Вторая лекция прошла спокойно и без эксцессов. Затем мы перешли на практикум, в медитационный зал.
Тут я невольно расслабилась, ведь занятие вёл благоволящий ко мне Номан. Тема тоже была крайне интересной:
– Сегодня поговорим о специализациях, – объявил магистр.
Я приготовилась слушать в оба уха, но следующими словами Номана стало:
– Перечень специализаций, в которые может преобразиться ваш пока ещё новорожденный дар, вам и так известен. И все вы знаете свои предрасположенности – мы определяли их при зачислении. Сейчас я хочу отметить, что… Изначальная расположенность ничего не гарантирует. На данном этапе мы можем лишь предполагать!
Номан кашлянул в кулак и продолжил:
– Форму, которую примет ваша магия, мы узнаем к середине второго курса. По статистике, к этому времени специализация определяется уже у всех. Но работать с ней можно начинать и раньше, чем мы с вами сейчас и займёмся.
Здесь я снова приободрилась, даже села прямее.
– Практика, которую сейчас покажу, позволяет установить контакт с собственной магией и иногда ускорить её созревание.
Я всё-таки не выдержала и, подняв руку, задала принципиальный вопрос:
– Магистр, простите, а на выбор специализации можно как-то влиять?
Глупая реплика. Я точно знала, что ответ отрицательный. Но есть в моём окружении один индивид, который считает иначе. Просто не может смириться с тем, что существует нечто, на что не распространяется его монаршая власть.
– Только в теории, адептка Сонтор, – ожидаемо сообщил Номан. – В теории, если сильно хотеть стать… ну, например, боевым магом, подкреплять своё желание действием, быть последовательным, то боевым магом ты, вероятнее всего, станешь.
Что такое «быть последовательным» я примерно представляла. Но не важно. Меня вдруг заинтересовало другое – а какая специализация у нашего короля?
Я едва не задала вопрос вслух. Вовремя прикусила язык, потому что из моих уст он бы звучал странно.
Об интересе ко мне его величества знает уже вся Академия и демонстрировать ответный интерес – глупо.
В общем, я замолчала, а Номан повторил:
– Если очень сильно чего-то хочется, то в теории всё возможно.
Отлично. А как исключить из вероятностей ту специализацию, которую я не хочу?
Но этот вопрос тоже остался невысказанным, я сосредоточилась на описании практики. Номан предлагал расслабиться, направить взор внутрь себя и отыскать прорастающее семя.
Затем пообщаться с ним в любой форме: словами, образами, эмоциями – как получится. Такая практика, по мнению магистра, действительно способна помочь. И она же пригодится в дальнейшем, чтобы гармонично развивать свой дар.
С важностью никто не спорил, все адепты первого курса дружно принялись выполнять полученные инструкции. Зора к этому моменту с моей ноги слиняла, так что не отвлекало ничего.
Сидя на вполне себе удобном коврике, я обратила взор «внутрь» и стала искать семечко. Я помнила, как мерцающий шарик входил в моё тело в районе солнечного сплетения – на этой части и сосредоточилась.
Сначала дар молчал, а потом я вдруг ощутила приятное тепло. Поколебавшись немного, я в это тепло нырнула и попыталась слиться с ним в едином порыве. Думала как начать разговор о себе, о нас, о специализации, но в голову ничего не шло.
Я продолжила концентрироваться на ощущении тепла, потом к моему восприятию добавился цвет – он был алым. И словно откуда-то издалека донёсся голос Номана:
– Если вы обнаружили семя, позвольте ему распуститься. Позвольте освободить силу. Пусть сила превратится в текущий по вашему телу поток.
Мой «поток» течь никуда не хотел. Сначала я предлагала мысленно, а когда он «отказался», вообразила исходящие из него алые лепестки, которые почему-то сразу превратились в толстые нити.
Миг наслаждения этой странной визуализацией, а потом откуда-то издалека донёсся визг и исполненное паники:
– Осторожно!
Р-раз, и визг усилился. К нему добавился громкий мужской ор.
Какая-то часть меня понимала – то, что я сейчас слышу, не нормально. Другой части, и она пока побеждала, было плевать. Она упивалась ощущением свободы и одновременно гармонии, которые давали выпущенные из семени дара нити.
– Адептка Сонтор! – звук где-то на грани сознания. – Маргарита! Прекратите!
А дальше совсем странное:
– Кто-нибудь, позовите ректора!
