– Великая Праматерь, – тихо, вполголоса, обратилась к сидящей в стоящем в оранжерее плетёном кресле с задумчивым видом женщине, девушка, на вид лет двадцати пяти.
– Что случилось, Фуа? – откликнулась она на это.
– Ничего особенного, – девушка попыталась успокоить её, увидев, как в буквальном смысле взметнулась её начальница.
– Если бы это было так, то ты вряд ли бы меня в такой час побеспокоила. Я хорошо тебя знаю, так что прекрати оттягивать ответ, – потребовала она от Фуа.
– Просто случилось нечто с вашей подопечной… Рис, Миуловой, – девушка, наконец, назвала причину своего появления, причём между произнесёнными именем и фамилией возникла небольшая пауза, будто она сомневалась, стоит ли называть последнее.
– Ну, что с ней могло случиться в военном-то учебном заведении? Что, в дуэли против пятерых погибла? – недоумённо спросила Великая Праматерь Тау.
На мгновение возникла пауза, потому что Фуа, растерявшись, не знала, что ответить. Это было попадалово… да нет, попадаловище с косячищем на фоне влипалища. Радовало девушку только одно, что всё это не про неё.
– Нет, она жива, но тело требует частичного восстановления, – решила она подойти к проблеме издали.
– Не поняла, а почему ты мне сообщаешь информацию о всякой ерунде, тем более медицинское обслуживание не требует моего вмешательства? – в очередной раз удивилась старшая.
И этот вопрос Великой Праматери Тау не оставил больше никакой возможности для маневра и игры словами.
– Она училась в конвенционной академии… – пришлось Фуа сказать правду.
– Ты знала?! – взорвавшись эмоциями и буквально переменившись в лице, прошипела её начальница.
В это время медальон на её груди начал трансформацию, и первым делом рассыпался на пыль, которая почти мгновенно окутала всё её тело. И словно снежинки на стекле, вокруг её тела стала вырастать броня. Только она не была похожа ни на что виденное в системе Кэтиа, хоть здесь и полыхали непрерывные войны. Первым, что бросалось в глаза, полное отсутствие практицизма, так характерное для военных любых миров. Здесь же прослеживался явный приоритет дизайнерских изысков, никак и ничем не ограниченных в техническом плане. Всё в нём в первую очередь внешне было направлено подчеркнуть красоту своей носительницы. Если материальная броня мешала этому, то она заменялась силовыми полями. Вторым заметным свойством было создание и подчёркивание угрозы от владелицы этого девайса. Сказать, что это прямо выглядело как бронебикини, никак нельзя, но эффект был, пожалуй, поубойнее. Только вот никого вокруг не было, кто мог бы оценить производимое впечатление.
– Значит, слишком стара? – проговорила Великая Праматерь Тау, усмехнувшись.
– Что вы, никто ничего такого не говорит! – воскликнула её помощница.
– Говорит, говорит, но не публично. И ты, Фуа, вместо того чтобы доложить о нарушении моего прямого приказа, всячески замалчивала такой факт. Да и сейчас пришла, поскольку жива или нет Миулова, мной отслеживается автоматически, что ты не могла не знать, и значит, её состояние на самом деле критическое, – проговорила старшая, криво усмехнувшись.
– И что? Кому какое дело до бзиков спятившей старухи?! Толку от вашей подопечной на войне, с её-то сиськами?! Зато они очень хорошо подходят для кормления будущих нормальных кошечек, а не таких уродин! Думаете, можно просто наложить запрет на подбор пола будущего младенца, и все будут на это смотреть сквозь пальцы? – неожиданно окрысилась помощница.
– О-о-о, смотрю, Совет уже сговорился. Ну-ка, проверим на тебе. Как меня зовут? – задала она весьма странный, на первый взгляд, вопрос.
– Великая Праматерь Тау, но это ненадолго! – заявила Фуа.
– Вот кого-кого, а тебя это не должно волновать. Всё равно не доживёшь до этого момента, – усмехнувшись, ответила ей её начальница.
– Смерти нет! – воскликнула помощница в ответ.
– Ты даже не догадываешься, насколько и что это значит на самом деле. Но я тебя спросила, как меня зовут, а не мой титул. И не надо так таращиться, думаешь я случайно заняла это место? – поинтересовалась она.
