Я зашёл в свою комнату и осмотрелся. До этого изучать своё новое жилище времени особо не было. Просто бросил выданный комплект одежды на кровать и ушёл в больничное здание, чтобы проведать Сергея.
Акцентировать своё внимание было особо не на чем. Небольшой шкаф, стол, стул и довольно удобная и широкая кровать. Стены были выполнены из серого камня, как, собственно, пол и потолок. Даже шторка, закрывающая окно, была такого же серого цвета. Светильник над потолком тускло освещал помещение и создавал при этом ещё большую видимость склепа. Едва заметная дверь возле шкафа вела в маленькую уборную. Неплохо. Я уже боялся, что душ и туалет, как в монастыре, будет один на весь этаж. А тут о каком бы то ни было комфорте студентов всё же побеспокоились.
На столе лежала небольшая книжка, о которой говорил Лебедев. Бегло её пролистав, я понял, что она станет моим карманным пособием на ближайшее время. Разобраться во всех хитросплетениях переходов, лестниц и телепортов с наскоку было практически невозможно, несмотря на мою хорошую память и умение ориентироваться в любых пространствах. Спасибо, как говорится, прошлой жизни и приобретённым тогда навыкам.
Подойдя к окну, я одёрнул штору. Довольно высоко. И вид открывается исключительно на телепортационную площадку и находящиеся неподалёку запретные земли, которые смотрелись с этого ракурса довольно жутко: густой лес с высокими деревьями среди густого молочно-белого тумана. Створки легко открывались, поэтому, высунувшись по пояс, я осмотрел стены, с сожалением отмечая, что никаких выступов не было. Только гладкая стена. Значит, если прижмёт, выбраться отсюда можно будет, только используя навыки полёта.
– Ну, что скажешь? – обратился я к Павлу, который выразительно сопел, но всё ещё играл в молчанку.
– Аскетично. Но тебе в последнее время не привыкать, – пробурчал он. – Неплохо тебя отец воспитывает, оригинальный подход, ничего не скажешь. Княжич, а находишься в вечных лишениях. Хорошо, что у тебя есть я с запасом денег, заклинаний и обширными знаниями. С голоду не помрём, наверное. – Недовольно ответил он, но самодовольство в его голосе всё равно проскальзывало.
– А чего молчишь всё время? Не заболел, случаем? – решил проявить заботу и поинтересоваться таким изменениям в его поведении.
– Эх, Мишаня. А ты мне с самого начала умным показался и смышлёным, но, похоже, ошибся в тебе. Сделал преждевременные выводы, так сказать, – скептически проговорил он. – Тут же Стражей, как винограда в винодельне. Какова вероятность, что помимо Рубцова тут ещё встретится хоть кто-нибудь, кто сможет меня услышать? Ты как знаешь, но о твоей безопасности я пекусь. Должен же у тебя быть какой-то козырь в рукаве, в виде такого великолепного меня, о котором никто не будет знать? Поэтому пока не проверим это, буду вести себя тише русалки на берегу водоёма перед потенциальной жертвой.
– Справедливо. Но, сомневаюсь, что Стражей с такими навыками мы здесь встретим, – покачал я головой. Он, конечно, был прав, но с вечными подсказками и ехидными замечаниями артефакта было, как ни крути, привычнее. – Что считаешь насчёт моей проблемы? Есть идеи, как можно меня починить? – спросил я тихо.
Самому мне было неизвестно, что делать дальше, да и по виду Лебедева ничего определённого нельзя было сказать. Не хотелось бы застрять в магическом развитии и пробыть на территории Школы больше времени, чем было необходимо.
– Нет. Насколько я знаю, твой случай уникальный, – после небольшой заминки ответил Павел. – Или ты думаешь, что повсеместно встречаются маги, у которых без анестезии вырвали ядро силы, а потом они по чистой случайности, проведению или сжав в одну кучу свои потаённые резервы, смогли бы быстренько восстановить его обратно, после того как выжили? – фыркнул он, хотя мог бы и не уточнять. – Только, мне кажется, что проблема возникла не от этого.
