Обычно Вадим приходил сразу следом за мной, подобно призраку просачиваясь сквозь двери. Однако тем утром он нарушил традицию и опоздал на целых четыре минуты. А заявившись, долго смотрел на меня как на шпиона, пойманного с поличным.
– Ты ожидал увидеть кого-то другого? – спросила я после неловкой паузы. – Если мешаю, я готова уйти. Мне был бы кстати перерыв в работе.
– Увы, не сегодня, – резко ответил он. – Готовы отчёты по вчерашним исследованиям.
– И? – по дрожи в его словах я поняла, что назревает сенсация.
– Всё очень странно. С вероятностью шестьдесят процентов эта хреновина искусственного происхождения!
Он покосился на образец на столе и, испугавшись, тут же отвёл взгляд в сторону.
– Это же камень, – неуверенно пробормотала я. – Просто кусок какой-то горной породы.
– В том-то и дело, что по своей структуре он не похож на естественное образование. Отчёт предварительный, однако вполне возможно, что здесь действительно существовала цивилизация.
Я дождалась, пока он придёт в себя, и только тогда сменила вектор беседы.
– И ты боишься, что кто-то из наших "коллег" скоро узнает о твоём открытии?
– Я не боюсь. Но, по рекомендациям штаба, мы просто обязаны сохранить всё в тайне. Любой ценой… – он посмотрел на меня, и по спине волной пробежали мурашки.
Я, разумеется, помнила этот пункт – перестраховку на самый крайний случай. Но кто мог подумать, что наша марсианская миссия реально столкнётся с инопланетным наследием? Точно не я. И глядя тогда на Вадима, я словно падала в очередную пропасть.
– Придётся молчать, – обречённо продолжил он. – Ты же догадываешься о возможных последствиях?
– Молчать здесь на базе или молчать вообще? – я моментально оценила ситуацию.
Он усмехнулся. Застыл в двух шагах у стола и произнёс абсолютно изменившимся голосом:
– А ты не проста… Предлагаешь наплевать на инструкции и сохранить наше открытие в тайне?
– Это логично. Мне кажется, нам с тобой сейчас ни к чему дополнительные проблемы.
Он чуть напрягся. С подозрением посмотрел на меня, но предпочёл не задавать вопросов.
– Отчёт для Земли уйдёт через полчаса. Нужно успеть подкорректировать данные.
– Вот и займись, – я кивнула на камень. – А эту штуку спрячь у себя в каюте. У нас три недели, чтобы докопаться до истины и обсудить ситуацию с Алексеем.
– Он не поймёт, – Вадим тяжело вздохнул и, чертыхнувшись, опустился в кресло. – Ему, как военному, нужно одобрение свыше, сколь бы критичными ни казались последствия.
– Может и так… Однако мятеж на базе в первую очередь ударит по руководству. А зная Лёшу… Готова поставить на то, что он не решится рисковать своей задницей.
– Твоими устами бы, – снова вздохнул Вадим. – Вот только за что нам подобные испытания? Могли бы спокойно поработать ещё пять месяцев, а с прошлым пусть возится следующая экспедиция.
– Не повезло, – философски сказала я. – Кто-то решил, что это наша ноша. Или ты скажешь, твоё пребывание здесь не обусловлено жаждой больших открытый?
– К чёрту открытия. Я полетел из-за денег, и мне важнее собственная безопасность. А этот камень, кто бы его ни создал, не увеличит сумму в моём контракте.
Как ни прискорбно, но Вадим был прав – нам не доплачивали за итоги миссии. А ситуация, возникшая из-за находки, являлась следствием недостаточного стимулирования. Хотя, поразмыслив, я остановилась на том, что даже за деньги не пойду на жертвы. Ибо булыжник, который лежал на столе, вряд ли бы мог послужить на благо России. Зато, как ни странно, он вполне годился на то, чтобы стать яблоком нового мирового раздора.
– Видимо, с Лёшей придётся разговаривать мне, – сказала я после недолгой паузы.
– Ещё неизвестно, понадобится ли эта беседа, – промолвил Вадим, не отрываясь от компьютера.
– Думаю, да. Боюсь, что наша находка всё-таки окажется произведением разума. А значит упрёки в коварности хитрых русских – это вопрос уже ближайшего времени.
