После представления они возвращались в компании Алечки, которую Сема решил подвести до ее дома, и тети Альбины, которую никто не приглашал, но она напросилась сама. Фима молчала, все еще находясь под впечатлением от прослушанной оперы. Но тетя Альбина с Алечкой болтали без умолку.
– Евдокия-то не случайно на сцене бухнулась, с сердцем человеку плохо стало.
– Оно и понятно, не девочка уже. Пятьдесят годочков нашей приме в прошлом году исполнилось.
– Стресс, волнение…
– А все туда же. Любовников ей молодых подавай. Никитка ее на добрых два десятка лет младше.
Услышав имя своего фаворита, Фима очнулась от задумчивости и спросила:
– Что у них там сегодня в театре случилось? Почему Евдокия за ним гонялась?
– Все из-за Оливки, то есть Оливии. Она Никитосу голову вскружила. Он за ней, Евдокия за ним, Гена за Евдокией, Мусик за Геной. Так кругами друг за дружкой и бегают.
– А самой Оливии кто нравится?
– Поговаривали одно время, что она с Егором встречается. Он сегодня исполнял арию Тамино.
– Да, да! – обрадовалась Фима, вспомнив, что не все выяснила про личные взаимоотношения артистов. – А Егор, кем он приходится Евдокии?
– Никем. Она его вообще на дух не переносит.
– Почему?
– У Егора покровители настолько высоко сидят, что даже Евдокии туда не дотянуться. По этой причине она его и ненавидит, и опасается. Знает, что против него у нее никакого приема нет. Вот и приходится с ним дружить или делать вид, что дружит.
У Фимы немножко закружилась голова от всех этих закулисных интриг. И она подумала, что никогда бы не согласилась выступать на театральной сцене, раз уж тут царит такая возмутительная протекция и разделение на своих и чужих вовсе не по признаку талантлив или бездарен тот или иной артист.
Но Алечка с тетей Альбиной, казалось, не видели в этом ничего особенного. И продолжили болтать друг с другом до самого дома тети Альбины. Потом тетя Альбина вышла, и Алечка переключилась на них двоих. Голосок у нее был тоненький и очень пронзительный, поэтому Фима вздохнула с облегчением, когда оказалась на свежем воздухе, а машина ее кузена скрылась за поворотом.
В ушах у Фимы все еще стоял голос Алечки:
– Евдокия совсем страх и совесть потеряла, да и стыд вприпрыжку с ними пошел. Она Никитосу буквально проходу не давала. Дыхнуть парень не мог, чтобы не пришлось перед своей командиршей отчитаться. Он прямо плакал, так она ему надоела. Надеялся, что Геннадий жену приструнит, а тому только и на руку, что у женушки имеется своя игрушка. Она ему тогда с Мусиком упражняться не мешала. Но если Мусику с Геной нравилось быть, то Никиту от Евдокии прямо выворачивало. Вроде как начиналось у них все неплохо, но очень уж Евдокия хваткая баба. Вот и Никитосу она так в глотку вцепилась, что не продохнуть. Такое никому не понравится, а тем более Никитос парень видный, для женского пола привлекательный. А тут чуть он на сторону, как Евдокия за ним в погоню. Не стеснялась у дома его караулить. Никита с девушкой идет, а тут Евдокия им навстречу. Девушке по щекам надает, Никитосу по ушам настучит, девчонка в слезах прочь бежит, а Никита стоит и возразить ничего не может. Знает, если вякнет хоть словечко против, то Евдокия ему жизни не даст, и на сцене он если и окажется, то где-нибудь в самом дальнем и темном ее уголке.
Фиме было ужасно жаль симпатичного Папагено, угодившего в ловушку. Ведь если бы связи Евдокии начинались и заканчивались в самом театре, то можно было бы попытаться найти другую сцену. Но такова уж была мощь и сила этого спрута, что он смог прорасти своими щупальцами гораздо выше. И вздумай Никита рыпнуться против своей тиранши, ему были бы перекрыты дороги во все театры страны, разве что за исключением глубоко провинциальной самодеятельности.