– На что ты намекаешь? – сел я на кровать, задумавшись над словами артефакта.
– До того, как ты замахнулся на энергию демона, превышающего тебя по уровню в несколько раз, никаких проблем с накоплением не было. Это потом ты стал, как решето. Я, сколько мог, забирал и накапливал в себя энергию, зарядившись, наверное, на несколько месяцев вперёд при активном её использовании. До этого мне приходилось насильно тянуть силу из тебя, а ты ещё, паразит такой, всегда мешал это делать, закрывая свои каналы, – недовольно проворчал он и затих. – Так что, я думаю, в той схватке с Репниным-младшим ты себе больше навредил, чем помог. Но я могу ошибаться.
– Возможно, ты и прав, – выдохнул я поморщившись.
Демоническая энергия пыталась подчинить меня, изменить саму сердцевину души и превратить в демона, но я смог подавить это. Но метаморфозы уже начали происходить в магических каналах. К сожалению, заметил я это слишком поздно.
Оглушительный в воцарившейся тишине стук дверь заставил от неожиданности вздрогнуть. Поднявшись на ноги, подошёл к двери и открыл её.
– Привет ещё раз, – поприветствовала меня Мила, с которой я виделся всего навсегда пару часов назад. – Могу зайти?
Не дожидаясь от меня ответа, она прошмыгнула мимо меня в комнату и остановилась в центре.
– Что-то случилось? – закрывая двери, поинтересовался я, глядя на нахмурившуюся девчонку, которая пристально смотрела на меня, будто впервые увидела.
– Это ты мне скажи, – вскинула она голову и сложила на груди руки. – Почему ты от нас скрываешь свои проблемы? С твоим даром? – уточнила она, посмотрев мне в глаза.
– Эм, я и сам только сегодня это узнал, – ровно проговорил я. – А вот откуда тебе известно, мне бы хотелось услышать.
– Я… Мы, – смутилась она, опустив глаза. Её воинственность и возмущение за мгновение улетучились. – Это не я. Меня Сергей довёл до белого каления, когда Лебедев тебя куда-то утащил. Всё капал на нервы, что учитель непременно тебя прикопает, съест, пустит на опыты и вообще сделает из тебя ручную обезьянку, превратив в марионетку. Я сама бы никогда не опустилась до такого, но нервы всё же сдали, – выдохнула она, садясь на застеленную кровать, прикладывая руки к щекам, которые покрыл румянец.
– С чего вы вообще взяли, что Лебедев – наш враг? – удивлённо вскинулся я. – Он, вообще-то, Сергея из того болота вытащил, если ты не заметила.
– Да говорю же, это всё бобёр этот припадочный, – всплеснула она руками. – Ну я и пошла за вами, чтобы убедиться, что ничего плохого с тобой не случится, да и болезного успокоить. – Покачала она головой.
– То есть ты следила за нами, – кивнул я. Странно, что чужого присутствия во время нашей прогулки я не заметил, да и судя по поведению наставника, он тоже не увидел за нами слежки. Хотя с его уровнем я вообще не понимаю, как это могло быть возможным.
– Ну, не совсем. Я только увидела, что вы вошли в этот странный туман, и за вами туда не сунулась. Не просто же так студентам нельзя входить в запретные земли. Но я находилась неподалёку и услышала ваш разговор, когда вы вышли оттуда. Это, конечно, не моё дело, но ты мой друг, и я долго думала над тем, что случайно подслушала.
– Случайно, – рассмеялся я. – Почему мы тебя не заметили? – задал я интересующий меня вопрос.
– Не знаю, но сам воздух того места просто пропитан какой-то жуткой энергией. Я на границе не могла как следует дар использовать, он вёл себя не совсем адекватно. Даже жучков не смогла сотворить, чтобы направить через туман, только немного слух усилить получилось, – пожала она плечами. – Возможно, из-за этих искажений вы и не смогли меня обнаружить.
