– Расскажи мне о ядрах силы, – я посмотрел на парня, который внимательно следил за каждым моим движением. То, что я собирался сделать, было для меня в новинку, но мне удалось запомнить очень подробно весь ритуал, который демоны использовали в своё время, чтобы выбраться из моей ловушки. Надеюсь, что в данном случае он сработает точно так же.
– А зачем? Если всё получится, и мне удастся передать тебе энергию души и память, ты и так всё узнаешь, ведь так? – удивлённо покосился на меня Михаил.
– Это да, но вдруг ничего не выйдет, и я останусь только при своих воспоминаниях. Лучше перестраховаться, – кивнул я, поднимаясь на ноги и отряхивая руки от снега, земли и грязи. Всё же чертить подобные замысловатые знаки лучше специальными кистями и ритуальными кинжалами, а не пальцами и сухой веткой.
Парень без каких-либо вопросов согласился передать мне все свои силы и воспоминания, но только в том случае, если я смогу понять, как сделать лазейку сквозь наложенные на завесу заклятия и решить проблему с перенаселением не упокоенных душ на запечатанной заклятием территории. Его воспитывали как престолонаследника, а отец своими действиями показал пример того, что жизни людей империи стоят выше твоей собственной. Ну это он мне так сказал. На самом деле, ему было действительно страшно застрять между мирами, и он сделал бы всё, чтобы это как-то изменить.
– Тогда это самый странный вопрос, который ты мог бы выбрать, чтобы его задать, – усмехнулся княжич. – Есть десять ступеней развития, и каждой соответствует свой цвет ядра. Это своего рода источник маны, энергии, необходимой для создания заклинаний. Чем выше ступень, тем более мощные заклятия можно создавать. К тому же на каждом уровне раскрывается определённая способность изначального дара. Причём, у каждого мага из одного рода способности могут быть самыми разными. Самая низшая ступень – это формирование красного ядра. С ним человек уже действительно может считаться магом и начать развиваться дальше. Условно маг, обладающий красным ядром, имеет сто единиц маны. Больше половины одарённых остаются на этой ступени развития и не могут преобразовать ядро, чтобы перейти на следующий уровень. Каждый уровень увеличивает количество маны в десять раз. Сто, тысяча, десять тысяч и так далее. Десятый уровень – золотое ядро. Насколько мне известно, в истории всего несколько человек добивались подобных успехов. Их сила была несопоставима и практически приравнивалась к божественной.
– Синее ядро – это какой уровень? – спросил я, пристально глядя на парня. Эти ядра были чем-то вроде батарейки, и уровень магического развития практически не отличался от того, что был в моём мире. Те же десять уровней силы души с раскрытием определённых навыков и способностей. Похоже, во всех мирах многие вещи оставались неизменными.
– Третий, – поморщился дух. – В момент пробуждения силы, а это происходит к четырнадцати годам, подобный уровень считается очень редким. В общем, начиная от первого уровня, заканчивая десятым, цвет ядра меняется в таком порядке: красный, зелёный, синий, жёлтый, сиреневый, голубой, белый, чёрный, серебряный, золотой. У отца восьмой уровень, следовательно, он обладает чёрным ядром и таким количеством маны, которого нет ни у кого больше в империи, даже у императора. Он, как и остальные пять светлейших князей, обладают белыми ядрами и уже многие годы не могут перейти на следующий уровень. Как-то так. Это очень краткий экскурс. На самом деле, всё намного сложнее. – Закончил он, пожав плечами.
– На первое время хватит, с остальным разберусь, – улыбнулся я и повернулся в сторону от дороги, где с отрешённым видом стоял дед Карпов, заложив руки за спину, и нетерпеливо постукивал по обледенелой земле ногой, не издавая при этом шума. – Всё готово! – крикнул я ему, махнув рукой, подзывая его тем самым ближе.
Дух выдохнул и подошёл к нам, пристальным взглядом оглядывая ритуальный круг с парой десятков символов, расположенных по его периметру.
– И что, сработает? – с сомнением покосился он на меня, поглаживая свою довольно густую седую бородёнку.
– Должно, – кивнул я.
– А если нет? – прищурился он.
