Несмотря на ободряющие слова великой княжны на прощанье, что, мол, все будет хорошо, мне показалось, что и она не совсем уверена в своих словах. А остальные провожали меня, наоборот, с нескрываемым уважением. Ну понятное дело. Практически приватная аудиенция у самодержца всероссийского! Счастье-то какое, блин…
Тем временем меня отвели на вторую палубу. Здесь находился, как мне сообщил сопровождающий, кабинет Его Императорского Величества. Василий Шуйский ждал меня, откинувшись в мягком кресле и потягивая сигару. На невысоком столике стояла зеленая бутылка и полупустой бокал. Понято. Император расслаблялся.
– Иди, Семен, – распорядился Шуйский, и слуга, поклонившись, ушел. – Ну здравствуйте, князь!
– Ваше Императорское Величество, – поклонился я.
Вроде мужик на позитиве, как мне кажется. Интересно, чего это он меня вызвал?
– Садитесь, – махнул император, показывая на кресло, стоящее рядом с ним. – Есть у меня к вам разговор.
Я поблагодарил его, опустился в кресло и замер в ожидании.
– Итак, – побарабанил он пальцами по столу, – вы, я гляжу, вполне освоились в столице и в академии. Признаюсь, такого феерического старта от провинциального бывшего изгоя никто не ожидал!
– Извините, Ваше величество, так получилось, – пожал я плечами, и не думая добавлять извинительных ноток в свои слова.
– Ха-ха-ха, – весело рассмеялся тот, – так получилось. Это ж надо! Поставить на уши инквизицию, помочь в ликвидации прорыва, победить принца… так ректор еще вам такую рекомендацию выдал! Не ожидал от вечно строгого Ожегова такого. Вы меня заинтересовали, князь. – Улыбка исчезла, и он стал серьезным. – И не только меня. Великую княжну тоже.
Хм… на миг его взгляд стал кинжально-острым, и я почувствовал себя так, словно находился на краю пропасти. Но длилось все это секунды… хотя мне хватило. Я ждал продолжения.
– Так вот, князь. Великая княжна Софья – девушка своеобразная, с сильным, непростым характером. И она явно испытывает к вам дружеские чувства. Может, даже и больше, чем дружеские. Не возражайте, я свою дочь знаю! – остановил меня он. – Хотел бы предостеречь вас, князь, насчет того, чтобы ваши отношения не переросли во что-то более серьезное.
О как…
– Не подумайте, что я такой тиран в отношении своих детей. – Император пригубил из бокала и продолжил: – Сейчас нет тех жестких правил, что были четыре-пять веков назад, и я стараюсь не влезать в их личную жизнь. Пока она, скажем так, находится в определенных рамках. Женщины – они и есть женщины, с ними надо осторожнее…
– Извините, Ваше Императорское Величество, – не удержался я, – а что вы понимаете под словами «определенные рамки»?
– Князь… – укоризненно покачал головой Шуйский. – Вы должны сами понимать это. Одно дело интрижка, первая влюбленность, первый опыт… вы сами понимаете какой. – Он иронично улыбнулся и вновь пригубил из бокала. – Все это может быть, я не сторонник обычаев, которые приняты на Востоке. Но тем не менее надо понимать, что все это несерьезно и мимолетно!
М-да. Тумана-то нагнал. А на деле типа можете развлекаться, но на место мужа не претендуй. Да нахрен оно мне вообще нужно. Как там пословица? Ближе к трону – ближе к смерти. Не… таких проблем мне точно не нужно. И что это вообще сейчас было? Мне типа дали разрешение на секс с великой княжной? Бред какой-то.
– И еще, – продолжил он, – будьте осторожны в ваших поступках. Например, с Инквизицией…
Я сразу напрягся.
– Да расслабьтесь вы, – улыбнулся император, – дочь мне описала ситуацию. Я рекомендовал Ордену к вам не цепляться. Частенько они излишнее рвение проявляют. Но, – он строго взглянул на меня, – имейте в виду, что если вы действительно будете виновны, можете надеяться только на объективный подход. Не более.
– Не сомневаюсь, Ваше Императорское Величество, – заверил его.
Весь такой правильный и честный? Как там говорил Станиславский? Не верю!
– Господин Ожегов вас хвалил. Его похвала много значит. Учитесь, молодой человек, развивайтесь. Мы будем наблюдать за вашим прогрессом. Империя умеет ценить талантливых людей!
