Ресторан «Орхидея», располагавшийся под крышей бизнес-центра, ни капли не изменился с момента моего последнего визита в это пафосное и дорогое место. Разве что два года назад, на свадьбе Осиповых все пространство огромного зала было украшено бирюзовыми шарами и слишком ароматными лилиями. И именно в тот день на чужой свадьбе я почувствовала себя самым счастливым и самым несчастным человеком на земле. Воспоминания нахлынули внезапно, перенося мой воспаленный разум на два года назад.
– Крис! Кри-ис! – среди праздничной суматохи до меня долетели вопли Ритки, – давайте к нам!
Найти подругу оказалось несложно, ее ядрено-красное платье полыхало пожаром за одним из шикарных столов, расставленных полукругом по периметру банкетного зала. Компанию Ритке составляли парочка одногруппниц и верный Ромка. Я покрепче вцепилась в Мишкину руку и двинула на зов, лавируя в коротеньком синем платье и на шпильках по мраморной плитке между тучными женщинами, щедро облившимися духами, и пьяными кавалерами этих дам.
– Вот ваши места, – Ритка ткнула пальцем в ближайшие стулья, на которых разместили таблички с именами. – И зря вы не поехали на роспись. Шатер на озере, арка из цветов, голуби белые кругом. Сразу видно, что наша Викуля замуж выходит по большой и чистой любви к богатеньким старичкам.
– Не завидуй, – я уселась на стул, заботливо отодвинутый Мишкой, и виновато улыбнулась девчонкам по соседству. – Не слушайте ее, она пьяная.
– Да ну, какая зависть. – подруга поморщилась. – Мне весь этот концерт на фиг не сдался. Мы с Ромкой просто распишемся и умотаем на Мальдивы, да, Ром?
Парень от неожиданности чуть не опрокинул на себя тарелку с салатом.
– Почему Мальдивы? Можно просто в Кабардинку сгонять и без свадьбы. Там тоже море есть. Жары-то нам и здесь хватает.
– Ром, ты, блин, как всегда! – Ритка поджала алые губы.
– Он правильно говорит. – Мишка перехватил мое запястье и принялся пальцами рисовать на нем витиеватые узоры. – На море каждый год можно съездить. А свадьба в идеале должна быть одна и такой, чтобы вспоминать всю жизнь.
Сердце выпрыгивало из груди, а к щекам стремительно приливала кровь. Мишка был серьезен как никогда. И все шло слишком хорошо, чтобы быть правдой. Рядом впервые появился человек с романтичными намерениями, заставляющий меня улыбаться, наполняющий жизнь теплотой и заботой. Нет, в мыслях я не вышла за него замуж и не родила троих детей, но все же наши отношения казались особенными.
Свадьба Осиповых проходила шумно и весело, со всех сторон то и дело летело «Горько» и «Счастья молодым». Бесконечные поднимания бокалов в сочетании со стандартными конкурсами кружили голову, а танцпол разгорячил наши тела. И в какой-то момент Мишка просто подхватил меня на руки и утащил подальше от всеобщего праздничного безумия.
– Ты меня похищаешь? – я хихикнула ему в плечо.
– Можно и так сказать. – Мишка прижимал меня к себе как можно ближе. – Здесь есть одно местечко… Сейчас увидишь.
Едва мои туфли коснулись мраморной плитки, как Миша открыл передо мной стеклянную дверь. И стоило только сделать пару шагов вперед на огромный балкон, как завораживающий вид окутал все мое сознание. Под нами как на ладони раскинулся город в легкой летней дымке, утопающий в лучах заходящего солнца. Небо окрасилось в бледно-розовый, на улицах медленно, но верно зажигались разноцветные огни. Вечер принес немного освежающей прохлады в этот душный и жаркий июльский день. То, что нужно после бесконечного застолья и безудержных танцев.
Мишка вынырнул у меня из-за спины, сжимая в руках алую розу на длинном тонком стебле. На его лице блуждала улыбка, а глаза горели не хуже иллюминации вокруг.
– Ты веришь в то, что один человек может стать для кого-то целой вселенной? – он потянул меня к краю крыши.
Сердце раз за разом пропускало удары, а дыхание то и дело замирало от восторга.
– Верю, – пришлось шептать, потому что голос отказывался мне подчиняться.