Чтобы утрясти все эти переживания, Фима присела на лавочку и глубоко задумалась. Там ее спустя полчаса и обнаружил Пятница, которого Павлик вывел на вечернюю прогулку. Песик весело скакал возле ног Фимы, радуясь тому, что сумел обнаружить свою хозяйку. И удивляясь, почему хозяйка сидит тут в одиночестве, вся запорошенная снежком вместо того, чтобы подняться домой, отведать вкусных блинчиков и погреться в тепле.
– Ну, как сходила? – поинтересовался Павлик у сестры.
– Замечательно.
– Завтра еще пойдете.
– С чего ты взял? Нет, не пойдем.
– Пойдете, пойдете! Пока тебя не было, нам звонила тетка Альбина, сказала, что завтра снова идете в том же составе. Мол, лед тронулся, надо ковать железо, пока горячо. О чем это она говорила, ты не знаешь?
– Хочет женить нашего Сему на Хризантеме.
– Какой еще Хризантеме? – разинул рот мальчик.
– Актриса.
– Хорошая?
– Говорит, что хорошая, но ее в театре не ценят.
– А Семе зачем это нужно? Жениться, в смысле? Сема на одиночество не жаловался. Наоборот, рассказывал, какие у него грандиозные планы на холостяцкую жизнь.
– Это нужно тете Альбине. Она не может видеть, когда другим людям хорошо. А раз так, то Семе придется завтра идти и восхищаться невестой, которую она для него присмотрела.
Придя домой, Фима обнаружила, что родители смотрят новости по телевизору. Она взяла себе со сковородки пару блинчиков с мясом, которые мама купила в магазине и разогрела, а потом подсела к родителям.
– Как тебе блинки? – поинтересовался папа.
– Пойдет.
– С домашними, конечно, не сравнить. Но, как говорил мой дед, третий сорт не брак.
Диктор с экрана тем временем возбужденно докладывал:
– Сегодня прямо со сцены была госпитализирована оперная дива, прима нашего театра Вологодская Евдокия Петровна.
– Я ее видела! – ахнула Фима и уронила последний блинчик с тарелки.
Она проследила за траекторией его падения, но не сделала попытки поймать и даже ничуть не расстроилась, потому что блинчик и впрямь был так себе. И к тому же блинчик не пропал, его моментально подобрал Пятница, который вообще мог бы работать пылесосом.
– Заслуженный деятель… – бубнил диктор. – Золотой голос… Состояние врачи оценивают как среднетяжелое. Предположительный диагноз уточняется. Свою жену в больнице пришел поддержать супруг Евдокии Петровны с коллегами.
Дальше замелькали какие-то лица. Средних лет ухоженный и подтянутый мужчина с седыми висками и в щегольском пальтишке. Наверное, тот самый Геннадий. Опечаленным он отнюдь не казался. Даже напротив, в глазах его горела надежда. Кто-то бы сказал, что это надежда на выздоровление любимой супруги, но что-то мешало Фиме так думать. Может быть, то и дело мелькающее в кадре рядом с потенциальным вдовцом лицо молоденькой актрисы – той самой Муси. А вот Папагено не наблюдалось вовсе, чему Фима изрядно огорчилась. Она бы с куда большим удовольствием полюбовалось на него, чем на этих двоих.
Увы, пришлось удовольствоваться статьями из интернета. Благо что Никита Нестеров – Папагено – был фигурой примечательной. Имелись и его многочисленные фотографии, и статьи, и в друзья к нему можно было свободно добавиться, что Фима и сделала. Также она подписалась на группу «ВКонтакте», которая была заполнена фанатами Никиты. И с этого момента Фима официально встала на тот путь, который привел ее к очередному расследованию.
На другой день они снова были в театре. Слушать предстояло все ту же «Волшебную флейту», в чем ни тетя Альбина, ни Сема не видели ничего особенного.
– Даже очень хорошо! Пусть Алечка видит, что ради нее ты готов слушать одну и ту же оперу и по второму, и по третьему разу!
Сегодня тетя Альбина, помимо билетов, принесла им еще и огромный букет.
– Это зачем?
– Прямо сейчас пойдешь к нашей Хризантеме и подаришь его ей!
Нужно ли говорить, что букет состоял из одних лишь хризантем, умело скомпонованных по оттенкам. Тут были не только лимонно-желтые, белые и сиреневые, но и насыщенно-синие, ярко-малиновые и неестественно-зеленые цветы. Было ясно, что производитель проявил фантазию и не пожалел красителя, чтобы получить такие диковинные оттенки.
