– Достаточно.
Лео шагнул вперед и закрыл меня собой.
– Ты ее защищаешь?
В голосе Беатрис прозвучало отчетливое недоверие. Я порадовалась, что она не навестила город парой недель раньше. Тогда Лео точно аплодировал бы ей за попытку прибить меня на месте.
– Поговорим вечером.
Гримхольд повернул голову, продолжая загораживать меня от Беатрис:
– Я сейчас буду.
Я сочла за лучшее выйти из комнаты. Разносить весь участок в драке явно не стоило. По дороге в кабинет капитана я не могла отделаться от мысли, что совсем не так представляла себе знакомство с матерью Лео. Не то, чтобы я много об этом думала, но уж точно не предполагала, что дело практически дойдет до рукопашной. Было непонятно, радоваться ли тому, что Лео закрыл меня собой, или расстраиваться из-за того, что он не сказал ни слова в мою защиту.
– Что у вас случилось? На тебе лица нет. И где Гримхольд?
Нейтан оглядел меня, словно ждал, что я достану напарника из кармана платья.
– Сейчас будет.
Я плюхнулась на стул. Объявлять о приезде леди Лангенберк явно не стоило, хотя бы потому, что большинство горожан считали ее мертвой. Лео вошел в кабинет и сел за стол напротив меня. Выражение его лица было непроницаемым.
– Наконец-то.
Взгляд капитана остановился на двери, у которой обнаружился смущенный Мартин.
– Вы тоже заходите, кадет.
Мартин ухитрился уронить стул, от чего покраснел, как маков цвет. В итоге он пристроился на краешке сиденья около Лео, стараясь даже не дышать. Капитан все это время молчал, и во мне крепла уверенность, что нас в кабинете собрали из-за чего-то неприятного. Дождавшись, пока все устроятся, Нейтан оглядел нас и объявил:
– В отеле недалеко от города состоится конференция по работе с тонким миром. Нужно, чтобы вы поехали туда в качестве участников. У службы внутренней безопасности есть основания полагать, что туда приедет руководитель сети контрабанды магических артефактов. Поедете под видом пары.
Взгляд капитана задержался на мне, пока я пыталась переварить новое задание.
– На конференции будут твои коллеги по магистратуре. Кто-нибудь из них в курсе, что ты сейчас работаешь в полиции?
– Понятия не имею. Вполне возможно, учитывая, что Дэн об этом знал. Зачем нам изображать из себя участников? Да еще и пару?
После моих слов Лео оторвался от изучения столешницы и посмотрел на Нейтана:
– Почему агенты просто не арестуют этого главаря, раз уж они знают, кто это такой?
– Они не знают. Есть только тонкая ниточка, слабый след. Намек на то, что он приедет, чтобы купить мощный артефакт. Нет информации, какой именно, и у кого. Если его спугнуть, он снова заляжет на дно.
– Но зачем им мы? – я нахмурилась. – Почему они не могут сами поехать туда под прикрытием?
– Всех участников согласовывает лично ректор Академии Оденстаг. Насчет вас обоих вопросов у него не будет.
От перспективы снова увидеть бывших коллег, большинство из которых считали меня свихнувшейся убийцей, во рту стало кисло. Может ли этот день стать еще хуже? А ведь еще и обеда нет. Идти на конференцию не хотелось категорически. Прежде, чем я успела придумать причину этого не делать, Нейтан подытожил:
– Ну, вот и славно. Дилижанс отправляется сегодня. Сдайте все текущие дела кадету и идите собирать вещи.
– Я тоже должен поехать, – непреклонно заявил Мартин.
Я мысленно скривилась от служебного рвения сотрудников внутренней безопасности. Изображать пару с Лео, который откровенно игнорировал меня последние дни, было достаточно напряженным занятием и без лишних глаз. Я твердо намеревалась добиться ясности в наших отношениях, и зрители мне не требовались при любом из итогов.
К сожалению, других открытых дел сейчас в работе не было. После недавней попытки устроить конец света в городе снова воцарилось спокойствие и сонное оцепенение из-за жары.
– Вы, видимо, не расслышали, кадет, – в голосе Лео послышалось привычное высокомерие. – Для участия нужны научные работы по тонкому миру.
– Я специализировался на этой теме в магистратуре, детектив, – ответил Мартин с превосходством. – Возражений на мой счет у ректора не будет, можете мне поверить.
Его голос стал мечтательным:
– На конференции очень интересный состав участников. Заявлены спикеры даже из кимлан и кастелианцев, они крайне редко приезжают.
Я подавила вздох. Когда-то исследования тонкого мира завораживали и меня. Сейчас все это казалось сплошной теорией и витанием в облаках. Внезапно я сообразила, что конференция может оказаться полезной именно практически, в том случае, если у кого-то из участников будет опыт по материализации духов. Это выглядело маловероятным, учитывая, что мы не смогли найти ничего подходящего даже в древних манускриптах, но надежда все-таки оставалась. При этом раскладе Мартин снова будет помехой.
Я посмотрела на капитана:
– Нужно оставить одного из магов в участке, на всякий случай.
