Прокатившись по высокой траве, я вскочил. На меня обрушился целый букет запахов. Быстро оглядевшись, понял, что нахожусь на огромной поляне, заросшей травой и какими-то странными красными и фиолетовыми незнакомыми мне цветами, от которых и шел этот дурманящий аромат.
Справа от меня, наверное, в паре километров, возвышалась темная стена леса. Именно к ней сейчас бежал со всех ног тот самый темный эльф, перекинув через плечо мою эльфийку. Вот блин, подожди. Я со всех ног рванул за ним, вызывая Ягу.
– Останови его! – крикнул слегка растерявшейся смуглянке, которая явно не совсем понимала, где она находится и что ей делать.
Но мои слова она поняла и, кивнув, стартовала за удирающим врагом. Надо признать, что скорость у нее, конечно, была гораздо выше, однако эльф словно почувствовал, что его преследуют. Поэтому, когда Яга уже догоняла его, а до спасительного леса осталось метров пятьсот, он швырнул Иви, которая, судя по всему, пребывала в отключке, в траву и, развернувшись, окружил себя звездой. Капюшон с него соскользнул, и я увидел смуглое узкое лицо с уже привычными багровыми глазами. Яга каким-то чудом сумела затормозить и резко взмыла вверх, буквально пронесясь над головой противника. Правда, успела врезать метлой и осыпать молниями его звезду.
Тот вызвал какого-то странного вида облезлого птеродактиля, которого здешняя система назвала виверной, явно погорячившись. Но, как выяснилось, внешний вид не влиял на боевые качества. Яге пришлось сложно. Но тут, воспользовавшись заминкой своего врага, уже я добрался до него и, активировав звезду, вызвал темного вепря.
Клыкастая туша буквально вломилась в звезду эльфа. Но та, к моему огромному сожалению, устояла. А затем в вепря врезалась багровая молния, сразу отправляя его обратно в колоду. М-да. Очередной беспредельный бой. Но я почему-то совсем не испытывал страха. Наоборот, мне хотелось буквально растоптать эту сволочь темноэльфийскую, которая посмела прикоснуться к моей Иви.
Поэтому следом на звезду врага спикировал мой трехголовый огнемет. Залп из трех голов буквально залил врага огнем. Но его звезда по-прежнему держалась. В Горыныча, который сразу заложил второй круг, ударила багровая молния. Но прошла мимо. А следом за этим к нему устремился птеродактиль, который умудрился расправиться с Ягой.
Оставив крылатых соперников доказывать друг другу, кто сильнее, я вызвал очередного тяжеловеса. К эльфу устремился тираннозавр. Выставленный моим противником черный рыцарь даже не успел вскинуть меч, как просто-напросто был затоптан зубастым монстром, который, надо сказать, весьма неплохо подрос. Как, кстати, и Горыныч.
Перед динозавром выросли каменные колья, судя по всему, аркан, но до этого я не встречал именно защитных заклинаний в виде стен. А здесь… Тираннозавр с разгона влетел на острые каменные шипы, где и растворился, отправившись назад в колоду.
А следом ко мне устремился настоящий единорог. Только черный. С длинного рога стекало багровое пламя. Но его встретил Гнорм. Рог врезался в башенный щит гнома и… сломался. Единорог обиженно заржал, и в следующий миг в его грудь вонзился меч гнома. А потом я уже не стал сдерживаться. К эльфу, поддерживаемые Эугыхом и Милфой, устремились Китана и Цербер. Вот такой связки мой противник ничего противопоставить не смог, особенно когда я присоединил еще и Призрака смерти с Ледяной ведьмой. Нет, он пытался, но мои бойцы буквально разорвали его защиту, и Призрак просто разрубил его практическим на две части. После чего все они растаяли.
И вот сейчас я вдруг почувствовал откат. Еще бы. Такое количество бойцов одновременно я ни разу не вызывал. Не знаю, что меня сподвигло так рискнуть. Скорее всего, злость и боязнь потерять эльфийку. И у меня сразу появился вопрос. Кто-то говорил, что темные эльфы вторых попыток при провале первых не делают. Видимо, в данном случае это исключение. Или я чего-то не понимал.
