Кричать и вызывать своих обидчиков Фрай не стал. Он счел это ниже своего достоинства, к тому же время шло, а дела стояли.
Вложив меч в ножны, Каспар отправился по следующему адресу, впрочем не особенно надеясь на удачу. Ему предстояло посетить настоящую дыру, где собирались отъявленные негодяи из тех, что грабили даже нищих.
Пройдя через грязный квартал, Каспар пришел к этому жалкому заведению, однако даже не стал в него заходить. Лишь только сунув туда нос, он понял, что и сюда дотянулись нити заговора. При одном только виде добротного камзола Каспара на немытых рожах завсегдатаев появились злорадные улыбки. Они знали заранее, что ему ответить.
Каспар от досады сплюнул на мостовую и пошел прочь.
Совершенно случайно он задел кого-то сидящего у обшарпанной стены кабачка.
– Поосторожнее, ваша милость, – сказали ему.
Каспар остановился и, посмотрев, кто с ним разговаривает, улыбнулся. Это был гном, который отдыхал, сидя на большом камне.
Возле его ног лежала традиционная для гномов котомка с кузнечными инструментами, без которых они не выходили даже в лавку за просом.
Фрай уже хотел было отпустить какую-то шутку и отправиться своей дорогой, однако заметил рядом с гномом прислоненный к стене большой топор, бережно укутанный в кожаный чехол.
– Послушай, это твоя игрушка? – спросил Фрай, указывая на топор.
– Это не игрушка, ваша милость. Это мой друг.
– Друг? И что же ты с ним делаешь?
– Могу показать, – предложил гном.
– Покажи, – охотно согласился Каспар. – Я даже дам тебе монету.
– Не надо монеты. Я так покажу, – сказал гном и поднялся с камня.
Каспар подивился забавной фигуре гнома – из-за широких плеч тот выглядел квадратным.
Гном взял топор, любовно развязал шнурочки на кожаном чехле и, наконец, достал большой красивый топор с длинной рукояткой черного дерева и с широким блестящим лезвием.
– Что на нем написано? – спросил Каспар, заметив какие-то значки.
– Это его имя.
– У твоего топора есть имя?
– Конечно. Его зовут Бубут.
– Бубут, – невольно повторил Фрай. – Ну давай, показывай, что вы с Бубутом умеете делать.
Гном коротко кивнул, затем покрепче схватился за рукоятку и начал размахивать топором с такой частотой и скоростью, что Каспар видел только блеск лезвия.
Гном то подпрыгивал, нанося рубящие удары невидимому противнику, то действовал топором как копьем, делая стремительные выпады. Так продолжалось довольно долго, а когда наконец прекратилось, Фрай с удивлением заметил, что гном даже не запыхался.
– Ну как, ваша милость? – спросил он.
– Неплохо… Мне в голову даже пришла интересная мысль, а что, если… Одним словом, как тебя зовут?
– Фундинул, ваша милость.
– Не хочешь ли наняться на работу, Фундинул? – спросил Каспар, понимая, что, возможно, совершает ошибку.
– Я, конечно, мог бы, но должен спросить у Бубута.
– Так ты с ним советуешься?
– Конечно, ваша милость. Он же мой друг.
И, склонившись над лезвием, гном что-то тихо прошептал, а затем приложился к металлу ухом.
– Ну и что он сказал? – спросил Фрай.
– Бубут согласен, ваша милость.
– Что-то он быстро согласился, – усмехнулся Каспар.
– А мы с ним вас уже ждали.
– Ждали? Откуда вы знали, что я здесь буду?
– Сюда приходили плохие люди. Они-то и сказали, что вы придете искать людей для работы. Потом они оплатили всем выпивку и сказали, чтобы к вам никто не нанимался. А тем людям, кто наймется, обещали голову отрубить.
– А ты, значит, не испугался?
– Они говорили про людей, а про гномов ничего не говорили.
– Ну хорошо, Фундинул. Бери свои инструменты и пойдем. Нам еще нужно найти хотя бы парочку бойцов. Вдвоем мы это дело не вытянем.
– Вы уже знаете, где мы будем искать, ваша милость?
– Пока не знаю.
– Ну тогда пойдемте туда, где был я. Там мы обязательно кого-нибудь найдем.
– Что это за место, я его знаю?
