Прищурилась, пытаясь понять, о чем это он. Как он хочет закрыть рану?
– Что ты…
Мужчина нагнулся, и я почувствовала его язык на своей ране. Только хотела закричать, чтобы не смел ко мне прикасаться, но в следующую секунду забыла, как дышать, моментально подскакивая, но он обнял за талию, притягивая к себе, а я вынуждена была вцепиться в его шею, откидывая голову назад.
Мощная волна обожгла все тело, и я задрожала, но не от боли, а от удовольствия. Прямо сносило от восторга, пока не почувствовала его возбуждение, упирающееся в мою расщелину.
Моментально очнулась. Страх сдавил внутренности. Зависла, пытаясь понять, как убежать от него.
Придется с ним бороться? Но это невозможно. Я обречена на поражение.
Не пришлось.
Мужчина удивил. Он нехотя, но отпрянул. Схватил чистый бинт и начал бинтовать. Притом четко и очень быстро. Не могла понять, в каком он состоянии. Оборотень закрылся, пряча в себе эмоции. Когда справился, перевел взгляд на меня и грубо произнес:
– Дальше сама.
Сказал и вышел, а я осталась одна, позволяя себе выдохнуть.
Еще некоторое время сидела, а потом сползла, понимая, что стало лучше. Даже не верилось. И все благодаря ему…
Взгляд остановился на коробке. Приблизившись, взяла бинт и, оглянувшись по сторонам, положила к себе в рюкзак. Понимала, что поступаю нехорошо, но надеялась, что незнакомец поймет.
Еще бы и денег занять. Как добираться до нового места жительства – не знала.
Планировала отправиться в такое место, чтобы меня не нашли. НИКОГДА. Кто бы знал, как я устала вот так бегать. Как проклятая. И все отец… так хотел выслужиться. Любила ли я его? Да, но мы почти не общались. Ему было не до меня. Он постоянно сидел в книгах, в своей лаборатории. Вот с матерью мы были близки. Мне так ее не хватало. Мама так и не смогла простить мужа. Даже в последнюю минуту, когда волки уже окружили дом. Тогда мы с ней говорили по телефону, и отец умолял рассказать, где я, чтобы их отпустили, но она отказала, прогнав его. А после…
По коже пошел ледяной пот. Каждый раз от воспоминаний начинало трясти. До сих пор в ушах стояли крики родной женщины. А когда повисла пугающая тишина, услышала свирепый победный рев и дыхание в трубку:
– Ты не скроешься от меня.
Вот так. Обещание безжалостного подонка. Но до сих пор не встретились. Даже не знаю, что там был за монстр такой, жаждущий со мной познакомиться. Все виноват мой запах, и еще способность зачать от любого вида. Да, к сожалению так.
Нужно уходить. Мне оставаться нельзя. Да и как останешься, с таким самцом в одной доме? Страшно. Да, не тронул, помог, но доверять – это для меня слишком непозволительная роскошь.
Достала шорты из рюкзака и натянула на себя. Для вечера прохладно, но в одной футболке буду только привлекать ненужное внимание. На том и решила. Хорошо, что кожа не слишком бледная. Загар такой, что любая девушка позавидует.
Осторожно вышла из ванной и почувствовала запах бекона. Закрыла глаза, заставляя себя пройти мимо. Нельзя. Хватит того, что забралась в чужой дом и нагло похозяйничала. Свернула к проходу, как вдруг услышала в спину:
– В благодарность за ужин можешь помыть посуду.
Секунду думала. Обернулась и, прищурившись, уточнила:
– И больше ничего?
– А хочешь добавить к этому свое тело?
– Нет.
– Тогда кухня там, – ответил он и пошел в том направлении, откуда доносился манящий аромат.
Находилась в растерянности. Не знала, как быть. Но запах бекона помог определиться. Сглотнула, обещая себе, что я задержусь всего на пять минут, и последовала за ним. Оказавшись в кухне, невероятно крохотной, огляделась по сторонам, заострив внимание на плите с чугунной сковородкой и небольшой тумбе, накрытой тканью, где, очевидно, хранилась посуда. В центре красовался деревянный стол с изогнутыми ножками. Такой видела впервые. Ах да – еще стул с длинной спинкой и табуретка.