И ответ:
– Ректора? Да при чём тут он? Зовите короля!
Упоминание Георга отрезвило, но не сильно. Куда больше задело ощущение второго объекта в районе моей груди. В отличие от огненного «семени», оно было небольшим, бледным и имело вокруг серебристое свечение.
Сосредоточившись на «маленьком», я вдруг поняла, что перепутала. Нечто алое – вовсе не моя магия. Это подвеска. Королевский артефакт!
Далёкий девичий визг стал как бы ближе, дружный мужской ор тоже приблизился.
– Это штука! Та штука у неё на шее! – голос кого-то из сокурсников.
Ответом ему стал рёв Номана:
– Вы не знаете значение слова «эвакуация»? Или вам нужно отдельное приглашение? Эвакуация, я сказал!
Шок. Я выпала из своего медитативного видения, распахнула глаза и с ужасом поняла, что вокруг всё рушится. Ну а лично я под защитой – сижу в этаком стеклянном шаре, и… А собственно всё.
– Вызывайте короля! – включился новый голос. Это был ректор-Калтум. – Срочно!
– Так уже.
Протрезвевшая от лишних эмоций, я зажмурилась и… начала втягивать выброшенные по моему желанию нити обратно в рубин. Не очень-то понимала как это делаю, но нити подчинялись.
О том, во что магия превратила аудиторию, лучше было не думать. Но я чуяла – даже примени я какое-нибудь забористое заклинание амнезии, забыть мне не дадут.
Это был один из тех случаев, когда приходится держать суровое выражение лица, а на самом деле хочется размазывать по щекам слёзы смеха. Маргарита взломала рубиновый артефакт. Именно взломала, а не подчинила! Просто р-раз, и атака, достойная полноценной войны!
А ещё Калтум с Номаном. Они напоминали взъерошенных, искупавшихся в пыли воробьёв, в то время как на леди учинённая разруха вообще не отразилась. Её прикрыли столь удачно подаренные мною кольца стеклянной защиты.
Когда мы с юной леди Сонтор очутились наедине, в моём преподавательском кабинете, я выложил на стол ещё одно.
Кольцо на палец руки сразу же поползло к ней. Маргарита смотрела на передвижение артефакта хмуро, а потом выдала:
– Это что? Подкуп?
Я искренне удивился.
– Ваше величество, – Маргарита гневно прищурила свои фиалковые глаза. – Признайтесь, ведь это вы подговорили подвеску устроить такое?
Я, конечно, понимаю, что лучшая защита – это нападение. Но не до такой же степени!
– Нет, любезная моя, всю катастрофу устроила лично ты.
Марго, которая сидела в кресле напротив моего стола, надула губы.
Третье кольцо из комплекта стеклянной защиты тем временем прыгнуло к ней на палец. Хоть бы поблагодарила! Никакого воспитания у этих вылезших из провинции девиц!
– Георг, знаешь… – Марго перешла на ты, а моё имя в её устах прозвучало весьма завлекательно. – Это не смешно.
– Что не смешно?
– Всё! – разгневанно заявила Маргарита.
Так-так…
И тут она применила классическую тактику увиливания – перескочила на другую тему:
– Ты меня преследуешь. Следишь! А то, что произошло в карете – вообще недопустимо. Как только вернётся Филиния, я ей обязательно расскажу.
Веселиться сразу расхотелось, я поморщился. Филиния, с её-то характером, точно будет в ярости, сразу начнёт выедать мозг.
Раз так, нужно услать престарелую леди подальше. Она же теперь в парламенте, а там не только протирают дорогущие кресла штанами и платьями, в парламенте нужно работать.
В том числе выезжать на места для ознакомления с актуальными проблемами. И кому как не леди Сонтор ехать? Она отсутствовала так долго, у неё единственной из всех сохранился свежий взгляд.
– Что ты задумал? – влёт прочитала меня Маргарита.
Я, разумеется, не признался.
А адептка…
– Я протестую против твоего произвола, Георг! – и это было всерьёз.
Судорожный вздох и продолжение:
– Если хочешь видеть меня своей Тенью, то учись доверять мне прямо сейчас.
Ах ты маленькая манипуляторша.
– Я требую, чтобы ты снял с меня слежку.
– Это не слежка, а охрана.
– Георг! – гневно, с нажимом, воскликнула она.
