Признаться, не знал, что эквиты и так могут. Ну, в смысле, безмолвно переговариваться между собой. Кстати, вопрос залу тогда! А чего, когда Кассий с Морнеем в первый раз встречались, каким-то шифром обменивались, а не вот так вот делали? Не все умеют?
Впрочем, это не так важно. Гораздо важнее, что Кассий опять делает что-то в тайне от меня! Вроде, на десять раз уже обговорили про все эти тайны его, чуть не поругались в процессе, а он снова начинает! И о чем разговор шел? Какие-то гарантии? Какие?
А самое паршивое, что я ухватил часть лишь часть сказанного. И понимал, что разговор мог быть совершенно безобидным, просто очень личным, которым не принято светить перед кучей незнакомых людей, а мог и напротив – опасным для меня. Но больше, сколько не пытался подключиться к закрытому каналу между двумя эквитами, так и не удалось.
Да и они уже закончили, как я понял. Отмерли, быстро огляделись по сторонам и продолжили говорить вслух, словно бы никакого безмолвного разговора не было.
– Каждый раз, Кассий, когда ты появляешься в моей жизни, все летит наперекосяк. – сообщила правительница города, растянув губы в горькой усмешке.
– Может быть, наоборот? Я появляюсь вовремя, чтобы помочь тебе разобраться с проблемами? – ответил Кассий.
– Может и так…
Тут я уже не выдержал. Может быть умнее было бы промолчать, и сохранить в тайне свой секрет – то, что я слышал часть их переговоров. Но так меня это завело – болтают вслух, словно и не было никакого тайного разговора. Плюс, не хотелось очередного использования себя любимого в темную. Лучше уж в глупую ситуацию попасть.
– А что происходит, вообще? Почему вслух вы обсуждаете одно, а по зашифрованному каналу – другое? Госпожа Лидия, прошу прощения. К вам у меня претензий нет – вы хозяйка этого места и сама решаете, как вести беседу, но…
И не договаривая, выразительно посмотрел на Кассия. Мол, ну что ты на это скажешь.
Взгляды всех присутствующих в комнате людей сошлись на мне. Малой и Ивона смотрели удивленно, явно не понимая, о чем идет речь, и что там за зашифрованный канал, про который я говорю. Лидия тоже с изумлением, но таким, знаете, – как ты узнал?! А вот шериф, кажется, словно бы ждал чего-то подобного. Хмыкнул, и обращаясь к генису, сказал.
– Я же говорил тебе, что он уник, Лидия. Вот и доказательство. Его кровь все же смогла сломать твой протокол безопасности.
Мне почудилось или он в самом деле был доволен тем, что я раскрыл этот их маленький секрет?
– Значит, это все-таки правда… – растерянно произнесла Лидия. – Тебе удалось найти уника…
Ну, зашибись. Я окончательно потерял нить разговора, пришлось даже напомнить о себе, крайне непочтительно помахав рукой перед лицом женщины.
– Прошу прощения! А можно перестать загадками говорить? Кассий, если это такая же подстава, как с Морнеем, то мы с тобой крепко поругаемся и, видимо, расходимся. Мне, блин, надоело это все!
– Какой забавный мальчишка! – проговорила генис. Она очень быстро вернула себе самообладание, снова превратившись в холодную властную даму. – Немного похож на тебя в юности, Кассий, не находишь? Ты еще помнишь себя до учебки? Что же, я услышала и увидела все, что хотела. И получила гарантии. Сейчас Горорд проводит вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть и… обсудить ситуацию.
В завершении фразы она выразительно посмотрела сперва на меня, а потом на Кассия. И взгляд этот значил только одно – я ничего тут вам объяснять не собираюсь. Слишком занятая, слишком важная и, вообще. Валите, мол. А когда между собой перетрете, возвращайтесь, вот тогда и поговорим.
Тотчас, словно все это время чувак с имплантом на глазах стоял и подслушивал, дверь открылась. Жуткое его лицо – привет киберпанк! – бесстрастно уставилось на нас.
– Синие покои. – сказала Лидия, и ее охранник-секретарь-телохранитель молча кивнул.
Он отступил в сторону, приглашая нас выйти. Нам не осталось ничего иного, кроме как последовать за ним.
– Кассий, что опять за хрень происходит? – начал было я, но эквит поднял руку, предлагая подождать с объяснениями до того момента, как мы останемся одни.
Малой, глядя на это, со значением хмыкнул, а Ивона невесть с чего тяжело вздохнула.
Горорд провел нас парочкой коридоров на том же этаже и распахнул очередную типовую дверь. Дождался, пока мы войдем внутрь, после чего сказал Кассию.
– Дверь усиленная, выбить ее не сможешь даже ты. На всех углах камеры, за вами наблюдают четыре человека. В соседнем помещении в полной боевой готовности находится отряд, вооружение которого способно тебя неприятно удивить.