Сема послушно сходил, цветы подарил, но назад вернулся озабоченным.
– Не понравились? – опечалилась тетя Альбина.
– Нет, не в том дело. У них там невесть что творится. Только я вошел, Алечка меня увидела, ручки к цветам протянула. А тут влетает какой-то мужик, начинает рвать на себе волосы и орет, что у них ЧП, сегодня днем старая корова откинула копыта. И что к ним в театр едет следователь, чтобы провести предварительное дознание. Все должны быть готовы и отвечать на его вопросы четко, ясно и правдиво.
– Корова? Какая ко… Ах! Вот оно что! Евдокия умерла?
– Да!
– А следователь зачем?
– Подозревают, что это было убийство.
Фима не сдержалась и присвистнула.
– После таких новостей, наверное, твоей Алечке было уже не до цветов.
– Ты удивительно догадлива.
– Так сегодня оперы не будет?
– Почему же не будет, – удивилась тетя Альбина. – Евдокию заменит другая певица.
Весь первый акт Сема барабанил пальцами по бортику, чем нервировал всех зрителей как в самой ложе, так и рядом с ней. Ему делали замечания, он извинялся, на время прекращал, а потом начинал снова.
Фима неоднократно пыталась выяснить:
– Что случилось?
– Не мешай! Я думаю!
О чем он думал, стало ясно в антракте, когда Сема прямой наводкой полетел по уже протоптанной им дорожке в гримерку к своей Алечке. Он позвал Фиму с собой и по пути излагал ей ход своих мыслей:
– Евдокия умерла. Алечке срочно нужно действовать. Сейчас в театре начнутся перестановки. Алечка должна заручиться покровительством кого-то из нового руководства. Как ты считаешь, кто сможет занять место Евдокии?
– Если произошло убийство, то в первую очередь надо думать не о новых партиях, а о том, чтобы не угодить на скамью подсудимых.
– Алечка вне подозрений!
– Пока мы не знаем, что именно произошло с Евдокией, под подозрением абсолютно все!
– Алечка не такая! Ты ее не знаешь!
– Она сама вчера всю дорогу рассказывала, как ненавидит Евдокию. Та из-за сущей ерунды придралась к Алечке, засунула ее в массовку, а ведь у Алечки за спиной консерватория! Алечка на диктаторшу была очень сердита.
– Да-да, ты права. Но подозревать Алечку, это же уму непостижимо, какая глупость! Ты сейчас ее спросишь и сама поймешь, что Алечка совершенно тут ни при чем.
Но первым, кого они увидели, войдя в знакомую дверь гримерки, был Арсений. Дорогой и любимый друг Фимы, а по совместительству следователь по уголовным делам.
Фима никак не ожидала увидеть Арсения так скоро, поэтому громко ахнула:
– Ты? Ты что тут делаешь?!
– Полагаю, это я должен спросить у тебя. Это что ты тут делаешь?
– Пришла в театр. Второй вечер подряд мы с моим двоюродным братом посещаем эту сцену.
– Да что ты говоришь! – обрадовался Арсений. – Значит, ты и вчера тут была? Заметила что-нибудь необычное?
– Ну, как тебе сказать…
Арсений не дал ей и слова сказать, сразу же вытолкал ее за дверь гримерки.
– Поговорим без лишних ушей. Признаюсь тебе честно, положение весьма затруднительное. Покойницу в театре не любили, и это еще мягко сказано. Как я понял, она никому не давала тут житья, кроме нескольких своих любимчиков. Но и их она жестоко третировала. Одним словом, каждый желал ей если не смерти, то чтобы она исчезла и испарилась, это уж точно.
– Но всех ты подозревать не можешь.
– Всех не могу, – согласился Арсений. – Но кое-кого просто обязан. Например, вот эта Алечка – цветок Хризантемы, ты знаешь, что два дня назад она была на аудиенции у мадам Евдокии в ее личной гримерной, но вылетела от нее буквально пулей, рассыпая во все стороны проклятия и угрозы.
– А что между ними произошло?
– Как я понял, Алечка просила у Евдокии дать ей более серьезную арию в готовящейся в следующем сезоне постановке, а Священная Корова…
– Кто?
