– Страхова, ты совсем обнаглела?
– У меня к вам встречный вопрос, господин декан!
– Так это не я требую незаслуженный гонорар да ещё и не прописанную договором надбавку за мифический риск!
– Незаслуженный?
– Мифический? – возмутились мы со Сверром хором.
Да если бы лорд Вудвич с группой поддержки не явился в студенческий клуб, из меня бы там отбивную сделали… в лучшем случае. У Лэнта в глазах такое предвкушение было, что риски, как говорится, налицо. На лице, то есть. Лэнтовом. А этот жмот-декан ещё и возмущается.
– Страхова, ты разве помогла выяснить, что со студентами происходит?
Просто дежавю какое-то. Все как в истории с украденным артефактом. Опять я помогала, но не допомогала, и поэтому получить должна только половину обещанного гонорара. А вот и фиг вам, господин скупердяй!
– Я для вас их нашла! Представляете, лежат себе тихонечко в лекарском корпусе. Вот-вот мхом порастут! И как вы их там не заметили? – улыбнулась ехидно я.
– Ты всего лишь отбросила одну из версий, Эллис, не более, – не повёлся на почти прямое обвинение во вранье лорд Вудвич.
– Я вам воров академической собственности обнаружила!
– Сердечное спасибо от администрации!
– Спасибо в шкаф не повесишь и в суп не покрошишь!
– Благодарность за общественно полезную деятельность будет внесена в твоё личное дело!
– Пф-ф! – У меня даже слов не нашлось, чтобы выразить своё восхищение кикиМАрской «щедростью».
Зато они нашлись у Сверра.
– Слушай ты, морда болотная, я и так с трудом держусь, чтобы твоими зубами здесь не мусорить!
А знакомство-то у этих двоих явно не шапочное. Меня за такие речи лорд пинком из кабинета выставил бы, придав магического ускорения до самой АРиС (хм… может, так и поступить, чтобы вернуться в родную академию?), заклинателю же спокойно ответил:
– Повторюсь для особо непонятливых лесных рож, участие студентки третьего курса Страховой Э. имело добровольную основу и проходило согласно заключённому, опять же добровольно, соглашению!
– Да мне плевать! Светлый лес выдвигает официальную претензию, – рыкнул мой недомуж.
Всё ещё недо, если верить его словам. А можно ли им верить? Вопрос…
Так, стоп… не о том я думаю.
– Это ещё в связи с чем? – нахмурился декан.
– За постановку под угрозу преемственности! – заявил Сверр.
Что он такое несёт? Я аж заинтересовалась. Особенно, взглянув на резко напрягшегося декана.
– И на каком же основании? – спросил тот.
– А вот на этом! – Сверр ловко сцапал мою руку и помахал ею практически перед самым носом Водомутовича. Опоясывающий безымянный палец узор засветился ярче, озаряя заметно поскучневшую аристократическую физиономию нашего противника. – Вышеуказанная студентка на момент заключения договора права собой распоряжаться не имела, поскольку уже являлась собственностью Светлого леса.
– Чего? – Это я взвыла, развернувшись к женишку… мужу… тьфу ты! К гаду, короче!
– Стала неотъемлемой частью правящей семьи Светлого леса! – мигом исправился Сверр и даже попытался ресницами похлопать – на голубом глазу, не занавешенном чёлкой.
– Гадёныш-ш-ш, – сквозь зубы прошипел Вудвич, будто у него в роду тоже чешуйчатые ползали. – А давай без официоза! – сменив тон и натянув на лицо фальшивую улыбку, продолжил декан. – Готов обсудить компенсацию. В разумных пределах!
С этого момента и начался реальный торг… в котором я практически не участвовала. Да и смысл? Столько «плюшек», сколько умудрился выбить для нас Змейс, мне бы точно не перепало. Я же для декана всего лишь студентка по обмену. Временная «головная боль», которую можно использовать в своих интересах, после чего турнуть обратно.
А Сверр для него не просто знакомый, но и равный. Будущий хозяин Светлого леса, который размерами (да и содержанием тоже) как отдельно взятое королевство. Я раньше как-то не задумывалась, что мой парень занимает такое высокое положение. Впрочем, я и сейчас об этом не шибко долго думала. Были вопросы поважнее.
Главное, что этот чешуйчатый прЫнц, частью семейки которого я якобы стала, во-первых, удвоил мой гонорар за расследование дела студентов, магическую силу которых выпивает какая-то таинственная дрянь. Во-вторых, Сверр договорился с лордом Вудвичем, что останется в КикиМА под прикрытием временного преподавателя и будет мне помогать. В-третьих – и это было самым приятным – после удачного завершения дела нас переведут в другую академию. Обоих! Официально. Не дожидаясь завершения учебного года.
