– Спасибо за предложение, но мы уже поели, – ответил Быков, все еще косясь в сторону двери, откуда вышла миловидная дама. Он многозначительно кашлянул, но не стал задавать никаких вопросов. Хотя весь его вид говорил о том, что Родиона Сергеевича он видел насквозь.
Конечно, устоять перед такой коллегой было непросто, и многие бы точно поступили так же, как и старший Поликарпов, но все же я его осуждал. И не то чтобы я был таким откровенным моралистом, но мне казалось, что люди на высоких должностях должны быть более собранными – и хотя бы по этой причине вести себя пристойно.
Но у меня была отличная причина вообще не смотреть на сторону. И дело было не только в императорской фамилии.
Родион Сергеевич со стороны не выглядел, как человек, которого можно легко смутить. Но пронзительный взгляд сыщика заставил его вспыхнуть и опустить глаза.
Я не исключал вероятности, что Гаврила в курсе деятельности главы семейства. И, предположив, что это правда, решил озадачить Поликарпова первым же вопросом:
– Полагаю, что ваш брат в курсе задержек на работе?
– О чем это вы? – вопрос застал его врасплох, потому что пауза оказалась непозволительно долгой.
– Я – о задержках на рабочем месте, пока император ожидает результатов работы.
– Для начала я бы хотел, чтобы вы представились.
– Абрамов, – коротко ответил я. Хорошо, что он меня не знает. С одной стороны. С другой известность моя должна бы быть уже достаточной, чтобы люди уровня начальников на заводах обо мне хотя бы раз слышали.
– Не знаю такого, – резко отозвался Поликарпов. В дело хотел вступить Быков, но его опередил Гаврила.
– Зять Его Величества, – шепнул он. Но получилось достаточно громко, чтобы услышали все трое.
– А… – засуетился Поликарпов. Его глаза забегали, пальцы вцепились в крышку стола – весь вид его говорил о том, что его загнали в угол. – Я прошу прощения. Из-за работы у меня нет возможности лично знакомиться, так что… Я очень извиняюсь и…
– Не утруждайтесь, – Родион Сергеевич плавно опустился в моем рейтинге с «неприятного» до «мерзкого», так что я постарался максимально дистанцироваться от его личности.
Внешность у него как будто тоже изменилась. Вроде бы человек один и тот же, а может выглядеть прилично и неприятно. Просто переключаться, как тумблер. Раз – и вот перед тобой абсолютно другой человек.
Залысина, которая у промышленника, бухгалтера и потенциального изготовителя нового бюджета для страны, выглядела солидно при любом раскладе, сейчас лоснилась, а оставшиеся волосы казались прилизанными, точно по ним провели куском мыла.
Представить, что он только что в соседнем кабинете пытался оприходовать кого-то из подчиненных… оставалось надеяться, что мои мысли не отразились у меня на лице омерзением к старшему Поликарпову.
– Что ж… – продолжил он и помолчал немного. – Все равно вижу необходимость принести свои извинения.
– Считайте, что я их принял, – ответил я. Рядом хмыкнул Быков. – Но ответа на главный вопрос мне получить так и не удалось. Быть может, мне стоит его повторить?
– Нет, не нужно. У меня есть кое-какие наработки. Имеются цели, задачи, точки опоры, я выстроил кое-какие цепи и создал системы, – Поликарпов явно пытался оперировать своими терминами, чтобы создать впечатление профессионала, к тому же занятого. Но я его перебил:
– Может быть, мне зайти к вам через недельку-другую, а вы представите, что смогли сделать? – спросил я чуть ли не ласково. Родион Сергеевич буквально расцвел:
– ДА! – воскликнул он. – Через недели полторы, не позже. Я предоставлю вам наработки в письменном виде.
Я уже собрался кивнуть головой, и по лицу промышленника начала медленно ползти улыбка лести, но вместо кивка я склонил голову чуть в сторону и внимательно посмотрел на потеющие очки, которые расположились на широком носе.
– Было бы здорово, но… – я закусил губу, делая вид, что я все понимаю, но на меня давят сверху. – Вы же сами понимаете, что сейчас я всего лишь исполнитель. И потому вопрос необходимо решить не через полторы недели. А гораздо быстрее. Поэтому, я надеюсь увидеть хоть что-то уже сейчас.
