– Почему ты назвал ее Джудит? – осведомился Джеймс у брата, говоря о своей самой младшей племяннице. – Почему бы не выбрать что-нибудь более мелодичное, Жаклин, например?
Они оба находились в детской; надо сказать, что Энтони, если он был дома, все время там пропадал. А сегодня его вообще оставили с Джудит, так как ее мать Рослин уехала навестить свою подругу леди Фрэнсис. Начал Энтони свое дежурство с того, что выгнал из детской Нэтти, старую шотландскую каргу, которая, приехав с Рослин как неотъемлемая часть ее приданого, стала и нянькой Джудит. Вздорная старуха вышла из комнаты, только когда довела Энтони до белого каления и тот уже начал угрожать ей физической расправой. Энтони всегда повторял, что надо держать прислугу и домашних в узде, иначе все они усядутся тебе на голову. Джеймс, однако, подозревал, что Рослин ездила на его брате и без всякой узды.
– Ах вот как! Для чего это? Чтобы ты мог называть ее Джеком? Нет уж, у тебя вот-вот будет собственная дочь, так лучше я подожду и сам буду называть ее Джеком.
– Чтобы доставить тебе удовольствие, сразу назову ее Джеком, обойдемся вообще без Жаклин.
Энтони хмыкнул:
– Вряд ли Джордж это одобрит.
Джеймс глубоко вздохнул, соглашаясь.
Энтони настаивал:
– У тебя еще есть шурины, которые тем более не одобрят.
– Тогда…
– Назовешь или нет?
– Ты знаешь, что я на все пойду, лишь бы вывести из себя этих напыщенных нахалов.
Энтони засмеялся, забыв, что у него на руках ребенок. Джудит замахала ручонками и загукала. Тони растрогался, поцеловал крошечные пальчики и снова взглянул на Джеймса.
Два брата отличались друг от друга, как день и ночь. Энтони был выше и стройнее, у него были черные волосы и синие глаза, доставшиеся ему от прапрабабушки. А Джеймс, как и его старшие братья, был тяжеловесным блондином, а глаза его имели медово-зеленый цвет. У Джудит, по всей видимости, глаза будут такие же кобальтовые, как у Энтони, а Рослин передала ей свои роскошные волосы цвета червонного золота.
– Как ты думаешь, сколько на этот раз пробудут янки? – спросил Энтони.
– Сколько бы ни пробыли – все будет слишком долго, – был ответ раздраженного Джеймса.
– Ну конечно, не больше двух недель.
– Пока человек жив, он надеется.
Энтони теперь мог еще долго издеваться над Джеймсом по поводу приезда его родственников – если бы он этого не сделал, Джеймс решил бы, что его брат просто заболел, поскольку подобная пикировка была их любимым времяпрепровождением; нередко словесные перепалки переходили в драки не только на словах. Однако настоящую опасность они всегда встречали плечом к плечу. А пока янки еще не приехали, можно было вволю препираться с братом, поэтому Энтони, ухмыляясь, продолжал свое благое дело:
– Думаю, они захотят на сей раз остановиться у тебя, раз вы обзавелись собственным домом.
– Прикуси язык. Омерзительно само по себе уже то, что мне придется открыть им дверь. Черт меня возьми совсем, я проломлю несколько черепов, если буду их все время видеть в своем собственном доме. Боюсь, не смогу сдержаться.
– Да полно тебе. Они не настолько уж плохи. Даже я поладил с некоторыми из них. Признайся, что и ты тоже. Джейсон в прекрасных отношениях с Клинтоном, а Джереми и Дерек отлично провели время с младшими.
Джеймс приподнял одну бровь в своей излюбленной манере, что не предвещало Энтони ничего хорошего.
– А разве кому-нибудь удалось поладить с Уорреном?
– Пожалуй, нет.
– Вот уж чему никогда не бывать!
На этом бы все и закончилось, если бы Энтони был способен понимать намеки.
– Они же исполнили твою мечту – женили тебя на своей сестре, даже настаивали на вашем браке. Когда ты простишь им эту взбучку, которой они тебя удостоили?
– При чем тут взбучка? Самое отвратительное, что Уоррен втянул в это дело команду и мог бы повесить многих, если бы ему удалось.
– Обычное отношение к кровожадным пиратам, – заявил Энтони с издевкой.
Джеймс уже было замахнулся, но вовремя вспомнил, что у брата на руках ребенок и с местью придется подождать. Заметив его жест и разочарование в глазах, Энтони еще шире улыбнулся и дал понять, что не собирается прекращать этот разговор, столь его забавляющий:
– Я слышал, что надо благодарить Джордж и двух младших Андерсонов, что тебя не повесили.
– Пора нам с тобой посетить Найтон-Холл, – отозвался Джеймс со значением. – Неплохо бы размяться.
Энтони захохотал:
– Что, крови жаждешь? Даже и не надейся. Мне хватает партнеров из Найтона.
– Старина, но это же не приносит настоящего удовлетворения.
– Зато моей жене нравится моя физиономия именно такой, какая есть; вряд ли Джордж придет в восторг, если твои кулачищи передвинут мой нос на другое место. Кроме того, не хочу, чтобы твой запал прошел, пока ты дождешься янки. Не худо бы полюбоваться на этот спектакль.
– Я тебя не приглашаю, – проворчал Джеймс.
– Ничего, в дом меня пустит Джордж, она меня любит.
– Она тебя терпит, потому что ты мой брат.
Энтони поднял бровь:
– Тогда тебе надо потерпеть ее братьев.
– Я и терплю. Они же живы!
