Реальность ворвалась в мозг Арины легким ароматом цитрусовых и сигналом машины. Во рту пересохло. Казалось, даже губы потрескались от жажды. Она попыталась сглотнуть, но ничего не получилось. Совсем близко раздался какой-то шорох и мир закачался. Девушка открыла глаза, уткнувшись взглядом в черную кожу спинки переднего сиденья. Беглый осмотр показал, что она сидит на заднем сиденье машины, не самой дешевой и не абы кого, а самого Владислава Юрьевича, который внимательно наблюдает за ней в зеркале заднего вида, не делая никаких попыток заговорить или повернуться.
–Что случилось? – из горла Арины вместо знакомого голоса вырвалось некрасивое карканье. Девушка прочистила горло и повторила вопрос. Влад молчал, продолжая смотреть, внимательно, будто чего-то ожидая.
–Ты потеряла сознание, – наконец, ответил он.
–Не понимаю, как такое могло произойти, – Арине было неудобно перед шефом. – Но почему я в вашей машине? Где мы?
Она, наконец, посмотрела в окно. Они находились на стоянке возле ресторана.
–Ты заболела? – проигнорировал Влад все ее вопросы.
–Нет, нет, – девушка испугалась, что директор решит, будто у нее проблемы со здоровьем и уволит ее. – Со мной все в порядке. Просто там, в зале, было очень душно. Я как раз шла в туалет освежиться.
–Мне показалось иначе.
Влад не сводил с нее глаз, и от этого Арине стало не по себе. Она бросила взгляд в окно, будто ища там спасения.
–Хочешь вернуться в ресторан? – спросил Влад так, словно заранее знал ответ.
Арина уже хотела ответить утвердительно, но в последний момент что-то помешало ей сделать это. Она вспомнила свои ощущения перед потерей сознания и страх с новой силой опутал ее своими щупальцами, сдавливая грудь.
–Нет, но мне надо забрать свою куртку в гардеробе, – выдавила она из себя и уже собралась открыть дверь.
–Она лежит рядом с тобой, – спокойно произнес Влад. – И сумка тоже.
Арина удивленно уставилась на вещи, будто видела их впервые, потом перевела взгляд на мужчину. И в ту же секунду осознала источник своего страха. Им был некто иной как Влад.
–Откуда они у вас?
–Забрал, – коротко ответил мужчина.
–Зачем? – это было первое, что пришло Арине в голову. Уж слишком она была поражена своим открытием.
–Предположил, что тебе не захочется возвращаться туда.
–Почему? – мозг девушки лихорадочно заработал, ища пути побега от этого человека. А то, что от него надо бежать и как можно дальше, она отчетливо понимала.
–Отвезти тебя домой? – вопросом на вопрос ответил Влад.
–Не хочу вас беспокоить, – Арина торопливо натягивала куртку. – Я возьму такси.
–Ты плохо себя чувствуешь, – поведение мужчины изменилось. Он впервые повернулся к ней, словно испугался, что она сбежит.
–Нет, со мной уже все в порядке, – девушка прижала к себе сумку. – Правда. Не хочу вас обременять. Доеду на такси.
–Может, тебе взять отпуск? – неожиданно предложил Влад.
–Что? – не поняла Арина.
–Ты выглядишь бледной и больной. Почему бы тебе не взять отпуск?
–Я еще не заработала на отпуск, – пролепетала она растерянно. – Я работаю совсем недавно у вас.
–Даже пару дней взять не можешь?
Арина не понимала настойчивости Влада.
–Поездка за город и свежий воздух вернули бы тебя в нормальное состояние. Выспалась бы как следует, – не унимался он.
–Владислав Юрьевич, со мной все в порядке.
–А выглядишь так, словно увидела приведение, – Влад уставился на Арину цепким взглядом, ожидая реакции, и она не заставила себя ждать. Девушка вздрогнула. – Мучают кошмары?
Мужчина вновь отвернулся, но в зеркало уже не смотрел. Его взгляд был направлен вперед, на дорогу.
–С чего вы взяли? – осторожно спросила Арина.
–Вызвать тебе такси? – он второй раз за беседу неожиданно сменил тему разговора.
–Я сама вызову.
–Хорошо. Не смею задерживать.
