Безликий коридор из полистана, в конце которого дверь из того же материала. Если все пройдет, как задумывалось, то уже скоро я буду свободен от долбанного прадеда, который без разрешения пролез в мое тело, и теперь разрушал его изнутри. Я дошел. Не очень в это верил, если честно, но таки добрался.
Кассий подошел к двери первым. Она оказалась незапертой – какой смысл, при такой-то охране снаружи? Эквит отворил ее и сделал приглашающий жест, смелее, мол. Я нервно кивнул и прошел внутрь.
Зал действительно был большим, как Лидия и сказала. Но я почему-то думал, что это будет что-то вроде ангара, посреди которого одиноко стоит капсула с подключенным к нему компьютером или что-то вроде того. Не спрашивайте, почему именно такой образ – фантастики, наверное, пересмотрел, в свое время.
По факту же мы оказались в чем-то похожем… на современную котельную, что ли. Трубы разных диаметров – от тоненьких, с палец толщиной, до здоровенных, куда, наверное, мог бы залезть человек. Их было так много, что стен и большей части потолка не было видно за ними.
У стен располагалось множество пультов. По крайней мере, так я обозначил для себя расположенные на уровне груди человека доски, мигающие разноцветными диодами, и поблескивающими кнопками, датчиками и металлическими тумблерами.
Капсулы тут тоже были. Множество – десятки. Они окружали колонны, словно бы растущие из пола – широкие у основания и сужающиеся по мере того, как поднимались к потолку. От этого возникало ощущение, что я смотрю на что-то живое. Какие-то диковинные растения, где колонны выступали стеблями инопланетных растений, а капсулы – листьями или может быть, плодами.
Всего я насчитал девять колонн. К каждой крепилось девять капсул. Получается, одновременно, здесь могли обслуживать восемьдесят одного эквита? Серьезный такой размах, в духе, так сказать, времени. Наверное, впервые с того момента, как я узнал, что такое Падение и что ему предшествовало, я осознал масштаб тех времен.
Восемьдесят мужчин и женщин могли войти сюда обычными людьми и выйти уже измененными эквитами, с кровью, насыщенной нанитами, и подключенными к Системе, охватывающей всю планету. И это был лишь один из центров производства суперсолдат, а сколько таких построили до последней войны? Вот что значит массовое производство третьего поколения, о котором говорил Кассий.
– Мамочки, я в кино! – пробормотал Малой, как и я, пораженно рассматривающий большой зал. – Прям реально в кино – так и ждешь, что из-за этих штуковин выскочит какой-нибудь недобитый Чужой.
Я усмехнулся. Трепач-спецназовец очень точно подметил – обстановка выглядела, как декорация к фильму «Чужой». К первой его части, где все на космическом корабле происходило.
– Куда нам? – повернулся я к Кассию. – И что, вообще, делать, ты знаешь?
– Туда. – указал эквит на одну из колонн. – Это и есть репликатор.
– А делать-то что?
– Подойти, лечь и запустить процесс. Не волнуйся, я знаю, как это делать.
– Отец… – произнесла вдруг Ивона.
– Не сейчас! – очень жестко отреагировал ее отец.
Я удивился – обычно он с ней никогда так не разговаривал, а после происшествия на Тракте, где ее ранили диги, вообще носился, как с фарфоровой куклой. И тут вдруг такая резкость!
– А когда еще? – не испугалась резкой отповеди девушка. – Потом будет поздно!
И ее поведение тоже было странным. Максимально. Обычно-то из девушки слова лишнего не выдавишь, да и вела она себя так, словно стремилась слиться с местностью. И надо сказать, получалось у нее очень неплохо – временами я натурально забывал про нее. Что нашло на этих двоих.
– Хватит, Ивон!
– Нет!
И тут вообще произошло что-то настолько странное, не укладывающееся в голове, что я просто завис, будто меня из розетки выключили. Кассий в два широких шага приблизился к своей дочери и приложил к ее шее какой-то прибор. Тело девушки тотчас обмякло, и она без сознания упала на пол.
– Э-э! Старик! Ты чего творишь? – возмутился Малой.
