другой режим. Только в этот момент Алексеева поняла, что он действительно прекрасный партнер. Да, он ужасно требователен: к ней, к себе, к тренерскому штабу. Но, когда Тане было необходимо, он почувствовал её по-настоящему, понял, что она на грани и не дал упасть. Как телом, так и духом.
– Но больше, пожалуйста, так не делай, – снова улыбнулся Евгений. – Иначе твоя фобия вернется из-за того, что полуслепой партнер не сможет увидеть, куда ты падаешь.
Именно этот момент Татьяна продолжала прокручивать в своей памяти снова и снова. С ним она заснула вчера ночью, с ним же проснулась час назад, снова пропустив завтрак. Теперь она понимала, что подкрутки – это не так уж и страшно, если у тебя сильный партнер, в котором ты уверена. А вот попасть ему локтем в глаз уже куда страшнее…
Однако ясным становилось и то, что Громов действительно серьезно настроен в отношении новой партнерши. Поддержек пятого уровня и подкруток в три оборота ей не избежать. Но сейчас Татьяне думать об этом не хотелось. Она была рада, что сегодня у них с Громовым тренировка на льду только в семь вечера и до этого времени она может отдохнуть.
Сделав глубокий вдох, она обняла одеяло, закидывая на него ногу, и закрыла глаза, ощущая сладкое и такое долгожданное расслабление. Она в раю. Хлопчатобумажном, пуховом и таком мягком раю.
Спустя несколько секунд, словно гром среди ясного неба, раздался стук в дверь. Татьяна сильнее сжала одеяло, отказываясь верить в то, что кто-то решил побеспокоить её. Евгений, Ксюша и тренерский штаб знали, что у неё сегодня свободное время до вечера, и она имеет право распоряжаться им как захочет.
«Меня нет. Пожалуйста, дайте мне отдохнуть!» – Таня уткнулась лицом в подушку, желая и вовсе утонуть в ней, чтобы не слышать стук, который вновь потревожил.
Она не знала, чего добивается человек, стоящий за дверью. Хотя догадывалась. Скорее всего – жаждет умереть от её рук. Однако выбрал не очень удачный момент, потому что после вчерашних тренировок руки Тани начнут дрожать от малейшей нагрузки и будет трудно задушить того, кто стоит за дверью. Но как только Алексеева снова услышала стук, сразу же поняла, что нужно встать и попробовать это сделать.
Она догадывалась, что выглядит не лучшим образом, но всё же открыла дверь и с удивлением обнаружила за ней Громова. Первое, на что обратила внимание – сине-фиолетовый синяк с багровым оттенком вокруг его левого глаза. Не очень большой, но всё же достаточно заметный. Алексеевой захотелось сгореть от стыда, понимая, что это её вина.
– Что случилось? – тихо спросила она, желая скорее закрыть дверь. Во-первых, Таня всё ещё чувствовала себя виноватой за эту гематому, а во-вторых, не хотелось, чтобы он видел её в растянутой пижаме с котятами.
– У нас для тебя сюрприз! – Татьяна внезапно услышала голос Ксюши, что в следующую секунду появилась из-за спины Громова.
Алексеевой было трудно сдержать смех из-за контраста их лиц. Подруга буквально сияла, а вот лицо Евгения оставалось без каких-либо эмоций. Его взгляд был бесконечно утомленным, а в глазах явственно читалось «просто убей меня», обращенное к Тане. Видимо, он уже успел устать от общества Ксении.
– Какой сюрприз? Я же предупреждала вас обоих вчера вечером, что буду сп…
– А три дня назад ты предупреждала меня, что собираешься на юниорский чемпионат Европы, – перебил партнершу Евгений.
Татьяна на несколько секунд замолчала, удивляясь тому, как могла забыть об этом. Она устало приложила ладонь ко лбу, прикидывая, есть ли у неё силы идти туда.
– Таня, – натянуто и крайне неестественно улыбнулся Громов, замечая, что она сомневается, – ты ведь так хотела на этот чемпионат! Разве ты можешь оставить детей без своей бесценной поддержки?
Татьяна подозрительно сощурила глаза. Громов сам едва ли горел желанием идти туда.
– Подождите десять минут, – вздохнула она и заметила, как округлились глаза Громова.
Он, наивная душа, рассчитывал, что после его ядовитой реплики она никуда не пойдет? Как бы ни так. Они все туда пойдут.