– Уже сейчас? – углы рта опустились, и улыбка моментально увяла. – Боюсь, что документы, то есть, наработки, у меня сейчас не с собой.
– Где же они? – настал мой черед ухмыляться, потому что я видел, как Быков едва сдерживается, чтобы не скривиться в типичной для него ухмылке.
– Дома. Вероятно, было бы вежливо пригласить вас к себе домой, но… – и тут он посмотрел на дворецкого. Ощущение, что ситуацию он просчитал не до конца, моментально отразилось на лице промышленника и рот захлопнулся быстрее, чем срабатывает мышеловка.
– Да, я уже был у вас дома, – ответил я, сделав упор на «вас». – И, к сожалению, никто не провел меня к вам в кабинет. Не намекнул, что вы работаете над бюджетом страны и вкладываете в это дело много сил и времени. Даже наоборот, мне подсказали, что на это не тратится столько времени, сколько положено бы.
– Потому что дома я этим не могу заниматься, – подбирая слова, начал говорить промышленник. И подбирал он эти слова настолько тщательно, что от моих ушей не укрылось намерение продолжать врать мне. – Да и как бы я мог секретное задание от самого императора принять и делать его прилюдно?
Я не удержался и закатил глаза. Потом глубоко вдохнул и внимательно посмотрел на Поликарпова:
– Здесь, как я посмотрю, вы тоже этим заниматься не можете.
– Почему же, могу…
– И остаетесь допоздна, – продолжал я, наблюдая за багровеющим лицом Родиона Сергеевича.
– Да что вы себе позволяете?! – вскричал он.
Я добился, чего хотел. Он потерял контроль и перешел в наступление. Неорганизованное. А потому начал пополнять коллекцию ошибок.
– Похоже, что мне придется доложить о полном провале, – я встал с места и кивнул Быкову: – идемте, коллега. А вас, Гаврила, я попрошу остаться. Наверняка Родиону Сергеевичу может понадобиться ваша помощь.
– Помощь? – дворецкий повернулся ко мне.
– Не исключены последствия и весьма скорые. И речь идет только лишь о проступке господина Поликарпова, не считая других… м-м-м, событий.
– Других?? – встрял Родион Сергеевич. – Что вы такое говорите?
– А их суммарный эффект, – продолжил я, – даст невероятный эффект на всю семью, что, вероятно, будет большим ударом для всех.
– Да о чем речь?! Да, я не сделал документ, но…
– Вы понимаете, какого рода этот проступок? – внезапно посуровев, выступил Быков.
Мне стоило больших усилий сдержаться. Однако, сыщик сыграл отлично, вживаясь в роль еще более плохого «копа».
– Это не просто провал, – продолжал сыщик. – Это предательство. Предательство империи! Императора! – он приблизился к столу, за которым сидел Поликарпов и принялся на каждый слог стучать пальцем: – Предательство императора! – повторил он.
Если бы на голове промышленника были волосы, они бы побелели на глазах, так изменился в лице Поликарпов.
– Но я… я… – он даже не нашелся, чего ответить. – Сроки… были другими!
– Отговорки! – вскричал Быков. – Пустые слова! Такие же пустые, как и ваши обещания!
Как бы забавно не выглядело выступление сыщика, мне все же пришлось его немного притормозить:
– Не надо так яростно, иначе документ император не увидит вовсе. Он же его увидит, правда?
– Увидит! – воскликнул перепуганный Поликарпов. – Через неделю.
– Через пять дней, – добавил Быков, а потом махнул рукой: – К черту! – и направился к двери.
Поликарпов пару секунд молчал, но потом внезапно накинула на дворецкого:
– Может, еще и ты, Гаврила, мне что-нибудь выскажешь?
– У меня есть дурные вести про ваших сына и брата.
В этой паузе мы с Быковым застыли на месте. Уходить мы и так не собирались, потому что нужно было задать еще немало вопросов. Но позволить дворецкому сыграть тоже требовалось.
– Что с Аникитой? Говори сейчас же! Как посмел ты молчать, когда это нужно было сообщить мне в первую очередь!
Пару отметок в своей голове я все же поставил. И общение, и требовательность, и отношение к семье. Учитывая, что мне недавно сказали о том, что семья у Поликарповых очень большая.
– Он в больнице, – негромко ответил дворецкий. – Но с ним все в порядке, я полагаю, завтра он уже будет дома.
– Где эта больница? Я сейчас же туда отправлюсь!