Говорят, что в Ротонде, спрятанной в парадной на Гороховой, исполняются желания. Я не особо верила во всю эту эзотерику, но решила попробовать. Чем чёрт не шутит? Чертей там, кстати, не оказалось, а вот один очень нахальный и ужасно любопытный леший все-таки нашёлся. И он даже готов исполнить мое самое заветное желание в обмен на маленькую услугу! Что я теряю? Всего лишь безобидная прогулка по ночному Питеру с настоящим лешим, который прячется от людей в четвёртом измерении, живёт в парадной с Ротондой и выглядит, как фанат группы «Король и Шут» в разноцветных кедах и с венком на голове. Что может пойти не так?
Шесть сообщений. Не прочитано. Один исходящий. Без ответа.
Я здесь, чтобы их не стало семь.
Я здесь, потому что должна испробовать все способы. Даже самые глупые.
Летнее припекающее солнце не стало помехой для холодного ветра, снова растрепавшего волосы. Обычное дело для Питера. Пришлось пожертвовать один из карандашей, закрепив им небрежный пучок на голове. Остальные мне ещё понадобятся.
Сколько я здесь уже? Час? Два? Сколько можно тянуть время?
Грифель снова бегло пробежался по плотному листу скетчбука. Мне нравился вид, который я обнаружила, проходя по Семёновскому мосту. Настолько, что мне пришлось остановиться, чтобы перенести набросок на бумагу. Друг за другом в перспективу уходили дома, так похожие друг на друга и одновременно настолько разные, особенные. Медленно таял закат. Солнце неспешно падало за горизонт, окрашивая Фонтанку в розовые оттенки. Красиво. А у меня с собой даже не было красок, только грифельные карандаши. И ещё один зелёный. Как он вообще здесь оказался?
Что ж, зелёный, так зелёный. Задумчиво покрутив карандаш в руках, я начала рисовать деревья рваными условными штрихами. Но не далеко на горизонте, как это было на самом деле. А прямо на крышах домов. Я улыбнулась, подарив домам небрежные пушистые шапки. Почему бы и нет? Кто вообще решил, что деревья должны расти из земли? Вот бы…
Так, что-то меня снова начало заносить куда-то не туда. Что я вообще здесь делаю? Долго ещё ты собираешься оттягивать момент своей наивной глупости, Ангелина? Зашла и вышла, никто ведь не узнает! А вдруг? Говорят же, много чего говорят. А на войне все средства хороши. Даже такие бредовые.
Собравшись с духом, я сгребла скетчбук и карандаши в рюкзак, безуспешно пытаясь стереть следы грифеля с руки. И наконец, спустя два часа, перешла дорогу и очутилась на Гороховой. Именно сюда мне посоветовала прийти подруга. Она была помешана на всей этой эзотерике и паранормальном. Я – нет. Но кто его знает? У меня была мечта. И мне очень хотелось, чтобы она исполнилась. Поэтому сегодня мой путь лежал к Ротонде. К месту, которое называли и центром мироздания, и временным порталом, и масонским центром. Но, что самое важное – по словам подруги, там исполнялись желания.
Передать бы привет всем тем, кто говорил, что я странная. Вот конкретно сейчас я бы с ними согласилась. Но только сейчас, а так – никакая я не странная! Просто… задумчивая. И ещё немного рассеянная. С кем не бывает?
Кинув взгляд на свои белые кроссовки, с досадой отметила, что на мне снова каким-то образом оказались носки разного цвета. Опять! Вот вечно со мной так, сглазили, что ли?
Попасть в саму Ротонду оказалось не так просто, как я думала. Пришлось ждать под дверью совсем неприметного входа в парадную, пока оттуда не вышла экскурсионная группа. Стараясь не привлекать к себе внимание экскурсовода, я в самый последний момент подставила ногу, не давая двери закрыться. И проскользнула внутрь. Идеальное преступление.
Не думала, что это место произведёт на меня такой эффект. По коже прошёл холодок. Здесь было тихо и прохладно. Шаги отскакивали от выкрашенных в белый и светло-зелёный цвета стен эхом. Здесь пахло пылью и влагой. Не знаю, в чём именно было дело, но здесь чувствовалась долгая и непростая история.
У меня перехватило дыхание, когда я подняла голову, рассматривая могучие колонны, уходящие высоко вверх. Они словно устроили тайное собрание, собравшись в центре округлой парадной, перешёптываясь между собой, охраняя мистические силы, которые здесь обитают. Или сдерживая их внутри. По обе стороны вдоль стен поднимались винтовые лестницы. Причем одна из них вела в тупик. У меня даже мурашки по спине прошлись от этого места. Наверное, я заранее сама себя накрутила. Это просто парадная. Волшебная, которая исполняет желания. Этим и стоит заняться. А после поскорее уходить.
Пройдя в самый центр круга из колонн – где, если верить интернету, и находился тот самый портал в другое измерение или ещё куда-то, – собравшись с мыслями, я взглянула вверх, на идеальной формы купол с люстрой по центру, и прикрыла глаза, загадывая своё желание. Возможно, этого будет достаточно, но лучше перестраховаться.
Не без опаски и как можно бесшумнее поднявшись по винтовой лестнице, я на ходу достала из рюкзака скетчбук и первый попавшийся карандаш. Он оказался зелёным – единственным цветным среди десятка грифельных. Буду считать это хорошим знаком. Добравшись до тупика короткой лестницы, которая уходила влево, я быстро пробежалась взглядом по стене, где друг на дружке висели десятки листов бумаги с чужими желаниями. Думаю, никто не будет против, если я добавлю сюда ещё одно.
Не глядя вырвав из скетчбука первый же попавшийся лист, я написала на той стороне, что была чистой, одну короткую фразу:
«Хочу поступить в медицинский».
Поколебавшись, дописала:
«И чтобы Кирилл поступил тоже».
Кирилл – друг моего детства и теперь уже бывший одноклассник. Я была влюблена в него с восьмого класса. Он очень долго не обращал на меня внимания, мы общались с абсолютно разными компаниями. Но вот недавно, на выпускном, мы поцеловались. Это было очень спонтанно и символично, на Поцелуевом мосту! И теперь он собирался поступать в медицинский. И я тоже. Но с моими баллами… Если меня не возьмут туда, моя жизнь будет закончена. Я разочарую родителей и, скорее всего, наши пути с Кириллом разойдутся. Я этого не переживу.