– Знаешь, – недовольно вздохнул Громов, хмуро шагая к ледовому дворцу, где они тренировались последние дни, и на котором будет проходить чемпионат, – когда ты говорила, что у парников должны быть традиции, я не думал, что нашей традицией будет страдать. Ты еле передвигаешь ногами.
– Ребятам нужна поддержка! – встряла в их разговор Ксюша. – Не будьте такими кислыми!
Алексеева вздохнула в унисон с Громовым и, кажется, первый раз полностью разделяла его эмоции и состояние. Им обоим не хотелось никуда идти, они оба чертовски устали, но, тем не менее, они шли.
Танины ноги действительно с трудом гнулись, а каждый шаг отдавал мышечной болью. Она не представляла, как пройдет их вечерняя тренировка, и даже думать сейчас об этом не хотела. Фигуристы прошли во дворец и без труда нашли хорошие свободные места на трибунах. Юниорский чемпионат всегда собирает куда меньшее количество зрителей, но всё же они были и заполнили примерно треть дворца.
Таня первой заняла одно из сидений. Громов устроился рядом, а по другую руку от него расположилась Ксения.
– Смотрите, что у меня есть! – вдруг воскликнула Ксения, доставая из кармана расстегнутой куртки сотовый телефон. Она быстро нашла в нём что-то и повернула экран к Тане с Евгением. Алексеевой от увиденного стало стыдно. На экране было фото со вчерашней тренировки, на котором они с Евгением держатся за руки во время очередного круга по катку, чтобы восстановить дыхание.
Громов едва заметно ухмыльнулся. Ему эта фотография пришлась по душе. Евгению понравилось, как они смотрятся вместе со стороны. Хорошая разница в росте и телосложении делали своё дело. Громов казался ещё мужественнее и сильнее, а Таня выглядела миниатюрной и хрупкой на его фоне.
– Прокралась к вам вчера, но вы были слишком увлечены… Друг другом, – одиночница ехидно улыбнулась, поймав на себе полный злости взгляд Татьяны.
– Чисто по антропометрическим показателям мы смотримся хорошо, – задумчиво произнес Евгений.
– Это первое фото пары Алексеева/Громов! – восторженно продолжила продвигать свой снимок Ксения. – Когда вы возьмете олимпийское «золото» – оно станет бесценным.
– «Золото»? – показательно ступил Евгений.
– Фото! – раздраженно поправила его Ксения, убирая телефон в карман. – Что ты сделал с моей подругой? Твоя угрюмость заразна? Передается воздушно-капельным путем?
– Скорее тренировочным, – ответила за партнера Татьяна. – Вчера у нас был убийственный день.
– То, что Таня называет убийственным, является обыденностью для спортсменов высокого уровня вроде нас с тобой, – Громов подмигнул одиночнице здоровым глазом.
– Вам что-нибудь принести попить? – поинтересовалась Ксюша парой минут спустя, поднимаясь со своего места и желая раздобыть чего-нибудь запретного.
– Воды, – кивнула Таня, развязывая пояс пальто.
– Будет исполнено, – Ксюша немного подалась вперед, изображая поклон, а затем ушла и оставила Татьяну и Евгения наедине.
Несколько следующих минут они молчали, смотря прокат пары юниоров из Франции, но всё это время Таня чувствовала себя неловко, будто должна что-то сказать.
– Ещё раз прости за… – несмело начала она, повернув голову к партнеру.
– Не бери в голову, – спокойно ответил Громов, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. – Это одна из самых незначительных травм, которые у меня были.
– Какая была самой значительной? – осмелилась поинтересоваться Татьяна.
Губы Громова сжались в тонкую линию, а серо-голубые глаза потускнели и направили взгляд на колени. Тяжелый вздох дал Татьяне понять, что это слишком откровенный разговор для их нынешних отношений. Алексеевой стало обидно. Она открылась ему, рассказала о том, что произошло с ней, а он… Впрочем, у каждого спортсмена есть самая страшная телесная травма, о которой он никому не будет рассказывать, а у каждого человека есть самая страшная травма душевная. Больнее всего, когда одно накладывается на другое.