Мужчина находился у окна, задумчиво поглядывая на меня.
Чувствовала себя перед ним неуклюжей. Он прожигал взглядом, не скрывая своего интереса. Повела плечами и неосознанно повернулась к столу, реагируя на невероятный запах – бекон и поджаренный картофель в тарелках.
Неужели мне светит нормальный ужин? Не верилось.
– Что будешь пить? – спросил оборотень, отталкиваясь от подоконника и начиная двигаться ко мне.
Хотелось отказаться и рвануть на выход, но сдержалась. Удивлялась своему поведению. Честное слово. Обычно всегда иду напролом, а тут нервно реагировала на силу. Или все же на мужчину?
Прочистила горло и уточнила:
– А что есть?
– Пиво и вода.
– Воду, – попросила, обдумывая, как вести себя с ним. Слишком он невозмутимый, но в то же время категоричный и решительный.
Тем временем мужчина взял стакан с тумбы и направился к бочке, которую сразу не приметила. Там зачерпнув воды. Да, райончик тут не очень… даже нормальных условий нет. Но мне всегда было плевать, я жила везде, даже в самых экстремальных жилищах.
Села за стол и посмотрела на тарелку. Мужчина поставил стакан передо мной и сел рядом на табурет. Застыла на месте, чувствуя опасность.
– Если долго будешь думать, все съем сам. Не рассчитывал на ночную гостью.
«Что? Съест мое?» – даже страшно стало от такого поворота событий.
Быстро схватила вилку и принялась за кусок бекона. Не передать, как было вкусно. В общем, съела все очень быстро, тут же ощущая подступающую тошноту. Застыла на месте, начиная ровно дышать.
– Сколько дней не ела? – спросил он, протягивая мне воду.
Отпила и ответила на вопрос:
– Три.
– От кого бежишь?
Покачала головой и закрыла глаза. Мужчина поднялся, что почувствовала по движению воздуха перед собой, и выдал:
– Можешь переночевать здесь. Со мной ты в безопасности.
Резко распахнула глаза. Пытаясь понять – что с ним не так?
«Да ни за что!»
– Я не насилую самок и не принуждаю к сексу. Кстати, кто ты? Я чувствую запах, но не зверя. Скрываешь. Зачем?
– В твоем доме нет запаха. Могу задать тот же вопрос.
– А зачем одиночке запах?
– Согласна.
Он усмехнулся, чем показался довольно приятным. Какие глупые мысли… Смутилась и отвернулась.
– Не переживай, не трону, пусть твой запах и выворачивает меня наизнанку, – ледяным тоном произнес он, отодвигая свою тарелку.
– С чего такая щедрость?
– Тебе нужно отдохнуть, – буркнул он с недовольством. – Видела себя в зеркало?
Отвернулась и только хотела подняться, как услышала:
– Прямо и налево.
– А как же посуда?
– В следующий раз, – сухо произнес оборотень и поднялся, направившись к окну. Оказавшись перед ним, прищурился и заострил внимание на окрестностях, будто что-то ожидая увидеть.
Следила за ним, понимая, что заинтригована несмотря на то, что опасалась. Все же он странный. Хотела молча уйти, но не смогла. Было непривычно видеть заботу, тем более от такого мужчины. Давно я подобного не испытывала. Облизнула губы и сказала:
– Спасибо.
Ответа, конечно, не последовало, но я и не ждала. Есть такой тип людей, как и оборотней, которые в благодарности не нуждаются. Прошла по указанному пути и оказалась в просторной пустой комнате. На полу лежал матрас. Один. Что интересно, от него шел запах свежести. Я минуту сомневалась, а потом поплелась к нему. Да, боялась, но во мне сидела уверенность, что черный волк меня не тронет. Он ведь обещал.
Или нет?
Прилегла и закрыла глаза. На двадцать минут, максимум – на полчаса. И я пойду. Да, думала, что будет так, но в следующую секунду вырубилась.
