План продумывался долго и тщательно, вот только мы не учли одного, я не учла – жрецам плевать на всех, кроме себя и своих желаний. Тогда, я даже подумать не могла, что все было ничем, пустой тратой времени. Ведь, если бы знала, то придумала бы план побега. Жрецы жаждали быть сильнейшими в мире. Жаждали управлять судьбами. Получать дары от обычных смертных. Хотели знать, что они всемогущи. И это все, что их интересовало.
Нападение на Ремакс, воины-гибриды Эделя, которых принесли в качестве корма жрецам … – это было началом. Император Саары отреагировал как нужно. Спас мою страну, меня, отца и моих жителей. Спас, не зная, что тем самым подписал себе смертный приговор!
Но жрецы переиграли нас всех. Обманули меня и Эделя. Им не была нужна смерть демона. Им была нужно запустить цепь событий, которые привели нас к одному – к Тьме.
Записки двойника
Сээр
Стена не исчезает. Зато Леля начинает светиться словно чертов факел. От страха, шока и разочарования в себе, продолжаю бить по невидимой стене, пытаясь хоть как-то исправить все, что натворил. Но она не пропускает меня, как бы я не пытался.
– Впустите! – кричу. Не за себя прошу, а за фурию, что изменила взгляды на жизнь.
Жрецы не реагируют. Зато реагирует Лилиана. Она бросается на меня, похожа на банши, и даже сбивает с ног. Падаю на спину, но тут же встаю и сбиваю принцессу одним ударом крыла. Она приземляется на спину растирая кровь на губах.
– Тебе ее не спасти. Жрецы запускают свое пророчество!
– Что ты о нем знаешь? – Рычу, приседаю рядом с девушкой и хватаю ее за шею.
Чувствую, как ускоряется пульс. Страшно. Ей страшно. Это хорошо. Ведь я зол настолько, что готов испепелить весь мир.
– Ничего … – хрипит. – Я и не пыталась что-то узнать. Все, что для меня было важным, это моя жизнь и моя страна!
– Врешь! – Сычу.
– Нет …
– Подстилка жрецов! – Отбрасываю принцессу в стену.
– Сээр…
– Нет, принцесса Лилиана. Нет! Не Сээр! На мою помощь можете больше не рассчитывать. Теперь я ваш враг номер один и в этом виновны вы сами.
Яркий свет вспышкой за спиной прерывает меня. Поворачиваю голову в сторону Лели и вижу, как ее тело начинает мерцать, словно тысячи звезд вспыхнули в одно мгновение. Голоса жрецов усиливаются, становятся громче, сильнее. Вокруг нас нарастает странный гул. Земля под ногами начинает вибрировать. С потолка сыпятся мелкие камешки с пылью. Закрываю лицо руками и делаю шаг к Леле.
Стены больше нет.
Быстро оказываюсь рядом со жрецами. Тяну руку, чтобы схватить одного из них, но она проходит мимо его мантии. Будто он нереален, не настоящий… Пробую схватить второго, но происходит то же самое.
– Пророчество снято! Тьма уже здесь! Демон, – говорят в один голос, – за то, что ты привел нам жертву мы оставляем тебя живым.
Исчезают. Прямо на глазах растворяются в воздухе, будто пользоваться порталами слишком низко для них. Сразу же забываю обо всем. Склоняюсь над Лелькой и пальцами нащупываю пульс. Одновременно с этим разрываю плющ на ее теле, не обращая внимания на дрожь земли, что усиливается. Гадкие ветви не поддаются, даже моей силе. Из-за нервов руки дрожат словно у юнца.
Не думал, что буду волноваться за нее. Не думал, что изменю свои взгляды и окажусь втянут в игры жрецов, которые жаждут абсолютной власти. Не думал, что буду мысленно молиться Люциферу, чтобы я успел спасти ее …чтобы он подарил маленький короткий миг…Она – фурия, которая изменила мои взгляды на жизнь. Она та, кто поразила желанием жить. Она – невероятная.
Наконец удается разорвать плющ. Сбрасываю его на пол и подхватываю Лелю на руки. Такая маленькая, легкая, будто юная девушка, которой еще даже замуж рано. Дрожь земли продолжается. На колоне, передо мной идут трещины ломаными линиями, ползут к полу и рисуют на ней свои смертельные узоры. Времени мало, поэтому широким шагом выхожу из храма, здесь же замираю на месте, прижимая к себе Лилиану. Вокруг настоящая ночь. Темнота. Абсолютная. Если бы не мой дар видения ночью, то даже не смог бы узнать, что все мои воины мертвы, как и лошади.
