Василиса Степановна, волнуясь и ломая пальцы, шла к площади, на которой набирали людей представители клана Советский Союз. Она верила и не верила словам этого странного парня, Артема. Настораживало, как страшно он наказал виновника. Да, пусть Саргахар оказался сволочью и подлецом, но зачем было так страшно с ним расправляться?.. Можно же было просто убить! А насаживать живого человека на магический мифриловый кол, не дающий ему даже потерять сознание, и оставлять медленно умирать в страшных муках – слишком жестоко.
Алена еще на Артема все время шипит. Он давным давно ушел, а она все еще шипит и кобелем сволочным обзывает. Понравился, что ли? Трудно сказать, внучка всегда была себе на уме, из нее слова лишнего не вытянешь, если не хочет говорить. К тому же, вскоре по городу пошли слухи, что их недавний гость устроил в трактире «У ратуши» самую настоящую оргию, прямо на глазах у людей каким-то непотребным образом ублажая городских шлюх, сбежавшихся туда, словно им там медом было намазано. Алена, услышав про это, едва не расплакалась, а потом еще долго ругалась, раз за разом поминая «развратную скотину». Вот чего ей от парня нужно? Сама не гам, и другим не дам, что ли? Он человек свободный, пусть делает, что хочет. Но объяснять это внучке женщина не стала, та давно не слушала советов бабушки.
Выйдя на площадь за ратушей, Василиса Степановна сразу поняла, что Артем ей не солгал. За расставленными прямо на мостовой столиками сидели люди в знакомой до боли форме, только почему-то с погонами. Обратно их ввели, что ли? Но то, что это свои, советские, стало ясно сразу. Женщина даже всплакнула от полноты чувств. Казалось бы, почти шестьдесят лет живет здесь, привыкла, а вот поди ж ты.
В какой-то момент взгляд Василисы Степановны упал на командира лет тридцати, курившего немного в стороне, и у нее зашлось сердце. Коленька! Боже правый, это же Коленька Одинцов, с которым они собирались после войны пожениться! Да не вышло, погибла невеста от немецкого снаряда. Уже не лейтенант, а целый майор. Судя по не слишком ухоженному виду, так и не женился. Женщина сама не замечала, что по ее щекам текут слезы, почти незаметными шагами приближаясь к бывшему жениху. Тот, наконец, обратил внимание на плачущую старушку, смотрящую на него, как верующие на икону, подошел и вежливо спросил на местном языке:
– У вас что-то случилось, уважаемая? Вам помочь?
– Коля… – простонала Василиса Степановна по-русски. – Коленька… Ты меня не узнал?..
– Простите, нет, – до майора дошло, что женщина явно не отсюда. – А кто вы?
– Ну да, это для тебя прошло четыре года, а для меня почти шестьдесят… – горько вздохнула женщина. – Помнишь, я Сашку Бастрыкина с поля боя вытаскивала в сорок втором году? И нас вместе с ним снарядом в воронке накрыло. Ты мне еще утром тогда цветы полевые подарил… И поцеловал… Не вытащила я Сашку, погибла, а потом здесь оказалась…
– Васька?!! – дошло до Николая, его глаза стали круглыми, дыхание перехватило, он ведь и до сих пор не мог забыть смешливую веснушчатую девушку, потому и не женился до сих пор, другие не вызывали никаких чувств. – То есть, простите, Василиса… Извините, отчество забыл…
Ну да, раненые бойцы в шутку называли юную санитарку Васькой, уж больно по-мальчишески она выглядела. А она не обижалась, отшучивалась, пока между ней и Колей искра не проскочила. Как же жаль, что ничего у них не вышло, она ведь даже местного мужа похожего на вихрастого лейтенанта нашла. Но характер у Витора был совсем другой.
– Вот еще ты меня по отчеству звать будешь! – улыбнулась Василиса Степановна. – Я, хоть и постарела, но это все еще я. И все помню. Прости, что не дожила до победы…
Майор дрожащими руками закурил еще одну папиросу, причем не с первой попытки, сломал парочку, пальцы не слушались. Потом затянулся и хрипло спросил:
– Значит, здесь оказалась?
