На следующее утро они снова встретились возле дуба.
– Ка-ар-р! – сказала ворона мальчику.
В этот раз он не испугался, потому что уже знал, что ворона всего лишь поздоровалась с ним. Он даже услышал в её крике нечто похожее на приветствие.
– Здравствуй, – ответил малыш. – Я ждал тебя.
– Знаю, – ответила ворона. – Иначе бы я и не прилетела.
– Откуда ты это знаешь?
– Я многое знаю, – сказала она. – Например, знаю, как тебя зовут.
– А тебя как зовут? – спросил мальчик.
– Карра. Зови меня Каррой.
Мальчик только вздохнул в ответ и стал смотреть на тихую гладь пруда.
– Почему ты опять такой грустный? – прохрипела птица.
– У меня нет друзей, – ответил мальчик. – Мне не с кем играть.
– Но разве я не твой друг? – спросила ворона.
– Ты – птица, а я – человек.
– Ну и что?
– Мы с тобой разные. Ты маленькая, а я большой. Ты умеешь летать, а я нет.
– Не такой уж ты и большой.
– Я не это имею в виду, – сказал малыш. – Человек всё равно больше вороны. Вот если бы можно было превратиться в маленького человечка, в такого, как жучёк. Тогда бы я мог дружить с жуками.
– Ка-ар, ка-ар, ка-ар, – засмеялась ворона. – Дружить с жуками! Вот потеха. Жуков лучше всего есть.
– А я хочу с ними дружить! – твёрдо сказал мальчик. – Я ведь не птица, чтобы есть жуков.
– Но люди не дружат с жуками, – прохрипела ворона.
– Знаю, – грустно ответил мальчик. – Вот если бы стать таким же маленьким, как они…
– Ты действительно этого хочешь?
– Да, – сказал малыш. – Тогда я мог бы столько узнать!
– Что ж, это похвально, – сказала Карра. – Я научу тебя превращаться в маленького человечка.
– Разве это возможно?!
– Если ты чего-то очень захотел, значит это возможно, – ответила ворона. – Человеку с даром сочувствия для этого нужно только знать три слова. Повтори их про себя, и ты будешь короче дождевого червяка. Ха-ха, ка-ар-р!
Ворона сказала мальчику на ушко волшебные слова и, хрипло смеясь, перескочила на другую ветку дуба.
– Ты думаешь, у меня получится? – засомневался мальчик.
– А ты попробуй, – сказала Карра и снова засмеялась. – Первый раз встречаю мальчика, который хочет стать жуком, а не птицей.
Малыш встал на траву возле тропинки перед дубом, и произнес три заветных слова и изо всех сил пожелал стать маленьким-маленьким, не больше жука. Вдруг ему показалось, что он стал стремительно падать, а все вокруг понеслось куда-то вверх, к небесам, непомерно при этом увеличиваясь в размерах. Все произошло так быстро, что малыш не успел даже напугаться. Впрочем, он был не из пугливых.
Деревья стали настоящими гигантами, а трава превратилась в густые заросли высокого леса. Что-то огромное и черное, словно большой самолет, ринулось на него сверху, закрыв собой почти полнеба. Это была ворона Карра. Когда она опустилась возле мальчика, он увидел, что ее когтистые пальцы стали толще бревен.
– Ну что, убедился? – прохрипела она таким страшным голосом, что по телу мальчика пробежала дрожь.
– Почему ты так кричишь?! – крикнул в ответ малыш как можно громче. Но его крик оказался тонким писком.
– Я не кричу, – прохрипела ворона. – Просто ты стал не больше гусеницы и теперь будешь многое воспринимать по-другому, многому научишься, как ты и хотел. А мне пора. Пока-а!..
Ворона взмахнула крыльями, и от этого поднялся такой ветер, что вся трава закачалась, а мальчик не удержался на ногах и упал.
Карра улетела. Малыш остался совсем один среди зарослей высокой травы.