В этот момент из кобуры на поясе Фуа выскочил пистолет прямо ей в руку. Не то чтобы он был каким-то особенным. Так, стандартный армейский образец. Испытанный в многочисленных сражениях, с телескопическими патронами, плазменным воспламенением заряда и, само собой разумеется, с гиперзвуковыми пулями. Человек такой даже в теории не удержал бы в руках во время выстрела, да и кэтианка не без проблем, если бы в нём ствол практически сплошняком не состоял из множества дульных тормозов. Да, его явно проектировал гений, но история создания была утрачена в прошедших тысячелетиях, и нынешние его пользователи воспринимают это оружие как само собой разумеющееся. Естественно, он не просто так пришёл в движение, но автоматический огонь из него совершенно не произвёл никакого впечатления на Великую Праматерь Тау. А вот его обладательница очень удивилась. Ведь такие выстрелы в упор пробивали и мобильный доспех.
– Вы забыли, почему Двенадцать Великих называли великими и почему в те времена Великие Праматери получали свои доспехи, очень непростые, между прочим, уникальные для каждой из них. Что же, так понимаю, ты так за все эти годы и не поинтересовалась моим именем, а зря, – с сожалением проговорила старшая.
После чего пространство вздрогнуло и исказилось, что выразилось в оптическом эффекте вокруг руки владелицы помещения, в которой появился молот, на вид весьма увесистый и с длинной ручкой, больше роста его владелицы, что превращало его в странный посох-кувалду. А вот движение его было незаметно, лишь ударная волна хлопнула, когда набалдашник преодолел звуковой барьер, да голова бывшей помощницы разлетелась брызгами в стороны.
– Тора, меня зовут Тора, дура ты этакая, – задумчиво проговорила Великая Праматерь Тау, разглядывая, как обезглавленный труп Фуа падал на пол.
Затем она зачем-то подошла к нему и пнула.
– Сдохла, а раньше бы это не было гарантией. Жаль, что такой тупой себя проявила в конце. А казалась перспективной на фоне этих воинственных дур. Где теперь помощницу искать? – задала она вопрос в никуда.
Немного постояв над трупом, она вышла из помещения. В соседнем к ней достаточно быстро подбежала другая кэтианка, телосложением больше похожая на Великую Праматерь Тау, чем на современниц.
– Мия, что мне интересного поведаешь? – обратилась к ней старшая.
– Госпожа, а разве Фуа вам ничего не сказала, – поинтересовалась подошедшая.
– Она неожиданно для себя ушла в отставку, – меланхолично ответила начальница.
– Совсем? – уточнила её подчинённая.
– Да, её разум не выдержал такого известия. Так что распорядись там прибраться и давай уже возвращайся к полным своим обязанностям управительницы резиденции, пока не подыщу ей замену, – отдала распоряжения Великая Праматерь Тау.
– Да, моя госпожа! – довольно и даже немного радостно согласилась её подчинённая.
– Мия, так открыто злорадствовать над очередной моей ошибкой не стоит. Рано или поздно я найду себе нормальную помощницу, а не очередную интриганку, ввязавшуюся в заговор против меня. Так что давай, не томи, – обратилась к ней её начальница.
– Если выделить самое горячее, то Совет уже собрался в конференц-зале в здании секретариата, здесь, в резиденции, – сообщила то, что от неё требовали, управляющая.
– О как! В этот раз и секретариат в деле. Порадовали. Значит, и моим девочкам будет чем заняться, – прокомментировала её слова Великая Праматерь Тау.
– Да, почти весь, в полном составе. Здесь в резиденции, без исключения, – подтвердила её догадку Мия.
– Это даже к лучшему, разбирать не надо будет. Да и вообще, как всё удачненько, даже и ходить далеко не придётся. И вызови уже моих, а то как-то неудобно получится, если они к шапочному разбору прибудут, – распорядилась старшая.
– Уже, – ответила та лаконично.
– Ну, что же, тогда подождём немножко. Кстати, что у нас есть из напитков? – поинтересовалась Великая Праматерь Тау у управительницы собственной резиденции.
– Есть весенний сок актинидии, с добавлением капельки валерианы, – предложила подчинённая провоцирующе.
– А давай, всё равно сейчас молотом махать, – согласилась старшая.
– Скажите, госпожа, а что всё же произошло, что все так всполошились? – проявила любопытство Мия.
– Одна Праматерь, из Совета, решила пристроить своего сыночка и под это дело придумала даже программу. Только по-правильному там должен был оказаться победитель с Арены. Но ей хотелось получить продолжение рода, пусть хоть так, раз сама больше не может. А все дочери у неё погибли. Вот и решила, будто она ровнее всех остальных, – проговорила в ответ Великая Праматерь Тау.