Как и всякий боевик, он был очень резок в суждениях и выводах. И пока я хлопал ртом, не понимая, что происходит, спецназовец двинулся к шерифу.
– Как же мне это все надоело! – с чувством протянул Кассий.
Как-то неуловимо, чисто Леголас на максималках, он скользнул к Малому и незаметным, но очень сильным ударом отправил его в короткий полет.
– Ох, давно хотел это сделать! – он повернулся ко мне. – Ну же, Свят, не нужно делать такое удивленное лицо. Этот парень меня бесил с момента, как здесь в первый раз появился!
– Что ты делаешь? Что вообще происходит? – выдавил из себя я, все еще пытаясь найти объяснение происходящему. – Ты зачем их?..
Малой оказался сделанным из какого-то явно необычного мяса и очень ударопрочных костей. После толчка Кассия – а я уже видел их в действии и представлял их силу – он умудрился подняться и выдернул из-под штанины на голени короткий клинок. Словно бы не отлетел сейчас на пару шагов, как мячик, он рванул к старому эквиту. Клинок при этом держа не как разгневанный увалень, а на отлете, чтобы лишить противника возможности выбить его из руки или перехватить.
Кассий позволил ему приблизится, наблюдая за ним с довольной улыбкой. Отклонился назад, пропуская короткий выпад ножом. Поднял ногу, избегая подсечки, поднырнул под удар левой руки и вновь отравил спецназовца в полет.
На этот раз, поднимался Малой медленнее. Сперва поднялся на одно колено, потом встал на два. Покачиваясь, уперся руками в пол, чтобы оттолкнуться и подняться, но вдруг вместо этого, резко выбросил вперед правую руку. Я скорее догадался, чем увидел, что он метнул нож в Кассия.
Но эквит увидел. И с удивительным проворством словно бы выхватил из воздуха летящий в него клинок, и крутанувшись вокруг корпуса, послал его обратно. И Малой увернуться не смог.
Я увидел, как рукоять боевого ножа торчить у него в груди, и не верил. Отмечал отстраненно, что клинок попал не в сердце, а чуть выше, ближе к плечу, и не мог понять, как это все так за какие то считанные секунды изменилось.
Мы вроде только что поговорили с Лидией, сдали оружие и вошли в зал. Обменялись парой фраз и вдруг – хлоп! Ивона лежит на полу без движения, а Малой – уже мертвый или еще умирающий, падает неподалеку от девушки. И мы с Кассием стоим друг напротив друга. Только я быстро быстро моргаю, словно старенький комп, хозяин которого решил запустить требовательную игру на максимальных настройках, а старый эквит расслабленно и как-то довольно улыбается.
А потом он направился ко мне.
– Не стоит усугублять, Свят. – говорил он, пока шел. – Ты ничего не изменишь, только испытаешь множество неприятных ощущений. Зачем? Все можно закончить быстро и тихо.
Что закончить? О чем он вообще говорит? Почему напал на Ивону? Зачем убил Малого? Что ему нужно вообще?
В голове, между тем, медленно созревало понимание. Все слова Кассия, все его взгляды, увертки и объяснения… Словом – все те, разрозненные факты, которые я видел, но по разным причинам не обращал на них внимания. Или попросту отбрасывал в сторону, получив логичное и удобоваримое объяснение.
Так вот все они сейчас собирались воедино. Как какой-нибудь пазл, который у меня на глазах собирал одержимый кореец – чемпион мира по сборке головоломок.
Необъяснимая опека, которой Кассий окружил незнакомого ему молодого человека. Полное отсутствие любопытных вопросов. Принятие дурацких объяснений. Недоговоренности. Целенаправленная прокачка. Полная поддержка моих планов. Самоубийственная самоотверженность, когда он пытался спасти меня из лап Ордена, а потом еще потащившись за мной в Шрам, когда нам со спецназом удалось уйти из Девона.
Все его поступки вели сюда. Ему отчего-то было важно попасть сюда со мной. Не для того, чтобы вытащить Пао Хванто – эта опция в моем организме появилась значительно позже. По какой-то другой причине. И, мне казалось, я стал догадываться по какой.