Проснулась от громкого грохота. Кое-как открыла глаза и с ужасом уставилась на часы. Пять утра.
Я столько спала? Невероятно!
Приподнялась и посмотрела в сторону окна – там рама ходила ходуном, ударяясь о стену. На улице бушевал сильный ветер.
Сдержала зевок и только сейчас заметила плед. Точно помнила, что его здесь не было. Значит, хозяин укрыл меня. Но… его рядом не было, как и не присутствовало никакого запаха.
Вновь удар, отчего вздрогнула.
Подошла к окну и ахнула, наблюдая, как ко двору подходят трое мужчин, оглядываясь по сторонам. Но через мгновение их взгляды устремились вперед. Как оказалось, к ним вышел хозяин этого дома. Сейчас он мне казался очень большим, мощным и дерзким. На нем все так же не было футболки, только джинсы. Мужчины стали приближаться к нему, что-то объясняя, показывая на дом.
Нахмурилась, пытаясь понять, кто это. Видела их только мельком.
Чуть приоткрыла окно и втянула запах, захлебываясь тем, что учуял мой нос.
Черные волки.
За мной.
Запаниковала.
И ведь мой спаситель тоже черный волк, значит – выдаст.
На секунду закрыла глаза, настраиваясь на побег, и стремительно сорвалась вперед. Не сомневалась – оборотень расскажет про меня. Никто не молчал, это я уже усвоила.
А как еще? Каждый хочет жить.
Подхватила рюкзак и понеслась по коридору, лихорадочно соображая, как добраться до проезжей дороги через лес. Сейчас я была сильнее, рана почти не беспокоила. Я рассчитывала, что и в этот раз уйду. Обязательно.
На все было наплевать. Главное – смыться.
Подбежала к окну, через которое сюда залезла, и осмотрелась. Никого. Спрыгнула на землю и, принюхавшись, бросилась в сторону леса. Именно туда.
Тяжело дышала, но не могла ничего с этим поделать. Бежала на пределе своих возможностей, постоянно прислушиваясь, есть ли за мной погоня. Только оказавшись в глухом лесу, позволила себе остановиться, чтобы понять, насколько оторвалась. Хотелось верить…
Втянула воздух и осознала, что ошиблась.
Не оторвалась.
Шаги…
За мной погоня.
«Мамочка! Как же так?!»
Крутанув головой от отчаяния, сорвалась вперед. Слева озеро – слышала как ветер подгонял волны. Справа – лагерь людей. Полыхал костер. Доносились песни и смех. Идиоты. На чужой территории. Оборотни так не делают.
Прогремел гром. Мелькнула молния. Еле удержалась от крика. Боялась грозы с детства. Но я приучила себя держать внутри любые эмоции.
Капли падали на листья, отдаваясь в ушах. Очередная молния мелькнула чуть дальше, но все равно внутренности скрутило от страха. Если бы не инстинкт выживания, возможно, позволила себе закрыть глаза и уши, забившись туда, где тепло и спокойно. Но куда там…
Пронизывающий ветер бежал вместе со мной. Подбадривая, придавая сил. Листья и ветки безжалостно хлестали по лицу. Учащенное, рваное дыхание напоминало о том, что я на пределе.
Когда же дорога?
Ничего не слышала, кроме топота шагов. Приближающихся, пугающих. Трое… За мной мчалось трое волков.
Слишком быстро.
Очень быстро.
Я не справлюсь…
Нет, справлюсь!
Должна.
Не бежала, а летела, пока не угодила ногой в яму, резко затормаживая, теряя равновесие. Покатилась в сторону кустов и распласталась на земле, чувствуя боль. Ветка расцарапала спину, а сук врезался в бедро. Вскрикнула про себя и попыталась встать, но не смогла. Колено…
Повредила?
Проклинала себя за слабость. Что же отец не придумал в дополнение к той сыворотке выносливость? Не помешало бы при таких проблемах. Но нет… приходилось все самой.
Лежала, закрывая рот рукой, но четко осознавая, что это бесполезно.
