Идет по лесу эльф. Вдруг слышит: кто-то стонет:
– Ой плохо мне, ой как тяжко!
Эльф оживился, заинтересовался, подошел поближе, видит – сидит на пеньке тролль, за голову держится.
– Ох плохо мне, ох тяжко!
Эльф подобрал камень побольше, подкрался…
Тролль стонет:
– Ох тяжко! Ох… (Эльф ему по макушке – хрясь!)… плохо! И с каждым днем все хуже и хуже…
Дима сел на постели и огляделся. Он был один в большой светлой комнате с дорогой мебелью, картинами на стенах и телевизором с диагональю в метр. Но чувствовал он себя препаршиво.
«Где это я? – подумал Дима. – Ах да, это отель».
И порадовался – хоть что-то отложилось в памяти от вчерашнего. Нет, на самом деле запомнилось многое, честно говоря, почти всё. Кроме самого главного.
Дима смутно помнил, как вчера они с Кариной прибыли в Стокгольм. Потом ехали на машине (Карина арендовала машину), потом оформлялись в отеле и ходили ужинать в ресторан под открытым небом, напротив какого-то памятника. Потом долго гуляли по Стокгольму. Вечером снова ужинали, уже здесь, в отеле… А вот ночью… Что было ночью, Дима опять не помнил. Ничего не помнил! Несмотря на то что накануне нарочно пил только сок и колу.
На полу лежала карта Стокгольма. Дима поднял ее, разглядывал некоторое время. Надписи на карте были на шведском. Ничего не понятно. Острова какие-то, мосты… Как в Питере. Нет, ну это засада какая-то… Совсем ничего в памяти не осталось!
Дима сжал виски ладонями и попытался вспомнить хоть что-нибудь.
Но, как и в прошлый раз, в голове не возникло ни единого осмысленного образа. Зато по коже побежали мурашки, сердце забилось чаще, на лице выступил пот.
Дима бросил карту, встал с постели, подошел к окну и прижался к холодному стеклу лбом, чтобы успокоиться.
Снаружи, прямо за окном, выходящим на набережную, по реке, удивительно похожей на Неву в районе Петропавловской крепости, медленно проплывал огромный белый паром компании «Силья Лайн». На таком же пароме они накануне прибыли в Швецию. Именно там, во время переезда, с ним второй раз случилась эта потеря памяти.
Тогда Дима списал ее на злоупотребление шведским столом с бесплатным алкоголем. Досадно, конечно: провести ночь в одной каюте с прекрасной женщиной (или эльфийкой, какая разница) и при этом даже не помнить, а было у них что-то или нет? По логике, было, еще в Питере. Но тогда Дима вообще был как в бреду. И тоже ничего не мог вспомнить… А теперь то, что сначала показалось смешным, вызывало даже не досаду, а откровенный страх.
«Я, кажется, схожу с ума, – подумал Дима, и его снова бросило в дрожь. – Нет. Это она сводит меня с ума… в самом буквальном смысле… Как же так получилось, зачем я с ней поехал?»
– Доброе утро! – раздался за его спиной чарующий голос.
И все тягостные размышления вылетели у Димы из головы.
Дверь открылась, и в спальню, словно солнечный лучик, заглянула Карина: свежая, сияющая, с распущенными светлыми волосами, в шелковой кремовой пижаме.
– Проснулся? – спросила эльфийка так ласково, что он невольно улыбнулся в ответ. – Только что принесли завтрак. Умывайся и бегом в гостиную, пока я все не съела!
И, не дожидаясь ответа, исчезла. Как будто солнце спряталось в облака.
Дима глубоко вздохнул и поплелся в ванную. Он помнил, что думал о чем-то важном, но больше ему думать на эту тему не хотелось. Ему хотелось скорее прийти в гостиную и сидеть там, глядя на Карину и болтая с ней о чем-нибудь ненапряжном и приятном.
В небольшой гостиной на журнальном столике был накрыт европейский завтрак: кофе с молоком, чисто символические тосты с маслом и джемом плюс ваза с фруктами. Карина, в свободной позе устроившись в кресле, грызла яблоко. Сейчас она выглядела девчонкой лет восемнадцати. Диму сразу потянуло к ней. Наверно, он должен ее поцеловать, как и положено «любовнику»… Но Дима не осмелился. Он ведь не знал, были ли они любовниками. А спросить… Нет уж! Спрашивать он точно не станет.
Дима опустился в соседнее кресло, налил себе кофе и принялся за тосты. Только теперь он почувствовал, как проголодался.
Карина, расправляясь с яблоком, лукаво поглядывала на него.
– Ну как, понравился тебе Стокгольм? – спросила она. – Ты ведь здесь раньше вроде не был?