Я была так рада открывшимся перспективам, что даже утренний инцидент недомужу простила. Хотя, если он, правда, всего лишь раздел меня для сна, а эротические фантазии были только моим сном, то и прощать нечего. Спасибо надо сказать за заботу!
А вот про колечко обручальное мы ещё с ним потолкуем – нельзя свободную ведьму в пятнадцатом поколении замуж обманным путём тащить. Даже если жених нравится, всё равно нельзя! Я сама решаю, когда и с кем под венец идти и идти ли туда вообще.
Тем же днем…
В грибном домике царило уныние. Ураганов опять где-то бродил. Обруганные Сверром орсизы грустили и куксились. Дули пушистые щёчки, прижимали ушки и всячески демонстрировали тоску с раскаянием. Даже маринованными мухоморчиками хрустели как-то печально.
Венька, который и без выговоров чувствовал себя виноватым за несвоевременную отлучку, пытался меня задобрить – то вкусненькое подсовывал, то принимался без нужды полировать мои ботинки, то предлагал обои в прихожей сменить.
Я лишь отмахивалась, ибо на домочадцев не злилась и не обижалась. Скорее, даже рада была, что на момент похищения они отсутствовали. Неизвестно, как ускоренная выкачка магии повлияла бы на магических созданий. Хотя неписец, проспавший все приключения в плафоне, куда его из сундука переместили сказочники, вроде бы не пострадал.
Уникальный зверь всё-таки! Дрыхнуть способен месяцами, но зато если просыпается – пиши пропало. Вдохновению крышка, настроению – тоже. Так что лучше пусть и дальше дрыхнет. Я ему сонное зелье распылять в плафон буду, чтобы не просыпался.
И зачем разноцветная парочка его с собой притащила? Из сострадания, что ли? Или в попытке найти побольше приключений на те места, откуда хвосты растут?
Зеркальце, лежавшее на подоконнике, призывно зазвенело. По ту сторону зачарованного стекла на меня с лёгким укором смотрела Кати. Ну правильно, уговор был, что я с ней свяжусь, как обустроюсь. Однако обустройство несколько затянулось, и у подруги имелись законные основания дуться. После того, как сообщила, что добралась до места и заселилась в общежитие, я на связь не выходила.
Да и как я могла рассказать ей всё то, во что вляпалась, пока проблемы не решены? Она же беременна! Ей нервничать противопоказано. И ей, и моей бабушке, которая могла вскочить на метлу и прилететь в КикиМА спасать внучку, чего мне пока что не надо. Совсем не надо! Потому что я тут задерживаться не намерена. Теперь уж точно.
– Привет! – начала с самого безобидного я. – Как у тебя дела?
– Нет, это ты мне сейчас расскажешь, как у тебя там дела! Затихарилась, как мышь под веником! Сколько можно весточки от тебя ждать? Но сперва… – Катарина замялась, но потом всё же продолжила: – Я сначала не хотела тебе говорить, а сейчас подумала и решила, что надо!
Серьёзность её тона озадачила. Похоже, не одна я мучилась от внезапно образовавшихся секретиков. Неужели и в АРиС что-то нехорошее случилось?
– Короче, твой бывший… – Ещё одна пауза, а потом быстрое, словно выстрел: – Элька, он обручён!
– Э-э-э… – выдавила я невнятно. Стало по-настоящему стыдно.
– Только не знаю, с кем! – продолжала взволнованно рассказывать Кати. – Ввалился вчера поздно вечером к нам домой, а на пальце узор светится. И не сказал ничего, гад разноглазый, сразу спать пошёл. Обещал утром какой-то сюрприз. А ночью сбежал, не прощаясь. Представляешь?! Только записку Сигурду оставил, чтобы тот его рабочий договор аннулировал.
– В смысле, договор? – опешила я.
– Муж ругается, Ёжик беснуется, – делилась новостями подруга. – Оказывается, Сверр в этом году должен был начать в АРиС преподавать. Уже договорился обо всём, все документы оформил, а теперь вдруг раз – и передумал. Наверное, его какая-то каракатица капризная захомутала, но в академию нашу ехать не захотела. Давай на неё проклятье нашлём?! Прыщи или заикание? А можно косоглазие. А хочешь, всё сразу? – неприязненно буркнула Кати.
Отмалчиваться и дальше было уже совсем нельзя. А то ещё прилетит подарочек от лучшей подруги, а она ведьмочка талантливая – замучаюсь порчу снимать. Я поднесла руку к зеркальцу и спросила:
– Такой узор?
Глаза Кати округлились от удивления.