Аккуратно спрятав листочек за чужое послание, я решительно развернулась, чтобы уйти. Но что-то заставило меня остановиться. Раз уж я сюда пришла, почему бы не подняться наверх и не посмотреть, что же такого особенного в этой Ротонде? Говорят, раньше здесь собирались легенды русского рока и устраивали небольшие концерты-посиделки. Якобы здесь какая-то особенная акустика. Эх, умела бы петь, спела бы, чтобы проверить.
Не спеша поднимаясь по винтовой лестнице и слушая приятное эхо собственных шагов, я прикрыла глаза, снова проговаривая про себя своё желание. Кто бы ни исполнял их, пусть, пожалуйста, услышит.
Вдруг эхо усилилось, и мне начало казаться, что звук шагов двоится. Словно я делаю не один шаг, а сразу два. Что это, особенности акустики знаменитой Ротонды? Но вскоре ощущение чужого присутствия усилилось. А после я заметила сбоку и чуть позади движение. И едва не вскрикнула от ужаса, но вовремя сдержалась. Это всего лишь человек. Парень. Он шёл чуть позади от меня, шагая в том же темпе, что и я. Как я… его не заметила?
Интересно, он живёт здесь или тоже пришёл посмотреть на Ротонду? А может, и загадать желание? Украдкой обернувшись через плечо, я заметила, что он держит что-то в руках и внимательно рассматривает, даже не замечая меня. Вот было бы неловко, если бы я всё-таки заорала от ужаса!
Внезапно ускорившись, парень поравнялся со мной и теперь шёл рядом, даже не пытаясь обогнать. Я смутилась.
Только сейчас заметила, что в его небрежно растрёпанных волосах виднелся сплетённый из листьев венок. Как у какого-то хиппи. И на фоне всего остального его неформального образа это смотрелось ещё страннее. В ухе кольцо, одет в кожанку и рваные джинсы, а на ногах… кеды разного цвета. Вот же странный! Ну эту Ротонду, пойду-ка я лучше домой. Но не успела я замедлиться, чтобы незаметно развернуться и уйти, как парень вдруг заговорил.
– Кто ещё такой этот Кирилл?
Я резко остановилась, прислонившись к холодным перилам. И во все глаза уставилась на этого наглеца, который…
Держал. В руках. Моё. Желание.
Точнее, лист, который я вырвала из артбука и оставила там, на стене!
– Не твоё дело! Зачем ты это взял? – разозлилась я, пытаясь вырвать у него из рук листок. Но парень лишь нахально ухмыльнулся и отдёрнул руку, с наглым любопытством взирая на меня с высоты своего роста.
– Так кто он?
– Мой друг, – растерянно выпалила я, стушевавшись под его напором и невозмутимостью. Его, казалось, ничуть не смутило то, что его уличили в воровстве.
Уголок его губ едва уловимо дёрнулся, он чуть сощурился, беззастенчиво уставившись на меня в упор. Внимание тут же привлекли его глаза. Такие светлые-светлые, зелёные, с густыми тёмными ресницами. Не бывает таких глаз, линзы, что ли?
Чуть склонившись к моему лицу, нахал оборонил короткое:
– Неправда.
Я почувствовала, как к лицу прилил жар, отводя взгляд. Да что с ним вообще не так? Какое ему дело, зачем вытащил листок с моим желанием? А вообще… неважно! Нет смысла разговаривать с сумасшедшими парнями, которые носят на головах венки из живых листьев, выглядя при этом, как фанаты группы «Король и Шут». Нахмурившись, я спустилась на ступеньку ниже, собираясь уйти. И вдруг лбом уткнулась в чужое плечо. Как он…
– У тебя нет друзей с именем Кирилл. Есть подруги. Две близкие, и одна просто хорошая.
Вот пристал!
– Откуда ты… – растерялась я, подняв на него испуганный взгляд. – Что тебе от меня надо?!
Парень тяжело вздохнул, будто я его страшно утомила. А после дёрнул плечом и вальяжно закинул локоть на перила, окончательно отрезая мне путь к отступлению. И вдруг улыбнулся во весь рот. Легко и искренне.
– Как я должен исполнять твоё желание, если не понимаю, про какого такого Кирилла ты пишешь, глупая? – Парень снова достал из-за спины лист с моим желанием и внимательно осмотрел сразу с двух сторон, словно хотел убедиться, нет ли ошибки. А после задержал взгляд на той стороне, где был рисунок. Только сейчас я заметила, что это был лист с тем самым наброском, который я сделала полчаса назад на Семёновском мосту. – Красиво, кстати. А почему это деревья растут на крышах, а не внизу?
Воспользовавшись моментом, я всё-таки вырвала у него из руки лист, победоносно отступив назад. А когда бросила на него взгляд, вдруг осознала, что он… чист. А в руке у парня всё ещё был тот самый лист с моим желанием! Как это… так?
Заметив мою растерянность, парень приглушённо хохотнул, пряча лист во внутренний карман джинсовки. И вдруг достал оттуда же мой… скетчбук! И начал с интересом листать страницы.
– Как ты его достал? – возмутилась я, снова предприняв попытку отобрать то, что он у меня наглым образом украл. Но нахал, явно наслаждаясь своим положением, поднял скетчбук так, чтобы я со своим ростом не могла его достать, продолжая перелистывать мои рисунки.
– Голубь с горящими крыльями, – усмехнулся он, рассматривая один из моих рисунков. – Интересно. Ого, стеклянный пристрой у Эрмитажа с зимним садом? А ещё там в брусчатке не растут цветы, а у тебя они нарисованы. Сама придумала?
Чувствовала себя ребёнком, которого дразнит вредный старший брат, всё ещё пытаясь дотянуться до своего скетчбука.
– Это вообще-то личное! Я не разрешала тебе смотреть! А ну отдай!
Наглец, будто сжалившись, опустил на меня насмешливый взгляд. А после отдал скетчбук. Я прижала его к груди, намереваясь впредь защищать его от любых посягательств.
– И зачем тебе становиться врачом?
Я едва не задохнулась от возмущения.
– Прошу прощения?
– Да не стоит, я не обижался. Спрашиваю, зачем становиться врачом, когда у тебя совсем другой талант? И очень полезный, между прочим.
– Что может быть полезнее помощи людям?
Парень беспечно пожал плечами.
