Когда, наконец, в доме наступила тишина, было уже далеко за полночь. Стихли шаги, голоса. Видимое спокойствие – предвестник нарастающей бури – подкрадывалось по темным коридорам. Марианна словно слышала его легкие шаги безумия в глухой тишине ночи. Она ждала, пока все стихнет. Хотя мама с папой, наверняка, сидят в спальне и тихо беседуют. Какие родители смогут уснуть, если пропал их ребенок? По мере того, как панический страх уступал место осознанию страшной реальности, Марианна вновь и вновь прокручивала в голове слова Влада. Отдельными урывками и фразами они больно били по той уверенности в завтрашнем дне, которая раньше убаюкивала ее в любви родителей и сестры.
«Ты скрываешь от нее правду…», «Когда я женился на тебе и родилась наша доченька» … «Стая, кровопийцы, упыри» … Голос Влада эхом пульсировал в голове, словно удары набата.
Девушка вскочила с постели и бросилась к письменному столу, извлекла альбом с детскими фотографиями и принялась хаотично что-то искать, переворачивая страницы. Отшвырнула в сторону, достала другой. Ее руки дрожали, а глаза лихорадочно блестели. Она побежала в комнату Кристины и, толкнув дверь, вошла в темную спальню. Щелкнула выключателем, подошла к тумбочке у кровати и достала альбомы Кристины. Вновь принялась листать. Отложила в сторону и закрыла лицо руками. Ни в одном из альбомов нет фотографий, где она младенец, ни коляски, ни ванночки, где плескаются любимые чада, снимками которых пестреют чужие альбомы. Например, у Кристины есть снимки с самого рождения, в белоснежном конвертике с красными бантами…
Девушка вышла из спальни и, осторожно ступая, прошла в кабинет отца, где он всегда держит документы, а также семейное видео и альбомы. Марианна включила свет, села в кресло Влада и открыла первый ящик стола. В глаза бросился странный предмет. Девушка достала из ящика кинжал, но не с обычным лезвием из стали, а с деревянным клинком. Так же здесь лежал мешочек со странными листьями неизвестного ей растения. Марианна покрутила оружие в руках и положила обратно. Открыла другой ящик и теперь достала старые альбомы с фотографиями. Наверняка здесь снимки ее дальних родственников, дедушек и бабушек… Но, открыв первый же лист, она вздрогнула от неожиданности. На черно-белом снимке красуется ее отец, а фото датировано 1946 годом, с ним рядом красивый мужчина, ненамного старше его, и написано «Я и отец в Бруклине». Марианна почувствовала, как немеют от ужаса ее пальцы, когда пролистала весь альбом – сомнений не осталось на фотографиях ее отец. А может все-таки это прадед и прапрадед?! Но откуда такое сходство словно они близнецы. Предчувствие странное и пугающее ледяными щупальцами сковало сердце. Марианна доставала старые фото, пока не дошла до более новых снимков со свадьбы, совместных праздников. Внезапно девушка застыла, увидев изображение незнакомца, с которым столкнулась на лестнице. Впилась в него взглядом, на миг ей даже показалось, что картинка словно живая такими ослепительно синими были его глаза. Она перевела взгляд вниз, и сердце остановилось, а потом, набирая обороты, забилось как бешеное. «Мой брат Николас» – выведено рукой отца.
Марианне стало не по себе, и она со стоном откинулась на спинку кресла. Неужели единственный мужчина, поразивший ее воображение, оказался родным дядей? Неужели она почувствовала странное, непреодолимое влечение к близкому родственнику? Девушка захлопнула альбом. Нервно взъерошила волосы, набрала в легкие больше воздуха и с шумом выдохнула. Затем попыталась открыть последний ящик, но он не поддался. Девушка взяла нож для писем и с легкостью подцепила замок. В этом отделении лежали документы, аккуратно разложенные по папкам. Она без труда нашла надпись «Марианна» и развязала белые тесемки, открыла коричневую картонную обложку и замерла. Первый же документ, который она увидела, гласил следующее:
«Свидетельство об удочерении Марианны Вольской, воспитанницы дома малютки №26, находящегося по адресу…
Приемный отец, нижеподписавшийся Владислав Алексеевич Воронов.
Приемная мать, нижеподписавшаяся Ангелина Дмитриевна Воронова».