– Может, и знаете, но чаще там собираются всякие зверушки вроде там кулькоров, вроде там орков…
– А гномы там не бывают?
– Я же сказал – только зверушки, – сказал Фундинул, пряча топор в чехол.
– Ну хорошо, веди меня в это место.
Гном забросил топор на плечо, подхватил свои инструменты и бодро зашагал по замусоренной мостовой.
– Идемте, ваша милость. Это совсем недалеко. Вы сразу ее узнаете – не кабак, а лачуга. Ее держит какая-то старая ведьма.
Пока они шли, Фундинул успел рассказать Каспару несколько поучительных историй и анекдотов.
– А вот и лачуга! – объявил он, указывая на грязное строение. – Правда мерзкая?
– Правда, – согласился Каспар.
Они подошли ближе, и Фрай засомневался, что за такими дверями может находиться какое-то заведение.
Заметив его нерешительность, Фундинул сказал:
– Заходите, ваша милость, все самое интересное будет там.
Каспар послушался совета и толкнул дверь.
Она со скрипом отворилась, Фрай увидел большую комнату, тесно заставленную скамейками и хромоногими столами.
Как и предупреждал гном, здесь, кроме толстого хозяина, не было людей – только представители других народов.
В основном это были обычные бродяги – перекати-поле, которым не сиделось на месте, и они, рискуя замерзнуть или умереть от голода, шлялись вдоль дорог и просили подаяние.
Опытным глазом Каспар сразу приметил мощного орка, который сидел в самом углу зала и уныло смотрел в опустевшую тарелку, которая совершенно не соответствовала его богатырской комплекции. Как видно, дела у него шли не очень хорошо. Рядом с ним на скамье лежал длинный двуручный меч без ножен. Несмотря на заботу владельца, меч выглядел не так хорошо, как топор Фундинула.
– Ой-ей, этого не нужно брать, ваша милость, – вмешался гном, заметив, что Каспар смотрит на орка.
– Почему не надо?
– А он плохой.
– Ты его знаешь?
– Я знаю другого орка, но этот тоже будет дразниться.
– Как же они дразнятся?
– Они говорят: мы – большие, а вы – маленькие.
– Пусть тебя это не беспокоит. Если он пойдет с нами, я запрещу ему дразниться.
– Ну, как знаете, ваша милость. Только я бы не стал его нанимать. Посмотрите, какой он огромный, – его же трудно будет прокормить.
– И все же я рискну.
Оставив Фундинула, Каспар с трудом протиснулся между грязными столами и опустился на скамью рядом с орком.
– Здравствуй, приятель, – поздоровался он.
Орк посмотрел на него невидящим взглядом:
– Чего надо?
– Я ищу работников.
– Копать не буду, – пробурчал орк.
– Копать не надо. Копать я бы людей пригласил, но мне нужен именно такой, как ты, крепкий орк, с таким, как у тебя, большим мечом.
– У-вана! – В глазах орка появился интерес – Так тебе нужен настоящий воин?
– Ты правильно понял. Меня зовут Каспар Фрай по прозвищу Проныра. А ты кто?
– Меня зовут Углук.
– Как же ты оказался в наших краях, Углук?
– Не скажу, – насупился орк.
– Ну ладно, я не настаиваю. Вижу, что кроме меча у тебя и шлем есть… А от доспехов на жилете остались только дырки.
– Доспехи пришлось продать, – вздохнул орк. – Надо было что-то есть. А еды мне нужно много.
– Если ты будешь на меня работать, еды у тебя будет предостаточно. Ты принимаешь предложение?
– Ты платишь деньги? Сколько?
– Речь идет о сотнях золотых…
– У-вана! О сотнях! – На покрытой шрамами физиономии Углука появилась улыбка. – Что же мы должны будем сделать за такую кучу золота? Свергнуть династию Рембургов?
– Да нет. Нужно будет съездить в одно место и забрать кое-какую вещь. Конечно, без приключений нам не обойтись – нас постараются закопать на обочине.
– Это для меня не новость, – сказал Углук. – И хорошо бы пожрать за знакомство, ваша милость, а то я ужас как голодаю.
– Хорошего орка и угостить не жалко. Почту за честь. Что тут у вас подают?
– Кашу с козлятиной… Если бы кто-то из родственников увидел, чем я тут питаюсь… – Углук вздохнул.
– Ну так что – кашу?
– Кашу, – кивнул орк.