Есть в этом какая-то доля иронии. В массовом сознании людей спортсмен – человек, который сильнее и здоровее простых смертных. На деле же ситуация совсем другая. Обычный человек за свою жизнь может сломать ногу или руку один-два раза. Фигуристы к двадцати годам обычно имеют за плечами десяток сложнейших переломов, а пытаться сосчитать растяжения, вывихи, ушибы и вовсе бессмысленно. Хотя для спортсменов перелом желательнее, чем растяжение или разрыв связок, потому что после этого они восстанавливаются ещё дольше.
Спортсмены все переломанные, перешитые. Когда у обычных подростков в пятнадцать лет голова забита свиданиями и развлечениями, фигуристы начинают сталкиваться с суставными болями, которые больше их не покинут. Суставы ног и позвоночника уже в юности изношены так, как это бывает у нормальных людей во взрослом возрасте. Есть и ещё одна неприятная вещь в фигурном катании. Прыжки. Фигуристы на протяжении многих лет карьеры, приземляются на одну и ту же ногу. Не трудно догадаться, что именно она болит и страдает больше другой. На помощь, конечно, приходит общая физическая подготовка, позволяющая снизить разницу между нагрузками на разные части тела, чтобы она была равномерной, но этого зачастую мало.
Спортсмены сильнее обычных людей разве что только духом. А физически сильны до тех пор, пока за плечами есть целый штаб спортивных врачей и тренеров, которые будут бегать за ними, пока их тело способно выдавать результаты, дарящие стране медали.
Как только спортсмен слабеет, он становится не нужен никому – живи теперь сам, один на один с этой ноющей болью в суставах, костях, мышцах, душе.
– Интересная поддержка, – оценивающе произнес Евгений, вырывая Татьяну из потока мыслей и заставляя вернуться на ледовую арену. Глаза Тани всё это время были направлены на фигуристов, но она совсем не запомнила их прокат. – Нам тоже нужно будет придумать что-то своё, особенное.
– Мне казалось, мы не будем вставлять ничего нового в ваши с Алисой программы, – неуверенно произнесла Татьяна, заправляя прядь темных волос за ухо и переводя взгляд на партнера.
– Алиса – это Алиса, а ты это ты, – отрезал Евгений. – Тебе её не заменить, как не пытайся. Так что будем добавлять что-то новое.
Громов продолжил смотреть прокат следующей пары, а Таня не знала, как реагировать на услышанное. С одной стороны, было приятно, что он увидел в ней личность, раз говорит подобное, но фраза «тебе её не заменить» всё же задевала. Следующие десять минут они молча смотрели прокаты пар из Италии и Германии.
Повернув голову вправо, Таня заметила, что к ним на трибуну поднимаются Ксюша с Димой.
– Видели протоколы, – с улыбкой произнес он, успевая раньше Ксюши занять место рядом с Таней. – Наши юниоры выходят через пятнадцать минут в последней, сильнейшей разминке.
– Будем держать кулачки, – ответила с теплой улыбкой Татьяна.
Спустя долгих пятнадцать минут на лёд вышли российские юниоры. Вся компания взрослых фигуристов максимально громко подбадривала их вместе с другими соотечественниками, которые присутствовали на трибунах. Молчал только Громов, но всё же внимательно смотрел на лёд, ожидая начала программы.
Молодые люди встали в начальную позу. Включилась музыка, и Татьяна сжала пальцами края пальто.
Движения ребят выдавали их сильное волнение. Ноги подрагивали, а дорожки шагов не были выполнены чисто из-за беспорядочной смены внутреннего и внешнего ребра.
– Недокрут, – разочарованно вздохнул Громов, когда партнерша выполнила полтора оборота в тулупе вместо двух.
Наступил самый волнительный для Тани момент в программе – сложная поддержка четвертого уровня, которую оставили для эффектного финала. Юная фигуристка оказалась наверху, но не успела зафиксировать своё положение. Партнер задел нижним зубцом лёд и, запнувшись, упал вместе с партнершей.
Татьяна вскочила со своего места, закрывая ладонями лицо от ужаса. Больно и страшно. Она знала, каково это. Она это однажды пережила и надеялась, что больше никогда подобного даже не увидит, но случилось обратное.
Люди на трибунах встали, тревожным шепотом нарушая воцарившуюся тишину. Поднялся даже Громов. Алексеева слышала, что музыка остановлена, а на льду что-то происходит, но боялась туда смотреть. Она опустила глаза и повернулась боком к катку, неосознанно подавшись в сторону Евгения, и снова приложила ладонь к виску, боясь даже случайно посмотреть на лёд. Хотелось спрятаться от всего этого.