– У меня такое чувство, что я знаю тебя всю жизнь. – Миша сократил расстояние между нами. – Сейчас именно ты – моя вселенная. Я люблю тебя, Крис.
Мгновение – и мы стали центром этого вращающегося мира, центром переплетения эмоций и страстей. Его нежные, но настойчивые губы выбивали почву из-под ног, заставляли разум распадаться на тысячи частиц и собираться вновь и вновь… И если бы не любимые руки, обхватившие мое хрупкое тело, то я бы точно рухнула вниз, в пучину ночного города. Хотелось остановить время, переживать эти мгновения вновь и вновь, ощущать себя по-настоящему счастливой.
Он рядом и… он меня любит. Тогда именно это остановило меня от решительных действий двумя часами позже, после драки, завершившей торжественную часть свадебного банкета. Именно в ту ночь Миша в первый раз пропал в своей зависимости, так тщательно скрываемой от меня. И именно тогда я отчаянно верила в целительную силу самого светлого и чистого чувства на земле. В силу Любви.
– Извините, можно вашу верхнюю одежду? – из воспоминаний меня грубо выдернула крайне серьезная девушка-администратор в черном костюме, возникшая перед глазами, стоило мне только предпринять попытку войти в шикарно обставленную обеденную зону.
– Да, конечно, – я освободилась от куртки и принялась взглядом изучать полупустые столики с кипенно-белыми скатертями в поисках своего возможного работодателя.
– Вам столик на одну персону? – подскочила еще одна девушка в безупречной белой рубашке с профессиональной улыбкой на лице.
– Нет, мне назначили здесь встречу, – растерянно пробормотала я и зачем-то добавила. – Александр Воронцов еще не появлялся?
Да что со мной такое? Откуда этой девушке знать гостей поименно. Но реакция официантки оказалась неожиданной. Она расплылась в теплой улыбке и пригласила меня проследовать за ней.
– Прошу! Александр Евгеньевич ждет вас в вип-комнате.
О нет, только не это! В этот момент мне следовало развернуться и бежать как можно скорее. На самом деле вообще не следовало приходить на столь сомнительное предложение. Маниакально-педантичные действия Александра, странное собеседование в необычном месте, а теперь еще и вип-комната… Похоже, что мой несостоявшийся убийца попросту маньяк-фетишист.
Но шаг за шагом я продвигалась вперед, как мотылек, летящий к обжигающему свету ночника. В моем случае роль ночника исполняли деньги. И от этих шуршащих бумажек зависела жизнь самого дорогого человека. Поэтому я готова была принять на себя роль мотылька.
Свернув из основного зала в коридор с панорамными окнами, девушка остановилась возле тяжелой бархатистой синей шторы и приподняла ткань, приглашая меня пройти вперед.
– Я подойду к вам через пару минут, чтобы принять заказ! Приятного отдыха!
Сделав глубокий вдох на входе, я нырнула под штору, ощущая себя Алисой, прыгающей в кроличью нору.
Вип-комнатой оказалось небольшое полукруглое помпезно оформленное помещение за шторой, скрывавшей посетителей от посторонних глаз. При желании тяжелую ткань можно было поднять, и тогда перед глазами бы открылся чудесный вид на город.
В момент моего появления Александр, сидящий за столом, был увлечен изучением своего айпада. Прямо перед ним стояла миниатюрная кофейная чашечка, а по центру белоснежной скатерти чьи-то заботливые руки разместили поднос с различными закусками.
– Добрый вечер, – я попыталась говорить холодно и уверенно, подражая своему собеседнику.
– Доброго вечера. Присаживайтесь, – мужчина кивнул на стул напротив. – Как ваше самочувствие?
На негнущихся ногах я добрела до своего места и села. В глаза тут же бросилась продолговатая коробка с медицинским названием, лежавшая возле моих столовых приборов.
– Спасибо, все в полном порядке. А что это? – я кивнула в сторону коробки.
– Мазь, которую вам прописал доктор, и которую вы, я так полагаю, забыли приобрести. По-моему, вы слишком халатно относитесь к своему здоровью. Советую вам соблюдать все рекомендации врача, чтобы впоследствии у вас не возникло никаких проблем.
Он что, издевается?
– Александр, спасибо, конечно, что беспокоитесь, но я в порядке. Давайте перейдем к делу.
Мне хотелось поскорее покончить со всем этим, прийти домой, пусть даже не к себе, и упасть в теплую уютную постель.