– Спасибо за добрые слова, Ваше Императорское Величество.
– Вот и хорошо. Надеюсь, вы сделаете правильные выводы из нашего разговора. Идите, веселитесь. Дело молодое!
Вышел я на палубу слегка озадаченным. Разговор, конечно, получился очень странным. Ладно, посмотрим, как все развиваться будет. В отличие от императора, я в отношениях с Софьей так далеко не заглядывал. Да и возможны ли они вообще? Типа классовое неравенство, все дела. Она, конечно, девушка красивая, но мне пока своих хватает. Попроще.
– Ну что? – последовал первый вопрос Фонвизиной, едва я опустился за стол, вернувшись к друзьям.
– Да нормально. Поговорили, – коротко ответил, не обращая внимания на явное недовольство таким коротким ответом.
– О чем? – не унималась Мария.
– Похвалили меня, – пожал плечами. – назвали перспективным молодым человеком и предупредили, что за моими успехами будут следить.
– И все? – Это подал голос Андрей, который, судя по глазам, явно не поверил моим словам.
– Ага, – кивнул я.
Пришлось остальным довольствоваться именно таким вот моим объяснением. А тем временем корабль отплыл. Кстати, двигался он практически бесшумно. Преимущество магических двигателей налицо! Мы выпили за начало вечеринки, после чего в центре внимания оказался Андрей Шуйский. У наследника престола оказался весьма неплохо подвешен язык, да и рассказчиком он был отличным. Хотя все эти истории о тусовках, которые с горящими глазами слушали девчонки и даже Игорь, мне были неинтересны. Ну вот не цепляли светские рассказы.
А на палубе тем временем прибавилось народу. На сцене оказались… да етишь ты налево. «Зловещие мутанты»! А что это их еврей-менеджер мне ничего не сказал? Хотя стоп. Откуда он мог знать, что я буду здесь? Вон он, кстати, стоит.
– Пойду поговорю с господином Эйзенштейном, – шепнул своим соседкам.
– И я! – выпалила Варвара. – Я же твой менеджер.
– Я потом подойду, – улыбнулась Софья, – не хочу мешать… а то господин Эйзенштейн, когда видит меня, всегда таким церемонным и душным становится.
Ну с нами менеджер «Зловещих мутантов» ни церемонным, ни душным не был. Он искренне обрадовался, увидев меня.
– Князь! – радостно воскликнул он. – Рад вас видеть. Не знал, что вы приглашены.
– Вот так получилось, – признался я.
В этот момент грохнула музыка. «Прыгну со скалы». Хм…
– Как видите, ваши песни мы стали исполнять чаще, чем собственные, – усмехнулся Эйзенштейн, – но не думайте, что я что-то имею против. Наоборот. Свежий ветер перемен так удачно расшевелил моих ребят. Кстати, – он вопросительно посмотрел на меня, – еще бы не отказался от нескольких ваших шедевров. А то на носу запись нового альбома, ну а потом гастроли. Как раз не хватает парочки хитов.
– Подумаю… – кивнул я.
– Только надо сразу обсудить условия! – заявила Варвара, входя в свою роль менеджера.
– О… это можно, – сразу стал серьезным Эйзенштейн.
– Паш, мы тогда отойдем? – предложила Варвара. – Или…
– Идите, – махнул я рукой, – уж тебе точно доверяю.
Они отошли, а я тем временем решил понаблюдать за выступлением. Под разудалые аккорды честно присвоенных мной чужих песен мы уже успели пристать к берегу, и император со свитой нас покинул. К сожалению, как выяснилось позже, не со всей. Именно поэтому от наслаждения музыкой меня оторвали. Но, как всегда в последнее время, долго наблюдать у меня не получилось.
– Вот ты где, князь! – Развернувшись, я увидел Сергея Шуйского собственной персоной. И этот ушлепок смотрел на меня явно недобро.
– И? – ехидно посмотрел я на него. – Что с этого?
– К великому князю принято обращаться «Ваше Высочество»! – пафосно заявил тот.
– Ну я не против, – пожал плечами, – считайте, что я к вам не обращался. Вы сами ко мне обратились, разве нет? И раз уж речь зашла о приличиях, мы с вами на брудершафт не пили. Поэтому…
– Да как ты смеешь?! – выпалил он, перебив меня.