Внезапно Татьяна ощутила, как теплые сильные руки буквально обволакивают её, а затем заключают в объятия. От неожиданности она вздрогнула, медленно открыла глаза и увидела Евгения, брови которого, как две грозовые тучи, нависли у переносицы и выражали беспокойство. Его губы сжались в тонкую линию и заметно побледнели.
Краем сознания Татьяна понимала, что эти объятия спонтанны и в какой-то степени, наверное, неправильны, но оказавшись в них, стало так тепло и спокойно, что даже накативший страх, кажется, отошел на второй план.
– Пойдём, – тихо сказал Евгений, будто боялся нарушить это внезапное перемирие между ними, вызванное неожиданной близостью. – Мы должны их поддержать.
Громов чувствовал на себе взгляды коллег по сборной, которые стояли рядом, но ему было плевать. Сейчас важны были чувства Тани и эти кривоногие юниоры, которым он начал сопереживать из-за своей партнерши. Евгений посмотрел Тане в глаза и увидел в них изумление. Он и сам был шокирован тем, что может сострадать, да ещё и переживать о страхах едва знакомой Тани, которые могут вернуться после увиденного, если правильно это не пережить. Только знал ли сам Громов, как нужно это делать? Он до сих пор не отпустил трагедию, что случилась в его семье больше десяти лет назад…
Алексеева продолжала смотреть на него, стоя с чуть запрокинутой головой и не выпутываясь из объятий. Этот порыв партнера был приятен. Таня впервые за долгое время почувствовала себя защищенной. Она понимала, что Евгений искренне хочет помочь справиться с бурей эмоций, что сейчас разгоралась внутри неё.
– Х-хорошо, – дрогнувшим голосом ответила она.
Громов взял её за руку и повел вниз, к ледовой арене. Спустившись, Евгений уладил вопрос со службой безопасности, объяснив, кто они такие. Татьяна подошла к юной фигуристке, лежащей на носилках. Её готовили к транспортировке в больницу.
– Привет, – тепло улыбнулась Алексеева, наклонившись ниже. Но улыбка на губах Тани долго не продержалась, а из глаз покатились слёзы, которые она очень долго пыталась сдержать.
– Татьяна, – с трудом, но распознала свою собеседницу пострадавшая фигуристка, щурясь от яркого света – после удара головой он был неприятен, – здравствуйте! Не плачьте, п-пожалуйста…
– Я не плачу, малышка, нет, – Татьяна судорожно стала качать головой, торопливо вытирая слёзы, а затем обхватила её руку. – Как себя чувствуешь?
– Мне страшно, – вздохнула она. – Что теперь будет?..
Громов тем временем нашел партнера пострадавшей фигуристки – тот сидел на скамейке возле борта катка, опустив голову и спрятав лицо в ладонях.
– Ты не там, где должен быть, – строго произнес Евгений, подойдя к юноше.
Молодой человек поднял голову, и Громов заметил его покрасневшие глаза.
– Простите, я… – он снова закрыл лицо ладонями. – Я не могу туда идти, я не могу смотреть ей в глаза. Что я скажу ей? Что скажу её родителям?
– Я не буду врать и говорить фразы вроде «ты ни в чем не виноват», – серьезно ответил Евгений, садясь рядом. – Но раз ты навредил её телу, так хотя бы не навреди душе. Будь рядом. Вы партнеры.
Несколько секунд молодой человек молчал, изредка шмыгая носом.
– Пойдем вместе? – предложил Громов, положив ладонь на его плечо.
– Хорошо, – после небольшой паузы согласился юноша, удивляясь поддержке именитого спортсмена.
Через несколько секунд он вместе с Евгением подошел к носилкам, возле которых ждали Татьяна и Антон – главный врач сборной.
– Привет, – Громов быстро поприветствовал врача, которого неплохо знал, а затем отошел с ним в сторону. – Всё серьезно?
– Ушиб либо сотрясение как минимум, возможно аксональное повреждение и не исключено внутреннее кровоизлияние. Без компьютерной томографии точно сказать не могу.
– Оставите её здесь или повезете в Москву? – Евгений на мгновение перевел взгляд со своего собеседника на Таню, которая снова начинала сдерживать слёзы. Громов понимал, что нужно скорее её отсюда уводить.