– Помогать людям можно по-разному, знаешь ли.
Окончательно растерявшись, я уставилась на наглеца во все глаза, пытаясь понять, почему мы вообще это всё обсуждаем. Какое ему дело?
– Ты кто вообще такой? – осторожно спросила я. Осторожно, потому что мало ли, вдруг сумасшедший.
На мой вопрос парень вновь нахально ухмыльнулся одним уголком рта, выпрямившись во весь рост и расправив плечи. Чуть склонив голову, он представился:
– Меня зовут Мирослав. Леший в десятом поколении. И это, – он обвёл взглядом всё пространство парадной, – мой дом.
Всё это он говорил серьёзно без усмешки. А я вот не удержалась, приглушённо рассмеявшись. Парень на это состроил возмущённое лицо.
– Что смешного?
– Леший, да? Это что, какое-то новое направление? Не слышала о таком.
– Да ну! – закатил глаза парень. – Всё ты слышала, все знают про леших. «Леший пошутит – домой не пустит». «Из пуста дупла либо сыч, либо сова, либо сам леший». И всё такое прочее, – Мирослав сощурился, разглядывая моё лицо. Вид у меня, должно быть, был ошарашенный. – Ой, да брось, девчонка! Я понимаю, что немодно это сейчас стало, всем драконов и эльфов подавай. Но сказки-то тебе в детстве читали, нет?
Я примирительно вытянула перед собой ладони, пытаясь сгладить ситуацию и не будить это лихо, пока… Ну вы поняли.
– Ладно, допустим. Но если ты леший, тогда почему ты живёшь здесь, в парадной, а не в лесу, где и должны жить все лешие? Если ты живёшь здесь, – я задумчиво обвела взглядом куполообразный потолок последнего этажа, – тогда, может быть, ты… домовой?
Лицо Мирослава тут же возмущённо вытянулось.
– Да как ты смеешь! – оскорблённо выдохнул он, тут же снова запуская руку себе за пазуху. И вот я снова вижу в его руке… мой скетчбук.
В этот раз я испугалась не на штуку, скидывая с плеча рюкзак и пытаясь расстегнуть молнию трясущейся рукой.
– Как ты… Как? Как ты это сделал?!
– Домовой! – будто бы не слыша меня, возмущённо фыркнул парень, листая страницы артбука. – Я тебе сейчас такого домового покажу! И как только язык повернулся? Меня! Потомственного лешего! Что за девчонка?
Его было так много, он находился в постоянном движении, говорил и говорил, активно жестикулируя. Я не могла даже слово вставить, лишь испуганно попятившись выше на ступеньку. А он будто и не замечал ничего вокруг. Вдруг, найдя в моем скетчбуке то, что искал, он шлёпнул его на ступеньку между нами, рывком скинул с себя джинсовку и… вывернув её шиворот-навыворот, нацепил обратно. Я даже пикнуть не успела, когда он рывком притянул меня к себе, крепко прижимая к груди.
А после прыгнул. На мой. Скетчбук.
И мы тут же ухнули вниз.
В лицо ударил прохладный влажный воздух. Карандаш выпал из волос, и они взлетели вверх, пока я, визжа в крепких руках ненормального психа, падала вниз.
Приземление вышло на удивление мягким. Нога скользнула по покатой крыше типичного питерского дома, но плод моего сошедшего с ума воображения продолжал крепко меня держать. И тогда, чуть отдышавшись, я решилась открыть глаза.
Мы и правда оказались на крыше одного из домов набережной. Под нами тихо плескалась Фонтанка, отражая едва появившуюся на небе луну. Шелестели колесами редко проезжающие мимо машины.
Но больше всего меня удивило не то, где и каким образом я оказалась, а что меня окружало вокруг.
Выпутавшись из лап то ли лешего, то ли домового, я с трепетным восторгом уставилась на живописный сад, выросший прямо на крыше. Ступенчатые клумбы, заполненные землёй, сделали крышу более устойчивой, и я сразу же перебралась в тень от кроны чуть покосившейся берёзы. Щиколотки тут же намокли от чуть влажной травы. Здесь так пахло… Свежестью, землёй, мокрой после дождя. У меня над головой щебетали птицы. А под ногами лениво переступал с ноги на ногу голубь с горящими, как у жар-птицы, крыльями. Это ведь… я всё это нарисовала.
– Я что, сплю?
Я обернулась, услышав позади себя шаги. Мирослав легко запрыгнул на газон вслед за мной, самодовольно ухмыльнувшись. Его яркие разноцветные кеды выделялись двумя яркими пятнами в темноте позднего вечера. Серьга в ухе кокетливо покачивалась на ветру, но венок, на удивление, держался крепко, будто прирос к волосам.
– Обижаешь. Чистая и мастерская магия. Смог бы так какой-нибудь жалкий домовой, а?
Голова кружилась от осознания, что всё это и правда происходит со мной! На всякий случай я незаметно ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон. Не сон.
– Это ведь мои рисунки, так?
– Ага, – широко и крайне обаятельно улыбнувшись, Мирослав спрятал руки в карманы, игриво склонив голову, и стрельнул в меня своими хитрыми светлыми глазами. – Это всё не взаправду, конечно. Мы в четвёртом измерении. А здесь много что можно сделать. Если, конечно, я этого захочу, – покосившись на горящего голубя, он хмыкнул. – Домовые так не умеют.
– Они что, тоже существуют? – всё ещё не веря своим глазам, я трогала ствол берёзы, ловила на ветру тонкие гибкие ветки.
– А то, – фыркнул Мирослав, обходя ствол и выглядывая из-за него, рассматривая меня с лёгким прищуром. Я уставилась на него во все глаза, как на пришельца. Хотя для меня, по сути, так и было. Обалдеть!
Обалдеть! Обалдеть! Обалдеть!
– Так это всё правда? Ты исполняешь желания?
Мирослав хитро ухмыльнулся.
– Ага.
– И моё тоже… исполнишь?
Вот оно. Неужели это всё правда? Неужели исполнится? Я ведь не сплю? Судорожно я пыталась вспомнить всё, что мне было известно про леших. Какими они были в сказках – добрыми или злыми? Что он может потребовать от меня взамен на желание? Ну не душу же мою, ей-богу! Да ведь?
Возведя глаза к потемневшему небу, леший долго выдерживал паузу, щекоча мне нервы. А после снова деловито опустил на меня взгляд. И небрежно пожал плечами.