Влад так и не взглянул на нее. Ни когда она прощалась с ним, ни когда открывала дверь, ни когда потерянной маленькой сжавшейся девочкой брела по тротуару прочь от его машины и ресторана. Она даже не достала телефон, чтобы вызвать такси. В ее голове была сплошная мешанина из мыслей, обрывков воспоминаний и страхов, а еще полное отсутствие понимания того, что только что произошло. А в том, что произошло что-то важное, Арина не сомневалась. Девушка остановилась и оглянулась назад. Машины Влада уже не было. Она даже засомневалась, а была ли и был ли вообще весь этот странный разговор между ними. Ей стало страшно, страшно за свой рассудок, который в последнее время слишком часто стал ее подводить.
Следующей мыслью Арины было вернуться в ресторан, дабы удостовериться, что он существует и ее друзья по-прежнему там, отмечают день рождения. Но ее остановила следующая мысль, напугавшая ее так, что девушка перестала дышать: А что, если она вернется и столкнется там с собой, сидящей на мягком диванчике за общим столом и выпивающей за здравие и счастье именинницы? Эта мысль настолько поразила Арину, что она в страхе уставилась на двери ресторана, словно ожидая увидеть выходящую оттуда саму себя. Но кроме пары курящих на крыльце мужчин, никого не было видно.
Девушка постояла еще немного и, ничего не дождавшись, вдруг осознала, как сильно замерзла. Арина застегнула куртку и вспомнила про такси. Машина приехала быстро.
–Куда едем? – спросил ее полный лысоватый мужчина с красным лицом.
Девушка уже было собралась назвать свой домашний адрес, как ее снова пронзила мысль, что это уже не ее дом. И тут же она разозлилась сама на себя за столь дикие и несуразные мысли. Да как ей вообще такая чушь пришла в голову? Она ведь даже фантастику и мистику никогда не любила, чтобы верить в раздвоение тел. Может, Владислав Юрьевич был прав, и ей необходим небольшой отдых? На худой конец, она может взять пару дней за собственный счет.
–Так куда едем, девушка? – недовольно спросил таксист, устав ждать.
Арина бодро назвала свой адрес. Мужчина тяжело вздохнул и машина тронулась с места. К тому моменту, когда они подъехали к ее подъезду, девушка внутренне уже посмеивалась над своими страхами и фантазиями. А еще ей было очень стыдно за свои мысли о Владиславе Юрьевиче. Он ведь помог ей, а она уже таких ужасов о нем надумала. Хорошо, что он не умеет читать мысли, иначе уволил бы ее в тот же момент.
Арина расплатилась за такси и шагнула в стылые апрельские сумерки. Улыбнувшись сама себе, она набрала на подъезде код и шустро нырнула внутрь. Главным ее желанием на данный момент была горячая ванна с пышной шапкой пены и любимая классика в качестве музыкального сопровождения. А еще большая чашка ее любимого вкусного какао. Такое сочетание всегда успокаивало девушку и помогало восстановить душевное равновесие. И вряд ли сейчас будет иначе.
24 ноября 1830 года
Я пил ее каждый день и все равно не мог утолить эту беспощадную жажду. Чем больше я получал, тем больше мне не доставало. Словно внутри меня была бездонная бездна. Я готов был положить к ее ногам мир и не только тот, в котором она жила. Вот только ей от меня не надо было ничего. Ничего, кроме одного… Того, чего я никогда ей не дам!
Ночь подходила к концу. Над горизонтом уже протянулась тонкая светлая полоса, будто граница между двумя мирами. И с каждой минутой она становилась все больше. Влад стоял у окна своей спальни, глядя в редеющую тьму. Вот только взгляд его не видел ничего вокруг. Мыслями он был очень далеко, в другом месте, времени и реальности. Прошло столько лет, но эти воспоминания никак не оставляли его. Ему казалось, что он смог с ними справиться, запрятать в самый дальний угол памяти, запереть на замок и похоронить, но события последних дней доказывали обратное. Что-то происходило вокруг Влада. Он это чувствовал каждым миллиметром своей кожи. Тучи сгущались над его головой и вот-вот должен был грянуть гром. Ему оставалось только понять, с какой стороны ждать этой грозы, чтобы как следует подготовиться.
Перед глазами Влада возникло лицо Арины, ее испуганный взгляд за секунду до того, как она потеряла сознание. Впрочем, в них был не просто испуг. Там плескалась паника и животный ужас. Почему она так смотрела на него? Что или кого увидела в его глазах?
Влад шумно вдохнул и прикрыл веки. Воздух выходил из его легких медленно, постепенно успокаивая. Поговорить с Ариной напрямую было плохой идеей. Но чтобы узнать, что происходит с человеком, необязательно идти к нему. Мужчина поморщился от возникшей в его мозгу идеи. Он бы предпочел никогда не встречаться со свидетелем своего прошлого, но это не тот случай.