– Евдокию так называли в театре, ты не знала?
– Нет. Но зато я слышала, как ее называли Старой Коровой.
– Это лучше всяких слов говорит об отношении всей труппы к ведущей актрисе. В общем, Священная, или Старая Корова нашей Алечке отказала и сделала это на глазах очевидцев и в такой грубой форме, что у Алечки было два выхода: разрыдаться и забиться в истерике либо затаить зло и впоследствии жестоко отомстить диктаторше за перенесенное унижение. И так как никто не видел Алечку в слезах, я делаю вывод, что она приготовила месть для здешнего тирана в юбке.
– Если бы Алечка планировала убить Коро… Евдокию, то она не стала бы вопить об этом на всех углах.
– Возможно, идея расправиться с Евдокией раз и навсегда появилась у Алечки не сразу. Поэтому, когда первый порыв гнева прошел, она натянула на лицо улыбку и сделала вид, будто бы ничего не случилось.
Фима покачала головой.
– Почему-то мне кажется, что у каждого второго артиста из массовки был точно такой же повод, чтобы ненавидеть приму. Она с людьми не церемонилась. За словом в карман не лезла. Вела себя без всяких церемоний даже с самыми близкими – мужем и любовником, что уж там говорить о тех, кого она и за людей-то не считала.
– Согласен с тобой. Ты дала очень точный психологический портрет этой дамы. Была с ней лично знакома?
– Имела несчастье наблюдать ее в течение нескольких минут. Мне хватило, чтобы понять, что это за грубая хамка.
– Да, она была именно такой невоздержанной на язык, резкой и чванливой.
– Но убивают ли за это? Есть много начальников, которые ведут себя еще похлеще, но все перед ними трепещут, и доживают они до глубокой старости. А к ним еще и ходят за рекомендацией и благодарят потом за науку.
– К чему ты клонишь?
– Нужно поискать того, у кого были более серьезные претензии к Евдокии, кроме отказа в повышении.
Арсений вздохнул.
– Я так понял, твой двоюродный брат ухаживает за этой Алечкой? Давно ли?
– Со вчерашнего дня.
– Значит, она могла ему пожаловаться на свою обиду?
– Разве что на обратном пути. Он высадил сначала тетю Альбину, потом меня, а дальше повез уже одну Алечку. И если у нее были разногласия с Евдокией, то она могла нажаловаться Семе. Она такая, мелет, что думает, язык без костей.
– А твой брат, он, случайно, не медик?
– Химик. Работает на фармацевтической фабрике.
– Так это же еще и лучше!
– Лучше, чем что?
– Послушай, что нам удалось установить. Информации немного, но кое-что есть. Вчера перед вечерним спектаклем кто-то подмешал Евдокии в ее кофе средство, которое прописывают в случаях сердечной аритмии. Называется оно «Спокоин». Оно вызвало замедленное сердцебиение у артистки и спровоцировало приступ, с которым она и пожаловала в больницу.
– Все видели, что во втором акте Евдокии было не по себе. Она еле двигалась, пела так, словно временами ее выключали, а под конец и вовсе упала на сцене.
– В больнице ей оказали всю необходимую помощь, взяли кровь на анализ, выяснили, откуда у проблемы ноги растут…
– Так сразу определили, что в кофе был этот «Спокоин»?
– Нет. Препарат обнаружили в крови пациентки.
– Ничего себе медицина у нас!
– Это не медицина у нас, а связи у пострадавшей, – хмуро произнес Арсений. – Как ты думаешь, почему я тут?
– Потому что ты полицейский.
– Вот именно. А Евдокия по прибытии в больницу громогласно объявила всем, что ее пытались отравить. И она даже знает, кто этот злодей. И требует, чтобы было проведено тщательное расследование инцидента. А так как связи у дамы о-го-го, то ее кровь прямым рейсом отправили в нашу лабораторию на исследование. И нашли превышение дозы препарата «Спокоина», который Евдокия вообще никогда не принимает, потому что у нее имеются проблемы с сердечным клапаном, которые вызывают замедленное сердцебиение, ей, напротив, нужно принимать что-нибудь для устранения этой проблемы, что-нибудь стимулирующее работу сердца, а не замедляющее ее. И когда Евдокия узнала, что за препарат ей был дан, тут же сказала, что знает не только того, кто стоит за этим покушением, но и того, кто был исполнителем. Знает, кто это сделал и каким образом! Объяснила, что перед выступлением никогда ничего не ест и выпивает лишь чашку кофе со своими любимыми вишневыми сливками. По факту это даже не кофе, а десерт. И когда ей вчера принесли чашку, то к ней заглянула Алечка, которая сказала, что хочет извиниться. Извинилась, но еще какое-то время покрутилась в гримерной. Евдокия считает, что препарат ей в кофе подлила именно Алечка.
