В изнанке мира все было наоборот: костер полыхал черным светом, а весь лес был подсвечен синим сияниемсветлячков и блуждающих огней. Деревья казались живыми: протягивали ветки, пытаясь дотронуться до ведьмы, прятали корни, чтобы она на них не наступила. Только те, кто пришел с той стороны, оставались прежними. Маришка знала куда идет, а потому со всем возможным хладнокровием вспоминала бабушкины заветы: с деревьями не заговаривать, на огоньки не смотреть, бежать в самое темное место и там схорониться в корнях, пока не увидит босых мужских ног. «Главное не ошибиться, ведь к тебе притянет твое да не твое, – говорила бабушка Маришке, – руками чувствовать надо. Если пальцы заноют, подушечки засвербят, когда будет мимо тебя проходить тот, кто нужен, за ногу его схватить надобно, да в корни к себе уволочь». И Маришка понеслась что было сил в самую темную гущу из кустов и корней.
Спряталась. Сидит. Мимо пробежала пара женских ног. Так по ступням и не узнаешь кто там: подруга или врагиня. С другой стороны, этой ночью все девицы друг другу соперницы. Нужно первой успеть в ножки суженому кинуться, как только коснешься его, тут Сила и свяжет. И ты в паре ведущей будешь. «Ведь кто не горд поклониться, тот и Силы больше достоин, – поучала бабушка, – того она и слушаться будет, пока полную власть над ней получишь».
А это ж целый год ждать! Ведьмаки ловчее, сильнее. Если прямо подойти, не успеешь ног коснуться, как на плечо закинут. Потому бабушка Маришку и учила, как правила обойти.
«А вот и ступни мужские крадутся мягко. Руку вытяни и коснешься, только не свербят пальцы, не жжет подушечки. Что, если это милый мой мимо проходит? Что если ничего я так и не почувствую?» – переживала Маришка. А ноги мужские уже скрылись из виду, только пятки сверкнули. «Эх, может, зря я бабушку послушала. С тех пор как она Силу обрела, сколько лет минуло».
И вдруг засвербели пальцы на руках. Зажгли, зачесались, спасу нет. Разволновалась Маришка не на шутку, вот же оно, то самое чувство, о котором бабушка говорила. Только где же суженый? Ни шороха, ни звука сломанной ветки. Ведьма знала, что момент упустить нельзя, только ведь нет же никого. Осторожно, затаив дыхание, она выглянула из своего укрытия.
– Ну, здравствуй, ведьма, – сказал несносный обладатель приятного голоса откуда-то сверху. Маришка извернулась и посмотрела наверх из своего укрытия. Он восседал над ней, оседлав корягу. Волосы цвета вороного крыла рассыпались по плечам и свесились вниз. Ведьмак схватил Маришку под руки и легко выудил ее из-под корней, поставив перед собой так, чтобы лица их оказались прямо напротив. Глаза на нее смотрели не голубые, а черные-черные.