С трудом поборов подкатившую слабость и тошноту, покачиваясь пошел к Иви. Девушка начала постепенно приходить в себя. Увидев меня, всхлипнула и, вскочив, прижалась ко мне. Каким-то чудом я не свалился.
– Я так испугалась, Паша, так испугалась… – бормотала эльфийка, вцепившись в меня, но внезапно отстранилась, подозрительно разглядывая. – Что с тобой?
– Да нормально все, – попытался ее успокоить, но разве это получится?
Девушка сразу отстранилась и положила ладони мне на грудь. Они засветились уже привычным мне мягким голубым светом, и я почувствовал, как в меня вливается живительная энергия.
– Фух… – тяжело выдохнула Иви оторвавшись от меня минут через десять. – Полностью восстановить тебя не могу. Но, по крайней мере, теперь ты хоть с ног валится не будешь!
Надо же. Наконец-то она нормально со мной заговорила. А то до этого в основном «вы» да «вы».
– Спасибо, – поблагодарил ее, – видишь, опять за тобой охотятся. Что же у тебя есть такое?
– Я же говорила, – сокрушенно заметила она, – не знаю! Честно!
– Ладно, – махнул рукой, – надо понять, как нам выбраться отсюда. И вообще, где мы? Ты понимаешь?
– Понимаю, – кивнула девушка. Вот же быстро она пришла в себя. Просто потрясающе. – Мы в каком-то промежуточном мире Нити. Полноценный портал в другой мир открыть очень сложно. Для этого используются промежуточные миры. Но даже для того, чтобы попасть сюда, нужен серьезный артефакт.
– То есть выйти отсюда нельзя? – посмотрел на нее.
– Если нет артефакта, не знаю.
– Так чего же мы стоим? – хлопнул я себя по голове. – Вон у нас мертвый темный эльф валяется.
Мы подошли к нашему сопернику. Выглядел он, мягко говоря, жутко. Полуразрубленное тело. И… присмотревшись снял маску которая была на его лице и невольно вздрогнул.
– Это не темный эльф… – вырвалось у меня. Разрубленная морда… именно морда моего соперника покраснела, и теперь я бы сказал, что передо мной натуральный демон. И оказался прав.
– Да, это демон, – кивнула на удивление спокойная эльфийка, – просто под личиной был. Но не особо сильный. Но я не понимаю, – удивленно добавила она, – разве могут демоны так перемещаться? Даже если у них артефакты, то те же боги Рочестена должны это контролировать. Все-таки не прорыв это, а целенаправленное перемещение из другого мира. К тому демонического.
Ответить мне на эти слова было нечего, и я просто пожал плечами. У меня тоже появились вопросы к Перуну. Вот только, чтобы их задать, надо сначала этого самого бога встретить.
– Ясно… – проворчал.
Происки того самого демона, о котором рассказывала Астарта. Нам надо отсюда убираться. Я вопросительно посмотрел на эльфийку, но та уже спокойно стала обыскивать тело.
– Вот! – торжествующе вскинула она руку с небольшим светящимся камнем.
– И что это? – посмотрел я на лежащий на ее ладони камень, переливающийся всеми цветами радуги. – Ты им пользоваться умеешь?
Эльфийка молча вытянула руку и, глядя на лежащий на ладони артефакт, что-то пробубнила себе под нос. И я невольно вздрогнул. Перед нами появился багровый овал портала. Но мне не понравилось немного озадаченное выражение лица моей спутницы.
– Что? – не понял я.
– Не совсем уверена в настройках, – немного растерянно посмотрела она. – Насколько я понимаю, этот портал должен вести в мир, откуда они попали сюда. Но…
– Но что? – нетерпеливо осведомился я.
– Но что-то мне не нравится. Предчувствие какое-то. – Она посмотрела на багровое окно перед нами, потом перевела взгляд на меня. – Но я могу ошибаться…
– Надеюсь, ты ошибаешься, – хмыкнул я, – вариантов у нас все равно нет. Так что пошли.