Втянула запах и поняла, что уже не только волки преследуют меня.
Решили поиграть в охотников и добычу?
Перевернулась на спину.
Шаги приближались. Послышался хриплый смех и шепот. Разговаривали двое мужчин, а третий обходил с другой стороны.
Снова попыталась встать, но потерпела неудачу.
Покачала головой, сдерживая стон.
– Я чувствую ее запах. Она рядом, – с предвкушением сказал мужчина, буквально облизываясь при каждом слове.
– И я… – дал ответ второй собеседник, которого больше всех боялась. Он с такой спокойной улыбкой стрелял в меня, что до сих пор трясло, стоило лишь вспомнить.
– Сиплый, ты точно уверен, что нам ее трогать нельзя? Я уже на дерево готов лезть от ее аромата. Давай, малость побалуемся с девчонкой?
– Заткнись, Косой, и ищи девчонку, – рявкнул оборотень ему в ответ и направился в том направлении, где лежала я.
«Сволочи! Вас бы кто…» – подумала и поползла к деревьям. Ярость помогала, придавала сил. Там укромно, можно выждать момент и рвануть. Если смогу…
Дорога уже близко. Я чувствовала.
Где-то в сумке у меня была последняя капсула, сдерживающая аромат. Или нет?
Медленно, не издавая звуков, поднялась и осмотрелась. Руки дрожали. Я стояла под дождем, чувствуя, как дрожь пробирает меня до костей.
Мокрая дрожащая добыча. Да уж… самой тошно. Сейчас мне было страшно. Обычно за мной столько ищеек не отправляли. А тут… Они мне даже отдохнуть не давали. Травили.
Раздался треск в нескольких шагах от меня. Наступили на засохшую ветку. Я только собралась вновь бежать, как тяжелая ладонь закрыла рот, и меня притянуло к мощной живой стене, вбивая в мускулистую грудь.
– Тихо, дикарка. Успокойся, – услышала хриплый голос мужчины. ЕГО. Хозяина дома, в который так нагло пробралась под покровом ночи.
Он тоже здесь…
Но как? Я слышала только трех оборотней.
Стало спокойнее. Как никогда. Но лишь на мгновение. Внутреннее чутье подсказывало, что я могу ему доверять, но ведь этот мужчина… тоже черный оборотень. Он не пойдет против своих. Не может.
Начала вырываться, как услышала рычание в ухо:
– Успокойся, а то мне от твоих дерганий уже ходить больно.
Моментально притихла. Не знаю, кто как, а я подумала о плохом. И когда мужчина сильнее прижал, четко ощутила его возбуждение. Боялась дышать, чувствуя, как грудь мужчины ходит ходуном, НО без звуков.
Как у него так получалось, не знала. Просто невероятно. Мне бы так.
Совсем рядом послышались шаги, и я вмиг забыла о том, что меня сжимает возбужденный черный волчище. Сконцентрировалась. И, когда увидела взгляд серых глаз мужчины, прострелившего плечо, стало жутко. Неосознанно прижалась к своему спасителю, тут же ощущая его захват. Словно в себя впечатал. Но сейчас меня это успокаивало. Я верила, что он не позволит никому меня обидеть. НИКОМУ. Но в следующую секунду замерла, стоило услышать:
– Спасибо за помощь. Не знаю, кто ты, но…
– Она моя, – выдал мужчина, отчего я пораженно открыла рот. Как-то уж слишком он категорично обманывает. Или нет?
– Что? Ты чего несешь?! Она собственность Градовского. Как только он узнает…
– Не узнает, – нагло бросил мужчина и отпустив, вышел вперед, закрывая своей спиной.
Еле держалась на ногах, лишившись такой опоры, но не могла вот так тут слечь. Внимательно слушала, не пропуская ни одного слова.
– Ты кто такой? Охренел?! – возмутился первый.
– Ты хоть знаешь, на кого гавкаешь? – рявкнул лысый, начиная наступать.
– Ты посмел заявиться на мою территорию, в мой дом. А все, что находится здесь – МОЕ, – яростно процедил мой защитник, уничтожая взглядом.