– И что же можно было такое придумать, что все остальные Праматери Совета согласились, да ещё и заговор против вас затеяли? – слегка удивилась управительница.
– А то ты не знаешь. Всё просто, решили искусственно сохранять исключительно женские эмбрионы, а развитие мужских блокировать. Технологии сейчас это позволяют, при этом мать даже и не будет догадываться, что с её будущим потомством манипулируют. Для этого нашли соответствующих девушек из молодого поколения, пусть и теперь очень немногочисленного, которые сохранили признаки первых прайдов. Ведь они сберегли чистоту генетических линий лучше всех. Запреты на вмешательство в геном организаторам преодолеть всё же не удалось. Традиции вещь устойчивая. Во всяком случае, здесь. Оставалось найти только уязвимое место в этой схеме, что оказалось неожиданно легко. Рис Миулова очень перспективная кошечка… кстати, может её попробовать на роль помощницы… тогда срочно распорядись о её лечении. Так вот, каждая кандидатка должна была попасть под конкретного жеребчика. Просто не подумала, что они так быстро попытаются сломать ей жизнь. Представляешь себе, они отправили её учиться в конвенционную академию. При том, что существовал конкретный приказ. И вот что-то там произошло, и это поломало всем планы, и мы имеем то, что имеем, – закончила и улыбнулась Великая Праматерь Тау, увидев поднос с сосудом, содержащим явно обещанный напиток.
Некоторое время спустя, там же
– Мия, ты опять напоила её тем ужасным соком! – воскликнула явно командир отряда вооружённых кэтианок, что характерно, грудастых.
– Он хороший! – возразила ей Великая Проматерь Тау.
– Знаю, знаю. Опять кровавую вакханалию устроишь. Мия, чем тебе так не угодил Совет, что ты решила разом с ним покончить? – поинтересовалась командир у управительницы резиденцией.
– Он здесь совершенно ни при чём. Просто Торе надо встряхнуться, а то она совсем заплесневела на своей должности за последнюю пару тысяч лет, – фыркнула последняя.
– Тогда всё сними, если пустить потом это видеофоном к объявлению, то получится гораздо информативней. Да и граждане вспомнят, почему-таки Тора стала Великой Праматерью Тау. Забыли совсем, вот глупостями и занимаются, – отдала распоряжение военная.
Объявление диктора в информационных сетях:
«Сегодня, буквально пару минут назад, Великая Праматерь Тау приняла отставку Совета в полном составе, после чего они совершили ритуальное самоубийство. Великий Прайд Тау враз лишился всех Праматерей больших прайдов…»
Сзади диктора, фоном, шло видео, как Праматери совершали своё ритуальное самоубийство. Или по-иному, как Тора своим молотом превратила конференц-зал в филиал бойни, весь забрызганный кровью и ошмётками тел отставников. Сообщать причину никто и не подумал. И так все всё узнают. Слухи, они надёжнее, чем новости.
Резиденция Великой праматери Тау. Искусственный водопад, несколькими часами позднее
– Ну, Мия, что там с моей Рис? – спросила обнажённая, с крайне привлекательной фигурой женщина, сейчас купавшаяся в струях водопада.
– И стоило применять силу, чтобы задать этот вопрос? – ответила управительница резиденцией вопросом на вопрос.
– Просто выйти и говорить, не используя пси, чтобы преодолеть шум падающей воды было бы неинтересно, после твоего-то сока, – усмехнувшись, ответила купающаяся, по совместительству Великая Праматерь Тау.
– Возникли странные проблемы, – проговорила исполняющая обязанности её помощницы.
– Не хотят лечить? – удивлённо переспросила женщина в водопаде, при этом стала мять свою грудь, словно модель «Плейбоя» в эротическом видеожурнале.
– Пока сказать невозможно. Нет информации. Выйти на контакт с лицами соответствующего уровня не представляется реальным. По слухам, доступным от наших военнослужащих, находящихся на Кэтиа, в столице идут бои с неизвестным противником, продемонстрировавшим запредельные умения в искусстве войны. По некоторым данным, коалиция потеряла уже до десяти процентов территории города, всего за несколько часов. Убитые военные и гражданские уже измеряются миллионами. По некоторым выкладкам наших спектраторов, этот противник захватывает кварталы столицы не абы как, а по какой-то ему известной схеме. Все попытки контрударов заканчиваются лишь потерями и разрушениями, – стала докладывать Мия.