Генетическое неизлечимое заболевание его дочери. Чувак из другого мира, который получил наниты первого поколения эквитов. И репликатор. Как бы это все сложить, а?
И как можно быть таким тупым, чтобы догадаться об этом так поздно? Типичный, что называется, Свят.
Ладно. Теперь, когда все стало ясно, что делать? Бежать я еще, вроде, успеваю. Но это значит, что я должен буду бросить здесь Малого и Ивону. Дочке-то он, положим, ничего не сделает, а спецназовец уже, считай, труп. Значит, оставаться здесь смысла нет?
С другой стороны – точка привязки портала у меня в схроне прадедушки Пао. Где-то в горах, еще до Креспа и Эмелла. Две недели пути, если без приключений, а когда такое было, чтобы я, да без приключений? Да и никто меня уже к репликатору не пустит, а пока я буду придумывать, как победить коварного эквита, который так долго притворялся моим другом, архив, содержащий копию личности Пао Хванто, уже успеет меня прикончить.
Значит, оставаться и принимать бой? Получается, так. Других вариантов попросту нет, если я сбегу, то все равно сдохну, только позже. Но что я могу противопоставить эквиту, который жил и сражался двести семьдесят лет?
Точно, не свои «выдающиеся» данные! У меня в силе – тройка, в ловкости четверка, и в выносливости столько же. Про пятерку в интеллекте и вовсе говорить не хочется, эта цифра и прежде никак на мои умственные способности не влияла, а уже теперь и подавно не поможет. Нет, лезть в драку с ним не вариант. Он меня просто прихлопнет, как муху, даже не заметив сопротивления.
Использовать нужно то, в чем я силен. Свои малые порталы. Останься у меня в инвентаре хотя бы пистолет, я бы мог здорово пощипать Кассия. Не думаю, что при всей своей раскачанной реакции, он сумел бы отследить пулю, пущенную ему в затылок.
Но Лидия, словно все это предвидела, и оружие изъяла. А может и в самом деле – я же не знал, о чем они на самом деле по закрытому каналу разговаривали? В итоге, в инвентаре у меня остались только вещи не боевого назначения. И старый клинок, который я купил еще в Гремучем. Его генис Эмелла не посчитала оружием опасным для репликаторов.
Ну, значит, меч. Больше все равно нечем.
Весь этот огромный массив данных – размышлений, выводов, решений – занял не более секунды объективного времени. Кассий успел сделать лишь два шага ко мне. И замер, увидев появившийся в моей руке короткий клинок.
– Значит, решил бороться? – одна бровь взлетела, обозначая ироничное удивление. – Поступок, хоть и достойный уважения, но глупый. Ты же сам понимаешь, что это жест отчаяния, ты ничего не сможешь мне сделать.
– Да?
Я быстро создал портал перед собой и ткнул в него мечом. Выходное отверстие я расположил за спиной эквита, почти вплотную к одежде. Но старый эквит каким-то непостижимым образом успел почувствовать откуда придет удар. Он резко сместился в сторону, и клинок лишь поцарапал ему предплечье.
– Неплохо. – признал он. – Смотрю, поднатаскался немного. Но этого мало, чтобы противостоять мне, Свят. Ты должен это понимать.
И я это понимал. Но сдаваться все равно не собирался. Пока есть шанс выпутаться, я буду драться.
Я ударил снова. На этот раз точки входа я расположил перед собой, а выходные в ногах Кассия. Так, чтобы уходя от первого, он поймал либо второй, либо третий.
Так и произошло. Клинок бессильно пронзил воздух в том месте, где эквит только что стоял, а второй тоже, а вот третий на несколько сантиметров погрузился в плоть. Я бил без особенной силы, делая ставку на скорость нанесения ударов, этакая взбесившаяся «швейная машинка». И это сработало.
На штанине Кассия, чуть выше колена, стало расползаться пятно крови.
– Неплохо, да?! – выкрикнул я. – Уверен, что этого мало?