Марианна не дочитала до конца, папка с грохотом выскользнула из ее рук, когда дверь кабинета распахнулась и на пороге она увидела отца и мать. Бледных, взволнованных. Они застыли на пороге, и девушка заметила, как лицо Лины исказилось от страдания, а Влад нахмурился и закусил губу, чувствовалось, как сильно он сейчас нервничает. Словно не они застали Марианну с поличным, роющейся в их личных бумагах, а она узнала о них нечто ужасное и постыдное.
Марианна почувствовала, как волна неуправляемого гнева поднимается из глубины сознания и грозит затопить все вокруг отчаяньем и яростью.
– Вам придется многое мне объяснить! Прямо здесь! Прямо сейчас!
Влад посмотрел на дочь, потом на жену и спокойно сказал:
– Хорошо, поговорим сейчас, если ты так этого хочешь. Милая, принеси нам кофе, чувствую, разговор продлится до утра.
Лина послушно кивнула и вышла из кабинета, а Влад подвинул еще два кресла к столу и сел напротив Марианны. Девушка не выдержала его пристального взгляда и опустила глаза.
– Вы меня нашли по объявлению в интернете? Среди этих несчастных похожих лиц под заголовком: «Они ищут маму с папой»? Значит, я совсем не ваша?! – тихо спросила она и все же посмотрела на отца еще раз.
– Ты наша! Ты даже больше наша, чем кто-либо другой в этой семье! – горячо воскликнул Влад, протянул руку, чтобы коснуться ее пальчиков, но она одернула их, как от ядовитого скорпиона. – Нет, Маняша, это ты нас нашла. Сама. Мы с твоей мамой возвращались из свадебного путешествия, и она увидела тебя у дороги, ты смотрела на нее, словно ждала.
– Зачем вам нужен был чужой ребенок, если вы могли иметь и своего? Зачем?
Влад потер подбородок, нервно покусывая губы, затем решительно ударил ладонью по столу:
– Хорошо. Я думаю, пришло время рассказать тебе всю правду. Ты член нашей семьи, но я предупреждаю тебя сразу все, что ты услышишь сейчас в этом кабинете навсегда в нем и останется. Каким бы невероятным тебе не показался мой рассказ, он умрет в этих стенах. Возможно, после всего, что ты узнаешь, ты захочешь нас оставить или даже сбежать. Ты готова услышать страшную правду, Марианна, или оставим все как есть?!
Девушка посмотрела в карие глаза отца и вздрогнула, еще никогда он не был так взволнован и вместе с тем даже перепуган. Впервые он назвал ее не «Маняшей», а Марианной, точнее, так он называл ее только, когда очень злился, но сейчас она не видела гнева в его глазах.
– Я хочу, наконец, узнать ваши тайны. Говори. Расскажи мне все.
В этот момент вернулась Лина с подносом в руках и, поставив его на стол, налила всем кофе, затем, сев в другое кресло, бросила на Влада тревожный взгляд. Он незаметно тронул ее за руку.
– Я видел, ты рассматривала мои альбомы? Тебе понравились старые снимки?
Марианна почувствовала, как запылали ее щеки. Вопросы лавиной рвались наружу, мысли путались, она все еще не знала, как будет жить дальше с той правдой, о которой отец уже успел ей рассказать. Только казалось ей, что это лишь малюсенькая вершина айсберга.
– Да, снимки красивые. На них наша семья? Это дед и прадед?
Влад сжал руку жены, и четко произнося каждое слово по слогам, сказал:
– Нет, Марианна это я и мой отец Самуил.
Глаза девушки расширились от удивления, тоненькие бровки поползли вверх.
– Но эти снимки сделаны более семидесяти лет назад! – воскликнула она.
– Верно, есть и другие альбомы с фотографиями столетней давности, а также портреты, которым более двухсот и трехсот лет, но они находятся в другом доме. В Румынии. Наша семья не совсем обычная, Маняша.
Девушка вскочила с кресла и попятилась назад, сбив ногой вазу.
– Я всегда это подозревала… вы … вы – вампиры?
– Нет. Я и Лина люди. Точнее, я стал смертным более шестнадцати лет назад, ради твоей мамы. Но вся наша семья, да – они все вампиры. Твой дед Самуил и дядя Николас. А Фэй – она древняя и могучая ведьма, одна из самых всесильных в этом мире.
Марианна прислонилась спиной к стене и отрицательно качала головой, словно не веря в то, что слышала. Слишком чудовищной и уродливой казалась ей правда. Неужели она всю жизнь жила среди этой лжи…
– Вот почему они никогда к нам не приезжали… – прошептала она, – они опасные и страшные монстры…
Влад вздрогнул от этих слов как от удара.