– Не был, – подтвердил Дима. – Стокгольм… Ну, за один день сказать трудно, но по первому впечатлению… На Питер похоже. Тоже такой северный морской город. Только Стокгольм более… более величественный, что ли… Но все равно похоже. Острова эти… Гамластан, Ваза… Ваза…
– Вазастан.
– Угу. Ты здесь часто бываешь?
– Не очень. Я не люблю эту местность. Слишком много огров.
– Где, в Стокгольме? – удивился Дима.
– И здесь. И вообще в Швеции… – Карина сделала неопределенный жест. – Одна радость – огры города́ не любят.
Дима задумался. Что-то тут не складывалось.
– Тогда зачем мы сюда приехали, если тебе тут не нравится? – спросил он.
Карина скорчила гримасу:
– Потому что в Петербурге мне сейчас нравится еще меньше. Потому что там твой дружок Охотник со своим монстром. И приехал именно отсюда. Раз Охотник в Питере, значит, здесь его уж точно нет.
«Типично женская логика», – подумал Дима.
Неожиданно он кое-что вспомнил, и ему стало смешно.
– А ты знаешь, – хихикая, проговорил он, – что Карлссон, скорее всего, уже вернулся в Стокгольм?
Прекрасное лицо Карины окаменело.
– Не шути так, мальчик! – нервно проговорила она.
– Делать мне нечего – шутить! – буркнул Дима, слегка обидевшись на «мальчика». – Карлссон правда направился сюда, в Стокгольм. Он же хочет догнать того эльфа, Ротгара. А Ротгар поехал именно сюда.
Карина вскочила из-за стола.
– Догнать Ротгара? Но откуда он знает?
– А вот узнал, представь себе.
– Когда тролль покинул Петербург?
Дима сделал вид, что не может вспомнить. Ему было приятно ощутить свою власть над Кариной, хотя бы в таких мелочах.
– М-м-м… Кажется, позавчера.
– Точно?
– Ясное дело! Я сам был у него на отвальной вечеринке, – добавил Дима, исключительно чтобы похвастаться. – Пива выпили литров по десять на брата.
Но Карина его уже не слушала. Она стояла с мрачным видом, что-то высчитывая.
– Нет, – бормотала она. – Обычный тролль доберется сюда из Питера дней за десять. Охотник попроворнее, ему потребуется дней шесть-семь… Значит, время еще есть…
– Странно ты считаешь, – сказал Дима. – Шесть дней. Мы с тобой сутки добирались.
– Мы не шли пешком.
– И Карлссон тоже не пешком, – возразил Дима. – Он – на мотоцикле!
– Не болтай глупостей. Он не умеет водить. Тролли не ладят с человеческой техникой.
– Почему глупости? Зачем ему уметь водить, если он поехал не один? Их там целая банда. Типа турне по Скандинавии.
Карина побледнела:
– Банда троллей?
– Почему троллей? Байкеров!
– Что, обычных людей?
– Ну если байкеры для тебя – обычные…
– А хищник – с ними? – перебила Карина.
– Вот уж не знаю. Наверно. Они же с Карлссоном никогда не расстаются.
Поглядев на Карину, Дима пожалел о своей болтливости. На его спутнице лица не было.
Однако Дима недооценил эльфийку.
Растерянность и отчаяние на ее лице почти мгновенно сменились решимостью.
– Собирайся, – бросила она. – Мы уезжаем.
– Что, прямо сейчас?
Дима и не подумал подняться с кресла. Это уже не фобия у нее, это паранойя.
– Вставай, я сказала! – крикнула Карина. – Иди, собирай вещи! Через десять минут выезжаем в аэропорт.
Мечущаяся, раздраженная Карина утратила большую часть своего очарования. К Диме даже вернулась толика остроумия.
– Хочешь, я скажу Хищнику, что ты – невкусная? – предложил он, но Карина уже скрылась в спальне. Хлопнула дверца шкафа…
– Трусиха, – пробормотал Дима с досадой.
Можно подумать, Карлссону больше делать нечего, как за ней гоняться. Ясно же сказано: он ищет Ротгара. Чего она – как ненормальная?
Нет, напрасно Дима сболтнул о планах Карлссона. Зря. Большая ошибка.
В эту минуту Дима еще не знал, насколько это большая ошибка.
Карина собиралась в спринтерском темпе. Делать нечего – Диме тоже пришлось укладывать вещички. Собственно, никаких вещей у него не было. Кое-какие мелочи, купленные Кариной по дороге в Швецию.