Следующие полчаса я рассказывала ей обо всех своих злоключениях (почти обо всех), включая незапланированное венчание на алтарном камне хрустального озера. Не просто не запланированное, но и весьма сомнительное. Попросила Катарину расспросить мужа обо всём этом, а то чувство, что Сверр-Змейс опять меня дурит, никак не отпускало. Оттого, наверное, я и сопротивлялась всеми лапами внезапному замужеству.
Про ритуалы, заклинания или магических тварей, способных свести с ума молодых чародеев и выпить их почти досуха, тоже спросила. Вдруг Сигурд Сальдозар, когда был военным целителем, встречался с чем-то подобным? Вопрос задала без уточнения ситуации, ибо распространяться о проблемах КикиМА лорд Вудвич запретил. Кати – девушка умная и тактичная: всё прекрасно поняла, кивнула и пообещала расспросить мужа по интересующей меня теме.
Распрощавшись с подругой, я минут десять ещё просидела в обнимку с волшебным зеркальцем, счастливо улыбаясь. На душе было так светло и хорошо, что я саму себя обругала за тихушничество. Надо чаще с друзьями общаться, а не пытаться разобраться со всем самой. Если не делом помогут, то советом. Быть независимой ведьмой, без сомнения, хорошо и почётно, но ведьмой с поддержкой верных друзей – гораздо приятней.
Кстати, о независимости…
Где там запропастился мой муженёк с приставкой «недо»? Пора всё прояснить!
В гостиной…
– В смысле, здесь жить будешь? – скрестила руки на груди я, готовясь к битве… для начала за дом. Нам тут самим места мало!
– А где мне ещё жить? – не проникся моим возмущением Сверр. – Где жена, там и муж. Хватит меня выгонять! Подумай о детях!
– Д-дети? – икнула я.
– Орсизы, – исправился он.
«Детишки» дружно закивали, явно подлизываясь к хозяину. Вот паршивцы!
– Тут нет лишних комнат, – не желала сдаваться я. – Святозар, подтверди! – рявкнула, требуя поддержки соседа, который явился только под вечер – в библиотеке засиделся, ибо зануда-отличник.
– Гостиная свободна, – внезапно проявил мужскую солидарность предатель. А ведь, помнится, сам говорил мне не связываться с заклинателем. Что изменилось? Пока я отсыпалась наверху, эти двое спелись?
– Эй! Что значит, свободна? – наехала на Ураганова я. – Если этот незваный гость тут обоснуется, где мы с тобой к занятиям готовиться будем? А орсизам где резвиться? А Веньке где… – Я на секунду задумалась, решая, зачем домовому комната.
– Чистоту наводить? – робко предположил он.
– Точно! – Скользнув взглядом по вылизанной до блеска гостиной, кивнула я. Если продолжит в том же духе, сотрёт штукатурку до основания. Впрочем, это уже не наши проблемы будут.
– Элечка, хватит вредничать, – ласково произнёс Сверр, двигаясь на меня.
– Змеечка, – передразнила его я, – хватит к нам в квартиранты набиваться. Шуруй давай в преподавательский корпус, пусть там тебе комнату выделяют! Или в Топиград – в гостиницу.
– Даже не подумаю! – упёрся Сверр, встав напротив меня и тоже скрестив руки.
Пару долгих минут мы мерились взглядами, пока пушистики оживлённо шушукались в уголке, а Ураганов громко и протяжно вздыхал. После чего я усмехнулась и победно воскликнула:
– Так и знала, что дело в этом!
– В чём? – в один голос спросили парни.
– В возможности не платить КикиМАрским грибам за проживание!
– Э-э-э… – продолжил тупить сосед, сидевший с усталым видом на табурете и наблюдавший за нами.
– А это мысль! – довольно оскалился муженёк.
Слишком довольно, я аж забеспокоилась.
– Какая мысль? Что ты нахлебник? – уточнила осторожно.
– Что можно просто заплатить! Кто тут расширителями пространства заведует?
Едва он произнёс волшебное слово (не «расширители», а «заплатить»), как из стены с готовностью выпрыгнули сразу две сыроежки – лисичку-то куда дели? – и наперебой начали оглашать список услуг.
Я скривилась, как от зубной боли, Ураганов в очередной раз вздохнул, а нахлебник, доказывая, что он не такой, заявил аккурат на перечислении преимуществ «Комфорта 1»:
– Беру!
Сыроежки дружно замолкли, что удивительно – я думала, у них рекламный текст автоматически до конца зачитывается.
– Вопросы? – поинтересовалась одна деловито.
– Дополнительные услуги? – оживилась вторая.