– Допустим, – выдохнул я. Если бы не Шилов, на котором было акцентировано всё наше внимание, то, скорее всего, мы бы поймали эту недошпионку первого уровня. А может, и нет. Всё же никакой угрозы она нам не несла. Скорее всего, Лебедев просто дал Миле немного поразвлечься, не обращая на неё внимание.
– Миша, мне кажется, я могу тебе помочь. Я долго думала, но всего же решила, что нужно попробовать, – сжала она губы и подняла на меня взгляд. Я наклонил голову набок, внимательно рассматривая девушку, ожидая, что она скажет дальше. – Ну, я же не совсем человек, ты же помнишь об этом? – осторожно начала она.
– Такое не забудешь, – усмехнулся я, вспоминая её возрождение в лесу. Довольно жуткое и одновременно с этим завораживающее зрелище.
– Так вот, о чём я, – тряхнула она головой. – У нас есть способ укрепления энергоканалов с помощью нашего огня. Это небольшой ритуал, я и сама через такой в детстве проходила. – Она смотрела мне в глаза, ожидая какой-то от меня реакции.
– Слушай, Мишаня, а девчуля твоя может быть права, – задумчиво протянул Павел. – Я тут проштудировал книженцию, которую тебе дали для внеучебной работы и которую ты ни разу не открыл, ну ту, про фениксов. Там об этом сказано не было, конечно, да вообще всё туманно и урывками, но один пункт всё же привлёк моё внимание. Истинный огонь феникса, как оказалось, может уничтожить любого демона вплоть до среднего уровня. Высшие, конечно, только подуют на обожжённую кожу и тут же восстановятся, но не в этом суть. Если твоя проблема в демонической отравляющей тебя энергии, то пламя феникса может выжечь эту гадость, и ты снова станешь, как новенький.
– Ты знаешь, что нужно делать? – прямо спросил я у Милы, которая хмурилась, не понимая, почему я так долго ей не отвечаю. Но, чтобы принять решение, мне нужно было выслушать замечание опытного артефакта.
– Теоретически. Как понимаешь, я сама его не проводила, – улыбнулась она. – Но ничего непоправимого не должно произойти. Своё пламя я научилась контролировать в совершенстве.
– Что для этого нужно? – спросил я, присаживая на кровать и садясь вполоборота, чтобы видеть Милу.
– А ты хочешь всё сделать прямо сейчас? – немного удивилась она.
– Почему нет. Так, хотя бы будем знать ответ, – пожал я плечами. – Никогда не любил длительные ненужные подготовительные ритуалы и ожидание, если можно проверить всё в этот самый момент.
– Хорошо. Дай мне время немного настроиться, – кивнула она, сосредоточенно, глядя мне в глаза. – Ты не похож на своего отца, – неожиданно проговорила она.
– Внешне или по характеру? – решил всё же уточнить.
– Внешне. Я не настолько хорошо знаю князя Уварова, чтобы судить о его характере. И, меня не оставляет чувство, что тебе далеко не четырнадцать лет, а намного больше. Я старше тебя на два года, но мне кажется, что между нами целая пропасть.
Я мысленно поморщился. Нужно как-то вести себя, видимо, по-другому. Если заметила Мила, то может заметить кто-нибудь другой, например, отец. Неожиданно для самого себя я провёл по лицу ладонью, снимая с себя иллюзию, как научил меня это делать Павел, чтобы я его не отвлекал по пустякам. Всё же, Милослава единственная из нашей троицы, кто не знает, как я выгляжу на самом деле. Мало ли что может произойти в дальнейшем, и к моему истинному облику её нужно было подготовить заранее. Да и отвлечь от мыслей, касательно моего возраста. Её глаза округлились, и она удивлённо выдохнула, уже более внимательно разглядывая меня.
– А теперь? – усмехнулся я. Мила посмотрела мне прямо в глаза и моргнула, тут же отводя взгляд.