– Да, – кивнула женщина. – Долго не могла понять, где это я и как дальше жить. Все расспрашивала про СССР, о котором никто не слышал. Но жить было как-то надо. Повезло, что в местную больницу той же санитаркой пристроилась, а потом и на сестру милосердия выучилась, ею до старости и проработала.
– Замуж, поди, вышла? – грустно спросил майор.
– Вышла, – со вздохом подтвердила Василиса Степановна. – Но нескоро, лет через десять, когда поняла, что домой не вернуться. Начал за мной ходить один парень, на тебя очень похожий, я через год осады и сдалась. Шестерых детей родила и вырастила. Восемнадцать внуков. Давай я тебя с внучкой познакомлю, она совсем, как я в юности, только красивее.
Николай с грустью смотрел на нее, теперь он окончательно убедился, что это и в самом деле Васька, по которой он так тосковал. Постаревшая, раздобревшая, но все же она. Как жаль, что все поздно, все позади. Внучка? Можно и познакомиться, конечно, но внучка другой человек.
– Пойдем, прогуляемся, я тебе город покажу, – предложила Василиса Степановна.
– Сейчас, спрошу разрешения у начальника миссии.
Рассказ майора о встрече со старой любовью выслушали с немалым удивлением и, конечно же, отпустили. Бывшим жениху с невестой было что рассказать друг другу, каждый немало пережил за прошедшие годы. Они и рассказывали, гуляя по улицам Саоная. А затем Василиса Степановна привела Николая домой, чтобы угостить местным чаем и домашней выпечкой.
Алену, которой представили бабушкиного знакомого, он не слишком заинтересовал. Зато Николай действительно словно увидел юную Ваську, даже веснушки на щеках оказались такие же. Разве что внучка действительно была симпатичнее, нос прямой, а не курносый. Но ухаживать за этой холодной красавицей майор не стал бы, видно же, что характер у девушки совсем другой, дружелюбия и непосредственности санитарки, которую любили все в медсанбате, у нее нет и на понюшку табака.
Мастерица меча продолжала думать об Артеме. Чем-то сильно задел ее этот парень, настолько, что его образ все время стоял перед глазами. Она даже, сама не зная зачем, расспросила одну из шлюх, которых он ублажал в трактире, и та охотно поделилась впечатлениями, особенно нахваливала его язык. Алена едва со стыда не сгорела, слушая ее восторги, но поневоле заинтересовалась. Впрочем, возможно они больше никогда не увидятся. И девушка постаралась отбросить мысли о бесстыжем кобеле. Не нужен он ей, не нужен!
А бывшие жених с невестой, грустно глядя друг на друга, негромко беседовали, пили чай, с грустью осознавая, что все осталось в прошлом. К сожалению, Василиса – старуха, и прекрасно это понимала сама. Николаю нужна женщина его возраста, чтобы родить ему детей. И бывшая санитарка задумалась, с кем из дочерей и внучек подруг его можно познакомить. Вдруг какая-то приглянется. А парень он видный, любой понравится.
К сожалению, майору пора было возвращаться – служба есть служба. Старая женщина проводила его, вернулась за стол и тихо заплакала, прощаясь с прошлым, которого не вернуть.
Хопра одну за другой выслушивала разведчиц, занимавшихся поиском нужного квартала, отмечая на карте Базара подходящие и не подходящие. Неожиданно в комнату буквально влетела Сайка, молоденькая смеска красного демона из Хаданга и черной нимфы, девчонка отличалась хрупкостью и бешеным темпераментом. Жестокости и крови, правда, не любила, и когда украденных пареньков в прежние времена принимались мучить, уходила куда-нибудь, чтобы не видеть этого и не слышать их криков.
– Там… – выдохнула Сайка. – Там…
– Что? – насторожилась полуорка.
– Халая пришла! Говорит, что с миром! Просит встречи! А с ней… А с ней…
– Кто?
– Сама Далана! – руки полунимфы тряслись, она то выпускала, то втягивала когти.