Мы с Урагановым переглянулись. Сверр же принялся выяснять, во сколько ему обойдётся превращение нашего неказистого домика в роскошные апартаменты с тремя спальнями. Ещё и поторговаться с этими хитрошляпниками умудрился! Как, чёрт возьми? Может, он и с грибами сговорился, а я не в курсе?
– Всё! Отныне я живу тут, – проинформировал нас всех Сверр, купив «комфорт 1» с дополнениями. Будь я ему настоящей женой, уши бы открутила за такое расточительство, но… я ненастоящая. Что бы он там ни говорил. Хотя денег всё равно жалко. Лучше бы мне отдал! Ещё и ужин праздничный заказал – отметить «наше воссоединение»! – Кто платит, тот и правила устанавливает, – с улыбкой сообщил этот транжира.
Орсизы радостно ударили друг друга по лапкам, поддерживая нововведения. Это они зря – забыли, видать, самодурство хозяина и его же тиранские замашки. Сейчас угощает, а завтра готовить заставит и на стол подавать! Венька, что-то бурча, удалился в камин, а мы с соседом опять переглянулись.
Уже можно расслабиться или ждать подвоха?
– Ну и кто теперь нахлебник, любимая? – с вызовом спросил заклинатель. А вот и подвох, угу.
– Он? – покосилась на рыжего я.
– С чего вдруг? Я хижину превращать во дворец не просил, – буркнул тот, поднимаясь.
– Кстати, о тебе, – повернулся к нему наш новый хозяин… тот, который платит, да. – Иди наверх и вещи собирай.
Я хотела было возмутиться, но Сверр быстро пояснил, что вовсе не выселяет Ураганова, а всего лишь просит его (разве так просят?) переехать в комнату на первом этаже, чтобы нашим супружеским отношениям никто не мешал.
Так и сказал зараза чешуйчатая – супружеским!
– Хрен с тобой, золотая рыбка… супруг, то есть, – съязвила я, признавая, что битва за территорию проиграна. Но возможность пожить в роскошных апартаментах, не питаясь столовской бурдой, перед отъездом из Кикимории компенсировала горечь моего поражения. – Живи!
Вообще-то, я имела в виду дом, но прозвучало зловеще.
– Эльчонок, хватит дуться, – примирительно произнёс недомуж, легонько щёлкнув меня по носу. – Ты, конечно, очаровательная злючка, но улыбка тебе идёт больше. Давай уже зароем топор войны, а? Тем более, для неё нет поводов. Я люблю тебя, ты неравнодушна ко мне. Заклинание правды это подтвердило, а алтарный камень нас обвенчал. Тебе не кажется, что пора смириться и начать получать удовольствие от нового статуса наших отношений?
– Кажется! – кивнула я, улыбаясь. – Что надо посетить библиотеку и изучить раздел с книгами по алтарным камням, кажется! А ещё собрать информацию по Хрустальному озеру, ну и по тебе… ми-и-илый! Завтра же попрошу Кати расспросить Сигурда на тему отмены навязанной свадьбы. Уж он-то на брачных узорах точно собаку съел.
– Не доверяешь? – прищурился муж, опять приближаясь.
– А должна?! – возразила я. – Проверить твои слова точно не повредит. Ушлые змеюки – они такие. Врут, как ползают. Знавала я одного василиска, притворявшегося полозом…
– Эллис-с-с!
– С-с-сверр? – хлопнула ресницами я, снова «мило» ему улыбнувшись.
А что? Сам улыбки заказывал – получите, распишитесь.
– Упрямая, вредная девчонка. И за что я тебя люблю?
– За упрямство и вредность, очевидно, – фыркнула я, не ведясь на его признания. Хотя вру – повелась, просто виду не показала.
Интересно, он, действительно, меня любит или всё это очередная многоходовочка? Нет, я точно знаю, что симпатична ему, но любовь ли это?
Надо будет устроить муженьку проверку, заручившись поддержкой Жморика. Там-то и выясним истинные намерения Сверра. Иначе у меня ощущение, что я бьюсь головой об стену, пытаясь убедить его развеять кольцо. Хитрый Змейс лидирует в нашем противостоянии, а я проигрывать не люблю.
– Ваш заказ обработан и будет внедрён в магическую систему дома через пятнадцать минут! – раздуваясь от гордости (или от жадности), сообщила загулявшая лисичка, высунувшись из стены, из которой недавно выпрыгивали сыроежки. – Покиньте, пожалуйста, дом, чтобы избежать неучтённых ситуаций. Если же вы хотите остаться и в реальном времени понаблюдать за преображением вашего жилища, за пять серебрушек…
Тьфу ты! Кикимория неисправима!