– Обследование сделаем здесь, у нас есть договоренность на такой случай, а лечение, конечно, в Москве. Если её состояние будет удовлетворительным для транспортировки.
Громов с пониманием кивнул, а затем вернулся к партнерше.
– Идём, Таня, пожалуйста, – ему требовалось прикладывать усилия, чтобы вести Алексееву к выходу. – С ней всё будет хорошо.
– А если нет? – сомневалась она, и Евгений чувствовал, что вот-вот её состояние перейдет в истерику.
– Таня, я тебя очень прошу, подумай о себе, – строго произнес Громов, останавливаясь уже на улице, на крыльце ледового дворца.
Громов обхватил её лицо своими ладонями и чуть приподнял, вынуждая посмотреть в глаза. Он намеревался прочесть нотацию о том, что необходимо уметь переключаться, о том, что она спортсменка и ей необходимо быть сильной, но… Встретившись с заплаканными, но от того не менее красивыми карими глазами, он на несколько секунд растерялся. Всё ещё стоящие в этих глазах слёзы делали их глубже и прекраснее. Евгений не мог оторваться.
– Что? – её припухшие от слёз губы дрогнули.
– Ничего, – на выдохе ответил Громов, поглаживая холодную щеку большим пальцем, замечая проявившийся на ней румянец.
Татьяна моргнула, и стоящие в глазах слёзы сорвались вниз черной, из-за потекшей туши, дорожкой.
Евгений не мог понять, что за странное чувство нахлынуло. Почему боль чужого человека так сильно отзывается болью в его душе? Но думать и что-то анализировать сейчас хотелось в последнюю очередь. В первую же хотелось прижать Таню к себе ещё ближе. И противиться этому чувству было отчего-то невероятно сложно. Громов ближе наклонился к её лицу. Между ними оставались считанные миллиметры.
– Увезли! – громко крикнула Ксения, выходя из ледового дворца.
Громов и Алексеева, подобно застуканным школьникам, резко отпрянули друг от друга. Евгений был как никогда близок к тому, чтобы убить Исаеву.
– Таня! – заметив заплаканное лицо подруги, Ксения подбежала к ней и тут же заключила в крепкие объятия. От этого жеста Громов ощутил целый букет эмоций. Он завидовал, что Ксюша может так открыто проявлять эмоции, сострадать и не чувствовать себя отвратительно из-за этого. В то же время Громов вдруг приревновал Таню. Ему хотелось успокаивать её исключительно лично.
– Пойдём, у тебя ещё есть время до тренировки, – Ксюша взяла подругу за руку и повела к гостевому дому. – Я позабочусь о ней, Женя!
Громов с трудом уговорил себя натянуто улыбнуться и проводил девушек взглядом.
На ужин Татьяна не пошла. Она с трудом избавилась от общества Ксении, убедив в том, что ей нужно немного побыть одной. Она не понимала своих эмоций. Страх от увиденного днем отошел на второй план по сравнению с тем, что случилось между ней и Евгением. Со стороны всё могло выглядеть совсем непримечательно. Обнялись, спустились вниз, держась за руки… Что они, раньше за руки не держались? Держались. И много. Специфика работы у них такая. Но из-за эмоций, которыми они оба были окутаны в тот момент, эти прикосновения несли совсем другой, более глубокий оттенок. Татьяне было страшно, что так близко восприняла эту близость из них двоих только она одна. Хотя в тот момент, когда они стояли у ледовой арены, и Громов с абсолютно несвойственной ему нежностью обхватил её лицо своими, такими горячими, ладонями, Тане даже показалось, что он хотел её поцеловать. Впрочем, она узнала бы это наверняка, если бы не Ксюша.
Первые минуты тренировки Алексеева и Громов не разговаривали друг с другом. Обоим было неловко. На поздней тренировке не было тренера и хореографа, что не могло не радовать Громова. Он был уверен – от их опытных взглядов не укрылось бы это подозрительное безмолвие.
Они выполнили вращение в парной либеле, а после перешли в вертикальное вращение. Таня почти осталась в ласточке, положив руку на голень и согнув ногу. Громов, выпрямив спину, положил одну ладонь на талию партнерши, а вторую на внутреннюю поверхность её бедра. Так высоко, что у Алексеевой на секунду перехватило дыхание. Когда они оказались рядом после выполненного вращения, и их взгляды встретились, Евгений почувствовал, что нужно как-то начать разговор.