– Далана?.. – вытянулось лицо Хопры. – Зачем Халая сюда Ледяную Суку притащила? Не понимаю… Ладно, зови. Девчата, возьмите плазмеры на всякий случай. Далану я боюсь, и мне не стыдно это признавать.
– Да ее все боятся, – вздохнула Ирва, одна из разведчиц, юркая полудроу-полугоблинша, все вокруг изумлялись, что нашелся темный эльф, позарившийся на уродливую зеленокожую карлицу. Однако результат получился неплохой, и девушка выглядела намного симпатичнее матери. Разве что ростом не вышла и напоминала скорее двенадцатилетнюю девочку, чем взрослую девушку.
Вскоре в комнату вошли две чистокровные демоницы разных видов. Халая выглядела как некрасивая лицом хуманка с крупными клыками и крючковатым носом, о том, что она на самом деле орхарка из мира Даорад, говорили скрытые под жесткими черными волосами четыре едва заметных крохотных рога по бокам головы и короткий чешуйчатый хвост, прячущийся под юбкой. Фигура была очень приятной, причем из тех, что больше всего нравились Артему – тонкая талия и широкие, пышные, но упругие бедра. Далана тоже на первый взгляд казалась хуманкой, пока не взглянешь на ее жутковатую ауру. Неприступная на вид молодая женщина с прямыми, почти белыми волосами, заплетенными в толстую косу до колен, невероятно красивая, с идеальной фигурой, она казалась самим воплощением холода. Насколько было известно, она – из ледяных демонов-каари, живущих намного ниже Ада и Шеола. Хопра и Халая раньше ненавидели мужчин, но их ненависть не шла ни в какое сравнение с ненавистью Даланы. Ходили слухи, что та в ранней юности попалась банде наемников, которые сотворили с бедной девушкой что-то очень страшное. Выжила каари буквально чудом. И с тех пор превратилась в красивое чудовище, не жалеющее никого и никогда.
– Здравствуй, Хопра! – наклонила голову Халая. – Я пришла мириться, Артем должен был сказать, что я приду.
– Говорил, – подтвердила полуорка, – я тебя ждала. Но…
– Не ее, – кивнула на безучастную Далану орхарка. – Извини, не смогла избавиться, привязалась, как банный лист.
– И чего тебе от меня надо? – обратилась к незваной гостье Хопра. – Общих дел у нас с тобой нет, а подмять нас под себя ты не сможешь, мы не беззащитны.
– Слухи до меня дошли странные… – каари подняла на нее желтые глаза с вертикальными черными зрачками. – Что вы тут мужичка привечаете, и ходит он к вам, как к себе домой. Это правда?
– А если и правда, то что? – насмешливо спросила полуорка. – Это не твое собачье дело! Мы перед тобой отчитываться не обязаны.
– Отдайте его мне, я с ним разберусь… – прошипела Далана.
– Ты?! – расхохотались Хопра и Халая. – Да он пальцами щелкнет, и от тебя пепла не останется, дура!
– Да кто он такой? – растерянно посмотрела на них каари, на оскорбления она никогда не обращала внимания.
– Кто? – довольно оскалилась Хопра, вспомнив, что Артем никогда не просил от нее скрывать его суть. – Восьмой Авари.
– Странник?! – задохнулась от такого известия Далана.
– Высшей линии, – подтвердила полуорка. – Но главное не в этом, а в том, что он добрый, что он нам всем показал – можно жить иначе, не всегда нужна жестокость. Уж как я поиздевалась над ним в свое время! А он позволил, чтобы доказать мне – можно не так, можно получить удовольствие другими способами! И доказал. Я такого никогда не испытывала и не верила, что такое вообще бывает. А помимо того он помогал, лечил, вытаскивал, дарил радость, не щадя себя. И ничего не просил взамен! Поняла? Ничего! Мы с девочками за него теперь любого и любую порвем, ясно?
– То же самое могу сказать о себе и своих девчатах, – оскалила клыки Халая. – Я с ним тоже немало чего сотворила, а он, как выяснилось, просто позволял мне играться, понимая, что иначе меня не переубедить.