– У тебя очень необычные глаза. Даже не думала, что у человека может быть такой неестественный цвет глаз. Даже у князя они более светлые и тусклые, – прокомментировала она, беря меня за руки. – Будет немного неприятно, но жара и боли ты не почувствуешь.
Она закрыла глаза, полностью при этом сосредоточившись, и пустила в ту же самую секунду через мою руку искры синего пламени, которые тут же проникли в моё тело, разливаясь по нему теплом, граничащим с жаром. Искры закружились вокруг моего ядра, распространились по каналам и проникли в кольца первозданной энергии души. Я ощутил тяжесть и небольшую боль, как от удара по грудине, когда огонь ярко вспыхнул, полностью окружая ядро силы и скрывая его за синим пламенем.
Багряный туман исходил из ядра и тут же растворялся в пляшущем огне. Всё это выглядело настолько чуждо и противоестественно, что даже не знал, как на подобное реагировать, но не чувствовал ничего, что могло бы мне повредить. Пламя начало гаснуть, собираясь вновь в едва заметные голубые искорки.
– Я так и знал, что стоит вас оставить вдвоём на полдня, тут же стану в вашей компании третьим лишним, – раздался голос Сергея сразу после того, как дверь с подозрительным грохотом открылась.
Мила вздрогнула и выдохнула, открывая глаза, а я резко повернулся в сторону оборотня, проклиная его, на чём стоит этот свет. Мысленно, конечно, а то ещё обидится. Хорошо, что не вломился несколькими минутами ранее, а то последствия могли бы стать катастрофическими.
– Ты мне дверь сломал, – ровно проговорил я, ощущая, как моё тело передёрнуло, а ядро и кольцо силы пришли в движение, испуская из себя волны чистой энергии.
– Да? А я её ведь просто толкнул. Ну извините, конечно. Что-то я после этого купания в болоте, не могу силу нормально контролировать, – как-то виновато покосился он на щеколду, которую просто переломил пополам.
– Тебя отпустили? – Мила во все глаза смотрела на Сергея, который с задумчивым видом пытался в это самое время поставить дверь на место, потому что помимо сломанного замка, он просто снял её с верхних петель.
– Да, всё стало ясно. Не смертельно, но неудобства, конечно, в первое время придётся испытать, – прокряхтел он, пытаясь закрыть злополучную дверь, но она постоянно открывалась и подозрительно скрипела. – Ну, в целом нормально, – отряхнул он руки и повернулся к нам. – Извините, что прервал ваши романтические посиделки, но…
– Ты о чём это? – угрожающе протянула Мила, наконец отпуская мои руки. Мне же было не до разборок.
Всё тело ломило, и я едва мог контролировать высвобождающиеся волны силы, которые с каждой минутой становились все сильнее. Я знаю, что это, и мне просто надо сконцентрироваться, чтобы направить эту энергию в нужную сторону и избежать каких-либо разрушений вокруг себя. Прав был Лебедев. Сейчас я прекрасно чувствовал энергию душ, сконцентрированную в помещении, и её действительно хватило, чтобы перейти на третий уровень без каких-либо проблем, когда ядро очистилось от демонического яда.
– Полумрак, вы такие за ручки держитесь, Мишка вон мордой своей слащавой светит, а искры между вами просто и летают. Не переживайте, я не в обиде, вы же для меня, как родные, – замахал он руками, широко улыбаясь. – Кстати, искры-то действительно летят, того и гляди Мишка загорится.
– Уходите, оба, – прорычал я, понимая, что не справляюсь с этими потоками чистой энергии. Поднялся на ноги и только сейчас заметил, что несколько синих язычков пламени действительно кружатся вокруг меня. Мгновение, и яркое пламя вспыхнуло, полностью окутывая меня с ног до головы.
– Мила, ёлки-палки! – рявкнул я, сдёргивая с себя рубашку, которая начала тлеть на коже, вызывая ожоги и боль, хотя само пламя, прикасаясь к голым участкам моего тела, никаких повреждений не приносило.