– Они не монстры, Марианна, они, возможно, даже лучше любых других людей в этом мире. Совсем недавно я был одним из них.
Марианна с недоверием посмотрела на него.
– То, что ты сейчас говоришь, папа, еще абсурдней, чем та правда, что ты мне открыл. Лучше людей?! О чем ты? Прислушайся к своим словам – они монстры, они убивают, это демоны! Ты смеешь убеждать меня в обратном?!
– Маняша! – Влад встал, но она сделала предостерегающий жест рукой
– Не подходи ко мне. Я больше тебе не верю. Ты лгал мне всю жизнь, ты и мама! Как вы могли скрывать от меня этот мрак, эту черную бездну, в которой вы жили?!
Лина с укором посмотрела на дочь.
– Маняша, все, что мы делали только ради вас с Кристиной. Мы хотели вас уберечь от этого страшного мира. И да, ты права, далеко не все вампиры могут похвастаться честностью и благородством. Многие из них страшные убийцы, но твой отец боролся с ними, как и твой дед, как и …Николас. У них свои законы и среди них самый важный – не убивать людей! Влад был королем вампиров, он и его отец создали те законы, по которым сейчас живут бессмертные. И они не питаются больше человеческой кровью, по крайней мере не живых людей!
Марианна обхватила худенькие плечи руками, чувствуя, как сильная дрожь сотрясает все ее тело.
– Мама, ты себя сейчас слышишь? Я не верю, что мы стоим и говорим об этом! Вы только что сказали мне, что существует иной мир, тот, о котором я слышала и видела лишь в фильмах ужасов! Теперь ты пытаешься убедить меня в том, что вампиры хорошие?! Кто такой этот Витан?! О какой блокаде он говорил? Не значит ли это, что вампиры морят голодом людей?! Моя сестра у него! А знаете ли вы, что происходило с Тиной последнее время? Вы ничего не замечали. Холили красивых девочек-принцесс в своем песочном замке, но он рухнул при первом дуновении ветра. Одна из ваших ангелочков оказалась вампиром, а другая и вовсе чужая.
Лина бросилась к дочери и насильно прижала ее к себе:
– Милая, ты никогда не станешь для нас чужой! Ты наша девочка, наш первый ребенок, какая разница, кто твои биологические родители, мы любили и растили тебя как родную. Скажи, я и отец, хоть раз мы дали тебе почувствовать себя чужой?! Маняша, я люблю тебя, папа тебя любит, разве теперь, когда ты узнала правду, ты оттолкнешь нас?
Девушка подняла залитое слезами лицо, и встретилась взглядом с влажными зелеными глазами той, кого боготворила.
– Нет, мамочка, я никогда не откажусь от вас. Просто столько всего произошло, столько всего…Мне нужно все обдумать. Та правда…она слишком ужасна… Столько лет я считала все это бреднями сумасшедших режиссеров и писателей, а сейчас…
Влад в нерешительности переминался с ноги на ногу, а потом тихо сказал.
– Маняша, те, кто удерживают в плену Кристину – не люди. Они оборотни, и вампиры для них самые древние враги. Эта война длится веками, и не в наших силах ее прекратить.
Марианна посмотрела на отца, все еще не веря, что все происходит на самом деле.
– Оборотни! Господи…это все звучит как бред психопата! – закричала она. – Что нам теперь делать?! Как ты будешь с ними бороться?
– Завтра приедет Самуил и Фэй – разберемся! – ответил отец и нахмурился. – Лина, ты поговори с Маняшей, расскажи ей все, что она захочет знать, а мне нужно подумать и позвонить Марго. Хотя, я не верю, что она не знала о затее Витана.
Лина кивнула и прижала к себе девушку еще сильнее, но Марианна внезапно вырвалась и бросилась к отцу, еще секунда и мужчина со слезами на глазах прижал ее к себе, прикоснулся губами к ее волосам:
– Как ты могла подумать, что ты для нас чужая, Маняша? Ты наша жизнь, наша любимая девочка, самая родная. Посмотри на меня, посмотри мне в глаза. Неужели ты не видишь глубину моих чувств к тебе?
В ответ она лишь крепче овила его шею руками.
– Мне страшно! Мне так страшно, папа…
– Я знаю, милая, мы что-нибудь придумаем, обязательно. Верь мне.