Лори.
Почему-то в присутствии именно этого мужчины ей всегда хотелось выглядеть идеально. Даже на первые свидания с Димой она не одевалась так тщательно. Даже когда бежала к Лизе, по уши влюбленная в нее, не рассматривала себя в зеркало так придирчиво. А до этого – и подавно.
Макс нервировал ее и одновременно насыщал. Каждый раз, когда она общалась с ним, это было похоже на мощную подзарядку. Возможно потому, что он был ее психологом в прошлом и знал ее лучше, чем кто бы то ни было. Возможно потому, что был единственным мужчиной в ее жизни, от которого у нее не было секретов… хотя бы какое-то время.
Пока Лори шла к нему через зал в чайной, она словно видела себя со стороны. Слегка покачивающиеся бедра, покачивающиеся в такт длинные серьги. Полураспахнутое кашемировое пальто, под ним – шелковое платье. Свежая стрижка, яркий макияж. Она была особенной девушкой – той, которая выглядела как на картинке в журнале, всегда.
Макс в чем-то был противоположностью. Впрочем, он тоже часто выглядел как мужчина из журнала. Правда, к мужчинам в журналах другие требования.
Им позволено иметь морщины, проблески седины в волосах – все по возрасту. Не нужно тонировать лицо до пластмассовой гладкости, достаточно выглядеть выспавшимся, трезвым и не обросшим. Можно даже иметь небрежную щетину и носить неприметные свитера с джинсами. Иногда, думая об этом, Лори испытывала приступ острой ненависти к такому мироустройству. А иногда – приступ острой зависти к естественной уверенности Макса в себе.
Она, конечно, тоже молодец. Она научилась казаться такой же уверенной. Но не быть.
– Привет. Спасибо, что согласился встретиться, – сказала Лори с сияющей улыбкой, снимая пальто.
– Привет.
Макс поднял на нее внимательный взгляд, явно занимаясь обычным для него делом, а именно – чтением ее мыслей.
Лори невольно заметила, что хотя она немного опоздала, он не выглядел, как человек, которому пришлось ждать. Он пил чай, листал ленту в телефоне и когда она подошла посмотрел так, словно ждал ее именно в эту минуту – ни минутой раньше или позже.
– Я хотела поговорить по поводу новых вечеринок, – сказала она еще до того, как сложила пальто и заняла свободное место на угловом диванчике.
– Хорошо. Чаю?
Макс наполнил ее чашку, не дожидаясь ответа. Лори какое-то время просто смотрела, как ароматная дымящаяся жидкость льется из тоненького носика. Ее не покидало ощущение, что Макс уже все знает, и пришла она не для того, чтобы что-то сказать ему, а, скорее, чтобы что-то услышать.
Медленно подняв вопросительный взгляд, она убедилась, что была права.
– Ты так и не сказала Диме про Тимофея, верно?
Макс не спрашивал, он констатировал факт. И делал это так укоризненно, что Лори едва не покраснела.
– Ты, конечно, считаешь, что это ошибка, – сказала она, мгновенно отводя взгляд, и вцепилась в сахарницу.
– Конечно, – невозмутимо согласился Макс, и не подумав смутиться. Влезание в чужую личную жизнь он считал своим базовым правом от рождения. И всегда был искренне уверен, что лучше знает, как жить другим. Если выходило плохо – он думал, что надо влезть еще раз, просто по-другому.
На секунду Лори захотелось стукнуть его сахарницей. Но потом она напомнила себе, что перед ней сидит Макс, и положила ложечку сахара в чай.
– Я не сказала и не собираюсь говорить, – с милой улыбкой сказала Лори. – И я не планировала, что они будут регулярно встречаться.
– Но?
– Но ты сам знаешь, что, – все с той же улыбкой, но уже слишком натянутой, процедила она. – Ты пригласил их обоих уже на вторую вечеринку подряд. И они оба согласились.
– Это правда, – невозмутимо согласился Макс. – Не могу понять, чего ты хочешь. Переходи к делу, малыш.
По дороге на встречу Лори клялась себе, что будет уравновешена и терпелива. Но эта снисходительная фраза взорвала что-то в ее голове. Она уставилась на него, пару мгновений пытаясь совладать со вспышкой гнева, но быстро проиграла в этой битве и со звоном уронила чайную ложечку на блюдце, больше не пытаясь сдерживаться:
– Макс! Может, ты перестанешь валять дурака? Ты прекрасно знаешь, чего я от тебя хочу. Я хочу, чтобы ты не сталкивал лбами моего нынешнего и бывшего парня! Потому что рано или поздно Дима все узнает, и тогда в твоем клубе будет труп! – выпалила Лори, подчеркнув слова «твоем» и «труп» так, что три пенсионерки, мирно наслаждавшиеся беседой за соседним столиком, разом замолчали и уставились на них.
