Статью о завтраке у королевы я отправила в редакцию ещё вчера. Та получилась пресноватой, не особо интересной, но и само мероприятие навеивало скуку. Сегодня в выданном мне висом Ритуло расписании стоял свободный день, то есть никаких приёмов, важных встреч и прочего не намечалось. Но это официально, на самом же деле мне предстояло невероятное – прогулка с королевой. И, честно говоря, мне даже представлять не хотелось, чем она может закончиться.
Без пяти десять я уже стояла у того самого фонтана на главной площади города. Одеться решила в лёгкий брючный костюм, в каких обычно ходила по городу. И очень надеялась, что её величество тоже выберет что-нибудь неприметное.
Когда часы на площади пробили десять, рядом со мной остановились двое авиров. Мужчина коротко кивнул, а девушка сдержанно улыбнулась и изобразила традиционный авирский поклон.
– Доброго утра, виса Лорсэт, – проговорила она. – Рада, что вы пришли вовремя, боюсь, у нас не так много времени на прогулку.
И только в этот момент я поняла, кто передо мной. А ведь и правда девушка оказалась невысокой, худенькой, прямо как наша королева. Вот только её волосы сейчас были чёрными, глаза – карими, а кожа смуглой. Черты лица тоже немного изменились, и узнать в этой особе её величество точно никто бы не смог.
– Доброго утра, ва… – начала я, но она остановила меня жестом руки.
– Моё имя Эль, хотя лучше будет Эла, – сказала королева и указала на своего спутника. – Это Сай, мой телохранитель. Но для всех мы с ним брат и сестра. И давайте общаться на «ты», как приятели, чтобы было проще.
Я перевела взгляд на стоящего рядом с ней молодого мужчину, и моё сердце привычно сжалось. Нет, внешне авирец ничем не напоминал Гиро. Вот только рост, телосложение, разворот плеч оказались теми же, длина волос – тоже. Иных совпадений не было, но я всё равно ни капли не сомневалась, кто передо мной. А стоило нашим взглядам встретиться, и он очень знакомо усмехнулся. Понял, что я его узнала, но ничего говорить не стал.
– Что именно вы хотите посмотреть? – спросила я её величество.
– Всё, – заявила она с воодушевлением. – Но давай начнём с рынка. Слышала, он в Ариту просто огромный. Настоящая достопримечательность.
Идея мне не понравилась – рынок далеко не безопасное место. Но спорить не стала.
– Здесь около получаса пешком, – сказала я, глядя только на королеву, хотя чувствовала, что так называемый телохранитель не сводит с меня взгляда. – Но можем отправиться на мобиле.
– Нет уж, – отмахнулась супруга короля. – Гулять так гулять.
И мы пошли к ближайшему выходу с площади.
– Истария, расскажи о себе. Я знаю, что, когда тебе было восемь лет, ты уехала отсюда к отцу. Почему? – проговорила её величество, бесцеремонно взяв меня под руку, как закадычная подружка.
Нет, в Ариту многие женщины ходили именно так. Авиры вообще любили прикосновения. Для них обняться при встрече считалось обычным делом. А вот я подобное переносила плохо. К счастью, меня, как чужачку, никто обнимать не стремился. И на том спасибо.
Вопрос королевы заставил насторожиться. Хотя неудивительно, что ей известны некоторые факты моей жизни. Думаю, на меня у неё уже имеется крайне подробное досье. Даже интересно, есть ли там информация о Гиро. Но стоило вспомнить о детях, и у меня внутри всё похолодело.
– Чего вы боитесь? – вдруг спросила моя спутница, замедлив ход.
– Ничего, ва… Эла. Всё в порядке, – попыталась соврать я.
– Нашей… Эле бессмысленно врать, – прозвучал позади голос Гиро. – Она чует ложь. Так что либо говорите правду, либо ничего.
Я глянула на него через плечо, и страх сменился раздражением.
Правду? Легко!
– Учитывая ваш вопрос, – начала отвечать, но королева перебила:
– Твой, – мягко поправила она.