– Ладно, посмотрим, – он подправил отчёт и, не вставая, подкатился к камню. – Только подумать… Казалось бы, ерунда, а в перспективе – настоящий ящик Пандоры.
Я села в кресло прямо напротив стола и с недоверием уставилась на находку.
– Слушай, Вадим… А с чего ты вообще решил, что это просто обыкновенный камень? То, что приборы не фиксируют никаких излучений – не стопроцентная гарантия безопасности.
– Ты что-то знаешь?
– Пока, увы, ничего. Но у меня появились сновидения.
Он изумлённо повернулся ко мне лицом, и в его взгляде промелькнула паника.
– Как? Сновидения? Господи… И когда?
– Ты не поверишь, но сегодня ночью.
– Это безумие. Чтобы повлиять на сознание, нужно реально осязаемое воздействие. А его нет…
– Или пришла пора пересмотреть наше отношение к физике.
– Не начинай. Понимаю, соблазн велик, но это просто дурацкое совпадение. Дай пару дней, и я докажу тебе, что перед нами самый обычный обломок.
– Будем надеяться. А пока… Ты бы мог сказать, с чем мы, по-твоему, имеем дело в реальности?
Вадим помрачнел и, взяв образец со стола, примерно минуту вертел его перед носом.
– Не представляю, – промолвил он, наконец. – Но я бы сказал, что это просто руины.
– Руины из камня искусственного происхождения? – я рассмеялась над его теорией. – Будь оно так, где-то среди руин мы бы нашли и остатки технологий. А по приборам на сотни метров вокруг нет ничего, кроме однородной массы. Так что сегодня, спорю на что угодно, мы снова получим похожие результаты.
– И не надейся, – криво усмехнулся Вадим. – Сегодня раскопки будут в соседнем секторе. Я специально пересмотрел инструкции… Нам разрешаются подобные корректировки.
– А как это будет выглядеть со стороны? Ни у кого не возникнет подозрений? Мы за два года, что провели на Марсе, ещё ни разу не нарушали график.
– Главное – время. Выиграем несколько дней, а там разберёмся, исходя из фактов. Ты ведь не против? – он сунул камень в карман и в две секунды очутился около двери.
Чего не отнять у моего коллеги, так это стремительности почти во всех вопросах. Там, где я тратила на раздумья часы, он неизменно укладывался за минуты. И очень часто эта феноменальная спешка давала нужное в ситуации решение. Порой мне казалось, что, положи он глаз, я бы назавтра попала в его объятия. Но у Вадима по каким-то необъяснимым причинам общение со мной ограничивалось лёгким флиртом. А вот о Насте он вздыхал до сих пор и всякий раз провожал её долгим взглядом. Словно считал, что, перепробовав всех, та обязательно пойдёт по второму кругу. Странная логика, так свойственная мужчинам – они до последнего цепляются за надежду.
Впрочем, сейчас эта логика подошла бы и мне в моём желании противостоять системе. Ибо всерьёз полагаться на план Вадима было как минимум делом великой глупости. Так что едва его тень исчезла за дверью, мной овладели не самые весёлые мысли.
Даже на Марсе, вдали от родного дома, мы были бесправными заложниками политики. И что бы в итоге ни отыскалось здесь, над нами довлели бесчисленные обязательства. А всё оттого, что величие нашей науки, увы, лишь условно соответствовало финансированию. Как результат, бюджет марсианской миссии наполовину обеспечивался Европой. И, разумеется, в обмен на своё участие Европа требовала от меня гарантии. А я была против… Хотя до вчерашнего дня это вообще не имело никакого значения.
Зато теперь всё перевернулось вверх дном, став в одночасье проблемой мирового масштаба. Я не хотела… Каждой клеткой своей души я не хотела подчиняться правилам. И потому, что радела за судьбу страны, и потому, что боялась за свою свободу. Ведь я не знала, какие были инструкции у тех же Клауса, Роберта или Лиззи…
Дверь снова открылась, и, к моему удивлению, передо мною появилась Настя. Слегка растрёпанная, в короткой не по уставу юбке и с сумасшедшим от возмущения взглядом.
– Доброе утро! – прокричала она с порога. – Может, хоть ты видела эту сволочь?