Внимательно посмотрев на них так, что пенсионеркам разом расхотелось интересоваться чужими разговорами, Макс перевел невозмутимый взгляд на Лори.
– Малыш, не ори на меня. И не паникуй. На самом деле никто никого не будет убивать. Дима все равно узнает правду рано или поздно. Об этом уже знают слишком многие.
– Кто еще? – изменившись в лице, спросила Лори.
– Спокойно. Я имею в виду, что об этом знаю я и Ирина. И частично Лиза.
– Лиза? Зачем ты рассказал ей? Как ты мог?
На секунду у Лори перед глазами потемнело. Случилось то, чего она боялась – Макс раскрыл ее тайну жене. А Лиза… Лиза могла рассказать кому угодно.
– Потому что мы придумывали игры для нашей вечеринки, – отрезал Макс таким тоном, который не позволял ни на секунду усомниться в его правоте. – И Лиза предложила перемешать пары вслепую. Мне пришлось сказать, что это не подходит, и именно из-за вас с Тимофеем.
– Ты сказал ей, откуда мои шрамы? – еле дыша, спросила Лори.
– Нет! – рявкнул Макс. – Сказал же, успокойся.
– Что знает Лиза? – процедила Лори, чувствуя, как от злости и паники сводит лицо.
– Все, что знает Лиза – что вы встречались в прошлом и не очень друг к другу расположены, – сказал Макс, поднимая руки в примиряющем жесте. – И, кстати, вы с Тимом так себя вели на вечеринке и так друг на друга смотрели, что это поняли абсолютно все. Включая твоего парня, если что.
– Дима ничего не понял, – отрезала Лори, откидываясь на кресле.
– Какая милая привычка считать своего верха идиотом.
– Я не…
– Он уже спрашивал меня об этом. И не только меня, – перебил Макс. – А теперь я спрашиваю тебя: что ты хочешь, чтобы я ему ответил?
Ошеломленно замолчав, Лори застыла. И медленно откинулась на стуле, закрывая глаза:
– Мне конец, – сказала она пустым и безразличным голосом. – Он меня бросит.
– Может быть, – согласился Макс, не подумав, но мгновенно передумал при взгляде на ее лицо. – Нет. Тихо, тихо. Я пошутил. Лори… поставь сахарницу. Он тебя любит.
– Ты… ты…
Грохнув сахарницей об стол так, что едва ее не разбила, Лори вскочила, схватила пальто и сумку и выбежала из кафе прежде, чем Макс успел сказать что-либо. Она задыхалась и очень, очень нуждалась в том, чтобы оказаться в своем автомобиле прежде, чем расплачется. Она ненавидела, когда кто-то становился свидетелем ее слез.
Зная Макса, она хотела сначала отъехать и припарковаться где-нибудь в соседнем квартале, но просто не смогла – слезы полились сразу, как только она упала на сиденье и захлопнула за собой дверцу. Она хотела хотя бы щелкнуть центральным замком, но ничего не видела, и не успела найти кнопку, пока не открылась пассажирская дверь, и к ней не ворвался Макс.
– Уйди! Уйди от меня!
Лори начала отталкивать его, но этот подонок закрыл за собой дверь и силой обнял ее, сжимая так, что она быстро перестала сопротивляться. Это было бесполезно.
– Тихо… тихо, – пробормотал он, поглаживая ее по спине. – Прости. Это была неудачная шутка.
– Он меня бросит. Я не могу, – снова заплакала она.
– Да не бросит, дура. Успокойся, говорят.
– Не смей меня оскорблять! Я буду плакать сколько мне вздумается! – возмущенно заорала Лори, снова пытаясь вырваться, но Макс снова не пустил.
– Хорошо. Как скажешь. Рыдай, – велел он.
И после этого, разумеется, она уже не могла плакать ни секунды. Всхлипнув еще раза три для приличия, Лори повернула голову и смогла спокойно сказать:
– Пусти меня!
– Свободна, – сказал Макс, мгновенно убирая руки. Он хотел сказать еще что-то, но в этот момент в стекло автомобиля с его стороны постучали и, подняв голову, Лори увидела запыхавшегося официанта со счетом, который испуганно смотрел на них обоих.
Лори фыркнула и засмеялась. Макс улыбнулся и хмыкнул:
– Пожалуй, пойду разберусь с этим, пока нас не арестовали. Подождешь меня здесь?
– Да. Да, подожду, – вздохнула Лори, уронив голову на руль. Ей стало немного легче, но перспектива длинного разговора с Максом и, что еще хуже, скорых объяснений с Димой, ее совершенно не радовала.
Артем.