– Ах ты сука! – взревел лысый и стал перекидываться в волка, как и другой. Начала переживать за своего спасителя, пока не услышала свирепый рык.
Обернулась и увидела невероятно большого черного волка. Да просто мамонт…
Вот это устрашающе…
Так я считала до той секунды, пока не увидела, как громадный волк напал на зверя лысого, начиная рвать его на куски. Вот это было действительно ужасающее зрелище.
Стала медленно отступать.
Посмотрела, и ладно. Пора уходить. Мысленного «спасибо» спасителю вполне будет достаточно. Слишком он силен и опасен. И его постоянное возбуждение пугало. Он тоже реагировал на мой запах, не исключено, что решил оставить себе.
Только повернулась, чтобы бежать, но тут же влетела в противную тушу урода, который при преследовании постоянно пялился на меня, желая сожрать без вступлений.
Бежать бесполезно. Моя лиса спит… крепко, без шанса проснуться, в чем я ей постоянно помогаю. Нужно что-то придумать. Но что?
А если…
Вымученно улыбнулась и подалась вперед. К нему. Он удивился, но когда прильнула, втянул воздух и заурчал, а я оперативно ударила ногой в пах, отчего он согнулся, посылая на мою голову проклятия.
Ничего страшного, переживу! Главное – подальше ото всех.
Не теряя времени, рванула вперед.
Бежала очень быстро, совершенно забыв про ногу и страх, что гнал вперед. Ничего сейчас меня не останавливало. Только одно желание сидело во мне – бежать.
Влажная трава била по ногам. Про кроссовки говорить не стоило – мокрые. Грязь цеплялась за подошву, отчего порой ноги скользили в разные стороны. Только решила, что оторвалась, как вдруг услышала волчий вой своего спасителя. Ни капли в этом не сомневалась. Точно знала, что он растерзал всех и… сейчас кинется за мной. Его вой – предупреждение.
Только зачем?
Всхлипнула и постаралась двигаться быстрее. Увидев дорогу, в груди стало теплее. Появилась надежда. Выбежала на трассу и стала махать руками, всматриваясь в машину, направляющуюся на меня. Не собиралась отходить. Я планировала уехать на ней.
Скрежет шин, и машина притормозила непозволительно близко от меня. Не теряя времени, бросилась к пассажирской двери. Там сидела женщина пожилого возраста. Увидев меня, она скривилась и отвернулась. Понимая, что с ней бесполезно говорить, бросилась к водителю, начиная стучать. Думала, что все, откажут, но тут стекло опустилось.
– Пожалуйста, умоляю, подвезите, – воскликнула, надеясь, что старик подберет меня. Видела в его глазах жалость и доброту.
Водитель насупился и с надеждой посмотрел на высокую женщину, сидящую спереди.
– А деньги у тебя есть? – грубо рявкнула она.
Кто бы сомневался… От такой злобной мегеры ничего другого и не услышишь. Об этом свидетельствовал задранный подбородок, прищуренные глаза и постоянное подергивание скулами. Еще она странно вытягивала губы трубочкой. Закрыла глаза и покачала головой.
– Нет, – прохрипела, не зная, что буду делать, если они сейчас уедут.
– Давай подвезем? Видно же… что девушка добрая, – начал старик уговаривать свою спутницу.
– А что нам от этого? Вечно ты всю шушеру подобрать рад, – проворчала она.
Только хотела ответить, как вдруг старик затрясся, начиная открывать рот, тут же закрывая его.
– Волк! Там волк! – наконец, пораженно прохрипел мужчина, тыча пальцем в лобовое стекло.
Подняла голову и ахнула. Из леса выбежал огромный черный волк. Понимая, что машина сейчас рванет с места, без приглашения открыла дверь и села позади, рассчитывая, что следующие несколько минут им будет не до оплаты проезда. Старая женщина с бородавками по всему лицу била сумкой по плечу водителя и кричала:
– Быстрее, старый черт! Быстрее!
– Да, я уже, – с паникой в голосе шептал мужчина, дрожащими руками пытаясь завести машину.