Влад развернулся на каблуках и решительно вышел из спальни. День обещал быть непростым.
Глаза старой знакомой смотрели на него ровно и без удивления, словно она знала о его появлении. Впрочем, он этого не исключал. Она не произнесла ни слова, когда Влад появился на ее пороге. И даже не сдвинулась с места, продолжая сидеть за круглым массивным столом. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь несколькими длинными белыми свечами в резных канделябрах. Массивные шторы на окнах были плотно задернуты.
Влад не спеша прошел к столу и опустился на стул напротив нее. Она все также молча следила за каждым его движением.
–Здравствуй, Мириам, – поздоровался он, глядя в ее черные глаза.
–Не думала, что когда-нибудь увижу тебя, – ровно ответила женщина, продолжая сидеть неподвижно.
–Я и не собирался когда-либо с тобой встречаться, – честно признался Влад. – Но у судьбы свои мотивы.
–Ты поверил в судьбу? – Мириам чуть изогнула тонкую бровь.
Мужчина проигнорировал вопрос.
–Мне нужна твоя помощь, – без долгих вступлений прямо произнес Влад.
Вторая бровь женщины взлетела вверх.
–Ты? Просишь меня о помощи?
–Да, Мириам, прошу.
В его голосе не было ни раздражения, ни злости, наоборот, полная покорность и смирение.
–Дай угадаю, – она чуть наклонила голову вправо и вперила в него пронзительный взгляд. – Женщина.
–Да, – сразу признался Влад.
Мириам протянула ему тонкую ладонь с длинными пальцами. Мужчина молча вложил в нее небольшой прозрачный кулон на цепочке. Женщина сжала его в кулак и посмотрела Владу в глаза. Несколько секунд выражение ее лица не менялась, а глаза оставались пустыми, но затем зрачки Мириам расширились, заняв почти всю радужку. На лице Влада не дрогнул ни один мускул. Он не один раз видел, как работает дар Мириам.
Несколько долгих минут ничего не происходило, но потом женщина моргнула, ее глаза приняли привычный вид и она глубоко вздохнула, возвращая Владу подвеску.
–И? – нетерпеливо спросил он, убирая украшение в карман пальто.
Мириам молча встала и сделала по комнате несколько шагов, после чего задумчиво повернулась к мужчине.
–Я не могу ее прочесть.
–Что? – удивился он. – Как это?
–На ней защита.
–Какая защита?
–Очень сильная. На подобную защиту способны только трое.
–И ты одна из них, – Влад не спрашивал, он констатировал факт.
–Да. Но я сказала «на подобную». Но не на такую же.
–Что ты имеешь в виду, Мириам?
–Я хочу ее увидеть, – внезапно произнесла женщина.
–Нет, – Влад ответил слишком резко и тут же встал.
–Кто она? – требовательно спросила Мириам голосом, не терпящим возражений.
–Она работает на меня, – честно и уже спокойнее ответил мужчина. – В моей бухгалтерии.
–Тебя так интересуют все твои сотрудницы? – чуть насмешливо поинтересовалась женщина, вновь возвращаясь за стол.
–Нет.
–Тогда что особенного в этой?
Влад молча достал из кармана пальто небольшую фотографию Арины из ее личного дела, что хранилось в отделе кадров, и протянул Мириам. Женщина не стала брать ее в руки, лишь внимательно посмотрела.
–Забавно, – произнесла она, словно ничуть не была удивлена увиденному.
–Не вижу в этом ничего забавного, – в голосе Влада промелькнуло раздражение.
–Ты ведь знал, что рано или поздно это произойдет, – спокойно произнесла Мириам, расправляя на коленях длинную юбку.
–Я никогда в это не верил.
–За что и поплатился.
–Что это значит? – мужчина потряс фотографией.
–Это значит, что пришло время платить, – Мириам подняла на него глаза.
Влад смотрел на нее долго и не мигая.
–Это просто совпадение, – наконец, произнес он.
–А ее защита – это тоже совпадение? – женщина иронично изогнула бровь. Влад не нашелся что ответить. – Дай мне встретиться с ней.
–Нет! – жестко ответил он, убирая фотографию.
–Чего ты боишься?
–Я справлюсь сам, – отрезал он и, не прощаясь, покинул мрачную комнату и ее хозяйку.