Когда он проснулся и понял, что Марго нет, его посетило довольно мерзкое чувство. В первую минуту Артем даже подумал, что случилось нечто плохое, но, проверив бумажник и окинув комнату взглядом, убедился, что его не обокрали. Деньги, ноутбук и все ценное лежало на положенных местах.
Девушка с внешностью порнозвезды и обаянием голливудской актрисы ничего не забрала – наоборот, забыла в ванной свой браслет. Интересно, случайно ли? Почистив зубы, он задумчиво покрутил его между пальцами и пошел на кухню – пить чай и писать ей сообщение с вопросом. Если не ответит – так тому и быть. Он терпеть не мог загадки, странное поведение и дурацкие игры.
Марго ответила, что ушла, потому что не могла заснуть и не вспомнила про браслет. Артем полностью успокоился на ее счет, но, немного подумав, не стал сразу приглашать ее на второе свидание. Все-таки она ушла. Так что лучше он сделает небольшую паузу, чтобы это не превращалось в преследование.
Ему и самому нужно было время, чтобы все обдумать. Потому что Макс был прав в том, что она ему понравится. Но ошибался, думая, что ему как-то удастся склонить Артема стать завсегдатаем клуба. Он не собирался снова приходить туда, хотя и не мог не признать, что мероприятие было по-своему интересным. Просто ему нечего было там делать.
«Можешь меня шлепнуть?». По правде, это был сплошной секс, когда она попросила. Возможно, он мог бы шлепнуть и сильнее, если бы она попросила снова. Но он был рад, что этого не произошло. Он не хочет даже начинать наслаждаться чем-то подобным, потому что это совершенно ненормально для мужчины. И что, если потом она внезапно расплачется, как после игры в клубе?
Артем невольно вспомнил свою растерянность, когда Анжелика устроила настоящий водопад из-за синяка на бедре. Он шлепнул ее лишь однажды во время секса, и она ничего не сказала, но потом, когда обнаружила крошечный след, прорыдала в ванной минут пятнадцать. Самым неприятным было то, что он прекрасно знал, когда она манипулирует и пытается сделать из него чудовище. Но не мог не поддаваться на это.
Он успокаивал, приносил ей чай, извинялся, убеждал, что сделал это ненарочно. В то время как они оба знали, что синяк появился даже не после его шлепка, а после того, как она сама ударилась о край стола на кухне. На белоснежной коже его бывшей жены синяки появлялись постоянно, такой уж она была. Но раздутый скандал Артем понял правильно: Анжелика не хотела никаких шлепков.
Такая же реакция у нее была, когда однажды он сказал, что хочет разнообразить их секс. Она стала очень задумчивой, потом он нашел ее плачущей на кухне и понял, что ничего, кроме традиционного варианта, не будет никогда. Минеты – в виде большого одолжения по праздникам.
Но это не означало, конечно, что Анжелика никогда не будет плакать снова. Она рыдала ничуть не меньше в другой день, когда он прижал ее чуть сильнее в порыве страсти.
– Ты же говорил, что никогда не сделаешь мне больно! – со слезами на глазах и дрожащими губами прошептала она после того, как на повышенных тонах высказала все, что думает о его «дикой жестокой натуре».
Артем где-то внутри прекрасно догадывался, насколько она драматизирует, но все же это была его женщина, и она плакала после секса с ним.
– Прости меня, пожалуйста. Это больше не повторится, – сказал он и обнял ее, чтобы успокоить.
После этого ему понадобилась еще пара лет, чтобы уяснить, что его жена его не хочет и не наслаждается сексом с ним. Единственное, чем она действительно наслаждается – это многолетним творческим отпуском, который начался у нее сразу после свадьбы.
Его ошибка была в том, что он с самого начала не возражал против того, чтобы обеспечивать ее. Артем никогда не был богатым человеком, просто думал, что это нормально для любого мужчины и в принципе не может возыметь никаких негативных последствий. И что у них скоро все равно будут дети, и Анжелика займется ими. Оказалось, он был очень наивным.
Перед тем, как принять решение отпустить ее, Артем понял, что она изначально была слишком хороша для него. Он – не красавец, не модный блогер, не миллионер. Даже не крутой психолог и хозяин БДСМ-клуба, как Макс. Он поклялся себе больше не стремиться к ярким красивым женщинам, которых хотят абсолютно все мужчины в пределах видимости.
Но этой ночью понял, что, похоже, у него проблемы с тем, чтобы держать обещания самому себе. Это стало очевидным, когда он оказался в постели с роскошной женщиной, которая ясно дала понять, что их сексуальные интересы несколько расходятся. А потом ушла, пока он спал.
Нет, ему явно не стоило приглашать ее на второе свидание, если бы он собирался строить новые отношения.