– Для начала – ужин. – Александр открыл меню в синей кожаной папке. – Что вы предпочитаете?
– Черный чай. У меня нет времени на…
– Боюсь, чаем вы не насытитесь. – Александр в свойственной ему манере не дал мне договорить, а затем нажал на кнопку в стене и скомандовал удвоить его заказ.
К чему все это? Неужели так сложно обойтись без всех этих условностей? Хотя, возможно, он собирается меня напоить и…
– Александр, – я старалась держаться уверенно, – мне бы хотелось поговорить о вашей вакансии.
– Да, конечно, – мужчина кивнул и достал из портфеля папку из плотного картона. – Я бы хотел предложить вам вакансию жены.
В этот момент штора в нашу вип-комнату поднялась, и в помещении появилась официантка с подносом.
– Теплый салат с языком и баклажанами, – девушка аккуратно выставила тарелки на стол. – Горячее я вам подам через пятнадцать минут. Приятного аппетита.
Девушка удалилась. А я, округлив глаза, все это время таращилась на своего собеседника. Это что, дурной розыгрыш? В моей голове не укладывался смысл последней фразы.
– Что, простите, вы только что сказали?
– Вы прекрасно слышали, – тон голоса Александра ничуть не изменился. – Все дело в том, что в связи со сложившимися обстоятельствами мне необходим сотрудник, готовый за зарплату выполнять роль моей жены.
– Все ясно, – я резко поднялась, сил слушать этот бред не было абсолютно, – Это не ко мне. Советую вам найти себе какую-нибудь девушку легкого…
– Сядьте! – и что-то в голосе этого мужчины заставило меня остановить побег. – Вы выслушаете меня до конца, а затем примите приемлемое для вас решение.
Моя пятая точка вернулась назад на стул от такой наглости. Смысла перечить этому властолюбивому педанту не было никакого. Он лишь в очередной раз покажет, кто здесь главный. В конце концов это я приперлась сюда по собственному желанию. А ведь мое шестое чувство сразу кричало бежать от этого человека как можно быстрее.
– В этой папке. – Александр положил передо мной кусок картона, – находится срочный трудовой договор, оформленный с учетом всех возможных обстоятельств. Все бумаги при подписании обеими сторонами будут нотариально заверены. В договоре четко прописаны обязанности и права, а также размер заработной платы сотрудника. Вы можете бегло ознакомиться с договором прямо сейчас. Я готов ответить на все ваши вопросы.
С каждым новым словом этого человека ситуация становилась все абсурднее.
– Извините, мне не совсем понятно зачем вам все это? Я имею в виду нанимать сотрудницу с зарплатой для удовлетворения ваших… хм… потребностей… Это как минимум глупо. С вашим достатком и внешностью вполне можно было бы найти настоящую дурочку, расписаться с ней, раз уж вам это…
– Остановитесь, – мужчина опять резко меня прервал. – Об удовлетворении, как вы говорите, потребностей и речи быть не может. Мне нужен умный сотрудник, имеющий небольшой талант в актерском мастерстве, умеющий вести себя в обществе. В моем случае лучше платить фиксированную сумму определенному человеку, чем снабжать очередную дурочку шубами и драгоценностями.
Бред какой-то.
– Почему вы думаете, что я вам подхожу?
Александр сделал небольшую паузу для того, чтобы приступить к салату.
– Видите ли, в небольшом городе, зная имя и фамилию совершенно незнакомого человека, про него можно узнать всю подноготную, даже не пользуясь никакими специальными службами. Вы – Шпилевская Кристина Сергеевна, возраст – двадцать пять лет, родились в городе Москва. Группа здоровья – первая. После смерти матери в возрасте восьми лет вы были вынуждены переехать к Ульяновой Людмиле Степановне, вашей бабушке, которая и занималась вашим воспитанием. – После каждого нового предложения мои глаза распахивались все шире. – Вы закончили двадцать четвертую школу с золотой медалью. До 11 класса занимались углубленным изучением английского языка, посещали театральный кружок, который почему-то бросили. После школы вы имели все шансы поступить в московский ВУЗ, но остались здесь, в провинции, закончили с отличием финансовый университет по специализации «экономический менеджмент»…
– Прекратите! – я опять поднялась со стула. – Вы что, маньяк? Выслеживали свою жертву?