– Не знаю. Ещё не решил.
– Что ты хочешь взамен? – настороженно уточнила я. Леший тут же ответил:
– Всего ничего. Прогулка. И разговор. Но учти – на все свои вопросы я хочу получать честные и искренние ответы. Идёт?
Звучит просто. Прогулка и разговор за заветное желание?
– Идёт.
Сцепив пальцы, Мирослав вытянул руки и хрустнул пальцами, будто собирался музицировать или что-то вроде того. Прищурившись, словно хитрый лис, он медленно обошёл вокруг меня, не отводя взгляд. Было чувство, словно он смотрит не на меня, а куда-то… глубже. Тут же стало не по себе, и я скрестила руки на груди в защитной позе.
– Что?
– Так что за Кирилл? – вместо ответа спросил парень, остановившись передо мной и небрежно спрятав руки в карманы. – Не тот ли, который твой одноклассник?
– Откуда ты… – начала было я, но тут же осеклась. Ну да, он ведь волшебный. Всё видит, наверное. – Тот.
Мирослав хмыкнул, переведя взгляд куда-то через моё плечо.
– Всё могу понять, но этого не понимаю.
Шагнув прямо на меня, он не спеша прошёл мимо. Я обернулась ему вслед и тут же замерла от неожиданности. Это же… я. Прямо у него за спиной. Будто бы забилась в угол под одним из деревьев, смотрю куда-то в сторону, неловко переминаясь с ноги на ногу. И будто бы не замечаю, как вокруг меня стоят мои одноклассники – совсем ещё дети – и смеются, тыкая пальцами на мои ноги. А вместе с ними и Кирилл. Я помнила этот день. Тогда я так увлечённо думала о чем-то утром, что не заметила, как обула разную обувь. На одной ноге белая кроссовка, на второй голубой кед. Да, ничего криминального, но дети в этом возрасте бывают ужасно жестокими. Им только дай повод над кем-то посмеяться.
– Может, хватит рыться у меня в голове?
Ничуть не смущаясь своего вторжения в частную жизнь, Мирослав прошёлся сквозь образ из моих воспоминаний и остановился прямо передо мной, ещё совсем ребёнком. И присел на корточки, рассматривая «меня» почти в упор.
– Ничего они не понимают, – обернувшись, он кивком обратил моё внимание на свои собственные ноги в кедах разного цвета. – Это же не стиль, это состояние души. Эх, люди-человеки.
– Мы были детьми, – тяжело вздохнула я. – Я даже не помнила об этом.
Ложь.
Вдруг парень резко поднялся на ноги и одним рывком приблизился ко мне, нависнув сверху.
– Я же сказал – никакого вранья.
– Прости, – испуганно пискнула я. Додумалась – злить лешего, настоящего! Заколдует ведь ещё! Доброго лесного духа лешим бы не назвали.
Но, к моему облегчению, Мирослав вдруг снова криво усмехнулся и в его взгляде вновь промелькнула насмешка. Вот ведь…
– Он мог подойти к тебе после этого и поддержать, но он этого не сделал. Я почти не вижу его в твоих воспоминаниях, но ты почему-то просишь за него желание. Должен же я знать, почему и для кого колдую, а?
– Всё поменялось, – уязвлённо буркнула я, тут же вспоминая тот волшебный поцелуй под звёздами на мосту. Такой долгожданный, я словно спала и видела сон!
Мои щёки вспыхнули пожаром, когда прямо перед моим лицом вдруг возник как наяву тот самый момент. Мирослав даже не взглянул в ту сторону. Он смотрел на меня. Нагло, беззастенчиво, его явно веселила моя реакция. И я тут же заставила себя вздёрнуть подбородок. Не позволю ему смутить меня этим!
– Вот именно, сам же видишь. Мы поцеловались. И, между прочим, на Поцелуевом мосту!
Леший на это лишь фыркнул, а после и вовсе расхохотался.
– Да что смешного-то?
– Да мост так не из-за поцелуев даже назвали, темнота, – отсмеявшись, он развернулся и протаранил собой смущающие меня образы. Те тут же растворились, словно дым. Когда он снова обернулся ко мне, расслабленно спрятав руки в карманы рваных штанов, он больше не смеялся. – Хорошо. А что, если я скажу тебе, что желание у тебя всего одно? И тебе нужно выбрать, какую из его частей я исполню. Что тогда выберешь? Сама поступить в свой медицинский или чтобы поступил он?
Я так и застыла, загнанная в тупик. С одной стороны, это ведь мое желание, верно? А с другой, имеет ли смысл первая часть желания без второй?..
Стоп, конечно же, имеет! Я ведь хочу поступить в медицинский! Мои родители только об этом и грезили всю мою жизнь!
Но не успела я ответить, как Мирослав уже растянул губы в победоносной улыбке, будто бы раскусил. Да что он вообще знает? Чёртов наглец, как же он меня раздражает! Копается в моей голове и думает, будто бы всё на свете знает?
Скрестив руки на груди, я пошла в наступление, бегло воскрешая в своей памяти всё, что знала об этих леших.
– Ладно, умник, теперь моя очередь задавать вопросы.
– О, как интересно, – у лешего даже глаза загорелись любопытством. – И что же ты хочешь знать, человек?
– Интересно, что вообще леший, которому положено жить в лесу, делает в Питере? Не слишком ли далеко ты забрёл от естественной среды обитания?
Мирославу как-то удалось с высоты своего роста взглянуть на меня исподлобья. И снова этот наглый насмешливый взгляд!
– Серьёзно? Ты могла попросить, чтобы я заглянул в твоё будущее, но тебя интересует это?
– А ты так можешь?
– Так что, уже не интересно тебе, что я тут забыл? – хитро прищурился Мирослав. Мне осталось только тяжело вздохнуть.
– Интересно.
– Что ж, – вдруг нагнувшись и скинув с себя кеды, Мирослав очень резво и ловко поменял их местами. Левую нацепил на правую ногу, а правую на левую. – Если тебе так интересно… То это вовсе не я переехал из леса в Питер, – я даже глазом моргнуть не успела, как он приблизился ко мне вплотную и обхватил за талию, крепко прижимая к себе. И закончил уже тихим горячим шёпотом в самое ухо. – Это Питер вырос на месте моего леса.