Она коротко поведала, что именно делала, и это впечатлило даже Далану, одобрительно захлопавшую в ладоши.
– И переубедил, знаете ли, и тоже помогал, и вылечил всех, кто был болен, и жратвой всю команду на целый год обеспечил, и многое другое, – добавила орхарка. – А уж его язык… О-о-о… Мама моя… Да я за то, чтобы это еще раз испытать, на все пойду! И хрен кому позволю ему вред причинить! Он и сам высший, но мы за него глотки рвать будем!
– Язык? – явно заинтересовалась Далана, она даже перестала походить на ледяную статую и облизала выступившие на верхней губе капельки пота. – Такой мастер?
– Да ты должна была слышать о нем, – рассмеялась Хопра. – Не могла не слышать о высшем, который на шестьдесят четвертой площади таким образом всех желающих того баб ублажает.
– Слышала, конечно, – кивнула каари. – Даже посылала туда своих девчонок, они все пищали от восторга, вернувшись. Давно подумывала туда самой наведаться, попробовать. Мне ведь другие способы недоступны…
– Недоступны? – удивленно переглянулись полуорка с орхаркой. – Почему?
– Слышали, небось, что я в юности попалась наемникам? – заскрипела зубами Далана, сжав кулаки. – После того, что они со мной сделали… А, не хочу вспоминать! Потому их, мужиков, так люто и ненавижу!
– Они тоже все разные, – криво усмехнулась Хопра. – Я раньше, как и ты, мужчин ненавидела, и не без причины. Может, меня и не настолько искалечили, как тебя, но отхватила достаточно, поверь. Вот только Артем показал мне, что не все из них скоты и сволочи.
– Стой, я вот чего не понимаю… – нахмурилась каари. – Если этот самый Странник прошлой ночью был у вас, то как он тогда оказался на площади? А его там видели! Причем сказали, что в четырех экземплярах. Это как?
– А он на много доппелей способен разделяться, – пояснила полуорка. – То ли на двенадцать, то ли вообще на шестнадцать, не знаю точно, но больше десяти.
– Да, высшие на это способны, – задумчиво посмотрела на нее Далана. – А зачем вы ищете защищенный квартал? Советую ответить честно, я ведь могу и помешать.
– Для того, чтобы Странник включил его в свой домен, – решила не скрывать Хопра. – Он хочет поселить туда все окрестные команды наших девчат, беспредельщиц, отстроив там все нужное и защитив всеми возможными способами. Тогда, даже если он сам будет отсутствовать, нам всегда придут на помощь другие вассалы, а их много, поверь. У него в вассалах даже клан архидемонов и высшие суккубы ходят. И довольны.
– То есть, он вас позвал в свой Клан? – охрипла каари, мгновенно сообразив, что это значит.
– Позвал, – Хопра переглянулась с Халаей. – Как он сказал – он среди нас душой отдыхает. Я не понимаю, почему. Мы же бешеные суки! Да, чуть сбавили темп, но все равно бешеные суки!
– Ангельское дерьмо… – пробурчала Далана. – Неужто среди них бывают не скоты? Не верю…
– Познакомишься с Артемом, поверишь, – усмехнулась полуорка. – Хочешь, попрошу его, как появится, к тебе сходить? Он тебе все позволит, даже самые отвратительные вещи, лишь бы тебе это нравилось.
– Хочу! – не стала скрывать каари, явно пребывающая в возбуждении, поскольку то и дело облизывала верхнюю губу. – Очень хочу! А когда он появится?
– Понятия не имею, – пожала плечами Хопра. – Он сейчас учится, да и наставник по мечному бою его гоняет, как кайрак мелкого дорхаса. У него этих наставников десятка три, если не больше, по всем видам магии. Артем, кстати, и нам обещал наставницу привести, причем архимагистра боевой магии, некромантии и светлого целительства. Да-да, такая только одна, ты о ней точно слышала. И она его вассал.
– Он вам что, саму Ягу в наставницы пойти уговорил? – сделались квадратными глаза Даланы.