– Вижу, вы не понимаете, – покачал я головой, – или правильно сказать – не понимаешь. Ты чего хочешь-то? Я к тебе не подходил. Ты сам подошел. Так не понимаю, чего тебе от меня надо!
– Хочу вызвать тебя на дуэль, – внезапно спокойно произнес он.
– А я не хочу, – пожал плечами, – мы с тобой уже бились на дуэли. И повторять мне не хочется.
– А я тебе покажу, что ты трус! – вдруг выпалил он и, шагнув ко мне, ударил кулаком в лицо.
Точнее, попробовал это сделать. Но рукопашный боец из него оказался еще тот. Я легко перехватил его руку и легонько толкнул. Но, к моему удивлению, он отлетел, словно я его приложил по полной программе. Не понял… это он специально, что ли? Судя по всему, да. И надо признать, что это самое падение вышло у него очень артистично. Он, картинно размахивая руками, сам придал себе ускорение и врезался в танцующих на площадке людей. На высоком аккорде музыка прервалась…
К валяющемуся великому князю сразу бросилась охрана, а передо мной возник господин Агафонов собственной персоной.
– Вы ударили князя! Охрана, взять его! – буквально завизжал он.
Трое плечистых мужчин, которые обступили сидевшего на палубе Сергея, направились ко мне, оставив того на попечение пожилой представительного вида целительнице. Твою-то мать! И что мне делать? Устраивать бой на корабле с охраной принца? Так себе вариант. Но сдаваться я не собирался. Уже готов был вызвать звезду, но трое охранников вдруг остановились как вкопанные.
– Ты что это творишь, Сергей? – раздался холодный голос великой княжны, вместе с ней рядом со мной оказался весь мой отряд.
Причем, судя по выражениям лиц друзей, они явно готовы были вступить со мной в бой. И даже эльфийка. Эта-то куда лезет? Но приятно, черт возьми. Ах да. Рядом с Софьей стоял наследник. Правда, надо уточнить, что он все же находился на небольшом расстоянии и внимательно смотрел то на меня, то на Сергея.
– Ваше Высочество, – вновь высунулся Агафонов, – совершено покушение!
И главное – сколько пафоса и прямо-таки искреннего негодования в голосе! С ума сойти!
– Уйди, Софья, – проворчал наконец поднявшийся с палубы ее брат, – он посмел ударить члена императорского рода!
– Да не бил я тебя, – достаточно громко сообщил, – он меня сам хотел ударить, когда я от дуэли отказался. Я его просто оттолкнул. Извините, щеку подставлять не стал.
– Ты ему веришь? – вспыхнул Сергей. – Он нагло врет!
– А свидетели-то имеются? – вдруг подал голос Александр.
– Я главный свидетель! – заявил этот царственный кадр. – Ну, может, кто-то еще видел.
– Зная тебя, уважаемый братец, – произнес, не скрывая презрения, Александр Шуйский, – я склонен поверить князю Черногряжскому!
– И я! – звонко воскликнула Софья.
– Вот как? – нахмурился Сергей. – Значит, вы против меня? А еще родственники. Ничего, вот доставим его в дворцовую тюрьму, там и разберемся.
– И на каком основании, Ваше Высочество? – вопросительно посмотрела на него Фонвизина. – Ему предъявлено официальное обвинение? Нет?
– Я так хочу! – вдруг топнул этот идиот ногой и посмотрел на растерянных охранников.
– Это так не работает, – возразил Александр. Он щелкнул пальцами, и рядом с ним буквально из воздуха появилось двое магов.
Охранники Сергея переглянулись и отступили.
– Саша? – В голосе колоброда звучала искреннее удивление. – Ты на чьей стороне вообще?
– Я на стороне закона и порядка, – спокойно ответил Александр.
– Уважаемые! – прокатился над палубой громкий и строгий голос, и я увидел стоявшего перед сценой человека в черном костюме, за спиной которой находилось несколько весьма приметных людей. Я даже отсюда почувствовал их мощные магические ауры.
А этого человека я узнал. Князь Матвей Сергеевич Воронцов. Глава имперской СБ. Его голос произвел на толпу магическое действие. Она как-то быстро рассосалась. Он махнул рукой так же внимательно наблюдавшим за происходящим «Зловещим мутантам», и вновь заиграла музыка. Народ на удивление быстро вернулся к своему занятию. Мы сразу выпали из зоны внимания, словно и ничего здесь не происходило.