– Он выпускается в жидкой форме?
– Да. В виде капель.
– Уверена, там, в гримерке у Евдокии, побывала не одна Алечка.
– Верно, заходила еще масса народу. Но у всех у них нет причины, чтобы травить Евдокию.
– Это они так говорят. А сами в душе вынашивают зловещие планы!
– Вот только они, в отличие от Алечки, об этом своем желании на всех углах не трубят!
Да что же это такое! Прямо клещами вцепился в невесту брата!
В отчаянии Фима уже начала считать Алечку полноправной невестой, а Семе сочувствовала, словно родному брату.
И тут она сообразила:
– Арсений, ты же сам сказал, что лекарство на Евдокию не оказало должного воздействия. Да, пусть ей стало плохо, но ее же в больнице откачали! Почему же она все равно умерла?
– И тут ты права, а на сцену выходит преступник номер два!
– Был кто-то еще?
– Этот человек проник в больницу и добавил в раствор капельницы еще один препарат. Сам по себе он сравнительно безвреден. Но если его принять вместе с тем первым «Спокоином», то он вызывает тромбоз, буквально склеивает сосуды. Собственно говоря, от действия этого второго препарата Евдокия и скончалась.
Фима выдохнула.
– Тогда при чем тут Алечка и мой брат? Это врачи у себя в больнице что-то напутали.
– Они клянутся, что нет.
– А то они бы так взяли и признались в своей врачебной ошибке.
– Врачи тут ни при чем.
– А кто при чем?
– Я тебе и рассказываю. Нам повезло, в палате потерпевшей было установлено видеонаблюдение.
– Ничего себе у человека связи!
– Нет, наблюдение не специально ради нее установили, оно там и раньше имелось. Как раз на случай всяких таких штук. И с помощью записи с камер наблюдения мы выяснили, что к Евдокии около полуночи приходил медбрат, который что-то делал с капельницей. Лица не разобрать, но ростом и фигурой он один в один твой Сема.
– Это не он!
– И все же я вынужден его задержать. Его и эту его Алечку. И я благодарен тебе за оказанную в этом деле помощь.
Это было самое ужасное, что доводилось слышать Фиме за последнее время. А еще хуже было то, что это слышала тетка Альбина. И судя по круглым и вытаращенным от ужаса глазам, которыми она сверлила Фиму с Арсением, вскоре об этом повороте судьбы должна была узнать вся их родня.
Так и оказалось.
После задержания, проведенного Арсением, наслаждаться оперой у Фимы пропало всякое желание. Домой ей, как нетрудно догадаться, пришлось добираться на такси. И за это короткое время тетка Альбина успела совершить невероятное. Она проинформировала буквально все их семейство, что натворила Фима.
Сегодня внизу во дворе Фиму снова ждали Павлик с Пятницей. Но если песик сразу же кинулся приветствовать свою хозяйку, то братец не торопился к ней навстречу.
Сидел, смотрел, а потом изрек:
– Стукачка!
– Я тут ни при чем!
– Все так сначала говорят, а потом признаются и каются. Можешь начинать сразу каяться.
– Нет, честное слово! Я не виновата в том, что полиция заподозрила Алечку и Сему!
– А вот тетка Альбина всем иначе растрезвонила! Будто бы это ты их и сдала!
– Ерунда! Ей никто не поверит!
– Родители, конечно, не поверили, а вот насчет остальных я уже не так уверен. Например, тетушка Римма уже звонила, интересовалась, что такого плохого сделал тебе Сема, что ты его за решетку помогла упрятать.
– Ей-то откуда знать?
– Ей дядя Витя позвонил, он тоже был возмущен до крайности. Я не удивлен. Тетка Альбина всегда имела на него большое влияние.