Минут через двадцать Карина и Дима сидели на чемоданах в холле в ожидании заказанного такси в аэропорт. Дима не переставал ворчать, убеждая Карину в неразумности ее поступка. Карина не обращала на него внимания. И все время нервно озиралась.
– Ну что ты вертишься? – язвительно спросил Дима. – Думаешь, сейчас сюда ворвется Хищник и сожрет тебя прямо посреди холла?
– Не болтай ерунды! Где это паршивое такси? Сколько можно ехать?!
– Карина, успокойся! Я точно знаю, что Карлссону ты не нужна! Ему нужен Ротгар!
– Вот именно, – бросила Карина.
– Не понял? – насторожился Дима. – А при чем тут мы?
– При том!
Снаружи, напротив стеклянных дверей отеля, остановилась машина, из нее кто-то вышел.
– Проклятие! – воскликнула Карина. – Сиди здесь! Я велю швейцару поймать такси! Нет, лучше бери вещи и давай за мной.
Дима неохотно встал, потянулся к чемоданам.
Стеклянные двери разъехались в стороны, и в холл вошел мужчина. Светло-серый летний костюм, дымчатые очки, коротко стриженные седые волосы. Состоятельный европеец, каких в Стокгольме полно. Это он приехал на такси.
Но Карина, увидев его, застыла на месте.
Дима узнал вошедшего, когда встретился с ним взглядом. И почувствовал, что тоже каменеет от ужаса.
В отель вошел Ротгар.
Зрелище эльфа-убийцы, который с невозмутимым видом направлялся прямо к ним, совершенно парализовало Диму. Воспоминания об их последней встрече были еще свежи. Погоня на «порше» за эльфом, похитившим Катю, всё, что произошло потом… Такое не забудешь. Если бы не находчивость Лейки, Дима сейчас покоился бы на дне безымянного болота где-то на Карельском перешейке.
Дима замер, а в голове его вертелась единственная мысль: запомнил ли Ротгар, что именно Дима чуть не размозжил ему голову камнем, а потом утопил?
Однако Ротгар не удостоил Диму взглядом. Его взгляд был обращен на Карину.
– Куда это вы собрались? – ледяным голосом осведомился он.
– Я звонила, – заискивающим тоном ответила Карина. – Несколько раз. В номере никого не было. Я не могла ждать. Обстоятельства изменились…
Карина что-то добавила на незнакомом языке, явно оправдываясь. Глаза сида сузились.
– Ну и что? – негромким зловещим голосом произнес он. – И ты считаешь, что это повод сбежать, даже не предупредив меня? На чьей стороне ты играешь, полукровка?
Щеки ее порозовели: не то от стыда, не то от обиды.
– Я приехала к тебе по твоей просьбе, Туат'ха'Данаанн, рискуя жизнью, – запальчиво возразила она. – Не каждый чистокровный ши поступил бы так. Я ведь знала, кто тебя ищет!
– А теперь почувствовала опасность и решила удрать? – надменно произнес Ротгар. – Я не верю в преданность полукровки. Она мне и не нужна. Ты знаешь, что с тобой будет, если откажешься мне помогать. Знаешь?
Карина кивнула.
– Хорошо. Раз Охотник близко, наши планы меняются. Обсудим дальнейшие действия.
Ротгар огляделся, выбрал пустой кожаный диван у самого дальнего окна и направился туда.
Карина послушно пошла за ним.
Дима остался посреди холла с чемоданами. О нем как будто все забыли.
Но сам Дима, едва Ротгар отошел в дальний конец холла, снова обрел способность мыслить и теперь напряженно обдумывал происшедшее. Получается, в Стокгольм они приехали не просто так. Карина приехала сюда по просьбе Ротгара. И хуже того – у них какие-то совместные дела. А какие у них могут быть дела? Только одно: уничтожить Карлссона!
Диму охватило раскаяние. Он сообразил, что наделал, выболтав Карине информацию о приезде тролля. Теперь Ротгар предупрежден и, конечно же, снова смоется… Или устроит какую-нибудь гадость.
– Эй! – крикнула Диме Карина. – Иди сюда!
Бросить чемоданы и удрать? А что дальше? Один, в чужом городе… Ротгару ничего не стоит его отыскать и…
– Твой новый источник? – пренебрежительно спросил высший ши.
– Он сам ко мне пришел, – смущенно пробормотала Карина. – Я подумала – пусть будет.
– М-да. Еще мельче прежнего. Одноразовый. Впрочем, для полукровки и такое сгодится.
– Если желаешь, я подарю его тебе, – почтительно пробормотала Карина, опустив глаза. – В знак моей искренней преданности.
Диму так возмутило это предложение, что он не выдержал:
– Что значит «подарю»? Я что, раб, что ли?