– Значит, не сработает, и ничего не произойдёт. – Выдохнул я. Тяжело было вновь учиться общаться с посторонними таким образом, чтобы они тебе доверяли. В последнее время я привык только отдавать приказы, которые безоговорочно исполнялись. – Давай ещё раз объясню, что хочу сделать, чтобы ты окончательно понял, нужно тебе это или нет.
– Да чего тут непонятного, – отмахнулся он. – Я буду своеобразным пропускным пунктом, с помощью которого души смогут перейти за завесу.
– Почти. Я свяжу тебя с заклинанием, и мы постараемся пробить в нём брешь, поставив тебя на место своеобразной заплатки. Ещё раз подумай, готов ли ты к подобному или нет. Пока я не решу проблему с силой и не разрушу эту цепь, запирающую души в этом мире, тебе предстоит находиться между мирами. Но есть несколько плюсов во всей этой затее, ты не станешь озлобленным призраком и можешь сам по своему желанию уводить души за завесу, не спрашивая их на то разрешение, – тихо и ровно проговорил я, стараясь в третий раз всё объяснить, чтобы не было потом никаких обид, переходящих в желание отомстить, и прибить меня самым кровавым способом из доступных духам.
– И что меня удержит от того, чтобы окончательно не свихнуться? – уточнил дед, всё ещё колеблясь.
– Цель. Её, как правило, у призраков нет, – ответил за меня княжич, глядя на звёздное небо.
– А я сам что-то с этого получу? Всё же работа у меня будет важная. Нет, ты не смотри так на меня осуждающе, я просто должен изучить проблему, так сказать, со всех сторон, – проговорил старик, вглядываясь куда-то вдаль.
– Лично ты, думаю ничего, но ты сможешь присматривать за своими детьми и внуками. – Пожал я плечами. – Твоё сформировавшееся ядро будет тем самым якорем, которое будет связывать тебя с заклинанием, а это значит у тебя всегда будет энергия для помощи им.
Когда думал над решением этой непростой загадки, я обнаружил, что ядро силы остаётся с душой и после смерти. Оно тускло светилось в груди старика, разливаясь по телу едва уловимым взглядом красноватым свечением. Что бы это значило, я пока не мог точно сказать, но надеялся, что это знание мне поможет в дальнейшем.
– Хорошо, я согласен. Всю жизнь мечтал приносить хоть какую-то пользу, – уверенно кивнул дед Карпов. – А то ведь их без присмотра оставь, так пропадут совсем, – покачал он головой. – Только одного не пойму, как я смогу такое расстояние в одиночку патрулировать. Это же по сто вёрст в каждую сторону. Пока с одного места до другого доберёшься, несколько месяцев пройдёт.
– Ты будешь не только пропуском, но ещё и магнитом для духов, – задумался я и, сев на землю, добавил ещё один символ в цепочку уже начертанных рун. Это было дельное замечание, которое игнорировать было бы не слишком хорошей затеей. – Только я не знаю, как именно это будет выглядеть: тут либо ты будешь перемещаться к новоприбывшему покойнику, либо он к тебе.
– Ну, не проверим не узнаем. Давай уже, колдуй, пока рассвет не наступил и наше физическое с княжичем воплощение не развеяло под лучами солнца, – снял он с головы шапку, сминая её в руках.
– Не я буду активировать руны, а ты, – сделал я шаг назад, удаляясь от круга. – Тебе нужно встать в центр, не задевая символы, и напитать каждый каплей своей силы.
– Дык, я ж не делал никогда ничего подобного, – пролепетал он, но всё равно сделал решительный шаг, переступая через периметр в центр. Он больше ничего не говорил, только сосредоточенно смотрел на свои руки. Глубоко вздохнув, он мельком глянул на нас и, закрыв глаза, вытянул одну руку перед собой, шевеля губами и что-то неразборчиво шепча.
Прошло, наверное, минут двадцать до того момента, когда красный луч вырвался из руки старика в сторону одной из рун. Я уже не надеялся, что из моей затеи что-то выйдет, но засветившийся знак ударил неярким столбом красного света вверх. Я огляделся и прислушался, надеясь, что никто из селян не увидит это светопреставление, творящееся ночью на кладбище. Вряд ли мне удастся объяснить и заверить, что ничего плохого здесь не происходит.