– Хорошо, учитывая твой вопрос, я пришла к выводу, что обо мне ты знаешь немало. Следовательно, есть нечто… вроде досье. Так вот, испугалась я одного неприглядного пятна в моём прошлом.
– Какого именно? – с любопытством спросила королева.
– Была у меня интрижка с одним не самым положительным мужчиной, – сообщила, пожав плечами. – Я проходила практику в клинике у моего отца, а этот самый человек являлся его пациентом. История получилась некрасивой.
– Пока в твоих словах нет ничего ужасного, – ободряюще проговорила Эла. – Или он как-то плохо с тобой поступил? Позволил себе… домогательства?
Я хмыкнула, очень хотела обернуться к Гиро, но заставила себя смотреть прямо.
– Нет, ничего такого. Просто он был каторжником, а я дурой. Вот и всё.
По тому, как восторженно округлились глаза идущей рядом женщины, я поняла, что складывать логические цепочки она умеет прекрасно.
– Спасибо, что рассказала, – спустя полминуты ответила её величество. – А то у меня именно этот момент в голове не укладывался. Теперь всё стало понятно.
– Вы… ты спрашивала, почему я уехала отсюда в восемь лет? – напомнила, чтобы разговор свернул в более безопасное русло. – Всё просто, у меня была магия, а здесь нет ни единой школы для магов. Да и само её использование не приветствуется, даже порицается. А будучи ребёнком, я не всегда могла это понять, да и контролировала дар плохо. Ну и внешность сыграла своё. Потому мама отправила меня к отцу.
– Но почему тогда ты сюда вернулась? – снова задала вопрос королева.
– Так сложились обстоятельства. – Мой голос прозвучал холодно. – И если позволите, давайте больше не будем говорить о моей личной жизни. Лучше расскажу о местных традициях.
Отказываться королева не стала, проявив тактичность. Она внимательно слушала о том, какие главные праздники существуют у авиров, как здесь почитают духов и что шаманы пользуются безграничным авторитетом. Этих людей здесь считали полубогами, да и жили они отдельно ото всех в особой деревне за городом. Она называлась Шаназ, и попасть туда можно было только с личного позволения одного из двенадцати главных шаманов. Там же учили молодых людей, у которых появлялись способности к шаманскому колдовству, и там же просили благословить союз молодожёнов.
– А какое место эти шаманы занимают в политической жизни города? – спросила королева.
– Официально они выше политики, – сообщила я. – Правда, это касается лишь круга двенадцати. Но в городе немало тех, кто имеет дар, но живёт обычной жизнью. Это не порицается, но и не приветствуется. Потому такие люди чаще всего не афишируют свои способности.
– То есть, – чуть тише произнесла королева, – шамана можно встретить на улице и не понять, что он шаман.
– Именно так.
– Они могут видеть сквозь иллюзии? – спросил идущий позади Гиро.
– Не знаю, – ответила не оборачиваясь. – Природа их дара слишком отличается от обычного магического. Но, как я понимаю, они больше верят чутью и духам, чем своим глазам. А от духов ничего не спрячешь.
Вскоре впереди показались первые пёстрые шатры рынка. Здесь разговоры пришлось закончить, а я теперь то и дело поясняла, что за фрукты на прилавке, стоит ли покупать талисманы, уводила подальше от мест, где торгуют ворованным и контрабандой. В общем, как могла старалась обходить острые углы. И выдохнула, только когда мы прошли рынок насквозь.
– Теперь я хочу посмотреть старую часть города, – сказала королева. – Но для начала предлагаю где-нибудь пообедать. Слышала, что тут есть интересный ресторан «Око моря». Далеко ли он отсюда?
– Пешком около часа, – ответила я, внутренне напрягаясь.
Этот самый ресторан располагался в квартале от нашего дома, а мне очень не хотелось, чтобы Гиро приближался к месту, где я живу.
– Значит, поедем на пассажирском мобиле. Вон, кстати, остановка. – Её величество указала на место, где стояла группка молодёжи, и решительно направилась туда.
– Думаю, лучше добраться на такси, – попыталась отговорить я. – Или выбрать другой ресторан. Здесь рядом «Морская дева» – отличное место. Спокойно, и кормят замечательно.