Я притворилась, что не поняла вопрос, который, конечно же, был яснее ясного.
– Роберт, – мрачно произнесла она. – Я уже час ищу его по всей станции.
– За час ты оббегала бы пол-Москвы, а при желании – улетела в Питер. Настя, в чём дело?
– Да в общем, уже ни в чём, – она успокоилась и села в кресло напротив.
Ещё минуту мы молча изучали друг друга: я – с любопытством, она – с неприкрытым отчаянием. Пожалуй, впервые с момента отлёта с Земли в её поведении прослеживалась неуверенность. И если действительно причиной тому был Роберт, я однозначно перестала разбираться в людях.
– У нас роман, – словно прочитав мои мысли, Настя безропотно выложила все карты. – Уже неделю. Мне кажется, Лиззи в курсе, но, не поверишь, проблема совсем не в этом.
– Ну, почему же, – с облегчением сказала я. – Ты ведь у нас прожжённая вертихвостка… А значит навряд ли такой инфантил как Роберт мог оцарапать твоё железное сердце.
Она не обиделась. Посмотрела на меня с уважением и даже попробовала изобразить улыбку.
– А ты не глупа. Мои чувства тут ни при чём. Речь о предательстве по отношению к миссии.
– Настя? – слегка ошарашенная этим её признанием я инстинктивно вжалась поглубже в кресло.
– Сегодня ночью мы были вместе с ним, и я, не сдержавшись, заглянула в его коммутатор. Ну, понимаешь… Мне просто хотелось выяснить, насколько серьёзны их отношения с Лиззи. А там… За один лишь вчерашний день он десять раз связывался с Землёй!
Она замолчала и впилась в меня глазами в надежде, что я поддержу её возмущение. Словно послания на нашу родную планету были грубейшим нарушением правил. Но я по-прежнему смотрела на неё как дура, не видя в этом ничего особенного.
– Не понимаешь? – Настя внезапно размякла и заговорщически перешла на шёпот. – Что-то случилось. Это был не отчёт, а диалог с кем-то из руководства.
– Ну, предположим, – нехотя согласилась я. – И ты, конечно, отправилась к Алексею?
– Нет. Потому что… – она отвела взгляд в сторону. – Ты представляешь, какие будут последствия?
Я представляла. При самом благоприятном раскладе мы перешли бы на военное положение. А при всех прочих уже через пару часов на базе могли появиться первые трупы.
– Да уж. Дилемма, – пробормотала я вслух. – И ты решила обсудить всё с Робертом?
– А как иначе? Он неравнодушен ко мне, и, может быть, вместе мы бы нашли решение…
– Господи, Настя! Полагаешь, на этом уровне достаточно просто переспать с мужчиной?
Она покраснела, медленно опустила взгляд и не смогла произнести ни звука. Вся её удаль и весь привычный задор будто исчезли от одного вопроса. А в результате в кресле передо мной осталась маленькая перепуганная девчонка.
– Лучше расслабься, – твёрдо сказала я, – и позабудь об отношениях с Робертом. Ты же не любишь. Так что твоё вмешательство вряд ли имеет какой-то реальный смысл. А если действительно хочешь нам всем помочь, рекомендую пообщаться с Лиззи.
– Просить прощения? – едко усмехнулась она. – Лена, по-моему, ты требуешь невозможного.
– Это не требование. Я лишь даю совет, чтобы ты снова не натворила глупостей.
Настя кивнула, молча проглотив возмущение, и машинально закинула ногу на ногу.
– Что-то ещё? – искренне удивилась я. – Мне как бы нужно приступать к работе.
– Да, извини. Просто хотела спросить, как ты так долго обходишься без мужчины…
– Вы сговорились? Или у нас на базе сегодня праздник обделённых женщин?
– То есть, Лиззи тоже…
– По-моему, вам обеим общение с Робертом не пошло на пользу. Это ответ. А теперь возвращайся к себе, переоденься и берись за дело. И чтоб без фокусов…
Настя вскочила на ноги и словно пуля вылетела из секции. Вконец разбитая я подошла к окну, тщетно пытаясь успокоить разум. Но он был настойчив – мы подошли к черте, после которой начинался хаос.