– В завершение этой речи ты просто обязан сказать – не делай глупостей. – усмехнулся эквит.
– Я уже это сказал. Отдыхайте.
С этим Горорд закрыл дверь и пошел прочь. Несколько секунд я слушал его удаляющиеся шаги, после чего спросил.
– Теперь уже можно возмущаться?
– Вполне. – эквит дернул плечом. – Только Лидию сильно не ругай, помни про камеры, и про то, что женщины – существа непредсказуемые, но всегда – злопамятные.
– Да у меня, в общем-то, только к тебе вопросы! Что это были за дела? Что за гарантии и почему она сказала, что их уже получила? И вообще, какого хрена?!
– Вот да! – с пылом воскликнул Малой, вскинув руку с сжатым кулаком вверх. – Мы требуем гласности и открытой отчетности! Создания рабочей группы по разбору завалов, и личного психолога каждому члену группы! Бесплатно!
Блин! Тролль и шут! Вот как такому здоровому и мощному дядьке удается сохранять настолько несерьезный подход ко всему? На вид – груда мышц и смерть во плоти, а рот открывает – двоечник с задней парты в школе, которому всего-то и надо в жизни, зубоскалить надо всем, что видит.
– Тогда я по порядку буду отвечать. – Кассий тоже оставил без внимания речь Малого. – Эквиты могут общаться друг с другом на расстоянии… Раньше могли, пока еще Система не легла и не переключилась на ту безумную свою версию, которую сегодняшние «трешки» зовут Консулом. Теперь эта функция принудительно заблокирована, но Лидия, в рамках своего города, как-то смогла ее обойти. Здесь она может отдавать беззвучно обращаться к любому, в чьей крови есть наниты. Правда, раньше она думала, что ее протокол безопасности взломать нельзя…
Как обычно он выглядел и говорил так, словно бы ничего такого не произошло. Будто не было никаких тайн, и его за руку на них не поймали. Не знаю даже, что меня бесило больше – то, что он скрывает все, или вот эта его невозмутимость. Казалось, поймай его над трупом собственной матери, причем с окровавленным ножом в руке, он и тогда вскинет бровь и начнет тебе, глупому, объяснять, как неправильно ты все понял.
– А гарантии? Что за гарантии она имела ввиду? – спросил я.
– Ты их ей и дал. Доказал, что уник. Она, как и я, заинтересована в появлении сильного союзника. У нее, знаешь ли, серьезные проблемы с Морнеем.
– Ты же говорил, что они друзья и любовники?
– Одна из проблем долгой жизни. Время течет, все меняется. Друзья становятся врагами или умирают. В конечном итоге, ты понимаешь, что всегда будешь один. Кто-то появляется в твоей жизни, но всего уходит. Так что… Между Лидией и Моренеем все изменилось. И ты, верно, понял, что генис Креспа хотел нас подставить? Я не знал, о том, что их отношения с Лидией так поменялись, а он на этом сыграл. Заставил меня выполнить для себя грязную работу, за что «наградил» потом письмом. Которое, по его мнению, могло привести к конфликту между мной и Лидией.
– Но ему это зачем?
– Неизвестно, кто из нас победил бы. Я бы поставил на Лидию, она на своей земле и у нее есть поддержка. Но я бы в любом случае здорово бы ее помял…
– Нет, я не про это. Зачем ему вообще натравливать тебя на Лидию? Или наоборот?
– Еще сам не понял? Репликатор. В здешних краях им владеет только Лидия. А Морней, после того, как поругался с ней, хочет его себе.
– Зачем тогда было отдавать?
Эту фразу произнес, как ни удивительно, Малой. Пока мы с Кассием разбирались между собой, наши спутники никуда не делись. Стояли здесь и слушали. Но я как-то даже забыл про них.
– Лидия и Морней были любовниками, как я понимаю. – пояснил спецназовец. – Вместе взяли Кресп и Эмелл в свое время. Ты тоже был в команде. Почему Морней сразу не забрал Эмелл себе, а осел в Креспе?
Кассий хмыкнул. Некоторое время молчал, глядя в никуда, а потом произнес.
– Мы же люди. Обычные люди. Живем долго, очень сильные и нас сложно убить. Но мы продолжаем оставаться людьми. Также ненавидим. Также любим. Эмелл был подарком для Лидии. Вот и все.
Нифига тут, короче, страсти шекспировские бурлят! Впрочем, это не мое дело, вообще. Моя задача выжить и не сдохнуть. Не допустить, чтобы цифровая копия личности Пао Хванто разрушила мое тело. Древних разборок между старыми друзьями мне еще не хватало!