А после он повалился на меня всем своим весом. Оглянувшись через плечо, я поняла, что падаю спиной прямо вниз с крыши! Ветром волосы рвануло вверх. Я завизжала, внутри всё скрутилось и перемешалось. А после мои ноги мягко коснулись неровной мостовой. В нос ударили запахи мокрого асфальта и свежей выпечки.
Едва леший ослабил хватку, я отскочила от него, оглядываясь. Это был Невский проспект. Проезжающие мимо машины слепили ярким светом, брусчатка была мокрой от дождя. Было темно, близилась ночь. Но на Невском всё ещё было людно.
– Времена меняются, – небрежно мотнул плечом парень, вразвалочку зашагав вдоль дороги. Я поспешила за ним. Люди проходили сквозь него, словно он был призраком. Жуть какая! – Кто-то перебрался в глушь, когда люди начали активно строить свои бетонные коробки повсюду. Только зачем, не понимаю, если в эту же глушь редко кто из людей сунется. Что там защищать-то? Другое дело здесь.
Не останавливаясь, он небрежно загрёб воздух рукой, проходя мимо неформала, швыряющего обертку от картошки фри прямо на брусчатку. Ветер тут же подхватил эту измазанную в соусе бумагу и припечатал ему прямо в лицо. А Мирослав продолжил свой путь как ни в чём не бывало.
– Значит, твои… родственники жили здесь ещё до того, как начали строить Питер?
Мирослав тем временем запустил стаканчик из-под кофе обратно в салон машины, из которого тот только что вылетел, и будто бы даже не слушал меня, увлекшись наказанием злостных нарушителей порядка.
– Значит, так, да, – парень обернулся через плечо и сверкнул на меня своим пронзительным взглядом с прищуром. – А ну-ка, нарисуй, что здесь видишь.
Я остановилась, непонимающе хлопая глазами. Что я здесь вижу? Обычный Невский с широкой дорогой. Куча магазинчиков, толпы туристов, зазывалы на вечерние круизы по ночным каналам под разводными мостами. Музыканты на каждом углу. Всё как всегда.
– Так это, – смущённо заметила я, опуская взгляд. – Мой скетчбук у тебя. Да и долго это. Вдохновение нужно, место подходящее выбрать, настроиться…
Мирослав на это нетерпеливо закатил глаза, хватая меня за плечи и настойчиво разворачивая в сторону оживлённой дороги.
– Мы же в четвёртом измерении, не нужны тебе здесь твои карандаши. Просто посмотри на улицу. И представь, какой хотела бы её видеть. Только хорошо представь, с чувством. Тут искорка нужна, иначе никак.
Ага, и как тут сосредоточиться на творчестве, когда какой-то леший с внешностью рок-звезды и с серьгой в ухе, от которой я не могла оторвать взгляд, держит меня за плечи и так смотрит?! Ладно, попробую. Раз уж он просит – всё-таки взамен он исполнит моё желание.
Где-то вдалеке заиграла гитара. Я сразу узнала эту песню. «Сплин». Прикрыв глаза, я вслушалась в слова любимой песни. И это помогло мне сосредоточиться.
Отпустив меня, леший отступил в сторону, продолжая пристально наблюдать. А я обвела взглядом улицу – нависающие с двух сторон красивые дома, высокие фонарные столбы, провода, тянущиеся между ними прямо над автомобильной дорогой. Могу себе представить, каково здесь живётся лешему, которому место в лесу. Ни деревца, ни травинки… Да и где им здесь быть? И так не протолкнуться. Разве что… Вот бы над дорогой тянулись не провода, а длинные кашпо. А в них кустики, цветы, травы, птичьи гнёзда. Раз уж нет им места на земле, то над ней-то ещё полным-полно места!
Вдруг прямо у меня перед лицом пролетела птица. Я испуганно отшатнулась, врезаясь прямо в широкую грудь лешего. А как только снова подняла взгляд, ахнула.
– Как это… так?
Спиной я почувствовала вибрацию, когда леший приглушённо засмеялся.
– Говорю же. Четвёртое измерение. Что хочешь здесь, то и делай.
– А другие… тоже видят?
– Нет конечно, – фыркнул Мирослав. – Не дано им. Дальше своего носа не видят. Потому что не хотят. Забыли уже, как это.
Прямо над дорогой зигзагом тянулись кашпо, из которых вниз вилась буйная зелень. Как красиво! Вот так волшебство!
Наконец, спохватившись, я отстранилась от Мирослава и обернулась.
– Мне так намного больше нравится, – добродушно улыбнулся мне леший. Но эта улыбка скоро превратилась в нахальную, едва он заметил моё смятение. Смеется надо мной! Опять!
– И какой в этом смысл? Никто, кроме нас, этого не видит. И вообще это всё ненастоящее, – насупилась я.
– Но мысли-то твои настоящие, – пожал плечами Мирослав. – Мне нравится то, в каком направлении ты думаешь. Уважать надо природу. Вот где красота. А не эти вот стеклянные громадины, которые везде строят. Плохо о корнях своих забывать. А когда очухаетесь, поздно будет.
Я тяжело вздохнула.
– Такой вот теперь мир. Ничего не поделать.
Мирослав на это сердито вздёрнул подбородок.
– Что значит – ничего не поделать? – он махнул рукой в сторону моего «творчества». – А это тогда что?
– Просто фантазии в невидимом измерении. Нет, я не спорю, это потрясающе, но… – просил меня быть честной, леший? Ну так получай. – А ты сам-то? Знаешь, как-то маловато просто ходить по городу и пугать прохожих, которые не доносят мусор до урны. Думаешь, это что-то изменит? Завтра они сделают ровно то же самое. Или городские лешие делают что-то ещё?
– Всё лучше, чем идти наперекор собственной природе и связывать свою жизнь с тем, что «надо», а не с тем, чем горит душа, – ничуть не стушевавшись, бросил он мне в ответ.
Вот ведь, а я-то думала, что это будет весёлая прогулка с очаровательным лешим! Нет, всё-таки первое впечатление самое верное. Наглый, беспардонный, невыносимый! Но я не собиралась сдаваться без боя. Это моё желание, и я готова бороться за него до конца!