– Нет, я решила, – отрезала королева и, снова взяв меня под руку, повела вперёд.
В дневное время пассажирские мобили были почти пусты, потому хотя бы не пришлось стоять в транспорте и обошлось без толп людей. Мы довольно быстро добрались до нужной остановки, но чем ближе подлетали, тем сильнее крепло во мне дурное предчувствие. Я то и дело косилась на Гиро, который казался собранным и сосредоточенным, как настоящий телохранитель. Интересно, а в случае реальной опасности он на самом деле кинется нас защищать? Хотя не нас, а только свою королеву. Моё благополучие его вряд ли волнует.
Район старого города был куда менее шумным, чем центр или рынок. Здесь жили обеспеченные люди, которые не любили суеты. Но он начинался чуть дальше, а место, где мы вышли из мобиля, считалось скорее границей, за которой располагался торговый квартал и школа.
Именно последняя сразу привлекла внимание королевы.
– Хочу посмотреть поближе, – сказала она и решительно пошла туда.
Я вздохнула и поплелась рядом, Гиро за нами. Её величество шагала быстро, стремительно, будто спешила. Она больше не улыбалась, а выглядела озадаченной и чем-то взволнованной. Почему-то прошла мимо главного входа, двинувшись вдоль забора. А потом вдруг перешла на бег.
Я в недоумении оглянулась на Гиро, но тот вдруг поймал мою руку и быстрым шагом повёл за королевой. Меня настолько удивило происходящее, что я даже вырываться не стала, а чувство надвигающихся неприятностей усилилось в разы.
Когда мы повернули за угол, перед нами открылась крайне гадкая картина. Трое мальчиков подростков типично авирской внешности избивали четвёртого – рыженького, худого. Он пытался отбиваться, но что сделаешь против троих. Именно к ним устремилась неугомонная правительница. Она легко перемахнула через невысокий забор и ринулась в самую гущу драки.
– Перестаньте! – крикнула Эмирель на парней. – Что вы тут устроили?!
Нападавшие сразу отступили, оставив жертву лежать на траве. А увидев нас, переглянулись и попытались уйти. Я только чудом заметила, как Гиро создаёт обездвиживающую руну, и успела схватить его за руку.
– Нельзя! – сказала, глядя в глаза. – Хуже будет.
– Они убегут, – ответил он, чуть растерянно глядя на меня.
– Пусть бегут.
И снова посмотрела на то место, где ещё недавно была драка.
Рыжий паренёк лежал на траве, тяжело дышал, а над ним склонилась наша королева.
– Иста! Быстрее сюда! – закричала она, глянув на меня. – Ему срочно нужна помощь.
Через забор я перелезла довольно ловко, Гиро помог. Но когда опустилась на колени рядом с её величеством, сразу отметила, что мальчик очень плох.
– Помоги ему, ты же целитель, – потребовала королева.
Я смотрела на паренька, отмечая его тяжёлое дыхание, бледный вид, круги под глазами и следы от старых синяков. Его явно били не впервые, и от осознания этого стало горько. Сейчас состояние мальчишки было близким я тяжёлому. Из уголка рта стекала струйка крови, что являлось крайне плохим знаком, да и вся белая рубашка пестрила кровавыми пятнами.
Мальчишка был смуглым, судя по всему, как я, являлся авиром только наполовину. А ещё я чувствовала в нём магический дар, видимо, за это он и получил.
– Иста, чего ты ждёшь?! – нервно выпалила королева. – Ему же плохо! Срочно нужна помощь.
– Вызываем докторов, – проговорила я.
– Это само собой, Гиро вызовет. Но ты же не можешь просто стоять в стороне!
Она смотрела с искренним возмущением и волнением, а мою душу кольнуло чувством вины. Вот только я понимала: если применю магию на этом мальчишке, его положение в городе станет ещё хуже.
– Если я вмешаюсь… если сделаю хоть что-то своей силой, местные врачи откажутся его лечить, – сказала правду. – Среди них попадаются шаманы, а они ненавидят ощущать следы магии рун. А сама я его сейчас полностью никак не исцелю. Ему требуется долгое лечение.