– Вернемся к нам. – кашлянул я, привлекая к себе внимание. – Ты сказал, что ей нужен сильный союзник. Но тут есть парочка моментов, которые мне не понятны. Во-первых, я не сильный. То есть, да, я круче обычного человека… вот че ты лыбишься, Малой?
– Молчу-молчу, терминатор ты наш!
– Во-вторых, а кто за меня решил, что я хочу быть ее союзником. Не, пойми правильно, я ничего лично против нее не имею, но с фигов мне вообще влезать во все эти мутные дрязги, которые начались задолго до того, как я родился на свет?
– А это плата, Свят. Ничего в этом мире не дается просто так. Да и в твоем родном, подозреваю, тоже. Тебе нужен репликатор, Лидии нужен союзник. Все просто. Так это работает.
– Да я понимаю, как это работает! Вот что мне непонятно, почему ты это за меня делаешь?!
– Потому, что ты никому не известный мальчишка, с которым бы никто не стал разговаривать. И уж тем более, заключать какие-то договоренности о союзах.
По мере того, как продолжался наш разговор, накал возрастал. Свою последнюю фразу всегда спокойный и невозмутимый Кассий произнес с заметным раздражением. Так, будто ему чертовски надоело разжевывать прописные истины всяким молокососам, вроде меня.
А еще и Малой хохотнул. Я повернул к нему голову, и здоровяк сказал, ничуть не смущаясь.
– Так-то Кассий прав, Свят. Ты тут никто и звать тебя никак.
Я, между прочим, и сам это все прекрасно понимал! И не нужно было меня носом в это тыкать каждый раз! Не потому, что обидно… Ой, да кому я вру – и обидно тоже!
– Ладно… – через некоторое время проговорил я. – Пусть так. Чего конкретно она от нас хочет?
– Да в общем-то ничего. – пожал плечами Кассий. – Выступить на ее стороне, когда в этом возникнет необходимость.
– И все? Как-то, блин, расплывчато!
– Но ведь своей цели ты достигнешь, верно?
– И повешу на себя груз очередного долга?
– Я вот, если кому должен, долг прощаю. – снова вклинился Малой.
– Твой земляк дело говорит. – хмыкнул Кассий. – Если долг расплывчат, то таковы же обязанности в вопросе его уплаты, да?
Ну, если так на вопрос смотреть… Я махнул рукой – да к черту все! Заметил вдруг, как все на меня смотрят с удивлением, а потом почувствовал, что под носом что-то горячее и жидкое течет. Провел пальцем – кровь. Из носу. Довольно сильно бежит.
– Твои наниты с трудом удерживают массив архива личности Хванто. – заметил эквит, в то время, как его дочь протянула мне тряпицу, чтобы я мог вытереть кровь. – Нам нужно спешить, пока не стало слишком поздно. Мы разрешили все наши вопросы?
А, ну да. Лидия же сказала, что будет готова продолжать разговор лишь когда мы между собой разберемся. Ладно, чего уж выделываться. Не в том я положении.
– Да, разрешили. – ответил я. – Кроме одного. Кассий, я понимаю, что уник – это редкость. Но все-таки – чего со мной носятся так все? Что такого-то? Я не самый сильный…
– И не самый умный!
– Малой, серьезно, завали! Не до твоих подколок сейчас! Еще раз влезешь, отчеты Птаху сам будешь писать!
– Умолкаю, мой господин!
– Так, что, Кассий? В чем причина?
– Сам не догадываешься? – старый эквит сложил руки на груди и с интересом поглядел на меня.
Кроме порталов на ум как-то ничего не приходило. И тут меня осенило! Вот же я тупица! В порталах и дело! Когда я переносил вычислительный модуль Консула в свою квартиру, мне же Система прямым текстом сказала – Пао Хванто ходил и в другие миры. Всего было зафиксировано четырнадцать случаев. Да и он сам в своей предсмертной записке упоминал, что не может прыгнуть по внятным координатам, и придется это делать наугад.
А здесь – в Мишессе – не жизнь. Эквиты, которые помнят времена до Падения, это понимают. Это выживание. Копошение в остатках былого величия и полное отсутствие смысла и надежды на будущее. Другие же миры могут дать умному и подготовленному лидеру шанс на новое начало!
– Осознал? – усмехнулся Кассий.
– Похоже на то.
– Значит с вопросами мы закончили?
– Да.
Его взгляд тут же сделался стеклянным. Уже имея опыт, я понял, что он связался с Лидией по закрытому каналу. Через секунд двадцать дверь открылась, явив на пороге Гора – так его буду называть. А то это «Горорд» фиг выговоришь!
– Госпожа ждет.