– Не знаю, как там в вашем волшебном мире, но вот у нас, в настоящем, не всё упирается в мечты и фантазии. И, занимаясь любимым делом, можно нечаянно умереть от голода. Не очень-то мне хочется потом греться под мостом от костра, который придётся топить бесполезными рисунками. Я просто хочу надёжной стабильности, что в этом такого? Я людей спасать собираюсь, вообще-то.
Я была уверена, что мои слова переубедят нахала, но тот лишь снова беспардонно ухмыльнулся.
– Не понимаю, как можно родиться во время, когда вокруг столько возможностей, и быть при этом такой дремучей темнотой? Зачем загонять себя в какие-то рамки, когда тебе повезло родиться в век, когда всё возможности у тебя буквально под рукой, в одной маленькой коробочке, которая раньше умела только звонить. Может, когда-то творцам и приходилось туго, но сейчас-то всё упирается только в твоё упорство и желание. Раньше, чтобы изменить мир, нужно было либо родиться с золотой ложкой во рту, либо костьми лечь за свои идеалы. Ну или душу продать, всякое бывало. Сейчас не нужно идти в лес, чтобы добыть еду и шкуру, чтобы согреться. Не нужно обращаться к духам леса, чтобы выжить и найти дорогу домой. Наконец у «человеков» появилась возможность жить, искать способы сделать себя счастливее. Ну так делай. Сделай счастливее себя. А не того, кому принадлежат слова, которые ты говоришь. Потому что они явно не твои, Ангелина. Ты так не думаешь.
– А тебе-то что? – уже не так воинственно буркнула я. То, как он всё это говорил… Не так, словно пытался меня переспорить. Он больше не ухмылялся и не смеялся надо мной. В его наглых лисьих глазах я увидела, что он и правда в это верил.
Я ждала от него ответа, новой порции нравоучений, но он вдруг отвернулся от меня и будто бы совсем забыл о моем существовании.
– Эй!
– Тихо, – шикнул он на меня, вдруг прикрыв глаза и растянув губы в блаженной полуулыбке. А после закачал головой. Его растрёпанные на ветру волосы упали на густые ресницы, чёрная серьга закачалась в такт. Только тогда я услышала, что уличный музыкант заиграл другую песню на своей гитаре. Что-то спокойное и мелодичное. Идеально подходящее для этой тёплой безветренной ночи, пропахшей асфальтом после дождя. – Подойдём поближе!
И когда это мы вдруг перешли от словесной перепалки к милой прогулке? Я вот точно ещё не всё сказала! Но Мирославу на это было откровенно наплевать. Беспардонно схватив меня за руку, леший заспешил на звуки музыки.
Вокруг музыканта собралась небольшая толпа. Мирослав протащил меня прямо сквозь них к самым первым рядам. У молодого парня был приятный, чуть хрипловатый голос. Он пел о непростой любви, а рядом с ним медленно кружились в танце самые беззастенчивые парочки. Невольно поймала себя на мысли, что немного завидую. Танцевать так просто, посреди улицы. Это так… трогательно.
– Потанцуй со мной, Ангелина, – вдруг шепнул мне на ухо нахальный леший и, не дожидаясь ответа, легко потянул на себя, обхватывая за талию. Его дыхание пахло свежестью леса. Я тут же смутилась, чувствуя на пояснице его крепкую хватку и то, как уверенно пальцы другой руки обхватывают мою ладонь. Я смутилась, но в то же время ощутила где-то внутри неожиданный трепет. Или это всего лишь страх от того, что я танцую посреди улицы с… лешим!
– Не знала, что лешие любят танцы.
Мирослав чуть отстранил меня от себя и игриво крутанул, снова нахально притягивая к себе. Я даже охнуть не успела, уткнувшись щекой в ткань его одежды.
– Танцы – спонтанный порыв. Мне просто нравится эта песня.
– Ладно, тогда… Не знала, что лешие любят музыку.
– А может, я особенный? Много других леших ты встречала?
– Кто знает. Может, и мне однажды задрало юбку вовсе не из-за ветреной погоды, – хмыкнула я. – Много в Питере вообще… таких, как ты?
– А что, хочешь, чтобы кто-то другой исполнил твоё желание? Нет, здесь я остался один. Ты правильно сказала, лешему не место в городе. Все разъехались по лесам.
– А ты почему тогда здесь остался?
– И что я буду делать в этом лесу? Скучно же! Не те уже времена, вокруг же столько всего интересного! – взглянув на него украдкой, я заметила, что он прикрыл глаза, с явным наслаждением покачиваясь со мной в такт музыке. – Моя мать была человеком. Музыкантом. Она научила меня любить музыку. А ещё петь.
Я вдруг осознала, что отдала бы многое, чтобы услышать его пение.
– Постой, так твоя мать была человеком? Как так?
Мирослав скосил на меня насмешливый взгляд.
– Тебе объяснить?
– Да я не это имею в виду!
Мирослав хохотнул, явно довольный моей реакцией.
– Обычное дело! Леший встречает человека, влюбляется, а потом навсегда покидает четвёртое изменение, чтобы состариться и умереть вместе с любимой. В общем, коварное это дело! Потому и мало нас так осталось, потому и безобразие такое вокруг, некому за природу заступиться. Так и мой отец встретил на одном из квартирников маму. И всё. Теперь я тут за него остался.
– А встретил он её, я так понимаю, в том доме на Гороховой?
Песня закончилась, и музыкант стал ходить вдоль толпы с протянутой шляпой. Мы с Мирославом заметили это только сейчас, и я смущённо отстранилась от него, отступив на шаг. А он вдруг задумчиво осмотрел меня с ног до головы, снял с головы свой венок, перевернул его и снова надел. И вновь притянул меня к себе.
Я снова почувствовала пыльный влажный запах. Да что же это такое, неужели нельзя предупредить?! Возмущённо отскочив от нахала и поправив одежду, я сразу поняла, что мы снова оказались в парадной с Ротондой. Там, откуда мы начинали. Неужели на этом всё?..
– Да, она жила здесь неподалеку, – как ни в чём не бывало продолжил Мирослав и с размаху рухнул на старый пыльный диван, который откуда-то взялся здесь, на верхнем этаже, прямо под куполом Ротонды.
Прогнувшись, он достал из-за спинки надёжно припрятанную гитару. Очень старую, но было видно, что о ней заботятся. Присмотревшись, я заметила на ней размашистую роспись. И мои глаза тут же удивлённо расширились.