– Ага, ее, – довольно оскалилась полуорка. – Но все это после создания квартала. Думаю, он и тебя с девчатами охотно возьмет.
– Думаете? – прищурилась каари. – Что ж, есть у меня на примете одно местечко. На границе шестнадцатого и семнадцатого секторов, но в самой глубине, среди развалин. Пробраться туда можно только через три нешироких прохода. Но это, во-первых, не один квартал, а целый район, восемь компактных кварталов. А во-вторых, там сплошные руины, даже целых подвалов нет, жить негде.
– А это, по словам Артема, неважно, все сами отстроим, он каких-то дроидов и зародыш города принесет, они и завалы разберут, и город вырастят.
– Если отстроить, то туда наши девчата с двадцати секторов сразу поместятся, – задумчиво произнесла Далана. – Но нами тогда обязательно заинтересуются там, – она подняла глаза к потолку. – И ничего хорошим их внимание для нас не обернется.
– Квартал станет частью домена Авари, так что ничего они поделать не смогут, наоборот, будут лебезить перед Артемом, будучи готовы выполнить любой его приказ.
– Недооцениваешь ты эту сволочь, – тяжело вздохнула каари. – Обязательно нагадят, зуб даю. Но ладно. Пошли, что ли, посмотрим руины? Сразу говорю, одевайтесь тепло – они в самой глубине, холодрыга там дикая. И идти долго, часа три. Но взамен вы этого вашего Артема, как только появится, отправляете ко мне. Одного из его доппелей, понятно.
– Отправим, – пообещали девушки и пошли собираться.
Изолированный район трущобных руин действительно оказался тем, что надо, и Хопра спрятала под грудой камней оставленный ей с этой целью Артемом небольшой маяк. Теперь следует только дождаться самого Странника, и можно будет начинать реализовывать проект.
Странный, непонятно чей зов Артем услышал под самое утро, когда занимался недавно нанятыми новенькими молодыми красными орочками, гномками и смесками, которых притащили к нему довольные собой Гатха с Таланиэль. Они даже сумели уговорить на разврат с десяток клонов из Альф, Бет и Гамм, которые обычно на такие вещи не велись, не любили сексуальных приключений, но восторженными рассказами о владыке и его способностях в этом деле заинтересовались и не пожалели, впервые в жизни получив настоящее удовольствие и по несколько оргазмов.
Быстро закончив с девушками и вежливо выпроводив их, Артем задумался. Нечто подобное он испытывал, когда тащил на себе «Петроград» еще до Миросплетения. Кто-то очень важный для будущего молил о помощи, и этот зов каким-то образом дошел до него. Точно так же в прошлом спасли пилотов майора Ростовцева. Значит, и сейчас надо идти. Кого-то позвать с собой? Хотя бы ту же Айту или Хайанку? Нет, внезапно понял Странник, он должен идти один. Пусть даже девочки обидятся, но так будет правильно. Он и в дальнейшем будет чаще всего ходить в одиночку, такова его бродяжья суть.
Проверив, все ли нужное есть в пространственном кармане, Артем наведался на склад и добавил недостающее. Затем активировал защитные функции комбеза и прямо со склада переместился на зов. Это далось на удивление нелегко, словно нечто невидимое стремилось ему помешать. Странник оказался на палубе довольно большого, сильно потрепанного галеона, который опутала полупрозрачная сеть и тянула в сторону пульсирующего багровым астероида. На палубе и возле штурвала трепыхалось несколько тоже опутанных человеческих фигур, от одной из которых и исходил зов.
– Это что за тварь тут завелась? – весело спросил Артем, раскидывая вокруг сканирующие плетения.
Эманации Хаоса сразу насторожили его, и Странник принялся изучать, что это такое. Похоже, не что, а кто. Причем тварь явно разумная и очень голодная, потому и соблазнилась подошедшим слишком близко кораблем. Как обитатель близких к Хаосу миров, а то и вовсе хаосит оказался в Миросплетении? Бедняге здесь, наверное, очень неуютно, его можно даже пожалеть. Да и вернуть домой не помешает. Однако для начала надо заставить отпустить пострадавших бродяг, а это однозначно они, никто другой в такую даль забираться не станет. Судя по первым полученным данным, это был ненаселенный восточный сегмент Миросплетения, по другую его сторону, не ту, где располагались две Земли. Оно резко расширилось за последние годы, и поисковики радостно кинулись исследовать новые области.