В портал мы вошли практически вместе. Миг помутнения, и я с изумлением уставился на окружающую нас равнину, покрытую сухой красноватого цвета землей, испещренной зигзагообразными трещинами. Сухой и горячий воздух. Невдалеке возвышалось несколько скал, вдали за ними виднелись темные громады гор, а над всем этим «великолепием» раскинулось красноватое небо, в котором через красно-серую пелену пробивались жалящие лучи солнца. Короче, если хотите увидеть самый что ни на есть непривлекательный мир, милости просим сюда.
Я покосился на эльфийку и невольно вздрогнул. Она была бледной и испуганной. Причем явно слишком сильно испуганной.
– Это один из демонических миров, – прошептала она. – Но как мы сюда попали? Так не должно быть!
Она вновь выставил перед собой на ладони камень-артефакт, но ничего не произошло. Портал не открылся.
– Нужно подождать, чтобы зарядился, – сообщила она.
– Сколько подождать?
– Ну час как минимум, – задумчиво ответила она. – Надо спрятаться…
– Думаю, прятаться поздно, да и ты видишь, где это сделать? – проворчал я, чувствуя, как меня охватывает противное, липкое чувство страха. Первый раз за время моего попадания сюда. Вдали в вышине я увидел приближающиеся к нам несколько черных точек, в которых несложно было различить каких-то крылатых существ. – Похоже, здешние обитатели пожаловали. Попробуй еще раз активировать камень.
Но новая попытка оказалась безрезультатной. Камень слабо вспыхнул и погас.
– Он разрядился, – испуганно выдохнула Иви.
– И когда зарядится теперь?
– Н… н… не знаю… – призналась она.
Что ж. Чувствую, придется подраться. К моему удивлению, страх прошел, сменившись какой-то холодной злобой.
– Стой в моей звезде, – приказал эльфийке и окружил себя защитой.
Тем временем трое крылатых опустились в метрах пятидесяти от меня. Выглядели они… как демоны. Чем-то похожи на того, что убегал от меня с эльфийкой на плече. Только эти помощнее. Плюс впечатляющие кожистые крылья, которые как-то хитро сложились за спиной, когда они приземлились. Некоторое время мы с демонами разглядывали друг друга. По мне, они были похожи друг на друга, как близнецы-братья. Но у одного явно рост повыше да рога помощнее. Именно он и выступил вперед.
– Что ты делаешь, человек, на территории верховного демона Израэля?
Израэль? Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
– Ты лучше скажи, как вообще смог сюда добраться, – добавил второй и нахмурился.
– Асакур, ты смотри, кто с ним. Это же та эльфийка, что ищет хозяин.
– Точно, – согласился с ним Асакур, вперив взгляд в Иви, которая сразу спряталась за моей спиной.
– Не знаю, как тебе это удалось, но то, что ты привел на землю хозяина ту, которую он ищет… похвально, – сообщил он мне, – оставь эльфийку и уходи… – прищурился. – У тебя камень перемещения. Разряженный. Ну заряжу тебе его, и иди с демоном. Будешь гордиться тем, что стал первым человеком, кто живым ушел отсюда.
– Не согласен, – фыркнул я, – давай немного изменим вводные. Ты заряжаешь камень, и мы с эльфийкой отправляемся домой. Ну а вы остаетесь живы.
Последовавшее за этим дружное карканье трех демонов, похоже, изображало смех.
– Смешной ты человечек, – заметил Асакур, закончив каркать. – Если думаешь, что твоя жалкая звезда спасет тебя от нас, созданий первозданного хаоса, да еще в собственном мире, то глубоко заблуждаешься. Готовься к смерти. Я…
Ждать окончания пафосной фразы краснокожего рогатого урода я не стал. Просто зафигачи черной молнией. И сразу возликовал. Одна, ударившая точно в голову Асакура, превратила моего говорливого врага в обожженный труп. Двое его опешивших друзей уставились на меня с недоумением, а потом в их руках появились пылающие мечи, и оба бросились в атаку. Но я уже ждал этого.
Одного из демонов встретила Китана. Второго Кощей. Я, конечно, пару минут раздумывал, стоит ли его вызвать, но решил, что демоны, походу, в основном используют магию. Да к тому же никто из них так и не вызвал каких бы то ни было бойцов. Странно.