– Ого, настоящая? – я протянула руку, чтобы коснуться грифа инструмента, но Мирослав вдруг шлёпнул меня по руке, с игривой ухмылкой отодвигаясь подальше и проведя пальцами по струнам.
– Настоящая. Цоя. Так что не трогай, раритет.
Я обиженно присела на подлокотник, скрестив руки на груди и косясь на парня, который ловко настраивал струны, пытаясь что-то наиграть.
– А сам-то ты почему не ушёл со своими родителями из этого твоего четвёртого измерения?
Мирослав удивлённо вскинул брови, откидываясь на спинку дивана.
– А кто бы тогда твоё желание исполнял, а? Кто бы за порядками следил? Нет уж. Я к вам, к людям, ни ногой.
– И не скучно тебе тут? Одному?
Мирослава мой вопрос ничуть не задел. Снова уверенно проведя пальцами по струнам, он нахально ухмыльнулся.
– Сегодня-то я не один.
А после Ротонду наполнила мелодия. Акустика здесь и правда была что надо. Я даже прикрыла глаза, наслаждаясь. Но всё это до тех пор, пока он не начал петь. Тогда я поняла, что всё это были лишь цветочки. Звук его голоса… Спокойный, чистый, как капля росы. Как тёплый летний ветер. Как шелест листьев, как далёкое пение птиц. Я никогда не слышала подобного, это даже не было похоже на пение. Я не могла ни шевельнуться, ни открыть глаз. Мне хотелось плакать. И смеяться. Это было что-то волшебное.
По щекам всё-таки потекли слёзы. Хорошо, что я ошиблась на его счёт. Уж не знаю, как называется то направление музыки, которое он сейчас исполнил, но я… Что-то всколыхнулось в моей душе. Я бы слушала это бесконечно.
– Это… очень красиво, – хрипло выдавила я, украдкой вытирая слёзы. Я услышала, как Мирослав отставил гитару, но всё ещё не могла на него посмотреть. – Почему ты… не поёшь там, на Невском? Для других? Я бы точно запомнила, если бы когда-то услышала, как ты поёшь.
– У меня есть дела поважнее.
Мгновение назад я чувствовала себя самым счастливым человеком на земле. И в одночасье меня до краев заполнило непониманием. Вскочив на ноги, я развернулась, уставившись на него в упор.
– Поважнее? Да я ещё никогда в жизни не чувствовала внутри себя такую глубокую связь с природой, никогда не любила её так, как в момент, когда услышала твой голос! Это же… Не это ли лучший способ донести свои мысли до людей? Это же просто магия какая-то, у тебя дар! Зачем скрываться в тени, подбирая мусор с тротуара, когда можно просто взять и… коснуться, – не зная, как выразить свои эмоции, я коснулась пальцами центра своей груди. Того места, где теперь стало особенно тепло. – Здесь.
– Минуточку, человек, – лениво поднявшись с дивана, Мирослав скрестил руки на груди и подошёл поближе. – Мы тут, вообще-то, не мои таланты обсуждаем. А тебя и твое желание.
– А что тут обсуждать? Я просто хочу помогать людям.
– Но помогать людям можно по-разному.
Я фыркнула.
– Что может переплюнуть профессию, спасающую жизни и здоровье?
– Да что угодно! Пририсуй к вмятине на стене глаза и улыбочку, и это вдруг сделает чей-то день немного ярче. Картины, в которые вложили душу, способны менять сознание. Музыка, поэзия, кино – всё это не просто безобидные развлечения! Они оседают в мыслях, а после разрастаются там, расцветают. А твой дар, Ангелина, может однажды изменить целый мир. Ты могла бы строить целые города! Другие, совсем непохожие на эти.
– Откуда ты это знаешь?
– Не подумай, это не то, чтобы твоя судьба или что-то в этом духе. Судьбы не существует. Нет одной ниточки, скрученной в клубок. Их тысячи. И только ты решаешь, за какую из них потянуть.
– Значит, я как могу перевернуть целый мир, так и навсегда остаться никем не замеченной бездарностью?
Мирослав недовольно поджал губы, но всё же признался.
– Да. Но! Если есть хотя бы малейший шанс, неужели он не стоит того, чтобы попытаться?
– Ты не понимаешь, – обречённо выдохнула я, пряча лицо в ладонях. – Мои родители врачи, мой дедушка – тоже. Они всю жизнь ждали от меня того же. Разве плохо, что я хочу сделать их счастливыми? Тем более что это ведь не плохо, да? Спасать жизни.
– Но сделает ли это счастливой тебя?
Отняв лицо от ладоней, я подняла на него взгляд, говорящий громче любых слов.
– Помоги мне, – вдруг горячо зашептала я, приближаясь к Мирославу и хватая его за ладони, сжимая пальцы. – Ты же волшебный, да? Ты смотрел на моё прошлое, ты это умеешь. Просто… Посмотри в моё будущее. Не зря ведь мы с тобой сегодня встретились. Я ведь как-то попала в это твоё четвёртое измерение. Значит, не просто так! Просто посмотри и скажи мне, что ты видишь? За какую ниточку мне лучше потянуть, чтобы не ошибиться?
– Говорю же, нет какого-то одного…
– Я поняла, но ты же можешь посмотреть варианты, так?
– Это вообще против всех правил.
Впервые за всё время нашего общения Мирослав не казался мне наглым и самоуверенным. Он нахмурился, заколебавшись. Но и рук моих не отпустил, не оттолкнул, не прогнал.
– Пожалуйста, – тихо попросила я.
Шумно выдохнув, Мирослав сдался. Резко вырывая одну руку, он вдруг протянул её к моему лицу, намереваясь коснуться. Но в самый последний момент остановился. Его подрагивающие пальцы застыли в паре сантиметров от моей щеки. Взгляды встретились. И я вдруг осознала, что перестала дышать, затерявшись где-то в глубине его серьёзного взгляда.
– Пожалуйста, – повторила я.
И тогда его пальцы мягко коснулись моей щеки. Я ощутила их тепло, касание отозвалось внутри меня волной внезапного неконтролируемого трепета. Что это? Магия?..
Я боялась пошевелиться, ловя внутри себя это чувство. Я наблюдала за его красивым серьёзным лицом, за тем, как он хмурится, и не могла оторвать взгляд. Эта ночь. Чем бы она ни закончилась…
Я никогда её не забуду.