На этот раз, он повел нас другим путем, не в ее кабинет. Мы спустились на первый этаж здания, вышли на улицу и направились к длинному, похожему на ангар, только капитальный, строению. Чем ближе мы к нему подходили, тем больше я замечал деталей, которые говорили о том, что это место охраняется гораздо лучше, чем резиденция гениса.
Вдвое больше людей. Вооружены лучше – у нескольких бойцов я заметил похожие на наши штурмовые комплексы. А у самых ворот обнаружился еще и вполне рабочий боевой робот. Здоровенный, окрашенный темно-зеленой и коричневой краской, он повернул голову в нашу сторону и нацелил две пушки, размещенных на груди.
– Натуральный автобот! – восхищенно прошептал Малой. – И рабочий.
– Вы помечены для него, как нейтральные цели. – пояснил помощник Лидии. – Стоит достать оружие или совершить агрессивное действие в отношении охраны, как вы сразу же станете враждебными целями.
Говорил он, как я понимаю, для Кассия, так как считал его самым опасным человеком в нашей команде. Как бы, да, но вот он не знал, что я могу открыть малый портал прямо напротив практически не укрытой броней шеи этого Бамблби, и ударить в уязвимое место лазерным жезлом. И кто тогда будет самым опасным?
На самом деле, это я себя просто успокаивал так. Нервяк накатил нешуточный. Понятно ведь, что идем мы к самому репликатору, в святая святых Эмелла. Судя по всему, план Кассия, нравится он мне или нет, сработал. И вскоре я получу возможность избавится от незванного предка в своем теле.
За воротами нас ждала Лидия. Оглядела нашу процессию, кивнула Гору, мол, можешь уходить, и повернулась к Кассию.
– Я свою часть уговора исполню. Надеюсь, у вас все получится. И, когда придет время, ты не останешься в стороне.
– Можешь не сомневаться, Лидия. – серьезно кивнул эквит. – Я никогда не отказывался от своих обязательств.
– Только поэтому я еще и веду с тобой дела. – невесело, одними уголками губ, улыбнулась женщина. – Но подстраховаться все же не мешает.
Она вытащила, казалось бы, из воздуха – на самом деле из инвентаря, конечно же, странную штуковину. Больше всего она напоминала бластер из фантастических фильмовы годов шестидесятых прошлого века. Ну, знаете, такой пистолет, только у него вместо ствола такой широкий раструб с антенной. Только у прибора Лидии сверху, там, где мог бы располагаться коллиматор, имелся небольшой экранчик, размером с шестидюймовый смартфон.
Она навела его на Кассия и, судя по тому, что он не изменился в лице, это было не оружие.
– Не возражаешь? – спросила она старого эквита. – Не хотелось бы, чтобы ты протащил туда оружие или взрывчатку. Сам понимаешь…
– Все в порядке. – кивнул Кассий.
И стал извлекать из своего пространственного хранилища оружие. Не знаю, как остальные, а я рот открыл, когда осознал сколько он там всего хранил. Винтовки явно местного производства, пистолеты – один из которых я ему подарил, тубус плазменного гранатомета – я узнал его, потому что видел уже, у гениса Девона, когда он ворота Ордена выносил. Несколько гранат, колец каких-то…
– И нейродеструктор, пожалуйста. – произнесла Лидия, наблюдая за происходящим через экранчик наведенного на Кассия прибора.
И тогда я понял, что у нее в руках. Сканер, позволяющий видеть, что храниться у эквита в инвентаре. Какая предусмотрительная барышня, оказывается, эта Лидия. Но и понять ее можно было – протащит какой-нибудь клиент внутрь килограмм взрывчатки и прощай прибыльный бизнес и козырь на переговорах со всеми другими эквитами.
За Кассием она таким же образом просветила и меня. Пришлось расстаться со всем оружием, однако все остальное она разрешила оставить, так как это не несло угрозы репликатору. Малой и Ивона просто положили на пол все оружие, которое имели. Кучка у нас четверых получилась очень серьезная!
– Все, можете идти. – закончив с досмотром произнесла Лидия. – Репликатор в большом зале за дверью в конце этого коридора. Вам никто не помешает. И…
Тут она повернулась ко мне, оглядела с ног до головы, словно бы измеряя, взвешивая и оценивая одновременно. Я уже решил, что она так и будет глядеть на меня и прожигать взглядом, но она все-таки заговорила.
– Надеюсь у тебя хватит ума принять правильное решение, мальчик.
– Вы, о чем, госпожа Лидия?
– Пао Хванто. После выгрузки, он не должен обрести тело.
– Не волнуйтесь. Мне прадедушка дорог, как память. И совсем не нужен во плоти.
– Правильный ответ.
Сказав это, Лидия прошла мимо нас и направилась к выходу. За ней его закрыли, и мы остались в коридоре вчетвером.
– Ну, что? – произнес я, скрывая нервное возбуждение. – Вперед?