– Шаала? – Удивляюсь тому как дрожит голос от страха. Мозгом понимаю – живая, ведь если бы умерла, то и меня бы не было, но успокоиться не могу. – Шаала ?!
А потом слышу тихое мяу и чувствую, как мягкий мех пантеры трется о ноги.
– Нужно уходить отсюда. Как можно быстрее.
Не знаю зачем, но проговариваю это вслух. То ли от желания иметь рядом хоть кого-то, то ли, чтобы не потерять ясность ума, ведь в Долине провел уже три дня. Только сейчас приходит осознание, что Леля на моих руках мертва. Мертва… Я ее убил! Фактически собственными руками. Ведь пульса я так и не почувствовал.
Руки дрожат еще сильнее. Храм за спиной, с грохотом на всю Долину, начинает разрушаться, ломаться на груды камней. Времени на осознание или самоуничтожения нет, поэтому перебрасываю Лелю через плечо, просто не могу себе позволить оставить ее здесь, а другой рукой хватаю тяжелую пантеру. Раскрываю крылья и взлетаю. Во время. На мгновение задерживаюсь в воздухе и наблюдаю за разрушенным храмом, который держал жрецов веками внутри, а я их выпустил.
А потом взмахиваю крыльями и лечу в ночь. В голове проносятся наши прошлые дни. Возможно, это первые признаки безумия, которое проникает в головы каждого, кто осмелится быть в Долине более трех дней, а возможно, сердце так выражает тоску и боль по той, что на плечах.
Сначала вспоминаю, когда только увидел эту обезумевшую девушку: черные мокрые волосы, закрытые глаза, платье, которое прилипло к телу и выгодно подчеркнуло бедра и грудь. Помню, подумал тогда, что повезло, и мы с леди Лилианой сможем действительно стать парой. Смешно становится. Мечты потому и мечты, что ими остаются.Затем, в голове проносится наша первая встреча в моей части дворца, специально сделанной так, чтобы внушать во всех прибывающих в Саару, страх. Темные стены, пламя, Шаала и я. Да, мне нравится это шоу, которое кричит, что в случае подвоха они заплатят смертью. Помню, как Лилиана увидев меня, потеряла сознание, потом ползла на коленях, думая, что же будет дальше. А ее побег с Дашкой, это вообще нечто уникальное. Уже тогда я хотел ее…
Мельхом прав, мы подходим друг другу. Мы одинаковые.
Из-за долгого полета начинают болеть крылья. Еще в жизни не приходилось столько времени проводить в воздухе. Каждый взмах дается с трудом. Но останавливаться я не могу. Просто не имею права. Там, внизу, тернии, которые не упустят шанса воспользоваться слабостью; василиски, убивающие одним взглядом. Поэтому я должен лететь дальше невзирая на боль в спине, на боль крыльев и общую усталость. Тьма в воздухе не становится светлее. Не рассеивается с течением времени. Так не должно быть. Так не правильно. Я не знаю, что было в пророчестве. Не знаю, что теперь будет, но четко помню слова жреца: "Тьма уже здесь!" Неужели настолько все прямолинейно? Честно говоря, я вообще не обдумывал это, но далеко в подсознании точно не отождествлял слова древнего существа с прямым текстом и его обозначением.
Лететь получается быстрее, чем идти пешком. Остановки грозят проблемами, но все же приходится сделать несколько остановок ради Шаалы. Не передать словами насколько было мне, Демону, страшно стоять и ждать, пока пантера разомнет лапы, а мои крылья отдохнут. Постоянно казалось, что тернии вот-вот захватят "Кошечку", как говорила Леля, или ниоткуда появятся василиски и шипя на своем змеином языке уничтожат нас взглядом.
За сутки мне удалось добраться до границы между землями. К сожалению, увиденное разочаровало. Ведь было четко видно, как Тьма проникает за пределы круга, что окружал Долину, не давая магии там существовать. Она черными линиями ползла по земле, отравляла ее. На моих глазах трава вяла, деревья усыхали. Картинка ужасная. Тьма охватывала все, каждый клочок земли, каждый ее сантиметр. Чернь повсюду. Она не похожа на самую темную ночь, тьма именно чернь, ведь даже самые страшные ночи в моей жизни не были такими вязкими, холодными, безмолвными и смертельно опасными.