– Почему не пришла на ужин?
– Не хотелось есть, – слукавила она. Есть как раз таки хотелось, а вот видеться с партнером – не очень.
– Тогда предлагаю перекусить после тренировки, – как можно более непринужденно произнес Громов и на мгновение ощутил себя стеснительным школьником, который не знал, как подобраться к понравившейся девочке. Это чувство ему не нравилось. Обычно в женском обществе он такого не испытывал. – Отказы не принимаются, – безапелляционно добавил, переборов это странное смущение.
– Я пришла! – внезапно обозначила своё присутствие Ксения и подошла к скамейке, начиная торопливо снимать чехлы с коньков.
– Зачем? – не понял Громов, указав ладонью на незваную гостью.
– Я попросила Ксюшу помочь мне с прыжками, – ответила Татьяна, поправляя рукава черной водолазки.
– Но я уже работаю с тобой над прыжками, – начал заводиться Евгений.
– Ну, ты мужчина, а Ксюша – девушка, – пыталась оправдаться Алексеева, смотря на подругу и мысленно умоляя подъехать к ним как можно быстрее.
– Но техника прыжков одинакова для всех, – почти рычал Громов.
– Лишняя помощь не помешает, – из последних сил сохраняла спокойствие Таня.
– В том-то и дело, что лишняя, – вслух произнес Евгений, несмотря на Ксюшу, что уже была рядом. Он отъехал на другой конец катка, решив поработать отдельно. До него дошло, что Таня попросту боится остаться с ним наедине. Громова удивляло, что это случилось не после ссор на льду, а тогда, когда он проявил заботу и нежность. Похоже, эти чувства не для него и развивать их дальше не стоит.
Громов стоял у борта катка, скрестив руки на груди, и наблюдал за прыжками в исполнении партнерши. Через пару минут он с недовольством признал, что Ксении действительно удалось превратить постоянно недокрученный риттбергер Тани в красивый и, главное, чистый тройной прыжок.
После очередного правильного выезда Алексеева довольно улыбнулась и повернула голову к Евгению, ожидая от него похвалы, но тот стоял с непроницаемым выражением лица.
Заметив краем глаз какое-то движение возле другого борта катка, Громов перевел взгляд туда и увидел Дмитрия. Сделав пару резких скольжений, Евгений оказался напротив него.
– Что ты здесь забыл?
– Тани не было на ужине, и я испугался, что с ней что-то могло случиться после увиденного сегодня на чемпионате. Она так близко восприняла всё это, – спокойно отвечал одиночник, смотря не на Громова, а на фигуристку, о которой шла речь. Она в тот момент под чутким взором Ксении выполняла заход на тулуп.
Громов понимал, что Дима ничего плохого не сделал, но вмешиваться в тренировочный процесс было большой ошибкой с его стороны. Евгению было необходимо морально надавить на одиночника так, чтобы он раз и навсегда отстал и от их пары, и от Татьяны в первую очередь.
– Я просто хочу узнать, как у неё дела…
– Я запрещаю подходить к ней, – угрожающе произнес Громов.
– Но ты… – растерялся Дима, отчего неожиданно для себя перешел на «ты» с человеком, который был старше на восемь лет и несколько десяток медалей, – не имеешь такого права.
Присутствие Димы заметили Ксюша с Таней.
– Я вызываю тебя на… дуэль! – нервно, кажется, не осознавая до конца абсурдность собственных слов, заявил Дима, а затем, достав из спортивной сумки коньки, снял с лезвий чехлы и кинул их на лёд, по аналогии с перчаткой.
– Что? – брови Громова поползли вверх, а на губах появилась насмешливая ухмылка.
Татьяна, оказавшись рядом, была уверена, что Евгений сейчас просто пошлет Диму куда подальше, и не будет участвовать в подобном ребячестве.
– Лучше хорошенько подумай, с кем вздумал тягаться, – произнес Громов снисходительным тоном. – Если я одержу победу, ты должен будешь держаться от Татьяны на расстоянии пушечного выстрела.
– Во что ты ввязываешься? – тихо прошептала Таня, положив ладонь на его запястье. – Это же детский сад.
– А если я выиграю? – поинтересовался Дима, торопливо зашнуровывая коньки у выхода на лёд.