– Они запрос от моего имени игнорируют?! – вспылила Великая Праматерь Тау, всё ещё стоящая голой под водопадом, сейчас играясь своим хвостом, причём так, что всё бы это у людей закрыли бы цензурой.
– Госпожа, что с вами?! – шокированно спросила её помощница.
– Со мной всё хорошо, – лаконично ответила та.
– Возможно, но вы ведёте себя как-то странно, – уточнила Мия.
– Да? Блин! Да быть того не может! – потрясённо проговорила Великая Праматерь Тау, когда обратила внимание на свои действия.
Управительница резиденции ничего не произнесла, зато её округлившиеся глаза всё сказали сами за себя. На неё взглянула начальница с не менее круглыми глазами.
– Что?! – не выдержав, задала вопрос исполняющая обязанности помощницы.
– Двенадцать Великих живы… – даже не прошептала, а лишь пошевелила губами эти слова купающаяся кэтианка, но её подчинённая всё равно всё поняла.
– Почему вы так решили, ведь они же проиграли войну! Мы же все это учили в детстве! – воскликнула её подчинённая.
– Пси – это странный дар. Очень часто непредсказуемый. Когда-то, давным-давно, я была юной и глупой и восхищалась Зута и хотела завести от них ребёнка. Но потом узнала, что у них мужчины – это отдельная раса, а среди Зута только женщины, и хотя их технологии позволяли получить детей женщине от женщины, но на это был моральный запрет… – опять беззвучно произнесла Великая Праматерь Тау.
– Э-э-э… и как это связано с тем, что Двенадцать Великих живы? – растерянно спросила у неё её подчинённая.
– Я сама не понимаю, но мне кажется, словно моя линия жизни где-то там в будущем вновь пересекается с Зута и… меня пугают ощущения от той встречи! – в этот раз в полный голос воскликнула хозяйка резиденции.
– В этом есть что-то такое страшное? – опять не поняв её слов, переспросила её новая-старая помощница.
– Ты не понимаешь, это мужчина! – воскликнула испуганно и одновременно шокированно её начальница.
– Но вы же сказали…
– Я помню, что говорила, но, видимо, они у них появились. Прошло много тысячелетий, и нам совершенно неизвестно, что они могли сделать, чтобы выстоять перед Старшими. Мне совсем разносит разум от нахлынувших ощущений. Всё же зря в этот раз выпила тот сок. Надо заканчивать предаваться своим чувствам. Давай собираться, – проговорила скороговоркой Великая Праматерь Тау и стала выбираться на берег.
По меркам людей она была ослепительна красива в своей наготе, но оценить это сейчас было просто некому.
– Что же нас ждёт, если это правда? – испуганно спросила её помощница.
– Никто не знает, – лаконично ответила Тора.
– А что тогда предпринимать по поводу Миуловой? – Мия вернулась к первоначально осаждавшемуся вопросу.
– Если не хотят отвечать… да и всё равно почему, мы идём на Кэтиа новой войной. Ведь ещё не все демобилизованы, а значит, операцию начинаем сейчас! – отдала распоряжение Великая Праматерь Тау и стала одеваться.
Кэтианская столица. Кризисный центр
– Тау атаковали! – воскликнула одна из присутствующих там кэтианок.
– Этим какого хрена ещё надо?! – взорвались другая.
– Пока неизвестно, разбираемся, – отреагировала на этот вопрос первая.
– Но обстановка уже тяжёлая, – добавила свои пять копеек третья.
– Как будто до этого она уже таковой не была! – бурно отреагировала на её слова вторая.
– Но не настолько. И если мы быстро не разберёмся в причинах, то считайте, нам хана, – добавила третья.
– Неизвестный враг разделывает наши войска, словно мясник подвернувшуюся тушу на куски, а мы так и не можем понять, кто это, и тут ещё и они! – воскликнула с нотками отчаяния первая.
– Не паникуй, лучше пойми, что им было надо, раз они так отреагировали, – посоветовала ей вторая.
– Вы очень многое пропустили. У Тау смена власти. Великая Праматерь приняла отставку, так сказать, всего Совета, а попросту перебила всех сто двадцать восемь Старших Праматерей. Всё, Тау выпали из договорённостей, и теперь война пошла без правил. Мемориал они уже взяли под контроль, попросту перебив всех наших. И это меньше чем за час, – вмешалась в разговор четвёртая.
