На пятый день, снова благодаря барашку, мне открылась еще одна тайна Маленького принца. Он спросил меня неожиданно, без предисловий, словно этот вопрос уже давно не давал ему покоя:
– Вот барашек объедает кустарник. А цветы он тоже ест?
– Барашки едят всё, до чего могут дотянуться.
– Даже цветы с шипами?
– Да. Даже цветы с шипами.
– Тогда зачем вообще нужны шипы?
Этого я не знал. В тот момент я изо всех сил пытался выкрутить из двигателя один особенно упрямый болт. Я был страшно раздосадован: неисправность казалась мне теперь почти безнадежной, питьевая вода заканчивалась, и я был близок к отчаянию.
– Так зачем же нужны шипы?
Задав какой-нибудь вопрос, Маленький принц непременно требовал ответа. А меня раздражал упрямый болт, и я выпалил не подумав:
– Да ни зачем они не нужны, так цветы проявляют свой злобный нрав!
– Ох!..
Он помолчал и вдруг обиженно заявил:
– Я тебе не верю! Цветы такие нежные. И такие наивные. Вот и защищаются, как могут. Им кажется, что с шипами они выглядят ужасно грозно…
Я не ответил. Меня занимали совсем иные мысли: «Если этот болт не поддастся, то я возьму и шарахну по нему молотком!» Но Маленький принц снова прервал мои рассуждения:
– Значит, ты полагаешь, что они…
– Нет! Да нет же! Ничего я не полагаю. Я ответил тебе сгоряча. Я занят серьезным делом, разве не видишь!