Создав неприятное для хаоситов воздействие силы Порядка, Артем набросил его на астероид. Паутина мгновенно спала с галеона и разумных на его палубе, после чего в ментальном плане раздался плач:
– Больно!.. Бо-о-ольно-о-о… Мама-а-а…
Плач однозначно был детским, и Странник раздраженно выругался, сразу же сняв воздействие, и подключился к тому же ментальному каналу, на котором плакало дитя Хаоса:
– Тише, маленький, тише! Уже все. Хочешь домой, к маме?
– Да-а-а! – плач сменился радостным воплем. – К маме! Хочу-у-у!
– А как ты здесь оказался?
– Не-е-е знаю-ю-ю… Дяденька, к маме хочу-у-у…
– Вот же! – чуть опять не чертыхнулся Артем, но вовремя вспомнил, что делать этого не следует, ему надоело пинать чертей. – Подожди немного, сейчас выясню откуда ты, и отправлю туда.
Вот только сможет ли он открыть окно в Хаос? Трудно сказать, и Странник решил спросить у старших. Он сформировал в сознании образ Первого Авари и отправил тому пакет данных о случившемся. Пусть взрослые разбираются, на то они и взрослые!
Разумные на галеоне, тем временем, пришли в себя и обнаружили на палубе чужака. Благо, до них сразу дошло, что спас их именно он. Артем, ожидая ответа Атхари-Кха, обратил внимания, что к нему приближаются немного странно выглядящие молодые женщины. Как ни удивительно, на этом галеоне мужчин не было. Кто они такие? Смески? Орки? Люди? Гномы? Дварфы? Вампиры? Цверги? Да нет, пожалуй. Что-то совсем другое, некий неизвестный ему до сих пор народ. Светло серая кожа, фасеточные, четырехсекционные глаза, уши напоминают плоские трубочки, плотно прижатые к голове, рты большие. Однако выглядят, невзирая на все это, довольно симпатично, хоть и очень необычно. Одеты поисковички были в стандартные кожаные штаны и широкие рубахи.
– Благодарим вас за помощь, господин! – приблизилась женщина, чей зов он услышал.
– Не за что, – улыбнулся ей Артем. – Ты звала на помощь, я пришел.
– Но я молилась Великим Странникам! – удивилась она. – Уже не надеялась вырваться, вот и начала предсмертную молитву…
– Я один из Странников. Видимо, других поблизости не было, вот до меня и дошла твоя молитва.
Глаза женщины резко расширились, видимо она никогда еще не видела ни одного из своих богов вблизи. Но поверила Нарли-Ха сразу, это объясняло все. Невероятно, но ее удостоил помощи Великий Странник! Ее народ молился им издавна, с тех пор, как их спас от гибели владыка Родайм из линии Логари. А кто, интересно, нынешний спаситель?
– Я Восьмой Авари, – понял ее желание Артем. – Как вы попались этому бедному малышу?
– Малышу?! – икнула от полноты чувств женщина.
– Да, на том астероиде совсем еще маленький хаосит, несчастный, одинокий и голодный. Все время плачет и просится к маме. Почувствовал вас и соблазнился, потянул к себе, уж больно ему кушать хотелось. Пришлось его слегка отшлепать, чтобы отпустил. Сейчас думаю, как бы отправить беднягу домой, не место здесь хаоситам.
– Так нас дитя чуть не съело? – растерянно спросила Нарли-Ха.
– Именно дитя, – кивнул Странник. – Стоп, потом поговорим, меня зовут старшие! Подожди немного.