Вдруг глаза Мирослава распахнулись, и он резко отдёрнул руку от моего лица, отшатнувшись. Он выглядел растерянным, взволнованным. Напуганным.
– О нет. Что там? Я умру? Я уже умерла, да? Это всё предсмертные видения?
Мирослав отчего-то лишь слабо, но всё ещё растерянно улыбнулся моей тираде. А после взглянул меня так… как ещё ни разу не смотрел.
– Нет, я… – хрипло заговорил он, тяжело дыша. Словно за это короткое мгновение успел пережить целое приключение. – Я увидел один из вариантов.
– И что там? Что?
Мирослав отвел взгляд и покачал головой.
– Это какая-то ошибка. Это… просто невозможно.
Что же там? Я стану президентом? Полечу в космос? Переверну весь мир с ног на голову? Что ещё такого невозможного он мог увидеть?
– Вот ещё, ты же сам говорил про эти ниточки и всё такое. А раз увидел, значит, всё возможно!
Мирослав вдруг усмехнулся каким-то своим мыслям, всё ещё не смотря в мою сторону.
– Ладно, скажи хотя бы – я буду там счастлива?
Он улыбнулся. Но так ничего и не ответил.
– Что ты увидел? Скажи, я должна знать!
Снова не говоря ни слова, он вдруг наклонился к моему лицу и… поцеловал. Я дёрнулась от неожиданности, отступая. Но он не отстранился. Я чувствовала на губах его дыхание, вкус цветущей весны и дождливого лета.
А после, уже не ведая, что творю, сама потянулась к нему, позволяя ему поцеловать меня снова. Обхватить руками за талию, – бережно и аккуратно – притянуть к себе, забыть всё, что привело меня сюда, и всё, что будет дальше. Это неважно. Ещё никогда я не ощущала себя такой целой. Такой счастливой.
А после он прервал поцелуй и отстранился, пряча на раскрасневшихся губах улыбку.
– Это. Я увидел это.
Я коснулась пальцами губ, задыхаясь от сошедшего с ума сердца. Я хотела что-то сказать ему, но слова никак не находились. А он… я увидела горечь в его зелёных глазах. И сожаление. Тогда сердце пропустило удар в первый раз.
– Ангелина, – он приблизился ко мне, стягивая со своей головы венок. – Я… – Он покачал головой, словно говоря «нет». Но чему именно? Перевернув венок, он вдруг потянулся в мою сторону. И опустил его на мои волосы. – Я исполню твоё желание.
Тогда я ощутила, будто бы моё сердце перестало биться навсегда во второй раз.
Ротонда растворилась перед глазами вместе с её хозяином. Проснулась я уже в своей кровати. А рядом, на подушке, лежал венок с засохшими, опадающими листьями.
Близилась осень. Я шла по Невскому, пытаясь найти укромное местечко, где я могла бы порисовать. Судя по тому, как разбушевался ветер, скоро начнется дождь. Но это не заставит меня развернуться и пойти домой. Ведь я не решалась вернуться сюда… с той самой ночи.
Кстати, мое желание исполнилось. Я поступила в медицинский. Точнее… Поступила бы, если бы не забрала документы в самый последний момент.
Ох и наслушалась же я от родителей! Но выбор сделан. В этом году уже слишком поздно, но в следующем я обязательно поступлю в архитектурный. А теперь я должна тренироваться. Я должна рисовать.
Снова завибрировал телефон. Я мельком взглянула на экран и тут же спрятала его обратно в карман. Это был седьмой звонок от него. От Кирилла.
Седьмой звонок без ответа.
Вдалеке собралась целая толпа. Рановато для уличных музыкантов, ещё ведь даже не вечер. А не зарисовать ли мне лицо того, кто так старательно бренчал там на своей гитаре?
С трудом пробираясь сквозь толпу, я достала из волос карандаш, которым до этого закрепила волосы в пучок. Где же мой скетчбук? Я ведь положила его в задний карман штанов, точно помню…
Музыкант начал петь. И в то мгновение я почувствовала, будто у меня из-под ног ушла земля. Нет-нет-нет, невозможно. Этого просто не может быть!
Этот голос…
Пробравшись сквозь толпу, я поражённо замерла, прижав к груди несчастный карандаш. Это был он. Таким я его и запомнила. Зелёные глаза, растрёпанные волосы, серьга в ухе и кеды разных цветов. Опустив взгляд, я вдруг с улыбкой осознала, что снова надела разные носки. Один жёлтый, второй голубой.
Я полностью растворилась в его пении. Слов было не разобрать, но всем словно было и без них понятно, о чём его песня. Её нужно было не слушать, а чувствовать. Я чувствовала. Совсем как в тот раз. И ни на миг не сводила взгляд с лица Мирослава, а он за всё это время даже не взглянул в мою сторону. А что, если не он? Что, если тогда мне всё лишь приснилось?
Закончив петь, парень отложил гитару и поднял с пола шляпу, с широкой улыбкой обходя толпу по кругу. В неё тут же посыпались купюры. Люди улыбались ему. У кого-то я видела слёзы в глазах.
С замиранием сердца, я ждала, когда он дойдёт и до меня. И слишком поздно я осознала, что у меня с собой совсем нет денег.
Первое, что я увидела, когда он подошёл, – разноцветные кеды. Подняв взгляд, я встретилась с его хитрыми глазами с лёгким прищуром. Слова застряли где-то в горле. Я не знала, что сказать. Но если я срочно не скажу хотя бы что-то, то просто умру.
– О, мне кажется или это твоё? – первым заговорил он, протягивая мне шляпу.
Опустив взгляд, я не смогла сдержать улыбку. А после и вовсе расхохоталась, доставая из шляпы свой скетчбук, который потеряла.
– Смотрю, ты делаешь успехи, – сказал он, вдруг наклоняясь к моему уху. – Ангелина.
– И ты тоже, – наконец смогла выдавить из себя я. – Значит, ты…
– Тебя можно поздравить? Скоро начнётся учеба в твоём медицинском.
– Я там не учусь.
– Вот как… – самодовольно хмыкнул Мирослав. – Как насчёт прогулки по крышам? Прямо сейчас. Знаю я тут одно интересное местечко…
Тогда моё сердце пропустило удар в третий раз.
Улыбнувшись, я коротко кивнула. Тогда он незаметно коснулся моей руки пальцами. И продолжил обходить толпу с протянутой шляпой.