Но выбор оказался идеальным. Кощей только хрипло рассмеялся, когда демон попытался располовинить его огненным мечом. Ошарашенный местный житель махал своим огненным клинком минут пять, после чего Кощей, который сначала смотрел на все это с интересом, проворчал, что хватит дурью маяться, и одним мощным ударом посоха буквально вбил вражескую голову в плечи.
Китане пришлось сложнее. Прыгала она, конечно, лихо, но демон оказался более мобильным, к тому же постоянно взлетал. Но здесь и я, и Бессмертный поступили неспортивно. От меня в демона ударила черная молния, а Кощей на удивление точно метнул свой посох, который в воздухе превратился в копье и пронзил грудь врага.
Ничего себе… не понял. Раньше вроде такой способности у него не было. Но вообще, как я уже знал, карты развивались по мере моих боев. Однако подозрительно легко как-то дались мне бои. И что сейчас делать? Что там советовала Иви? Прятаться? Вот и будем прятаться.
Мы быстро отправились в сторону скал. Добраться-то мы до них добрались, но выяснилось, что спрятаться там негде. Все их подножье представляло собой цельный кусок камня. Ни намека на пещеру или еще что-то в этом роде. Но нам ничего не оставалось, как спрятаться в тени, которую они давали, и ждать, надеясь, что больше никто не появится. Но увы. Нашим надеждам не суждено было сбыться.
Прошло полчаса, по словам Иви, камню осталось совсем немного, и мы уйдем отсюда. Мол, скорей всего, она при настройке допустила ошибку. Но все поправит. И после этих слов, как насмешка, метрах в двадцати от нас выросла высоченная фигура демона. Этот гость разительно отличался от предыдущих демонов, с которыми я расправился играючи. От него буквально разило мощной магией, хотя он совсем не был похож на уже привычных накаченных демонов в набедренных повязках.
Фигура у него была гибкая, и одет он был весьма изящно. Какой-то черный бархатный камзол. Рыжие волосы рассыпались по плечам. Ну и рога… они и в Африке, как говорится, рога.
Багровые глаза гостя вспыхнули, остановившись на эльфийке. И голос, которым тот заговорил, оказался на удивление мелодичным.
– Какие гости! – произнес он веселым тоном. – Сегодня явно хороший день! Добро пожаловать. Я верховный демон Израэль.
Они стояли на месте происшествия. Увы, следов не осталось. Как и исполнителей. Тела темных эльфов были уже в морге академии, и ими занимались. Но все равно ректор кипел праведным гневом!
– Как это могло произойти? – Он повернулся к стоявшему рядом с Метровым бледного и растерянного Муравьева. И инквизитор прекрасно понимал главу СБ академии. Было от чего побледнеть. Слишком много проколов.
– Не знаю, господин ректор, – развел тот руками, – судя по всему, они проникли в академию через сложный артефактный портал. Через какой-то промежуточный мир. В данном случае возможности как-то предотвратить это у нас не было. Вы же знаете, мы это контролировать не можем…
– Денис Аркадьевич! – повысил голос ректор. – Надо контролировать! Ваша задача – порядок на территории академии. Для этого вам выделены необходимые ресурсы. Но это уже слишком! Сначала нападение. Затем прорывы…, а сейчас вообще похищение студента. Это ваша недоработка!
– Но это князь Черногряжский, – попытался возразить Муравьев.
– И что? – недоумевающе посмотрел на него ректор. – Вы должны обеспечивать порядок в академии, а у вас проходной двор! Эксперты едут? – Он вопросительно взглянул на Метрова.
– Да, – кивнул тот, – я вызвал. Вместе со следователем.
– Надеюсь, они чем-нибудь помогут. В центре академии! Похищение…. Если будет возврат, на том же месте должен быть? – спросил он у Муравьева.
– Да, господин ректор.
– Поставьте там охрану! И докладывать мне лично обо всех изменениях. Он вернется… – Ректор задумчиво посмотрел на место, с которого исчез лучший ученик академии.