Действительно, Первый Авари отозвался, и, судя по ощущениям, пребывал в немалом изумлении, оно буквально лилось из его ментальных образов:
«Здравствуй, Восьмой! Ты опять влип. Или не влип, даже не знаю. Этого ребенка ищут по всему мирозданию! Но нашел его именно ты. И благодарность Владык Хаоса отныне с тобой. Ты сможешь однажды попросить у них что-нибудь, они помогут, передаю тебе ментальный якорь для вызова. Но советую очень хорошо подумать, прежде чем обращаться к ним. Это чревато многим, и хорошим, и плохим. Честно скажу, я бы не рисковал».
«Тогда и я не буду, – заверил Артем. – Но якорь запомню. Спасибо тебе за то, что нашел мою маму, Первый!»
«Не за что, Восьмой! Бывай. Ребенка я забираю».
Астероид Дитя Хаоса сделался полупрозрачным и исчез, вместе с этим пропало и ощущения присутствия Атхари-Кха. Его, кстати, ощущал и экипаж галеона, женщины с трудом стояли на ногах от ощущения давящей силы взрослого Авари. А когда она исчезла, они словно ожили.
– Кто это был, господин? – полушепотом, испуганно спросила Нарли-Ха.
– Первый Странник, самый старший, – не стал скрывать Артем. – И самый сильный. Он забрал ребенка, теперь вы в безопасности.
– Если бы вы не пришли, мы бы погибли…
– Скорее всего. Кстати, а кто вы такие? Я еще не встречал вам подобных.
– Мы эрлари, – поклонилась женщина. – Наш народ не так давно в Миросплетении, всего около трехсот лет.
– Общие дети с остальными разумными могут быть? – поинтересовался Странник, которого она с каждым мгновением привлекала все больше.
– Да, владыка! – подтвердила Нарли-Ха. – Но… Немного странно. От любого мужчины, к какому бы виду он ни принадлежал, у нас рождаются только эрлари, причем девочки. Мужчин нашего вида не существует.
– Вот как? – несколько удивился Артем. – Что ж, и такое бывает. Я не так давно сталкивался с подобным вашему демоническим народом, эйхейму. Вы с ними, случайно, не родственны?
– Родственны, владыка… – с тяжелым вздохом подтвердила эрлари, ей явно не хотелось в этом признаваться, однако лгать Страннику она посчитала слишком опасным. – Но мы покинули нижние миры очень давно, а они – нет. И демоническая природа в нас почти уснула. У нас есть этические и моральные нормы, в отличие от эйхейму.
– Меня ваши нормы совершенно не волнуют, – покачал головой он. – А теперь давайте перекусим слегка, и я пойду по своим делам. Могу перенести ваш галеон в населенные области Миросплетения, но поспешим, а то мне кое-что срочно нужно.
– А что, владыка? – не сдержала любопытства Нарли-Ха.
– Что? – усмехнулся Артем, немного подумал и решил ничего не скрывать, желание снова начало доставать его. – Женщины мне нужны, много и разных. Хочу наведаться в свой гарем. У меня гон, понимаете ли.
– А может мы сумеем заменить вам гарем, владыка? – лукаво посмотрела на него эрлари. – Нас на галеоне больше пятидесяти, все молодые и горящие желанием отблагодарить вас за спасение…
Странник окинул ее оценивающим взглядом. А что, почему бы и нет? Привлекательна, даже очень.
– Но мне нужны кое-какие нестандартные вещи, помимо обычных, – предупредил Артем и не стесняясь объяснил, какие именно.
Нарли-Ха некоторое время молча стояла, ошарашено приоткрыв рот, она не думала, что обуянные гордыней мужчины способны делать женщинам такое, никогда не слышала ни о чем подобном. Но это будет очень приятно и интересно, и она улыбнулась Страннику, буквально пропев:
– Мы готовы на все, что вы пожелаете, владыка… Идемте?
Артем, ничего не говоря, последовал за ней в капитанскую каюту. Его ждало приятное времяпровождение. Жаль, много времени уделить ему не получится, завтра утром его ждут в талангском дворце. И дворцовые фрейлины вполне способны устроить ему еще один сюрприз. Ладно, пусть будет, что будет. Вот только хотелось бы понять, чем так важна будет в будущем Нарли-ха, что он услышал ее зов. И он это обязательно выяснит. Но не сейчас.