Мартин нахмурился:
– Конференция идет всего три дня, два из них выходные. За это время ничего серьезного не случится.
Он перевел умоляющий взгляд с меня на капитана:
– Я, наконец, смогу сделать что-то полезное, а не только подшивать старые дела! Вдобавок, вы двое бросаетесь в глаза, а на меня внимания никто не обратит.
– Достаточно, кадет, – вздохнул капитан.
Мартин не унимался:
– Если вы меня не возьмете, я все равно приеду туда на выходные, чтобы участвовать, и вы не сможете мне запретить!
– Я сказал, достаточно! – рявкнул Нейтан. – Приказы не обсуждаются. Хорошенько запомните это на будущее, кадет. Если хотите, чтобы ваше будущее было связано с моим участком.
Мартин отрывисто кивнул. На его лице застыло скорбное выражение. Я мысленно вздохнула с облегчением, пытаясь не обращать внимания на угрызения совести.
– Поедете втроем, – внезапно сказал Нейтан, заставив меня онеметь. – Насчет всеобщего внимания Андрес прав. Вас там вряд ли оставят без присмотра хотя бы на мгновение.
Он пронзил взглядом ошеломленно моргающего Мартина:
– Никакой самодеятельности там.
– Да, сэр! То есть, нет, сэр! Спасибо, сэр! – от избытка чувств парень начал заикаться.
– Идите, собирайтесь.
Мартин тут же улетучился, словно боялся, что шеф может снова передумать.
Я откинулась на спинку стула:
– Какая-то мутная история с этой конференцией. Не верю я, что у службы внутренней безопасности нет агентов с подходящими научными интересами. Эдди сам вполне подходит под это описание.
– Спасибо за пояснение, детектив, – мрачно отозвался капитан. – Это я и сам понял. Ему зачем-то нужно, чтобы вы оба там были. Тоже собираетесь спорить с приказом, как ваш юный коллега?
– Никак нет, – я побарабанила пальцами по столу и поняла, что еще меня удивило в словах Нейтана. – Почему мы отправимся на дилижансе, а не используем портал? В городе они не работают, но ведь можно выйти за его стены.
– Около особняка порталы тоже не работают. Держу пари, что ваши предки, Гримхольд, сделали это специально, чтобы никто не мог незаметно приблизиться к их дому.
– Чтобы изменить структуру пространства, нужны почти божественные силы. И при чем тут предки Лео?
– При том, что конференция проходит в его особняке.
Я озадачилась:
– Вы же сказали, что нужно ехать загород, а не зайти в соседнее здание.
– Речь не про Гримхольд-холл, – после новости про конференцию Лео определенно заледенел еще больше. – Капитан говорит о бывшем летнем домике, который бабушка преподнесла в дар городу.
Я вскинула брови. Леди Розалинда определенно не производила впечатления человека, который будет раздаривать семейное достояние посторонним. Впрочем, задаваться вопросами о ее мотивах было явно бессмысленным делом.
– Какая у нас легенда? – поинтересовалась я.
Работать под прикрытием мне еще не доводилось. Нужно будет следить за тем, чтобы не ляпнуть лишнего, особенно если действительно попадутся знакомые.
– Дэн мог поделиться с кем-то твоим новым местом работы. Если ты будешь это скрывать, наш противник может насторожиться.
Нейтан перевел взгляд на Лео, и в его глазах загорелся веселый огонек.
– Поступим так. Намекни, что устроилась в участок, чтобы найти себе мужа, и сорвала джек-пот в лице Гримхольда.
– Что?
Я заморгала, не в силах поверить услышанному. Капитан казался весьма довольным собой. Лео едва удерживался от смеха.
– Более идиотской версии я в жизни не слышала! – взорвалась я. – Ни один человек, который меня знает, не поверит, что я буду охотиться на мужчин.
Судя по лицу капитана, переубедить его мне не удалось. Он пожал плечами.
– Вы не общались сколько, пять лет? Время меняет людей.
Нейтан оценивающе посмотрел на меня.
– Вам нужно будет убедительно изобразить пару, чтобы не завалить задание. Если сомневаешься, лучше отказаться сейчас, чем пытаться что-то переиграть на месте.
Меня тревожило как раз то, что выглядеть влюбленной в Лео я могла без особых усилий. Вот только тайная операция была явно не подходящим местом для вздохов и мечтаний.
– Мы справимся, – безапелляционным тоном ответил Лео.
Я молча кивнула.
– Рад это слышать, – радостным капитан вовсе не выглядел. – Голльберст, идите собираться. Дилижанс будет у дверей участка через час. Гримхольд, на пару слов.
Великолепно, теперь меня еще и из кабинета выставляют.
Я быстро убрала в сейф рабочие бумаги, положила в сумку ежедневник и посмотрела на кабинет шефа. Дверь по-прежнему была закрыта. Пришлось признать, что план переговорить с Лео до того, как мы уедем, накрылся. Несмотря ни на что, сердце пело при мысли, что мы проведем вместе целых три дня. Я пообещала себе за это время выяснить, что скрывает напарник, и отправилась собираться.