Ну вот, приехали. А как хорошо всё начиналось. Какие чудные перспективы открывало разрушение идеально защищённой аудитории. Какой простор для давления и шантажа, а что теперь?
Поморщившись, я откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову.
– Я свободный человек, – заявила Марго, – и я требую, чтобы ты прекратил. И чтобы одёрнул своего друга – он подкалывал меня упоминанием «психованных придурков, сбрасывающих всех в пропасть».
Кстати, а вопроса как я узнал о ситуации возле Храма не последовало. Ну и ладно, не суть.
– Марго, – попытался начать я, но она зыркнула так, что всё внутри завяло.
Кажется, договориться будет сложно. Но попробуем.
– Допустим я убираю охрану, – произнёс я. – А дальше что?
Вообще я надеялся услышать уверения в том, что после этого Марго сидит тише мыши, в неприятности не ввязывается, и дальше по списку. Но…
– Я живу своей жизнью, в рамках принятых в Академии и обществе правил. Учусь, осваиваю магию, готовлюсь к тому, что моя магия примет полезную для тебя форму.
– Какую именно? – уточнил на всякий случай.
– Тени, разумеется, – ответила Марго слишком поспешно. Уж в чём, а в этом она лгала.
Зато по остальному… Она была искренна, а желания были всё-таки разумными. Я, конечно, могу следить за ней вечно, до конца наших дней, но зачем?
Доверие… Тут скорее не моё доверие к ней, а доверие самой леди ко мне. Если не дам ей чуть больше свободы, рискую получить фаворитку, мечтающую придушить меня подушкой при первой возможности.
– Хорошо, – выдавил я в итоге. – Охрану уберу, слежку тоже. Но ты поклянёшься быть хорошей девочкой и не шляться непойми где со всякими Храфсами и МикВоями.
Она надулась снова. Обиделась за такое определение в адрес своих приятелей?
– Не поклянусь, – заявила тихо, но нахально.
Я уже начал вскипать, и тут Марго добавила:
– Не поклянусь, но буду вести себя максимально разумно. Я не собираюсь где-то «шляться», но выйти в свой выходной в город без шпионов за спиной я могу? Георг, я хочу нормальной студенческой жизни…
Теперь я фыркнул – знаем-знаем какой бывает эта жизнь.
Но юная Сонтор оставалась непреклонна, и мне не оставалось ничего иного как согласиться.
Из кабинета вышел не победителем, а этакой жертвой ловкого карманника. Марго обобрала меня до нитки. Добилась всего, что я не собирался ей давать.
А тут ещё поджидающий в коридоре Калтум подскочил:
– Ну что? Ты забрал артефакт?
– Нет, не забрал. Ты не понимаешь всей «глубины» наших с адепткой Сонтор отношений.
Калтум не обрадовался.
– Георг, она едва не поубивала половину курса! Это скандал. Недопустимая ситуация. Родственники и попечительский совет будут в ярости.
– Артефакт не опасен для моих подданных, если они не проявляют явную агрессию в мой адрес, – напомнил я. – Никакой опасности для адептов не было.
– А стены? А обрушение тяжёлых кусков штукатурки с потолка? – возразил ректор.
– Но все же спаслись? Значит проблемы нет.
Калтум посмотрел яростно, и я добавил:
– Всех недовольных отправляй ко мне. Артефакт остался у Сонтор, но подобного больше не повторится.
– Откуда такая уверенность? – взвился Калтум.
– Оттуда. Слово короля.
И ректор замолчал, а я продолжил путь. Не оборачивался, но спиной чувствовал, как Марго выскользнула из кабинета и, под суровым взглядом ректора, тоже поспешила прочь.
Объективно она не виновата. Никто не виноват, это просто совпадение. На данном этапе артефакт сильнее её зреющего семени дара, вот и откликнулся первым. В следующий раз Маргарита будет осторожней. Да и рубиновая подвеска не позволит с такой лёгкостью себя взломать.
Ведь рубин – это не столько атакующий артефакт, сколько защитный. Он пробуждается и бьёт при явной угрозе владельцу, а чтобы использовать его именно как оружие, нужно, для начала, подчинить.
То есть всё хорошо. Отлично, за исключением будущих воплей попечительского совета и предстоящих расходов на ремонт аудитории. Ремонт, который придётся оплачивать с моего счёта, ведь артефакт-то мой.
Будущая фаворитка-Тень – тоже моя.