– Об этом даже нет смысла задумываться, – кивнул Громов, игнорируя Алексееву и её слова. – Не трать силы попусту.
Сложившейся ситуации радовалась только Ксения. Она чувствовала приятное воодушевление.
– Итак! Напоминаю вам правила «фигурнокатательной» дуэли, – важно произнесла она, выезжая на самый центр катка и явно импровизируя, ведь никакой «фигурнокатательной» дуэли не существует. Главная дуэль фигуристов – различные чемпионаты, а никак не то, что решили устроить Дмитрий и Евгений. Но кого это волновало? Кажется, только Татьяну.
– Каждый из вас выбирает три любых прыжка и исполняет их отдельно, – деловито вложив одну ладонь в другую, продолжила Ксюша.
Таня раздраженно вздохнула. Ей эта идея совсем не нравилась, и она была в легком шоке от того, что извечно серьезный и замкнутый Громов в этом участвует.
– Выбирайте оружие!
– Аксель, лутц, тулуп, – произнес Дмитрий. – Каждый в три оборота.
Первые два прыжка, названные им, самые «дорогие» в фигурном катании, и они же – визитные карточки одиночников. Парники их прыгают редко.
– При чистом исполнении каждого в сумме получится восемнадцать целых и восемь десятых балла, – подсчитала Ксения, а затем перевела взгляд на Евгения. – Чем будешь отвечать, ледяной король?
Громов мысленно прикидывал свои возможности и понимал, что безукоризненно выполняет прыжки, свойственные парникам, но они стоят меньше, чем фирменные прыжки одиночников.
– Риттбергер, сальхов, аксель. Тройные, – ответил Евгений, а затем бросил мимолетный взгляд на Таню, которая меньше всего ожидала, что он выберет аксель – самый дорогой и сложный.
– Сумасшедший, – одними губами четко произнесла она, чтобы Громов смог понять даже на расстоянии.
– Если всё будет исполнено чисто, ты получишь восемнадцать баллов ровно, – уведомила его Ксения, а затем наградила недовольным взглядом, призывая повысить ставки. – Если вы оба выполните прыжки безукоризненно – Дима выиграет.
– Я уверен в своей стабильности, – кивнул Громов, и его слова имели вес. Евгений прыгал чисто всегда, чего не скажешь о Диме, который один раз мог исполнить прыжок безукоризненно, а в следующий раз сорвать и не прыгать вовсе.
В сложившейся ситуации опыт был на стороне Евгения, а телосложение более выигрышным у Дмитрия. Молодой фигурист имел свойственную для одиночников худощавость. Каждые лишние полкилограмма сказывались бы на прыжках. А Громов, как парник, обладал гораздо более развитой мускулатурой, без которой были бы невозможны элементы парного фигурного катания, в большинстве из которых нагрузка ложится именно на партнера.
– Тебе заняться нечем? – полушепотом обратилась к Громову Таня, подъехав к нему.
– Ну, ты ведь занялась прыжками с Ксюшей, вот и я нашел, с кем ими заняться, – невозмутимо отвечал он, не глядя на партнершу.
– Дима – одиночник. Прыжки – его стихия, – не унималась Алексеева, чем изрядно веселила Громова. Ему нравилось, что она переживала, но не нравилось, что была не уверена в его победе.
– Таня, – строго обратился Евгений, – запомни на будущее – я не ввязываюсь туда, где не рассчитываю победить.
– Сходитесь, – объявила Ксения. – Точнее… съезжайтесь.
Оба фигуриста резко и с характерным скрежетом льда притормозили возле неё ребрами коньков.
– Кто будет первым? – всё с той же напускной важностью поинтересовалась Ксения.
– Уступаю старшим, – кивнул Дима. – Старикам, как говорится, везде у нас дорога.
Громов чуть сощурил глаза и хищно ухмыльнулся. У Тани, несмотря на то что она стояла на приличном расстоянии, по телу пробежала дрожь.
– Итак, тройной риттбергер в исполнении Евгения Громова! – громко объявила Ксения, указав рукой на упомянутого фигуриста.
– Детский сад, – вздохнула Татьяна и покачала головой, смотря на человека, который до этого момента казался самой серьезностью.