Впервые на лице Александра появилась улыбка. Настоящая. Улыбка уставшего от жизни человека. Я замерла в нерешительности.
– Кристина, я не желаю вам зла, поверьте, – мужчина спокойно отложил столовые приборы и устало смотрел на меня. – Мне известна ваша сегодняшняя ситуация. У вас проблемы на работе, срочно нужна крупная сумма денег, негде жить. Ко всему прочему, я вас чуть не угробил. Так почему бы мне вам не помочь?
Весьма сомнительная помощь. Да и такое предложение не внушало доверия. Но проблема с деньгами заставила меня наконец распахнуть картонную папку и пролистать договор до пункта заработной платы. И, увидев цифру, я поперхнулась. За полгода такой «работы», именно этот срок был указан в начале договора, мне удастся накопить не только на операцию. Пальцы перелистнули договор до пункта с обязанностями.
Александр наблюдал за моими метаниями молча.
– Серьезно? – взгляд судорожно скользил по бумаге. – Вы хотите найти человека, готового сопровождать вас на мероприятиях, общаться с вашими родственниками и готовить вам завтраки за такие сумасшедшие деньги? В чем подвох?
– Я ожидал этого вопроса. – Александр сделал глоток из маленькой чашечки. – Не буду от вас ничего скрывать. Подвох в том, что на время работы по этому договору вы будете жить чужой жизнью двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Контакты с друзьями, родственниками вы сводите к минимуму, объясняя большой занятостью на новой работе. У вас есть время подумать. Даю вам срок до завтра. В восемь утра вы звоните мне в случае согласия. Если мой телефон будет молчать, я продолжу поиски нужного мне сотрудника.
Я поморщилась. Неужели можно быть настолько черствым человеком и называть жену «нужным сотрудником». У этого человека точно что-то неладное с головой… Но… мне были нужны деньги. И если я не придумаю, как их достать…
– Хорошо, – мне на самом деле требовалось время, чтобы все обдумать. – В таком случае не буду вас больше отвлекать от ужина.
– Уже уходите? В таком случае я распоряжусь, чтобы вам собрали горячее с собой. – Александр мгновенно ткнул в уже знакомую кнопку и скомандовал собрать для меня порцию на вынос. Мой протест попросту никто не услышал. Или скорее не захотел услышать. Пора бы уже привыкнуть, что этот человек делает только то, что ему в голову взбредет.
Поэтому на выходе улыбчивая девушка-администратор сначала любезно помогла одеться, а затем вручила фирменный пакет, от которого исходил аромат запеченного мяса со специями. Рот предательски наполнился слюной, и я готова была приступить к поглощению содержимого пакета уже в лифте. Но к тому моменту, как мои пальцы наконец справились с пенопластовым контейнером, двери лифта распахнулись и от вида человека, стоящего передо мной, я чуть не опрокинула на себя порцию бефстроганова.
– Так, эт-то правд-да! – Миша, засунув руки в карманы и покачиваясь, стоял прямо перед дверьми лифта. Его одежда явно нуждалась в срочной стирке, язык сильно заплетался, а глаза смотрели с… подозрением?
– Что ты здесь делаешь? – собрав всю свою волю в кулак, я сделала шаг вперед.
В нос мгновенно ударил запах табака и алкоголя, будто ножом в самое сердце. По телу мгновенно пробежала нервная дрожь. Нет-нет-нет, только не это. Миша, что же ты с собой делаешь?
– Ты не брала трубку, пришлось звонить твоей подружке. Ритка все рассказ-зала. Я вот пришел. Проверить. – Миша сделал неуловимое движение, и вот я уже в его объятиях. – Крис… я не смогу без тебя.
К горлу подкатил тошнотворный комок. Реальность поплыла перед глазами.
– Прекрати, – мне удалось вывернуться и схватить бывшего жениха за руку, – идем отсюда.
Прохладный вечерний воздух ворвался в легкие, освежая мысли. Нужно попытаться во всем разобраться, хоть внутри и кипел ураган из подавляемых мозгом эмоций.
– Какого черта, Миш? – я развернулась и уперлась взглядом прямо ему в лицо. – Ты опять невменяем!
– Вменяем, – но его заплетающийся язык говорил об обратном. – Просто выпил чуть. Это не важно. Ты правда здесь была с каким-то типом?