Правда, я краем глаза видел во время этого представления, что народ снимал нас на телефоны. Сдается мне, если здешняя охрана не подсуетится, то все это разойдется по социальным сетям довольно быстро. Не думаю, что тот же Воронцов этого не понимает.
Он, кстати, подошел к нам. С его появлением Сергей как-то немного сдулся…
– И что здесь происходит, позвольте спросить? – внимательно оглядел Воронцов сразу расслабившийся народ. Но, судя по всему, правильно оценил ситуацию и повернулся к Сергею.
– Ваше Высочество?
– Матвей Сергеевич, – пришел в себя тот, вновь превратившись в надменного аристократа, – на меня покушались! Князь Черногряжский! Прошу вас немедленно его арестовать!
– Вот как, – покачал головой глава СБ, не скрывая своего ехидства, – это действительно было, Ваше Высочество? – Теперь он обратился к Александру, взмахом руки остановив пытающуюся что-то высказать Софью. Я же, как и остальные мои друзья, благоразумно предпочли помалкивать.
– Да не было ничего, Матвей Сергеевич, – улыбнулся тот, – Сергей опять как обычно спектакль устроил.
– И я подтверждаю! – наконец высказалась Софья.
– Вот, значит, как… – задумчиво произнес Воронцов и, повернувшись к виновнику этой заварухи, тоном, не допускающим возражений произнес: – Пойдемте, Ваше Высочество, поговорим.
Сергей со слегка понурым видом удалился вместе с главой имперского СБ. А с ними и все охранники.
– Задел ты его своей победой серьезно, – проворчала Софья, подхватив меня за руку и потащила обратно за наш стол.
– Ну это неудивительно, – заметил Александр, – еще бы. Ты его практически унизил при всех. А наш братец – человек обидчивый и злопамятный.
– Ничего, – весело посмотрела на меня великая княжна, – Воронцов ему мозги-то промоет как следует. Сама знаешь, что Матвей Сергеевич это умеет.
– Умеет, – кивнула девушка, – только это все козлина Агафонов мутит воду!
– Соня, – укоризненно посмотрел на нее брат, – что за выражения?
– Такие и есть выражения! Козлина – он и есть козлина! – отрезала она. – Это я еще мягко о нем говорю!
Наследник престола только покачал на это головой. Мол, что тут поделаешь. А за столом уже мои друзья пришли в себя, и некоторое время шло горячее обсуждение произошедшего на площадке. Здесь я тоже высказал свои опасения насчет того, что все это окажется скоро в социальных сетях, но меня сразу подняли на смех…
– Не думайте, князь, что глава имперской СБ не позаботится об этом, – заверил меня Александр. – Уверен, его люди уже отследили фотографов и поговорили с ними по душам. Об инциденте могут, конечно, и написать… Но в «Друзьях» это быстро заблокируется с их магической модерацией, ну а где-то в частных чатах… так это слухи. Они всегда ходят, и их ты никак не остановишь. На то они и слухи!
Дальнейшая вечеринка проходила без непредвиденных событий. Сергей, как и Воронцов, больше не появился, зато вернулась Варвара в компании Эйзенштейна.
– Менеджер у вас, Павел, это что-то, – пожаловался мне он, – завидую! – Он уважительно посмотрел на расплывшуюся в улыбке и явно довольную похвалой Волконскую. – Мы договорились на три песни.
– Полмиллиона рублей! – гордо заявила та.
Я, честно говоря, слегка даже растерялся. Какая-то запредельная сумма, честное слово. Да и остальные за столом явно оценили ее.
– Кстати, а где Игорь? – вдруг поинтересовалась Варвара.
– В смысле? – не понял я и огляделся.
Да, Игоря не было. Как и Холмогоровой.
Я сообщил ей, что мол «дело молодое», и тут понял что сестра и не знает о том, что у брата «роман» с Настей Холмогоровой. Удивление от этого факта было написано у нее на лице большими буквами.
– Ну блин! А сестре сказать? – искренне возмутилось она.
– Расслабься, – приобнял я ее, – он уже взрослый мальчик.
– Взрослый… – проворчала та, – если бы!
Зная Варвару, похоже Волконского ждет в общаге серьезный разговор.