Спустя некоторое время Джеймс вернулся домой, и дверь ему открыла Эми. Он не видел ее с того самого бала на прошлой неделе. Ох уж эти проклятые балы! Хорошо, что ему не обязательно присутствовать на всех.
Джорджина упоминала, правда, что Эми навещала ее день-два назад. Как только он постучал, племянница открыла, как будто ждала его за дверью. Это было так неожиданно, что он сразу разволновался. Если бы Джеймс был другим человеком, то наверняка подпрыгнул бы на месте, но он вместо приветствия спросил:
– А где Генри? Или сегодня Арчи на вахте? Что-то я не заметил, когда уходил.
Генри и Арчи были из его последней команды. Они столько плавали вместе, что когда Джеймс решил продать свою «Мейден Энн», они захотели продолжить службу у него в доме, вместо того чтобы наниматься на незнакомое судно. Наверное, во всем Лондоне не было другой такой пары дворецких, настолько неподходящих для этого занятия. Они прекрасно справлялись, хотя своими грубыми манерами часто отпугивали гостей.
– Да, сегодня дежурит Арчи, – ответила Эми, закрывая дверь, – но он отправился за доктором.
Девушка увидела, как при этих словах Джеймс вздрогнул и бросился к лестнице. Тогда она быстро проговорила вдогонку:
– Джордж в гостиной.
Он резко остановился.
– В гостиной?
– Да, пьет чай.
– Чай? – взорвался Джеймс и остановился на пороге гостиной, глядя на свою жену. – Боже милостивый, Джордж, что ты тут делаешь? Ты же давно должна находиться в постели!
– Я не хочу в постель, я хочу чаю, – донесся до Эми спокойный голос Джордж.
Джеймс, казалось, был озадачен.
– Ты, никак, передумала? Уже не ждешь ребенка?
– Нет, не передумала, но я не передумаю и пить чай, а ты не хочешь присоединиться?
Джеймс помолчал, затем вошел в гостиную.
– Но, Джордж, так не делают. Ты должна лечь в постель.
– Джеймс, оставь меня в покое, – услышала опять Эми, – скоро я туда и так попаду и уже больше не смогу головы поднять. Но ты отнесешь меня туда, когда я тебе скажу.
Потом неожиданно воцарилась тишина. Эми засомневалась, можно ли ей войти: раньше она никогда не видела Джеймса таким. Все-таки она осмелилась подойти к двери и увидела, что у Джордж схватки, а у Джеймса от страха подкосились ноги. Бывший пират был бледен как полотно.
– Когда это началось? – спросил он сдавленным голосом, когда у Джордж восстановилось дыхание.
– Утром.
– Утром?
– Если ты спрашиваешь меня, почему я тебе не сказала, когда ты уходил из дому, то посмотри на себя в зеркало и узнаешь. Оставь меня, дай мне допить чай, Эми его только что налила.
– Эми! – Гнев его обрушился на племянницу. – Да что она здесь делает?
– Не смей свое беспокойство выплескивать на бедную Эми. – Джорджина шлепнула его по плечу. – Я хотела, если тебя это интересует, заняться уборкой в доме, но она убедила меня попить чаю вместо этого. Если ты не хочешь к нам присоединиться, то выпей чего-нибудь и прекрати кричать на нас.
Джеймс отпустил ее, погладив по волосам. Джорджина воспользовалась этим и вернулась к своему чаю с таким видом, как будто это и не она должна была вот-вот родить ребенка.
Через минуту Джеймс сказал, ни к кому не обращаясь:
– Мне так стыдно. Меня не было, когда родился Джереми. И вообще я предпочел бы, чтобы дети выскакивали быстро, а главное, в сознательном возрасте и сразу говорили мне «сэр». Пожалуй, меня бы это больше устроило.
Эми стало жалко Джеймса, которому пришлось что-то еще объяснять, и она быстро проговорила:
– Я бы с удовольствием помогала Джордж и дальше, но уверена, что потом меня обязательно упрекнут в неприличном поведении, поэтому я послала за матерью, тетей Рослин и Реджи. Они все устроят как надо.
А Джорджина добавила с расстановкой:
– Джеймс, это только начало, поверь мне, самое трудное еще впереди. Выпей чего-нибудь. Не лучше ли тебе уехать? Может, съездишь в клуб? А я пришлю тебе записку.
– Да, дорогая, разумеется, ты пошлешь записку, и, разумеется, мне было бы лучше в клубе, но я останусь здесь, с тобой. Вдруг я тебе понадоблюсь.
Эми предвидела его слова. Джорджина, конечно, тоже. Она с улыбкой наклонилась, чтобы поцеловать мужа. Тут раздался стук в дверь.
– Уж протрубили общий сбор, войска уже подходят, – сказала Эми.
– Наконец-то, – вздохнул Джеймс с облегчением, – Шарлотта уложит тебя в постель, вот увидишь, Джордж.
– Шарлотта – закаленный боец: у нее два сына и три дочери. Она-то меня прекрасно поймет. И должна тебя предупредить, что, если ты не перестанешь говорить о постели, я тебе рожу прямо здесь, в гостиной, вот увидишь, дорогой.
Эми пошла открывать дверь, с улыбкой вспоминая слова Джордж о том, что Джеймс неплохо переносил ее беременность.
Кто бы мог подумать, что он так сломается! Ей надо было послать и за Энтони, хотя он и без того приедет вместе с Рослин. Когда Рослин рожала, на Энтони как столбняк нашел. Теперь ему неплохо было бы посмотреть, как справляется его брат. Но, открыв дверь, она увидела не членов своей семьи, а пятерых братьев Андерсон. Может, это кого-то и удивило бы, но, пожалуй, для нее здесь не было ничего странного.