– О господи! – воскликнула Фима в отчаянии. – Она что, действительно всем нашим уже разболтала?
– Если кто еще и не слышал, то к утру точно будет в курсе. Прогнозирую, завтра нас ждет крупное выпадение родственников.
Фима несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоить нервы.
– Ничего, ничего, – прошептала она. – В полиции разберутся! Они поймут, что Сема с Алечкой не виноваты, и отпустят их.
Павлика ее слова потешили.
– Ха-ха! – захохотал он. – Это зачем же полицейским надрываться и искать себе новых подозреваемых, если у них уже есть эти?
– Потому что в нашей полиции служат прекрасные сотрудники, для которых главное – это торжество справедливости. Арсений точно такой!
Эту же позицию Фима изложила перед своими родителями.
Увы, вместо восторга на лицах папы с мамой она увидела совсем другое, похожее на недоверие и даже отчаяние.
– Что? Вы не верите в Арсения?
Родители решили не провоцировать.
– Верим, – сказал папа. – Но твой Арсений тоже не всемогущ. А я слышал, что убийство получилось резонансным.
– Уже и в новостях дважды показали сюжет на эту тему. Убийство оперной дивы такой величины не каждый день случается.
– И какой-то генерал лично пообещал, что виновные в убийстве звезды нашей оперной сцены будут изобличены и наказаны.
– Арсений человек военный, он не может действовать сам по себе.
– На него надавят вышестоящие товарищи и заставят выдать желаемое за действительное.
– Или даже вовсе без него обойдутся.
– Ты понимаешь, чем это может обернуться для Семы?
– Они не станут искать настоящего виновника, просто побоятся так рисковать.
Родительский натиск произвел на Фиму впечатление. Она замолчала и глубоко задумалась, пытаясь понять, как собственными силами, не прибегая к помощи полиции, спасти попавшего в передрягу братца.
– Может, у Семы есть алиби? – сообразила она.
– Мы об этом уже думали. В том-то и дело, что нет у него никакого алиби. Тетка Альбина ему вчера звонила, хотела спросить, как прошли у него проводы Алечки до дома. Так Сема ей сказал, что уже крепко спит, утром с ней поговорит. А живет он, как ты знаешь, теперь один. Значит, никакого алиби у него нет.
Фима еще немножко подумала и выдала версию:
– Может, он и не дома был вовсе.
– Так она ему на домашний телефон звонила, – вмешался в разговор Павлик, чем возмутил Фиму.
– Кто из нас подросток? – воскликнула она. – Ты или я? Про функцию переадресации звонков никогда не слышал?
– Я-то слышал. А вот Сема? Как насчет него? Он ведь гораздо старше тебя. А значит, в таких вещах вообще не шарит. Он свою рабочую программу, которая ему для дела край как нужна, и то еле-еле осилил. У него до сих пор телефон кнопочный!
– У них дома есть консьерж! – осенило Фиму.
– И что?
– Консьерж должен помнить, когда прошлой ночью вернулся Сема! Я поеду к нему! Прямо сейчас!
– Одну я тебя никуда не отпущу! – воспротивился папа. – Уже поздно! Не хочу, чтобы моя дочь болталась одна по улицам ночного города.
– Тогда я позвоню Арсению. И попрошу, чтобы он поехал за этим алиби.
– Звони.
– Проси.
Родители быстро успокоились, что за Фимой найдется кому присмотреть, и ушли к себе. Как только они забыли про Фиму, девушка потихоньку проскользнула к входной двери, открыла замок, и только ее и видели! Не то чтобы она любила обманывать родителей. И сейчас она честно попыталась дозвониться до Арсения, но тот не брал трубку и не отвечал на сообщения.
А Фима просто не могла заставить себя успокоиться и просто ждать, когда что-то решится без ее участия. Если Сему отправят под суд, то семья будет считать виновной в этом Фиму. И все это благодаря тетке Альбине и ее длинному языку.
Допустить это Фима не могла. Береги честь смолоду, это она помнила твердо. Стоит один раз оступиться, и потом уже репутацию нипочем не отмоешь. Так и будет до скончания века ее имя ассоциироваться у родственников со стукачеством.
И с мыслью, что спасение утопающих – это в первую очередь дело рук самих утопающих, она выдвинулась в путь.