– Значит, отвезём его во дворец к нашему целителю, – рявкнула королева. – Помогай!
И это было самым настоящим приказом.
Смирившись, я медленно выдохнула и опустила ладонь на лоб юного пациента. Парнишка был истощён и физически, и морально. Магический дар в нём ощущался странно, будто его что-то сдерживало, причём давно. Лёгкое было повреждено сломанным ребром, почки отбиты, в кости на голени трещина, но сильнее всего пострадала голова.
Первым делом я остановила кровотечение, потом напитала неожиданного пациента силой и создала руну стазиса. Нужно было продолжать лечение, но делать это здесь неправильно. Требовались нужные лекарства, перевязка, покой. А до дворца отсюда далеко. Да и открыто везти его туда нельзя. Если моё вмешательство ему ещё, может быть, простят, то королевское – нет.
Увы, папа был прав: несмотря ни на что, я целитель. У меня это в крови. И если уж взялась помогать, то бросить точно уже не смогу.
– Гиро, – я подняла взгляд на мужчину, присевшего рядом на корточки. – Ты можешь спрятать нас от посторонних глаз?
Он молча кивнул и смотрел на меня так, будто знал, какие мысли кружат в моей голове.
– Его нужно перенести ко мне домой, это совсем рядом. Там я продолжу лечение. Может, ещё удастся скрыть, что ему помогли маги. Тогда у мальчика останется шанс на нормальную жизнь здесь.
– А если об этом узнают?.. – Её величество выглядела ошарашенной. – Жизни не дадут?
– Именно так, – вздохнула я, опустив взгляд. – Боюсь, он и получил за то, что наполовину маг.
Королева раздражённо и зло поджала губы и выглядела при этом крайне воинственно, но больше ничего говорить не стала. Когда я создала руну левитации, она напитала её своей магией и перехватила управление. И хорошо, что Гиро спрятал нас отводом глаз, потому что иначе вся улица сбежалась бы смотреть на то, как мы перемещали пострадавшего прямо по воздуху.
Вот уж точно насмешка Всевидящего. Я так не хотела, чтобы Гиро появлялся близко к моему дому, а теперь сама веду его туда. Да ещё и вместе с королевой.
В просторной прихожей нас встретила Хора – старшая горничная. Но, увидев висящего в воздухе обездвиженного мальчика, всё поняла без слов. Она сама проводила нас в пустующую комнату на первом этаже, спросила, что принести, и умчалась за моей аптечкой.
– Я не целитель, но тоже кое-что умею, – сказала королева, встав рядом со мной у кровати пациента. – Говори, что делать. Помогу.
И я не стала отказываться. Вместе мы быстро избавили его от окровавленной одежды, промыли раны, смазали их заживляющими мазями, некоторые даже пришлось зашивать. Перемотали грудную клетку. Потом по капле влили в рот восстанавливающее зелье и только после этого оставили мальчика в покое. Теперь ему следовало хоть немного восстановиться, и уже потом приступать к лечению головы. Но с этим, по заверению её величества, обязательно поможет их семейный целитель, который обещал прибыть в самое ближайшее время.
Когда я без сил опустилась на край кровати, в мыслях царила пустота. Очень хотелось просто лечь и уснуть, – всё же у меня очень давно не было практики столь серьёзного использования магии. Отвыкла от таких нагрузок. В Ариту вообще опасно показывать дар, потому я уже смирилась с необходимостью его прятать.
– Госпожа, я отвела гостя на кухню, – донёсся до меня голос Хоры.
Оказывается, она тоже была в комнате, но старалась держаться в стороне. Странно, что, увидев работу двух магов, не сбежала. Горничная же авирка, а те нашу магию недолюбливают и даже боятся.
– Вам бы тоже поесть или хотя бы отвара выпить, – с заботой и волнением добавила Хора. – Да и ваша гостья выглядит усталой.
Я повернулась к королеве, сидящей с другой стороны кровати, и слабо усмехнулась. Никогда бы не подумала, что такой эпизод вообще может случиться в моей жизни. И пусть сейчас Эмирель Фар Орсаль выглядела как чистокровная жительница полуострова, но я прекрасно помнила, кто передо мной.