Я чувствовал, что смотреть за ходом ритуала прибыло приличное количество сущностей. Но проявиться, как и говорил дед Карпов ранее, они не могли даже передо мной.
– А ну, рты все закрыли, иначе брошу всё и делайте, что хотите! – рявкнул старик, вытирая несуществующий пот со лба. Видимо, ожидающие окончания ритуала духи его послушались, потому как дальше активация рун пошла быстрее.
В конце концов все символы испускали из себя лучи света, соединяясь между собой и окутывая деда Карпова в своеобразный магический кокон. Яркая вспышка света, и порыв ледяного ветра заставили меня прикрыть глаза, но через несколько мгновений главная дорога, на которой мы проводили этот ритуал, погрузилась в полумрак. Все руны и круг исчезли, словно их никогда и не было. Старик стоял на перекрёстке двух дорог и задумчиво осматривал себя. Но лично я никаких изменений даже при помощи зрения душ увидеть не смог.
– Ничего не чувствую, – развёл он руки в сторону. – Не вышло, стало быть, – покачал он головой и, отвернувшись, побрёл в сторону собственной могилы, чтобы снова развалиться на лавочке, глядя перед собой пустым взглядом.
– Зато я чувствую, – улыбнулся княжич, поворачиваясь ко мне. – Я вижу его иначе. Его окружает белый свет и исходит тепло. А ещё теперь и без твоих заклинаний могу разглядеть окружающую меня завесу.
– Надо пробовать! – воодушевился дед, но Михаил поднял руку, останавливая вскочившего на ноги старика.
– Теперь моя очередь, – закусив губу, проговорил княжич, глядя мне в глаза.
– Ты уверен? – переспросил я у него. Ему было страшно. Это было заметно в его взгляде, но ещё я видел упрямую решительность, которая перебарывала страх.
– Да, – кивнул он. – Здесь мне делать больше нечего. Ты сможешь мне пообещать одну вещь? – спросил он, опуская глаза. – Если появится возможность, ты отомстишь за меня и весь мой род? Теперь уже твой род. – Уверенно добавил он.
– Если представится такая возможность, – уверил я его, прекрасно понимая, что сломя голову на неизвестного противника точно не понесусь без подготовки. – Но это может занять много времени.
Княжич без каких-либо разговоров схватил меня за руки и закрыл глаза. Я видел, как его физическое воплощение меняется. Исчезает та самая защитная капсула, окружающая его душу. Ослепительный белый свет начал отделяться от него, проникая в моё тело, принося с собой неприятное чувство пронизывающего холода, от которого я не мог даже пошевелиться. Будто сотни игл впивались в моё тело, через которые начала поступать такая необходимая мне первозданная энергия. Она собиралась большим потоком и начала окутывать сердцевину моей души. Когда защитная оболочка полностью сформировалась, энергия начала распространяться по всему телу, наполняя его силой и мышечной памятью. Перед глазами появилась плотная дымка, окутавшая мою голову. Но вскоре она растворилась, полностью впитавшись в меня.
Когда Михаил Уваров отпустил руки и глубоко выдохнул, он был похож на привычное мне воплощение призванной души: прозрачной и бестелесной.
– Ну вот и всё, – проговорил он и, не говоря больше ни слова, растворился в воздухе, оказавшись в ту же секунду возле удивлённо взирающего на нас старика.
– И что мне делать-то? – растерянно спросил дед Карпов, но Михаил просто взял его за руку, растворяясь в теле старика. – Неожиданно, – пробормотал он и повернулся назад, что-то внимательно разглядывая. – Ничего не почувствовал, но это работает. Парень оказался за завесой, м-да. Жаль, что вернуть его нельзя было, хороший парнишка, смышлёный и бесстрашный. Ну а ты, маг из другого мира, не подведи. А мне пора. После того, как княжич прошёл через меня, я стал чувствовать всех оставшихся между мирами. – Он кивнул мне на прощание и исчез, не оставляя после себя даже следа из энергии души. Вместе с ним исчезли и остальные.
Я больше не чувствовал их и не слышал, даже как-то непривычно стало. Ну хоть это радует, избавился от проблемы в виде готовых штурмовать поселение и меня в том числе духов. Помощь бы, конечно, прибыла, но сомневаюсь, что вовремя. Нужно будет всё же узнать, чьих это рук дело, и попытаться доложить об этом. Одним дедом Карповым подобную проблему надолго не решить.