– Ой! – пискнула она и тут же буквально втянула в свои руки, которые приложила к моей груди, истинный огонь феникса.
Огонь потух, свет в комнате несколько раз мигнул, а с потолка полилась водопадом ледяная вода, остужая обожжённое тело и заливая комнату в несколько мгновений.
Этот своеобразный контрастный душ вывел меня из себя, и я потерял концентрацию. Собственной силой сейчас пользоваться было нельзя, но Павел, видимо, почувствовав моё состояние, успел накинуть на меня довольно прочный водяной щит. Очередной выброс, и толстая преграда между мной и девушкой разлетелась на множество капель, а остатки не поглощенной барьером энергии ударили вокруг меня в разные стороны. Мила, стоявшая рядом со мной, отлетела в дальний конец комнаты, а оборотня вынесло в коридор вместе с многострадальной дверью.
Я закрыл глаза, стараясь выровнять дыхание, видя, как полностью сформировавшееся кольцо третьего ранга магии душ ярко сияет, а над ним начало образовываться едва заметное четвертое. Ядро силы испускало из себя приятный серебристый свет и было полностью окрашено в синий. Без каких-либо вкраплений и грязи, которая появилась после поглощения энергии души демона.
– А кто у нас молодец? Я молодец! Что бы ты делал без меня и моих умных рассуждений, – проговорил Павел, будучи явно довольным собой, что смог разгадать такую загадку.
– Я дежурный по этажу, Страж четвёртого порядка Константиновская. Что тут происходит? – звонкий женский голос ворвался в воспалённое сознание, и я резко обернулся, глядя на нахмурившуюся женщину в одежде Стража, обводившую в это время взглядом комнату. Я почувствовал, как липкая маска вновь покрыла моё лицо. Всё же, Павел молодец, я как-то не подумал над тем, чтобы нацепить на себя иллюзию вовремя.
– Михаил, что случилось? – в комнату ворвался Лебедев. Я впервые видел беспокойство в его взгляде.
– Всё в порядке, – проговорил я, подходя к Миле и помогая ей подняться. – Извини.
– Ничего, сама виновата, – улыбнулась она и вышла вперёд, встречаясь взглядом с Лебедевым, который после того, как меня осмотрел, удовлетворённо кивнул.
– Просто прорыв на уровень. Некоторые обстоятельства не дали мне сконцентрироваться, – пояснил я. Но, судя по всему, мои объяснения уже никого не волновали. Прибывшая женщина сейчас пристально смотрела только на наставника и всё сильнее сжимала кулаки.
– Мария Викторовна, идите дальше патрулируйте коридоры или чем вы там обычно занимаетесь на дежурстве, – проговорил Лебедев, даже не повернув головы в сторону женщины. – Это мои личные ученики, и я сам со всем тут разберусь.
– Лебедев, как ты вообще посмел заявиться в Школу после стольких лет отсутствия и продолжать вести себя, как последняя скотина? – прошипела она змеёй. Мужчина только прикрыл глаза и громко выдохнул.
– Не устраивай сцен при студентах, – прорычал он. Смерив Лебедева пристальным убивающим взглядом, женщина развернулась и, чеканя каждый шаг, удалилась от нашей комнаты.
– Это…
– Моя старая подруга. Вернее, была ей, до тех пор, пока я не повредил свои энергоканалы. Большего вам знать не нужно. – Отсёк любые дальнейшие вопросы Лебедев, заходя внутрь комнаты и одним жестом убирая всю воду с пола. Судя по виду Милы, вопросов у неё зародилось в голове ещё больше, но она предусмотрительно держала рот на замке, с возросшим интересом глядя на своего наставника. – Я жду объяснений.
– А давайте подождём их попозже и в другом месте, например, в моей комнате? – невинно поинтересовался оборотень, привлекая к себе внимание. – Я, собственно говоря, зачем сюда пришёл. У меня тут проблема одна нарисовалась, и мне без вашей помощи не обойтись.