Ну, конечно, Ритка наговорила ему много интересного про мой сегодняшний вечер. Подруга на дух не переносила Мишку с того самого момента, как раскрылась правда о его тайных пристрастиях.
– Я встречалась с человеком…
– Мужчиной?
– Какая разница?! По работе, – мой голос предательски дрожал. – Потому что меня увольняют из страховой. Но ты, конечно же, об этом не знал из-за своей вчерашней выходки. А сейчас, не вникая в ситуацию, ты тупо взял и напился из-за того, что сам и придумал. Ты ведешь себя как последний…
– М…к? – Миша заговорил громче. – А ты? Ты вообще… с каким-то мужиком ужинала. У нас свадьба…ик… через два месяца! Помнишь?
Что?! Такого поворота событий я никак не могла ожидать. После всего он думает, что все пройдет как всегда? Слезы, клятвы, прощение?! Нет.
– Я не хочу сейчас с тобой это обсуждать, – от нахлынувших эмоций дышать становилось все сложнее. – Проспись.
– Гов-вори сейчас, – любимые руки до боли сжали мои запястья. – Все как есть.
Раскосые глаза лихорадочно блестели, а губы вытянулись в ниточку.
– Прекрати! – я дернулась в сторону. – Миш, пусти! Мне больно!
– Говори! – бывший жених сжал пальцы сильнее.
– Что ты хочешь услышать? – все мои попытки освободиться не увенчались успехом. – Да прекрати же ты! Все кончено, Миш! Все. Я устала бороться с тобой.
Говорят, что пластырь с раны нужно срывать один раз и резким движением. Я проделывала этот трюк со своим израненным сердцем в третий раз, говоря громкую фразу: «Все кончено». И с каждым разом это давалось все сложнее.
Изнутри будто выдернули жизненно необходимую деталь, отчего сразу стало не хватать кислорода, дыхание сбивалось.
И внезапно автоматические двери за спиной у Миши распахнулись, и появившаяся перед глазами фигура отвлекла внимание от происходящего. Вот черт. Только этого не хватало.
– Кристина Сергеевна? – Александр шагнул нам на встречу, сжимая в руках пакет из ресторана. – Вы еще здесь? Михаил, доброго вечера.
Бывший жених напрягся. Мгновение – и мои запястья оказались на свободе. А Миша с несвойственной ему резвостью одной рукой схватил ошарашенного Александра за пиджак, а второй рукой попытался нанести удар. Но прежде чем я успела что-то сделать, мой несостоявшийся убийца сделал одно неуловимое движение и… И вот Миша уже развернут к нему спиной, а его правая рука заломлена назад и вывернута в неестественном положении.
– Что вы себе позволяете? – Александр и вида не подал, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Будто на него каждый день нападали с кулаками.
– Извините! – я кинулась к вырывающемуся из захвата Мише. – Извините, пожалуйста!..
– Слушай сюда, м...., – бывший жених заговорил сквозь зубы стоило только мне его освободить. – Если еще раз я тебя, м… , увижу рядом с Кристиной…
– Прошу не выражаться в присутствии дамы. – Александр повысил голос, брезгливо вытирая руку об салфетку. – Равно как и употреблять крепкие спиртные напитки при даме крайне неуместно.
Нужно срочно бежать отсюда. Подальше от этого позора. Черт. Неужели все это происходит на самом деле? Неужели со мной?
– Александр, – я стыдливо тянула Мишу прочь с места происшествия. – Извините! Он не в себе!
– Чег-го? Ты мне еще и указ-зы давать будешь? – Миша попытался вернуться ко входу в бизнес-центр.
– Прекрати! Идем отсюда! – мне стоило огромных усилий тащить за собой это невменяемое тело.
– Берегите себя, Кристина! – до моих ушей долетело напутствие Александра.
Так стыдно мне не было никогда. И это дурацкое ощущение глодало изнутри, заставляло бежать все дальше и при этом тянуть за собой клянущего всех на свете Мишу. Разговаривать с ним сейчас не было никакого смысла. Да и желания тоже не было. Всепоглощающее чувство моей больной любви сейчас оказалось забито раздражением и отвращением.
Так больше не может продолжаться. Это последняя капля. Раньше даже мысль о расставании приносила дикую боль, заставлявшую забыть о предательстве, закрыть глаза на проблемы, поверить в то, что человек может измениться. Но что я чувствовала сейчас при мысли о расставании? Облегчение. Болезненное облегчение.