– Идиот! Никчемный старик, – рявкнула она и, откинув его руку, сама повернула ключ в замке зажигания. – Гони!
Машина тронулась. Женщина еще раз стукнула мужчину сумкой и, быстро развернувшись, уставилась в заднее стекло, с ненавистью наблюдая за хищным зверем.
– Проклятые оборотни! Твари! Чтобы они все подохли! Все! Газом их всех…
«Какая добрая женщина…» – думала, считая, что не просто так она питает столь нежные чувства.
Не стала зацикливаться. Обернулась, чтобы не видеть ее озлобленное лицо, и увидела бегущего волка. Сильный, красивый, быстрый. Зверь не сдавался, пытаясь нагнать нас. Притом что машина летела, а не ехала. С каждым километром удивлялась его настойчивости.
Когда волк остался очень далеко, позволила себе улыбнуться. Сбежала. Немного форы мне не помешает. Я окрепну и попробую найти мужчину, чтобы скрыться ото всех. Мама была уверена в том, что это поможет, но я откладывала до последнего, пробуя другие варианты. Но больше рисковать не хотела. Ведь тогда мне придется постоянно держаться рядом с ним, в ином случае меня ожидает нечто вроде ломки.
Печально, но чтобы убрать запах и избавить себя от преследования, была готова и на это.
Задумалась, понимая, что совсем не умею общаться с противоположным полом. Только знаю, как быстро от них сбегать. Но я не урод, что-нибудь придумаю. Мне бы найти такого, чтобы без особых запросов. Но разве такие есть?
На мгновение почувствовала дрожь. Нахмурилась и посмотрела на дорогу, уже наблюдая мужчину. Он, стоя на месте, смотрел, и даже отсюда чувствовала его ярость. Еще бы… сбежать от такого самца, это нужно еще суметь.
Конечно, я была благодарна, он спас меня дважды, но не настолько, чтобы оставаться с ним. Как-нибудь обойдется без меня. Вздохнула и тут услышала:
– Где тебя высадить? Мы едем далеко.
– Можно мне с вами?
– Поди прячется от кого-то, – женщина придирчиво прожигала меня взглядом, словно таракана в пробирке рассматривала. – За тобой это чудовище гналось?
Прикусила губу, считая, что тут лучше молчать. По дамочке было понятно, что она любит покорных и послушных. А так как мне хотелось с ними, то приходилось соответствовать.
– Ладно уж. А что ты умеешь?
– Все. Если нет, то быстро учусь.
– Правильный ответ. Ладно, поможем тебе, а за проезд снимем с твоей зарплаты, – благосклонно сообщила старуха, жамкая губами, давая понять, что за оказанную помощь я буду рассчитываться очень долго. Но мне нужно было добраться до города, а там, если не устроит пребывание с ними, сбегу. Всю жизнь от оборотней бегаю, а от людей тем более смогу.
Тем временем старуха повернулась к старику, недовольно причитая:
– Что же… вот и замена этому трутню. И как ты додумался к нам этого лентяя взять? Да с него ничего не поимеешь…
– Я же не знал…
– Вечно всех жалеешь. Как отработает те деньги, что ты ему занял, уволишь его.
– Но…
– Никаких но! Я не настолько богата, чтобы заниматься благотворительностью.
– Да, Виктория.
– То-то же, – буркнула она и замахнулась, но остановилась, как только увидела, что старик в страхе вжал голову в плечи. Довольно оскалилась и, повернувшись ко мне, сообщила:
– Можешь поспать, как приедем, начнешь трудиться. У нас… – замялась на мгновение, – кафе. Официанткой будешь. Пока за проезд не отработаешь, не отпущу. После о постоянном трудоустройстве поговорим. Но платить много не буду, так что не рассчитывай нажиться на мне. Этого еще никому не удавалось.
Даже не сомневалась в этом.
Кивнула, начиная озадачиваться, что там за кафе такое, но сейчас меня все устраивало. Появилась надежда жить нормально. И я, наконец, смогу дышать свободно.