Я выдохнул и подошёл к могиле, убирая все следы моего призыва, по крайней мере, замёл следы от ног и стёр пентаграмму. Подобрав лампу, которую притащил с собой старик, я затушил огонь и побрёл в сторону дома. Головная боль возникла неожиданно и с каждым шагом усиливалась, а перед глазами вставали образы из жизни предыдущего хозяина этого тела. Зрение будто раздвоилось, и я уже с трудом понимал, где реальность, а где воспоминания княжича.
Не помню, как залез через окно к себе в комнату и разделся, но наконец я оказался в кровати, погружаясь в сон, чтобы осознать всё то, чем поделился со мной Михаил Уваров, и разложить это всё по полочкам, практически формируя новую для себя личность.
***
Спустя три недели в придорожной таверне. Село Великое.
– Слыхали, что в империи-то творится, – поставил кружку с пивом староста села и обратился к своим товарищам, что сидели за столиком, отдыхая после очередного трудового дня. – Тут сегодня утром патруль забредал да поделился слухами, что князь Уваров пропал. Мол, никто о нём и не слыхивал уже несколько недель.
– Неудивительно, – пожал плечами молодой мужчина, оглядываясь на прибывающих односельчан. Новых лиц не было, что было уже привычно. Сейчас мало, кто странствует, особенно вблизи границы и заставы, да и те, кто проезжают мимо, останавливаться на ночлег в незнакомых местах не спешат. – Я бы тоже затаился, если мою семью бы всю под корень изничтожили.
– Да в том то и дело, что непонятно, что случилось на самом деле. Ни одного тела в поместье князя так и не обнаружили. Так и поговаривают, что выжить кто-то смог после пожара. Но не это самое интересное, император, говорят, награду хочет объявить за информацию о местонахождении князя и его родственников. Не поделили, похоже, они что-то между собой, раз государь так его опасается. Кстати, а что вы о мальчишке думаете, которого Тихон приютил? – внезапно сменил он тему, глядя на своих собеседников.
– Пацан как пацан. Нелюдимый только, – ответил его собеседник.
– То-то и оно, Егор. Всё по лесу шляется, да не общается ни с кем, кроме Иришки. Я уже и так, и эдак ей внушения делал, чтобы она прекращала с ним водиться, но всё без толку. – Скрипнул он зубами и саданул кулаком по столу от досады и раздражения. – Где это видано, чтобы подросток людей сторонился.
– Оставь парня в покое, – рассмеялся молчавший до этого мужчина. – Это ты всё историю ту забыть не можешь. Ну, бросила старшего сынка твоего Людмила, да сбежала с его отцом. Эка невидаль. Столько лет уже прошло, а ты на пацане срываться пытаешься.
– Семён, да не в этом дело! Непохож он на Алексея, да и на Люську тоже. Но его лицо мне знакомо. Не могу вспомнить, где видел его раньше. – Он задумчиво посмотрел в сторону открывшейся двери, в которую вошли трое патрульных. После окончания войны неспокойно стало на дорогах, поэтому стражи и обычные вояки в селениях стали уже не редкостью.
– Согласен, – серьёзно кивнул Егор. – Но глаза у него запоминающиеся, если бы раньше встретил, то наверняка бы запомнил. Серые и прозрачные, будто часть души у него из тела выдернули, – поёжился он.
– Так проверить нужно. Тихон-то всё отбрехивается, но вижу же, что что-то недоговаривает. Отправь парнишек своих, пусть припугнут пацана, да деда заодно. Охотится, значит, налог в казну сельскую платить должен, но ни он, ни старик его этим не занимаются. Пусть почву прощупают, а я у патруля поспрашиваю, может, они что о нём знают, – проговорил староста, поднимаясь из-за стола и направляясь к ожидающим свой заказ военным.
– Кажется, палку он перегибает с парнишкой. Но кто мы такие, чтобы решение старосты игнорировать, – допил содержимое Семён и поставил пустую кружку на стол. – Пойду, ребятам поручение дам, тоже интересно стало, может, выведают чего.