Остатки сил приходится потратить на то, чтобы открыть портал. Нужно убираться отсюда как можно скорее. Перед этим оцениваю ущерб моей Сааре, моим взлелеянным землям, которые я люблю больше всего в этом проклятом уже мире. Перспектива мрачная, ведь тьма не теряет ни минуты. Вливаюсь в портал, из последних сил сжимая в руках Лелю, ощущая мировую тяжесть грузом на плечах, надеясь, что все ошибки еще можно исправить.
Выпадаю из портала вместе с Шаалой и падаю коленями на траву. Просто не могу больше. Жизнь за пределами ада, без поглощения душ, сделала свое дело, ослабила меня. Осторожно кладу Лилиану на свежую и сочную зелень, на мгновение удивляясь красоте вокруг, и упираюсь руками в землю. Шаала тут же бежит вперед, а я стараюсь выровнять дыхание, успокоить бешено стучащее сердце. И приказать мозгу замолчать, который никак не умолкнет, обвиняя самого себя во всем, что происходит сейчас и будет происходить. Не знаю сколько времени проходит до того момента как над головой звучит знакомый голос:
– Привет, мой император. Неплохо тебя жизнь побила за эти несколько дней, да?
– Не до шуток, Арабат. Помоги. – Устало отвечаю.
Встаю с колен и твердо смотрю в глаза мага. Пусть этот гибрид и мой друг, но это не значит, что буду стоять перед ним на коленях, словно павший воин. Провидец проходится взглядом по мертвой Лилиане лежащей на траве у наших ног, а потом заглядывает в мои глаза:
– Ее смерть того стоила? – Его голос спокойный, уравновешенный.
– Нет.
– Ты получил то, что хотел?
– Нет. Не время для твоих вопросов. Ты можешь ее вернуть? Я знаю, ты значительно сильнее меня. – Хриплю. Почему-то боль именно сейчас протыкает сердце иглой.
– Что ты ожидаешь услышать, Сээр? Что могу и верну? Или наоборот? – Склоняет голову и сверкает разноцветными глазами.
– Ты знаешь! Конечно я ожидаю услышать, что ты вернешь ее! Исправишь мою ошибку! И свою, Арабат!
– Мою? Мой друг, моей ошибки во всем этом – нет. Я видел то, что видел. Я дал тебе ответ.
– Да ни черта ты не дал! Ты туманно спросил, готов ли я принести ее в жертву! Ты сказал, что информация о том, кто поменял девушек местами, мне пока не нужна, что она ничего не даст! Ты сказал, что жрецы примут ее жертву!!! – Кричу. Просто не могу иначе.
– Я ответил, Сээр. Ты спросил, примут ли, а я ответил тебе правдой. Информация о том, кто поменял, ничего не даст, потому что ты уже знаешь правду, их никто не менял. Ее сюда отправили, чтобы жрецы получили свою жертву. Разве ты еще не догадался? – Спокойно отвечает.
– Ты лживое…
– Осторожнее, император, ее жизнь все еще зависит от меня. – Останавливает меня взмахом руки. – Я могу ее вернуть. Но только потому, что влил в нее часть твоей жизненной силы.
– Что?
– Ты слышал. Бери свою Лилиану и неси в дом.
– Ты обещаешь, что она снова станет живой? Что не останется мертвой? – Голос дрожит от напряжения.
– Нет. Но я попробую.
– Неужели ты не видишь в будущем …
– Я говорил! Будущее меняется ! Оно непостоянно! Пойдем.
Арабат резко разворачивается и идет к собственному дому, а я быстро подхватываю Лелю на руки и бегу за нами. В предчувствии, сердце колотится в грудной клетке, словно сумасшедшее, руки дрожат от страха, а в голове полный хаос. В доме кладу Лилиану на стол и смотрю на друга в упор. От него сейчас зависит очень многое. Очень!
– Ты должен понимать, что все зависит от Лилианы. Она не мертвая душой. Она в другом мире, для тех душ, которые еще не знают куда идти.
– Я понимаю. Делай свое дело.
– Тогда сними с нее печать. Мне нужен контакт с телом.
– Печать снялась автоматически. С ее смертью.
– Тогда начнем!