Громов начал выполнять заход на заявленный им прыжок. Дмитрий, Ксения и Татьяна пристально следили за тем, как он сделал сильный толчок правой ногой, выполнил три оборота в воздухе, а затем исполнил чистый выезд, красиво выставив руки в стороны. Алексеева с облегчением вздохнула и улыбнулась, а затем заставила себя сдержать улыбку и неловко опустила глаза. Не хотелось, чтобы Громов подумал, будто она за него так искренне болеет.
– Засчитано! – кивнула Ксюша. – Получаешь пять целых и одну десятую балла.
Громов с пафосом приложил ладонь к груди и благодарно поклонился.
– Дмитрий, ваш ход. Тройной аксель.
Одиночник начал скольжение на правой ноге назад, затем переступил на левую, одновременно разворачиваясь лицом вперед. Немного присев, подпрыгнул в воздух и выполнил заявленные три оборота.
– Безукоризненно чисто! – констатировала Ксюша. – Добавляю тебе за это к базовой стоимости ещё полбалла. Итого девять.
Брови Громова взметнулись вверх. Он ошарашенно посмотрел на Татьяну, видимо полагая, что та может как-то повлиять на подругу. Но Алексеева лишь развела руками, показывая партнеру, что он сам виноват в том, что вчерашний юниор после первого же прыжка опережает его по баллам почти в два раза. Ксения не дала Евгению времени для возражений, и он пошел на заход для своего второго прыжка – сальхова. Таня снова волнительно вздохнула, прикрывая глаза в момент самого прыжка. Она открыла их только тогда, когда Ксения огласила оценку.
– Чисто. Получаешь четыре целых и четыре десятых балла. Итого девять целых и шесть десятых.
Дима без лишних слов начал выполнять лутц. Во время второго оборота он потерял над прыжком контроль и приземлился на две ноги.
– Недокрут, грязный выезд. Поставлю два балла вместо шести. Итого – одиннадцать.
– Ты ему подсуживаешь. Такой грязный прыжок можно вовсе не засчитывать, – обратился к Ксюше Громов. – Это потому, что он одиночник? Солидарность, все дела?
– Нет, – качнула головой она, лукаво улыбаясь, и бросила короткий взгляд на Таню. – Скорее вынуждаю тебя прыгнуть лутц в четыре оборота.
Громов подобным заявлением был удивлен. Четверные прыжки у парников не практикуются. Однако он всё же прыгал их, но для себя, чтобы хорошо разогреться, чтобы выпустить пар, чтобы доказать себе лишний раз, что способен практически на всё.
– Смерти моей хочешь?
– Моя подруга достойна того, чтобы ради неё совершали подвиги. Разве нет? По-моему, она прекрасно подходит на роль твоей дамы сердца.
– Дама сердца, значит? – ухмыльнулся Громов, посмотрев на Таню, которая в этот момент небольшой передышки в дуэли, говорила о чем-то с Димой. И даже улыбалась ему. – Для дамы сердца грех не попробовать, – Евгений подмигнул здоровым глазом Ксюше.
Он отъехал к борту, собираясь с мыслями, сделал глубокий вдох, приложил на несколько секунд пальцы к сережке в ухе, а затем развернулся и начал выполнять заход. Таня замерла, прерывая диалог с Димой, и принялась следить за Громовым.
Зачем такой риск? Для чего? Только для того, чтобы от Тани отстал совсем юный молодой человек, который просто хочет общения? Для Алексеевой подобная ничем не обоснованная злость Громова к Диме была загадкой.
Евгений выполнил четыре оборота, а затем с трудом, но всё же приземлился на одну ногу, выставляя руки в стороны. Через секунду он приложил ладонь к пояснице, хмурясь от внезапно появившейся боли, о которой успел ненадолго забыть.
– Десять баллов! – хлопнула в ладоши Ксения. – Евгений Громов по сумме трех прыжков получает девятнадцать целых и шесть десятых балла.
Дима потупил взгляд, раздумывая о том, стоит ли продолжать. Стоимость оставшегося у него прыжка всего четыре балла. Громова уже не обыграть.
– Сдаюсь, – вздохнул он, протягивая сопернику ладонь для рукопожатия. – Четверной лутц получился очень крутым. Не знал, что Вы… Ты… Умеешь его прыгать.
– Ты молодец, – Евгений пожал его руку. – Но обещанное стоит исполнять. Ты помнишь уговор?
– Помню, – с грустью кивнул Дима и бросил взгляд на Алексееву, прежде чем уйти со льда.