И снова, пока работала способность уника, нанес удар. Раз, другой третий, четвертый. Я тыкал мечом в воздух перед собой, а острие клинка мелькало за спиной у эквита, с фланга. Чтобы не дать ему возможность просчитать мои действия, я старался действовать без системы, полностью непредсказуемо. Когда-то я прочитал в интернете, что для любого мастера боевых искусств самую большую опасность представляет именно необученный новичок. Именно в силу своей непредсказуемости, он способен «порвать шаблон» опытному бойцу, потому что он, вроде как, готовится отражать удары так, как если бы их наносил равный ему по опыту.
Короче, не знаю, миф это интернетовский или в самом деле, но Кассия я зацепил еще два раз. Первым уколом пронзил его плечо, вторым – задел бок с левой стороны. Все раны вышли не глубокими, для эквита, надо полагать, и вовсе не опасные, но это уже была какая-никакая, а победа! По крайней мере, легко он меня не получит точно!
Он двигался на меня, я отступал, стараясь держать дистанцию. Пока это удавалось сделать. Быстро сокращать бежать вперед старый эквит не мог – рисковал насадить себя на клинок, как однажды произошло с одним дико перекаченным кабаном-мутантом. Поэтому получались такие вот танцы с саблями.
До тех пор, пока моя способность малого портала не ушла в откат.
Кассий это сразу понял. Нехорошо улыбнулся и почти прогулочным шагом направился ко мне. Приблизившись на дистанцию удара, он легко уклонился от выпада мечом, и тут же что-то подняло меня в воздух и отправило в полет. Удар почувствовал буквально перед приземлением на пятую точку, с такой скоростью он был нанесен.
Бил мой противник в грудь. Я почувствовал, как треснуло одно из ребер. Еще – в другое время я бы посмеялся над нелепым этим происшествием, упав, я сломал себе мизинец на левой руке. Неудачно выбросил руку в попытке остановить падение, и вот. А, еще и меч выронил. Он с обиженным лязгом отлетел в сторону и остался лежать на полу. Слишком далеко, чтобы я мог его достать.
– Может хватит? – без злобы спросил Кассий. – Прими уже свое поражение, как мужчина. Я же просто переломаю тебе руки и ноги, чтобы ты не мог сопротивляться, и все равно сделаю то, что должен.
– Давай, рискни!
Мой голос еще затихнуть не успел, как раздался сухой треск. Это стремительно приблизившийся эквит сломал мне ногу. Просто пнул по голени, и весь мой «усиленный костяк» первого уровня, отправился погулять.
Боль от поврежденной конечности заставила весь мир померкнуть. Я заорал, обхватил ногу обеими руками, то есть моментально превратился из что-то представляющего из себя бойца в тушку с табличкой «подходи и бери его тепленьким»
Что Кассий тут же и проделал. Новый удар пришелся в тоже место, зацепив еще и кисть. Потом рывок, в результате которого я взлетел в воздух, и с грохотом упал обратно.
Верх, низ, право, лево – все смешалось. Я полностью потерял ориентацию в пространстве, не понимая ни где я сам нахожусь, а где в данный момент Кассий. Боль сначала казавшаяся такой острой и невыносимой постепенно притупилась. Потом, его рука, возникшая, казалось бы, снизу, ухватила меня за воротник и куда-то поволокла.
– Поверь. – донесся до меня его голос. – Мне это не доставляет никакого удовольствия. Но выбора нет, понимаешь. Ты же своими попытками сопротивления, просто усугубляешь и без того сложную ситуацию.
«Да какую, нахрен, ситуацию! – захотелось заорать мне, но после всех ударов, переломов и полетов, я, кажется, утратил эту способность. – Ты же просто хочешь убить меня, чтобы спасти свою дочь! Называй уже вещи своими именами, скотина!»
Кассий без труда дотащил меня до ближайшей капсулы репликатора, поднял и положил внутрь. Я ощутил под лопатками и задницей что-то мягкое, но в то же время упругое. Потом перед глазами возникло лицо этого старого этого мерзавца. Склонившись надо мной, он принялся фиксировать меня внутри капсулы встроенными в нее же ремнями.
– Сперва мы выгрузим архив Пао Хванто. – произнес Кассий. – Он уже довел твой организм до опасной черты.