– Не откажусь от перекуса, – сказала она вставая. – Надеюсь, мы не стесним вас?
– Буду рада угостить вас обедом, – ответила я, смирившись с чужим присутствием в доме.
Да, мама будет очень недовольна, что я привела чужаков. Скорее всего, устроит мне скандал. Но не выгонять же королеву. И честно говоря, после случившегося Эмирель уже не казалась мне такой уж чужой, величественной и царственной. Но уважала я её теперь намного сильнее.
Вот только стоило нам приблизиться к кухне, и у меня от страха застыло сердце. Оттуда доносились голоса детей, и, судя по тому, что уловил мой слух, говорили они с Гиро.
Вперёд я рванула так быстро, что едва не сбила с ног её величество. В комнату ворвалась, подобно смерчу, и удивлённо застыла, глядя на поразительную картину.
Гиро уже без прикрытия иллюзии сидел по одну сторону стола, а два моих чада разместились с другой – прямо напротив него. И сейчас на маленьких ладошках обоих детей светилось по голубоватому огоньку, который они сосредоточенно старались удержать в застывшем виде.
– У меня получается! – восторженно воскликнул Алекс, не отрывая взгляда от магии на своей руке. – Гило, смотли, он застыл! Я его делжу!
– Мой тоже не двигается, – с гордостью сказала Асти. – Но я боюсь отволачиваться.
– Это упражнение на концентрацию и контроль, – мягким, но назидательным тоном ответил им негодяй из моего прошлого, который вообще не должен был увидеть детей. Если бы не экстренный случай, я бы вообще никогда не привела его в дом! – Оно учит удерживать магию и правильно направлять её в руны. Меня всё детство заставляли создавать такие огоньки и держать не меньше часа. Но получалось хуже, чем у вас. Вы оба молодцы.
Алекс широко улыбнулся, а Асти всё-таки перевела взгляд с огонька на Гиро, и магия сразу же потухла. Но моя дочь всё равно была в восторге, что неудивительно, ведь творить магию дома им строжайше запрещалось. Конечно, они то и дело всё равно её использовали, но неумело и по чуть-чуть, а тут настоящий магический огонь!
Я так и стояла на месте, пытаясь прогнать ком в горле и подступившие слёзы. Всевидящий, сколько раз в своих глупых мечтах представляла, как может пройти встреча моих детей и их отца. Вот только увидеть это оказалась не готова.
На плечо неожиданно легла ладонь королевы, и переполняющие меня эмоции вдруг ослабли, сжимающая душу огромная рука начала разжиматься. Даже получилось вдохнуть, правда, сердце всё равно стучало как ошалевшее.
Без слов Эмирель потянула меня назад в коридор, проводила до гостиной и усадила на диван.
– Дыши, всё хорошо. Не случилось ничего ужасного, – говорила она, сев рядом. – Это рано или поздно всё равно бы произошло. И если правда открылась сейчас, значит, для неё пришло время.
Я слушала её и с горечью понимала: она знает, что Гиро отец моих детей. Откуда? Как? Непонятно. Но точно знает.
– Тебе нужно успокоиться, – продолжила королева. – И для начала скажу… даже нет, пообещаю, что никто твоих детей не обидит. Наоборот, мы обеспечим им самую лучшую защиту.
Она чему-то по-доброму усмехнулась и снова посмотрела мне в глаза:
– Никогда не представляла Гиро отцом. И очень удивлена. Он же теперь в лепёшку разобьётся, чтобы малышам ничего не угрожало. А, поверь, когда ему что-то нужно, он мир перевернёт, но получит.
– Он женат, – едва слышным шёпотом ответила я, не в силах говорить в голос. Боялась, что в любой момент могу глупо разрыдаться.
– Прекрасно об этом знаю, – хмыкнула Эмирель. – И знаю, почему состоялась та свадьба. А вот тебе об этом точно неизвестно. Но сейчас речь о другом. Ты взяла себя в руки? Можешь показаться детям и не напугать их своим состоянием?
– Да, – ответила, выдохнув.
– Тогда идём. Пока наш новоиспечённый отец не научил малышей плохому.