– Что уставились, думали, травля боевиков Тау продлится бесконечно, потому что Совет был с нами в сговоре? Так вот, теперь мы и пожинаем плоды. По предварительным данным, их части вокруг мемориала начали перегруппировку с целью наступления на столицу. Тем более тут расстояние всего-то, а их там куда как с избытком. Они не успели отвести и десятой части своего десанта, – добавила пятая.
– Вот же засада! – воскликнула вторая.
– Нашла! Было несколько запросов по некоей Рис Миуловой, будущей личной помощнице Великой Праматери Тау, на немедленное лечение и срочную доставку на материнскую планету, – неожиданно проговорила первая.
– Так срочно свяжитесь и отправьте ей её! – воскликнула вторая.
– Всё не так просто. Эта Рис участвовала в инциденте и сейчас находится где-то на захваченной противником территории, – ответила первая.
– Как будущая помощница Великой Праматери оказалась в конвенционной академии?! – изумилась третья.
– Тоже мне многоходовка. Явные интриги Совета Тау, но он проиграл, и теперь мы в очень щекотливом положении перед победителем. Что будем делать? – вмешалась вновь четвёртая.
– А у нас есть иной вариант, кроме переговоров, учитывая явный качественный и в ближайшее время ещё и количественный перевес Тау в районе столицы, да ещё во время уличных боёв с неизвестным противником? – поинтересовалась вторая.
– Можно просто сдаться, принимая во внимание, что их контрмеры уже парализовали беспроводную связь на трети планеты и передачу данных со всеми станция ПКО, а их штурмовики на подходе, – довела до сведения остальных новые данные пятая.
– А откуда вы такая просвещённая, если говорите, со связью проблемы? – спросила у неё напрямую третья.
– Просто вы зря игнорировали наземный компонент контроля космического пространства. Да и проводная связь никуда не делась, – фыркнула на это пятая.
– М-да, ситуёвина, – выговорила вторая.
– Госпожа, Совет Мемориала вышел на контакт. Они ссылаются на непредвиденные трудности, созданные неизвестным противником, и просят нас помощи в борьбе с ним, – проговорила Мия.
– Они что, нас совсем за дураков держат? Если так засуетились, их дело швах. Так зачем нам соглашаться на малость, если мы можем взять всё? – поинтересовалась у неё Великая Праматерь Тау.
– Загнанный в угол зверь может больно укусить, да ещё и этот непонятный противник, – возразила ей временная помощница.
– Вот ты-то уже прекрати. Откуда в системе Кэтиа может появиться неожиданный противник. А про всех здешних мы всё и вся знаем и можем просчитать последствия столкновений с ними. Или у нас образовался дефицит со спектраторами? – язвительно поинтересовалась её начальница.
– Естественно, таких проблем нет, но на Кэтиа действительно не понимают, с кем ведут войну. Кроме того, с той стороны сообщили, что Рис Миулова пострадала в некоем инциденте с нападением на закрытую мужскую академию и сейчас находится на территории, захваченной этим неведомым противником, и они сейчас никак не контролируют судьбу вашей будущей помощницы и не могут никаким образом оказать ей никакой медицинской помощи, – стала настаивать Мия.
– Ладно, допустим, они там всё проморгали и сейчас не врут, но объясни мне, зачем учащимся, пусть даже и конвенционного учебного заведения, нападать на закрытую мужскую академию? У них там что, был массовый гормональный всплеск?! – удивилась информации Великая Праматерь Тау.
– Хм, как бы получше сказать. Полугражданское учебное заведение было закрытого типа и на территорию никого не запускали, как и не выпускали, – невесело выдала нынешняя помощница.
– Не поняла, они там что, совсем психи и отказали учащимся в удовлетворении естественных потребностей? А потом рассказывают про инцидент?! Да, не удивительно, что они напали на мужскую академию. Там на Кэтиа что, одни психи и шизофреники?! – удивилась её начальница.
– Нет, просто это столица, и никто не хотел видеть на улицах неудачниц, – ответила Мия.
– А теперь они воюют с неизвестным противником в звёздной системе, в которую никто проникнуть без разрешения Старших не может. Угу, – проворчала Великая Праматерь Тау.
– Они прислали видеозапись произошедшего внутри закрытой мужской академии, – добавила её помощница.
– Так чего ты её сразу не поставила. Вот же! – возмутилась её начальница.
В воздухе возник экран.
– Останови! Откуда там Серп?! – почти сразу крикнула Великая Праматерь Тау.