– Сколько порций ты хочешь?
– Я? – Углук начал загибать пальцы, делая про себя какие-то подсчеты. – Шесть, – сказал он, показывая восемь пальцев. – Мне нужно шесть порций.
– Хорошо.
Каспар сделал знак хозяину, тот осторожно приблизился, сбитый с толку приличной одеждой неожиданного посетителя.
– Ваша милость чего-то желает?
– Да, желаю. Принеси моему другу шесть порций каши.
– В одной большой тарелке! – потребовал Углук.
– Да, в одной тарелке.
– А заплатите вы сразу? – спросил хозяин.
– Конечно. – Каспар бросил на стол несколько медных монет. – Этого хватит?
Хозяин молча кивнул, сгреб монеты и, тяжело переваливаясь, ушел.
Скоро большая деревянная миска уже стояла перед орком, и он наворачивал кашу с такой скоростью, что Каспар только диву давался.
Наконец каша была съедена, и на лице орка заиграла улыбка:
– Ну, ваша милость, теперь я готов ехать с вами хоть в Синие леса, не к ночи будет сказано.
– Если ты наелся, собирай пожитки и пойдем.
– Сию минуту, ваша милость.
Углук нахлобучил на голову покрытый рубцами и вмятинами шлем, подобрал худенькую котомку, затем сунул под мышку меч.
– Ножны я тоже продал, – признался он, когда они с Фраем пробирались к дверям. – Такая трагедия!
Когда они оказались на улице, Углук сразу же впился глазами в гнома:
– А это что еще за живность у вас? Она не кусается?
– Это не живность. Это наш боевой товарищ – Фундинул. У него замечательный боевой топор и самые лучшие кузнечные инструменты. В походе нам без него никак не обойтись.
Гном хмыкнул и отвернулся.
– Так что давайте оставим споры и разногласия, – продолжал Каспар, – мы теперь один отряд. Честно говоря, я даже не знал, что между орками и гномами такая вражда.
– Ха! У нас нет разногласий с орками, – сказал Фундинул.
– Ну вот еще! Ваша милость, ну какие могут быть разногласия с этой мелюзгой?! Не понимаю просто, – в пику ему заметил Углук.
– Все – прекратили, – резко сказал Каспар. – Отныне с того, кто будет затевать ссору первым, я буду взимать штраф – один золотой за каждое оскорбление.
– По целому золотому?! – покачал головой Фундинул. Как видно, он собирался отыграться на орке.
– Да, именно так. А теперь подумайте, где нам взять еще одного бойца. Здесь нас трое, еще один ждет моего вызова – итого четыре человека, но нам нужен пятый.
– Не четыре человека, ваша милость. Два человека, орк и гном, – поправил Каспара Углук.
– Да, извини, конечно. Два человека, орк и гном.
– А вот и неправильно, – подал голос Фундинул. – Надо говорить: два человека, гном, а потом уже – орк.
Углук хотел поспорить, но Каспар остановил его:
– Думайте, где взять еще одного бойца. И ты, Углук, тоже думай. Есть еще какие-нибудь лачуги, помойки, выгребные ямы, о которых я не знаю?
– Помоек я не знаю, – честно признался Углук. – И выгребных ям не знаю. Я крышу знаю.
– Какую крышу?
– Тут недалеко Скотская площадь есть.
– Скотная площадь, – поправил Каспар.
– Да, Скотная. Там стоит дом Купцового собрания.
– Купеческого собрания, Углук.
– Точно так, ваша милость… На здании есть крыша… На крыше живет эльф.
– Чтобы эльф жил на крыше – такого быть не может, – возразил Каспар.
– Да, такого быть точно не может, – подхватил Фундинул. – Чтобы эльф на крыше – нет. Наверное, это голуби были.
– А он там не живет, – пояснил Углук. – Он там скрывается.
– От кого скрывается?
– А он мне не говорил. Он вообще неразговорчивый, этот эльф.
– Так, может, этот эльф не воин? – усомнился Каспар. – Иначе с чего он живет на этой крыше?
– Этот эльф воин, – уверенно заявил Углук. – У него есть лук. А раз есть лук – он воин.
Возразить на это было нечего.
– Хорошо. Сейчас мы идем на Скотную площадь, и ты покажешь этот дом, а потом мы попытаемся забраться на крышу и найти эльфа-воина.